Tim tôi hẫng một nhịp.
Tôi đã thấy quá nhiều cảnh này rồi.
Đến mức thốt ra ngay: "Dì.
"Dì đừng nói nữa.
"Cháu đều hiểu cả.
"Cháu không cần tiền, cháu sẽ rời xa Trần Nhiên."
Lẽ ra tôi phải đoán được từ sớm.
Trần Nhiên đẹp trai, tài năng lại giàu có, có khi còn có một vị hôn thê chưa từng gặp mặt.
Bạch mã hoàng tử trong tưởng tượng của tôi, chưa từng có ai làm nghề 'công tử nhà giàu' cả.
Mẹ Trần Nhiên lại ngẩn người, rồi bật cười.
"Đứa ngốc này, nói gì thế.
"Dì muốn cháu cùng Tiểu Nhiên ra nước ngoài, còn chi phí dì sẽ hoàn toàn chịu trách nhiệm."
Tôi nghi hoặc.
Bánh từ trên trời rơi xuống sao?
Trên đời làm gì có chuyện bánh từ trên trời rơi xuống.
Khoảnh khắc này, tôi không thấy vui mừng, mà là lúng túng.
Tôi đi rồi, bố mẹ thì sao?
Nếu không còn tiền, dì ấy còn quan tâm tôi nữa không?
Quan trọng nhất là, đến nghe hiểu tiếng Anh tôi còn phải đoán mò, thì làm sao sống ở nước ngoài?
Tôi thu lại nụ cười.
Không nghĩ ra cách nào tốt hơn.
Cúi chào mẹ Trần Nhiên thật sâu:
"Cảm ơn dì.
"Cháu phải về nhà bàn bạc với bố mẹ đã."
Mẹ Trần Nhiên bình tĩnh hơn tôi nhiều, đẩy một tấm danh thiếp về phía tôi.
"Dì và Tiểu Nhiên, đợi điện thoại của cháu."
Tôi đứng dậy định đi.
Sau lưng bỗng vang lên tiếng ấm nước va đ/ập trầm đục.
Quay đầu lại mới thấy, Trần Nhiên đứng dậy từ phía sau với vẻ không thể tin nổi, cậu ấy dường như còn chưa biết khóc, chỉ phát ra những tiếng nức nở từ cổ họng.
Tôi không màng nhiều nữa, vội vàng bịt tai chạy về nhà.
7
Nghe xong chuyện Trần Nhiên muốn đi châu Âu còn muốn mang theo tôi, bố mẹ cũng im lặng.
"Đi nước ngoài, đi học?"
Bố tôi là công nhân tuyến đầu, ấp úng báo một con số: "Một năm mười vạn có đủ không?"
Mẹ làm kế toán lắc đầu: "Học phí thôi đã không chỉ chừng đó rồi."
Bà giơ một ngón tay lên.
Bố tôi nuốt nước bọt: "Một... một triệu?"
Mẹ tôi gật đầu.
"Ba năm xuống, ít nhất một triệu."
Đây đối với nhà tôi mà nói là con số thiên văn rồi.
Sau đó cả hai cùng nhìn tôi.
Tôi gãi đầu, đổi cách nói: "Con cũng không định đi, chỉ là nói với bố mẹ có chuyện này thôi."
Tiếp đó.
Họ dường như rất bận rộn.
Mẹ tôi dựng đứng những hộp giấy đồ uống vốn đang nằm ngang trong tủ lạnh, lặp đi lặp lại mấy lần.
Bố tôi cầm điều khiển tivi, bấm menu, một lát chỉnh độ sáng, một lát lại chỉnh về.
"..."
Nửa đêm tôi nằm trên giường không ngủ được.
Nghe thấy có người rón rén vào phòng, tôi lập tức giả vờ ngủ.
Có người hôn trán tôi một cái, rồi nhét thứ gì đó bên gối tôi.
Tiếng động phát ra tôi mới nhận ra là mẹ.
Bà thì thầm với người bên cạnh: "Ông già, ông nói con bé có trách chúng ta không?"
Bố tôi không nói gì.
Tôi hé mắt nhìn, thấy ông đang ôm mẹ tôi vào lòng.
Sau khi họ đi, tôi sờ dưới gối thấy một phong bì, bên trong có 1000 tệ.
"..."
Ngày thứ ba sau kỳ thi đại học, lẽ ra tôi phải ngủ nướng đến tận trưa, vậy mà lại mất ngủ.
Nghĩ ngợi hồi lâu.
Tôi mới chọn một ngày trời quang mây tạnh, không quá sớm cũng không phải giờ cơm để gọi lại cho mẹ Trần Nhiên.
Tôi đã viết sẵn bản nháp để tỏ ra trang trọng hơn.
Cuối cùng chỉ nói mấy chữ.
