Mở quán ăn thời thập niên 80: Hậu truyện trọn bộ

Sau khi đột tử vì làm thêm giờ liên tục, tôi trở thành một công nhân bị sa thải vào những năm 80.

Người mẹ ốm đ/au, đứa em đang đi học.

Còn một ngôi nhà bốn bề gió lùa.

Chẳng còn cách nào khác, tôi đành nối lại nghề cũ, cầm lấy chiếc xẻng nấu ăn.

Bánh hành, nước mơ chua, trà sữa, cơm niêu...

Đứa trẻ nhà hàng xóm bị mùi hương làm cho thèm đến phát khóc.

1

Một mùi khói than nồng nặc trộn lẫn với hơi ẩm đặc trưng của những ngôi nhà cũ kỹ xộc thẳng vào mũi.

Thẩm Hạ tỉnh dậy trong một cơn ho dữ dội.

Ý thức chưa kịp quay lại hoàn toàn, hai bên thái dương đã gi/ật lên từng hồi đ/au nhói.

Cô khó nhọc mở mắt, đ/ập vào mắt không phải là văn phòng bếp trưởng điều hành ở khách sạn năm sao rộng rãi, sáng sủa của cô.

Mà là một căn nhà cũ kỹ, tối tăm và thấp lè tè.

Trần nhà dán bằng báo cũ thấp đến mức như muốn đ/è xuống mặt.

Dưới thân là chiếc giường gỗ cứng ngắc, tấm ga trải giường bằng vải thô mang theo mùi hương thoang thoảng trộn lẫn giữa mùi quả bồ kết và mùi ẩm mốc.

Bên tai, tiếng ho x/é lòng vẫn tiếp tục vang lên.

Phát ra từ phía sau tấm rèm vải.

Đây là đâu?

Những mảnh ký ức hỗn lo/ạn ùa về như thủy triều, đ/au đầu như búa bổ.

Cô vừa mới chỉ đạo một bữa tiệc quốc yến quy mô lớn, bận rộn liên tục mấy ngày, cuối cùng cũng có thể nằm gục xuống văn phòng nghỉ ngơi một chút...

Không ngờ, khi mở mắt ra lần nữa, cô đã đến đây.

Cô nằm trên giường, cuối cùng cũng sắp xếp lại được ký ức trong đầu.

Nguyên chủ cũng tên là Thẩm Hạ, mười tám tuổi, nhà ở khu tập thể nhà máy dệt cũ thuộc quận Nam, thành phố Tân.

Vừa bị nhà máy sa thải vì tính cách nhút nhát, tay chân chậm chạp.

Cha mất sớm, mẹ làm việc quá sức nên đổ b/ệnh, b/ệnh phổi nghiêm trọng, quanh năm nằm liệt giường, dưới còn một đứa em trai đang học cấp hai tên là Thẩm Đống Lương.

Nhà đã sớm nghèo rớt mồng tơi, chút tiền lương cuối cùng nhà máy thanh toán, trừ tiền m/ua th/uốc ra, chỉ đủ để ăn uống đạm bạc qua ngày.

Vì vậy, cô đã xuyên không.

Từ một bếp trưởng khách sạn năm sao được kính trọng, trở thành một thiếu nữ nghèo khó đang ở bước đường cùng vào cuối những năm 80.

"Khụ khụ... khụ khụ khụ..." Tiếng ho của mẹ mỗi lúc một gấp gáp, mang theo một sự khàn đặc khiến người ta h/oảng s/ợ, như thể muốn ho cả ngũ tạng lục phủ ra ngoài.

Thẩm Hạ bật dậy, vén tấm rèm vải chắp vá lên.

Trong căn buồng nhỏ hơn, trên một chiếc giường gỗ tương tự, nằm một người phụ nữ trung niên mặt mày vàng vọt, g/ầy trơ xươ/ng, lúc này đang co quắp người, đ/au đớn ôm lấy ngựk.

"Mẹ?" Cách gọi xa lạ thốt ra khỏi miệng.

Người phụ nữ cố gắng ngăn cơn ho, yếu ớt mở mắt, thấy là cô, trong đôi mắt vẩn đục thoáng qua một tia lo lắng.

"Tiểu Hạ... làm con thức giấc à? Không sao... b/ệnh cũ thôi, ho qua cơn này là hết... trong nồi còn nửa bát cháo, con với Tiểu Lương chia nhau ăn đi..."

Lòng Thẩm Hạ chùng xuống. Cô nhìn quanh.

