Thủ đoạn của nàng: Hậu truyện hoàn chỉnh

Tôi đặt lò sưởi xuống, giơ lên cho chàng xem: "Thiếp đang đọc thoại bản, Mẫu Đơn Đình."

Chàng cười: "Thoại bản có gì hay? Những thư sinh nghèo kiết x/ác như thế này nếu thật sự bám lấy tiểu thư nhà giàu, sẽ không dùng tình sâu đậm đến vậy đâu, lừa tiền lừa sắc thì có thừa."

Tôi làm ra vẻ không hiểu lắm, lại như thể rời xa lò sưởi nên thấy lạnh, nhích lại gần Giang Ninh Dư một chút, trải sách ra cho chàng xem.

"Nhưng mà, lỡ như trên đời này có người tốt như vậy thì sao, chàng xem chàng ta kìa, nói chuyện nghe lọt tai biết bao."

Giang Ninh Dư dường như có một thoáng d/ao động, đưa tay cẩn thận, nhẹ nhàng ôm lấy vai tôi.

Tôi hiểu rõ trong lòng, thầm nghĩ đàn ông cuối cùng vẫn là đàn ông.

Nhưng bề ngoài tôi làm như không hề hay biết, chỉ nhìn chàng vẻ yếu đuối đợi chờ câu trả lời.

Chàng nhìn tôi, vẫn cười, cánh tay ôm vai tôi từ hờ hững trở nên chân thật, kéo tôi vào lòng thêm một chút.

Đừng nói, dù có nhìn gần thế này, khuôn mặt chàng vẫn rất mãn nhãn.

Nhiều năm tòng quân, lồng ngựk cũng rắn chắc ấm áp, vô cùng an tâm.

Nếu chàng không phải là người đàn ông nuôi thiếp, thì cũng coi như là một chốn nương tựa không tệ.

"Khanh Khanh, trên đời này không có người tốt như thế đâu. Thư sinh nghèo nếu thực sự yêu một người phụ nữ, sẽ không nỡ để nàng chịu khổ cùng mình, tất nhiên sẽ nỗ lực gấp bội, chứ không phải lén lút qua lại khiến người phụ nữ mang tiếng x/ấu."

"Không để người mình yêu chịu khổ chịu mệt, không liên quan đến học thức hay tầm nhìn, đó là điều ai cũng phải hiểu mới đúng. Chàng ta đã chỉ biết nói chuyện yêu đương, chính là chỉ mưu cầu hưởng lạc, không muốn chịu trách nhiệm."

Tôi lén nghịch một lọn tóc mai của chàng, như thể lơ đãng hỏi: "Hai người tâm đầu ý hợp, tự nhiên mọi thứ đều tốt, sao lại là không chịu trách nhiệm?"

"Một thư sinh nghèo, lấy gì để chịu trách nhiệm? Thoại bản luôn cố tình để thư sinh đỗ đạt cao, dường như tiểu thư cành vàng lá ngọc chưa bao giờ gửi gắm sai người. Nhưng nàng nghĩ xem, thế gian làm gì có nhiều tài tử đến thế, nói thi là đỗ ngay. Chàng ta cả ngày chỉ biết tương tư nữ tử, thì lấy đâu ra thời gian mà thi cử?"

Tôi làm vẻ như sắp ngộ ra: "Lời này có lý. Nhưng nếu đúng như phu quân nói, thư sinh nghèo cưới thiên kim là mưu đồ bất chính, vậy người phụ nữ bình thường gả cho nhà quyền quý cũng không hiếm, đó là vì sao?"

Chàng suy nghĩ một chút, cười nói: "Tất nhiên cũng là có lợi để đồ, gia chủ phú quý thì nàng ta cũng được thơm lây. Đàn ông cưới vợ là để ở thế thượng phong, nhà quý tộc tất nhiên không cho phép; phụ nữ gả đi chỉ là đổi chỗ dựa, cũng không có gì đáng trách."

"Thiếp không nghĩ vậy. Có lẽ là phụ nữ dám theo đuổi tình yêu hơn, giàu nghèo đều chẳng sợ. Đàn ông các chàng lúc nào cũng đặt chữ lợi lên đầu, nên chỉ thấy tiền bạc, chưa bao giờ bị tình cảm vây khốn." Tôi giả vờ gi/ận dỗi.

Giang Ninh Dư vẫn cười: "Khanh Khanh, lời này mà truyền ra ngoài, e là khiến thiên hạ gi/ận dữ đấy."

"Gi/ận thì gi/ận, phu quân đừng gi/ận thiếp là được. Chẳng lẽ thiếp nói không đúng sao?"

