Nó mang đến nhiệm vụ mới.
"Tôi đặc biệt giúp cậu xin đấy."
"Nếu nhiệm vụ thành công, trong vụ t/ai n/ạn xe hơi lúc cậu rời đi, cậu sẽ không cảm thấy bất cứ đ/au đớn nào."
Hệ thống nói: "Tuần sau là lễ hội Trung thu của các cậu rồi nhỉ?"
"Nghe nói mỗi khoa mỗi lớp chỉ cho phép có một tiết mục thôi."
"Đàm Tụng, cậu chỉ cần thành công giành được suất biểu diễn này, coi như nhiệm vụ hoàn thành."
Hôm sau, tôi nhìn trên bảng đăng ký của lớp trưởng.
Ngoài tôi ra, còn có hai người nữa đăng ký tranh suất này.
Lê Kiểu Nguyệt đăng ký biểu diễn piano.
Còn một nam sinh khác định diễn tấu hài đ/ộc thoại.
Còn tôi thì đăng ký hát đơn ca.
Dù sao đây cũng là thứ duy nhất tôi còn tạm gọi là sở trường.
Lớp trưởng nói để công bằng.
Bảo cả ba chúng tôi thu âm hoàn chỉnh tiết mục của mình.
Đến buổi sinh hoạt lớp sẽ phát cho cả lớp nghe.
Để các bạn trong lớp bỏ phiếu, chọn ra tiết mục đại diện lớp lên sân khấu biểu diễn.
10
Buổi sinh hoạt lớp hôm đó cũng không ra kết quả.
Vì tôi và Lê Kiểu Nguyệt đồng hạng nhất.
Lớp trưởng khổ sở.
"Còn ai chưa bỏ phiếu không nhỉ?"
"Bùi Tự chưa bỏ, hôm nay cậu ta không đến trường."
Cuối cùng lớp trưởng quyết định ba ngày sau, tiết mục của tôi và Lê Kiểu Nguyệt sẽ bỏ phiếu lại.
Hứa Phóng trông rất bực bội.
"Trong lớp giờ ủng hộ cậu và Lê Kiểu Nguyệt chia đôi 50/50."
"Chỉ còn Bùi Tự là chưa bày tỏ thái độ."
"Nhưng chuyện này còn phải nói sao, chắc chắn cậu ta sẽ bỏ phiếu cho Lê Kiểu Nguyệt rồi."
Tôi và Hứa Phóng ngồi bên cửa sổ sát đất của tiệm trà sữa.
Ngoài cửa sổ là ngã tư đường.
Xe cộ lao vùn vụt qua.
Lực va chạm mạnh đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Trong khoảnh khắc khiến tôi nhớ đến vụ t/ai n/ạn xe hơi sắp phải đối mặt.
Nói không sợ là giả.
Tôi nắm ch/ặt cốc trà sữa ấm nóng, "Tôi muốn thử."
"Thử cái gì?"
"Thuyết phục Bùi Tự bỏ phiếu cho tôi."
11
Trước đây thích Bùi Tự.
Chuyện lấy lòng cậu ta tôi làm trôi chảy như hơi thở.
Giờ chủ động nói chuyện với cậu ta, lại thấy lúng túng lạ lẫm.
Một ngày trước khi bỏ phiếu, chuông tan học vừa vang lên.
Tôi lấy hết can đảm đi đến bên chỗ ngồi của Bùi Tự.
"Cậu bây giờ có rảnh không..."
Cậu ta tựa vào lưng ghế, hất mắt lên.
"Tìm tôi có việc gì?"
Tôi gật đầu hai cái.
Phía sau vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng.
"Bùi Tự!"
Là Lê Kiểu Nguyệt.
"Tan học cậu đi cùng tớ cho mèo hoang ăn được không?"
Sự hụt hẫng vừa lan tỏa trong lòng.
Tôi cúi đầu, đã chuẩn bị rời đi.
Bùi Tự thản nhiên nói:
"Tối nay không rảnh."
Lê Kiểu Nguyệt chắc cũng không ngờ cậu ta sẽ từ chối.
Hiếm hoi sững sờ một chút, rồi lại cong môi.
