Ánh đèn bàn chiếu lên khuôn mặt nghiêng của hắn.
"Nếu ta không quay về thì sao?"
"Ở lại thế giới này."
"Nhưng thế giới gốc sẽ duy trì kết cục ban đầu."
"Nghĩa là, "
"Nếu ta không quay về, "
"Mẹ vẫn sẽ ch*t?"
【Phải.】
Thẩm Yếm ngẩng đầu lên.
"Sao vậy?"
"Hệ thống bắt ngươi chọn?"
"Ừ."
"Chọn gì?"
"Quay về, c/ứu mẹ ta."
"Hoặc ở lại, bầu bạn với ngươi."
Thẩm Yếm im lặng.
Rất lâu, rất lâu.
Sau đó hắn nói:
"Quay về đi."
"Ngươi không giữ ta lại?"
"Không giữ được."
Hắn khép sách lại.
"Mẹ ngươi đang đợi ngươi."
"Nhưng mà..."
"Không có nhưng mà."
Thẩm Yếm đứng dậy.
"Lâm Mộc."
"Ngươi dạy ta một chuyện."
"Chuyện gì?"
"Yêu là phải hy sinh."
"Bà nội đã hy sinh vì ta."
"Mẹ ngươi cũng hy sinh vì ngươi."
"Giờ đến lượt ngươi rồi."
"Ta hy sinh cái gì?"
"Hy sinh ý niệm muốn ch*t."
"Hy sinh trái tim trốn tránh."
"Quay về đi."
"Sống cho tử tế."
"Sống cả phần của ta nữa."
25
Tôi đi rồi.
Hệ thống nói đi là đi.
Thậm chí không cho tôi thời gian để từ biệt.
Mở mắt ra.
Tôi đang ở nhà mình.
Chiếc giường quen thuộc.
Cái mùi quen thuộc.
Điện thoại đang reo.
Ngày tháng là một ngày trước khi t/ự s*t.
Tôi bắt máy.
Là b/ệnh viện gọi đến.
"Anh Lâm."
"Tình trạng của mẹ anh không tốt lắm."
"Mong anh mau chóng qua đây."
26
Tôi lao ra phố.
Bắt taxi.
Tay run bần bật.
Đến b/ệnh viện.
Lao vào phòng b/ệnh.
Mẹ nằm trên giường b/ệnh.
G/ầy đến mức không còn hình người.
Nhưng vẫn còn sống.
Bà nhìn thấy tôi.
Cười.
"Mộc Mộc đến rồi."
Tôi quỳ bên mép giường.
Nắm lấy tay bà.
"Mẹ."
"Con đây."
"Đừng khóc."
Bà lau nước mắt cho tôi.
"Mẹ không sao."
"Có sao đấy."
Tôi nghiến răng.
"Mẹ, mẹ nghe này."
"Con không cho phép mẹ đi."
"Mẹ phải sống."
"Mẹ phải nhìn thấy con kết hôn."
"Nhìn thấy con sinh con."
"Nhìn thấy con già đi."
Mẹ sững người.
Rồi cười.
"Được."
"Mẹ hứa với con."
27
Tôi hết tiền rồi.
Viện phí như cái hố không đáy.
Nhưng lần này tôi không muốn ch*t.
Tôi làm tất cả những công việc có thể làm.
Ban ngày giao đồ ăn.
Ban đêm làm tài xế hộ.
Đến rạng sáng viết code.
Mệt như một con chó.
Nhưng trong lòng lại tràn đầy.
Tình trạng của mẹ lúc tốt lúc x/ấu.
Nhưng bà đang cố gắng.
Hóa trị làm rụng hết tóc.
Bà cười bảo giống ni cô.
"Mẹ."
"Hửm?"
"Nếu..."
"Nếu gì?"
"Nếu có một ngày, mẹ không trụ được nữa."
"Đừng rút ống thở."
"Con cầu mẹ đấy."
Mẹ xoa đầu tôi.
"Không rút."
"Mẹ hứa với con rồi."
"Nói là làm."
28
Một năm sau.
Tình trạng của mẹ đã ổn định.
Xuất viện về nhà tĩnh dưỡng.
