Cảnh sát Thanh Châu sắp xếp cho chúng tôi một phòng nghỉ tạm thời và mời bác sĩ nhi khoa đến kiểm tra sức khỏe toàn diện cho đứa bé.
"Các chỉ số cơ thể của bé về cơ bản là bình thường, chỉ bị suy dinh dưỡng nhẹ và mất nước một chút, không có vấn đề gì lớn, về nhà chăm sóc cẩn thận là được." Lời bác sĩ khiến tảng đ/á đ/è nặng trong lòng tôi hoàn toàn được trút bỏ.
Tôi vụng về học theo cách của y tá, pha sữa bột rồi cẩn thận cho con bú. Nhóc con dường như thực sự đói rồi, ôm bình sữa mút lấy mút để, nhìn vẻ thỏa mãn của con, tim tôi như tan chảy.
Sau khi xử lý xong xuôi mọi việc ở Thanh Châu, chúng tôi lên đường trở về ngay trong đêm. Lúc đi là sự sốt ruột và gi/ận dữ, lúc về lại là sự mệt mỏi và trăm vị đan xen.
Khi trở về đồn cảnh sát ở thành phố của chúng tôi, đã là trưa ngày hôm sau. Phó sở trưởng cho biết, sau một đêm thẩm vấn, vụ án đã cơ bản sáng tỏ.
Trương Thúy Lan là chủ mưu. Tư tưởng trọng nam kh/inh nữ đã ăn sâu vào m/áu, bà ta một lòng muốn con trai mình là Trương Thúy Sơn phải có người nối dõi. Sau khi biết Ôn Tình mang th/ai đôi một trai một gái, bà ta đã lập mưu đá/nh tráo trẻ sơ sinh. Bà ta dùng việc đoạn tuyệt qu/an h/ệ mẹ con, thậm chí lấy cái ch*t ra đe dọa để ép Ôn Tình đồng ý. Bà ta nói với Ôn Tình rằng đây chỉ là "mượn" con cho cậu nuôi, đợi sau này đứa trẻ lớn lên, nhận tổ quy tông thì cả hai nhà đều tốt. Dưới áp lực khủng khiếp và sự ràng buộc tình thân từ mẹ, Ôn Tình đã nửa đẩy nửa theo mà ngầm đồng ý. Sau khi sinh, cô ta cố tình thể hiện tình yêu thương với con gái để đá/nh lạc hướng tôi, tạo điều kiện cho Trương Thúy Lan lén lút đưa đứa bé đi.
Còn cú điện thoại mật báo kia đúng là do Ôn Tình thực hiện. Sau khi bị đưa về đồn cảnh sát, tranh thủ lúc đi vệ sinh, cô ta đã dùng chiếc điện thoại dự phòng giấu kín để liên lạc với Trương Thúy Sơn, dẫn đến những cuộc gọi đe dọa sau đó.
Nghe đến đây, chút ảo tưởng và thương xót cuối cùng dành cho Ôn Tình trong lòng tôi cũng hoàn toàn tan vỡ. Đây không phải là bị ép buộc, mà là sự đồng lõa do ng/u muội và ích kỷ gây ra! Vì thứ "tình thân" đáng thương của mình, cô ta đã phản bội cuộc hôn nhân của chúng tôi, thậm chí suýt chút nữa hại ch*t con trai mình!
"Anh Tề, dựa trên bằng chứng hiện tại, mẹ vợ anh là Trương Thúy Lan và cậu anh là Trương Thúy Sơn bị nghi ngờ phạm tội b/ắt c/óc trẻ em, sẽ bị khởi tố theo pháp luật. Vợ anh, Ôn Tình, với tư cách là đồng phạm, tuy tình tiết nhẹ hơn nhưng xét thấy sau khi vụ án xảy ra vẫn có hành vi mật báo, cản trở tư pháp nên cũng cần chịu trách nhiệm pháp lý tương ứng." Phó sở trưởng nghiêm túc nói với tôi.
