Hà Thanh Vân vô cùng miễn cưỡng.
"Cô ta muốn đi thì cứ đi, ta giữ lại làm gì, tránh việc cản trở ta cưới vợ mới."
Chu Quế Hoa vội vàng nói:
"Ta nhân lúc con bé ch*t ti/ệt kia không có ở đây đã tìm bà mai đến, cho hai lượng bạc làm lễ tạ mà người ta cũng không chịu tìm vợ cho con."
"Bà ta nói nhà mình danh tiếng đã thối hoắc rồi, thà không lấy tiền công mai mối còn hơn là sau này bị người ta ch/ửi bới!"
Hà Thanh Vân không dám tin.
"Sao lại thế được?"
Chu Quế Hoa an ủi:
"Trước đây mẹ vợ con thương yêu Tống Bình, lại mong con thành đạt để con trai út của bà ta được thơm lây, nên luôn lén lút gửi bạc đến."
"Giờ Tống Bình vào trong đó rồi, bà ta không những không gửi bạc mà thậm chí còn chẳng thèm đến thăm ta, ngược lại còn biết tìm một con nhóc đến chiếm chỗ!"
"Số bạc ít ỏi của nhà mình sắp tiêu hết rồi, ta giờ nằm liệt trên giường không cử động được, nó mà đi rồi thì ai ki/ếm tiền cho gia đình!"
Hà Thanh Vân cũng vô cùng bất lực.
"Cô ta không coi trọng con, đến sắc mặt tốt cũng chẳng có, sao có thể chịu gả cho con mà còn ki/ếm tiền cho gia đình."
Chu Quế Hoa ấp úng nói:
"Đừng... đừng tưởng ta không biết, con vẫn thường dùng những loại bột trợ hứng đó với Tống Bình."
"Lấy bột trắng đó ra, bỏ vào cơm canh của nó, chỉ cần gạo nấu thành cơm rồi, còn sợ nó chạy thoát được sao!"
Hai mẹ con họ tính kế tôi, nhưng không biết rằng, tôi đã sớm tìm cho mình đường lui.
6. Ngày tôi định rời đi, Hà Thanh Vân phá lệ xin nghỉ học ở thư viện để ở nhà.
Hai đứa trẻ bị anh ta đuổi ra ngoài đặt ghế cho quý nhân xuống xe ngựa, ngay cả Chu Quế Hoa cũng nín nhịn không đi vệ sinh lần nào, sợ ảnh hưởng đến tâm trạng của tôi.
Hà Thanh Vân còn đích thân xuống bếp nấu nướng, thậm chí m/ua cả th!t thủ lợn, nói là muốn tiễn tôi.
Anh ta mặc chiếc áo dài màu xanh mà mình yêu thích nhất, cố ý cài trâm ngọc lên búi tóc, tưởng tượng mình là người văn nhã, phong lưu.
Mở miệng ra là những lời lẽ sáo rỗng, hủ bại của kẻ đọc sách.
"Đa tạ Uyển Nhi muội muội nhiều ngày qua chăm sóc, Thanh Vân vô cùng cảm kích."
"Tuy nói 'quân tử tránh xa nhà bếp', nhưng ta đích thân xuống bếp, hy vọng Uyển Nhi muội muội có thể cảm nhận được chân tình của ta đối với muội."
Anh ta gắp một miếng th!t thủ lợn đặt vào bát tôi.
"Uyển Nhi muội muội mời ăn."
Tôi cười lạnh.
"Thứ tốt thế này, anh cứ giữ lại mà ăn cùng thím đi, tôi không ăn nổi đâu."
Hà Thanh Vân không nghe ra tôi đang mỉa mai, còn tưởng tôi đang tiết kiệm lương thực cho anh ta.
"Dù sao cũng phải ăn một bữa no, đói bụng về nhà thì thất lễ quá."
Tôi lườm anh ta một cái.
"Ai nói với anh là tôi muốn về nhà?"
Hà Thanh Vân trong mắt đầy vẻ đắc ý.
"Vậy, muội bằng lòng ở lại cùng ta..."
"Muội yên tâm, đợi sau này ta đỗ đạt cao, nhất định sẽ không..."
"Cạch cạch cạch", một tràng tiếng gõ cửa vang lên.
Hà Thanh Vân vẻ mặt không vui nhìn ra cửa.
"Ai phá chuyện tốt của ta!"
Anh ta không đáp lời, tiếng gõ cửa càng mạnh hơn truyền đến, cánh cửa gỗ rung lắc, như thể sắp bị gõ văng ra.
Hà Thanh Vân vội vàng chạy tới mở cửa.