Chàng đáp: "Tất nhiên là không đúng. Nam nữ đều là người, làm gì có nhiều người bị tình cảm vây khốn đến thế, luôn có những kẻ mưu đồ..."

Chàng không nói tiếp được nữa, vì đoạn này khiến chàng nhớ đến một người.

Tôi biết chủ đề này đã chuyển hướng thành công, đêm nay một mũi tên trúng hai đích, cán cân giữa tôi và Đông Thanh cuối cùng đã lặng lẽ nghiêng đi.

Tôi thêm mắm dặm muối: "Nhưng chàng xem tiểu thiếp Đông Thanh trong phủ, chẳng phải từ lúc bần hàn đã theo phu quân, chưa bao giờ đòi hỏi gì sao? Chàng xem thiếp đây, cha là Thái phó địa vị cao trọng, thiếp chẳng phải cũng hạ mình gả cho chàng, cam tâm tình nguyện sao?"

Q/uỷ mới cam tâm tình nguyện, tôi dỗ chàng xong, quay đầu trước Phật lại phải thú tội thêm một tiếng.

Giang Ninh Dư cuối cùng cũng ý thức được, Đông Thanh từ khi vào phủ làm thiếp, ngoài cái gọi là "đại quyền" ra thì chưa bao giờ đòi hỏi bất cứ thứ gì.

Mà ngay cả chút quyền lực nhỏ nhoi đó cũng đã sớm bị thu hồi, cô ta không cãi không làm ầm ĩ, nhẫn nhục chịu đựng.

Còn về cái tiệm trà nhỏ cô ta kinh doanh trước kia, sớm đã vì đắc tội Tiết gia nhà tôi mà đóng cửa từ lâu.

Cô ta chẳng cầu gì, ngay cả việc không gặp được Giang Ninh Dư cũng không làm lo/ạn, là vì cái gì chứ?

Trước kia cô ta mưu cầu quyền thế Giang Ninh Dư cho để mở tiệm, còn bây giờ thì sao?

Giang Ninh Dư không nói tiếp chuyện thoại bản được nữa: "Khanh Khanh, mọi việc trong phủ vẫn ổn chứ?"

Tôi làm vẻ ngơ ngác: "Đều ổn cả, lễ vật đã bù đủ, đồ cần m/ua thiếp cũng bảo Triệu Tam đi m/ua rồi, chỉ là quá muộn nên có lẽ không kịp, cũng cần tìm cha thiếp mượn một chút mới mong qua mùa đông được."

Những thứ mẹ tôi chuẩn bị trước, lấy danh nghĩa Tiết Thái phó gửi ra, chàng lại càng thêm cảm kích cha tôi ba phần.

Than ôi, ra ngoài xã hội, không có cha tốt thì có em họ tốt, muốn thua cũng khó.

Giang Ninh Dư lại chú ý đến điều khác, càng thêm cảnh giác: "Người quản sổ sách Triệu Tam đó? Hắn không nói gì với nàng sao?"

"Không có ạ... thiếp chỉ bảo hắn tăng cường m/ua sắm, chưa hỏi đến sổ sách, định đợi cuối năm mới thanh toán."

"Còn Đồng tổng quản? Trước kia khi A Thanh có sơ suất, hắn không nhắc nhở, sau khi nàng về hắn không nói với nàng chuyện gì phiền toái à?"

"Không có," tôi lắc đầu, "hắn nói trong phủ không có việc gì lớn, chỉ là tiểu thiếp không thạo việc nên có chút quên sót thôi."

Giang Ninh Dư "phắt" một cái đứng dậy.

Khi chàng mới về, tâm trí đều đặt vào Đông Thanh đang b/ệnh nặng làm nũng, lại coi Đông Thanh như cô gái nhỏ nên không để tâm, tưởng cô ta không hiểu chuyện.

Bây giờ bình tâm suy xét lại, tiểu nha đầu này ngay cả người giữ tiền cũng dám động, lại còn không báo với chàng một tiếng, đó là lỗi tày đình.

Đồng tổng quản im thin thít không nói, ngay cả Triệu Tam bị thay cũng không ngăn cản, không báo cáo, chàng cuối cùng cũng tỉnh ngộ.

Đây không phải chuyện nhỏ nhặt xử lý hạ nhân, Triệu Tam rời vị trí, tổng quản dung túng, trong phủ chàng đã có kẻ tr/ộm đến tận nhà rồi.

"Khanh Khanh, ta phải đi xử lý chút việc khác, nàng nghỉ ngơi sớm đi."

Tôi mỉm cười gật đầu: "Vâng, phu quân cũng đừng quá mệt mỏi."