Tôi gật đầu, giọng khàn đặc: "Tôi tôn trọng phán quyết của pháp luật."
Bước ra khỏi đồn cảnh sát, ánh mặt trời chói chang. Tôi bế con trai, nhất thời không biết nên đi đâu. Ngôi nhà từng ấm áp giờ đây đối với tôi đã trở thành cái lồng đầy rẫy dối trá và phản bội.
Điện thoại tôi reo, là bố mẹ gọi đến. Họ đã biết hết mọi chuyện từ luật sư Chu Khải, giọng nói trong điện thoại đầy lo lắng và gi/ận dữ: "A Việt, con đang ở đâu? Mau đưa cháu về nhà đi! Đừng quay lại cái nhà đó nữa!"
Khi tôi bế hai đứa trẻ xuất hiện trước cửa nhà bố mẹ, mẹ tôi lao tới ôm lấy cả hai đứa, nước mắt không ngừng rơi. Bố tôi, người lính già cả đời chưa từng đỏ mắt, nhìn đứa cháu trai trong tã Iót cũng quay đi, lén lau nước mắt.
Khoảnh khắc đó, tôi mới cảm nhận được một chút hơi ấm.
Trong những ngày ổn định ở nhà bố mẹ, tôi dồn hết tâm sức chăm sóc hai đứa trẻ. Tôi đặt tên chúng là Tề Tư An và Tề Tư Nguyên, ngụ ý là bình an và truy tận gốc nguồn. Nhìn hai gương mặt ngủ say gần như giống hệt nhau, trái tim vỡ vụn của tôi mới được hàn gắn lại từng chút một.
Vài ngày sau, tôi nhận được một lá thư mà Ôn Tình nhờ luật sư chuyển ra từ trại tạm giam. Trong thư, cô ta dùng hơn mười trang giấy để lặp đi lặp lại việc hối lỗi và xin lỗi, kể lể về việc mình đã bị mẹ tẩy n/ão và ép buộc ra sao, sống trong sợ hãi và mâu thuẫn thế nào. Cô ta c/ầu x/in sự tha thứ, hy vọng tôi có thể đợi cô ta ra ngoài, cho cô ta một cơ hội làm lại cuộc đời.
Tôi nhìn lá thư bị nước mắt làm nhòe chữ ấy, lòng không chút gợn sóng. Tha thứ? Đâu phải chuyện dễ dàng. Lòng tin một khi đã sụp đổ cũng giống như một tấm gương vỡ, dù có cố gắng chắp vá lại thì vẫn đầy rẫy những vết nứt không thể phục hồi. Tôi không hồi âm. Tôi x/é nát lá thư, vứt vào thùng rác.
08
Ngày tháng trôi qua trong sự bận rộn chăm sóc hai nhóc con. Cơ thể Tư Nguyên dưới sự chăm sóc tỉ mỉ đã sớm đuổi kịp chị gái, trở nên trắng trẻo m/ập mạp, hoạt bát hiếu động.
Phán quyết của tòa án cũng đã có. Mẹ vợ Trương Thúy Lan là chủ mưu, bị kết án năm năm tù giam. Cậu Trương Thúy Sơn vì liên quan đến b/ắt c/óc và đe dọa, bị kết án bốn năm tù giam. Còn Ôn Tình, do trong quá trình xét xử sau đó có biểu hiện hối cải sâu sắc và chủ động hoàn trả số tiền "thưởng" hai mươi vạn tôi đã chuyển cho cô ta lúc trước, tòa án cuối cùng x/ác định cô ta là tòng phạm, hơn nữa có tình tiết bị ép buộc nên tuyên án một năm tù treo, thời gian thử thách hai năm. Điều này có nghĩa là cô ta không cần ngồi tù, nhưng sẽ để lại hồ sơ án tích và phải chấp hành cải tạo tại cộng đồng trong hai năm.
