"Rồi đổ đi."
Bùi Tranh nói thêm câu cuối: "Tiền hoa hồng, tính cho cô."
Cảm giác nh/ục nh/ã tột cùng bóp nghẹt trái tim tôi.
Lâm Vi nhíu mày, cầm ly rư/ợu lên nhấp một ngụm.
Theo tính khí tiểu thư nhà họ Tô trước đây, ly rư/ợu này giờ đã tạt thẳng vào mặt anh rồi.
Nhưng bây giờ...
Tôi hít một hơi thật sâu.
Ép bản thân nhếch khóe miệng lên một chút.
"Được, cảm ơn Tổng giám đốc Bùi đã chiếu cố."
Tôi bưng khay, bước về phía tủ rư/ợu.
Ngay khi tôi mở cửa tủ.
"Tô Vũ!"
Một tiếng gầm gừ gi/ận dữ vang lên sau lưng tôi.
Cổ tay đ/au nhói.
Khay rơi khỏi tay, loảng xoảng đ/ập xuống đất.
Cọc tiền đó văng tung tóe khắp sàn.
Trước mắt tôi quay cuồ/ng, chưa kịp nhìn rõ mặt Bùi Tranh.
Đã bị lôi ra khỏi phòng VIP.
Anh ấn mạnh tôi vào tường.
Hai tay giam cầm tôi lại.
Bịch!
Lưng đ/ập vào bức tường cứng ngắc, chấn động khiến mắt tôi tối sầm.
Tôi đ/au đến mức rên khẽ, trán lập tức túa ra một tầng mồ hôi lạnh.
Cơ thể anh theo đó đ/è lên.
Dáng người cao lớn hoàn toàn bao trùm lấy tôi.
Anh một tay chống ch/ặt lên bức tường bên tai tôi.
Tay kia túm ch/ặt lấy cổ áo đã sờn cũ của tôi, dùng sức chà xát.
Đầu ngón tay thô ráp cọ xát vào da th!t vùng cổ tôi.
"Sao không tiếp tục cứng đầu nữa? Hửm?"
"Tiểu thư Tô từng coi trời bằng vung, có thể dùng tiền đ/ập ch*t tôi năm đó đâu rồi?"
Anh mất kiểm soát rồi.
Đột nhiên không báo trước cúi đầu xuống, hôn tới tấp!
Đó không phải là nụ hôn.
Mà là đang trừng ph/ạt tôi vì đã đ/á anh năm năm trước.
Nụ hôn này th/ô b/ạo đến mức khiến tôi gần như ngạt thở.
Sự giãy giụa của tôi trước sức mạnh tuyệt đối của anh trở nên yếu ớt và nực cười.
Một giọt chất lỏng nóng hổi rơi trên má tôi.
Cơ thể tôi cứng đờ.
Đó là... nước mắt?
Bùi Tranh... khóc rồi sao?
5
Sau đêm đó, Bùi Tranh liền hai ngày không xuất hiện ở "Vo/ng Ưu Quán".
Quản lý hả hê nhìn tôi.
Có lẽ là thấy tôi đã hoàn toàn bị Tổng giám đốc Bùi vứt bỏ.
Đến cả tư cách làm bia đỡ đạn cũng chẳng còn.
Tôi vẫn đi làm, tan làm như thường lệ.
Chỉ là một góc nào đó trong lòng trống rỗng.
Cố Trầm lại đến một lần.
Mang theo ít trái cây và th/uốc tiêu viêm, còn nhét thêm tiền.
Tôi từ chối tiền, nhưng giữ lại th/uốc.
Anh ấy không nhắc lại chuyện bảo tôi nghỉ việc nữa.
Đêm khuya tĩnh lặng, trong đầu toàn là Bùi Tranh.
Anh ấy khóc cái gì?
Anh ấy dựa vào đâu mà khóc?
Không biết đã ngủ bao lâu, có lẽ là chẳng hề chợp mắt.
