Hồi ức vẹn nguyên

Giọng nói quen thuộc truyền qua đường dây, tựa như một nhát d/ao khứa lại lên vết thương đang dần khép miệng, tuy không sắc bén nhưng vẫn cảm nhận được nỗi đ/au nhói lên.

Đầu dây bên kia im lặng một hồi, rồi lại thận trọng cất lời: "Chúc mừng em."

Tôi không nói cảm ơn.

Thậm chí còn chưa kịp đưa ra bất kỳ phản hồi nào, đã nghe thấy một giọng nói nũng nịu vang lên từ phía bên kia điện thoại.

"Chồng ơi, ai thế ạ?"

Tiếp theo đó là giọng Hoắc Tri Duật hạ thấp, mơ hồ ngăn cản: "A Yểu, đừng quậy."

Điện thoại dường như đã bị gi/ật lấy.

Giọng nói đầy vẻ diễn kịch của Lâm Yểu sắc bén đ/âm vào màng nhĩ tôi: "Ôi chà, chẳng phải là họa sĩ lớn của lớp chúng ta đây sao?"

"Cậu bây giờ nổi tiếng lắm đấy, thật đáng ngưỡng m/ộ."

"Nhưng mà..." Giọng điệu của cô ta đột ngột chuyển hướng: "Trên mạng đều nói tông màu của bức 'Thực' đó u ám đến mức khiến người ta nghẹt thở, chắc hẳn lúc sáng tác cậu đang phải trải qua nỗi đ/au cùng cực."

Sau đó cô ta tỏ vẻ thương hại: "Tôi và A Duật xem xong mà trong lòng đều thấy không dễ chịu chút nào, không biết phải làm sao mới khiến cậu thấy khá hơn."

Tôi lặng lẽ lắng nghe, dù trên mặt không gợn sóng, nhưng trái tim vẫn như bị kim châm nhẹ, cảm giác chua xót lan tỏa.

Đầu dây bên kia rơi vào im lặng, như thể đang mong chờ phản ứng của tôi.

Tôi hít sâu một hơi, bình thản nói: "Cảm ơn sự quan tâm của hai người, tôi rất ổn."

"Còn nữa, điều mà 'Thực' muốn truyền tải không phải là nỗi đ/au, mà là sức mạnh và lòng dũng cảm."

Lâm Yểu cười gượng hai tiếng: "Tôi biết ngay cậu không phải là người không nhìn thấu chuyện đời mà."

"Mọi người đều là bạn học cả, việc gì phải làm khó nhau đến mức này, cậu nói có đúng không?"

Ngập ngừng một lát, cô ta lại tự nói tiếp: "Đúng lúc quá, tôi và A Duật đang viết thiệp mời đây, chủ nhật tuần sau chúng tôi tổ chức đám cưới, cậu nhất định phải đến tham dự nhé."

Tôi nhíu mày: "Ngày đó tôi có một buổi tiệc từ thiện, với tư cách là nghệ sĩ được mời, tôi cần phải có mặt."

"Rất tiếc, thời gian bị trùng mất rồi."

Trong âm thanh nền vang lên tiếng ngăn cản trầm thấp của Hoắc Tri Duật, bị Lâm Yểu cười khúc khích gạt đi: "Đừng mà, ngày đó bạn học cũ của chúng ta sẽ đến đông đủ cả. Mọi người tụ họp lại, ôn lại chuyện xưa, đông vui biết bao!"

"Cậu không được làm mất hứng đâu đấy, tôi giữ cho cậu vị trí đẹp nhất."

Tôi không còn hứng thú dây dưa với cô ta nữa, thẳng thắn nói: "Lâm Yểu, thời gian của tôi bây giờ rất đắt đỏ."

Tiếng cười bên kia đột ngột dừng lại.

"Tôi hy vọng cậu nhớ những gì tôi đã nói lần trước."

"Tôi và Hoắc Tri Duật đã là quá khứ, nếu cậu cứ mãi níu kéo không buông, hai người sẽ không bao giờ có thể bắt đầu cuộc sống mới."

Nói xong, tôi dứt khoát cúp điện thoại, thậm chí không cho đối phương thời gian phản ứng.

Không gian xung quanh lại trở về với sự tĩnh lặng.

Nhưng cảm giác khó chịu, bực bội trong lòng vẫn chưa hoàn toàn tan biến.

Tôi khẽ hít một hơi, mùi mực in trong không khí mang lại một cảm giác an ổn kỳ lạ.