Đúng lúc thời cơ tốt để "tàn hoa bại liễu", ai nỡ nghỉ ngơi? Tôi bảo Xuân Oanh đi nghe lén ở viện Đông Thanh.

Nếu bị hỏi đến, cứ bảo phu nhân muốn tuyết đầu mùa năm nay để pha trà, đang tìm chỗ thích hợp trong phủ để đặt bát hứng tuyết.

Làm bộ rửa mặt tắt đèn nghỉ ngơi, tôi nằm trên giường đợi tin Xuân Oanh.

Đáng tiếc gần đây mệt mỏi, lại diễn kịch với Giang Ninh Dư quá lâu, đêm khuya không thấy cô ấy về, tôi đã mệt đến mức ngủ thiếp đi.

Trong mơ, dường như có người khẽ vuốt ve khuôn mặt tôi.

Sáng hôm sau, vừa mở mắt ra đã thấy Xuân Oanh.

"Tình hình tối qua sao rồi?" Tôi vừa để cô ấy hầu hạ dậy vừa hỏi.

Xuân Oanh hừ một tiếng: "Tiểu thiếp này đúng là q/uỷ kế đa đoan, tối qua bị Hầu gia quát một trận, thổ huyết ngất xỉu rồi."

"Cô ta cũng biết cách c/ầu x/in đấy. Để xem, với cái thân thể đó, tiểu thiếp có thể gánh được mấy lần lỗi lầm."

Chúng tôi đang nói chuyện thì tiểu bếp gửi bữa sáng tới. Một bát cháo nóng, một phần kim ti cuộn.

Tôi nhìn thấy một chút màu trắng trên bánh cuộn, hỏi: "Bên ngoài tuyết rơi thật sao?"

Xuân Oanh lúc này mới cười: "Vâng ạ, đêm qua tuyết rơi thật, Đông Thanh quỳ trong tuyết bị m/ắng suốt nửa đêm, cô ta vừa khóc vừa c/ầu x/in, nghe mà hả gi/ận!"

"Cũng trách không được cô ta thổ huyết ngất xỉu, ngày đông mà đứng dưới nắng còn ốm, huống hồ gặp tuyết, e là b/ệnh nặng không dậy nổi rồi."

Nghĩ nhiều cũng vô ích, tôi còn phải đi xem kho dự trữ mùa đông trong phủ đã chuẩn bị đủ chưa, thực ra đồ mùa xuân năm sau cũng nên chuẩn bị trước.

Xuân Oanh cầm ô theo sau tôi, chưa đi được mấy bước đã đụng phải Giang Ninh Dư.

Chàng dường như ngủ không ngon, sắc mặt cực tệ, biểu cảm cũng nghiêm túc, thấy tôi thì gượng cười.

"Khanh Khanh, đêm qua tuyết lớn có bị lạnh không?"

Tôi chưa kịp mở lời, Xuân Oanh đã thay tôi đáp trả: "Than không đủ, chăn cũng mỏng, biết tìm hơi ấm ở đâu? Bây giờ ngay cả lò sưởi của phu nhân cũng sắp không cung cấp nổi, cũng chẳng biết có ai đ/au lòng không."

Trên mặt Giang Ninh Dư lập tức hiện vẻ áy náy: "Khanh Khanh, việc này ta cũng có lỗi, không nên để mặc cô ta và Đồng tổng quản nắm quyền, khiến nàng chịu ủy khuất rồi."

Tôi cười nói: "Xuân Oanh là nha hoàn không hiểu chuyện, nói bậy thôi. Việc lớn nhỏ trong phủ dồn lại, phu quân không cần lo lắng cho thiếp."

"Nàng trông tinh thần không tốt, đêm qua chẳng lẽ bị lạnh?"

Chủ đề này cuối cùng vẫn do tôi mở ra, Giang Ninh Dư sắc mặt trầm xuống, lắc đầu liên tục: "Khanh Khanh đừng hỏi, không liên quan đến nàng."

Chàng quay người bỏ đi, bước chân vội vã.

Tôi vịn tay Xuân Oanh, nhìn bóng lưng chàng xa dần, nói: "Ta đi kho kiểm kê, bảo Triệu Tam cũng tới."

Nghĩ một chút, bồi thêm một câu: "Bảo tiểu bếp gửi cho Hầu gia bát canh nóng, nhớ dùng lò sưởi ủ ấm."

Xuân Oanh vâng lời, tìm một nha hoàn gần đó cầm ô, tự mình đi làm việc.

