Tôi và mẹ liên tục nói lời cảm ơn.
Khi đưa tiền, Ngô Xuân Phương tức đến mức lông mày dựng cả lên:
“Chị, chị đã có tiền thì đưa số tiền này cho em đi học đi, đợi sau này em đỗ đại học, chẳng phải chị cũng được thơm lây sao? Bản thân chị thì học hành được cái gì? Chị tưởng đi học dễ lắm à? Đến lúc chị học không nổi, khóc lóc quay về c/ầu x/in em, thì đừng trách em khó dễ!”
Sau khi đăng ký xong, mọi chuyện đã an bài.
Mẹ thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng quay đầu lại, nhìn chằm chằm Ngô Xuân Phương.
Bà từng chữ từng chữ nói:
“Việc em làm được, chị cũng làm được, so về học hành, chị chưa chắc đã kém em.”
Ngô Xuân Phương sững người.
Bà ngoại đẩy mạnh mẹ ra:
“Thùng rỗng kêu to cái gì, mày là do tao đẻ ra, mấy cân mấy lạng tao không rõ sao? Cút ngay, sau này mày sống ch*t thế nào, cũng không còn liên quan gì đến nhà họ Ngô chúng tao nữa!”
Nói xong, bà ta kéo Ngô Xuân Phương đi, như thể tránh tà, rời khỏi cửa.
Dưới ánh hoàng hôn, mẹ nhìn bóng lưng dì út và bà ngoại rời đi, thần sắc phức tạp, đứng lặng hồi lâu.
Tôi nắm lấy tay bà, quay đầu mỉm cười:
“Con lo cho mẹ, con sẽ lo cho mẹ cả đời.”
13
Kể từ ngày đó, mẹ như thể đột nhiên trưởng thành.
Tuy bình thường bà vốn đã ngoan ngoãn hiểu chuyện.
Nhưng trước đây bà làm việc như con bò nhà địa chủ, chủ quất một roj thì mới chịu đi một vòng.
Còn bây giờ, bà đi/ên cuồ/ng hấp thụ kiến thức ở trường, về nhà vừa xâu hạt cườm vừa học thuộc bài, trước khi ngủ cũng phải ôm sách mới ngủ được.
Cô giáo Tống vô cùng ngưỡng m/ộ mẹ, cố hết sức giúp đỡ bà, còn cho mẹ mượn sách mang từ huyện lên, thậm chí còn dạy tiếng Anh cho mẹ trong bí mật.
Ban đầu mẹ học rất chật vật, tôi nhìn mà lo lắng vô cùng, chỉ muốn tự mình dạy bà.
Nhưng mẹ giống như loài cỏ dại kiên cường, sau một thời gian đã dần đi vào quỹ đạo.
Thậm chí đến cuối kỳ, bà còn mang về tấm giấy khen hạng nhất.
Mẹ mười lăm tuổi cầm tấm giấy khen đưa trước mặt tôi, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, giống như một đứa trẻ đang chờ được khen ngợi.
Trong thoáng chốc, tôi như quay về thời mình còn học tiểu học, cũng đợi mẹ khen mình như vậy.
Thế là tôi mỉm cười nắm tay bà, khen ngợi:
“Chị Xuân Lệ, chị giỏi lắm, tối nay con mời, chúng ta đi ăn tiệm ở thị trấn.”
Trong một năm này, tôi cũng không rảnh rỗi.
Người bố trưởng thôn rất bận rộn, ông đinh ninh tôi là “đứa ngốc”, nên dồn hết tâm huyết cho đứa con trai do mẹ kế sinh ra, mỗi tháng ngoài tiền sinh hoạt phí cố định, ông hầu như không hỏi han gì đến tôi.
Còn người mẹ kế kia, sau khi bị tôi dọa thì cũng an phận hơn nhiều, tuy vẫn không tránh khỏi vài câu mỉa mai, nhưng phần lớn thời gian bà ta không chạm mặt tôi.
Bởi vì phần lớn thời gian tôi đều ở bên ngoài.
Thị trấn năm mươi năm trước, đối với tôi mà nói, là một sân khấu để tôi thỏa sức tung hoành.