Tôi vẫn đi làm.
Vẫn n/ợ một đống n/ợ.
Nhưng cuộc sống đã có hy vọng.
29
Lại qua nửa năm.
Ngày trả hết n/ợ, tôi m/ua bánh kem.
Mẹ nấu món ăn.
"Ăn mừng chút."
"Ăn mừng gì ạ?"
"Con trai mẹ không bị đá/nh gục."
Chúng tôi chạm ly.
Lấy trà thay rư/ợu.
"Mẹ."
"Hửm?"
"Nếu... con thích đàn ông, mẹ nghĩ sao?"
Đũa của mẹ khựng lại.
Rồi tiếp tục gắp thức ăn.
"Thích thì cứ thích."
"Con vui là được."
Sống mũi tôi cay cay.
"Mẹ cởi mở thế ạ?"
"Con là con trai mẹ."
Bà gắp cho tôi miếng th!t.
"Con sống là mẹ vui rồi."
"Những thứ khác không quan trọng."
30
Hệ thống không bao giờ xuất hiện nữa.
Nhưng khuôn mặt của Thẩm Yếm cứ lởn vởn trong đầu.
Có những đêm gi/ật mình tỉnh giấc.
Cứ ngỡ mình vẫn đang nằm trên cái sofa cũ nát đó.
Có thể nghe thấy tiếng hơi thở của hắn.
【SB-250.】
Tôi gọi trong lòng.
Không có phản hồi.
Có lẽ nhiệm vụ hoàn thành.
Nó đi rồi.
Thế cũng tốt.
31
Hôm đó tăng ca đến rạng sáng.
Trên đường về nhà.
Cửa hàng tiện lợi vẫn sáng đèn.
Như có m/a xui q/uỷ khiến, tôi bước vào.
Nhân viên là một cô gái lạ mặt.
"Chào mừng quý khách."
Tôi lấy một chai nước.
Lúc tính tiền.
Thấy cạnh quầy thu ngân có viên kẹo.
Giống hệt viên kẹo cô bé đưa cho Thẩm Yếm.
"Viên kẹo này..."
"À, có một khách quen để quên ạ."
"Khách quen?"
"Vâng, một anh chàng khá đẹp trai."
"Nhưng dạo này không thấy đến nữa."
Tôi nắm ch/ặt viên kẹo.
Ngẩn người rất lâu.
32
Mẹ giục tôi tìm đối tượng.
"Nam hay nữ đều được."
"Dẫn về cho mẹ xem."
Tôi cười trừ.
"Để sau đi ạ."
Thực ra đã từng tìm rồi.
Xem mắt, hẹn hò.
Đều không được.
Nhìn ai cũng không phải là hắn.
Tôi biết điều này không đúng.
Nhưng không sửa được.
33
Lại một mùa xuân nữa.
Mẹ đi tái khám.
Kết quả rất tốt.
"Sống thêm mười năm nữa không vấn đề gì."
Chúng tôi vui mừng.
Đến công viên dạo bộ.
Hoa anh đào nở rồi.
Một mảng hồng rực.
"Mẹ, con đi m/ua nước."
"Được."
Khi đi về phía cửa hàng nhỏ.
Có người gọi tôi.
"Lâm Mộc."
Giọng nói rất quen.
Tôi cứng đờ người.
Chậm rãi quay đầu lại.
Thẩm Yếm đứng dưới gốc cây anh đào.
Anh mặc sơ mi trắng.
Trên tay xách túi của cửa hàng tiện lợi.
"Anh..."
"Anh đến rồi."
Anh bước tới.
"Hệ thống đưa đến."
"Cái gì?"
"SB-250."
Anh nói.
"Nó dùng chút năng lượng cuối cùng."
"Đưa anh đến đây."
34
Chúng tôi ngồi trên ghế dài.
Mẹ đang cho chim bồ câu ăn ở không xa.
"Hệ thống đâu?" Tôi hỏi.
"Biến mất rồi."
Thẩm Yếm nhìn hoa anh đào.
"Nó tìm anh, bảo anh chọn một phần thưởng."
"Anh chọn em."