"Được, được thôi..."
"Vậy tớ tự đi một mình."
Người trong lớp nhanh chóng rời đi hết.
Bùi Tự rũ mắt, không nhìn tôi.
"Nói đi, việc gì."
Tôi vội vàng lấy từ trong túi ra một tuýp th/uốc mỡ.
"Tôi thấy vết thương trên mặt cậu vẫn chưa lành, nên m/ua cái này..."
Cách lấy lòng thật vụng về.
Mục đích thì rõ ràng đến mức ai cũng thấy.
Nói xong tôi cũng trốn tránh nhắm mắt lại.
Chuẩn bị sẵn tâm lý bị cậu ta chế giễu.
Biểu cảm của Bùi Tự không d/ao động.
Cậu ta nhận lấy, cầm trên tay ngắm nghía.
Tôi đột nhiên nảy ra ý định, thử lên tiếng.
"Hay là, tôi bôi th/uốc cho cậu nhé?"
Câu trả lời của Bùi Tự là trực tiếp đưa lại tuýp th/uốc vào tay tôi.
Tôi bê ghế ngồi xuống bên cạnh cậu ta.
Sau khi chấm tăm bông vào th/uốc, tôi cẩn thận chấm lên vết thương của cậu ta.
Trong lớp học, chỉ còn tiếng đối thoại ngắn ngủi.
"Bùi Tự, mặt cậu quay lại một chút."
"Đây cũng là vết thương à?"
"Ừ."
"Chỗ này chưa đóng vảy, bôi th/uốc có đ/au không?"
"Không."
Bôi th/uốc xong, tôi đang sắp xếp lại từ ngữ.
Suy nghĩ xem nên nhắc đến chủ đề gì để có thể dẫn dắt vào chuyện bỏ phiếu.
Cậu ta đi thẳng vào vấn đề:
"Nói thẳng đi."
"Cậu cần tôi làm gì?"
Bị nhìn thấu tâm tư, tôi ngại đến đỏ cả mặt.
Một lúc lâu sau, tôi hít sâu một hơi.
Ngẩng đầu nhìn thẳng vào cậu ta.
"Ngày mai tiết mục bỏ phiếu đó, cậu có thể bỏ cho tôi được không?"
"Suất này đối với tôi thực sự rất quan trọng."
Lần đầu tiên hối lộ người khác, tôi ấp úng.
"Cậu... đói không?"
"Tôi, tôi mời cậu ăn cơm nhé?"
Khi tôi tiếp tục thăm dò nói tặng cậu ta máy tính, máy chơi game.
Bùi Tự ngắt lời tôi.
"Đàm Tụng."
Cậu ta nhìn chằm chằm vào tôi.
Một lúc lâu, giọng nói trầm thấp vang lên bên tai.
"Muốn phiếu, thì trả lời tôi một câu hỏi."
"Gì cơ?"
"Cậu có thích Hứa Phóng không?"
Tôi lắc đầu, "Chúng tôi từ trước đến nay chỉ là bạn bè."
"Hơn nữa nhìn cậu ta là biết trai thẳng rồi."
"Chuyện này có liên quan gì đến việc cậu bỏ phiếu không?"
Cậu ta không trả lời, nhưng sự lạnh lẽo trong mắt đã nhạt đi rất nhiều.
Nam sinh đứng dậy, dường như định rời đi.
Tôi mím môi.
"Vậy, ngày mai cậu sẽ bỏ phiếu cho tôi chứ?"
Bùi Tự vặn vẹo cổ, khoác cặp sách.
Lười biếng bước ra khỏi lớp.
"Ừ."
12
Trước buổi sinh hoạt lớp, bạn cùng phòng ngạc nhiên hỏi tôi.
"Sao cậu vui thế?"
"Cảm giác từng sợi tóc của cậu đều viết chữ vui vẻ."
Tôi cong mắt không nói lời nào.
Được về nhà không đ/au đớn rồi.
Chuông vào lớp vang lên.
Lớp trưởng đi lên bục giảng, bắt đầu xướng phiếu.
"À đúng rồi."
