Dì út lặp đi lặp lại lời x/ác nhận:
“Chị em mình đã giao kèo rồi đấy nhé, chị không được làm gì chị gái em, chỉ cần dọa cho bà ấy sợ rồi ép gả cho anh là được. Xong việc, em sẽ đưa anh một nghìn tệ.”
“Yên tâm, sau này anh thành anh rể cô rồi, cô còn lo không có tiền tiêu sao?”
Câu nói này đã thành công xoa dịu dì út.
Cùng lúc đó, gã đàn ông đắc ý ngẩng đầu lên.
Ngay khoảnh khắc nhìn rõ khuôn mặt gã, m/áu trong người tôi như đông cứng lại, một luồng hơi lạnh chạy dọc từ đỉnh đầu xuống tận gót chân.
Tuy tôi rất không muốn thừa nhận.
Nhưng gã đàn ông có vẻ ngoài đê tiện này, chính là người bố nát rư/ợu kiêm con nghiện c/ờ b/ạc của tôi.
6
Bố tôi mất do trượt chân ngã xuống nước năm tôi lên năm tuổi.
Dù vậy, ấn tượng của tôi về ông ta vẫn rất sâu sắc.
Không chỉ vì ông ta nghiện rư/ợu mê c/ờ b/ạc, mà còn vì ông ta hở chút là thượng cẳng chân hạ cẳng tay với mẹ, thậm chí từng đá/nh ch*t đứa em gái còn trong bụng mẹ.
Tôi h/ận ông ta, từng có lúc nghĩ rằng, thà rằng tôi không đến với thế giới này còn hơn, tôi ước mẹ đừng bao giờ gả cho ông ta. Với một người phụ nữ cần cù và lạc quan như mẹ, dù thế nào bà cũng có thể sống tốt.
Tôi cũng không ít lần hỏi mẹ, tại sao năm mười lăm tuổi lại gả cho loại đàn ông phẩm hạnh tồi tệ như thế, chẳng lẽ vì tiền sao?
Mẹ luôn lặng lẽ xoa đầu tôi.
Trước đây tôi đã từng đoán rất nhiều khả năng.
Nhưng tuyệt nhiên không ngờ rằng, chính dì út là người đã tự tay đưa mẹ đến bên cạnh con á/c q/uỷ đó!
Trong lúc tôi còn đang sững sờ, hai kẻ đó đã đẩy cổng sân, lén lút đi vào trong.
Tôi lập tức chẳng còn tâm trí đâu mà suy nghĩ nữa.
Quay người vơ lấy cái liềm trong chuồng lợn bên cạnh, tôi lao theo vào trong.
Trong căn nhà đất, gã đàn ông đang định l/ột quần áo của mẹ.
Tôi như phát đi/ên lao tới, giơ cao lưỡi liềm, nghiến răng nghiến lợi hét lên:
“Ngô Xuân Phương, mày đúng là cầm thú không bằng, đây là chị gái ruột của mày đấy! Chính bà ấy đã nhường cơ hội đi học cho mày, năm ngoái mày không đóng nổi tiền học thêm, cũng là bà ấy b/án đi mái tóc để gom tiền cho mày, sao mày có thể làm thế hả?!”
Gã đàn ông bị tôi dọa cho một phen hú vía, vừa ch/ửi bới vừa kéo quần lên định bỏ chạy.
Tôi chặn lưỡi liềm trước mặt gã:
“Làm chuyện x/ấu xong là muốn chạy à? Đâu có dễ thế, đứng yên đó cho tao, không thì tao ch/ém ch*t mày!”
Ngô Xuân Phương mặt c/ắt không còn giọt m/áu, đứng sững tại chỗ vì bị tôi m/ắng.
Giữa tiếng ồn ào náo lo/ạn, mẹ dụi mắt, chậm rãi tỉnh dậy: “Có chuyện gì vậy?”
7
Ngô Xuân Phương mấp máy môi, định nói gì đó.
Tôi liền ngắt lời, nói với mẹ:
“Chị Xuân Lệ, con súc vật Ngô Xuân Phương này đã nhận một nghìn tệ của lão già này để b/án chị cho hắn làm vợ đấy!”
