Tôi tỉnh táo lại ngay lập tức.
Ngồi thụp trong chăn, tôi r/un r/ẩy hỏi: "Ai đấy?"
Bên ngoài trả lời: "Long Oa à, là Thất công đây, mau mở cửa ra."
Thất công ư? Tôi thở phào nhẹ nhõm, định xuống giường mở cửa thì bất chợt nhớ đến lời hứa với nhà sư hôm nay, dù ai gọi cũng không được mở cửa.
Tôi do dự một chút.
Chỉ trong vài giây do dự đó, tiếng gõ cửa bên ngoài ngày càng mạnh, đ/ập thình thịch như muốn làm đổ cả ngôi nhà.
Kèm theo đó là tiếng gọi: "Mau mở cửa, mau mở cửa."
Âm thanh cũng từ chỗ già nua lúc đầu trở nên cực kỳ sắc nhọn.
Giờ tôi có thể khẳng định, người ngoài cửa không phải là Thất công. Giọng nói đó, rõ ràng là tiếng kêu của một cô gái trẻ.
Tôi sợ đến mức co rúm trên giường, toàn thân tê dại, không dám nhúc nhích, ngay cả hơi thở cũng cố gắng thả nhẹ.
Tiếng gõ cửa tiếp tục một lúc rồi dần dần yên tĩnh lại.
Đến khi hoàn toàn không còn động tĩnh gì nữa, tôi mới trút được một hơi thở dài.
Tôi muốn ló đầu ra xem tình hình bên ngoài, nhưng lại không dám.
Thậm chí tôi còn không dám cử động, cứ thế co ro trong chăn, nửa ngồi nửa nằm cứng đờ.
Chắc là do tôi gan lớn, không biết từ lúc nào đã thiếp đi mất.
Đến khi tỉnh lại, trời đã sáng rõ.
Tôi lăn xuống giường, muốn kể cho mẹ nghe chuyện đêm qua.
Ai ngờ vừa mở cửa, mẹ tôi đã đứng đợi ở đó.
Ánh mắt mẹ nhìn tôi rất từ ái, một sự từ ái mà tôi chưa từng thấy bao giờ.
Mẹ cẩn thận gọi tôi: "Bin Oa."
Tôi sững người, nén sự chua xót trong lòng nói: "Mẹ, con là Long Oa."
Nghe tôi nói mình là Long Oa, ánh mắt mẹ lập tức trở nên vô cùng đ/ộc á/c: "Tại sao mày lại là Long Oa, tại sao mày không phải là Bin Oa."
Tôi há miệng muốn nói gì đó nhưng lại không thốt nên lời.
7
Thất công đến vào buổi chiều, mẹ tôi gọi ông vào nhà, thì thầm to nhỏ một hồi lâu.
Khi Thất công ra về, ông đi đến trước mặt tôi hỏi: "Đêm qua có nghe thấy động tĩnh gì không?"
Tôi kể lại chuyện đêm qua cho Thất công nghe, nhưng chuyện nhà sư cho tôi chuỗi hạt, tôi lại không nói.
Thất công gật đầu trầm tư, nét mặt trở nên vô cùng nghiêm trọng, trầm giọng nói: "Song sát ch*t bất đắc kỳ tử, dù có trăm con rắn Iót qu/an t/ài cũng không yên ổn được."
Lời Thất công nói tôi không hiểu, nhưng nhìn thần sắc của ông, tôi biết chuyện này rất nghiêm trọng.
Thất công lại đưa cho tôi ba nén hương, nói: "Long Oa, đêm qua môn thần đã chặn được hung sát, nhưng môn thần đã bị sát khí ăn mòn, đêm nay chắc chắn không chặn nổi nữa."
"Tối nay con thắp nén hương này ở đầu giường, có thể bảo toàn tính mạng. Qua được ba ngày này là sẽ yên ổn."
Đôi mắt đục ngầu của Thất công nhìn chằm chằm tôi: "Nhớ kỹ, nhớ kỹ."
Tôi rụt cổ lại, nói: "Con nhớ rồi, Thất công."