"Trước khi xướng phiếu, tôi hỏi chút, Bùi Tự cậu bỏ phiếu lần này chưa?"
Tôi quay đầu nhìn cậu ta, ánh mắt không kìm được ý cười.
Nam sinh chạm phải ánh mắt tôi liền vội vàng dời đi.
"Bỏ rồi."
Tôi đột nhiên dâng lên dự cảm chẳng lành.
Lớp trưởng đếm từng phiếu một.
Tôi chỉ cảm thấy mỗi giây đều rất chậm, đều như sự hànhz hạz.
"Được, chỉ có vậy thôi, xướng phiếu xong rồi."
"Lê Kiểu Nguyệt hơn một phiếu, thắng cuộc."
Cô gái cười tươi tắn.
"Cảm ơn mọi người đã ủng hộ tớ."
Lớp trưởng gật đầu, "Tan học tôi đi tìm thầy cô báo cáo tiết mục của cậu luôn."
Đầu ngón tay tôi buông lỏng.
Bút máy lăn xuống, đ/ập xuống đất.
Âm thanh giòn giã thu hút ánh nhìn của không ít người.
Trong không khí yên tĩnh, đột nhiên vang lên một tiếng cười khẩy.
"Không phải chứ, biểu cảm gì thế kia, cậu ta rốt cuộc đang ngạc nhiên cái gì?"
"Bùi Tự bỏ phiếu cho Lê Kiểu Nguyệt chẳng phải chuyện ván đã đóng thuyền rồi sao?"
"Cậu nói xem đã hai năm rồi, sao cậu ta vẫn thấy mình đối với Bùi Tự, so được với Lê Kiểu Nguyệt nhỉ?"
"Đúng đấy, buồn cười ch*t đi được."
Lời vừa dứt, một cuốn sách đ/ập vào trước mặt người đó.
Hứa Phóng cười hỏi:
"Có bản lĩnh thì nói to lên."
Ánh mắt tôi lờ đờ nhìn chằm chằm vào đầu ngón tay mình.
Chỉ cảm thấy tiếng châm chọc như thể truyền đến từ nơi rất xa.
Có tiếng vang vọng.
Cứ từng nhịp, từng nhịp, gõ vào màng nhĩ tôi.
Cuối cùng vang lên là tiếng thở dài bất lực của hệ thống.
"Tụng Tụng."
"Cậu lại thất bại rồi."
13
Hứa Phóng tìm thấy tôi sau cột rổ ở nhà thi đấu.
Lúc này đã qua nửa tiếng sau giờ tan học.
Nam sinh ngồi xổm trước mặt tôi, có chút không biết làm sao.
"Tụng Tụng..."
Tôi ôm đầu gối, ánh mắt trống rỗng.
"Hứa Phóng."
"Tôi thấy trên mạng có người nói, khi chịu va chạm rất mạnh, có thể còn chưa cảm thấy đ/au đã ngất đi rồi."
"Cậu nói là thật không?"
Cằm Hứa Phóng siết ch/ặt.
"Bùi Tự cái thằng khốn này..."
Giây tiếp theo, kẻ khốn trong miệng cậu ta xuất hiện trong tầm mắt.
Hứa Phóng đứng bật dậy.
"Cậu còn dám đến?"
Anh em của Bùi Tự chắn trước mặt Bùi Tự.
"Có thể đừng không phân biệt trắng đen đã nổi nóng được không?"
Cậu ta nhíu mày nhìn tôi.
"Nửa tiếng trước khi bỏ phiếu, Lê Kiểu Nguyệt đến tìm anh Bùi, nói bố mẹ cô ấy ly hôn rồi, mẹ cô ấy sắp ra nước ngoài bắt đầu cuộc sống mới."
"Cô ấy muốn trước khi mẹ đi, mẹ có thể nhìn thấy cô ấy lên sân khấu biểu diễn. Anh Bùi mới tạm thời thay đổi quyết định."
Nam sinh lộ vẻ khó hiểu.
"Đàm Tụng, cậu là con trai sao cứ phải tranh giành với một cô gái như Lê Kiểu Nguyệt?"
Hứa Phóng nghiến răng, "Các người hiểu cái rắm."