Ngày nhận được bản án, tâm trạng tôi rất phức tạp. Với Trương Thúy Lan và Trương Thúy Sơn, tôi cảm thấy đó là tội á/c đáng bị trừng ph/ạt. Nhưng với Ôn Tình, kết quả này khiến tôi cảm thấy lạc lõng. Pháp luật cho cô ta một cơ hội làm lại từ đầu, còn tôi thì sao? Tôi phải đối mặt với cô ta thế nào?
Không lâu sau khi bản án treo có hiệu lực, Ôn Tình đến dưới lầu nhà bố mẹ tôi. Là mẹ tôi ra mở cửa. Bà nhìn thấy Ôn Tình, sắc mặt chùng xuống, chặn ở cửa, lạnh lùng nói: "Cô đến đây làm gì? Nhà chúng tôi không chào đón cô."
Ôn Tình "bộp" một tiếng quỳ xuống đất, dập đầu trước mẹ tôi, khóc lóc nói: "Mẹ, con sai rồi, xin mẹ hãy để con gặp Tề Việt và các con, con chỉ muốn nhìn thấy chúng thôi."
Cô ta g/ầy đi nhiều, sắc mặt vàng vọt, hoàn toàn không còn vẻ rạng rỡ như trước. Mẹ tôi dù sao cũng mềm lòng, nhìn bộ dạng này của cô ta, thở dài một tiếng rồi tránh đường.
Trong phòng khách, tôi đang bế Tư Nguyên cho bú. Ôn Tình bước vào, nhìn thấy con trai trong lòng tôi, nước mắt lại trào ra. Cô ta không dám lại gần, chỉ đứng từ xa, tham lam nhìn hai đứa trẻ, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Xin lỗi... xin lỗi..."
Tôi không nhìn cô ta, chỉ bình thản nói: "Cô đi đi."
"Chồng..." Cô ta nức nở, nhích tới một bước nhỏ: "Anh cho em một cơ hội nữa, có được không? Em biết mình sai rồi, em dùng nửa đời sau để chuộc tội, xin anh đừng ly hôn với em."
Ly hôn. Hai chữ này, không phải tôi chưa từng nghĩ tới. Chu Khải cũng khuyên tôi, đ/au dài không bằng đ/au ngắn, cuộc hôn nhân này không còn cần thiết phải duy trì nữa. Nhưng nhìn đứa con trai ngây thơ trong lòng và đứa con gái đang ngủ say trong nôi, lòng tôi lại lung lay. Chúng còn nhỏ như vậy, tôi thực sự muốn chúng lớn lên trong một gia đình tan vỡ sao?
"Đợi thời gian thử thách của cô kết thúc, chúng ta hãy nói chuyện." Cuối cùng tôi vẫn không nói lời tuyệt tình. Đây vừa là cho cô ta một tia hy vọng viển vông, cũng là một khoảng đệm để tôi do dự.
Ôn Tình dường như nhìn thấy tia sáng từ câu nói này của tôi, nghìn lần cảm tạ rồi rời đi.
Hai năm sau đó là hai năm dài đằng đẵng và dày vò. Ôn Tình tuân thủ nghiêm ngặt các quy định của án treo, định kỳ đến cộng đồng báo cáo. Cô ta tìm một công việc văn phòng bình thường, lương không cao, nhưng mỗi tháng đều đặn chuyển vào thẻ tôi một khoản tiền, nói là tiền sinh hoạt phí cho con. Cô ta sẽ tính toán thời gian tôi đưa con xuống lầu dạo chơi, trốn rất xa sau gốc cây, chỉ để nhìn con một cái. Cô ta không bao giờ dám tiến lên vì sợ tôi gi/ận. Các dịp lễ tết, cô ta sẽ m/ua quà đặt trước cửa nhà bố mẹ tôi rồi nhắn tin cho tôi, sau đó quay lưng bỏ chạy. Cô ta dùng cách gần như hèn mọn để bù đắp sai lầm một cách vụng về, cố gắng quay trở lại cuộc sống của chúng tôi.