Tôi đi về phía cửa sổ, nhìn ánh đèn thành phố dịu dàng ngoài kia, ánh mắt cuối cùng dừng lại ở hình dáng mờ ảo của bảo tàng nghệ thuật phía xa.

Nghe chị Tần nói, buổi tiệc từ thiện một tuần sau do một nhà sưu tập kỳ cựu ở nước ngoài tổ chức.

Khi đó, những nhân vật có tiếng trong ngành đều sẽ tham dự.

Điều này rất có lợi cho việc nâng cao danh tiếng và tổ chức triển lãm cá nhân của tôi.

Tôi nhìn góc sáng đèn đó, nghĩ đến việc mình lại tiến gần hơn một bước tới ước mơ, khóe môi không kìm được khẽ nhếch lên.

Sự mong đợi mơ hồ về tương lai, không biết từ lúc nào.

Đã nhanh chóng hòa tan và thay thế nỗi đ/au nhỏ bé vừa rồi.

15

Thực ra tôi không giỏi giao tiếp.

Tại buổi tiệc từ thiện, chén th/ù chén tạc khiến mặt tôi hơi cứng đờ.

Phần đấu giá kết thúc.

Bản hòa tấu cello không đệm của Bach chậm rãi vang lên, báo hiệu buổi khiêu vũ bắt đầu.

Tôi lặng lẽ lui vào góc, muốn tìm một chút thời gian để thở.

Tuy nhiên, một bóng đen đã chắn mất ánh sáng phía trước tôi.

Một người đàn ông bụng phệ dừng lại trước mặt tôi, trong ánh mắt mang theo sự hứng thú như đang đá/nh giá một món đồ nghệ thuật.

"Cô Thẩm, không biết tôi có vinh hạnh được mời cô một điệu nhảy không?"

Ông ta đưa tay ra, hành động có phần hơi vội vã.

Tôi vô thức né tránh, cố gắng tìm một lý do từ chối lịch sự: "Xin lỗi."

"Tôi có chút..."

"Tổng giám đốc Tôn." Một giọng nói trong trẻo vừa vặn c/ắt ngang, làm gián đoạn khung cảnh khó xử.

Ánh mắt tôi chuyển sang, khi nhìn rõ gương mặt người đến, hơi thở gần như ngừng lại.

Là mỹ thiếu niên kinh diễm trong phòng tranh lần trước.

Trước mắt tôi, cậu mặc bộ lễ phục nhung đen c/ắt may tinh tế, mái tóc đen vuốt ngược ra sau, so với lần đầu gặp mặt lại thêm một chút khí chất trầm ổn, nội liễm.

"Xin lỗi, làm phiền rồi." Cậu thậm chí không liếc nhìn vị tổng giám đốc Tôn kia thêm một cái, ánh mắt rơi trên gương mặt đang ngẩn ngơ của tôi.

"Cô Thẩm, về bức tranh cô đấu giá tối nay, có một số vấn đề cần thỉnh giáo."

Nụ cười trên mặt tổng giám đốc Tôn cứng lại một chút, nhưng giọng điệu vẫn cung kính: "Vậy hai người cứ tự nhiên."

Nói xong ông ta quay người hòa vào đám đông.

Tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm, bờ vai căng cứng dần thả lỏng.

Người đối diện nhìn chằm chằm vào tôi, đôi mắt đào hoa xinh đẹp cong lên: "Chị, chúng ta lại gặp nhau rồi."

Ký ức đêm đó bỗng chốc ùa về như thủy triều.

Ánh trăng m/ập mờ, hơi thở đan xen, nhiệt độ đầu ngón tay lướt qua da th!t...

Khiến má tôi nóng bừng không ngừng.

Tôi lùi lại hai bước, giữ khoảng cách lịch sự: "Cảm ơn cậu đã giải vây giúp tôi."

Nhìn thái độ của người kia đối với cậu lúc nãy, nếu còn nghĩ cậu chỉ là một nam nhân viên qu/an h/ệ công chúng vô danh trong chốn phong lưu.

Thì quả là quá ngốc nghếch.

Nhưng cậu rốt cuộc là ai? Tại sao lại tiếp cận tôi?

Có quá nhiều câu hỏi xoay vần trong đầu.

Tôi cẩn thận lựa chọn từ ngữ, thăm dò hỏi: "Chúng ta chỉ mới gặp nhau hai lần."

"Tại sao cậu lại giúp tôi?"

Cậu hơi nghiêng người về phía trước, rút ngắn khoảng cách với tôi: "Chị đến bây giờ vẫn chưa nhận ra em, thật là khiến người ta buồn lòng."

