"Không sao, coi như điều kiện trao đổi, cậu nói cho tôi biết chủ nhân của túp lều này đi đâu rồi, được không?"
Tiểu Hoa đỏ hoe mắt, răng cắn ch/ặt lấy môi.
"Anh ấy không đi đâu cả."
"Hả?"
"Anh ấy... vừa mới qu/a đ/ời."
Quả rơi xuống đất, vỡ tan, nước chảy tràn ra ngoài.
Thân hình Minh Lễ loạng choạng, bàn tay túm ch/ặt lấy vai Tiểu Hoa.
Giọng nói trở nên khàn đặc.
"Cậu nói cái gì?! Tại sao anh ấy lại ch*t, tôi không tin!"
Nói xong, chẳng màng đến câu trả lời của Tiểu Hoa, cậu ấy lảo đảo lao thẳng vào trong nhà.
Tiểu Hoa chạy đến cản lại, bị đẩy mạnh ra.
Minh Lễ dùng một tay hất tung cửa túp lều.
Th* th/ể tôi đắp tấm vải trắng, nằm lặng lẽ trên chiếc giường gỗ nhỏ.
Minh Lễ trợn trừng mắt, lảo đảo vài bước.
Rồi ngồi bệt xuống đất.
Đôi tay và đôi chân dường như mềm nhũn không đủ sức chống đỡ cơ thể, thử vài lần vẫn không đứng dậy nổi, đành phải bò từng chút một về phía trước.
Trong lòng tôi dấy lên một cảm giác khoái chí vặn vẹo.
Minh Lễ à Minh Lễ.
Tuổi thọ người phàm cao nhất cũng chỉ trăm năm.
Cậu đi suốt hai mươi ba năm, rong chơi sung sướng trên thiên đình, ném tôi ra sau đầu.
Lẽ nào không nghĩ đến ngày hôm nay sao?
Đợi khi cậu hất tấm vải trắng ra, tận mắt nhìn thấy th* th/ể tôi.
Liệu có vì tôi mà rơi lệ?
Liệu có hối h/ận vì sự ra đi năm đó?
"Anh làm cái gì vậy?"
Tiểu Hoa lao tới, vung một cú đ/ấm về phía mặt Minh Lễ.
"Cút đi, không được quấy rầy người đã khuất yên nghỉ!"
Minh Lễ chịu trọn một cú đ/ấm, phản tay thi triển một đạo quyết.
Tay chân Tiểu Hoa bị trói ch/ặt, đầu cắm xuống đất.
Cậu ta giãy giụa không chịu bỏ cuộc, trừng mắt nhìn Minh Lễ như muốn rá/ch cả mí mắt.
"Anh có phải kẻ th/ù của cha tôi không, có gì thì cứ nhắm vào tôi, đừng có quấy rầy anh ấy! Không được phép!!!"
Bàn tay kia cuối cùng đã nắm lấy tấm vải trắng.
Nhẹ nhàng kéo ra.
Minh Lễ mở to mắt.
8.
Cậu ấy một tay ôm ngựk, thở dốc từng hơi.
"May quá, không phải anh ấy, không phải anh ấy."
Tôi nhìn cái x/ác với khuôn mặt trắng bệch, da dẻ già nua kia.
Toàn thân lạnh lẽo như thể trái tim bị móc ra, ch/ôn trong tuyết, rồi còn bị giẫm lên hai cái.
Ngày Minh Lễ đi, tôi đang thời kỳ phong độ nhất.
Cho dù mặc quần áo vải thô, vẫn là một chàng trai trẻ khỏe khoắn.
Giờ đây thế này.
Minh Lễ, cậu ấy đã không còn nhận ra tôi nữa rồi.
Nghĩa là.
Cho dù tôi còn sống.
Cho dù tôi thực sự đợi được cậu ấy quay về.
Cậu ấy cũng không nhận ra tôi nữa.
Thời gian quay ngược lại hơn hai mươi năm, tôi và Minh Lễ canh lúa giữa đêm.
"Chim nhỏ Viên Viên, nếu... nếu một ngày nào đó anh già đi, em có chê anh không?"
"Già rồi thì không phải là anh nữa sao?"
"Là anh, nhưng đến lúc đó, em vẫn phong thái như xưa, ở bên anh, liệu có thấy anh mất mặt không?"
"Tại sao?"