Còn tôi, tôi dồn toàn bộ sức lực vào công việc và các con. Tôi được thăng chức, trở thành giám đốc kỹ thuật của công ty, thu nhập tăng gấp đôi. Tôi đổi cho bố mẹ căn nhà lớn hơn, thuê người trông trẻ chuyên nghiệp, chỉ để mang lại cuộc sống tốt nhất cho các con. Tôi cố gắng đóng vai một người cha đơn thân hoàn hảo, nhưng khi đêm về khuya vắng, nhìn nửa chiếc giường trống trải, tôi vẫn cảm thấy sự cô đ/ộc thấm sâu vào xươ/ng tủy. Tôi h/ận sự phản bội của cô ta, nhưng lại không thể xóa nhòa ký ức khi chúng ta từng yêu nhau. Thứ tình cảm mâu thuẫn này giống như một vòng xoáy khổng lồ, giam hãm tôi ch/ặt chẽ.
09
Ngày thời hạn hai năm án treo kết thúc, Ôn Tình lại xuất hiện trước cửa nhà tôi. Lần này cô ta không quỳ xuống, chỉ bình tĩnh đứng đó. Hai năm lắng đọng khiến cô ta trút bỏ được sự hoảng lo/ạn và cuồ/ng lo/ạn ban đầu, trong ánh mắt có thêm phần thăng trầm và kiên định.
"Tề Việt, em đến rồi." Cô ta khẽ nói.
Tôi để cô ta vào nhà. Các con đang chơi trên thảm trong phòng khách, nhìn thấy cô ta, chúng chỉ nhìn e dè rồi lại tiếp tục chơi đồ chơi của mình. Đối với chúng, đây là một người dì vừa quen vừa lạ.
Chúng tôi ngồi đối diện nhau trong phòng sách, giống như cuộc đối chất cách đây hai năm. Chỉ là lần này, bầu không khí không còn căng thẳng mà là sự bình lặng nặng nề.
"Em biết, dù em có nói bao nhiêu lần xin lỗi cũng không thể bù đắp được tổn thương đã gây ra cho anh và các con." Ôn Tình lên tiếng trước, giọng hơi khàn: "Hai năm qua, em đã nghĩ rất nhiều. Em h/ận mẹ em, cũng h/ận sự yếu đuối và ng/u xuẩn của chính mình. Em không c/ầu x/in anh tha thứ ngay, em chỉ muốn nói với anh, em muốn làm một người mẹ thực sự."
Cô ta lấy từ trong túi ra một xấp tài liệu dày đặt trước mặt tôi. "Đây là bằng chứng thu nhập hai năm qua của em, và một bản thỏa thuận tài sản em vừa ký." Cô ta nhìn tôi, ánh mắt vô cùng chân thành: "Trong thỏa thuận ghi rõ, em tự nguyện từ bỏ quyền phân chia tất cả tài sản chung sau khi kết hôn của chúng ta. Nhà, xe, tiền tiết kiệm, đều thuộc về anh và các con. Em ra đi tay trắng."
"Ngoài ra, đây là đơn xin thay đổi quyền nuôi con. Em yêu cầu giao toàn bộ quyền nuôi hai đứa trẻ cho anh. Em chỉ giữ lại quyền thăm nom. Mỗi tháng em sẽ trả phí nuôi dưỡng chúng cho đến khi trưởng thành."
Tôi sững sờ. Tôi đã hình dung ra vô số viễn cảnh cô ta c/ầu x/in tôi quay lại, nhưng lại chưa từng nghĩ cô ta đến để buông tay.
"Cô có ý gì?" Tôi nhíu mày.