Thấy tôi ngẩn người tại chỗ, cậu kéo dài giọng, giọng điệu có chút trêu chọc: "Hồi nhỏ chị cứ hay lấy nửa viên kẹo dụ em làm mẫu vẽ chân dung cho chị, đứng một lần là cả nửa ngày."

"Lúc đó rõ ràng đã nói, vẽ xong mặt em rồi, thì cả đời này cũng sẽ không quên em."

"Trình... Thời?" Tôi kinh ngạc ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt đang rủ xuống của cậu.

Đối phương cười rạng rỡ: "Là em."

Cậu là đứa trẻ ở trại trẻ mồ côi gần nhà tôi.

Hồi nhỏ mẹ tôi thường dẫn tôi đến đó giúp đỡ, Trình Thời cứ thích đi theo sau lưng tôi gọi chị.

Tôi vẫn luôn coi cậu như em trai ruột của mình.

Chỉ là năm cậu mười hai tuổi, sau khi bị một người đàn ông tự xưng là cha ruột đón đi thì bặt vô âm tín.

Bạn cũ gặp lại.

Tôi vui mừng đến mức quên cả bản thân: "Tại sao lần trước cậu không nhận người với chị?"

Cậu giọng điệu lúng túng: "Thời cơ không đúng."

Nhớ lại tình hình hôm đó, mặt tôi cũng đỏ bừng.

Chúng tôi ngầm hiểu không nhắc lại nữa.

Âm nhạc trong đại sảnh lúc này chuyển sang một điệu Waltz nhẹ nhàng.

Cậu đưa tay ra, thực hiện tư thế mời nhảy chuẩn mực.

Tôi vui vẻ chấp thuận.

"Những năm nay cậu sống tốt không?"

Cậu trả lời một cách thờ ơ: "Cũng được."

"Cha em tuy là một kẻ cặn bã bắt cá hai tay, nhưng ông ta sinh ra trong gia đình giàu có, cái khác không có, chứ tiền thì không bao giờ thiếu, cuộc sống tự nhiên sẽ không quá tệ."

Ánh sáng luân chuyển, tà váy tung bay.

Cậu bé g/ầy gò năm nào, giờ đã lớn thành thiếu niên anh tuấn, phong độ.

"Bây giờ cậu vẫn tên là Trình Thời à?" Tôi hỏi.

Cậu cười rạng rỡ: "Làm quen lại lần nữa nhé."

"Em tên là Cố Thanh Thời."

16

Tiệc kết thúc, Cố Thanh Thời đưa tôi về nhà.

Xe rẽ vào khu chung cư, giảm tốc, dừng hẳn. Tôi vừa định tháo dây an toàn, hành động lại đột ngột dừng lại.

Dưới ánh đèn đường dưới tòa chung cư, có một bóng đen đứng đó.

Trông anh ta rất chật vật, bộ vest trên người nhăn nhúm, cà vạt nới lỏng, bên chân lăn lóc vài lon bia rỗng.

Là Hoắc Tri Duật.

Tôi hít sâu một hơi, mở cửa xuống xe. Giày cao gót giẫm lên nền bê tông, phát ra tiếng động rõ ràng.

Hoắc Tri Duật bị động tĩnh này làm gi/ật mình, đột ngột ngẩng đầu, chạm ngay vào ánh mắt tôi.

"Em về rồi." Giọng anh đầy vui mừng.

Tôi dừng lại ở khoảng cách thích hợp: "Luật sư Hoắc, anh không nên xuất hiện ở đây."

Anh cười khổ: "Anh biết."

"Anh chỉ là..."

"Muốn gặp em."

Tôi nhíu mày liếc nhìn anh, chỉ thấy vô cùng nực cười: "Hôm nay là đêm tân hôn của anh, cô dâu của anh vẫn đang đợi anh."

Hoắc Tri Duật như bị câu nói này đ/âm trúng, cả người đổ sụp xuống.

Nghẹn ngào nói: "Đúng vậy."

"Là anh tự chuốc lấy."

"Nhưng mà..." Anh dường như hơi say, bước chân lảo đảo tiến về phía tôi.

Người vẫn luôn im lặng dựa vào xe là Cố Thanh Thời lặng lẽ bước lên, nghiêng người chắn giữa tôi và Hoắc Tri Duật.

"Chị, hôm nay chị cũng mệt rồi."

Cậu chỉ vào người phía sau: "Chuyện nhỏ thế này, hay là giao cho em xử lý đi."

Tôi thực sự mệt mỏi, gật đầu nói: "Giúp anh ta gọi xe đưa về đi."