"Ai vậy, thật là thất lễ..."
Cửa vừa mở ra, một người đàn ông vạm vỡ đứng trước cửa, mặt đầy râu quai nón, tóc tai bù xù, làm Hà Thanh Vân sợ hãi ngã ngồi xuống đất.
"Lưu... Lưu Lão Tam, anh... anh làm gì thế..."
7. Huyện Kim Hà nằm sát hoàng thành, nhờ ánh hào quang của hoàng thành mà có không ít người giàu có.
Huyện chia thành thành Đông và thành Tây bởi con sông Kim Hà.
Thành Đông là nơi người giàu ở, thành Tây chúng tôi được gọi là "khu ổ chuột", nơi toàn người nghèo sinh sống.
Lưu Lão Tam và Hà Thanh Vân đều được coi là "nhân vật nổi tiếng" của thành Tây.
Hà Thanh Vân là "tú tài công" nổi tiếng gần xa, chỉ đợi năm nay đi thi để rạng danh tổ tông.
Lưu Lão Tam chỉ là một gã đồ tể, danh tiếng x/ấu xa.
Gia đình anh ta đời đời làm đ/ao phủ, đến đời Lưu Lão Tam vẫn làm nghề này.
Lưu Lão Tam cao lớn vạm vỡ, râu quai nón đầy mặt, là tư chất bẩm sinh của kẻ làm đ/ao phủ.
Kết quả vừa vào nha môn nửa năm đã bị đuổi về.
Hàng xóm láng giềng đều đồn rằng anh ta có tà khí, đi/ên lên thì ngay cả ngục tốt cũng gi*t, nên mới bị trả về.
Anh ta không có nghề ngỗng gì, người khác thuê làm công cũng không dám dùng anh ta, anh ta đành làm "nghề cũ", chỉ là từ gi*t người biến thành gi*t lợn.
Anh ta chọc tiết lợn rất sạch, ăn không có mùi tanh hôi, mỗi bộ phận đều lọc th!t gọn gàng, chưa bao giờ để gân xươ/ng làm nặng cân.
Vì vậy dù anh ta có chút đ/áng s/ợ, hàng xóm láng giềng vẫn sẵn lòng tới ủng hộ.
Mẹ tôi trước đây từng đe dọa tôi, nếu tôi không nghe lời thì sẽ gả tôi cho Lưu Lão Tam.
Nhớ lại việc anh ta từng gi*t người, tôi sợ đến r/un r/ẩy, so sánh ra thì đương nhiên tôi sẽ chọn Hà Thanh Vân.
Kiếp trước cũng vào lúc này, nhà họ Hà đã ổn định trở lại.
Đứa trẻ đã chấp nhận sự thật mẹ không ở nhà, không còn khóc lóc cả đêm nữa.
Lão thái thái tuy vẫn cần người hầu hạ, nhưng Hà Thanh Vân cứ miệng nam mô nói muốn tìm nha hoàn chăm sóc, tôi lại tin, rồi tôi lại nhen nhóm ý định trở về nhà.
Thế nhưng đêm hôm đó, không biết thế nào, tôi cảm thấy cả người nóng ran, ngứa ngáy khó chịu.
Đúng lúc gặp Hà Thanh Vân đi học về, tôi lao thẳng vào anh ta.
Tôi chặn anh ta không cho đi, giống như kẻ l/ưu ma/nh mà gi/ật quần áo anh ta, anh ta từng kiên quyết từ chối, nhưng tôi như kẻ đi/ên, không nghe lọt tai bất cứ lời nào của anh ta.
Sáng hôm sau, Hà Thanh Vân m/ắng nhiếc tôi không biết liêm sỉ, có lỗi với chị gái Tống Bình.
Lúc đó tôi còn chưa hiểu chuyện nam nữ, càng không biết công hiệu của những loại bột trong lầu xanh, cứ tưởng mình bị đi/ên.
Nhớ lại bản thân đêm qua, tôi x/ấu hổ đến muốn ch*t, nhưng Chu Quế Hoa lại khuyên tôi:
"Đã cảm thấy có lỗi với chị gái thì nên chăm sóc con cái và chồng của nó khi nó không ở nhà."
"Con đã làm hỏng thân mình rồi, mẹ con về nhà sẽ đá/nh ch*t con đấy."
"Chi bằng cứ ở lại đây, đợi chị con về, để nó thu nhận con làm thiếp, hoặc đợi Thanh Vân đỗ đạt, cho con trăm lượng bạc, con tìm gã góa vợ mà sống cho yên ổn."