Tôi dựa vào ký ức và kiến thức kiếp trước, chạy đi chạy lại giữa huyện và thị trấn, nhập hàng, b/án hàng, ki/ếm lời từ chênh lệch giá, vận hành việc kinh doanh nhỏ của mình vô cùng phát đạt.
Tôi thậm chí biết cổ phiếu nào sẽ tăng trong ngắn hạn, bất động sản ở đâu sau này có tiềm năng tăng giá lớn, sau khi ki/ếm được tiền, tôi đầu tư chứng khoán, bất động sản, bận rộn vô cùng.
Đương nhiên, những chuyện này hầu như không ai biết.
Chỉ có mẹ hỏi tôi vài lần, nhưng thấy tôi chỉ mỉm cười không trả lời, bà cũng không hỏi thêm, dồn nhiều tâm trí vào việc học hơn.
Suy nghĩ của tôi rất đơn giản.
Sự tái sinh của tôi đã thay đổi cuộc đời Chu Dung Dung, cũng thay đổi cuộc đời của rất nhiều người.
Tôi không biết khi nào hiệu ứng cánh bướm sẽ gây ra biến động.
Vì vậy tôi phải ki/ếm thật nhiều tiền, để mẹ có thể sống một đời bình yên hạnh phúc.
Trong lúc tôi đang thẫn thờ.
Mẹ đáp lại tôi bằng một nụ cười bí ẩn:
“Mẹ tích góp được không ít tiền rồi, mẹ mời con.”
14
Chúng tôi hớn hở đến nhà hàng lớn nhất thị trấn.
Đến cửa thì lướt qua một nhóm học sinh.
Chúng dường như vừa ăn xong, vừa cười đùa đi ra ngoài.
Đột nhiên, một giọng nói quen thuộc gọi chúng tôi lại:
“Ngô Xuân Lệ, chị đến đây làm gì?”
Tôi và mẹ theo phản xạ dừng bước.
Liền thấy Ngô Xuân Phương chen ra từ đám học sinh, nhìn chúng tôi với vẻ đầy ưu việt.
“Hai người không phải đến đây để ăn cơm đấy chứ?”
Tôi nhướng mày: “Có vấn đề gì sao?”
Ngô Xuân Phương cười khẩy:
“Các người biết ăn một bữa ở đây tốn bao nhiêu không? Chị ở nhà không được cưng chiều, bố chị cho chị nhiều tiền thế sao? Còn Ngô Xuân Lệ, đến cơm còn chẳng có mà ăn, còn giả vờ cái gì! Chị có biết bài kiểm tra tuần trước em được hạng sáu toàn lớp không! Cô giáo nói rồi, chỉ cần giữ vững thành tích này, chắc chắn em sẽ đỗ cấp ba huyện!”
Đám học sinh xung quanh thấy vậy, xì xào vây lại:
“Ngô Xuân Phương, người này là ai thế?”
“Chị gái em, à không đúng, giờ là người dưng nước lã nhà em rồi!”
Ngô Xuân Phương kể sơ qua xích mích giữa mẹ và nó.
Biểu cảm của những người khác lập tức thay đổi.
“Này, có phải nó biết cậu ở đây nên cố tình bám theo, muốn tạo cơ hội gặp gỡ để làm thân không đấy?”
“Có khả năng lắm, không thì với hai người họ, làm sao ăn nổi đồ ở đây!”
“Nó chắc chắn biết học hành khó khăn, thấy cậu thành tích tốt nên hối h/ận vì đã từ mặt cậu rồi chứ gì!”
Ngô Xuân Phương nghe vậy, đắc ý nhướng mày.
Tôi nhìn bộ dạng tiểu nhân đắc chí này của nó, không nhịn được cau mày nói:
“Ngô Xuân Phương, hôm qua tôi thấy mẹ cậu đi lấy th/uốc ở trạm y tế thôn, vì ba hào tiền mà cãi nhau đỏ mặt tía tai với người ta, nhà cậu không phải hết tiền rồi sao, cậu lấy đâu ra tiền mà ra ngoài ăn uống phung phí?”
Nghe thấy lời tôi, mặt nó đỏ bừng.