Dưới lầu đột nhiên truyền đến tiếng động cơ.
Tôi bật dậy.
Đi đến cửa, nhìn ra ngoài qua mắt mèo.
Đèn cảm ứng ngoài hành lang đã tắt từ lâu.
Chỉ có chút ánh sáng mờ nhạt ngoài cửa sổ hắt vào.
Trên sàn trước cửa có đặt hai món đồ.
Một hộp th/uốc nhỏ màu trắng, in chữ nước ngoài.
Bên cạnh là một phong bì giấy da bò dày cộp, nhét đầy ắp.
Hơi thở của tôi ngừng lại.
Là anh ấy!
Bùi Tranh!
Sao anh ấy biết tôi ở đây?
Anh ấy đến từ khi nào?
Trong mắt mèo không nhìn thấy ai.
Nhưng tôi có thể tưởng tượng ra anh ấy như một bóng m/a đứng ngoài hành lang.
Ngoài cửa đột nhiên truyền đến một ti/ếng r/ên khẽ.
Tiếng vật gì đó rơi xuống đất.
"Ai?" Giọng tôi có chút căng thẳng.
Phải mất một lúc lâu, tôi mới mở cửa.
Trên sàn, vẫn còn một thứ nằm đó.
Một chiếc thẻ đá/nh dấu trang sách cũ.
Làm bằng bìa cứng, các góc đều mòn đến mức xơ x/ác.
Trên đó in hình họa tiết màu xanh đã phai màu.
Là ký hiệu thư viện trường đại học của chúng tôi.
Ở giữa thẻ có một vết gấp sâu.
Lại được ai đó cẩn thận vuốt phẳng và dán lại.
Tôi nhận ra nó.
Bùi Tranh thời đại học nghèo rớt mồng tơi.
Thú vui duy nhất là cắm chốt trong thư viện.
Chiếc thẻ này là món quà lưu niệm anh m/ua bằng tiền ăn sáng nhịn cả tháng, quý như vàng.
Kẹp trong cuốn sách chuyên ngành đã lật nát của anh.
Tôi nhớ có lần cãi nhau với anh.
Tôi cư/ớp lấy cuốn sách, rút chiếc thẻ ra ném mạnh xuống đất, còn giẫm một cái.
Anh lúc đó không nói gì, chỉ lặng lẽ nhặt lên.
Lau sạch, cất đi.
Sau đó tôi không bao giờ nhìn thấy chiếc thẻ này nữa.
Nó vẫn còn sao?
Tôi ngồi xổm xuống, nhặt chiếc thẻ lên.
Chiếc phong bì kia, không cần mở cũng biết bên trong là gì.
Tôi tựa vào cánh cửa sắt rỉ sét, từ từ trượt xuống đất.
...
Dưới lầu khu nhà trọ, bên vệ đường cách một con hẻm nhỏ.
Bùi Tranh ngồi trên ghế lái, hơi thở nặng nề.
Sao anh lại làm cái trò của mấy thằng nhóc vắt mũi chưa sạch thế này?
Ánh mắt vô tình lướt qua ghế phụ.
Trên một tệp tài liệu in rõ tiêu đề:
"Bản tóm tắt báo cáo điều tra sơ bộ về vụ phá sản của Tập đoàn Tô Thị"
Bên cạnh còn có vài bản in ảnh chụp màn hình camera giám sát mờ nhạt.
Dường như là một đêm mưa, mấy gã đàn ông vây quanh một bóng hình g/ầy gò...
Còn có vài bản sao lịch sử chuyển khoản tài chính.
Một vài cái tên quan trọng được khoanh tròn bằng mực đỏ.
Ánh mắt Bùi Tranh nhìn chằm chằm vào một tờ giấy, mấy dòng cuối cùng của báo cáo.
"Nghi vấn đ/ứt g/ãy chuỗi vốn trọng yếu, qua truy xuất sơ bộ, các khoản chuyển khoản bất thường lớn trỏ về tài khoản liên quan...