Cổ họng tôi nghẹn lại.
"Nó..."
"Nó bảo nó là hàng lỗi."
Thẩm Yếm cười nhẹ.
"Mã số SB-250."
"Nghĩa là 'thằng ngốc 250'."
"Chưa từng c/ứu thành công bất kỳ ký chủ nào."
"Cho đến khi gặp em."
Gió thổi qua.
Cánh hoa rơi trên vai.
"Nó nói gì cuối cùng?"
Tôi hỏi.
Thẩm Yếm im lặng một lúc.
"Nó nói cảm ơn."
"Cảm ơn em đã cho nó hiểu."
"C/ứu rỗi không phải là thay đổi đối phương."
"Mà là khiến đối phương cảm thấy."
"Được thấu hiểu."
Sống mũi tôi cay xè.
"Còn nữa không?"
"Nó còn nói."
"Nó thực ra là chấp niệm của ký chủ đời trước."
"Đó là một bác sĩ tâm lý."
"Không c/ứu được b/ệnh nhân muốn t/ự s*t."
"Tự trách đến ch*t."
"Sau khi ch*t biến thành hệ thống này."
"Hết lần này đến lần khác tìm người làm nhiệm vụ."
"Muốn bù đắp."
"Giờ thì sao?"
"Được giải thoát rồi."
Thẩm Yếm nhìn tôi.
"Lâm Mộc."
"Nó bảo anh nhắn lại một câu."
"Câu gì?"
"Chuyện của mẹ em."
"Không phải t/ai n/ạn."
Tôi đột ngột quay đầu.
"Ý anh là sao?"
"Trong dòng thời gian gốc."
"Ống thở của mẹ em."
"Là do y tá sơ suất làm tuột."
"Nhưng b/ệnh viện giấu đi."
"Khi hệ thống quay ngược thời gian."
"Đã sửa lỗi này."
"Cho nên bây giờ."
"Bà ấy thực sự ổn định."
"Không phải là tốt lên tạm thời."
Tôi sững người.
Nước mắt không báo trước rơi xuống.
Thẩm Yếm nắm lấy tay tôi.
"Cho nên đừng tự trách."
"Không phải lỗi của em."
"Chưa bao giờ là lỗi của em."
35
Mẹ bước tới.
"Mộc Mộc, đây là..."
"Thẩm Yếm." Tôi lau nước mắt.
"Bạn con ạ."
Mẹ nhìn anh.
Cười.
"Không chỉ là bạn đâu nhỉ?"
Thẩm Yếm đứng dậy.
"Chào bác ạ."
"Cháu là bạn trai của em ấy."
Mẹ nheo mắt cười.
"Tốt, tốt lắm."
"Tối về nhà ăn cơm nhé."
36
Bữa tối rất náo nhiệt.
Mẹ làm rất nhiều món.
Thẩm Yếm giúp một tay.
Động tác thành thạo.
"Cháu hay nấu ăn à?" Mẹ hỏi.
"Vâng, bà nội dạy ạ."
"Bà nội đâu rồi?"
"Bà ở trên trời ạ."
Tay múc canh của mẹ khựng lại.
"Đứa trẻ khổ thân."
"Từ nay về sau đây là nhà của cháu."
Vành mắt Thẩm Yếm đỏ hoe.
"Cảm ơn bác ạ."
"Gọi mẹ đi."
Mẹ nói.
"Mộc Mộc thích."
"Mẹ đều thích."
37
Buổi tối.
Tôi và Thẩm Yếm ngủ phòng tôi.
Giường không lớn.
Phải chen chúc một chút.
"Mảnh giấy của bà nội."
"Anh mang đến rồi."
Thẩm Yếm lấy túi vải từ trong ngựk ra.
"Giờ có chỗ để rồi."
Tôi dọn một ngăn kéo.
"Để ở đây."
Nằm cạnh nhau.
Giống như trên cái sofa cũ nát đó.
"Thẩm Yếm."
"Hửm?"
"Thi đại học đỗ chưa?"
"Đỗ rồi."
"Chuyên ngành gì?"
"Tâm lý."
Tôi nghiêng đầu nhìn anh.