"Cảm ơn dì, tạm thời cháu chưa muốn ra nước ngoài."
Dừng một chút, lại bổ sung:
"Chúc Trần Nhiên sớm ngày bình phục."
Cúp điện thoại.
Tôi ngồi trên xích đu ở công viên cứ đung đưa, đung đưa, đến mức mấy dì nhảy quảng trường cũng đã về nhà.
Cuối cùng cũng hiểu tại sao phim thần tượng luôn có một bà mẹ chồng đ/ộc á/c, cầm chi phí bắt nữ chính bình dân rời xa con trai bà ta.
Thực ra không cần nhắc nhở. Nữ chính cũng sẽ có ngày tự rút lui.
Khi bên cạnh bạn xuất hiện một người dáng đẹp hơn bạn, xinh hơn bạn, giàu hơn bạn, khí chất hơn bạn, ai cũng sẽ cảm thấy khoảng cách.
Nhưng như vậy tình yêu giữa họ sẽ không còn thuần khiết nữa.
Tôi ngẩng đầu, nhìn bầu trời.
Không có trăng.
Không có mây.
Cũng không có sao.
Bầu trời Trần Nhiên nhìn cũng nhạt nhẽo thế này sao?
Có lẽ trưởng thành chính là như vậy.
Năm năm cũng chỉ là cái búng tay.
8
Sau khi tốt nghiệp đại học, tôi thi đỗ công chức.
Trong buổi họp lớp, không tránh khỏi trở thành chủ đề bàn tán.
"Lớp trưởng hồi đó nói cậu lắm lời nhất, sau này chắc chắn phải dựa vào cái miệng mà sống.
"Lớp trưởng đúng là thần tiên dự đoán rồi."
Lớp trưởng trêu chọc tôi.
Các bạn khác cũng dăm ba câu mời rư/ợu tôi.
Lúc đó trong lớp không có mấy người mà tôi không bắt chuyện được, ai cũng đến cụng ly với tôi.
"Còn nói tớ nữa, cấp ba làm lớp trưởng, nhập ngũ rồi còn định làm lớp trưởng tiếp à?" Chẳng có câu nào tôi không tiếp được.
Các bạn đang học cao học hỏi thăm về triển vọng việc làm và đãi ngộ của các bạn đã đi làm, không tránh khỏi cảm thán.
Rất nhanh chủ đề lại chuyển sang hướng khác.
Trên bàn ăn, không biết ai hỏi tôi một câu: "Tống Tống, cậu và Trần Nhiên còn liên lạc không?
"Nghe nói cậu ấy đi du học rồi, giờ thế nào rồi?"
Sự ngượng ngùng thoáng qua, tôi quẹt mũi, giả vờ không quan tâm.
"Không biết.
"Cậu ấy đi nước ngoài rồi thì không liên lạc nữa."
Có người xuýt xoa, ngay lập tức lại có người nhắc đến Giang Hoài Nguyệt.
Cô ấy đang ở bàn lớp bên cạnh.
Được mọi người vây quanh.
Nghe nói cô ấy không định dấn thân vào giới giải trí nữa, chuẩn bị làm hot girl mạng.
"Tiếc thật."
Có người góp lời: "Không thấy nhìn vẻ ngoài thôi thì Giang Hoài Nguyệt và Trần Nhiên rất xứng đôi sao?"
Mấy cô bạn đồng loạt bày tỏ: "Từng đẩy thuyền."
"Hai người họ chẳng phải đều đi Anh sao, biết đâu là đi cùng nhau thật đấy!"
Tôi nhìn về phía Giang Hoài Nguyệt, hơi thẫn thờ.
Không hiểu sao, tôi cứ cảm giác cô ấy cũng đang nhìn tôi.
Bạn thân vỗ tôi một cái, kéo tôi về thực tại, nhưng giây tiếp theo tôi chỉ muốn bịt miệng cô ấy lại.
"Chỉ mình tớ từng đẩy thuyền Tống Tống và Trần Nhiên thôi sao? Hồi đó Trần Nhiên chẳng thèm để ý ai, chỉ có Tống Tống nói chuyện với cậu ấy là cậu ấy cười thôi mà!"
Tôi á?
Ánh mắt mọi người lại đổ dồn về phía tôi.
May mà đầu óc tôi xoay nhanh.
Đứng dậy, mời rư/ợu.
"Đẩy thuyền cái gì chứ, chẳng thực tế chút nào!
"Đã nhắc đến tớ rồi, thì tớ phải nói vài câu! Triển lãm văn hóa do cục chúng tớ tổ chức ở quảng trường văn hóa tháng sau, mọi người nhớ đến ủng hộ nhé."
Tôi đảo mắt một vòng, nhìn qua gương mặt từng người.
"Đừng hòng trốn một ai!"
