“Thằng con trai lớn tướng thế kia mà b/ắt n/ạt con gái thì có gì hay ho? Nếu không phải thấy mày bị thương, tao đã cho mày thêm mấy cái t/át rồi!”
Bố của Trần Nhiên đứng bên cạnh khúm núm cười lấy lòng, liên tục nói đỡ cho bố tôi.
Tôi sững sờ.
Chưa bao giờ thấy cảnh người bị đá/nh lại đi xin lỗi người đá/nh mình.
Hai bên gia đình thỏa thuận xong, bố mẹ đưa tôi và Dương Tranh rời đi.
Ban đầu tôi còn lo bố mẹ sẽ đợi về đến nhà mới tính sổ với mình, không ngờ họ đưa thẳng tôi và Dương Tranh đến trung tâm thương mại, mỗi người m/ua cho một chiếc điện thoại đời mới nhất.
Bố vỗ vai Dương Tranh:
“Con gái lớn của bố làm đúng lắm! Sau này đứa nào dám b/ắt n/ạt hai chị em con thì cứ đá/nh cho nó một trận ra trò! đá/nh hỏng thì bố đền tiền cho! Còn con gái út nữa, đừng có nhát gan như thế, sau này phải học cách cứng rắn lên, biết chưa?”
Tôi ngơ ngác gật đầu.
Hóa ra, con gái không nhất thiết phải dịu dàng nhu thuận sao?
10
Dương Tranh khiến tôi nổi tiếng khắp trường sau một trận chiến.
Không ai dám cười nhạo tôi nữa, nhưng ngoài nhóm chị em của Dương Tranh, cũng chẳng ai dám chơi với tôi.
Nhưng tôi lại thích sự yên tĩnh đó, ngày ngày vùi đầu vào sách bài tập để giải đề.
Ngày có kết quả thi cuối kỳ, tôi ôm bảng điểm đứng đầu toàn khối về nhà, phản ứng của bố mẹ thì khỏi phải nói, khoa trương vô cùng.
Bố tôi cứ bắt mẹ véo ông ấy một cái.
“Vợ ơi, anh không nằm mơ đấy chứ? Nhà họ Dương mình tổ tiên phù hộ rồi à? Biết đứa lớn luyện hỏng rồi nên đặc biệt gửi cho chúng ta đứa nhỏ là Văn Khúc Tinh sao?”
Mẹ vỗ vào người ông ấy, nhưng cũng cười đến không khép được miệng.
Tôi nhìn bảng điểm đứng bét lớp của Dương Tranh, cẩn thận đề nghị:
“Chị, em bổ túc cho chị nhé?”
Dưới ánh mắt “tử thần” của bố mẹ, chị ấy ch*t lặng gật đầu.
Những ngày sau đó, Dương Tranh bị tôi nh/ốt trong phòng để luyện đề.
Tóc tai chị ấy vò như cái ổ gà, nằm bò ra bàn than vãn:
“Em gái ơi, chúng ta có thể từ từ được không? Nhiều kiến thức thế này, n/ão chị sắp n/ổ tung rồi!”
Tôi thở dài.
Tôi cũng biết mình hơi vội vàng, nhưng tôi không còn nhiều thời gian nữa.
Cách đây ít ngày, cha nuôi lại gọi điện đến, m/ắng tôi xối xả, hỏi tôi và Dương Tranh rốt cuộc đứa nào sẽ về, nếu không có động tĩnh gì, ông ta sẽ đích thân đến l/ột da tôi.
Tôi chuyển hết số tiền lẻ bố mẹ cho vào tài khoản của ông ta, lại thề thốt đảm bảo qua Tết nhất định sẽ về, ông ta mới lầm bầm ch/ửi bới rồi cúp máy.
Thế nhưng những tin nhắn kinh t/ởm đó vẫn cứ cách vài hôm lại gửi đến, đ/è nặng lên lòng tôi.
Nhưng những chuyện này tôi không thể nói với Dương Tranh.
Vì vậy tôi chỉ cho chị ấy nghỉ hai phút, rồi lại tiếp tục ép chị ấy học.
Chị ấy là bảo bối được bố mẹ nâng niu chăm sóc mười lăm năm, nhất định phải đỗ vào một trường đại học tốt.
Điều tôi có thể làm, chính là tranh thủ những ngày cuối cùng, giúp chị ấy bổ túc bài vở nhiều hơn.
Việc học này kéo dài đến tận ngày 27 Tết.
Bố mẹ cuối cùng cũng được nghỉ làm, đưa tôi và Dương Tranh về quê thăm ông bà nội.