"Tại sao?"
"Muốn giúp thêm nhiều người."
"Giống như cách em đã giúp anh."
38
Hệ thống thực sự biến mất.
Nhưng để lại dấu vết.
Trong điện thoại tôi có thêm một album ảnh mã hóa.
Mở ra xem.
Là ảnh Thẩm Yếm trong ba tháng qua.
Giúp cô bé ở cửa hàng tiện lợi.
Đưa khăn giấy ở quán bar.
Ngắm nước bên sông.
Đọc sách dưới đèn.
Bức cuối cùng.
Là anh đứng dưới lầu nhà tôi.
Ngẩng đầu nhìn khuôn mặt nghiêng của anh.
Bên dưới có dòng chữ nhỏ:
"Nhiệm vụ hoàn thành."
"Yêu là c/ứu rỗi."
39
Thẩm Yếm dọn đến ở.
Anh thực tập tại một phòng khám tâm lý.
Buổi tối vẫn đi pha rư/ợu ở quán bar.
Nhưng chỉ đến mười hai giờ.
"Về sớm nhé." Tôi nói.
"Sợ anh nhảy sông?"
"Sợ anh bị bắt chuyện."
Anh cười.
Đặt nụ hôn lên trán tôi.
"Chỉ để em bắt chuyện thôi."
40
Sức khỏe của mẹ ngày càng tốt.
Có thể nhảy múa quảng trường rồi.
Còn lập hẳn một hội người cao tuổi.
Ngày nào cũng đi chơi.
Tôi và Thẩm Yếm tiết kiệm tiền.
M/ua một chiếc xe nhỏ.
Cuối tuần chở mẹ đi dạo.
"Đi đâu?" Mẹ hỏi.
"Ra bờ sông." Thẩm Yếm nói.
"Đi ngắm nước."
41
Gió sông vẫn lạnh.
Nhưng hoàng hôn lại rất ấm.
Thẩm Yếm nhìn dòng sông rất lâu.
Rồi lấy túi vải cũ trong ngựk ra.
Mở ra nhẹ nhàng.
Những đồng xu trong đó.
Cùng với mảnh giấy của bà nội.
Nâng niu trong lòng bàn tay.
"Bà ơi."
"Cháu đã đến một thế giới khác rồi."
"Ở đây trời sáng rồi."
"Bà yên tâm nhé."
Anh gấp mảnh giấy cẩn thận.
Để lại vào túi vải.
Nhưng không bỏ những đồng xu vào.
Anh đi đến bờ.
Ngồi xổm xuống.
Những đồng xu.
Từng đồng một.
Nhẹ nhàng thả vào dòng sông.
Đồng xu chìm xuống.
Tạo nên những gợn sóng nhỏ.
"Đây là..." Tôi khẽ hỏi.
"Đồng xu của bà."
"Để lại trong dòng sông của thế giới này."
Thẩm Yếm đứng dậy, vành mắt đỏ hoe.
"Như vậy."
"Bà coi như đã từng đến đây rồi."
42
Buổi tối.
Mẹ đã ngủ.
Chúng tôi ngồi ở phòng khách.
Thẩm Yếm nhìn túi vải trong tay.
"Thực ra anh biết."
"Dòng sông ở thế giới này."
Không phải dòng sông ở thế giới của bà nội.
"Nhưng nước là thông nhau." Tôi nói.
"Tất cả những nỗi nhớ."
"Cuối cùng đều sẽ chảy đến nơi cần đến."
Anh tựa vào vai tôi.
"Ừ."
43
Sau này.
Thẩm Yếm vẫn sẽ vào ngày Thanh Minh.
Một mình đến bờ sông.
Ngồi một lát.
Không thả đồng xu nữa.
Chỉ ngắm nước.
Anh nói.
Không phải tảo m/ộ.
Mà là báo cáo.
"Bà ơi."
"Năm nay cháu cũng rất tốt."
"Lâm Mộc và mẹ cũng rất tốt."
"Bà đừng bận lòng."
Gió từ mặt sông thổi lại.
Mang theo hơi nước.
Giống như lời đáp lại dịu dàng.
(Hết)