Mẹ nghe xong, sắc mặt lập tức trắng bệch, ánh mắt rơi trên người gã đàn ông và dì út, lúc này bà đã hiểu ra tất cả.
Ngô Xuân Phương muốn nói dối cũng không kịp nữa.
Nó đành buông xuôi, mặc kệ tất cả:
“Chị, tuy việc này em làm không đúng, nhưng cũng đâu đến nỗi khó coi thế? Chúng ta sinh ra trong gia đình này, nếu không đi học thì tuyệt đối không có lối thoát, sau này chẳng phải cũng phải lấy chồng sinh con sao? Đời chị coi như đã hủy rồi, nhưng đời em thì chưa. Chị chỉ cần chờ em học xong, sau này cuộc sống chẳng phải sẽ dễ thở hơn sao?”
Mẹ tôi gi/ận đến mức toàn thân r/un r/ẩy:
“Xuân Phương, mày đi/ên rồi à? Chị mới mười lăm tuổi, cuộc đời mới bắt đầu, sao lại hủy rồi? Chị thấy chính mày mới là đứa muốn h/ủy ho/ại chị!”
Ngô Xuân Phương nghe vậy, thiếu kiên nhẫn đảo mắt:
“Đừng nói nghe khó nghe thế, em chẳng qua là tìm cho chị một người đàn ông thôi mà, đằng nào chị cũng phải lấy chồng, lấy ai chẳng là lấy, nhà hắn còn có tiền, cuộc sống sau này của chị biết đâu còn tốt hơn bây giờ ấy chứ!”
“Mày... mày cút đi, cút hết cho tao! Tao phải đi nói chuyện này với bố mẹ! Hôm nay nhất định phải đá/nh cho mày một trận! Còn cả gã đàn ông này nữa, báo cảnh sát!”
Tôi rất hài lòng với phản ứng của mẹ.
Vì bản thân tôi cũng định báo cảnh sát.
Nhưng ở nông thôn thời đó không có điện thoại, muốn báo cảnh sát chỉ có thể tìm trưởng thôn, tức là người bố hiện tại của tôi.
Gã đàn ông dường như cũng biết tôi là ai, vội vàng van xin:
“Tôi sai rồi, tôi chỉ là bị con tiện nhân Ngô Xuân Phương này xúi giục, nhất thời bị m/a xui q/uỷ khiến, tất cả là lỗi của nó, các người muốn báo cảnh sát thì bắt nó đi, chứ liên quan gì đến tôi đâu!”
Gã muốn chạy, nhưng lưỡi liềm của tôi vẫn đang kề sát, gã không dám động đậy chút nào.
Đúng lúc này, cửa nhà đất bị đẩy ra.
Ông ngoại và bà ngoại hùng hổ đi vào, không nói không rằng kéo tôi ra:
“Báo cảnh sát? Báo cái gì mà báo! Chuyện trong nhà, đến lượt một người ngoài như mày xen vào à? Con bé nhà họ Chu, mày cút về mau, chuyện nhà tao tự giải quyết!”
8
Nhìn thấy hai người họ, Ngô Xuân Phương như tìm được cọc c/ứu mạng, lao tới:
“Bố mẹ, con biết sai rồi, không thể báo cảnh sát được, nếu không đời con coi như xong.”
Biểu cảm của mẹ tôi rất lạnh lùng, nhưng nhiều hơn cả là nỗi đ/au lòng:
“Bố mẹ, nó muốn hại con như vậy, chẳng lẽ con đến tư cách đòi lại công đạo cũng không có sao?”
Bà ngoại lập tức nói:
“Em mày nói cũng không sai, sớm muộn gì mày cũng phải lấy chồng, gã nát rư/ợu này còn có tiền, tuy già một chút nhưng đàn ông lớn tuổi biết thương người, mày gả qua đó chẳng phải là được sống tốt sao? Làm ầm ĩ cái gì!”