"Anh... coi như anh thay một lớp da khác, sẽ rất x/ấu, x/ấu đến mức em không muốn nhận ra ấy."
"Sẽ không đâu."
Minh Lễ áp trán vào trán tôi.
"Nhận ra anh rõ ràng là điều tuyệt vời nhất."
"Cho dù anh biến thành một ngôi sao, một chiếc lá, em cũng phải nhận ra anh, gặp lại anh, sống cả đời."
Tiểu thần tiên ngây thơ rốt cuộc vẫn không hiểu ý tôi.
Nhưng những lời cậu ấy nói, cũng đủ để tôi hạnh phúc suốt mấy chục năm.
Giờ mới biết, thần tiên cũng biết nói dối.
Giờ phút này, người cũ đất cũ, Minh Lễ không hề gặp lại tôi.
Thu lại những nỗi chua xót đang chực trào khỏi lồng ngựk.
Minh Lễ vẫn nắm ch/ặt tấm vải trắng, ánh mắt bi thương, không biết đang nhìn th* th/ể mà thấy gì.
Tôi thở dài.
Thứ duy nhất có thể khiến cậu ấy nhận ra tôi là Thiên Lý Kính, cũng đã vỡ tan vì cái ch*t của tôi rồi.
Một cái x/ác ông lão, có gì mà xem chứ.
Tiểu Hoa thoát khỏi sự trói buộc chạy lại, đẩy mạnh Minh Lễ ra.
Bảo vệ th* th/ể tôi sau lưng, như một chú chó nhỏ bất lực, liều mạng nhe nanh múa vuốt.
"Rốt cuộc anh là người thế nào? Không được vô lễ với cha tôi!"
Ánh mắt Minh Lễ đảo qua người Tiểu Hoa.
Một lúc lâu sau, cậu ấy nhếch môi.
"Cũng đúng."
"Mới có hơn hai mươi ngày, đi đâu mà thu nhận một yêu hoa làm con trai vậy."
Minh Lễ khôi phục bộ dạng công tử phong lưu, xin lỗi Tiểu Hoa.
"Vậy chắc là tôi tìm nhầm người, là chủ cũ của túp lều này."
"Người ch*t là lớn nhất, là tôi thất lễ, xin tạ lỗi."
Nói xong, cậu ấy vén vạt áo, quỳ xuống.
Sau ba cái lạy, Minh Lễ hỏi:
"Cậu có biết, chủ cũ đã đi đâu rồi không?"
9.
Tiểu Hoa rõ ràng vì chuyện vừa rồi mà không muốn nói chuyện.
Chỉ túm lấy tay áo Minh Lễ kéo ra ngoài.
"Đi đi đi."
Minh Lễ tự biết mình đuối lý, không dám chống cự.
Quay đầu lại liền thấy Tiểu Hoa nhặt rìu lên, vung vẩy ch/ém vào cơ thể đã hóa mộc của chính mình.
Minh Lễ ngăn lại, chiếc rìu lơ lửng giữa không trung.
Tiểu Hoa gi/ận dữ, "Anh lại làm cái gì đấy?"
"Tại sao tự ch/ặt mình? Không nói thì không cho cậu."
Tiểu Hoa gắt gỏng: "Làm qu/an t/ài."
Tim tôi nóng lên.
Tiểu Hoa nói muốn tìm qu/an t/ài.
Vậy mà định dùng chính chân thân của mình để đóng qu/an t/ài cho tôi.
Thế này thì không được rồi.
Minh Lễ nghi hoặc.
"Tại sao không đi m/ua, hoặc ch/ặt những cái cây chưa hóa yêu?"
"Không có tiền, cỏ cây có linh, tôi tự nguyện."
"Tôi hiểu rồi," Minh Lễ trầm ngâm, "Ki/ếm tiền nhân gian khó khăn, tôi giúp cậu, coi như lời tạ lỗi cho sự lỗ mãng của tôi."
Minh Lễ từng ở trên trời rất giàu có.
Cậu ấy tự tay chọn một bộ qu/an t/ài.
Dày dặn, tinh xảo, đắt tiền.
Khi m/ua cho một ông lão không rõ danh tính, lại hào phóng đến thế.
Tôi lơ lửng, từng tấc từng tấc chạm vào thân qu/an t/ài.
Thích quá.
Minh Lễ không ở bên tôi lâu.