Ba ngày tới, đều là những ngày thích hợp, tôi hy vọng kế hoạch của mình vạn vô nhất thất.

Trong góc kho, tôi và Triệu Tam lại gặp riêng một lần nữa.

"Việc giao cho ngươi chỉ còn mười ngày nữa, thế nào rồi?"

"Phu nhân, việc cúng tế cuối năm, thăm hỏi họ hàng đã ổn thỏa, việc m/ua sắm trong phủ còn đợi kiểm kê kho xong mới thống kê được."

"Cũng không tệ, sau cuối năm, ta sẽ tiến cử ngươi với Hầu gia. Hầu gia tối qua tìm ngươi à?"

Triệu Tam cúi người hành lễ: "Vâng, ngài hỏi về tài chính trong phủ, tiểu nhân đã giao hết chứng cứ lên."

"Việc này tiểu thiếp có biết không?"

"Không biết, việc này Hầu gia cũng bảo tiểu nhân giữ bí mật, nên tiểu thiếp chắc chưa bao giờ hay biết."

"Còn Đồng tổng quản?"

"Đồng tổng quản tối qua quỳ trước cửa phòng Hầu gia cả đêm, chắc là đã khai hết rồi. Nhưng tối qua trong viện đó không ai được ra vào, tin tức có thể không chính x/ác."

Tôi cười lạnh: "Ngay cả Giang Ninh Dư cũng bắt đầu làm việc sau lưng Đông Thanh, tiểu nha đầu này cuối cùng cũng đến lúc rồi."

"Phu nhân anh minh."

"Có gì mà anh minh với không anh minh? Trong phủ không có các ngươi quản lý, để một mình ta quản cả trăm hạ nhân thì thật đuối sức. Đông Thanh không hiểu điểm này, kết cục hôm nay là cô ta tự chuốc lấy. Ta đi trước đây, than trong viện ta sắp hết rồi."

Triệu Tam nhận lệnh, vội vã đi làm.

Khi tôi rời khỏi kho, Xuân Oanh vừa đưa canh xong chạy đến tìm tôi.

"Phu nhân! Phu nhân, Đông Thanh lại đang tỏ vẻ đáng thương, làm ra bộ dạng sắp ch*t đến nơi rồi!"

Tôi bảo cô ấy nói chậm lại: "Sắp ch*t là sao?"

"Tiểu nhân đi đưa canh, Hầu gia cố tình bảo tiểu nhân ở lại, nghe thấy ngài nói chuyện với bà vú của Đông Thanh. Sau khi cô ta thổ huyết thì hôn mê bất tỉnh, bà vú nói giờ cô ta đã tinh thần lo/ạn trí, vừa mở mắt ra là gọi tên Hầu gia. Hầu gia..."

"Hầu gia lại đến viện cô ta canh chừng rồi." Tôi nói tiếp.

Chiêu này sao lại dễ dùng thế nhỉ? Tôi thắc mắc, tôi quyết định mượn dùng thử.

"Dĩ nhân chi đạo, hoàn trị kỳ thân", tôi chà xát mặt cho đỏ, vỗ trán cho nóng, nhét tuyết vụn vào lòng, nằm b/ệnh trên giường.

Đông Thanh hôn mê bất tỉnh, thỉnh thoảng mở mắt lại gọi tên chàng, trên giường b/ệnh rơi lệ nhớ thương muốn xin lỗi chàng, muốn gặp lại Giang lang của cô ta.

Hai người đàn bà của Giang Ninh Dư cùng đổ b/ệnh một đêm, chàng thực sự hoang mang không hiểu.

Nhưng thái độ của chàng phải nghiêm túc, nhất là hai người phụ nữ này chàng đều khá quan tâm.

Nhất là không có tôi trong phủ thì thực sự không thu xếp nổi.

"Khanh Khanh, nàng sao vậy?" Chàng ngồi bên giường, muốn nắm tay tôi.

Tôi tranh thủ lấy tay từ trong chăn ra đưa cho chàng, đầu ngón tay đỏ ửng: "Thiếp làm phu quân lo lắng rồi. Chỉ là nhiễm lạnh thôi, không có gì đâu."

"Phu nhân! Rõ ràng đã hứa hôm nay có than..."

"C/âm miệng!" Tôi giả vờ nghiêm khắc ngắt lời Xuân Oanh.

Xuân Oanh lại như hôm nay nổi tính bướng bỉnh, hét lên: "C/âm gì mà c/âm, hôm nay chút than cuối cùng cũng mang đi hâm canh cho Hầu gia rồi, phu nhân tự mình lạnh thành thế này, ai quản đến người? Ngay cả than trong viện cũng không xin được, mai tiểu nhân về cáo trạng với lão gia!"