Căn phòng chật hẹp, chưa đầy mười mét vuông, tường bong tróc, nội thất chỉ có một chiếc bàn cũ và hai cái hòm gỗ.

Thiết bị điện duy nhất là chiếc đèn dầu làm từ lọ mực trên bàn, trên bậu cửa sổ đặt mấy gói th/uốc đã hết.

Cô đi đến gian ngoài, nơi được gọi là nhà bếp.

Thực ra chỉ là một bếp than tổ ong ở góc tường và một cái chạn bát cũ.

Nhấc nắp nồi lên, nửa nồi cháo loãng gần như nhìn thấu cả đáy đang nằm lặng lẽ, bên cạnh là một đĩa nhỏ có một mẩu dưa muối đen sì.

Đây là tất cả thức ăn.

Cơn đói khiến dạ dày bắt đầu cảm thấy nóng rát, sự yếu ớt và h/oảng s/ợ của nguyên chủ len lỏi vào tâm trí cô.

Thẩm Hạ nhắm mắt lại, đ/è nén những cảm xúc tiêu cực đang dâng lên trong lòng.

H/oảng s/ợ cũng vô ích, khóc lóc càng vô ích.

Việc cấp bách bây giờ là phải sống sót, phải ki/ếm được đồ ăn, phải ki/ếm tiền m/ua th/uốc cho mẹ.

Cô hít một hơi thật sâu, luồng khí ấy đầy rẫy sự chua xót của nghèo khó và vị đắng của b/ệnh tật.

Cô mở chạn bát, gần như theo bản năng mà tìm ki/ếm.

Tận cùng bên trong, trong một cái hũ gốm cũ, vẫn còn nửa bát bột mì lẫn cám.

Bên cạnh là một chai dầu nhỏ, dưới đáy chai còn sót lại một lớp mỡ lợn đông đặc mỏng manh.

Trên bậu cửa sổ còn một nắm hành lá héo, là bác Vương hàng xóm cho mấy hôm trước.

Bột mì, mỡ lợn, hành lá, muối.

Sự đơn sơ đến cùng cực lại khiến mắt Thẩm Hạ sáng lên.

Đây là phản ứng bản năng và hy vọng của một đầu bếp khi nhìn thấy nguyên liệu.

Không hề do dự, cô bắt tay vào làm.

Múc bột mì ra, dùng nước nóng nhào bột, bột bỏng nước có thể làm bánh mềm hơn, dù để nguội cũng không bị cứng.

Động tác nhanh và chính x/ác, trong lúc xoay cổ tay, một khối bột mịn màng, mềm mại đã hình thành, cô đậy khăn ẩm lên để ủ.

Cô tìm ra mảnh vỡ của cái bát cũ, cẩn thận cạo lấy chút mỡ lợn quý giá dưới đáy chai.

Thời gian gấp rút, tiếng ho của mẹ là lá bùa đòi mạng.

Sau khi khối bột được ủ một lát, cô ngắt thành từng viên, cán thành miếng mỏng.

Đầu ngón tay chấm chút mỡ lợn trộn với ít muối và bột mì để làm lớp dầu bơ đơn giản, nhanh chóng bôi lên miếng bột, rồi rắc hành lá c/ắt nhỏ lên.

Cuộn lại, ép ch/ặt, rồi cán thành miếng bánh tròn.

Mỗi bước đều trôi chảy như thể đã luyện tập hàng ngàn lần, mang theo một sức mạnh trầm ổn, hoàn toàn không ăn nhập với môi trường tồi tàn này.

Lửa bếp than tổ ong không đủ mạnh, cô đ/ốt nóng chiếc nồi sắt duy nhất, dùng một miếng vải nhỏ chấm chút dầu ít ỏi lau qua đáy nồi.

Miếng bánh được cho vào nồi, phát ra tiếng "xèo" nhỏ.

Cô chăm chú nhìn vào chiếc bánh trước mắt.

Lửa, thời gian, thời điểm lật bánh...

Miếng bánh trong nồi dần trở nên vàng ruộm, lớp vỏ bắt đầu giòn và phân tầng nhờ tác dụng của dầu bơ và nhiệt độ cao.

Mùi thơm ch/áy cạnh của mỡ lợn trộn lẫn với bột mì được nhiệt độ kí/ch th/ích tỏa ra. Ngay sau đó, mùi thơm của hành lá, thứ mùi vị có tính xâm lược và quyến rũ nhất, bùng n/ổ!

Đó là hương thơm phức hợp của hành dầu dưới nhiệt độ cao, nồng nhiệt, bá đạo, mang theo mùi thơm ch/áy cạnh và vị mặn tươi không thể diễn tả bằng lời, mạnh mẽ lan tỏa ra.

