Mấy chiếc áo dài của Hà Thanh Vân treo trong sân, nhăn nhúm, một vài vết dầu mỡ vẫn chưa được giặt sạch.
Chu Quế Hoa thì đã mặc quần. Có lẽ vì Đại Nha không chịu hầu hạ bà ta chu đáo, bà ta cũng không dám tùy tiện phóng uế bừa bãi nữa, chỉ nói là đã hồi phục đôi chút nhưng vẫn không thể xuống đất đi lại.
Vừa thấy tôi đến cửa, Hà Thanh Vân vứt sách vở chạy lại ngay.
"Uyển Nhi muội muội, muội bây giờ sống tốt như vậy, c/ầu x/in muội hãy giúp ta với, trong nhà thực sự không còn hạt gạo nào rồi!"
"Thầy giáo nói tháng này ta không nộp đủ tiền học phí thì sẽ đuổi ta khỏi thư viện. Ta còn hai năm nữa là đến kỳ thi khoa cử, bây giờ chính là thời điểm mấu chốt, ta không thể rời thư viện được!"
"Nếu muội chịu giúp ta, đợi đến khi ta đỗ đạt, nhất định sẽ báo đáp ân tình của muội."
Tôi lạnh lùng nhìn Hà Thanh Vân. Kiếp trước tôi làm trâu làm ngựa cho hắn, hắn không những không ghi nhớ ân tình mà còn đem x/ác tôi cho heo ăn. Kiếp này nếu hắn đỗ Trạng nguyên, chẳng phải sẽ l/ột da, ăn th!t tôi sao?
Tôi không biểu lộ cảm xúc ra mặt, tay xoa xoa bụng.
"Dù sao anh cũng là anh rể của tôi, hai đứa nhỏ cũng là khúc ruột của chị tôi, tôi sao có thể nhìn các người chịu khổ."
"Chỉ là cái bụng này của tôi, thực sự là lực bất tòng tâm."
"Lưu Lão Tam là kẻ lòng dạ đ/ộc á/c, xuất thân là đ/ao phủ, hắn đến cha mẹ tôi còn chẳng thèm đếm xỉa, làm sao có thể để tôi lấy tiền bạc vật phẩm ra tiếp tế cho các người."
Trên mặt Hà Thanh Vân lộ rõ vẻ ảm đạm.
Tôi xoay chuyển câu chuyện.
"Tuy tôi không thể đưa tiền bạc cho anh, nhưng tôi biết vài công việc có thể ki/ếm ra tiền."
Hà Thanh Vân suýt bật khóc.
"Đại Nha, Tiểu Hổ đều là trẻ con, mỗi ngày chỉ có thể ra cửa tửu lâu canh chừng đặt ghế cho người ta."
"Lần trước đặt không vững, quý nhân suýt ngã, bị phu xe cầm roj ngựa đá/nh một trận tơi bời, suýt chút nữa là đá/nh ch*t rồi."
"Mẹ ta liệt giường, căn bản không cử động được, trong nhà lấy đâu ra người làm công."
Tôi mỉm cười.
"Các người có thể làm đậu phụ, đặt ở sạp th!t nhà tôi mà b/án."
"Thân thể chỉ là chân không cử động được thôi, tay còn tốt mà."
"Anh làm một chiếc xe kéo nhỏ, bên dưới lắp bánh xe, để thím nằm trên xe, trên người buộc dây thừng, dùng tay thay chân điều khiển xe kéo tiến về phía trước."
"Còn có thể để Đại Nha đi lầu xanh hoặc nhà giàu thu gom quần áo về giặt."
"Thím phụ trách giặt, Đại Nha với Tiểu Hổ gánh nước, phơi đồ."
"Như vậy ban ngày giặt đồ, sáng sớm xay đậu làm đậu phụ, hai việc không ảnh hưởng lẫn nhau."
"Đậu phụ để chỗ tôi b/án, đến cả phí sạp cũng không cần nộp, ki/ếm được bao nhiêu tiền chứ!"
Lời vừa dứt, tiếng ch/ửi bới của Chu Quế Hoa truyền ra từ căn nhà gỗ.
"Tống Uyển, con tiện tì lòng dạ đen tối kia, tao đã liệt rồi mà mày còn bắt tao làm việc!"
"Trời ơi là trời, còn cho tao sống không, tao không sống nổi nữa rồi!"
Tôi không quan tâm đến tiếng ch/ửi rủa của Chu Quế Hoa, chỉ nói với Hà Thanh Vân.