Cố Thanh Thời cho tôi một ánh nhìn an tâm, tiễn tôi vào cửa tòa nhà.

Khoảnh khắc bước vào nhà, điện thoại vang lên tiếng tin nhắn.

【Chị ngủ ngon.】

Cách vài giây, lại gửi tới một dãy biểu tượng mặt trăng có sẵn trong bộ gõ.

Tôi đột nhiên cười rất khẽ.

Bất hợp thời nhớ lại lời Lâm Yểu nói vào ngày ly hôn.

Cô ta nói mình là báu vật được thời gian hoàn trả nguyên vẹn cho Hoắc Tri Duật.

Tôi nghĩ, ông trời cuối cùng cũng đối xử tử tế với tôi.

17

Hoắc Tri Duật và Lâm Yểu làm lo/ạn đám cưới rất khó coi.

Chuyện này tôi biết được là sau đó.

Lúc đó tôi đang chuẩn bị đi Paris tham dự triển lãm nghệ thuật Basel.

Tình cờ gặp Triệu Thiến ở sân bay.

Cô ấy nói với tôi, ngày cưới, khi Hoắc Tri Duật đọc lời thề, đã đọc nhầm tên cô dâu thành tên tôi.

"Ngày đó rất nhiều bạn học không đi."

"Nếu không phải họ tổ chức đám cưới ở khách sạn nơi tôi làm việc, chắc tôi cũng từ chối rồi."

Triệu Thiến vốn thích hóng hớt, càng nói càng hăng: "Lâm Yểu vốn dĩ đã tâm trạng không tốt vì chuyện này rồi."

"Cú đó của Hoắc Tri Duật trực tiếp làm cô ta tức đến phát khóc, dỗ thế nào cũng không xong."

"Cuối cùng suýt nữa là đá/nh nhau rồi."

Tôi chán nản, qua loa đáp vài câu.

"Thực ra..." Người đối diện đột nhiên hạ thấp giọng: "Cậu và Hoắc Tri Duật thật sự rất đáng tiếc."

Tôi ngẩng đầu, bắt gặp vẻ mặt phức tạp của cô ấy.

"Tôi vẫn luôn cảm thấy áy náy."

"Ngày kỷ niệm mười năm của hai người, nếu không phải tại tôi truyền lời không đúng, dẫn đến việc cậu hiểu lầm Hoắc Tri Duật, có lẽ hai người đã không đi đến bước đường ngày hôm nay."

Tôi ngẩn người một hồi, bất lực cười nói: "Sao cậu lại nghĩ như vậy?"

"Tôi và anh ấy chia tay là vì giữa chúng tôi xuất hiện những vết rạn không thể hàn gắn, không liên quan đến cậu."

Triệu Thiến vẫn rũ mắt: "Nhưng hai người trước đây yêu nhau như vậy, là cặp đôi vàng trong lòng mọi người."

"Không tiếc nuối sao?"

Câu hỏi này, tôi cũng đã tự hỏi bản thân vô số lần.

Tình yêu của tôi và Hoắc Tri Duật, có lẽ rất giống một món đồ sứ tinh xảo tuyệt đẹp.

Đặt ở vị trí trung tâm nhất của phòng triển lãm, ai ai cũng trầm trồ.

Không ai chú ý đến việc bên trong nó ẩn giấu một vết rạn nhỏ.

Sau đó một t/ai n/ạn khiến nó hoàn toàn vỡ nát.

Tôi quỳ trên mặt đất nhặt những mảnh vỡ, làm đầy tay m/áu.

Dù đã dán lại, nhưng đầy những vết nứt khiến nó trở nên vô cùng x/ấu xí.

Tôi ôm nó vào lòng, suy nghĩ xem trên đời này có loại keo thần kỳ nào có thể phục hồi nó không?

Hoắc Tri Duật lạnh lùng gi/ật lấy, đ/ập thẳng nó thành một đống bột phấn.

Còn nói với tôi rằng, món đồ sứ này, ngay từ đầu đã là hàng giả.

Anh xem.

Chuyện tình cảm này của chúng tôi, mong manh biết bao.

"Không có gì đáng tiếc cả." Tôi nhếch môi cười.

Triệu Thiến ngẩn ra, sau đó phụ họa: "Cũng đúng, cậu bây giờ sống còn tốt hơn họ nhiều."

"Nghe Cao Trì nói, Lâm Yểu bây giờ quản Hoắc Tri Duật rất ch/ặt, như quản tù nhân vậy."

"Tôi thấy cứ đà này, hai người đó cũng không bền đâu."

Tôi rất bình thản: "Đó là đề bài mà họ cần phải giải quyết giữa hai người họ."