Sau này, chiếc qu/an t/ài cậu ấy chọn sẽ chứa tôi, bầu bạn với tôi.
Ngàn vạn năm sau theo th* th/ể tôi mục rữa trong lòng đất.
Cũng tốt lắm rồi.
Đồ liệm cũng m/ua luôn.
Tiểu Hoa chắc thấy đều là nam tử.
Chẳng màng Minh Lễ có ở đó hay không, trực tiếp cởi áo, lau người cho tôi.
Tôi lơ lửng bên cạnh, vừa nhìn thấy cơ thể trần trụi của mình, lập tức tuyệt vọng che mặt.
Cơ thể này già nua suy kiệt.
Dù Minh Lễ có không nhận ra tôi, tôi cũng không muốn lúc này bị cậu ấy nhìn thấy hết sạch sành sanh mà.
Thật không thể diện chút nào!
Tiểu Hoa vừa lau vừa lầm bầm.
"Cha à, người cũng có phúc, gặp được người tốt."
"Anh ấy tên là A Viên, người dưới suối vàng có hay biết, hãy phù hộ cho anh ấy cũng được bình an nhé."
"Đúng, lão nhân gia người nhớ kỹ, tôi tên là A Viên."
Minh Lễ gật đầu theo.
"Qu/an t/ài và đồ liệm của ông đều là tôi m/ua, phải phù hộ cho tôi tìm được Tử..."
Đôi mắt cậu ấy bỗng sắc lạnh, dường như nhìn thấy thứ gì đó kinh khủng.
Chỉ vào th* th/ể tôi, giọng điệu kinh ngạc.
"Đó là cái gì?!"
Tôi nhìn theo.
Đó là vết bớt giấu dưới xươ/ng quai xanh.
Một vết bớt... mà Minh Lễ từng hôn lên.
10.
Người dân nói, trẻ sơ sinh có vết bớt trên xươ/ng quai xanh kiếp trước là người tr/eo c/ổ.
Kiếp này đến để đòi n/ợ.
Nếu chỉ vậy thì thôi.
Nhưng mẹ vì tôi khó sinh mà mất, sáu tuổi cha lại đột ngột qu/a đ/ời.
Tôi thực sự trở thành kẻ đòi mạng trong mắt người làng.
Bị đuổi ra khỏi làng.
Che vết bớt đi suốt một quãng đường dài, cuối cùng cũng cắm rễ được ở làng Hạ Lai Phúc.
Lần đầu tiên với Minh Lễ, tôi cũng rất thấp thỏm.
Sợ cậu ấy vì vết bớt này mà chê tôi x/ấu xí, điềm gở.
Thế nhưng cậu ấy hôn thật kỹ vào chỗ đó.
"Lần đầu tiên em thấy có người khoác ráng chiều lên người, đẹp quá."
Nỗi lòng nhiều năm được người ta tháo gỡ, san phẳng.
Tim tôi cũng tê rần.
Bây giờ, cậu ấy nhận ra tôi rồi sao?
"Cái này á,"
Tiểu Hoa dừng lại một chút, tiếp tục lau cơ thể tôi.
"Cha bảo hồi nhỏ ham chơi, bị nước trà nóng làm bỏng."
Tôi bất lực lắc đầu.
Hai mươi năm sống chung, Tiểu Hoa tự nhiên cũng thấy vết bớt này.
Tôi không muốn nói kỹ với cậu ta, nên lừa là bị bỏng.
Tiểu Hoa là đứa trẻ đầu óc đơn giản, tự nhiên tin ngay.
Minh Lễ rõ ràng không tin.
Cậu ấy vội vã tiến lên hai bước, ngón tay ấn lên xươ/ng quai xanh của tôi.
Tiểu Hoa ôm cơ thể tôi lùi lại.
Gi/ận dữ nói:
"Làm gì đấy, sao anh cứ động tay động chân với th* th/ể cha tôi thế?!"
"...Xin lỗi,"
Yết hầu Minh Lễ chuyển động, lồng ngựk phập phồng không ngừng.
Hai mươi ba năm không phải là cái búng tay.
Tôi thực sự làm ruộng cày cấy, gió táp nắng ch/áy, lao động vất vả.
Làn da trẻ trung đã trở nên nhăn nheo, lỏng lẻo.
Màu da cũng chuyển sang màu nâu nhạt do phơi nắng quanh năm.
Nói là bỏng, cũng hợp lý.