"Anh rể, anh cố gắng thêm hai năm nữa, đến lúc đó đỗ Trạng nguyên là có thể lật lại vụ án cho chị tôi, cả nhà các người lại có thể sống những ngày hạnh phúc rồi."
"Thím tuy vất vả chút, nhưng anh đỗ đạt rồi, bà ấy chính là mẹ Trạng nguyên, đến lúc đó núi vàng núi bạc hưởng không hết, tìm vài nha hoàn hầu hạ chẳng phải quá đơn giản sao!"
"Người nghèo chúng ta, ai sống mà dễ dàng, chẳng phải đều vất vả như vậy mà qua ngày sao."
Trong mắt Hà Thanh Vân dần dần có ánh sáng, ngay cả ánh mắt nhìn tôi cũng thêm vài phần cảm động.
"Uyển Nhi, cứ làm theo lời muội nói!"
10. Tôi sợ Hà Thanh Vân thoái chí không chịu làm, nên đã đặc biệt tìm người đặt làm xe kéo nhỏ và đồ dùng làm đậu phụ, đích thân đưa đến nhà họ Hà.
Quả nhiên, Chu Quế Hoa làm lo/ạn đòi tuyệt thực đòi ch*t, Hà Thanh Vân có chút d/ao động.
Nhưng tôi mang những thứ này đến tận cửa, hắn lập tức kiên định lại ý nghĩ của mình.
Hắn gọi Tiểu Hổ và Đại Nha, đặt Chu Quế Hoa lên xe kéo.
Chu Quế Hoa ban đầu không chịu động đậy, nhưng Hà Thanh Vân vừa quỳ vừa khóc, cuối cùng đe dọa không đọc sách nữa, Chu Quế Hoa mới miễn cưỡng cử động.
Cối đ/á nặng nề, chỉ xoay vài vòng, tay Chu Quế Hoa đã bị m/a sát đến bật m/áu.
Bà ta giơ đôi bàn tay đẫm m/áu cho Hà Thanh Vân xem.
"Thanh Vân, mẹ thực sự không làm nổi nữa, mẹ c/ầu x/in con, đừng bắt mẹ làm nữa!"
Tôi ở bên cạnh chỉ điểm.
"Tìm một mảnh vải không dùng đến bọc tay thím lại, như vậy sẽ không bị trầy xước nữa."
Hà Thanh Vân nghiến răng, thực sự quay về phòng tìm hai mảnh vải cũ quấn vào tay Chu Quế Hoa.
Từ đó, Đậu Phụ phường nhà họ Chu bắt đầu làm đậu.
Chu Quế Hoa đôi khi không muốn làm việc, tôi lại đi xúi giục Hà Thanh Vân.
"Chu thím không làm việc, nhà anh sẽ không có cơm ăn."
"Anh cứ bỏ đói bà ấy hai bữa, để bà ấy biết không có cơm ăn khó chịu thế nào, bà ấy sẽ làm việc thôi."
Hà Thanh Vân nhẫn tâm, thực sự làm theo lời tôi nói.
Chu Quế Hoa không làm việc thì không cho ăn, cả hai đứa trẻ cũng vậy. Sau vài lần, cả nhà họ đều học khôn, chỉ biết ngoan ngoãn làm việc.
Làm đến một năm, tay Chu Quế Hoa đã bị mài mòn đến biến dạng, bà ta cuối cùng không giả vờ được nữa, tự mình đứng dậy.
Hà Thanh Vân cảm thấy bị lừa dối, vô cùng tức gi/ận, dưới sự xúi giục của tôi, lại tìm cho Chu Quế Hoa một công việc gi*t cá ở bến tàu.
Chu Quế Hoa dẫn hai đứa trẻ, nửa đêm dậy xay đậu làm đậu phụ, sau khi đưa đậu ra chợ lại đi bến tàu gi*t cá.
Xử lý cá xong lại đi thu quần áo về giặt, tối ngủ một lúc, tờ mờ sáng lại dậy xay đậu.
11. Hai năm trôi qua, Chu Quế Hoa đã mệt mỏi đến mức không thẳng lưng lên được, mái tóc từng có vài sợi bạc nay đã bạc trắng.
Còn sạp th!t nhà tôi ngày càng làm ăn phát đạt, Lưu Lão Tam m/ua được một cặp chị em đáng thương ở nha hành.
Một người giúp hắn gi*t lợn b/án th!t, một người làm nha hoàn cho tôi, chăm sóc cuộc sống hàng ngày, giúp trông nom con cái.