Không liên quan đến tôi.

Những sóng gió và trò hề trong quá khứ, cuối cùng cũng không còn làm dấy lên chút gợn sóng nào trong lòng tôi nữa.

Loa phát thanh vừa vặn vang lên, nhắc nhở hành khách bắt đầu lên máy bay.

Chúng tôi chào tạm biệt nhau.

Đường phía trước ngập tràn ánh nắng, tôi bước đi nhẹ nhàng.

18

Sự nghiệp của tôi ngày càng thuận lợi.

Một năm sau, đón nhận triển lãm cá nhân đầu tiên trong đời.

Ngày được ấn định vào một buổi sáng chủ nhật, nắng đẹp vô cùng.

Trong phòng triển lãm người đông như nêm, nhưng không hề ồn ào.

Tôi giải thích xong tác phẩm có tên "Tái sinh" cho vài sinh viên nghệ thuật trẻ, khi chậm rãi quay người lại.

Thấy Hoắc Tri Duật đứng cách đó vài bước chân.

Anh mặc bộ vest tối màu chỉnh tề, không chút cẩu thả, vẫn là dáng vẻ luật sư tinh anh như ngày nào. Nhưng nhìn kỹ, có thể thấy anh g/ầy đi không ít, quầng thâm không thể che giấu dưới mắt khiến anh trông đặc biệt mệt mỏi.

"Triển lãm rất thành công, chúc mừng em." Anh mỉm cười với tôi.

Tôi khẽ gật đầu: "Cảm ơn."

Sự im lặng ngắn ngủi.

Hoắc Tri Duật lại khó khăn cất lời: "Anh ly hôn rồi."

"Vậy sao? Thật đáng tiếc."

Giọng điệu tôi bình thản, như đối đãi với bất kỳ vị khách nào đến xem triển lãm.

Anh nhìn chằm chằm vào tôi, đột nhiên bước tới một bước nhỏ.

"Hơn một năm nay, anh suy nghĩ rất nhiều."

"Rất nhiều chuyện, là anh sai rồi."

"Luật sư Hoắc." Tôi ngắt lời anh, giọng hơi trầm xuống: "Đừng nói nữa."

Ánh mắt anh tổn thương, lộ ra nụ cười đắng chát.

"Nhưng anh thực sự rất hối h/ận."

"Anh cứ tưởng anh yêu Lâm Yểu, nhưng sau đó mới phát hiện, đó chỉ là sự cảm động nhất thời."

"Anh gi/ận em không tin tưởng anh đủ, không yêu anh đủ, nên mới đưa ra quyết định tồi tệ nhất."

Cảm xúc kìm nén dần dần sụp đổ.

Nỗi đ/au trong giọng điệu của anh cũng trở nên rõ ràng hơn: "Anh biết bây giờ nói những điều này, sẽ trở nên rất vô liêm sỉ."

"Nhưng Giai Kỳ, anh hoàn toàn không thể chịu đựng được những ngày không có em."

"Anh luôn nghĩ, nhỡ đâu..."

"Không có nhỡ đâu."

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, giọng điệu kiên định: "Hoắc Tri Duật, chúng ta đã kết thúc rồi."

"Anh yêu ai, hay không yêu ai, đối với tôi mà nói, đều không quan trọng nữa rồi."

"Tôi có cuộc sống riêng của mình, xin anh sau này đừng làm phiền tôi nữa."

Cơ thể Hoắc Tri Duật lảo đảo không thể nhận ra, sắc mặt trắng bệch.

"Bảo bối, anh đến muộn rồi."

Khi bầu không khí đình trệ, Cố Thanh Thời ôm một bó hoa hướng dương lớn, đi thẳng về phía này.

Đóa hoa vàng rực rỡ đón lấy ánh nắng, rực rỡ đến mức gần như ngạo nghễ.

Đôi mày đang nhíu ch/ặt của tôi trong chốc lát giãn ra.

Hoắc Tri Duật nhìn thấy tất cả, mọi sự chật vật, không cam lòng và c/ầu x/in đều bị ép buộc đ/è nén dưới lớp vỏ bọc bộ vest đắt tiền kia.

Anh gật đầu cực chậm, khàn giọng nói: "Anh hiểu rồi."

Nói xong liền thất thần rời đi.

19

Cố Thanh Thời đi đến bên cạnh tôi, cực kỳ tự nhiên nhét bó hoa hướng dương vào lòng tôi.

Giọng điệu mang theo sự thân mật khác thường: "Hoa hôm nay hợp với bộ đồ này của chị, vừa vặn."