"Các người căn bản không biết suất này đối với cậu ấy quan trọng thế nào."
Tôi đứng dậy, ngăn Hứa Phóng đang định nói tiếp.
"Đi thôi, tôi muốn về nhà."
Bùi Tự giọng khàn đặc gọi tôi lại.
"Suất này tại sao lại quan trọng như vậy?"
Cậu ta tiến lại gần tôi một bước, cúi đầu nhìn tôi.
"Nếu cậu thực sự muốn lên sân khấu, tôi có thể liên hệ câu lạc bộ, giúp cậu thêm một suất, để cậu lấy danh nghĩa câu lạc bộ lên sân khấu biểu diễn."
Nói xong, cậu ta lại dịu giọng bổ sung một câu:
"Được không?"
Đôi mắt nam sinh r/un r/ẩy, giống như có thứ gì đó sắp không nắm giữ được mà sinh ra hoảng lo/ạn.
Hứa Phóng th/ô b/ạo đẩy cậu ta ra.
"Tránh xa cậu ấy ra."
"Đừng nói câu lạc bộ, cậu có lấy hết tất cả các suất hiện giờ cũng vô dụng rồi."
"Tụng Tụng sao có thể từng thích loại người tồi tệ như cậu chứ?"
Sau đó nắm lấy cổ tay tôi.
"Tụng Tụng, chúng ta đi."
Bước ra khỏi nhà thi đấu, không nhìn thấy chỗ của Bùi Tự, tôi mới thấy xung quanh không còn ngột ngạt như vậy nữa.
Gặp t/ai n/ạn xe hơi, có lẽ rất đ/au.
Cũng có lẽ trước khi cảm nhận được cơn đ/au, đã hôn mê rồi.
Một khoảnh khắc nào đó, tôi đột nhiên thông suốt.
Thế nào cũng được.
Chỉ cần có thể về nhà.
Trở về thế giới không có Bùi Tự kia.
14
Ngoài việc tuyên bố tôi thất bại nhiệm vụ.
Trước khi biến mất, hệ thống lại hỏi tôi một câu hỏi.
"Tụng Tụng, sau khi cậu trở về thế giới kia, có muốn quên đi tất cả mọi chuyện ở đây không?"
"Tôi có thể giúp cậu xóa sạch ký ức."
"Thời gian ở thế giới kia vẫn luôn dừng lại ở ngày cậu xuyên vào, nếu cậu chọn xóa sạch, sau khi về chỉ cảm thấy như làm một giấc mơ mơ hồ, sáng dậy vẫn đi học như bình thường."
Căn phòng yên tĩnh.
Hệ thống không lên tiếng giục tôi.
Nó biết đây là một việc cần suy nghĩ kỹ càng.
Một lúc lâu, tôi nghe thấy chính mình nói:
"Được."
15
Lễ hội Trung thu cận kề.
Lê Kiểu Nguyệt luyện tập rất chăm chỉ.
Thỉnh thoảng cũng nghe thấy tiếng cô ấy lấy bàn học làm đàn piano, ngón tay vừa đàn vừa ngân nga giai điệu.
Cô ấy thay bộ lễ phục mới m/ua.
"Mọi người nói xem, lúc biểu diễn mặc cái này có phải hơi long trọng quá không?"
"Không đâu, rất đẹp!"
"Thật sao?" Cô ấy nói rồi chạy đến trước mặt Bùi Tự, nhấc váy xoay một vòng.
"Vậy còn cậu Bùi Tự, cậu có thích không?"
Hứa Phóng lo tôi tâm trạng buồn bã, đến tìm tôi.
"Tụng Tụng, có muốn ra ngoài hít thở không khí không?"
Tôi ngẩng đầu từ đống đề thi tiếng Anh, nhìn thấy chính là vẻ mặt lo lắng của Hứa Phóng.
"Tôi không sao."
Tôi lấy ngòi bút chọc chọc vào tờ giấy.
"Tôi đang chuẩn bị cho cuộc thi tiếng Anh sinh viên toàn quốc khóa mới."
Cuộc thi còn nửa tháng nữa.