Thậm chí xuyên qua khe cửa, từng sợi từng sợi bay ra ngoài hành lang.

"Ực." Chính Thẩm Hạ cũng không nhịn được mà nuốt nước bọt.

Cơ thể này quá đói.

Chiếc bánh vừa chín tới, vàng ruộm giòn tan, từng lớp rõ ràng, bóng bẩy thơm phức.

Cô vừa lấy chiếc bánh đầu tiên ra, cửa đã truyền đến tiếng gõ cửa thăm dò và tiếng hỏi tò mò của một người phụ nữ: "Em gái nhà họ Thẩm? Tiểu Hạ? Nhà cháu làm gì đấy? Sao mà thơm thế! Thơm đến mức bác chảy cả nước miếng rồi!"

Thẩm Hạ nhìn chiếc bánh vàng ruộm thơm phức trong tay, lại nhìn chiếc bánh thứ hai đang nướng trong nồi, rồi nhìn người mẹ đang ho yếu ớt ở gian trong.

Cơ hội đến rồi!

2

Thẩm Hạ khựng lại, nhanh chóng lấy chiếc bánh đã chín tới, vàng đều hai mặt trong nồi ra, đặt chồng lên chiếc bánh đầu tiên.

Lớp vỏ bánh bóng bẩy chạm vào nhau, phát ra tiếng m/a sát giòn tan.

Hương thơm của hành dầu trộn lẫn với mùi bột mì ch/áy cạnh càng nồng nàn hơn.

Cô trấn tĩnh lại, đi ra cửa, mở cánh cửa gỗ đang kẽo kẹt.

Đứng ngoài cửa là bác Vương hàng xóm, một người phụ nữ trung niên ngoài bốn mươi, mặt mũi phúc hậu, lúc này đang thò đầu vào, mũi không tự chủ được mà hít hà.

Ánh mắt vượt qua vai Thẩm Hạ, dán ch/ặt vào nguồn gốc của mùi thơm quyến rũ trong nhà.

"Bác Vương." Thẩm Hạ bắt chước giọng điệu của nguyên chủ, thấp giọng chào hỏi, nghiêng người tránh đường.

"Ôi chao, Tiểu Hạ, cháu làm món gì thế? Sao mà thơm thế! Bác vừa đến đầu hành lang đã ngửi thấy rồi, thơm đến mức lòng bác như có mèo cào vậy!"

Bác Vương vừa nói vừa không nhịn được bước vào, mắt dán ch/ặt vào hai chiếc bánh chồng lên nhau trên bàn, bóng bẩy còn điểm xuyết chút hành lá xanh mướt.

Khả năng cách âm của khu tập thể gần như bằng không, động tĩnh ở đây đã sớm thu hút những người hàng xóm khác.

Không ít cánh cửa đã mở hé, có những đứa trẻ bám lấy khung cửa thò đầu ra nhìn, tiếng nuốt nước bọt nghe rõ mồn một.

Thậm chí tầng trên tầng dưới đều truyền đến tiếng mở cửa sổ và hỏi han.

"Nhà nào làm gì ngon thế? Thơm quá!"

Thời buổi này, bụng ai cũng thiếu dầu mỡ, nh.ạy cả.m nhất với mùi thơm của thực phẩm.

Thứ mùi thơm bá đạo nồng nàn thế này, quả thực là sát thủ.

Thẩm Hạ nhìn bác Vương, lại liếc nhìn những ánh mắt tò mò thấp thoáng ngoài cửa, trong lòng chợt lóe lên một ý nghĩ.

Đây là một cơ hội.

Trên mặt cô lộ ra vẻ lúng túng và hy vọng đúng lúc, thấp giọng nói.

"Không... không có gì, chỉ là dùng chút bột mì cuối cùng trong nhà, làm hai chiếc bánh hành... Mẹ cháu ho dữ quá, cháu nghĩ bà ăn chút gì có dầu mỡ, biết đâu lại đ/è được cơn ho..."

Lời này nửa thật nửa giả, nhưng lại đá/nh trúng chỗ mềm yếu của bác Vương.

Bác nhìn người mẹ đang ho yếu ớt trên giường ở gian trong, lại nhìn cô gái đột nhiên trở nên hiểu chuyện đảm đang trước mắt, rồi lại ngửi mùi bánh thơm quyến rũ, không khỏi cảm thán.

"Thật khổ cho cháu, đứa trẻ này..."