Tôi ôm lấy hoa, cúi đầu ngửi ngửi: "Người đi rồi, đừng diễn nữa."

Cậu quét mắt nhìn hướng Hoắc Tri Duật rời đi, giả vờ tùy ý hỏi: "Anh ta đến tìm chị làm gì?"

"Anh ta ly hôn rồi, nói vài lời hối h/ận." Giọng tôi bình thản, như đang kể chuyện của người khác.

Người đối diện hơi căng thẳng: "Vậy chị nghĩ sao?"

"Không nghĩ gì cả." Tôi mệt mỏi xua tay: "Gương vỡ khó lành, nước đổ khó hốt. Có những con đường, đi qua rồi thì không cần thiết phải quay đầu lại."

Biểu cảm của Cố Thanh Thời đột nhiên trở nên nghiêm túc: "Vậy... con đường mới thì sao?"

Tôi hơi sững người, ngước mắt nhìn cậu.

Cậu cũng không né tránh, lại hỏi: "Chị có biết ngôn ngữ của hoa hướng dương là gì không?"

Không đợi tôi trả lời, cậu tự giải thích: "Là tình yêu thầm lặng."

"Trong mắt không có ai khác, bốn phía đều là chị."

Ánh mắt cậu rực ch/áy, như muốn nhìn thấu tôi: "Tấm lòng của em, chị thực sự không nhìn ra sao?"

Tôi cười gượng hai tiếng, cố gắng xoa dịu sự hoảng lo/ạn: "Nói bậy gì thế? Cậu là em trai chị."

Đối phương ngược lại càng thẳng thắn: "Thẩm Giai Kỳ, đối với chị em chưa bao giờ là tình bạn, tình yêu chị em!"

"Chị từng hỏi em, tại sao sau khi rời trại trẻ mồ côi lại mất liên lạc với chị."

"Thực ra năm mười tám tuổi em đã quay lại tìm chị, nhưng lúc đó, bên cạnh chị đã có Hoắc Tri Duật rồi, nên em chọn chỉ lặng lẽ quan tâm từ xa."

"Bởi vì một khi đến gần, em sợ mình sẽ không kìm được mà muốn phá hoại hạnh phúc của chị."

Thực ra tôi biết.

Cậu đã hy sinh rất nhiều vì tôi ở phía sau.

Tôi từng tìm chị Tần hỏi về chuyện nam mẫu.

Đêm đó, tại sao lại biến thành Cố Thanh Thời?

Chị ấy nói chị ấy vô tình gửi tin nhắn cho nhà tài trợ của phòng tranh, tưởng rút lại kịp thời nên sẽ không sao.

Nhưng Cố Thanh Thời không những nhìn thấy, còn âm thầm đuổi người kia đi, tự mình đến.

Lúc đó tôi mới biết, nhà tài trợ ẩn danh phía sau phòng tranh chính là cậu ấy.

Chị Tần từng nói, phòng tranh đã trải qua mấy lần khó khăn không thể duy trì.

Nếu không phải là cậu ấy.

Tôi rất khó có được môi trường sáng tác thoải mái và vững chắc như vậy.

"Cố Thanh Thời." Tôi gọi tên cậu, giọng rất nhẹ, nhưng giọng điệu lại chân thành: "Cảm ơn cậu. Cảm ơn vì bó hoa của cậu, cảm ơn vì tất cả những gì cậu đã làm."

"Nhưng tình yêu đối với tôi mà nói, đã là thứ quá xa xỉ rồi."

Cậu vội nói: "Không sao, em có thể đợi."

Tôi lắc đầu: "Đừng lãng phí thời gian trên người chị nữa."

"Chị có thể nói rõ ràng với cậu, chị sẽ không ở bên cậu đâu."

20

Cố Thanh Thời thực sự không xuất hiện nữa.

Chị Tần tức gi/ận dậm chân: "Đàn ông tốt như vậy mà em cũng không cần, có phải ngốc không?"

Nhưng chính vì quá tốt.

Tôi sợ bản thân lúc này, không có khả năng yêu cậu thật tốt.

"Chị thấy hai đứa đều ngốc."

Chị Tần tỏ vẻ gi/ận dữ không tranh giành được: "Cứ nói đến cậu Cố đó, lúc em mới ly hôn, cậu ấy nên nắm bắt cơ hội để chen vào mới đúng."

Tôi cười: "Cậu ấy không phải loại người đó."

"Đúng vậy." Chị đảo mắt: "Chị còn hỏi cậu ấy, tại sao không ở bên cạnh lúc em yếu đuối nhất, nhân cơ hội bày tỏ, mà lại một lòng hỗ trợ sự nghiệp của em?"