Một ly rư/ợu trắng uống cạn.
Không cho phép tôi nghĩ ngợi lung tung nữa.
9
Đối với triển lãm văn hóa lần này, cục đã chuẩn bị từ lâu, đến lượt chốt danh sách khách mời, lãnh đạo đưa cho tôi một xấp tài liệu:
"Tiểu Lý à, trong cục chỉ có cháu là người trẻ, những người trong tài liệu này đều tầm tuổi cháu..."
"Phó cục Lưu, cháu là Tiểu Tống."
Tôi hít một hơi lạnh: "Hơn nữa, cháu mới đến được một năm, thế này không ổn lắm.
"Cháu sợ mình không đảm đương nổi."
Phó cục Lưu vỗ vai tôi, bình thản:
"Cũng không bắt cháu phải mời được tất cả, cứ mời được một hai người là tốt rồi.
"Không khó đâu, người trẻ tuổi cứ rèn luyện nhiều thì có lợi."
Không còn cách nào, tôi đành nhận lấy tài liệu.
Nở một nụ cười còn khó coi hơn khóc.
"Vâng ạ, Phó cục Lưu. Cháu đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ."
Thế nhưng vừa mở trang đầu tiên ra.
Nhìn thấy tên Trần Nhiên, tôi cảm thấy thế giới này thật huyền ảo.
Vừa đi vừa dụi mắt.
Hoàn toàn không chú ý phía trước có người đứng, đến mức đ/âm sầm vào người đối diện.
Tôi ngẩng đầu, chưa kịp nói câu "xin lỗi", đã vội cúi đầu nhìn ảnh trên tài liệu, rồi nhìn người trước mặt.
Huyền ảo.
Quá huyền ảo.
Chắc chắn là sáng nay tôi ăn nhiều nấm quá nên bị ảo giác rồi!
Cho đến khi có người gọi tôi.
Giọng nói vô cùng quen thuộc:
"Tống Nam Kiều.
"Lâu rồi không gặp."
Tôi kéo còi báo động.
Trần Nhiên đưa tay về phía tôi, độ cong trên mặt y hệt như trên vòng đu quay năm nào.
Tôi đưa tay ra, theo phản xạ định chạm nhẹ đầu ngón tay, nhưng lập tức bị cậu ấy nắm ch/ặt lấy lòng bàn tay.
Lòng bàn tay Trần Nhiên lạnh buốt, khoảnh khắc chạm vào tay tôi liền có hơi ấm.
Tôi hơi sững sờ, cố gắng giữ phép lịch sự:
"À, Trần Nhiên.
"Đúng thật, lâu rồi không gặp."
Đôi mắt đen của cậu ấy nheo lại, dừng trên mặt tôi, không rời đi.
"..."
"Ôi!"
Sau lưng vang lên tiếng kêu thất thanh.
Quay đầu lại, Phó cục Lưu ngã bệt xuống đất.
Theo bản năng tôi định tiến lên đỡ, vừa đi được hai bước, quên mất tay vẫn đang bị nắm, theo quán tính lại bị kéo lùi lại hai bước.
Càng gần Trần Nhiên hơn.
Thấy Phó cục Lưu chậm rãi đứng dậy, tôi thở phào, lên tiếng quan tâm:
"Phó cục Lưu, ngài không sao chứ?"
Phó cục Lưu xoa mông, cố tỏ ra thoải mái: "Tôi thì có chuyện gì được."
Ông vung tay.
"Không cần quan tâm tôi, các cháu trẻ cứ nói chuyện đi."
Chỉ là ánh mắt nhìn thế nào cũng thấy sai sai.
Tôi chợt nhớ ra.
Phó cục Lưu là người nổi tiếng hay hóng hớt trong cục, lúc rảnh rỗi luôn cầm bình giữ nhiệt đi khắp các phòng ban để nghe ngóng tin đồn.
Tôi đ/ập tay lên trán.
Tiêu rồi.
Trần Nhiên khẽ ho một tiếng, thì thầm hỏi tôi: "Bây giờ tôi nên buông tay ra không?"
Tôi cứ ngỡ cậu ấy đi nước ngoài lâu quá, thói quen văn hóa chưa sửa được, nên tốt bụng nhắc nhở: "Ừm.
"Ở Trung Quốc, bắt tay ba giây là đủ rồi, lâu hơn là quá giới hạn đấy."
"Quá giới hạn," cậu ấy dừng lại một chút, kéo dài giọng, "sẽ có hậu quả gì?"
Lông mi tôi r/un r/ẩy, không trả lời được.
Cậu ấy buông tay.
Tôi lùi lại.
Trở về khoảng cách an toàn.
Ánh mắt Trần Nhiên từ tay tôi, chậm rãi di chuyển lên trên: "Tối nay có hẹn không?