Trên đường đi, bố tôi hào hứng vô cùng.
“Con gái út của bố chưa được gặp ông bà nội đâu, hai cụ ngày nào cũng mong con, đồ ngon đều để dành cho con đấy!”
Dương Tranh cũng rất vui.
“Ở quê vui lắm! Đến nơi rồi em sẽ biết.”
Trong lòng tôi lại cứ thấp thỏm không yên.
Ông bà nội ngày trước coi tôi như cái gai trong mắt.
Thường ngày chỉ đá/nh đ/ập ch/ửi m/ắng, bảo tôi là đồ hàng hóa lỗ vốn.
Ông bà nội ở đây liệu có gh/ét bỏ tôi như vậy không?
Vừa đến đầu làng, từ xa, tôi đã thấy hai bóng người g/ầy gò đứng trong tuyết.
Bố mở cửa sổ xe: “Bố, mẹ, trời lạnh thế này sao hai người lại ra đây đợi?”
Ông bà nội vươn cổ nhìn vào trong xe.
“Không phải muốn sớm được gặp đứa cháu lớn sao!”
Tôi vội vàng chào hỏi: “Ông bà nội khỏe ạ!”
Ông bà nội cười cười vỗ vỗ tay tôi: “Ừ ừ, tốt! Nhìn đứa trẻ này xem, khôi ngô quá! Chỉ là hơi g/ầy một chút!”
Bố vội giục hai cụ về nhà.
Vừa vào nhà, bà nội đã kéo tôi lên giường sưởi:
“Mau lên giường sưởi ngồi đi!”
Tôi thấy lạ lẫm, đưa tay sờ thử, không ngờ nó nóng hổi!
Ông nội nhìn dáng vẻ của tôi, cười nói:
“Ấm áp không? Tối nay con ngủ ở đầu giường sưởi nhé! Nóng hổi, thoải mái lắm!”
Tôi và Dương Tranh cùng chen chúc ở đầu giường sưởi, hơi ấm lan tỏa khắp cơ thể, những u ám trong lòng cũng tan đi đôi chút.
11
Các chú các bác trong làng nghe tin bố tôi về đều đến chơi.
Vừa vào cửa thấy tôi, họ sững người một lát, rồi cười vỗ vai bố tôi, cảm thán:
“Vẫn là cậu có phúc đấy, có hai cô con gái lớn!”
Bố tôi tự hào vô cùng.
“Tất nhiên rồi! Tôi nói cho các anh biết, con trai chẳng ích gì đâu! Đến già vẫn là con gái thôi!”
Tôi nhìn nụ cười chân thành của họ, lòng chua xót.
Hóa ra, thực sự có người không coi con gái là đồ lỗ vốn, thực sự có người sẽ vì có hai cô con gái mà cảm thấy tự hào.
Nghỉ ngơi trên giường sưởi một lúc, Dương Tranh kéo tôi ra sân xem vật nuôi ông bà nuôi.
Những con bò, lợn, gà vịt thì không nói làm gì, tôi không thấy lạ lẫm.
Chỉ riêng mấy con ngỗng lớn, tôi chưa bao giờ được nhìn gần như vậy.
Tôi không nhịn được mà bốc một nắm thức ăn cho chúng.
“Các bạn oai phong thật đấy! Đặc biệt là con kia! Mau lại đây, ăn nhiều vào!”
Ông bà nội đứng ở cửa, cười hì hì nhìn chúng tôi.
Không ngờ đến bữa trưa, con ngỗng được tôi khen ngợi đã được bày lên bàn ăn.
Bà nội gắp cho tôi một miếng th!t ngỗng:
“Cháu lớn, mau nếm thử đi, đây chính là con cháu chọn hồi sáng đấy, hầm nhừ rồi, thơm lắm!”
Tôi cầm đũa mà mặt mày nhăn nhó.
Anh ngỗng ơi, xin lỗi nhé.
Không ngờ sáng nay cho anh ăn là bữa cơm tiễn biệt.
Đây không phải ý của cháu đâu!
Nhưng đã bày lên bàn rồi thì không thể lãng phí, tôi nếm thử một miếng, không nhịn được mà ăn ngon lành.
Ngon quá!
Ăn cơm xong, ông nội lôi xe trượt tuyết ra, gọi tôi và Dương Tranh cùng ra ngoài chơi.
Tôi chỉ vào xe trượt hỏi: “Đây là cái gì?”