Hàng xóm láng giềng nhìn cuộc sống hiện tại của tôi đều khen tôi có số tốt.
Vì Lưu Lão Tam đối xử tốt với tôi, cũng yêu thương con cái, cái danh hung dữ ngày xưa dần dần biến mất theo thời gian.
Tôi cũng bắt hắn cạo sạch râu quai nón, không còn vẻ mặt hung tợn như trước.
Nhờ sự thay đổi của Lưu Lão Tam, công việc làm ăn ngày càng tốt hơn.
Chẳng bao lâu sau, ngày khoa cử đã đến.
Hàng xóm đều biết anh rể tôi đi thi, cũng biết hắn học hành giỏi giang, gần như mỗi người đến m/ua th!t đều nói với tôi vài lời chúc tốt lành.
Tôi giả vờ như rất hưởng thụ, mỗi người đều b/án rẻ hơn một chút.
Nhưng vừa mở kỳ thi không lâu, có người chạy đến sạp th!t nhà tôi báo tin.
"Vợ Lão Tam, không xong rồi!"
"Anh rể cô bị quan sai ném ra khỏi trường thi rồi, bây giờ đang phát đi/ên ngoài phố đấy, cô mau đi xem đi!"
Tôi nén niềm vui trong lòng, đặt đồ xuống, vẻ mặt nghiêm trọng vội vã đến trường thi.
Bên ngoài trường thi, Hà Thanh Vân đi/ên đi/ên kh/ùng kh/ùng cởi áo ngoài, đang ôm lấy cột cổng trường thi cọ qua cọ lại.
Đám đông bàn tán xôn xao.
"Đây là Hà Thanh Vân phải không, hắn bị đi/ên rồi à?"
"Tiếc quá, ai cũng nói hắn học vấn giỏi giang, có thể đỗ Trạng nguyên cơ mà!"
"Thương cho bà mẹ già, bao năm vất vả ki/ếm tiền nuôi hắn ăn học, bây giờ... ai..."
Trong đám đông có người tiếc nuối, có người xem kịch, cho đến khi quan sai đến áp giải hắn đi, vở kịch này mới kết thúc.
Sống ở chợ búa, luôn có thể biết được những tin tức mới nhất.
Ngày này, sạp th!t vừa mở cửa, Lưu Lão Tam hỏi tôi.
"Sao mấy hôm nay nhà anh rể cô không gửi đậu phụ qua?"
Bà thím b/án rau bên cạnh sạp th!t ghé lại gần.
"Chuyện lớn thế này mà các người không biết sao?"
"Anh rể cô ấy, tinh thần không bình thường rồi!"
Tôi ngạc nhiên nhìn bà thím b/án rau.
"Chuyện này là sao ạ?"
Tôi biết Hà Thanh Vân sẽ không có kết cục tốt, nhưng không ngờ lại đi/ên thật.
Bà thím kể một cách đầy hào hứng.
"Ngày hắn đi thi, ở trường thi đột nhiên phát đi/ên, ôm lấy quan giám khảo mà hôn hít, bị người ta ném thẳng ra ngoài."
"Hắn lại cởi quần áo ngoài cửa, làm những hành động khó coi với cái cột, chuyện này đã truyền đến tận tai Hoàng thượng rồi."
"Hoàng thượng nổi gi/ận, hạ lệnh cho hắn vĩnh viễn không được tham gia khoa cử!"
"Nghe thấy tin này, anh rể cô ngất xỉu ngay tại chỗ."
"Mẹ hắn là Chu Quế Hoa gào khóc vài tiếng rồi cũng ngất theo."
"Hàng xóm giúp mời thầy th/uốc đến nhà, thầy th/uốc nói bà Chu kia bị trúng gió, tay chân không cử động được, nói năng không rõ ràng còn chảy nước dãi."
"Anh rể cô thì tỉnh lại, nhưng đầu óc không còn minh mẫn nữa, lúc tỉnh lúc mê."
"Lúc tỉnh thì nói là đi chép sách cho hiệu sách ki/ếm tiền đồng."
"Lúc đi/ên lên thì cởi hết quần áo chạy quanh ngõ, miệng còn hét cái gì mà 'Không ai nâng đỡ chí Thanh Vân của ta, ta tự đạp tuyết tới đỉnh núi'."
"Ôi chao, đáng thương thật đấy!"
"Nhưng quan phủ cũng đã kiểm tra, hắn quả thực đã ăn loại th/uốc trợ hứng đó, nhưng nhà hắn không có người ngoài, rốt cuộc là ai đã hạ th/uốc hắn chứ?"