"Em không còn tư cách làm vợ anh, có lẽ, em cũng không còn tư cách làm mẹ của chúng ngay lập tức." Hốc mắt Ôn Tình đỏ hoe nhưng cô ta cố nhịn không khóc: "Em chỉ muốn dùng cách này để nói với anh, Tề Việt, em thực sự đã hối cải rồi. Em không muốn dùng con cái hay tình cảm để ràng buộc anh nữa. Nếu anh quyết định ly hôn, em không có lời oán trách, và sẽ phối hợp với anh làm xong mọi thủ tục."
"Nếu như... anh vẫn còn muốn cho em một tia cơ hội," cô ta ngập ngừng, giọng r/un r/ẩy đầy hy vọng, "em sẵn sàng bắt đầu lại từ đầu, giống như một người theo đuổi, khiến anh và các con chấp nhận em lần nữa. Cho đến khi anh cho rằng em xứng đáng với hai từ 'vợ' và 'mẹ'."
Nhìn vẻ quyết tuyệt mà hèn mọn của cô ta, sợi dây th/ần ki/nh căng thẳng suốt hai năm của tôi bỗng nhiên nới lỏng. Hai năm nay, tôi đã chứng kiến sự thay đổi của cô ta. Cô ta không còn là "đứa con gái bám mẹ" bị gia đình gốc thao túng, mà là một người phụ nữ đ/ộc lập bắt đầu chịu trách nhiệm về cuộc đời mình. Có lẽ, con người luôn sẽ phạm sai lầm. Quan trọng là sau khi phạm sai lầm, liệu có dũng khí để gánh chịu hậu quả, để thực sự thay đổi hay không.
Tôi im lặng rất lâu, lâu đến mức ánh sáng trong mắt Ôn Tình sắp tắt ngấm. Cuối cùng, tôi chậm rãi lên tiếng: "Thỏa thuận tài sản và đơn xin nuôi con, tôi sẽ không ký."
Ôn Tình ngẩng phắt đầu lên, nhìn tôi đầy khó tin.
Tôi nhìn vào mắt cô ta, từng chữ một: "Nhưng, thỏa thuận ly hôn, ngày mai chúng ta đi ký."
Sắc mặt cô ta lập tức trắng bệch. Tôi không để ý đến phản ứng của cô ta, nói tiếp: "Ký xong thỏa thuận ly hôn, cô dọn ra khỏi nhà đó. Tư An và Tư Nguyên cần một người mẹ, nhưng Tề Việt không cần một người vợ từng phản bội mình."
"Ý tôi là, chúng ta có thể bắt đầu lại, nhưng không phải với tư cách vợ chồng."
"Bắt đầu từ bạn bè, từ bố và mẹ của các con. Còn tương lai liệu chúng ta có quay lại làm vợ chồng hay không, điều đó phụ thuộc vào sự thể hiện của cô, và cả tâm trạng của tôi."
Đây có lẽ là quyết định có trách nhiệm nhất mà tôi có thể đưa ra cho bản thân, cho các con và cho cô ta.
10
Ôn Tình sững sờ rất lâu mới tiêu hóa được ý nghĩa trong lời nói của tôi. Cô ta không khóc nữa mà trịnh trọng gật đầu với tôi, nói: "Được."
Một chữ "Được" chứa đựng quá nhiều đắng cay, hối h/ận và niềm hạnh phúc của người sống sót sau t/ai n/ạn.
Hôm sau, chúng tôi bình thản làm thủ tục ly hôn. Khoảnh khắc bước ra khỏi cơ quan đăng ký kết hôn, cả hai đều có cảm giác trút bỏ được gánh nặng. Cuộc hôn nhân bao trùm bởi dối trá và phản bội cuối cùng cũng đã đặt dấu chấm hết về mặt pháp lý. Nhưng đây không phải là kết thúc, mà là sự bắt đầu của một hình thức khác.