Thế là chọc vào tổ ong rồi, ông nội và Dương Tranh đều tỏ vẻ xót xa, như thể tôi đã chịu thiệt thòi lớn lắm vậy.
Dương Tranh kéo tôi chạy ra bãi tuyết:
“Sao em có thể chưa từng chơi cái này chứ? Lên đi! Chị kéo em!”
Ông nội gi/ật lấy sợi dây:
“Cháu còn khỏe hơn ông à? Tránh ra, để ông kéo!”
Tôi nhìn người ông ngoài sáu mươi tuổi, tóc bạc trắng, sợ đến h/ồn bay phách lạc:
“Ông ơi, không cần đâu ạ! Để cháu tự đi là được!”
Nhưng ông không hề nghe, kéo tôi chạy trên bãi tuyết.
Gió thổi vù vù vào mặt, tôi nắm ch/ặt tay vịn, từ sự căng thẳng ban đầu, dần dần chuyển thành phấn khích.
Cảm giác tự do tự tại, không chút ràng buộc đó là điều tôi chưa bao giờ được trải nghiệm.
Sau đó bố mẹ cũng tham gia vào, bố kéo Dương Tranh, rồi lại kéo mẹ.
Cuối cùng mấy người ngồi xổm xuống, người này nối đuôi người kia thành một hàng, để bố kéo chạy.
Chơi đến toát mồ hôi, ông nội đưa tôi và Dương Tranh đến tiệm tạp hóa m/ua đồ ăn vặt.
Ở cái nhà trước kia, tôi đã là người lớn phải ki/ếm tiền nuôi gia đình.
Nhưng ở đây, tôi vẫn như một đứa trẻ, được mọi người cưng chiều, yêu thương.
Đêm đến, nằm trên chiếc giường sưởi ấm áp, tôi nhìn tuyết rơi ngoài cửa sổ, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.
Tôi thực sự rất yêu nơi này.
12
Qua rằm ở nhà ông nội, chúng tôi mới trở về thành phố.
Đây là cái Tết đầu tiên trong đời tôi không phải làm việc, cũng không bị mắ/ng ch/ửi.
Tôi nằm bò trên bàn, thích thú nghịch con cào cào bằng cỏ ông nội đan cho, điện thoại đột nhiên reo.
Tôi cầm lên xem, là cha nuôi.
Sắc mặt tôi lập tức tái nhợt, hít sâu một hơi rồi bắt máy.
“Alo, bố.”
Tiếng gầm thét của cha nuôi làm tai tôi đ/au nhức:
“Mày còn biết tao là bố mày à? Tao hỏi mày, rốt cuộc bao giờ mày mới về? Tao đã định xong hôn sự cho mày rồi, mày không định lật lọng đấy chứ? Tao nói cho mày biết, bố mày nuôi mày bao nhiêu năm nay, mày chưa báo đáp được gì mà đã định phủi mông bỏ đi à, nằm mơ đi!”
Tôi ấp úng: “Con về ngay đây.”
Cha nuôi nhổ toẹt một cái:
“Biết điều thì tốt! Ba ngày nữa không thấy mặt mày, tao sẽ lập tức báo cảnh sát ở Đông Bắc, nói chúng mày b/ắt c/óc con gái ruột của tao!
Cho dù sau này mày không thuộc quyền quản lý của tao nữa, nhưng đứa con ruột kia, tao vẫn có quyền quyết định chứ?”
Tôi cố hết sức xoa dịu cha nuôi, liên tục đảm bảo sẽ về ngay, ông ta mới lầm bầm ch/ửi bới rồi cúp máy.
Nước mắt đầm đìa cả khuôn mặt.
Tôi biết, có những giấc mơ, đã đến lúc phải tỉnh rồi.
Tôi không định kể chuyện này cho bố mẹ.
Nếu họ biết, một bên là Dương Tranh đã nuôi mười lăm năm, một bên là tôi vừa mới tìm lại được, họ biết chọn thế nào đây?
Tôi không muốn làm họ khó xử, càng không muốn bản thân mình đ/au lòng.
Tôi lén dùng tiền mừng tuổi m/ua vé tàu về nhà, để lại bộ quần áo mới và điện thoại mới mà bố mẹ m/ua cho.
Mang về cũng vô ích, cha mẹ nuôi chắc chắn sẽ lấy hết cho em trai.
Chi bằng để lại cho Dương Tranh.
Tôi để lại mảnh giấy trên bàn trà, bảo họ rằng tôi đã về nhà, đừng tìm tôi.
Ngày hôm sau trời chưa sáng, tôi mặc bộ đồng phục cũ lúc mới đến, rón rén ra khỏi nhà.