Minh Lễ lại lục giỏ nhỏ, cầm một quả trái cây.
"Đây là quả ngon, cho cậu, có ích cho tu vi của cậu, cậu để tôi nhìn kỹ chút, được không?"
"Tăng tu vi?"
"Đúng."
"Vậy cho tôi thêm hai quả nữa."
"Không được."
"Keo kiệt, vậy thì không còn gì để nói nữa!"
Minh Lễ bị bộ dạng hám lợi này của Tiểu Hoa làm cho tức gi/ận, quay người bỏ đi.
Tôi đuổi theo, ngồi bên cạnh cậu ấy.
"Cần gì phải gi/ận dỗi với trẻ con, anh xem, hai lần rồi, anh đều không nhận ra em, em cũng không hề gi/ận anh mà."
"Đây là để dành cho Tử Hi, không thể cho nhiều được."
"Hả?"
Minh Lễ không nhìn thấy tôi, cậu ấy chỉ ôm giỏ nhỏ lẩm bẩm một mình.
"Đây là tiên quả, là dành cho Tử Hi, là từng ngày từng ngày ta tích góp lại, là để kéo dài mạng sống cho Tử Hi."
11.
Tôi nhớ đến chuyện trên trời.
Quả đào tiên đó, cậu ấy chỉ trân trọng ngửi ngửi, rồi bỏ vào giỏ nhỏ.
Vậy ra, là để dành cho tôi sao?
Người ta nói tiên quả có công dụng kéo dài tuổi thọ.
Người phàm ăn vào, có thể sống thêm trăm năm.
Vậy nên, khi ở trên trời, cậu cũng nghĩ đến tôi sao?
Cũng nhớ đến lời tôi nói, tuổi thọ người phàm ngắn ngủi sao?
Nhưng tại sao cậu không tìm tôi?
Cậu biết rõ tôi không có nhiều thời gian để đợi mà.
Nếu cậu sớm tìm tôi một chút, chúng ta đã có thể gặp nhau rồi.
Tôi chỉ biết thở dài.
Trên đời này có quá nhiều sự trớ trêu.
Hóa ra, thần tiên cũng không thể tránh khỏi.
Khóe mắt tôi nóng lên.
Người đã ch*t, dù trong lòng có đ/au đến mấy, cũng không rơi nổi một giọt nước mắt.
"Đó không thể là anh ấy."
Minh Lễ lấy Thiên Lý Kính từ trong tay áo ra, cẩn thận vuốt ve mặt gương, ngón tay hơi r/un r/ẩy.
"Tử Hi đang độ thanh xuân, đó không thể là anh ấy, không thể nào."
Tôi lại thấy lạ.
Một ngày trên trời, một năm dưới đất.
Cậu ở trên trời hai mươi ba ngày, tôi thực sự đã sống hai mươi ba năm.
Sao có thể vẫn đang độ thanh xuân.
Trong đầu chợt lóe lên một tia sáng, chưa kịp nắm bắt, đã bị một tiếng gọi làm cho hoàn h/ồn.
"Anh cầm cái gì trong tay thế?!"
Tiểu Hoa hình như ra ngoài đổ nước.
Giờ phút này, cậu ta nhìn chằm chằm vào Minh Lễ.
Ánh trăng sáng phản chiếu trên Thiên Lý Kính một luồng sáng trắng dịu, đang chiếu lên mặt Minh Lễ.
Tiêu rồi.
Tôi ngày nào cũng cầm Thiên Lý Kính, Tiểu Hoa quá rõ hình dáng của nó.
Cậu ta ném cái chậu xuống, hùng hổ lao tới.
"Được lắm, lúc nãy tôi còn thấy lạ, vật trong tay cha sao lại biến mất."
"Hóa ra là bị anh lấy tr/ộm."
"Cha nói đúng, trên đời này không có người tốt thực sự, giao ra đây cho tôi!"
Minh Lễ chậm rãi đưa tay ra.
Tim tôi cũng theo đó mà nhảy lên tận cổ họng.
12.
Trong lòng bàn tay chỉ là một chiếc gương tròn bình thường.
Minh Lễ mỉm cười, "Tiểu huynh đệ, cậu muốn soi gương trang điểm à?"
Sắc mặt Tiểu Hoa xanh mét, quay người gi/ận dữ bỏ đi.
Ngón tay Minh Lễ cử động.