Ôn Tình làm đúng như thỏa thuận, dọn ra ngoài, thuê một căn hộ một phòng ngủ cách khu nhà chúng tôi không xa. Cô ta dành nhiều thời gian và sức lực hơn cho công việc và hoàn thiện bản thân. Cô ta đăng ký các khóa học tâm lý, bắt đầu học cách vạch rõ giới hạn với gia đình gốc, cách xây dựng mối qu/an h/ệ thân thiết lành mạnh. Cô ta không còn là người phụ nữ đáng thương chỉ biết lén nhìn con từ xa.
Mỗi cuối tuần, cô ta với tư cách là "dì Ôn" đến nhà, chơi đùa cùng các con, kể chuyện cho chúng nghe, làm những món bánh chúng thích. Cô ta không bao giờ vượt giới hạn, không bao giờ tự xưng là mẹ, chỉ dùng hành động để sưởi ấm trái tim các con từng chút một. Các con từ sự xa lạ và kháng cự ban đầu, đến dần dần chấp nhận, rồi sau đó gọi cô ta là "mẹ" bằng giọng líu lo.
Lần đầu tiên nghe Tư An và Tư Nguyên gọi "mẹ", Ôn Tình ngồi trong xe dưới lầu, khóc một mình suốt cả tiếng đồng hồ.
Còn tôi, cũng trong quá trình này, dần dần buông bỏ được những khúc mắc trong lòng. Tôi nhìn thấy một Ôn Tình hoàn toàn mới, một người phụ nữ kiên cường, đ/ộc lập, biết suy ngẫm và hy sinh. Cô ta không còn là cái bóng của quá khứ nữa.
Tôi bắt đầu thử giao tiếp với cô ta như bạn bè, chia sẻ những phiền muộn trong công việc, thảo luận về vấn đề giáo dục con cái. Giữa chúng tôi đã có một sự thấu hiểu và tin tưởng khác biệt với tình yêu nhưng cũng quý giá không kém.
Còn Trương Thúy Lan, sau khi ra tù, bà ta đã tìm tôi một lần. Cả người già đi hai mươi tuổi, không còn vẻ kiêu ngạo ban đầu nữa. Bà ta quỳ trước mặt tôi, nước mắt đầm đìa hối cải, c/ầu x/in sự tha thứ. Tôi không tha thứ cho bà ta, nhưng cũng không làm khó bà ta nữa. Tôi chỉ nói với bà ta rằng, bà ta có thể thỉnh thoảng đến thăm các con, nhưng đừng bao giờ cố gắng can thiệp vào cuộc sống của chúng tôi nữa.
Một năm sau, vào một buổi chiều nắng đẹp, tôi đưa các con đi thả diều ở công viên. Ôn Tình cũng đến, cô ta và các con đuổi bắt đùa nghịch trên bãi cỏ, tiếng cười trong trẻo vang vọng. Tôi đứng cách đó không xa, nhìn khung cảnh này, lòng tràn đầy tĩnh lặng.
Điện thoại rung lên, là tin nhắn của Chu Khải: "Anh bạn, cân nhắc thế nào rồi? Khi nào tái hôn?"
Tôi mỉm cười, không trả lời. Tôi ngước nhìn xa xa, Ôn Tình đang bế Tư Nguyên, Tư An kéo vạt áo cô ta, cả ba cùng ngẩng đầu nhìn con diều đang bay cao dần trên bầu trời. Ánh nắng rải trên người họ, đẹp như một bức tranh.
Có lẽ, có những vết s/ẹo không bao giờ biến mất, nhưng cuộc sống luôn phải nhìn về phía trước. Tôi cất điện thoại, bước chân tiến về phía họ.
Tương lai thế nào, tôi không biết. Nhưng tôi biết, vì hai đứa con, và vì chính bản thân mình, tôi sẵn sàng cho tình yêu một cơ hội nữa. Lần này, chúng tôi sẽ đi chậm hơn, và vững vàng hơn.