Đúng vào mấy ngày trước khi tôi rời đi.
Hệ thống nói tôi không giống với những người làm nhiệm vụ khác.
Tôi là xuyên h/ồn, không phải xuyên thân.
Cho nên dù đến ngày cuối cùng trước khi đi, tôi vẫn phải sống và học tập như bình thường.
Không được để lại rắc rối cho nguyên chủ.
Nhưng khi được giáo viên tiếng Anh thông báo, Bùi Tự cũng lọt vào vòng chung kết.
Và cô ấy định để tôi và Bùi Tự, mỗi ngày cố định thời gian đều cùng nhau đến văn phòng luyện đề thi, tôi vẫn không kìm được lên tiếng:
"Thưa cô, em có thể bỏ thi không?"
Bùi Tự đứng một bên, bàn tay buông thõng bên người co lại.
Dưới ánh đèn huỳnh quang quá sáng.
Hàng mi cụp xuống của cậu ta khẽ run, sắc mặt trông cũng có chút tái nhợt.
Cả người như bị phủ một lớp bụi mờ ảo.
Không dưng khiến người ta thấy buồn bã.
Giáo viên tiếng Anh thậm chí không hỏi lý do, từ chối thẳng thừng.
"Không được."
"Cuộc thi này rất có giá trị, đều phải nghiêm túc đối đãi nhé."
"... Vâng thưa cô."
16
May là Bùi Tự không nói nhiều.
Tuy mỗi ngày đều cùng nhau luyện đề ở văn phòng.
Chúng tôi cũng gần như chẳng có giao lưu gì.
Làm xong bài kiểm tra nhỏ, cô giáo trực tiếp ném đáp án qua.
"Bài luận đưa cô."
"Phần còn lại, hai đứa đổi bài cho nhau, chấm chéo."
"Câu nào sai không hiểu thì đến hỏi cô nhé."
Không biết có phải vì thấy tôi suy nghĩ một câu sai quá lâu hay không.
Bùi Tự viết lời giải vào bản nháp.
Vừa đẩy đến tay tôi, liền bị cô giáo chú ý.
"Ơ Bùi Tự, giảng trực tiếp cho cậu ấy luôn đi."
"Hai đứa có thể giảng bài sai cho nhau là tốt nhất."
Khi cô giáo ra ngoài lấy nước nóng, tôi nhận lấy lời giải của cậu ta.
"Cảm ơn."
Lại nói: "Cậu có thể giảng trực tiếp."
Bùi Tự khựng lại, trầm giọng nói:
"Tôi tưởng cậu không muốn để ý đến tôi."
Ánh mắt tôi lướt qua phần đọc hiểu cực nhanh, không ngẩng đầu lên ừ một tiếng.
"Nhưng cô giáo vừa yêu cầu giảng rồi."
Ngòi bút cậu ta điểm trên tờ đề, rất lâu không di chuyển.
Loang ra một mảng đen.
17
Càng gần đến ngày thi.
Thời gian giáo viên tiếng Anh giữ chúng tôi lại luyện đề càng dài.
Có khi còn kéo dài cả tiếng đồng hồ.
Đêm đó, cô giáo kéo dài gần một tiếng rưỡi mới cho chúng tôi đi.
Tòa nhà dạy học gần như không một bóng người.
Tôi lắc lắc đầu.
Đẩy hết chữ cái tiếng Anh bên trong ra, tăng nhanh bước chân.
Phía sau đột nhiên truyền đến một tiếng hừ nhẹ.
Tôi dừng lại, quay đầu.
Bùi Tự ôm bụng, tay kia vịn vào tường, sắp đứng không vững.
Khuôn mặt không chút huyết sắc báo hiệu sự nghiêm trọng của căn b/ệnh.
Tôi phiền chán mím môi, quay lại.
"Bùi Tự, cậu ổn không?"
Cậu ta cố gắng đứng thẳng.
Thất bại.
"Tôi không sao."
Giọng nói r/un r/ẩy khiến lời cậu ta chẳng có chút sức thuyết phục nào.
Tôi lặng lẽ thở dài.
... Mệt quá, muốn về nhà quá.