Tiếp đó, lập tức quát lên:
“Mày nói nhảm gì đấy, mẹ tao là tiết kiệm, nhà tao chỉ có mình tao là đ/ộc đinh, tiền tiết kiệm sau này chẳng phải để cho tao tiêu sao? Không giống mày, nhà có mẹ kế và em trai, bố mày chưa chắc đã thiên vị ai đâu, mày có tư cách gì mà coi thường tao!”
Nó đảo mắt, còn muốn m/ắng chúng tôi thêm vài câu.
Đúng lúc này, ông chủ nhà hàng thấy động tĩnh bên ngoài liền bước ra.
Ánh mắt ông ta rơi trên người tôi.
Vẻ mặt vốn dĩ không kiên nhẫn lập tức trở nên niềm nở.
“Chủ tịch Chu, cô đến rồi, sao không báo trước một tiếng, mau vào đây, hôm nay tôi miễn phí cho cô!”
Ông ta vừa nói vừa đón tôi và mẹ vào trong.
Để lại Ngô Xuân Phương đứng ở cửa với vẻ mặt khó coi, c/ăm h/ận nhìn bóng lưng hai chúng tôi.
“Giả vờ cái gì! Loại thấy tiền sáng mắt! Chẳng qua là con gái trưởng thôn thôi mà? Đợi tao đỗ đại học, tao sẽ từ từ vả mặt bọn bây!”
15
Thời gian thấm thoắt trôi qua.
Lại hai năm nữa trôi qua.
Trong hai năm này, mẹ học ngày càng chăm chỉ.
Đã nhảy lớp liên tục, lên đến lớp sáu.
Tháng sáu, kỳ thi chuyển cấp và thi cấp ba cùng đến.
Vì thôn không có điểm thi chuyển cấp, nên mẹ phải bắt xe lên thị trấn thi.
Tôi đi cùng bà.
Tại bến xe, chúng tôi tình cờ gặp Ngô Xuân Phương.
Ông bà ngoại đều đi cùng nó, nhìn thấy chúng tôi, cả ba đồng loạt đảo mắt.
“Mơ ba năm rồi, cũng nên tỉnh lại đi.”
“Hôm nay thi xong là biết mình không phải cái loại học hành được rồi, chi bằng sớm lấy chồng đi.”
Tôi hỏi mẹ: “Mẹ có căng thẳng không?”
Mẹ lắc đầu: “Trước đây còn căng thẳng, đến lúc này thật rồi lại thấy bình tâm.”
Bà suốt dọc đường rất yên lặng.
Trái lại Ngô Xuân Phương thì líu lo không ngừng, nói chuyện với mọi người khắp nơi, tận hưởng sự săn đón của cả xe như thể mình đã đỗ rồi vậy. Tôi nhìn nụ cười rạng rỡ của nó, cười lạnh.
Tôi nhớ kiếp trước mẹ từng nói với tôi.
Ngô Xuân Phương không thông minh, cũng không chăm chỉ.
Thi cấp ba nó thi tận hai lần mới đỗ cấp ba huyện.
Thi đại học còn thi tận bốn lần mới đỗ hệ đại học.
Sau này nếu không phải gặp may, thì với cái trình độ đó, đời này chắc không bao giờ làm nổi tiến sĩ.
Kiếp này, tôi muốn xem xem, liệu nó có đỗ được cấp ba huyện trong một lần không.
Hai ngày sau, kỳ thi kết thúc.
Tôi đón mẹ ở cổng trường thi.
Hai chúng tôi mỉm cười hiểu ý, chẳng ai nhắc đến chuyện điểm số, mà bàn xem lát nữa đi đâu ăn món ngon.
Vì ba ngày sau mới có điểm.
Thế là chúng tôi không về thôn.
Mà ở lại thị trấn ba ngày.
Đến ngày thứ tư, chúng tôi lại cùng nhau đi xem điểm.
Chưa đi đến bảng điểm.
Đã nghe thấy phía trước truyền đến tiếng cãi vã dữ dội:
“Chúng tao vất vả nuôi mày ba năm, tiền tiết kiệm trong nhà tiêu gần hết rồi, mày thề thốt với chúng tao là đỗ, đây là đỗ mà mày nói đấy à? Sách mày đọc vào bụng chó cả rồi sao?”