Ông ngoại cũng gật đầu hùa theo:
“Đúng đấy, hơn nữa em gái mày là người duy nhất trong thôn đỗ cấp hai, đã làm rạng danh bố mẹ biết bao nhiêu, mày mà báo cảnh sát bắt nó, chẳng phải là vả vào mặt chúng tao sao?”
Vẻ sợ hãi trên mặt Ngô Xuân Phương tan biến sạch.
Nó đắc ý ưỡn ngựk:
“Bố mẹ, gã nát rư/ợu đã đưa con một nghìn rồi, hắn nói chỉ cần chị gái gả cho hắn, sẽ cho nhà mình năm nghìn tệ tiền sính lễ đấy.”
Hai ông bà nghe vậy, lập tức mắt sáng rực, nhìn mẹ tôi như nhìn một món hàng.
Tôi tức đến mức muốn n/ổ tung.
Lười nói lý lẽ với họ thêm nữa.
Tôi dùng liềm kề cổ gã nát rư/ợu, bắt gã đi theo mình về nhà trưởng thôn.
Thấy cảnh này, hai ông bà lại lao tới:
“Được rồi, chúng tao quyết định gả Xuân Lệ đi, thế là không còn chuyện quấy rối gì nữa, đằng nào cũng là người một nhà, chuyện này không liên quan đến mày, mày cút về mau!”
Tôi định phản bác.
Mẹ lại dõng dạc nói: “Con sẽ không gả cho hắn đâu, nếu bố mẹ còn muốn s/ỉ nh/ục con, thì con sẽ bỏ nhà ra đi, bố mẹ cứ coi như không có đứa con gái này đi.”
“Mày giỏi rồi, Ngô Xuân Lệ, chúng tao nuôi mày mười lăm năm, gả đi thì đã sao? Con gái trong thôn này đứa nào chẳng là bố mẹ bảo gả cho ai thì gả cho người đó?”
“Chị, chị bây giờ chỉ là nhất thời bốc đồng thôi, đợi chị bình tĩnh lại, chắc chắn sẽ hối h/ận!”
Thái độ của mẹ tôi lại rất kiên định.
Bà nắm lấy tay tôi, hỏi: “Dung Dung, khi nào bố cháu mới về? Cô đi báo cảnh sát với cháu, tiện thể chuyển hộ khẩu của cô ra ngoài.”
Thấy bà làm thật.
Tôi phấn khích đến mức muốn nắm tay mẹ chạy ngay đến nhà trưởng thôn.
Nhưng Ngô Xuân Phương sao có thể để bà đi?
Dù sao chị gái cũng b/án được tận sáu nghìn tệ cơ mà!
Nó túm lấy tay mẹ, nghiến ch/ặt răng:
“Ngô Xuân Lệ, chị chắc chắn muốn từ mặt chúng em? Chị phải biết em là người duy nhất trong thôn đỗ cấp hai, sau này chắc chắn đỗ đại học, tiền đồ vô lượng, chị mà c/ắt đ/ứt với chúng em, sau này đừng hòng được nhờ vả gì từ em!”
Mẹ tôi liếc nhìn gã đàn ông đê tiện một cách lạnh lùng.
Quyết liệt gạt tay Ngô Xuân Phương ra.
9
Chuyện này nhanh chóng lan truyền khắp thôn.
Buổi tối, sau khi trưởng thôn đi làm đồng về, ông bắt đầu xử lý sự việc.
Mọi người tập trung ở khoảng sân nhà trưởng thôn, trưởng thôn sa sầm mặt hỏi ông ngoại:
“Các người chắc chắn chứ?”
Sắc mặt ông ngoại rất khó coi.
Ông ta là người rất coi trọng thể diện.
Giờ đứa con gái lớn làm ầm ĩ thế này, ông ta đã mất hết kiên nhẫn, chỉ muốn đuổi quách nó đi cho khuất mắt.
Thế là lập tức gật đầu như đuổi ruồi.
Ngô Xuân Phương tiếc sáu nghìn tệ kia, dường như vẫn muốn khuyên can.
Người xung quanh chỉ trỏ bàn tán:
“Con bé Xuân Lệ này tính tình cũng quá lớn rồi, gả cho người ta thì đã sao, sao lại phải từ mặt gia đình?”