Hôm nay là ngày nghỉ đầu tiên, học sinh cơ bản đều về nhà hoặc ra ngoài đón lễ rồi.
Bạn cùng phòng của cậu ta cũng không ở ký túc xá.
Tôi đành gọi điện cho tài xế, bảo ông ấy lên đỡ Bùi Tự đi b/ệnh viện.
Tài xế giúp cậu ta đi làm thủ tục.
Tôi đỡ Bùi Tự đi về phía cấp c/ứu.
Không lâu sau, lại cầm đơn đi làm kiểm tra, rồi quay lại phòng khám, tài xế đều mệt đến thở không ra hơi.
Bác sĩ vừa viết đơn vừa nói:
"Viêm dạ dày cấp tính, phải truyền dịch."
"Trực tiếp đỡ cậu ta đến phòng truyền dịch là được."
Bùi Tự nghiêng đầu nhìn tôi đang sắp không mở nổi mắt, ánh mắt trầm xuống.
"Xin lỗi, làm lỡ thời gian về nhà của cậu rồi."
"Tôi không đ/au như vậy nữa."
"Tự tôi có thể đi truyền dịch, các người về đi."
Tôi đang định nói gì đó.
Trong tầm mắt lọt vào một bóng dáng quen thuộc.
Tôi trút được gánh nặng, vẫy tay với cô ấy.
"Lê Kiểu Nguyệt, chúng tôi ở đây."
Lời vừa dứt, cổ tay bị nắm ch/ặt.
Bùi Tự kéo tôi đối diện với cậu ta, đáy mắt chứa đựng cơn bão.
"Cậu gọi cô ấy đến?"
Tôi giãy giãy, "Sao thế?"
"Bùi Tự, buông tôi ra."
Cậu ta ngược lại kéo tôi lại gần hơn một chút.
"Bây giờ cậu gh/ét tôi như vậy sao?"
Tôi cảm thấy khó hiểu trước cơn gi/ận đột ngột của cậu ta.
"Cậu đang nói gì vậy?"
"Tại sao lại gọi cô ấy?"
Giọng Bùi Tự như tôi trong băng.
"Muốn chứng minh với tôi điều gì."
"Cậu hoàn toàn không để ý đến tôi và Lê Kiểu Nguyệt nữa, thậm chí sẵn sàng chủ động giúp chúng tôi tạo cơ hội, đúng không."
"Nói đi, Đàm Tụng."
Tôi phản ứng chậm một nhịp về những gì cậu ta đang nói.
Tôi là gửi tin nhắn cho anh em Bùi Tự.
Bảo cậu ta đến chăm Bùi Tự truyền dịch.
Là cậu ta đẩy việc này cho Lê Kiểu Nguyệt.
Cố gắng hết sức đưa cậu ta đến b/ệnh viện, ngược lại còn bị cậu ta chất vấn.
Tôi chỉ cảm thấy không thể tin nổi.
Sự mệt mỏi trong tích tắc chuyển hóa thành cơn gi/ận.
Tôi gắng sức giãy khỏi tay Bùi Tự, lùi lại vài bước.
"Cậu nói đúng, Bùi Tự."
Tôi vô cảm nhìn cậu ta.
"Tôi thực sự không để ý đến các người nữa."
"Nhưng tôi không rảnh rỗi đến mức lãng phí thời gian tạo cơ hội cho các người."
"Cậu bây giờ đối với tôi, cảm giác tồn tại không mạnh đến thế. Các người có bên nhau hay không cũng không liên quan đến tôi."
"Còn nữa, sau này nếu bị b/ệnh thì đừng cố quá sức đến lớp nữa. Như tình huống hôm nay tái diễn, đối với người khác cũng là một gánh nặng."
Bùi Tự nhìn chằm chằm tôi, cảm xúc nồng đậm cuộn trào trong mắt.
Lê Kiểu Nguyệt đã đến gần.
Tôi không nói thêm câu nào, cùng tài xế rời đi.
19
Qu/an h/ệ giữa tôi và Bùi Tự giảm xuống điểm đóng băng.
Hôm đó, giáo viên tiếng Anh vừa đúng lúc đi họp.