Chúng tôi theo phản xạ ngẩng đầu nhìn.
Liền thấy ông bà ngoại chỉ vào mũi Ngô Xuân Phương mà m/ắng nhiếc.
Ngô Xuân Phương nước mắt ngắn nước mắt dài:
“Con cũng đâu muốn thế, lần đầu thi ai chẳng có sai sót, con ôn lại một năm nữa chắc chắn sẽ đỗ!”
Ông ngoại ch/ửi ầm lên:
“Ôn cái con khỉ, bố mày lấy đâu ra tiền cho mày ôn lại, không đỗ thì về nhà làm ruộng, sớm lấy chồng đi, bù đắp lại tổn thất trước đây!”
Nhưng Ngô Xuân Phương sao cam tâm?
Nó chỉ thiếu một chút xíu thôi!
Thế là nó khẩn cầu, thiếu chút nữa là quỳ xuống, khiến bao nhiêu người xung quanh nhìn với ánh mắt khác lạ.
Trong đó không thiếu người trong thôn, mọi người trước đây cũng chỉ khen khéo nó vài câu, giờ thấy cảnh này đều vây lại xem náo nhiệt.
“Chậc chậc, trước đây n/ổ to thế, cứ tưởng giỏi lắm.”
“Phí mất ba năm công sức và tiền bạc, nhìn thế này thì còn không bằng con bé Xuân Lệ.”
“Hôm nay chẳng phải có điểm sao, con bé Xuân Lệ không phải cũng đi thi à, người đâu rồi?”
Theo cuộc thảo luận của họ, tôi và mẹ nhanh chóng bị phát hiện.
Ngô Xuân Phương nhìn thấy chúng tôi, mắt trợn trừng.
Tiếp đó, nó hùng hổ lao tới.
“Ngô Xuân Lệ, chị, chị không phải có tiền sao? Chị tài trợ cho em học thêm một năm đi, em chắc chắn sẽ đỗ!”
16
Nó vừa dứt lời.
Ông bà ngoại cũng hùa theo:
“Đúng đấy, Xuân Lệ, mày có tiền thì phải lấy ra dùng chung với em gái mày chứ!”
Mẹ vô cảm dời ánh mắt khỏi họ:
“Kể từ lúc c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ, tiền của con không còn liên quan gì đến mọi người nữa!”
“Chị, chị nói nhảm gì đấy, chị biết chuyện này quan trọng với em thế nào không? Chị không phải cũng đang đi học sao, chắc chắn biết em khó khăn thế nào, em chỉ thiếu ba điểm là đỗ cấp ba rồi!”
“Thì sao, thiếu bao nhiêu điểm cũng là chuyện của em.”
“Nói thế cũng đúng, nhưng qu/an h/ệ huyết thống có thể c/ắt đ/ứt được sao? Sau này em đỗ đại học, chẳng phải chị cũng được thơm lây sao? Chị, sao chị lại không hiểu chuyện thế?”
Nhìn thấy người xung quanh ngày càng đông.
Mẹ lười nói lý lẽ với họ, đẩy Ngô Xuân Phương ra:
“Mẹ không cần thơm lây của bất kỳ ai, mẹ sống cuộc đời thế nào, do mẹ tự quyết định.”
Nói xong, bà dẫn tôi đi về phía bảng điểm.
Ngô Xuân Phương thấy mình nói gì cũng vô ích.
Nó nghiến răng c/ăm h/ận, nhìn chằm chằm bóng lưng mẹ, m/ắng:
“Chị làm màu cái gì, chẳng qua có tí tiền bẩn, loại không có văn hóa, sau này cũng chỉ ki/ếm được mấy đồng bạc lẻ, chị tưởng mình đi học là ngang hàng với tôi à? Với cái loại như chị, đến cấp hai còn chẳng đỗ nổi!”
Nó vừa dứt lời.
Trước bảng điểm, đột nhiên bùng n/ổ một tiếng reo hò kinh ngạc:
“Trời ơi, hạng nhất chuyển cấp lần này lại là học sinh trường mình? Tên là Ngô Xuân Lệ! Ai đây nhỉ?”
Ngô Xuân Phương trợn trừng mắt!