"Em đoán cậu ấy nói gì không?"

Tôi lắc đầu.

"Cậu ấy hỏi chị đã bao giờ thấy con bướm bị mưa bão làm ướt cánh chưa?"

"Cậu ấy nói lúc đó điều em cần nhất không phải là cái ôm, mà là một mái hiên yên tĩnh để hong khô cánh."

Tôi im lặng một lát, đột nhiên hỏi: "Vậy thành tựu em có bây giờ, có phải tất cả đều nhờ cậu ấy không?"

Chị Tần hơi c/âm nín: "Người ta tuy còn trẻ, nhưng làm việc có chừng mực. Chỉ cung cấp cho em ánh nắng và thổ nhưỡng, có thể phá đất mà ra hay không, còn phải xem bản thân em."

"Em đừng có làm bộ với chị, nói mình không cần những thứ này."

Tất nhiên không phải.

Tôi chấp nhận sự giúp đỡ này, và vô cùng biết ơn về điều đó.

Tôi chỉ sợ bản thân mình, không gì có thể báo đáp.

Thấy tôi không nói gì, giọng điệu chị Tần dịu lại: "Bây giờ em cũng giống như con Mao Cầu ngày xưa, bị thương rồi thì không bao giờ muốn tin bất kỳ con người nào nữa."

Mao Cầu là con mèo hoang mà tôi và Cố Thanh Thời cùng nhặt về.

Nó bị chủ vứt bỏ trong mưa bão, suýt ch*t, từ đó về sau rất bài xích con người.

Có lẽ nghe thấy tên mình, Mao Cầu nhanh chóng chạy lại, thân mật cọ vào chân chúng tôi.

Lúc thì lật bụng, lúc thì lại kêu meo meo.

Chị Tần xoa đầu nó: "Sự chăm sóc chu đáo của em và cậu Cố đã khiến nó trở lại thành con mèo nhỏ thích làm nũng."

"Vì vậy đừng dễ dàng khẳng định tương lai."

Chị nhìn tôi, nụ cười thâm thúy: "Có lẽ em cũng chỉ đang đợi một khoảnh khắc xứng đáng để phá lệ."

Trong lòng tôi chấn động, nhưng trên mặt không lộ ra.

Tôi bắt đầu tìm lý do cho việc từ chối Cố Thanh Thời.

Tôi lớn tuổi hơn cậu, lại từng ly hôn, nên có cô gái tốt hơn xứng với cậu mới đúng.

Nhưng mỗi khi nghĩ đến đây, cảm xúc buồn bã lại bắt đầu lan tràn không kiểm soát.

21

Cố Thanh Thời rời đi đã hơn ba tháng.

Cuộc sống của tôi vẫn phong phú.

Chỉ là đi dọc hành lang phòng tranh, nhìn thấy chậu hoa hướng dương cậu trồng, giờ đây phát triển tươi tốt, vẫn sẽ có chút hụt hẫng.

Một buổi chiều nọ, phòng tranh không có khách hẹn. Chị Tần cũng ra ngoài có việc, chỉ để lại mình tôi.

Con Mao Cầu bình thường vẫn lười biếng cuộn mình trên ghế sofa ngủ, đột nhiên không báo trước nhảy dựng lên, chạy về phía cửa.

Tôi vô thức đuổi theo, chậm rãi đẩy cửa ra.

Cố Thanh Thời ngồi xổm trên mặt đất, hết lần này đến lần khác lắc lư chiếc gậy trêu mèo.

Mao Cầu thân mật cọ vào đầu gối cậu.

Khi mùa xuân sắp kết thúc, Cố Thanh Thời đã trở về.

Cậu nói với tôi, cậu đã về nhà một chuyến, nhận được sự hứa hẹn của gia đình, sẽ không can thiệp vào hôn nhân của cậu.

Sự nghiệp gia đình nhà họ Cố tuy ở tận hải ngoại.

Nhưng cậu đã thuyết phục được cha, để cậu thường trú trong nước, mở rộng thị trường mới.

"Em chỉ muốn cố gắng loại bỏ mọi yếu tố có thể khiến chị bất an."

Biểu cảm của Cố Thanh Thời kiên định và nghiêm túc: "Em muốn theo đuổi chị."

"Nhưng chị không cần phải chịu áp lực, đến lúc nên từ bỏ, em tự nhiên sẽ từ bỏ."

Tôi nhìn người trước mắt, đột nhiên nghĩ.