Đây là nha hoàn từ nhỏ của tôi, lão gia trong miệng cô ấy chỉ có một người.

"Việc này không cần làm phiền Tiết Thái phó, cuối năm cận kề, chính là lúc nhiều việc." Giang Ninh Dư lập tức ngắt lời.

Xuân Oanh "hừ" một tiếng từ lồng ngựk, như thể rất uất ức: "Nhiều việc thì nhiều việc, an nguy của tiểu thư nhà ta cũng là việc lớn! Tiểu nhân ngày ngày hầu hạ tiểu thư, ở nhà mình tiểu thư tốt hơn bây giờ nhiều!"

Giang Ninh Dư quen làm chủ, thời gian trước bị Lễ bộ thị lang "gõ" còn nhẫn nhịn được, Xuân Oanh cãi lại chàng thì chàng không nhịn.

"Nha hoàn ngươi sao thế này, nàng ấy đã là phu nhân trong phủ ta, còn nói bậy nữa, ta b/án ngươi đi!"

Xuân Oanh buông tay không làm nữa: "B/án đi, dù sao tiểu thư căn bản còn chưa thành phu nhân của ngài, tiểu nhân về tìm Thái phó lão gia cáo trạng, ngài b/án tiểu nhân, hôm sau lão gia sẽ m/ua tiểu nhân về!"

Nha hoàn duy nhất chạy mất, tôi lại nhét tay vào gần chỗ tuyết vụn xoa xoa, mang theo hơi lạnh nâng khuôn mặt Giang Ninh Dư lên.

"Phu quân, thiếp biết chàng để tâm đến Đông Thanh di nương, với thiếp chỉ là ứng phó, không sao đâu. Xuân Oanh con bé này tính tình nóng nảy, ở nhà theo thiếp được nuông chiều quen rồi, đừng chấp với nó."

Giang Ninh Dư sốt ruột: "Khanh Khanh, nàng sao có thể nói vậy? Ta tuyệt đối không ứng phó nàng."

Tôi đang định nói thì bên ngoài chạy vào một người phụ nữ.

Tôi nhận ra, ngày tân hôn cũng là bà ta ngắt quãng động phòng, khiến tôi x/ấu hổ trước mặt mọi người.

"Hầu gia! Đông Thanh cô nương tỉnh rồi, ở, ở..."

Chỗ tôi nằm dưỡng b/ệnh không phải phòng ngủ, mà là một nơi ấm áp trong viện.

Tuy than không đủ, sớm đã không còn nhiều hơi ấm.

Người phụ nữ ấp úng nửa ngày, thấy Giang Ninh Dư sắc mặt nghiêm trọng, còn tôi má đỏ bừng, ánh mắt yếu đuối, do dự hồi lâu mới nói.

"Cô ấy đang quỳ bên ngoài, Hầu gia, sắp tuyết rơi nữa rồi."

Tôi từ khe cửa nhìn ra ngoài, Đông Thanh quỳ ở cổng viện đúng là tôi có thể nhìn thấy.

"Phu quân, đi đi, thiếp hiểu chàng." Tôi buông tay, nhét ngón tay lạnh ngắt vào chỗ ấm áp một lúc.

Giang Ninh Dư tiến thoái lưỡng nan, cuối cùng dưới ánh mắt khích lệ của tôi đã bước ra ngoài.

Chàng vừa đi, tôi nhìn rõ Đông Thanh đang quỳ ở cổng viện.

Quần áo đầy miếng vá, tóc tai rối bời, khuôn mặt tái nhợt đầy vết bẩn nước mắt, dường như khóe miệng còn vết m/áu chưa lau sạch.

Cô ta có bản lĩnh, dù thế, nhan sắc trên mặt vẫn không giảm đi nửa phần, ngược lại càng thêm đáng thương.

"Ninh Dư, c/ầu x/in chàng, đừng gi/ận. Thiếp... thiếp nhất định sẽ sửa, cầu chàng... ôm thiếp lần nữa, gọi thiếp là A Thanh lần nữa, được không?"

Giọng Đông Thanh truyền vào, đ/ứt quãng, như thể thực sự sắp không qua khỏi.

"Thiếp có lẽ hai ngày nữa là không chống đỡ nổi rồi, Ninh Dư... thân thể thiếp yếu, chàng biết mà, thiếp... nếu thiếp có mệnh hệ gì, cũng chỉ muốn trước đó, nghe chàng gọi thiếp là A Thanh lần nữa..."

Cô ta càng nói càng đáng thương, nước mắt đầm đìa, quỳ một cách khiêm tốn yếu ớt, lại phong tình vạn chủng.