Nó nhanh hơn mẹ, chen qua đám đông, lao đến bảng điểm.
Chỉ thấy trên bảng đỏ, vị trí hạng nhất, viết rành rành ba chữ “Ngô Xuân Lệ”.
Phía sau là điểm số của mẹ.
Điểm tuyệt đối.
Ngô Xuân Phương không thể tin nổi.
Điểm tuyệt đối?! Ngô Xuân Lệ dựa vào đâu mà được điểm tuyệt đối?!
Ngay cả nó lúc đó là người duy nhất đỗ cấp hai trong thôn, cũng chỉ được tám mươi mấy điểm!
Tất cả mọi người đều đang reo hò cổ vũ cho mẹ.
Chỉ có ba người nhà họ Ngô, sắc mặt ai nấy đều khó coi.
Ông bà ngoại nhìn người mẹ đang nở nụ cười, chuẩn bị tiến lên nói vài câu.
Dù sao cũng là con gái họ, họ cũng muốn có phần vinh dự này.
Tuy nhiên mẹ vô cảm lướt qua người họ.
Tiếp đó mỉm cười với tôi:
“Ăn gì ngon không? Mẹ mời.”
“Đi thôi!”
17
Sau khi mẹ đỗ cấp hai ở thị trấn, tôi nhân cơ hội đó chuyển đến căn nhà tôi đã m/ua ở thị trấn, vừa hay thoát khỏi mẹ kế.
Ngô Xuân Phương không ít lần tìm mẹ.
Nhưng dù là làm càn hay khẩn cầu, mẹ đều không cho nó một ánh mắt, mà tập trung vào việc học của mình.
Sắp đến ngày khai giảng, Ngô Xuân Phương lại tìm đến mẹ.
Nó khóc lóc nói:
“Chị, em thật sự biết sai rồi, chị cho em mượn ít tiền đi, chúng ta cùng đi học không tốt sao? Sao chị lại thân thiết với người ngoài, mà lại đối xử cay nghiệt lạnh lùng với em gái ruột này?”
Mẹ lạnh lùng nhìn nó:
“Mẹ từng coi con là người thân thiết nhất, cũng từng đặt hy vọng vào con, cảm thấy sau này con sẽ báo đáp mẹ, nhưng thật sự có ngày đó không? Sau này con đỗ đại học, mẹ thực sự được thơm lây sao?”
Ngô Xuân Phương muốn nói là có.
Nhưng nó không nói nên lời.
Cái gọi là “thơm lây” ngay cả nó cũng không tin.
Mẹ lạnh lùng thu hồi tầm mắt, không ngoảnh đầu lại mà rời đi.
Trong những ngày sau đó, nghe nói Ngô Xuân Phương bị ông bà ngoại ép lên thị trấn làm thuê, làm hộ lý và bảo mẫu cho một gia đình.
Nó không cam tâm sống bình thường, muốn vừa học vừa ki/ếm tiền.
Nhưng lại không chịu nổi khổ cực này.
Cuối cùng hoàn toàn nói lời tạm biệt với việc học.
Lại ba năm nữa trôi qua.
Mẹ đỗ cấp ba huyện.
Ngày nhận giấy báo nhập học, tôi đã mơ một giấc mơ.
Trong mơ, như thể quay lại kiếp trước.
Nhưng mẹ có một vận mệnh hoàn toàn khác biệt.
Bà trở thành giáo sư đại học, có một người chồng nho nhã, hai người sinh được một cô con gái đáng yêu.
Còn Ngô Xuân Phương không còn là tiến sĩ, mà giống như hàng vạn người phụ nữ bình thường khác, sống cuộc đời cơm áo gạo tiền, chồng con.
Sau khi tỉnh dậy, tôi mỉm cười kể cho mẹ nghe giấc mơ này.
Bà mỉm cười gắp cho tôi miếng th!t kho tàu vào bát.
“Dung Dung, dù thế nào đi nữa, mẹ có con là đủ rồi.”
Câu này, mẹ kiếp trước đã nói với tôi rất nhiều lần.
Hốc mắt tôi lại nhòe đi.
Đúng vậy, mẹ có tôi là đủ rồi.
【Hết】