Khoảnh khắc xứng đáng để phá lệ, chính là bây giờ nhỉ.

"Cố Thanh Thời, chúng ta ở bên nhau đi."

Người đối diện ngẩn người nửa giây, ngay sau đó mắt sáng lên, bế tôi quay một vòng lớn.

"Đã nói rồi thì không được nuốt lời."

Ánh nắng ấm áp bao trùm lấy những người đang ôm ch/ặt lấy nhau, như đang ăn mừng một sự chờ đợi dài đằng đẵng, cuối cùng đã đón nhận được cái kết tốt đẹp nhất.

Mao Cầu tò mò nghiêng đầu, nhìn hai chủ nhân của mình, phát ra tiếng kêu gừ gừ thỏa mãn.

Những gì thời gian có thể chữa lành, đều là những người sẵn lòng tự c/ứu mình.

Tôi biết ơn số phận, đã để tôi gặp được Cố Thanh Thời tốt đẹp như vậy.

Tôi cũng cảm ơn bản thân mình.

Đã có thể lấy hết can đảm để yêu thêm một lần nữa.

22

Lần cuối cùng nhìn thấy Hoắc Tri Duật, là vào lễ kỷ niệm 70 năm thành lập trường cấp ba.

Cùng mùa hè đó, cùng bên bờ con sông nhỏ.

Chúng tôi đứng trên bờ đê, dưới chân là hoa cúc dại đang nở rộ.

Anh râu ria xồm xoàm, g/ầy hơn trước nhiều.

"Anh vẫn còn n/ợ em một lời xin lỗi." Anh nói.

Tôi không muốn đáp không sao.

Dù sao anh cũng từng thực sự làm tôi tổn thương rất sâu.

"Tất cả đều qua rồi."

Tôi mỉm cười nói: "Bây giờ tôi rất hạnh phúc."

Anh đỏ mắt: "Vậy thì tốt."

Ngập ngừng một lát, lại nói: "Anh sắp rời khỏi thành phố này rồi."

Chuyện này tôi đã biết từ Triệu Thiến.

Nghe nói Lâm Yểu không đồng ý ly hôn, chạy đến văn phòng luật của Hoắc Tri Duật làm lo/ạn một trận, còn bày ra màn t/ự s*t.

Kết quả không chỉ làm x/ấu danh tiếng của cả hai, mà còn vô tình ngã xuống lầu, bị liệt.

Cha mẹ Lâm Yểu tung tin, bắt Hoắc Tri Duật phải chịu trách nhiệm với con gái họ cả đời.

Hai gia đình vì chuyện này mà trở mặt thành th/ù, làm ầm ĩ không thể tách rời.

"Về quê à?" Tôi hỏi.

Anh gật đầu: "Ừm, sau này không về nữa."

Tôi khách sáo một câu: "Vậy chúc anh mọi sự tốt lành."

"Sau này còn có thể liên lạc không?" Trong mắt anh thấp thoáng chút mong đợi:

"Giống như bây giờ, với tư cách là bạn bè, chỉ trò chuyện thôi."

Tôi lắc đầu từ chối: "Không được."

"Tôi bây giờ đã có người mình thích."

"Cảm giác nếu anh ấy biết tôi thường xuyên liên lạc với anh, sẽ âm thầm buồn lòng."

Anh khẽ cười: "Là cậu ta sao? Người đàn ông tặng hoa cho em ấy."

"Ừ."

Hoắc Tri Duật không nhìn tôi nữa, quay đầu nhìn ra xa, trong mắt đầy vẻ cô đơn: "Cậu ta rất may mắn."

Tôi mỉm cười: "Tôi cũng rất may mắn."

Hoàng hôn buông xuống, nắng chiều như rót vàng, bầu trời hiện lên màu cam hồng lãng mạn.

Khung cảnh giống hệt ngày Hoắc Tri Duật tỏ tình với tôi năm mười tám tuổi.

Anh đứng trước mặt tôi, giọng hơi khàn: "Thẩm Giai Kỳ, lần này thật sự tạm biệt nhé."

Tạm biệt.

Không bao giờ gặp lại nữa.

Tôi tạm biệt anh, quay người, sải bước tiến về phía trước.

Một mình đi qua một đoạn đường dài.

Đến một khúc cua, nhìn thấy Cố Thanh Thời đang dựa vào xe đợi.

Cậu nhìn thấy tôi, cười tiến lại gần.

"Về nhà thôi."

"Được."

Hoàng hôn buông xuống, chúng tôi nắm lấy tay nhau.

Con đường của một người, lại trở thành đường về của hai người.