"Tôi đi lâu quá rồi, không biết quán nào ăn ngon."
Tôi liếc nhìn đồng hồ.
"Để hôm khác đi, hôm nay tôi có hẹn rồi."
Tôi vội vã lướt qua cậu ấy.
Đến gần cửa, mới lấy hết can đảm chúc mừng cậu ấy:
"Cuộc thi mấy hôm trước tôi có xem.
"Chúc mừng cậu giành giải vàng."
Cái đầu vốn cúi xuống của cậu ấy ngẩng lên.
Thực ra tôi muốn nói với cậu ấy rằng, điều trị rất thành công.
Cậu ấy vốn dĩ nên như vậy.
10
Tôi nhận bó hoa từ người xem mắt là Lý Hạo.
"Cảm ơn."
Anh ấy trông rất vui.
Đây là lần thứ ba gặp anh ấy.
Chúng tôi hẹn nhau đi xem phim, xem phim tình cảm như những cặp đôi bình thường.
Đi được mấy bước, tôi vẫn quay đầu lại.
Chiếc Bentley màu đen của Trần Nhiên, cửa sổ mở một khe nhỏ.
Sau đó, tôi thấy một người phụ nữ ngồi vào ghế phụ, gương mặt quen thuộc nhưng không nhìn rõ lắm.
Cô ấy nhìn về phía tôi.
Tôi chột dạ vội vàng quay đầu đi.
Để ý thấy hành động của tôi, Lý Hạo tiện miệng hỏi: "Quen à?"
Tôi nói dối: "Không quen."
Rồi kéo anh ấy rời đi.
Lý Hạo là giáo viên trung học.
Cũng như tôi đều là hộ khẩu địa phương.
Người nhà anh ấy đều là những người thật thà chất phác.
Bố mẹ tôi đều rất thích anh ấy.
Anh ấy cũng rất tôn trọng tôi.
Mọi người đều nói, tôi và Lý Hạo là một cặp trời sinh.
Chúng tôi rất hợp nhau.
Phim còn ba phút nữa là kết thúc, anh ấy ra khỏi rạp, lúc quay lại ân cần nhét vào tay tôi một cốc trà sữa nóng để sưởi ấm.
"Không thấy nam chính trong phim vừa rồi quen mắt à?"
Tôi im lặng gật đầu.
Thú thật, tôi chẳng xem vào đầu được tí nào.
"Rất giống một người bạn học cấp ba của em, tên Trần Nhiên nhỉ."
Nghe thấy hai chữ này, tôi bỗng mở to mắt.
Lần trước Lý Hạo đón tôi đi hẹn hò, lúc tôi đang trang điểm, mẹ tôi đã cho anh ấy xem rất nhiều ảnh của tôi, trong đó có một tấm ảnh tập thể cấp ba.
Lúc đó, tôi kéo Trần Nhiên chen vào giữa, những người khác đều ngoan ngoãn buông tay dọc thân, chỉ có tôi nổi lo/ạn, dẫn Trần Nhiên tạo dáng chữ V.
May mà Lý Hạo không tiếp tục chủ đề này.
Anh ấy hỏi tôi, liệu anh ấy có vinh hạnh được làm bạn trai tôi không.
Tôi hơi do dự.
Lý Hạo không làm khó tôi, mỉm cười thanh thản: "Lần sau đi Disneyland Thượng Hải đi, nghe nói con gái đều thích ở đó."
"Disneyland có vòng đu quay không anh?"
"Hình như không."
"Vậy không đi nữa."
Lý Hạo bật cười.
Anh ấy lái xe đưa tôi về dưới nhà.
Suốt dọc đường đều rất im lặng.
Ánh mắt anh ấy cúi xuống hồi lâu, mới nhìn thẳng vào tôi: "Còn lần sau không?"
"Không có nữa đâu."
Đáng lẽ tôi nên chừa cho mình một đường lui.
Nhưng như vậy không công bằng với anh ấy.
Chiều tối, tôi theo số điện thoại trên tài liệu gọi tới.
Đã muộn rồi, tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý cậu ấy sẽ không nghe máy.
Nhưng điện thoại thông rồi.
Đáng lẽ tôi nên ôn lại chuyện cũ với Trần Nhiên, rồi mới dẫn dắt, nhưng lời đến cửa miệng lại là...
"Cậu yêu rồi à?
"Chúc mừng cậu nhé."
Giọng hơi gh/en.
Đầu dây bên kia giọng ngái ngủ: "Ừm?"
Chắc cậu ấy nghe không rõ, tôi cũng không ngại lặp lại.
Lại rơi vào im lặng.
Một giây.
Hai giây.
Ba giây.
Đầu dây bên kia có phản hồi, giọng dính dính:
"Tống Nam Kiều, tôi đói rồi.
"Còn cậu?"
11