Bác Vương thở dài, ánh mắt lại rơi vào chiếc bánh, thật sự không nhịn được, "Tiểu Hạ à, cháu làm bánh này thế nào vậy? Sao bác thấy, còn thơm hơn cả bánh b/án ở nhà hàng quốc doanh nữa!"

Thẩm Hạ chờ chính là câu này.

Cô cầm d/ao thái, động tác nhanh nhẹn c/ắt chiếc bánh vẫn còn ấm thành từng miếng đều nhau.

Nơi lưỡi d/ao đi qua, lớp vỏ giòn rụng xuống.

Bên trong từng lớp rõ ràng, hơi nóng và mùi thơm càng phun trào không chút giữ lại.

Cô lấy miếng lớn nhất, nhanh chóng đưa vào gian trong, đưa cho người mẹ đang cố chống người dậy.

"Mẹ, mẹ ăn lúc còn nóng ạ."

Mẹ Thẩm nhìn miếng bánh vàng ruộm hấp dẫn, thơm nức mũi trước mắt, gần như không dám tin.

Do dự nhận lấy, cắn một miếng nhỏ.

Chỉ một miếng nhỏ này, sắc mặt vốn tái nhợt đ/au đớn vì ho của bà dường như cũng dịu lại.

Lớp vỏ bánh cực giòn, bên trong lại mềm dai, mùi mặn thơm nồng của hành dầu ngay lập tức chiếm lĩnh mọi vị giác, sự b/éo ngậy đặc trưng của mỡ lợn nuôi dưỡng cổ họng khô khốc và dạ dày trống rỗng.

Bà ngẩn người, lại cắn thêm một miếng, tốc độ nhai không tự chủ được nhanh hơn.

Thẩm Hạ nhìn vào mắt, lòng hơi an tâm.

Cô quay lại gian ngoài, đưa miếng bánh đã c/ắt còn lại cho bác Vương đang nhìn chằm chằm suốt quá trình.

"Bác Vương, bác nếm thử nhé?"

"Cái này... thế này làm sao ngại quá..." Bác Vương miệng từ chối, nhưng tay đã rất thành thật mà nhận lấy.

Bánh vừa vào tay, đầu ngón tay đã cảm nhận được độ bóng bẩy và giòn tan vừa phải.

Bác không thể chờ đợi được mà cắn một miếng.

"Rắc."

Đó là tiếng lớp vỏ giòn bên ngoài bị răng phá vỡ.

Ngay sau đó, là độ dai từ thân bánh mềm bên trong mang lại.

Mùi thơm của bột mì nóng hổi, mùi hành dầu ch/áy cạnh, trộn lẫn với chút vị mặn, bùng n/ổ trong khoang miệng.

Sự đậm đà b/éo ngậy của mỡ lợn không còn là sự ngấy đơn điệu, mà được mùi hành trung hòa hoàn hảo, nâng cấp thành một hương vị tươi ngon đến cực điểm.

Bản thân chiếc bánh nhờ sự hỗ trợ của bột bỏng nước và dầu bơ, đã tạo nên hương vị và tầng lớp vô cùng tuyệt vời.

Mỗi miếng đều tràn đầy sự thay đổi và thỏa mãn.

"Ưm!!" Mắt bác Vương lập tức mở to, cũng chẳng màng đến nóng, ba chân bốn cẳng nhét miếng bánh trong tay vào miệng, ăn đến đầy miệng thơm lừng, dư vị vẫn còn.

Bác sống quá nửa đời người, chưa từng ăn chiếc bánh nào thơm thế, nhiều tầng lớp thế này!

"Tiểu Hạ! Tay nghề của cháu thật thần kỳ! Thật sự thần kỳ!"

Bác Vương kích động nắm lấy cánh tay Thẩm Hạ, "Chỉ chút bột, chút hành lá, sao cháu có thể làm ra cái vị này? Còn thơm hơn cả th!t!"

Tiếng reo hò của bác hoàn toàn đ/ốt ch/áy sự tò mò của những người hàng xóm vây xem ngoài cửa.

"Bác Vương, thật hay giả vậy? Có ngon đến thế không?"

"Tiểu Hạ, cho chúng tôi nếm thử một miếng đi? Chỉ một miếng thôi!"

"Nhà tôi có dưa chuột mới hái, đổi với cháu được không?"

Người lớn trẻ nhỏ đều vây đến cửa nhà họ Thẩm, ánh mắt nóng bỏng nhìn chằm chằm vào chút bánh còn lại trên bàn.

Thành công rồi.

Thẩm Hạ đ/è nén sự kích động trong lòng.

Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng làm cho giọng nói của mình nghe bình tĩnh hơn.

"Các bác, các cô chú, nhà cháu thực sự khó khăn, chỉ còn chút đồ này thôi. Bánh này thực ra làm không khó, nếu mọi người thấy được, sau này cháu có thể làm nhiều hơn..."

Cô không nói hết câu, nhưng ý tứ đã rất rõ ràng.

Ngay lập tức có người không nhịn được, chạy về nhà lấy chút khoai tây, rau xanh các loại, nhất định đòi đổi với Thẩm Hạ lấy một miếng bánh để nếm thử.

Thẩm Hạ từ chối không được, cũng không tiện thiên vị bên nào, nên c/ắt nốt chiếc bánh còn lại, chia cho mấy đứa trẻ và người già thèm nhất.

Trong chốc lát, cửa nhà họ Thẩm náo nhiệt chưa từng có.

Thẩm Hạ nhìn cảnh tượng này, nghe tiếng ho của mẹ ở gian trong dường như đã dịu đi đôi chút.

Sống sót, đã có cách rồi.

3

Mùi thơm của hành dầu quyến rũ trong khu tập thể dần tan đi.

Một vài tờ tiền lẻ, mấy đồng xu, còn có một đống khoai tây, rau xanh, thậm chí cả hai quả trứng mà hàng xóm ép đưa, chất đống lộn xộn trên chiếc bàn cũ.

Đây là tất cả vật tư cô đổi được từ hai chiếc bánh hành.

Tiền không nhiều, rau cũng bình thường, nhưng ít nhất có thể cầm cự được vài ngày.

Bác Vương là người nhiệt tình, giúp Thẩm Hạ sắp xếp đồ đạc, miệng không ngừng cảm thán.

"Tiểu Hạ, cháu thực sự đã khai sáng rồi! Tay nghề này mà giấu đi thì phí quá, b/ệnh của mẹ cháu, tốn không ít tiền đâu..."

Lời này nói đúng vào tâm tư của Thẩm Hạ.

Cô nhìn người mẹ đang thở hơi bình ổn hơn ở gian trong, ánh mắt trở nên kiên định: "Bác Vương, ngày mai cháu muốn ra đầu ngõ dựng sạp."

"Dựng sạp?" Bác Vương sững sờ một chút, rồi vỗ đùi, "Ý hay đấy! Với cái bánh này của cháu, chắc chắn b/án đắt hàng! Nhưng mà..."

Bác hạ thấp giọng, "Phải cẩn thận đấy, mấy người 'băng đỏ' của ủy ban quản lý thị trường ấy, dạo này bắt bớ nghiêm lắm, bắt được là bị ph/ạt tiền tịch thu đồ đấy."

Thẩm Hạ gật đầu, trong lòng đã có tính toán.

Rủi ro và cơ hội song hành, cô không còn lựa chọn nào khác.

Sáng sớm hôm sau, Thẩm Hạ nhẹ nhàng thức dậy.

Cô dùng chút tiền đổi được, lại đi mượn thêm bác Vương một ít, gom lại đi chợ sớm m/ua thêm bột mì, một miếng mỡ lợn và một bó hành lá tươi lớn. Vốn liếng ít ỏi đến đáng thương, phải chi tiêu tính toán kỹ lưỡng.

Trở về, cô bắt đầu bận rộn. Nhào bột, ủ bột, pha dầu bơ, c/ắt hành lá... mọi bước dưới tay cô đều đâu ra đấy, tốc độ nhanh đến kinh ngạc. Bếp than tổ ong được chuyển ra cửa nơi thoáng gió, đặt chiếc nồi sắt duy nhất lên. Cô không dám làm bánh số lượng lớn trong nhà, khói dầu và động tĩnh quá lớn, cũng sợ rước lấy rắc rối.

Khi trời vừa hửng sáng, cô đã làm xong hơn hai mươi chiếc bánh, dùng vải trắng sạch đậy lại, đặt trong một chiếc giỏ tre cũ để giữ ấm.

Trong một chiếc nồi nhỏ khác, là nước mơ chua theo phương pháp cổ truyền mà cô đã dậy sớm chuẩn bị.

Ô mai, táo gai khô, trần bì, cam thảo, đường phèn...

Những thứ này đều có thể m/ua ở tiệm th/uốc, dưới sự phối hợp khéo léo và ninh lửa nhỏ của cô, hóa thành một nồi nước màu hổ phách đậm đà.

Sau khi để nguội, cô cẩn thận đổ vào hai chiếc bình giữ nhiệt cũ đã rửa sạch sẽ.