Đèn cảm ứng ở hành lang lúc sáng lúc tối, tôi ngoảnh đầu nhìn cánh cửa quen thuộc, nước mắt tuôn rơi.
Tạm biệt nhé, gia đình thân yêu của tôi.
Tạm biệt nhé, những ngày tháng hạnh phúc nhất đời tôi.
Suốt chặng đường về Nam, bên tai vẫn là tiếng tàu chạy ầm ầm, nhưng tâm trạng của tôi đã hoàn toàn khác.
Vừa về đến nhà, cha nuôi không nói hai lời, giáng thẳng một cái t/át.
Mặt tôi đ/au rát, m/áu từ khóe miệng rỉ ra.
“Đồ tiện nhân! Phải để tao thúc giục ba lần bốn lượt mới chịu về à? Tao thấy mày ra ngoài một chuyến, lòng dạ trở nên hoang dã rồi!
Sao? Người ta cũng không muốn lấy mày à? Nếu không phải mày là con ruột, sao mày vẫn phải cụp đuôi quay về?”
Tôi không nói gì, khoảng thời gian này tôi đã hiểu rõ.
Có những chuyện, nói lý lẽ với loại người như ông ta là vô ích.
“Mày còn dám bày đặt thái độ với tao à?”
Cha nuôi vung tay định đá/nh tiếp, mẹ nuôi vội ngăn ông ta lại.
“Đừng đá/nh nó nữa! Vài ngày nữa là đến ngày cưới rồi, ông đá/nh nát mặt nó, lát nữa người ta không lấy nữa thì sao?”
Cha nuôi lúc này mới hạ tay xuống, nhéo mạnh vào những chỗ kín đáo trên người tôi mấy cái, rồi khóa trái tôi vào nhà kho.
“Trước khi kết hôn thì ở yên đây! Bớt ra ngoài làm mất mặt tao!”
Tôi co quắp trên chiếc giường gỗ cứng ngắc, bao phân bón ở góc tường tỏa ra mùi hôi nồng nặc, gió lạnh lùa qua khe cửa sổ làm tôi run cầm cập, nhưng trong lòng tôi lại không thấy khó chịu đến thế.
Ít nhất, Dương Tranh không cần phải về đây nữa.
Chị ấy kiêu hãnh và rạng rỡ như thế, nếu bị ép gả chồng, sẽ tuyệt vọng đến mức nào.
13
Ngày thứ ba bị nh/ốt trong nhà kho, trong sân đột nhiên vang lên tiếng ồn ào chấn động.
Tôi nghĩ, hôm nay chắc là ngày tôi đi lấy chồng nhỉ?
Nhưng giây tiếp theo, cửa nhà kho bị phá tung, một dáng hình quen thuộc lao vào, hóa ra là Dương Tranh.
Chị ấy ôm chầm lấy tôi: “Đồ ngốc này! Ai cho phép mày chạy về?”
Tôi sững sờ tại chỗ, nước mắt vỡ òa.
“Dương Tranh? Chị! Sao chị lại tới đây? Chị, chị mau đi đi!”
Dương Tranh đẩy tôi một cái:
“Đi cái gì mà đi! Mày lẳng lặng bỏ đi, mày có biết bọn tao lo lắng thế nào không? Tao và bố mẹ tìm mày như đi/ên!
May mà bố có một người bạn giúp khôi phục tin nhắn trong điện thoại của mày, bọn tao mới biết mày luôn bị cặp đôi cẩu nam nữ này đe dọa.”
Bố chạy theo ngay sau đó, nhìn thấy vết bầm trên khóe miệng tôi, mắt đỏ hoe.
“Con ngốc này, con ngốc quá! Gặp chuyện thế này sao không nói với bố mẹ? Con mới bao nhiêu tuổi chứ, ngày nào cũng giấu kín tâm sự nặng nề thế này, con ngủ được à?”
Cha nuôi khập khiễng đuổi theo vào:
“Chúng mày là xâm phạm gia cư bất hợp pháp! Còn dám đá/nh người! Tin tao báo cảnh sát bắt chúng mày không?”
Bố hừ lạnh một tiếng:
“Không cần mày báo! Tao báo lâu rồi, xem cảnh sát rốt cuộc bắt ai!”
Mẹ nuôi bị mẹ túm tóc lôi vào, người ngợm nhếch nhác nhưng vẫn còn giở thói ăn vạ.
“Tất nhiên là bắt chúng mày! Giữa ban ngày ban mặt, chúng mày dám cư/ớp con? Cải Đệ là con gái tao! Tao muốn nó gả cho ai thì nó phải gả cho người đó!”