"Tập đoàn Cố thị, công ty hải ngoại đứng tên Cố Chấn Bang."
Cố Chấn Bang... cha của Cố Trầm.
6
Quán ăn nhỏ mà Cố Trầm tìm được nằm sâu trong con hẻm khu phố cũ.
Mặt tiền không lớn nhưng dọn dẹp sạch sẽ.
Trong không khí thoang thoảng mùi khói dầu của món ăn gia đình.
Nơi này là do Cố Trầm đặc biệt chọn.
Anh ấy nói dạ dày tôi không tốt, nước dùng ở đây hầm thanh đạm.
Tôi ngồi đối diện anh ấy, bát canh sườn nấu củ mài trước mặt vẫn còn bốc khói.
Cố Trầm không động đũa mấy, ánh mắt luôn đặt trên mặt tôi.
Tôi g/ầy đi nhiều, sắc mặt cũng kém.
"Tiểu Vũ, gần đây... ổn không? Cánh tay còn đ/au không?"
Tôi nhếch mép: "Đỡ hơn nhiều rồi, anh Cố Trầm, anh không cần lúc nào cũng lo cho em."
Anh nhìn tôi, như đã hạ quyết tâm rất lớn.
"Những năm qua nhìn em bước đi, vất vả quá."
"Anh không muốn chỉ làm anh trai của em nữa."
Tim tôi đ/ập mạnh, chiếc thìa suýt rơi xuống đất.
Anh lấy ra một chiếc hộp nhỏ bằng nhung màu xanh đậm.
Bên trong lặng lẽ nằm một chiếc nhẫn.
Kiểu dáng rất đơn giản, chiếc nhẫn bạch kim mảnh mai.
Ở giữa khảm một viên ngọc trai nhỏ, ấm áp.
Không phô trương, nhưng rất tâm huyết.
"Cho anh một cơ hội, để anh chăm sóc em, được không?"
Giọng điệu của Cố Trầm gần như c/ầu x/in: "Rời khỏi nơi đó, rời khỏi... anh ta."
Chữ "anh ta" thốt ra từ miệng anh.
Mang theo sự cay đắng không thể giấu giếm.
Tấm chân tình của Cố Trầm, giống như bát canh ấm nóng này, ấm đến mức bỏng rát.
Nhưng cũng nặng nề khiến tôi không thở nổi.
Anh ấy là bến đỗ bình yên của tôi, là bàn tay duy nhất đưa ra với tôi trên con đường lầy lội suốt năm năm qua.
Tôi theo bản năng muốn rút tay lại: "Anh Cố Trầm, em..."
"Cô ấy không cần."
Một giọng nói quen thuộc xuất hiện.
Bùi Tranh đứng cách đó vài bước chân.
Sắc mặt lại trầm xuống đ/áng s/ợ.
Đôi mắt đó nhìn chằm chằm vào bàn tay Cố Trầm đang nắm lấy tay tôi.
Còn có chiếc hộp nhẫn mở ra trên bàn.
Tay Cố Trầm cứng đờ, trong mắt đầy vẻ kinh ngạc: "Bùi Tranh? Sao cậu lại ở đây?"
Bùi Tranh hoàn toàn không thèm để ý đến anh ấy.
Một tay túm ch/ặt cổ tay tôi.
Lực đạo mạnh đến đ/áng s/ợ, như muốn bóp nát xươ/ng tôi vậy!
Cơn đ/au dữ dội khiến tôi hít một hơi lạnh.
"Bùi Tranh! Anh buông tôi ra!"
Tôi giãy giụa, thế nào cũng không gỡ nổi tay anh.
Ánh mắt Bùi Tranh mang theo sự cảnh cáo: "Thiếu gia Cố, lo việc của mình đi."
Anh ôm lấy eo tôi với sự chiếm hữu mãnh liệt.
Giam cầm ch/ặt tôi bên cạnh.