Đến tối, tôi thắp hương đúng giờ ở đầu giường. Lúc định lên giường, tôi bất chợt sờ thấy chuỗi hạt nhà sư cho.
Tôi lại treo chuỗi hạt lên cửa rồi mới lên giường.
Nửa đêm, tiếng gõ cửa lại vang lên.
"Long Oa à? Là anh đây, mở cửa đi."
Giọng nói ngoài cửa đúng thật là giọng anh trai tôi, tôi không thể nghe nhầm được.
Nhưng mà, chẳng phải anh ấy đã ch*t rồi sao?
Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý, tôi vẫn sợ đến mức trùm chăn r/un r/ẩy, răng va vào nhau cầm cập.
"Người" ngoài cửa đợi hồi lâu không thấy phản hồi, tiếng gõ cửa càng lúc càng mạnh.
Sau vài phút, tôi nghe thấy tiếng "rầm" một cái.
Đó là tiếng cửa lớn đổ sập xuống.
Tiếp đó là tiếng bước chân vội vã, tiếng bước chân ngày càng gần, tôi sợ đến mức nín thở, thở cũng không dám.
Tôi dùng tay bịt ch/ặt miệng, sợ rằng vì quá sợ hãi mà phát ra tiếng kêu.
Tiếng bước chân đã đến cửa phòng, tôi nghe thấy tiếng cười khúc khích ngoài cửa: "Trong phòng này đúng không? Tao tìm thấy mày rồi."
Lúc này, giọng nói đã thay đổi, không còn là giọng anh tôi nữa, mà là giọng cô gái đêm qua...
Tôi sợ đến mức toàn thân r/un r/ẩy, mồ hôi đầm đìa.
Trong lòng cầu nguyện nén hương Thất công cho có tác dụng, dù ai cũng không ưa tôi, nhưng tôi cũng không muốn ch*t.
Tôi nghe thấy tiếng đẩy cửa, tôi gần như cảm nhận được cánh cửa đã hé ra một khe nhỏ.
Tôi tuyệt vọng nằm liệt trên giường.
Nhưng ngay sau đó là một tiếng kêu đ/au đớn "á", xung quanh lại trở nên yên tĩnh.
Không biết qua bao lâu, tôi mới lấy lại được ý thức. Sau khi nhận ra mình an toàn, tôi thả lỏng th/ần ki/nh căng thẳng, cả người mềm nhũn như một bãi bùn trên giường.
Sờ lại quần áo trên người, đã ướt đẫm mồ hôi, cả trên ga giường cũng ướt sũng, không phân biệt được là mồ hôi hay nước tiểu của tôi nữa.
8
Sáng hôm sau, Thất công và mẹ đều đứng trước cửa phòng tôi. Mẹ tôi vẫn ánh mắt như hôm qua, nhìn tôi cẩn trọng gọi: "Bin Oa."
Tôi kiệt sức sửa lại cho mẹ: "Mẹ, con là Long Oa."
Mẹ tôi trở nên kích động hơn hôm qua: "Tại sao, tại sao, tại sao mày vẫn là Long Oa?"
Thất công kéo mẹ tôi lại và đuổi bà về phòng.
Ông nhìn tôi với ánh mắt sâu thẳm: "Long Oa, hôm qua đã xảy ra chuyện gì, kể lại cho ta không sót một chữ."
Đối với Thất công, tôi vô cùng biết ơn từ tận đáy lòng, dù sao nếu không nhờ nén hương ông cho đêm qua, có lẽ tôi đã mất mạng rồi.
Tôi kể lại mọi chuyện đêm qua cho Thất công nghe.
Thất công lẩm bẩm: "Không nên như vậy mới phải."
Tôi nghi hoặc hỏi: "Thất công, cái gì không nên ạ?"
"Ồ, không có gì."
"Ta muốn nói là đêm qua có nén hương ta cho, hung sát không thể đến tận cửa được, sao có thể chứ? Trừ khi..."
Thất công ngập ngừng, "Gần đây có ai đưa cho con đồ vật gì khác không?"
Đồ vật khác ư?