“Haiz, nhà họ Ngô nuôi phải đứa con bất hiếu rồi.”
“May mà nhà họ Ngô còn có Xuân Phương, học hành giỏi giang, sau này chắc chắn có tiền đồ lớn, Xuân Lệ bây giờ không thông suốt, sau này chắc chắn sẽ hối h/ận!”
Trưởng thôn nhanh chóng viết văn bản.
Tôi đưa phần của mẹ cho bà, hỏi: “Chị có hối h/ận không?”
Mẹ tôi kiên định lắc đầu, từng nét từng nét viết xuống tên mình, rồi điểm chỉ.
Nhìn tờ văn bản này, tôi trút được một gánh nặng trong lòng.
Lúc này hoàn cảnh không phù hợp, tôi chỉ có thể đưa cho mẹ một ánh mắt an ủi.
Bà đã thoát khỏi nhà họ Ngô, bước lên một con đường hoàn toàn khác với kiếp trước.
Bà không gả cho gã nát rư/ợu.
Đương nhiên sẽ không sinh ra “tôi” nữa.
Sau này, mẹ sẽ không có Hứa Duyệt.
Nhưng mẹ sẽ có Chu Dung Dung.
Tôi sẽ dùng hết sức mình để bù đắp những tiếc nuối của mẹ, như cách bà đã nuôi dưỡng tôi, tôi sẽ nuôi dưỡng lại mẹ một lần nữa.
Nhìn sự tương tác của hai chúng tôi, dân làng không khỏi lắc đầu chỉ trỏ:
“Con bé ngốc nhà họ Chu này, sao tự nhiên trông không ngốc nữa nhỉ?”
“Dẹp đi, nhìn nó cầm d/ao kìa, hung dữ thế, lỡ làm bị thương người khác thì chính nó cũng phải vào tù, cũng là đồ ngốc cả thôi!”
“Hai đứa chúng nó chơi với nhau từ bao giờ thế? Con bé ngốc này bản thân chẳng ra gì, còn xúi giục người ta từ mặt gia đình, con bé lớn nhà họ Ngô từ mặt gia đình rồi, sau này không được nhờ vả gì từ con bé thứ hai nữa, tao xem nó sống sao nổi!”
“Sau này chắc chắn sẽ oán trách con bé ngốc này!”
Tôi lười tranh cãi, giao văn bản vào tay trưởng thôn.
Ông nhìn tôi thật sâu.
“Được, hôm nay cứ thế đã, ngày mai tôi lên công an huyện đóng dấu cho các cô, còn về gã nát rư/ợu này...”
Tôi đ/á gã sang một bên: “Bố, bố cứ báo cáo đúng sự thật là được.”
10
Có lẽ vì mối qu/an h/ệ của tôi.
Tốc độ xử lý của trưởng thôn vẫn rất nhanh.
Không lâu sau, mẹ đã lấy được hộ khẩu cá nhân, gã nát rư/ợu cũng vì tội quấy rối mà bị bắt giam nửa tháng.
Còn về Ngô Xuân Phương, vì là người duy nhất trong thôn đỗ cấp hai, có rất nhiều người đứng ra xin xỏ cho nó.
Họ hết lời ca ngợi “sinh viên tương lai”, “sau này chắc chắn có tiền đồ”, “chờ nó làm rạng danh thôn chúng ta”.
Ngay cả ông ngoại và bà ngoại cũng lạnh lùng nói: “Đây là chuyện gia đình chúng tôi!”
Mẹ tôi hoàn toàn lạnh lòng.
Thời gian này, dưới sự yêu cầu mạnh mẽ của tôi, bà luôn ở cùng tôi tại nhà trưởng thôn.
Tôi kể cho trưởng thôn nghe chuyện mẹ kế b/ắt n/ạt nguyên chủ.
Ông lập tức hứa sẽ quản lý bà ta.
Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.
Họ sẽ không vì vài câu nói của tôi mà ly hôn.
May là tôi giả vờ đáng thương, c/ầu x/in ông để mẹ ở lại nhà, mỗi tháng đưa ông năm mươi tệ tiền sinh hoạt phí.