Tôi cuộn mình trên giường, cẩn thận đổ chỗ tuyết bọc trong vải sau giường xuống, trong lòng cảm khái không thôi.

Đúng là hồ ly tinh, thực sự là kỹ năng sống.

Đông Thanh c/ầu x/in khóc lóc, cuối cùng vẫn khiến Giang Ninh Dư mềm lòng đôi chút.

Tôi giả b/ệnh đủ rồi, uống th/uốc Xuân Oanh sắc theo phương th/uốc, đắng đến mức phải ăn ba viên mứt.

"Tiểu thư, nếu ngài ấy không đến, ngài uống công rồi."

Tôi thở dài: "Vẫn hơn là động phòng công cốc, ngài ấy không đến thì tháng sau làm phiền lại một lần cũng không sao, chỉ là uống th/uốc thôi mà."

Đúng như tôi dự đoán, Đông Thanh chỉ có thể quấn lấy Giang Ninh Dư một lát, vì tôi cũng là người "đang b/ệnh".

Chàng dưới màn đêm vội vã đến phòng ngủ của tôi, vừa kịp lúc tôi ngâm chân xong chuẩn bị nghỉ ngơi.

"Nàng đến làm gì?" Tôi hỏi.

"Ta... ta đến thăm nàng. Đỡ hơn chưa? Lý lang trung hôm nay không rảnh khám b/ệnh, A Thanh, Đông Thanh lại ngăn ta, nên là..."

Tôi siết ch/ặt áo khoác ngoài, cười với chàng: "Không sao. Chàng xem, thiếp chỉ là chút phong hàn, nhanh khỏi thôi."

"Khanh Khanh sao lại nghĩ đến chuyện ngâm chân?" Chàng ngồi xuống bên cạnh tôi.

Có những lời tôi nói ra hiệu quả không tốt, nha hoàn "tính khí nóng nảy" Xuân Oanh lại phát huy tác dụng.

"Hừ, còn không phải vì lạnh sao?! Tiểu thư nhà ta ở Tiết phủ bao giờ chịu ủy khuất vì không có than, thật uổng công ngài hỏi."

Giang Ninh Dư đang định nổi gi/ận, bên ngoài lại có hạ nhân bê một chậu than vào cửa.

"Phu nhân, Tiết Thái phó sai người gửi đến một xe than, nói là chỉ cung cấp cho con gái mình, bảo phu nhân an tâm dưỡng b/ệnh, đừng chịu ủy khuất nữa."

"Cha sao lại biết chuyện của thiếp?" Tôi giả vờ ngạc nhiên.

Hạ nhân không thể trả lời câu hỏi này của tôi, chậu than ấm áp đặt vào giữa nhà đ/ốt ch/áy rực rồi họ liền rời đi.

Giang Ninh Dư nhất thời không biết có nên quở trách Xuân Oanh hay không.

"Khanh Khanh, số than này... cũng coi như giải được khó khăn trước mắt, nàng cứ dùng đi, ta sẽ sớm giải quyết việc này."

Tôi sờ tay chàng nói: "Phu quân, đừng nghĩ nhiều. Không phải thiếp cáo trạng với cha, thiếp nghĩ, chắc là mấy hôm trước về nhà mẹ đẻ, thiếp nhắc đến việc chi dùng trong Hầu phủ thiếu hụt, sợ dịp Tết khó m/ua, cha thiếp quan tâm con gái nên sai người gửi đến."

"Thiếp đã nói với Triệu Tam, trong phủ m/ua không đủ cứ nói với thiếp, thiếp đi tìm cha xin là được, nhất định phải để phu quân đón năm mới thật tốt."

Giang Ninh Dư hổ thẹn: "Phu nhân chu đáo, Thái phó hào phóng."

Tôi cười: "Người một nhà nói gì hai nhà vậy?"

"Hừ, còn chưa phải người một nhà đâu, ta thay lão gia giám sát, qua dịp Tết, chuyện Hầu gia và Đông Thanh ai cũng không giấu được!"

Ngoài cửa, ngay lúc Giang Ninh Dư sắc mặt thay đổi, lại truyền đến tiếng của người phụ nữ kia.

"Hầu gia! Đông Thanh cô nương nói toàn thân đ/au đớn khó nhịn, sợ là lúc nãy quỳ bị thương rồi!"

Bà ta vừa vào cửa, Giang Ninh Dư quay người quát lớn: "Cút ra ngoài! Đây là Hầu phủ không phải chợ thức ăn!"