Tôi nói: "Thất công đợi chút."
Sau đó tôi chạy về phòng lấy chuỗi hạt nhà sư cho ra.
Vừa định mang ra cho Thất công, tôi lại nghĩ, nhỡ Thất công thấy thích rồi hỏi xin, mình không cho cũng không được.
Nhưng dù sao đây cũng là lần đầu tiên có người tặng quà cho tôi...
Trong lúc m/a xui q/uỷ khiến, tôi tháo một hạt ra giấu dưới gối, rồi buộc lại cẩn thận mới mang ra ngoài.
Thất công ở ngoài cửa lẩm bẩm bất mãn: "Sao lâu thế."
Vốn đang cằn nhằn, nhưng ngay khi nhìn thấy chuỗi hạt trên tay tôi, sắc mặt Thất công biến đổi kinh ngạc, không còn tâm trí trách m/ắng tôi nữa, ông gi/ật lấy chuỗi hạt từ tay tôi.
Sắc mặt vô cùng khó coi, ông hỏi: "Cái này, ai cho con?"
Tôi bị thần sắc của Thất công làm cho gi/ật mình, lúc này không dám giấu giếm nữa, kể hết chuyện nhà sư cho ông nghe.
Thất công mặt mày u ám vỗ đùi một cái: "Ta đã bảo mà."
"Long Oa, con có biết đây là gì không? Đây là chuỗi hạt dẫn h/ồn chỉ đường cho á/c q/uỷ đấy. Long Oa, nhà sư đó muốn lấy mạng con."
Tôi bị lời của Thất công làm cho lảo đảo hai bước, ngã ngồi xuống đất.
Không thể tin nổi, người đầu tiên tặng quà cho tôi, vậy mà lại là muốn hại tôi.
Nhưng, tại sao chứ?
Thất công liếc nhìn tôi một cái, nhét chuỗi hạt vào túi áo trong, rồi đưa cho tôi ba nén hương.
Ông nói bằng giọng khàn đặc: "Long Oa, đêm cuối cùng rồi, nhất định phải trụ vững."
Tôi r/un r/ẩy nhận lấy hương từ tay Thất công.
Thất công dường như còn muốn nói gì đó, nhưng đúng lúc này, trưởng thôn hốt hoảng chạy từ ngoài vào.
Ông ta hổn hển nói: "Thất công, ông mau đến xem đi, nhà Lưu Đại bị rắn hoành hành rồi, cả nhà già trẻ đều ch*t sạch cả rồi."
Lưu Đại? Lưu Đại chính là người đứng đầu trong tám người khiêng qu/an t/ài cho chúng tôi.
Đồng tử Thất công co rút, ông gọi tôi và mẹ cùng vội vã chạy về phía nhà Lưu Đại.
9
Vừa đến cửa nhà Lưu Đại, tôi đã sợ đến mức chân đứng không vững.
Nhà Lưu Đại đâu đâu cũng là rắn, trong sân chồng chất từng lớp dày đặc, trên mái nhà, trên tường cũng toàn là những con rắn đang ngóc đầu lè lưỡi.
Trong sân nhà Lưu Đại có một bộ h/ài c/ốt, trên đó cũng bò đầy rắn, từ mảnh vải vụn trên h/ài c/ốt có thể nhận ra đó chính là bộ quần áo Lưu Đại mặc hôm đào m/ộ cho chúng tôi.
Bảy người khiêng qu/an t/ài còn lại vây quanh Thất công r/un r/ẩy.
"Thất công, có phải đàn rắn đến b/áo th/ù không, chúng ta phải làm sao đây."
Sắc mặt Thất công vô cùng u ám, không thèm để ý đến bảy người kia.
Ông hướng vào trong hô lớn: "Dám hỏi vị Thường Tiên dẫn đầu là vị nào?"
"Nếu Thường Tiên chỉ diệt một nhà kim cang, để lại mạng cho bảy nhà kim cang còn lại, chứng tỏ Thường Tiên cũng là chính tu."
"Lão hủ ở đây có một vật, muốn dâng lên Thường Tiên, hy vọng có thể giảng hòa."