Tôi mang theo nỗi ân h/ận với chị gái và lòng biết ơn với Chu Quế Hoa mà làm trâu làm ngựa cho nhà họ.
Sau này vô tình giặt quần áo cho mấy cô gái ở lầu xanh, nghe họ nói về loại bột trợ hứng đó.
Lúc ấy cũng từng nghi ngờ liệu mình có bị bỏ th/uốc không.
Nhưng Chu Quế Hoa không cử động được, trong nhà chỉ có hai đứa trẻ, ai có thể bỏ th/uốc tôi.
Vốn đã bị nô dịch, tôi sớm quen với cuộc sống này nên không suy nghĩ gì thêm, chỉ an tâm ki/ếm tiền nuôi Hà Thanh Vân, phụng dưỡng mẹ chồng, chăm sóc hai đứa trẻ.
"Uyển Nhi, anh đến đón em đây!"
Lời của Lưu Lão Tam kéo suy nghĩ của tôi trở về.
Nhìn Lưu Lão Tam đang cười ngây ngô, trong tay anh ta còn xách theo một miếng th!t.
Tôi trấn tĩnh lại, cố mỉm cười bước tới.
"Lão Tam, em đi theo anh đây."
Tôi vẫn hơi sợ Lưu Lão Tam, nhưng tôi biết anh ta là người tốt.
Kiếp trước tôi b/án đậu phụ, để tiết kiệm tiền thuê chỗ, bị người quản lý chợ đuổi chạy khắp nơi, có lần làm đổ đậu phụ, còn bị ngã g/ãy tay.
Lưu Lão Tam thấy tôi đáng thương, cho phép tôi mỗi ngày để đậu phụ ở sạp của anh ta b/án, anh ta không lấy tiền, nếu còn dư thì tặng cho anh ta là được.
Thế nhưng mỗi lần tôi còn dư đậu phụ, anh ta đều lấy mấy thứ vụn vặt không dùng đến tặng lại cho tôi.
Tôi biết, ở "khu ổ chuột" như thành Tây, những thứ vụn vặt đó cũng b/án được tiền.
Tôi không về nhà, lại còn muốn đi theo Lưu Lão Tam, kẻ ngốc cũng nhìn ra tôi muốn làm gì.
Giọng của Chu Quế Hoa truyền ra từ căn nhà gỗ:
"Tống Uyển, cha mẹ con bảo con ở đây hầu hạ ta, chị con không về thì con không được đi đâu cả!"
Có tiếng tiếp sức của Chu Quế Hoa, Hà Thanh Vân cũng đứng dậy.
Anh ta phủi đất trên mông, lý lẽ hùng h/ồn nói:
"Từ xưa hôn nhân phải tuân theo lệnh cha mẹ, lời người mai mối, em đi theo gã Lưu Lão Tam này mà không có mai mối, không có sính lễ, chính là tư bôn (bỏ trốn theo nhau) đấy!"
"Hôm nay nếu em dám đi theo anh ta, ta sẽ đi nói với mẹ vợ, để bà ấy đá/nh g/ãy chân em!"
Tôi nháy mắt với Lưu Lão Tam, anh ta lập tức bày ra vẻ mặt hung á/c.
"Chân của Uyển Nhi mà bị đá/nh g/ãy, ta sẽ đến đá/nh g/ãy tay ngươi."
"Cùng lắm ta đền cho ngươi tiền th/uốc men, xem ngươi thi cử thế nào!"
Hà Thanh Vân lập tức sợ hãi lùi lại mấy bước.
Tôi an ủi Lưu Lão Tam một chút, rồi bước vào căn nhà gỗ của Chu Quế Hoa.
"Chu thím, thực ra con gả cho Lưu Lão Tam cũng là vì nhà họ Hà các người thôi."
"Lưu Lão Tam gia cảnh giàu có, đến lúc đó con giúp đỡ thím, còn có thể làm thím ngày nào cũng được ăn th!t, chẳng phải tốt hơn sao."
"Đại Nha và Tiểu Hổ đều lớn rồi, thím xem mấy ngày nay chẳng phải chúng nó đang làm việc đấy thôi?"
"Nếu thím chặn không cho con đi, hoặc đi báo với cha mẹ con, cùng lắm thì để mẹ con đá/nh g/ãy chân con, con ch*t cũng không bao giờ làm việc cho nhà thím nữa."
Tôi thái độ cứng rắn, Chu Quế Hoa lại bị "lợi ích" mà tôi nói làm cho mờ mắt, nên cũng đồng ý cho tôi rời đi.