Bà vú hoảng lo/ạn rời đi, mặt tôi đầy ý cười.

"Phu quân, chàng không đi thăm cô ấy à?"

"Không đi nữa, cô ta dựa vào ơn c/ứu mạng nhiều lần dùng th/ủ đo/ạn như vậy, vì Khanh Khanh, ta cũng không thể dung túng thêm nữa."

Tôi nháy mắt với Xuân Oanh, cô bé không tình nguyện thu dọn đồ ngâm chân rồi ra ngoài đóng cửa, ở bên ngoài nói kháy: "Phu nhân và Hầu gia cứ nghỉ ngơi cho tốt!"

Tôi nắm tay Giang Ninh Dư, cũng trái lương tâm nói: "Phu quân cũng sớm về nghỉ ngơi đi."

"Hôm nay đã đến phòng Khanh Khanh, làm gì có lý nào về nghỉ ngơi? Khanh Khanh, ta muốn cùng nàng làm một nhà."

Chàng muốn làm một nhà, tôi lại cầu nguyện trong lòng, nhất định phải có một đứa con trai.

Từ ngày Giang Ninh Dư vào phòng ngủ của tôi, chúng tôi dần dần thực sự trở thành người một nhà.

Cuối năm náo nhiệt, lão phu nhân b/ệnh lâu ngày cũng ra ngoài chung vui một trận, họ hàng qua lại rất đông đúc, sự sắp xếp của Triệu Tam vô cùng thỏa đáng.

Số đồ mượn từ phủ Thái phó khiến mọi người bình an qua mùa đông, lễ đáp lại và cảm ơn của Hầu phủ cũng vô cùng hậu hĩnh.

Đông Thanh bị nh/ốt trong phòng, Giang Ninh Dư không đi gặp cô ta, cô ta cũng không được phép rời đi.

Cô ta tất nhiên không phục, lén chạy ra muốn c/ầu x/in, nhưng lại gặp đúng lúc Giang Ninh Dư ra ngoài theo thánh thượng tế tổ bái thiên.

Tôi và Xuân Oanh, mỗi người một cái t/át, đá/nh nhẹ nhàng vui vẻ.

Đến ch*t có lẽ cô ta cũng không hiểu, tại sao mình là người Giang Ninh Dư yêu nhất, nhưng khóc lóc làm ầm ĩ, thảm hại cầu sủng, tối đó người mãi mãi chiếm thế thượng phong lại là tôi.

Vì cô ta càng c/ầu x/in, Giang Ninh Dư càng sợ làm ầm ĩ đến trước mặt cha tôi.

Ba chữ "không giấu được" của Lễ bộ thị lang khắc sâu trong đầu chàng không tan.

Tôi giả b/ệnh chỉ để có cơ hội khiến chàng nghe tôi nói vài câu, cơ hội này rất dễ tranh giành, Đông Thanh cũng tranh được, nhưng lại nói sai lời.

Yêu là gì? Đàn ông muốn theo đuổi nhà quyền quý, mưu cầu toàn là lợi ích.

Đồng tổng quản qua Tết bị ném đi dọn phân ngựa, Triệu Tam kế vị, thu xếp mọi thứ ngăn nắp.

Kinh nguyệt của tôi cũng chậm lại, cuối tháng giêng bảo Xuân Oanh tìm Lý lang trung.

Quả nhiên mạch hỷ, đúng là chuyện vui dồn dập, khiến người ta tâm trạng thoải mái.

Chúng tôi cũng đi vườn mai, cũng ngắm trăng, cũng đi hội đèn lồng Nguyên Tiêu, náo nhiệt lớn nhỏ đều góp mặt, Giang Ninh Dư cũng biết cách lấy lòng phụ nữ.

"Khanh Khanh, sang xuân ta lại phải đi trấn biên, ta mang Đông Thanh đi nhé."

Tôi không ngẩng đầu, chỉ uống canh.

Giang Ninh Dư nắm tay tôi, khẽ nói: "Nàng đừng hiểu lầm, ta muốn đưa cô ta đến biên cương, đợi chiến sự qua rồi thì không mang về nữa, bảo cô ta ở bên ngoài lập gia đình."

Tôi cười: "Chàng đây là đang đổi cách muốn 'đày đi biên cương' cô ta?"

Chàng lắc đầu: "Lời này là sao, Khanh Khanh, cô ta vốn không phải vợ ta, sao có thể ở lại phủ mãi? Ở gần quá, ta sợ Khanh Khanh phiền lòng."

Tôi cuối cùng uống hết canh, nhận lấy khăn Giang Ninh Dư đưa, nửa tựa vào người chàng, trong lòng lại nghĩ chuyện khác.