Hương thơm quả chua ngọt thấm đẫm trộn lẫn với hương thảo dược nhạt nhòa, đan xen với mùi thơm của bánh hành, khiến người ta thèm nhỏ dãi.

"Chị, chị thực sự đi b/án hàng à?"

Đứa em Thẩm Đống Lương dụi mắt đi ra, nhìn người chị đang bận rộn, trên mặt vừa lo lắng vừa tò mò.

"Ừ, ở nhà chăm sóc mẹ nhé." Thẩm Hạ đưa cho em trai một chiếc bánh làm bữa sáng, chính mình cũng nhét vội một miếng, rồi xách chiếc giỏ tre nặng trĩu và bình giữ nhiệt, "Chờ chị về."

Đầu ngõ là con đường tất yếu từ khu tập thể đến nhà máy, sáng sớm người qua lại đông đúc.

Thẩm Hạ chọn một góc không cản đường, dùng mấy viên gạch và một tấm ván gỗ cũ dựng một sạp hàng cực kỳ đơn sơ.

Cô hé nắp giỏ tre một khe hở, để hơi nóng mang theo mùi thơm tỏa ra, rồi mở nắp bình giữ nhiệt.

Thứ mùi thơm chua ngọt đ/ộc đáo đó ngay lập tức thu hút sự chú ý của những công nhân đang vội đi làm.

"Ơ? Mùi gì thế? Thơm quá!"

"Hình như là bánh? Còn có mùi chua chua ngọt ngọt nữa..."

Rất nhanh đã có người vây đến.

"Cô gái, bánh này b/án thế nào?"

"Nước mơ chua bao nhiêu tiền một bát?"

Thẩm Hạ trấn tĩnh lại, dõng dạc nói: "Bánh hành năm xu một chiếc, nước mơ chua ba xu một bát."

Đây là giá cô đã nghe ngóng, thấp hơn một chút so với giá thực phẩm tương tự ở nhà hàng quốc doanh.

Giá cả phải chăng, mùi thơm thực sự quyến rũ. Ngay lập tức có người lấy ra những tờ tiền nhăn nheo.

"Cho tôi một chiếc bánh!"

"Cho một bát nước mơ chua, trời nóng thế này, giải khát là nhất!"

Thẩm Hạ nhanh tay lẹ mắt dùng giấy dầu gói bánh, lại múc nước mơ chua ấm mát từ bình giữ nhiệt ra.

Nước có màu đỏ sáng, hơi sánh, vị chua ngọt vừa phải, sự đậm đà của ô mai, sự kí/ch th/ích vị giác của táo gai, vị ngọt nhuận của đường phèn, hương thơm của trần bì nối tiếp nhau, ngay lập tức xua tan cái nóng bức sáng sớm và sự mệt mỏi trên đường đi.

Kết hợp với chiếc bánh hành giòn thơm thì quả là tuyệt phối.

"Ngon! Vị nước mơ chua này chuẩn thật!"

"Bánh cũng ngon! Giòn thơm! Hơn hẳn nhà ăn!"

Tiếng khen ngợi và tiếng nhai nuốt thu hút thêm nhiều khách hàng.

Trước sạp hàng nhỏ nhanh chóng xếp thành hàng dài.

Bánh trong giỏ tre nhanh chóng vơi đi, nước mơ chua trong bình giữ nhiệt cũng giảm xuống nhanh chóng.

Thẩm Hạ bận rộn đến mức trán lấm tấm mồ hôi, nhưng trong lòng lại như đang mang một ngọn lửa.

Mỗi một xu thu vào, đều cảm thấy khoảng cách đến việc m/ua th/uốc cho mẹ lại gần thêm một bước.

Tuy nhiên, niềm vui chẳng tày gang.

Đúng lúc buôn b/án đang phát đạt, một người đàn ông trung niên mặc đồng phục xanh, đeo băng đỏ trên tay, mặt mày nghiêm nghị đi tới.

Đám đông vây xem lập tức như chim sẻ thấy chim ưng, theo bản năng tản ra một chút.

"Ai cho cô b/án hàng ở đây? Có giấy phép không? Lấn chiếm lòng đường, vệ sinh có đạt chuẩn không?"

Người đàn ông liên tiếp chất vấn, giọng điệu nghiêm khắc.

Tim Thẩm Hạ đ/ập mạnh một cái, ép mình phải bình tĩnh lại, trên mặt lộ ra vẻ h/oảng s/ợ và khẩn khoản đúng lúc.