Đương nhiên, năm mươi tệ này mẹ bây giờ không lấy ra được.
Tôi chỉ nói để bà n/ợ trước.
Cũng chưa từng nghĩ đến chuyện bắt bà trả.
Sau khi mọi việc xử lý xong xuôi, tôi hỏi mẹ có dự định gì.
Thời gian này bà g/ầy đi nhiều, nhưng vẫn vực lại tinh thần nói:
“Chị định tìm việc gì đó trong thôn, giúp người ta trồng trọt thu hoạch ngô, hoặc xem nhà ai thiếu người làm thuê, ki/ếm chút tiền đã, rồi nhập ít hàng về bày sạp ở thị trấn.”
Mẹ vực dậy rất nhanh.
Dù sao kiếp trước bà không có học vấn nhưng vẫn nuôi sống được Ngô Xuân Phương và nuôi lớn tôi, bản chất bà là một người phụ nữ kiên cường, dù có rơi vào nghịch cảnh cũng nhanh chóng lấy lại phong độ.
Nhưng làm sao tôi có thể để mẹ chịu khổ?
Tôi đến đây là để mẹ hưởng phúc.
Tôi như báu vật, lấy ra một xấp tiền lẻ từ trong áo.
“Xuân Lệ, để tôi tài trợ cho chị đi học nhé.”
11
Nghe vậy, mẹ mở to mắt, sau đó vội vàng xua tay:
“Dung Dung, không cần đâu, cháu đã giúp cô nhiều lắm rồi, sao cô có thể để cháu tài trợ, dù cô có muốn học đến đâu cũng phải tự ki/ếm tiền rồi mới học chứ, hơn nữa cô giờ lớn tuổi rồi, đi học tiểu học thì ra làm sao?”
“Không phải nói thế đâu, chị Xuân Lệ nghĩ xem, trước đây chị học giỏi thế, chỉ cần chịu khó, sau này chắc chắn đỗ đại học, tôi thì đầu óc chậm chạp, nhà còn mẹ kế và em trai, bố tôi mà mất thì tôi không còn chỗ dựa, tiền học này là khoản đầu tư cho chị đấy! Hơn nữa ai bảo lớn tuổi không được học tiểu học, chỉ cần muốn học thì không bao giờ là muộn!”
Tiếp đó, tôi kể cho bà nghe mẹ kế đã ng/ược đ/ãi tôi ra sao.
Có lẽ vì bản thân mẹ vốn khao khát được học.
Do dự một đêm, mẹ lấy hết can đảm gật đầu:
“Dung Dung, số tiền này coi như cô mượn tạm cháu, cháu yên tâm, nhiều nhất một năm, cô sẽ trả lại cháu hết!”
Bà đã nghĩ kỹ rồi.
Sau này ban ngày bà đi học, tối về xâu hạt cườm, một chuỗi hạt một xu, bà chịu khó chút thì ngày cũng xâu được mười mấy chuỗi.
Tôi nghe lời mẹ, không từ chối ngay.
Dù sao khiến bà đồng ý nhận sự tài trợ của tôi mới là quan trọng nhất.
Ngày hôm sau, tôi và mẹ cầm tiền đến trường đăng ký.
Hiện tại đúng là cao điểm đăng ký mùa hè.
Lúc chúng tôi đến, tình cờ đụng phải Ngô Xuân Phương và bà ngoại.
Hai người đang nhận được những lời khen ngợi ngưỡng m/ộ:
“Xuân Phương ưu tú thế này, sau này chắc chắn đỗ đại học.”
“Đừng quên những thầy cô như chúng tôi nhé!”
Nụ cười đắc ý của hai người họ, sau khi nhìn thấy tôi và mẹ, đột nhiên sụp đổ.
“Ngô Xuân Lệ, chị đến đây làm gì? Đừng bảo là đến xin lỗi con và mẹ đấy nhé?”
Tôi đảo mắt, lười quan tâm họ.
Mẹ cũng không muốn nói lý lẽ với họ.
Chúng tôi vòng qua họ, tiến về phía giáo viên tuyển sinh, tôi đặt mười hai tệ tiền lẻ lên bàn:
“Thưa thầy, cho đăng ký ạ.”