Thất công vừa dứt lời, một con rắn toàn thân xanh biếc, to bằng chiếc đũa bò ra.
Thất công vội vàng gọi tôi lại gần, nhưng tôi run bần bật, không dám nhúc nhích.
Mẹ tôi đứng sau lưng đẩy tôi một cái đầy gi/ận dữ.
Tôi lảo đảo ngã xuống trước mặt Thất công.
Thất công lấy từ trong ngựk ra một con d/ao nhỏ.
C/ắt ngón trỏ của tôi, nặn ra ba giọt m/áu nhỏ lên con rắn nhỏ.
Con rắn nhỏ gật đầu với Thất công, sau đó đàn rắn trong sân ùn ùn tản đi.
Thất công thở phào nhẹ nhõm, nói với mọi người không sao nữa rồi, sau này rắn sẽ không đến nữa.
Tôi ôm ngón tay đang chảy m/áu nằm liệt trên đất.
Ngẩng đầu lên, phát hiện Thất công đang nhìn chằm chằm mình, ánh mắt lộ vẻ cuồ/ng nhiệt đến lạ thường.
Thất công bảo tôi về trước, ông và mẹ tôi sẽ ở lại giải quyết hậu quả.
10
Tôi vừa về đến phòng nằm xuống, bên ngoài đã có tiếng bước chân, tôi vội vàng ngồi dậy.
Nhìn ra thì ra là bà mối làm đám cưới âm cho anh trai tôi.
Tôi vội nói: "Mẹ cháu không có nhà."
Bà mối cười nói: "Không sao, ta đợi."
Nụ cười và giọng điệu quái dị không tả nổi, tôi sợ đến mức rùng mình một cái.
Bà mối đi thẳng vào phòng tôi. Tôi muốn dẫn bà ta ra phòng khách nhưng bà ta làm như không nghe thấy.
Sau khi bà mối ngồi xuống, tôi hỏi bà ta tìm mẹ tôi có việc gì không?
"Có chứ." Nụ cười của bà mối càng lúc càng rộng, miệng gần như toác đến tận mang tai.
"Mẹ cháu n/ợ ta một món n/ợ."
N/ợ bà ta? Tôi hơi nghi hoặc, chẳng lẽ tiền làm đám cưới âm chưa trả đủ?
Bà mối ghé sát vào tôi: "Nhóc con, cháu nói xem chị dâu mới của cháu có đẹp không?"
Dù không biết tại sao bà mối lại hỏi vậy, tôi vẫn thành thật gật đầu: "Đẹp ạ."
Chị dâu là người phụ nữ đẹp nhất mà tôi từng thấy.
Nghe tôi khen chị dâu đẹp, nụ cười trên mặt bà mối càng lúc càng lớn, miệng gần như toác đến tận mang tai.
"Đẹp thì đẹp thật, nhưng đáng tiếc thay, bị người ta bóp cổ ch*t tươi rồi."
Không biết là do sợ biểu cảm của bà mối hay sợ lời bà ta nói, tôi r/un r/ẩy hỏi: "Bà nói gì cơ, rõ ràng là bị ngã ch*t mà."
Khi nói câu này, tôi chợt nhớ đến vệt bầm trên cổ chị dâu.
Chẳng lẽ? Chị dâu thực sự là bị người ta bóp cổ ch*t?
"Nhóc con, chị dâu cháu mệnh khổ lắm."
"Sau khi tốt nghiệp đại học bị người ta lừa vào núi, b/án cho một gã đồ tể."
"Nhưng chị dâu cháu không cam chịu số phận, lúc gã đồ tể muốn cưỡ/ng b/ức, chị dâu cháu đã dùng kéo đ/âm bị thương hắn."
"Gã đồ tể thẹn quá hóa gi/ận nên đã bóp cổ ch*t chị dâu cháu, chị dâu cháu ch*t rồi cũng không được yên thân."
"Lại bị người ta b/án cho anh trai cháu làm đám cưới âm, lúc sống bị b/án, ch*t rồi vẫn phải bị b/án."