"Chú ơi, xin lỗi, cháu không biết là không được b/án. Mẹ cháu b/ệnh rất nặng, đang chờ tiền m/ua th/uốc, cháu thực sự không còn cách nào khác... chỉ hôm nay thôi, b/án hết chỗ này cháu đi ngay, thật đấy!"

Cô vừa nói, vừa nhanh chóng lấy một chiếc bánh đã gói trong giấy dầu và một bát nước mơ chua đưa qua, giọng nói hơi nghẹn ngào: "Chú ơi, chú nếm thử đi, cháu đảm bảo sạch sẽ vệ sinh, chỉ ki/ếm chút tiền th/uốc thôi..."

Người đàn ông đó vốn định tiếp tục quở trách, nhưng nhìn vẻ c/ầu x/in trên khuôn mặt thanh tú của cô gái trước mắt, lại ngửi thấy mùi thức ăn không thể phớt lờ, vẻ nghiêm nghị hơi giãn ra.

Ông ngập ngừng một chút, nhận lấy bánh và bát.

Cắn một miếng bánh, giòn tan mặn thơm. Uống một ngụm nước mơ chua, chua ngọt mát lạnh. Đôi lông mày của ông không tự chủ được giãn ra. Vị này, quả thực không chê vào đâu được.

Ông lặng lẽ ăn xong uống xong, nhìn những thứ còn sót lại trên sạp hàng.

Lại nhìn vạt áo giặt đến trắng bệch nhưng sạch sẽ của Thẩm Hạ và đôi mắt trong trẻo nhưng đầy kiên cường đó, cuối cùng chỉ ném lại một câu cứng nhắc.

"B/án nhanh rồi dọn đi! Không có lần sau đâu! Để tôi bắt được nữa thì không dễ nói chuyện thế này đâu!"

Nói xong, ông quệt miệng, quay người bỏ đi.

Thẩm Hạ thở phào nhẹ nhõm, sau lưng toát ra một lớp mồ hôi lạnh.

Khủng hoảng tạm thời được giải quyết.

Trước sạp hàng lại trở nên náo nhiệt.

Mọi người thấy ủy ban quản lý thị trường cũng ngầm đồng ý, càng yên tâm m/ua sắm.

Rất nhanh, tất cả bánh và nước mơ chua đều b/án hết sạch.

Thẩm Hạ thu dọn đồ đạc, sờ vào đống tiền lẻ và tiền xu nặng trĩu trong túi.

Tuy mệt mỏi, nhưng khóe miệng không nhịn được mà nhếch lên.

Bước đầu tiên, tuy mạo hiểm, nhưng cuối cùng cũng b/án được rồi.

4

Nhờ tay nghề giỏi, công việc kinh doanh của Thẩm Hạ mấy ngày nay rất phát đạt.

Cái tên "Sạp ăn vặt họ Thẩm" đã lan truyền khắp khu tập thể.

Không ít công nhân đói bụng và những đứa trẻ tham ăn mỗi ngày đều chờ sẵn bên sạp hàng của cô.

Cuộc sống của Thẩm Hạ trở thành một vòng xoay liên tục.

Trời chưa sáng đã dậy nhào bột, nấu nước, trời vừa hửng sáng đã đẩy chiếc xe đạp cũ mượn được, chở theo đồ đạc chạy đến đầu ngõ.

Công việc kinh doanh tốt hơn mong đợi, hơn hai mươi chiếc bánh, hai bình nước mơ chua, thường thường không đến một giờ đã b/án hết sạch.

Tiền lẻ trong túi dần dần biến thành tiền chẵn, thậm chí có cả vài tờ mười đồng.

Cô lập tức đi tiệm th/uốc m/ua loại th/uốc tốt hơn, tiếng ho của mẹ dường như thực sự đã giảm bớt đôi chút.

Sáng hôm đó, sương m/ù chưa tan hết, trước sạp như thường lệ vây quanh không ít người.

Thẩm Hạ bận rộn thu tiền, gói bánh, rót nước, động tác ngày càng thuần thục, mồ hôi lấm tấm trên trán cũng không màng lau.

"Cô gái, hai chiếc bánh, một bát nước!"

"Vâng ạ, bác chờ chút nhé!"

Đúng lúc này, xung quanh đám đông dường như tĩnh lặng một chút.

Thẩm Hạ như cảm nhận được điều gì đó, ngẩng đầu nhìn lên.

Chỉ thấy một bóng dáng cao lớn đang đi về phía sạp hàng.

Người đó khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mặc bộ đồ công nhân màu xanh đậm đã cũ nhưng giặt sạch sẽ phẳng phiu, dáng người thẳng tắp như tùng, bước chân trầm ổn mạnh mẽ.