“Ồ, Chu Dung Dung à, cháu định học lại sao? Không phải thầy nói cháu đâu, với cái đầu óc này của cháu thì học lại cũng vô ích thôi, tốt nhất là về sớm lấy chồng đi...”
Tôi nhíu mày, thiếu kiên nhẫn ngắt lời ông ta:
“Không phải cháu đăng ký, là Ngô Xuân Lệ.”
Lời vừa nói ra, tất cả mọi người đều sững sờ!
Ngô Xuân Phương thậm chí còn đi thẳng đến trước mặt chúng tôi, giọng sắc nhọn:
“Ngô Xuân Lệ, chị muốn đi học? Chị bao nhiêu tuổi rồi mà còn quay lại học tiểu học, không thấy x/ấu hổ à? Đừng bảo là biết mẹ đồng ý cho em học cấp hai nên chị gh/en tị, muốn tranh cao thấp với em đấy chứ?”
12
Giọng của Ngô Xuân Phương rất lớn.
Nhanh chóng thu hút những bạn học xung quanh.
Một bên là cổ phiếu tiềm năng sắp đi học ở huyện, một bên là cô thôn nữ mười lăm tuổi vẫn vọng tưởng học tiểu học, họ nhanh chóng biết nên đứng về phía nào.
“Ngô Xuân Lệ đi/ên thật rồi, vì muốn tranh đua với Xuân Phương mà lại quay lại đi học.”
“Nó mười lăm tuổi rồi, là con gái con lứa không lo lấy chồng lại đi học cái gì, tưởng mình giỏi bằng Xuân Phương chắc?”
“Chắc chắn là bị nhà họ Ngô đuổi ra, nên đến đây gi/ận dỗi đấy, nói thật, Xuân Lệ, chị về nhận lỗi với bố mẹ đi, có mất mặt gì đâu, còn hơn là đi học để h/ủy ho/ại cả đời mình.”
Ngô Xuân Phương đắc ý nhếch môi:
“Đúng đấy chị gái, Chu Dung Dung là đồ ngốc không hiểu chuyện, chị còn không hiểu sao? Đi học khó lắm, với cái đầu óc của chị thì đừng đến làm trò cười nữa!”
Ngay cả bà ngoại cũng thở dài lắc đầu, lẩm bẩm:
“Đừng khuyên nó nữa, tao thấy nó bị mỡ lợn che mắt rồi, đợi sau này nó ra ngoài nếm chút khổ cực, sẽ biết chúng ta vì tốt cho nó thôi, đến lúc đó chắc chắn sẽ khóc lóc quay về c/ầu x/in chúng ta!”
Mọi người vây quanh tôi và mẹ, chỉ trỏ bàn tán.
Một cây làm chẳng nên non.
Đúng lúc chúng tôi đang khó xử.
Một giọng nói chen vào:
“Chỉ cần muốn học thì không bao giờ là muộn, Ngô Xuân Lệ phải không? Lại đây đăng ký với tôi.”
Chúng tôi ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy một cô giáo trẻ ăn mặc thời thượng, mỉm cười gạt vị giáo viên đang chắn trước bàn tuyển sinh, vẫy tay với hai chúng tôi.
Giáo viên bị gạt ra thấy vậy, đảo mắt nói:
“Một cô giáo thực tập từ thành phố đến mà cũng làm như mình quan trọng lắm ấy? Cô tưởng ai cũng có kiến thức như người thành phố các cô à, chỉ là con nhỏ thôn quê, cô để ý đến nó làm gì?”
Cô giáo trẻ không thèm để ý đến bà ta.
Sau khi mỉm cười hỏi tên chúng tôi, cô tự giới thiệu:
“Cô tên là Tống Tuyết, tốt nghiệp trường Trung học số 1 huyện, năm nay mới được phân về đây thực tập, môn Ngữ văn từ lớp 3 đến lớp 6 đều do cô dạy, các em đưa phí đăng ký cho cô, cô sẽ chuyển giúp các em cho chủ nhiệm.”