Thiên Lý Kính biến trở lại hình dáng ban đầu.
Cậu ấy hừ một tiếng.
"Tiểu yêu này, trước là tham tiên quả của ta, sau lại nhắm vào bảo vật của ta."
"Tử Hi, anh nói đúng, người tốt trên đời này quá ít, phải có lòng đề phòng."
Tôi đảo mắt.
Thằng nhóc này đúng là có tâm kế.
Chỉ là cái sự thông minh này đến không đúng lúc, hết giấu tên lại đến giấu gương.
Haizz, thôi vậy.
Tôi với Minh Lễ, vốn dĩ chỉ là ngoài ý muốn.
Có lẽ, bỏ lỡ mới là trạng thái bình thường.
Minh Lễ cảm thán xong định đứng dậy.
Ngập ngừng một chút, vẫn quay lại căn nhà nhỏ, định lịch sự cáo biệt.
Qua lớp giấy cửa sổ mờ ảo, tôi và Minh Lễ thấy Tiểu Hoa cầm tiên quả, đặt trước th* th/ể tôi.
Cậu ta lạy ba lạy, miệng lẩm bẩm.
"Cha à, quả này linh lực dồi dào, là thứ tốt đấy."
"Người ta bảo người ch*t rồi còn ở nhân gian thêm bảy ngày."
"Nếu cha còn ở đây, thì nếm thử đi, có phúc khí rồi, kiếp sau đầu th/ai vào nhà giàu sang nhé."
Tôi:.......
Tôi trực tiếp xuyên tường qua, hư vô chọc một cái vào trán Tiểu Hoa.
"Cậu đấy."
Lời nói nghẹn trong cổ họng.
Từ khi cậu ta hóa hình, đều do tôi nuôi nấng.
Nuôi hai mươi năm, vẫn là bộ dạng đứa trẻ nửa lớn, tâm tính đứa trẻ nửa lớn.
Tiếc là, tôi không được nhìn thấy bộ dạng trưởng thành của cậu ta nữa.
Tiểu Hoa bế th* th/ể tôi lên, muốn đặt tôi vào qu/an t/ài.
Nhưng quên mất cơ thể người ch*t cứng đờ, một lúc không bế chắc, tôi rơi đầu chúi xuống.
Tôi đ/au răng che mặt.
Không có âm thanh vật rơi xuống đất.
Là Minh Lễ dùng một tay đỡ lấy cơ thể tôi.
".......Cảm.... cảm ơn."
Tiểu Hoa nói lời cảm ơn khô khốc.
"Không sao, tiện tay thôi, có lược gỗ không? Tóc cha cậu rối rồi."
Cậu ấy lấy lược gỗ, rất tự nhiên chải tóc cho tôi.
Đèn dầu vàng vọt lúc sáng lúc tối.
Hai mươi ba năm trôi qua trong chớp mắt, mái tóc từng đen nhánh bóng mượt nay đã khô héo bạc trắng.
Chiếc lược vẫn là chiếc đó.
Đôi tay cầm lược vẫn là đôi tay đó.
Chỉ là, đối diện mà không nhận ra nhau, cũng không thể nhận ra nhau.
Như thể th* th/ể này vẫn còn sự sống, Minh Lễ nghiêm túc tỉ mỉ, động tác dịu dàng một cách lạ thường.
Tôi lặng lẽ nhìn, tim đ/au nhói.
Như thể muốn khắc sâu cảnh tượng này vào trong đầu.
Xuống hoàng tuyền cũng không quên.
Chải tóc xong, cậu ấy bế tôi lên.
Tiểu Hoa đưa tay định đón.
Bị cậu ấy tránh đi.
Giống như trước kia vậy.
Cánh tay cậu ấy vòng qua vai tôi, đỡ lấy khoeo chân tôi.
Khi Minh Lễ đặt tôi vào qu/an t/ài, còn rướn người, giúp tôi vuốt phẳng nếp gấp trên đồ liệm.
Bỗng nhiên, một giọt nước mắt rơi trên mặt tôi.
Lạnh quá.
Như thể nhỏ vào linh h/ồn tôi vậy.
Tiểu Hoa nghi hoặc, "Anh khóc cái gì?"
"Tôi... nhìn ông ấy, tim thấy đ/au quá, cứ nhớ đến người tôi muốn tìm."
"Ai cơ."
"Hạ Tử Hi."