Tôi nói: "Phu quân, chàng từng yêu tiểu thiếp chưa? Dù chỉ là... một chút thôi."

Chàng gần như không cần suy nghĩ: "Chưa từng yêu, Khanh Khanh, ta đảm bảo với nàng. Không phải để lấy lòng nàng, mà là một câu nói thật. Ta đối tốt với cô ta, hoàn toàn là vì ơn c/ứu mạng."

"Cưới cô ta là để báo đáp sao? Vậy thì Tiết Khanh ta đây không nên ở vị trí chính thê rồi."

Giang Ninh Dư nhìn chằm chằm tôi, lần đầu tiên trịnh trọng nói: "Khanh Khanh, thực ra ta vốn định không bao giờ cưới vợ, vì ta và Đông Thanh chưa bao giờ có thực sự là vợ chồng. Ta không muốn cô ta chịu ủy khuất, cũng không muốn chọn ở bên người mình không yêu cả đời."

Tôi cũng nhìn chàng, càng nhìn càng tin đây là lời thật: "Phu quân và thiếp tâm tâm tương ấn, thiếp thực sự vô cùng vui mừng."

Nhưng tôi chỉ có thể thở dài trong lòng: Giang Ninh Dư, đáng tiếc thiếp là phận nữ nhi, ngay cả tư cách lựa chọn cũng không có.

Giang Ninh Dư mọi việc đều chiều theo tôi, cho đến tận sang xuân chàng bị hoàng đế phái đi viễn chinh.

Chúng tôi thư từ qua lại, dường như thực sự là vợ chồng ân ái, Giang Ninh Dư ngày ngày nhớ nhung, còn kể với tôi bên ngoài biên ải phong cảnh đẹp đẽ, nếu có nhàn rỗi, muốn đưa tôi và con đi xem.

Tôi đều ghi hết trong thư trả lời.

Trong phủ không còn Đông Thanh làm mất cảnh quan, cả con và tôi đều lên cân không ít.

Nhưng cuối xuân đầu hạ, con còn chưa chào đời, hoa trong phủ vừa nở đợt đầu, kinh thành đã nhận được tin gấp từ tiền tuyến.

Trấn Bắc tướng quân tử trận tiền tuyến, chiến sự không ngừng, Giang Ninh Dư và hơn mười nghìn tướng sĩ tử trận cùng ch/ôn cất ở biên quan.

B/ệnh của mẹ chồng lập tức nặng thêm, bà dường như già đi hơn hai mươi tuổi chỉ sau một đêm, cầm từng bức thư nhà khóc đến không còn nước mắt.

Bà đến chùa Kim Quang, cũng từ biệt tôi, mang tội lỗi và sự hối lỗi của tôi đến trước Phật tổ.

Tôi ngoài việc tranh giành một đứa con trai, giành lại một hơi thở cho Xuân Oanh ra, dường như chẳng làm gì cả.

Nhưng luôn hòa hợp với đại cục, cuối cùng tôi lại thực sự giành được nửa đời sau an ổn.

Thu ý dần đậm, khi một mùa đông nữa sắp đến, con tôi chào đời, là một đứa con trai.

Tôi đặt tên nó là Giang Niệm Bắc, hoài niệm người cha đã xuất chinh biên cương Bắc cảnh không bao giờ trở về.

Biên bi kịch như một cuốn sách dày, bị mưa xuân, sấm hạ, gió thu, tuyết đông cuốn đi từng lớp từng lớp, cuối cùng càng ngày càng mỏng.

Con tôi có hạ nhân giúp nuôi lớn, cha nó vì nước hy sinh, năm nào cũng có thưởng ban không thiếu.

Tôi du sơn ngoạn thủy, đạp thanh ngoại ô, gần cổ lai hy cuối cùng cũng không đi nổi nữa, tóc bạc trắng chơi bài đùa mèo với nha hoàn hạ nhân trong phủ.

Xuân Oanh cũng đã qu/a đ/ời hơn mười năm trước, thỉnh thoảng ngồi dưới đèn, tôi cảm thấy hơi cô đơn.

Ngày đại thọ bảy mươi, tôi mơ một giấc mơ.

Giang Ninh Dư vẫn đường đường chính chính, trẻ trung anh tuấn như ngày nào.

Chàng nắm tay tôi hỏi: "Khanh Khanh, kiếp này sống có tốt không?"

Tôi đáp: "Có chàng thì rất tốt, những năm không có chàng, còn tốt hơn."

Giang Ninh Dư cười lớn: "Khanh Khanh phóng khoáng, ta yên tâm rồi."