Tôi dùng tay áo che nửa mặt, trông có vẻ như rất đ/au lòng.
Chỉ mình tôi biết, dưới tay áo tôi cười vui vẻ đến thế nào.
Hà Thanh Vân trúng mê dược, phải cảm ơn mẹ hắn.
Sáng ngày thi, Chu Quế Hoa đến đưa đậu phụ, nài nỉ tôi nửa canh giờ, muốn tôi tặng bà ta ít th!t.
Nói là Hà Thanh Vân phải ở trong trường thi ba ngày, không ăn chút th!t thì không chịu nổi.
Tôi quay lưng lại liền đưa cho bà ta miếng th!t đã chuẩn bị sẵn "gia vị".
Hai người bọn họ căn bản sẽ không ngờ rằng, th/ủ đo/ạn năm xưa dùng để tính kế tôi, cuối cùng lại như chiếc boomerang cắm thẳng vào chính bản thân họ.
12. Tôi sai Lưu Lão Tam m/ua chuộc một tên cai ngục từng quen biết, ăn mặc sang trọng, lấy danh nghĩa thăm tù để vào gặp Tống Bình.
Tống Bình thấy tôi ăn mặc quý phái, mắt tràn đầy gh/en tị.
"Sao mày ăn mặc đẹp thế, rốt cuộc mày có chăm sóc con tao không?"
Tống Bình đi tiệm may m/ua vải, vô tình thấy chiếc trâm vàng người khác làm rơi khi thay đồ, tr/ộm xong mang đi cầm đồ thì bị bắt quả tang.
Trâm vàng khảm đ/á quý, trị giá trăm lượng, theo luật, Tống Bình bị kết án mười hai năm.
Nhà tù nơi bà ta ở rất lâu đời, ngoài giờ phát cơm, ngày thường căn bản không thấy bóng người, nên tin tức rất bế tắc.
Tôi chỉnh lại chiếc trâm trên đầu, mỉm cười.
"Tôi còn phải cảm ơn chị, chính chị đã bảo tôi chăm sóc con của chị, điều đó mới cho tôi cơ hội ở bên Thanh Vân."
"Tôi đến đây là để báo tin vui cho chị."
"Thanh Vân năm nay đi thi, đỗ Trạng nguyên trở về, tôi hiện giờ đã là Trạng nguyên phu nhân rồi!"
Tống Bình mắt nảy lửa, lao tới bám ch/ặt lấy song sắt.
"Mày nói cái gì?"
"Mày là con tiện nhân, sao mày dám quyến rũ anh rể mình!"
Chiếc váy lụa của tôi tỏa sáng lấp lánh trong nhà tù âm u.
"Thanh Vân nói chị vì tr/ộm cắp mà vào tù, dù có ra ngoài cũng không thể ở bên chị được nữa, sẽ làm hoen ố danh tiếng của anh ấy."
Tống Bình đi/ên cuồ/ng, nhưng bất lực vì không thể thoát ra.
"Không thể nào, Tiểu Hổ và Đại Nha tuyệt đối sẽ không đồng ý cho anh ta làm vậy!"
Nhắc đến Tiểu Hổ và Đại Nha, tôi cười càng tươi.
"Chị vừa vào tù, nhà sợ Thanh Vân lấy tiền đi cưới vợ mới nên không đưa tiền cho anh ấy nữa."
"Không còn cách nào, Tiểu Hổ đành phải ra tửu lâu phía sau đặt ghế cho quý nhân, c/ầu x/in quý nhân thưởng cho vài đồng lẻ."
"Mấy hôm trước, Tiểu Hổ đặt ghế làm rá/ch ủng quý nhân, quý nhân bắt đền, lúc đó Thanh Vân chưa đỗ Trạng nguyên, nhà không có tiền."
"Không còn cách nào, đành phải đem Đại Nha đi làm nha hoàn cho người ta."
Tống Bình đ/ập vào song sắt ch/ửi rủa.
"Tống Uyển, mày dám đối xử với con tao như vậy, mày không được ch*t tử tế!"
Tôi không quan tâm đến bà ta, tiếp tục nói.
"Đại Nha còn biết chỗ đi, Tiểu Hổ mới đáng tiếc."
"Ngày Thanh Vân đỗ Trạng nguyên, mọi người đều đến chúc mừng, xem anh ấy cưỡi ngựa diễu phố, mời anh ấy ăn uống."
"Trong lúc lơ là, hai ba ngày sau mới phát hiện đứa bé không thấy đâu nữa."