Mẹ giáng cho bà ta một cái t/át đ/au điếng.
“đá/nh rắm! Nó là con gái tao! Với lại mày cũng xứng làm mẹ à? Năm xưa bế nhầm con không phải lỗi của mày, nhưng mày ng/ược đ/ãi con, b/án con đổi sính lễ, thì mày đáng ch*t! Cải Đệ là con ruột của tao, Dương Tranh cũng là bảo bối bọn tao nuôi mười lăm năm, mày đừng hòng đòi một đứa nào!”
Cha nuôi sốt ruột:
“Chúng mày đừng có quá đáng! Tao nuôi nó mười lăm năm, chúng mày ít nhất phải để lại một đứa cho tao! Hoặc là nó ở lại lấy chồng, hoặc là đổi con hàng hóa lỗ vốn kia về đây cho tao!”
Bố tôi nhổ một bãi nước bọt vào mặt ông ta:
“Phi! Mày cũng xứng nhắc đến từ 'nuôi' à? Chúng mày có coi nó là người không? Khóa trong nhà kho, đá/nh đ/ập ch/ửi m/ắng, ép nó lấy chồng, mày gọi đó là nuôi? Đây là đầu tư!”
Đúng lúc này, tiếng còi cảnh sát vang lên từ xa đến gần, vài cảnh sát lao vào sân.
“Ai báo cảnh sát?”
Cha nuôi lập tức ôm chân gào thét:
“Đồng chí cảnh sát! Chúng nó đến nhà cư/ớp con tôi, còn đá/nh tôi, mau bắt chúng nó đi!”
Bố tôi đã chuẩn bị từ trước.
Ông vung tay, một người đàn ông mặc vest bước lên, đưa cho cảnh sát một tập tài liệu.
“Đồng chí cảnh sát, chúng tôi là người báo án. Ông Phương đây bị nghi ngờ tống tiền, giam giữ trái phép, buôn b/án trẻ em, đây là bằng chứng, lịch sử trò chuyện, lịch sử chuyển khoản, lời khai nhân chứng đều đầy đủ.”
Khi cảnh sát xem tài liệu, mẹ nuôi vẫn đang giãy giụa:
“Không phải! Những cái này đều là nó tự nguyện! Bọn tao không ép nó!”
Tôi bước ra từ sau lưng bố, giọng dù r/un r/ẩy nhưng vô cùng kiên định:
“Con không tự nguyện. Ông ta đe dọa con, đòi tiền con, còn nói nếu con không về, ông ta sẽ đến Đông Bắc bắt Dương Tranh.
Ông ta nh/ốt con ở đây, không cho con ra ngoài, ép con lấy chồng, năm nay con mới mười lăm tuổi.”
Sự thật phơi bày, cảnh sát trực tiếp c/òng tay cha mẹ nuôi đi.
Cha nuôi vẫn gào thét: “Tao không phục! Tao nuôi nó mười lăm năm, nó phải báo đáp tao!”
Bố ôm vai tôi, giọng nói đanh thép: “Báo đáp à? Vào trong tù mà đợi con gái út của tao báo đáp mày nhé!”
Cuối cùng, tòa án tuyên án:
Cha nuôi vì các tội danh tống tiền, giam giữ trái phép, buôn b/án trẻ em, bị kết án tù chung thân.
Mẹ nuôi vì tội đồng phạm, bị kết án mười năm tù.
Nhưng vì đứa em trai nhỏ vẫn đang trong thời kỳ bú mẹ, nên được hoãn thi hành án.
Quyền nuôi dưỡng Dương Tranh chính thức thuộc về bố mẹ tôi, họ không còn cơ hội làm hại chúng tôi nữa.
Ngày trở về Đông Bắc, nắng đẹp vô cùng.
Bố mẹ đưa tôi và Dương Tranh đến đồn cảnh sát làm thủ tục chuyển hộ khẩu, còn đổi tên cho tôi thành Dương Nghiên.
Mẹ cười xoa đầu tôi: “Tranh là động, Nghiên là tĩnh, hai chị em con, một động một tĩnh, vừa hay bù trừ cho nhau.”
Tôi cầm tấm căn cước mới, nước mắt lại rơi xuống, nhưng không còn là vì đ/au buồn nữa.
Từ nay về sau, Phương Cải Đệ đã biến mất.
Tên của tôi không còn gánh vác sự kỳ vọng của người khác nữa.
Tôi chính là chính mình.