8. Để thoát khỏi cuộc sống trước đây, tôi mượn cớ đi m/ua thức ăn mỗi ngày để bắt chuyện với Lưu Lão Tam.
Qua lại vài lần, hai người cũng dần thân thiết.
Tôi kể cho anh ta nghe về hoàn cảnh của mình, anh ta vô cùng cảm thông.
Ngày đó, tôi hỏi anh ta có thể cưới tôi không, anh ta vui sướng như một đứa trẻ.
"Chỉ cần em không chê anh, sau này trong nhà để em làm chủ, anh tuyệt đối sẽ không b/ắt n/ạt em!"
Vì chút ân tình kiếp trước, tôi đá/nh cược cả đời mình mà theo Lưu Lão Tam về nhà.
Đã ông trời cho tôi một cơ hội trùng sinh, tôi tin rằng nó cũng sẽ không để tôi thua cuộc!
Cha mẹ Lưu Lão Tam đã mất, chỉ còn lại một mình anh ta sinh sống.
Nhà cửa sạch sẽ hơn tôi tưởng tượng, thậm chí vì tôi nói muốn gả cho anh ta, anh ta còn dán chữ Hỷ khắp nhà.
Lưu Lão Tam làm một bàn đầy th!t, chúng tôi uống rư/ợu giao bôi, coi như đã thành thân.
Kiếp trước tôi ở trong trạng thái bị mê dược mà phạm sai lầm với Hà Thanh Vân, trong đầu không hề có ấn tượng gì về chuyện nam nữ.
Lưu Lão Tam đêm đó làm tôi không ít mệt mỏi, tôi ngủ một mạch đến tận trưa.
Nằm trên giường, nhìn ánh nắng buổi trưa chiếu trên mi mắt, tôi không kìm được mà rơi nước mắt.
Đã lâu lắm rồi tôi chưa được ngủ một giấc ngon lành.
Kiếp trước, ban ngày tôi chăm sóc con cái, hầu hạ Chu Quế Hoa, nấu cơm giặt giũ cho gia đình.
Đêm về, tôi lại đi giặt quần áo cho các đại gia đình hoặc lầu xanh để ki/ếm mấy đồng bạc lẻ.
Ngủ được hai ba canh giờ, lại phải dậy xay đậu, làm đậu phụ, rồi đẩy ra chợ b/án.
Có lúc buồn ngủ quá, tôi lại dựa vào giá để th!t lợn mà ngủ một lúc, trong mơ toàn là mùi m/áu tanh.
Đang hồi tưởng, một đôi bàn tay thô ráp vuốt ve gương mặt tôi.
Tôi sợ hãi hét lên, "bật" dậy lùi vào góc giường.
Ý thức quay về mới phát hiện, Lưu Lão Tam đang ngồi trên giường với vẻ mặt ngây thơ, tay nâng lên lau nước mắt cho tôi.
Anh ta đứng dậy, đi ra xa chỗ tôi nằm.
"Uyển Nhi, anh biết em hơi sợ anh."
"Người nhà anh là đ/ao phủ, nhưng anh thì không."
"Anh đúng là từng làm ở nha môn, nhưng anh thấy những phạm nhân đó đáng thương quá, không ra tay được, chưa từng gi*t người bao giờ, nên nha môn mới đuổi anh về."
"Em nói gả cho anh anh rất vui, nếu em thực sự sợ hãi như vậy, anh... anh sẵn lòng để em đi."
Tôi khoác áo xuống giường, nắm lấy tay Lưu Lão Tam.
"Em không phải sợ anh, em chỉ đang suy nghĩ chuyện thôi, anh làm em gi/ật mình đấy."
"Lão Tam, chúng ta sau này sống cho tốt nhé."
Cảm giác sức sống đó lại quay trở lại cơ thể, tôi thực sự muốn sống một cuộc sống tử tế.
Tôi thu dọn lại quầy th!t, sạch sẽ ngăn nắp hơn trước nhiều.
Lại dựa theo ký ức, học cách nấu nướng của các nhà quyền quý, làm một số món ăn vặt như th!t khô, sườn non, xúc xích để b/án trong tiệm.
Ba tháng sau, ngày tôi được chẩn đoán mang th/ai, cha mẹ tôi cuối cùng cũng tìm đến cửa.
9. Thực ra tôi vẫn luôn đợi ngày này.
Thành thân được một tháng, Hà Thanh Vân tới hỏi tôi khi nào có thể giúp đỡ nhà họ Hà, tôi lấy lý do mới cưới làm cớ từ chối anh ta.