"Sau này hỏi ra mới có hàng xóm nói, thấy Tiểu Hổ đi theo một người đàn ông."
"Ai... chắc là kẻ buôn người rồi."
Chuyện này tôi không nói dối, Đại Nha đúng là vì Tiểu Hổ mà phải đi làm nha hoàn trừ n/ợ. Những ngày Tống Bình phát đi/ên, Chu Quế Hoa nằm liệt giường suýt ch*t đói, càng không ai quản con cái.
Nghe hàng xóm nói, Tiểu Hổ là chủ động đi theo kẻ buôn người, kẻ đó nói không bắt nó làm việc mà còn được ăn no, hàng xóm gọi cũng không quay về.
Tống Bình hoàn toàn phát đi/ên, trong tù gào thét kêu khóc, miệng đầy lời ch/ửi rủa.
Ch/ửi tôi, ch/ửi Hà Thanh Vân, ch/ửi Chu Quế Hoa, chỉ là không ch/ửi chính bản thân mình.
Tôi giả vờ phủi bụi trên áo.
"Ở đây bẩn quá, tôi phải đi rồi, chị bảo trọng."
Thấy tôi muốn đi, Tống Bình bắt đầu quỳ xuống dập đầu.
"Uyển Nhi, chị thường ngày thương em nhất, c/ầu x/in em c/ứu hai đứa nhỏ."
"Em chăm sóc cả nhà già trẻ, chị nhất định sẽ cảm ơn em, ra ngoài làm trâu làm ngựa cho em."
Thấy tôi không quay đầu, Tống Bình lại ch/ửi rủa.
"Tống Uyển mày là con tiện nhân, tao đã đoán được mày ra ngoài nhất định sẽ quyến rũ Thanh Vân!"
"Đợi tao ra ngoài, tao nhất định gi*t mày, băm mày ra làm th!t heo!"
Bước chân tôi khựng lại.
Hóa ra bà ta đã sớm nghĩ sẵn cách ch*t cho tôi trong tù, chỉ vì "đoán" rằng tôi quyến rũ Hà Thanh Vân. Những lời tôi nói đủ để bà ta đ/au khổ trong tù mười năm.
13. Một năm sau, tôi phát hiện cha mẹ thường xuyên đến tìm tôi, tỏ ra ân cần.
Tôi dò hỏi mới biết, hóa ra Tống Bình đã ch*t trong tù.
Bà ta không cam tâm bị tôi chiếm lấy danh hiệu "Trạng nguyên phu nhân", lại đ/au buồn vì hai đứa con mất tích.
Vậy mà lại quyến rũ cai ngục phát cơm, muốn dùng thân x/ác đổi lấy tự do.
Mỗi người ngủ với bà ta đều nói với bà ta rằng có thể lén thả bà ta ra, nhưng mỗi người đều là đang lừa bà ta.
Khi bà ta nhận ra chuyện này, trong lúc hành sự đã tr/ộm chìa khóa của cai ngục định lẻn ra ngoài.
Nhưng nhà tù canh giữ nghiêm ngặt, bà ta ngay cả cổng lớn cũng không thoát được.
Lúc liều mạng xông ra, cuối cùng đã ch*t dưới lưỡi đ/ao của cai ngục.
Hóa ra cha mẹ đối xử tốt với tôi, chỉ là cảm thấy mất đứa con gái lớn thì vẫn còn có thể dựa dẫm vào đứa thứ hai.
Tôi bàn với Lưu Lão Tam.
"Chúng ta đến Giang Nam xem sao, nghe nói ở đó sơn thủy hữu tình, là nơi tốt để làm ăn."
"Em muốn đi xem đó đây."
Lưu Lão Tam vui vẻ đồng ý.
Chúng tôi đóng cửa sạp th!t, b/án nhà, thu dọn hành lý, cả nhà chuẩn bị xuống phía Nam.
Trước khi đi, tôi nhìn lại khu thành Tây này, đây là nơi tôi sinh ra, sống và đã từng lìa đời.
Hàng xóm tiễn đưa khuyên tôi, "Cha mẹ còn đó, không nên đi xa", nói họ già rồi, tôi phải ở lại làm tròn đạo hiếu.
Tôi không quan tâm, mà để Lưu Lão Tam vung roj ngựa, trực tiếp rời đi.
Tôi sẽ không còn bị những lời đàm tiếu và ánh mắt thế tục trói buộc nữa, tôi muốn sống cuộc đời như thế nào, tự tôi sẽ chọn.
Hết.