"Cô ấy n/ợ tiền anh."
"Cả gốc lẫn lãi, tôi trả rồi."
Một tấm séc đặt trên bàn.
"Từ nay về sau, n/ợ của cô ấy, tôi chịu trách nhiệm."
Đây không chỉ là trả tiền.
Mà là tuyên bố chủ quyền!
Cảm giác nh/ục nh/ã tột cùng vây quanh tôi: "Bùi Tranh, đồ khốn, buông tôi ra!"
Tôi liều mạng giãy giụa:
"Chuyện của tôi không cần anh quản, tôi không n/ợ anh, anh dựa vào đâu mà trả n/ợ thay tôi?"
"Không đến lượt cô quyết định."
Bùi Tranh cười lạnh một tiếng.
Tôi giãy giụa vô ích, quay đầu nhìn Cố Trầm...
Anh ấy vẫn đứng đó, sắc mặt xám xịt như một tờ giấy cũ.
Chiếc hộp nhung màu xanh đậm kia bị anh ấy nắm ch/ặt trong lòng bàn tay.
Ngay sau tấm kính cửa sổ sáng loáng của nhà hàng.
Tôi dường như thoáng thấy một bóng người lướt qua.
Rất quen thuộc.
Lâm Vi?
Bùi Tranh nhét tôi vào xe.
Cửa xe "bịch" một tiếng đóng lại.
Cách ly mọi thứ bên ngoài.
7
Chiếc xe lao đi như đi/ên trong đêm mưa.
"Bùi Tranh, anh dừng xe, thả tôi xuống."
Tôi gào lên khản đặc.
Xe cuối cùng dừng lại dưới một tòa chung cư cao cấp.
"Anh dựa vào đâu mà đưa tôi đến đây? Đồ khốn!"
Bùi Tranh quay lưng về phía tôi, nhìn ánh đèn thành phố rực rỡ nhưng xa xôi bên ngoài.
"Dựa vào việc bây giờ, đến bản thân cô còn không nuôi nổi."
"N/ợ tiền ai, thì phải trả n/ợ cho người đó."
"Tiền của Cố Trầm tôi trả thay cô rồi, bây giờ cô chỉ n/ợ tôi thôi."
"Tôi n/ợ anh cái gì?"
Sự tủi thân tích tụ bấy lâu nay bùng n/ổ trong khoảnh khắc này.
"Năm đó là tôi đ/á anh! Là tôi chê anh nghèo! Là tôi hám tiền! Được chưa?"
"Anh còn muốn thế nào nữa? Còn muốn làm nh/ục tôi thế nào nữa? Đủ chưa Bùi Tranh!"
Tôi không còn sức để cãi nhau với anh nữa.
Tìm một căn phòng, lao vào, khóa trái cửa lại.
Thế giới cuối cùng cũng yên tĩnh.
Tôi ôm lấy đầu gối, vùi mặt vào đó.
Cơ thể mệt mỏi, lòng còn mệt hơn.
Chập chờn.
Cơ thể lúc thì lạnh đến r/un r/ẩy, lúc lại nóng như bốc ch/áy.
Sau lưng, vết s/ẹo cũ bắt đầu đ/au nhói.
Trong bóng tối, dường như lại quay về đêm mưa năm năm trước.
Tiếng đ/ập cửa, tiếng ch/ửi bới.
Tiếng kính vỡ và khuôn mặt tuyệt vọng của bố mẹ.
Bờ sân thượng lạnh lẽo...
"Bố mẹ, con xin bố mẹ, đừng nhảy... đừng nhảy..."
"Đừng bỏ con lại một mình."
Tôi dường như nghe thấy tiếng mình, mang theo tiếng khóc.
"Tiền con sẽ trả hết, xin bố mẹ đừng đá/nh nữa, xin bố mẹ..."
Trên người như lại cảm nhận được nỗi đ/au của những cú đ/ấm đ/á đó.
Trong cơn mê sảng hỗn lo/ạn.