Thành thân được hai tháng, bọn trẻ tới quấy, tôi đưa cho chúng một miếng th!t, hai cái xươ/ng ống lớn.
Thành thân được ba tháng, kỳ kinh nguyệt của tôi không tới, trong lòng đã nắm chắc, khi họ tìm tới lần nữa, tôi liền để Lưu Lão Tam cầm d/ao đuổi họ đi.
Quả nhiên, giờ đã đợi được cha mẹ mình.
Cha cầm gậy nói muốn đá/nh g/ãy chân tôi, m/ắng tôi không biết liêm sỉ.
Mẹ lại bình tĩnh hơn nhiều, bà ta thương lượng với Lưu Lão Tam.
"Ta vốn dĩ đã muốn gả con gái cho anh rồi, thấy các người có duyên, lại tự nguyện đến với nhau."
"Ta nuôi con gái một lần không dễ dàng, anh đưa ta hai mươi lượng bạc làm sính lễ, chuyện của các người ta công nhận."
"Sau này về nhà qua lại, cũng thêm được một mối thân thích."
Tôi im lặng không nói, Lưu Lão Tam trợn mắt, râu quai nón dựng đứng lên.
"Ta mà không đưa thì sao!"
Mẹ chỉ tay vào mũi Lưu Lão Tam m/ắng:
"Anh mà không đưa, ta sẽ dẫn con gái ta về!"
Lưu Lão Tam giang hai tay ra.
"Bà dẫn về đi, trong bụng nó đang mang cốt nhục của tôi đấy, xem sau này ai còn dám lấy nó nữa!"
Mẹ lập tức ch*t lặng, cha tức đến giậm chân.
"Đồ tiện nhân không biết x/ấu hổ này, mặt mũi nhà họ Tống ta bị mày làm mất sạch rồi!"
Tôi khóc lóc nói:
"Cha, mẹ, hai người chỉ biết m/ắng con, sao không tìm nguyên nhân của chính mình đi."
"Con gái lớn tr/ộm cắp vào tù, con gái thứ hai tư thông với người ta, mang th/ai trước khi cưới, có lẽ là gia phong nhà mình không chính đáng."
"Hai người thay vì tính kế trói con về nhà, b/án đi lấy tiền, chi bằng lo cho đứa con trai út của mình, xem nó có đi lầu xanh, đá/nh bạc chọi dế với người ta hay không!"
Chuyện này vốn dĩ đã mất mặt, cha mẹ bị người ta chỉ trỏ, lủi thủi rời đi.
Sau này họ lại nhân lúc ít người tới vài lần, lần nào cũng bị Lưu Lão Tam cầm d/ao mổ lợn dọa chạy.
Dần dần, họ cũng không dám tới tìm tôi nữa.
Lưu Lão Tam ôm tôi, đặt tay lên bụng dưới nhẹ nhàng vuốt ve.
"Uyển Nhi, cũng chỉ là hai mươi lượng bạc, anh đưa cho họ là được, em hà tất phải nói mình tệ hại như vậy, làm cha mẹ vợ mất mặt."
Tôi nhẹ nhàng tựa đầu vào lòng anh ta.
"Tiền của chúng ta đương nhiên phải để dành cho con cái của mình."
Lưu Lão Tam nói tôi là kẻ ham tiền nhỏ, lại còn giao hết tiền tiết kiệm bao năm nay cho tôi.
Tôi sẽ không để anh ta biết, tôi chính là muốn làm hoen ố danh tiếng của mình.
Kiếp trước tôi vì muốn có một danh tiếng tốt, mới đến nhà họ Hà chăm sóc cái gia đình lang tâm cẩu phế đó.
Lại vì sợ người khác biết mình bị mất tri/nh ti/ết, nên đành phải ở lại nhà họ Hà.
Kiếp này tôi mới hiểu, cái gọi là đạo hiếu, danh tiếng, tri/nh ti/ết, đều là những xiềng xích trói buộc tôi.
Chỉ cần chính tôi không để tâm, thì không ai có thể dùng thứ đó để trói buộc tôi nữa, bản thân tôi sống tốt, mới là thực sự tốt.
Cha mẹ không còn đến tìm tôi nữa, nhưng tôi lại chủ động tìm tới cửa nhà họ Hà.
Tôi muốn để mỗi người trong nhà họ Hà đều nếm trải một lần nỗi uất ức mà tôi từng chịu kiếp trước.
Ba bốn tháng không tới, nhà họ Hà đã lo/ạn thành một đống.
Nền đ/á xanh bẩn đến mức không còn nhìn ra màu xanh, đầy bùn đất như những con đường lầy lội giữa làng quê.