Một cái tên không tự chủ được mà thốt ra: "Bùi Tranh, mau chạy đi, đừng quản tôi."
Ý thức chập chờn.
Có người đang gấp gáp gọi gì đó, âm thanh lúc xa lúc gần.
"Xì..."
đ/au quá!
Tôi theo bản năng muốn co người lại để bảo vệ mình.
"Đừng cử động!"
Tôi cố gắng mở đôi mi nặng trĩu.
Trong tầm nhìn mờ ảo, là khuôn mặt phóng đại của Bùi Tranh.
Khoảng cách rất gần.
Anh vẻ mặt h/oảng s/ợ.
Ánh mắt anh, nhìn chằm chằm vào dưới xươ/ng quai xanh của tôi.
Tôi nhìn theo ánh mắt anh cúi đầu xuống.
Cổ áo ngủ bị kéo ra, lộ ra da th!t.
Vết s/ẹo cũ nhạt màu gần xươ/ng quai xanh vẫn còn đó.
Trên người toàn là những vết s/ẹo lớn nhỏ.
"Đừng chạm vào!" Bùi Tranh túm ch/ặt cổ tay tôi.
"Bác sĩ, bác sĩ đến ngay!"
Cuối cùng, bác sĩ xử lý xong, bắt đầu băng bó.
"Vết thương ngoài da trên người cô Tô đã xử lý rồi, sốt cao cũng đã hạ một chút, nhưng tình hình... không được tốt lắm."
Bùi Tranh không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm bác sĩ.
"Ngoài suy dinh dưỡng và suy nhược th/ần ki/nh nghiêm trọng."
Bác sĩ ngập ngừng, giọng điệu nặng nề:
"Phiền phức nhất là vùng gần cột sống sau lưng cô ấy, có dấu vết tổn thương do vật cùn từ lâu rất sâu."
"Nhìn tình trạng lành vết thương, ít nhất cũng bốn năm năm rồi."
"Mức độ tổn thương này, rất có thể dẫn đến đ/au mãn tính kéo dài và... rối lo/ạn căng thẳng sau sang chấn (PTSD)."
Cơ thể Bùi Tranh lảo đảo.
Tổn thương do vật cùn từ lâu?
Bốn năm năm?
PTSD?
8
Bùi Tranh túc trực ở phòng khách, ánh mắt dán ch/ặt vào tôi.
Tôi đi rót nước, anh đi theo.
Tôi di chuyển đến bên cửa sổ, anh lập tức cảnh giác nhìn sang.
Như đang canh giữ một món đồ sứ có thể vỡ bất cứ lúc nào.
"Tôi muốn đến b/ệnh viện kiểm tra lại."
Vết s/ẹo cũ vùng cột sống sau lưng, từ tối qua bắt đầu đ/au nhói không ngừng.
Liên lụy đến vết thương ở cánh tay phải, đ/au đến mức tôi hít hà liên tục.
Bùi Tranh lập tức đứng dậy khỏi ghế sofa: "Tôi lái xe."
"Không cần, tôi tự..."
"Lên xe."
Anh ngắt lời tôi, giọng điệu không thể nghi ngờ.
Bãi đỗ xe trống trải yên tĩnh.
Vài bóng đen nhảy xuống từ chiếc xe tải nhỏ phanh gấp.
Trong tay cầm theo d/ao rựa và gậy sắt sáng loáng.
Kẻ cầm đầu mặt s/ẹo đó, tôi có ch*t cũng nhận ra!
Năm năm trước dẫn người đến đ/ập phá nhà tôi, đ/á g/ãy xươ/ng sườn bố tôi, chính là hắn!
"Con khốn, n/ợ của cha thì con trả!"
"Trốn năm năm rồi, nên nôn ra cả gốc lẫn lãi đi!"
Kẻ mặt s/ẹo cười gằn, mũi d/ao chỉ thẳng vào tôi, ánh mắt hung á/c.