Nổi bật nhất là mái tóc húi cua gọn gàng, cùng những đường nét trên khuôn mặt sắc sảo.

Lông mày rất cao, tôn lên đôi mắt càng thêm sâu thẳm, ánh mắt sắc bén như thể có thể xuyên qua sương m/ù buổi sáng, rơi trên người mang theo một sự dò xét cẩn trọng.

Anh mím môi, không có biểu cảm gì, xung quanh tỏa ra một sự lạnh lùng và xa cách không ăn nhập với sự ồn ào của chợ búa này.

Là người lạ.

Thẩm Hạ thoáng qua một ý nghĩ trong đầu.

Công nhân ở khu tập thể và khu nhà máy gần đó, mấy ngày nay cô ít nhiều cũng đã quen mặt.

Nhưng người này, chưa từng thấy qua.

Anh đi đến trước sạp, không hề thúc giục hay nói cười như những người khác, chỉ lặng lẽ nhìn những chiếc bánh hành bóng bẩy trong giỏ tre, lại liếc nhìn chiếc bình giữ nhiệt đang tỏa ra hơi lạnh.

Ánh mắt anh cuối cùng rơi vào đôi tay đang thao tác của Thẩm Hạ.

Đôi tay đó đang khéo léo x/é một tờ giấy dầu, Iót tay cầm một chiếc bánh vừa ra lò không lâu, vẫn còn nóng hổi.

Gập đôi, gói gọn gàng, động tác sạch sẽ dứt khoát, không hề lề mề.

Ánh nhìn của anh dừng lại trên đôi tay đó một thoáng, mới ngước mắt nhìn Thẩm Hạ, giọng trầm thấp, không chút d/ao động.

"Một chiếc bánh."

"Năm xu." Thẩm Hạ đưa chiếc bánh đã gói.

Người đàn ông lấy tiền từ túi quần, là những đồng xu năm xu ngay ngắn, đặt trên mép ván gỗ của sạp hàng.

Anh nhận lấy bánh, không rời đi ngay, mà đứng ở phía trước bên cạnh sạp hàng, hơi nghiêng người, tránh dòng người chính.

Sau đó cúi đầu, cắn một miếng.

Thẩm Hạ theo bản năng chú ý đến phản ứng của anh.

Chỉ thấy động tác nhai của anh dường như khựng lại một khoảnh khắc không thể nhận ra.

Đôi mắt sắc sảo quá mức đó hơi rủ xuống, nhìn chiếc bánh trong tay.

Lớp vỏ bánh vàng ruộm, từng lớp rõ ràng đến gần như trong suốt, mép có vài miếng vỏ giòn ch/áy cạnh vểnh lên, hành lá xanh mướt điểm xuyết ở giữa, tỏa ra hơi nóng hấp dẫn.

Nơi anh cắn vào, có thể nhìn thấy rõ thân bánh mềm dai bên trong và những lớp mỏng rõ rệt, mùi mặn thơm nồng của mỡ lợn trộn lẫn hành lá tỏa ra không chút giữ lại.

Anh ăn không nhanh, nhưng mỗi miếng đều rất thực tế.

Không hề lộ ra biểu cảm kinh ngạc hay say mê như những người khác, chỉ lặng lẽ tập trung ăn.

Nhưng tốc độ của anh không chậm, một chiếc bánh nhanh chóng đã vơi đi hơn một nửa.

Thẩm Hạ chú ý thấy, những ngón tay cầm bánh của anh, đ/ốt ngón tay rõ ràng và thon dài, nhưng lại mang theo một vài vết s/ẹo hơi thô ráp.

Không giống người ngồi văn phòng bình thường, mà giống như dấu vết để lại do làm việc nặng lâu năm hoặc qua một loại huấn luyện nào đó.

Rất nhanh, chiếc bánh ăn xong.

Anh lấy ra một chiếc khăn tay giặt đến trắng bệch, cẩn thận lau tay và khóe miệng, động tác tỉ mỉ không chút sai sót.

Từ đầu đến cuối, anh không đá/nh giá một từ nào, cũng không nhìn Thẩm Hạ thêm lần nào nữa.

Sau đó, anh thu khăn tay vào túi, quay người, sải đôi chân dài, lặng lẽ rời đi.

Thấy cô cứ nhìn chằm chằm người đàn ông.

Công nhân quen thuộc bên cạnh lúc này mới ghé lại gần, thì thầm với Thẩm Hạ.

"Này, thấy chưa? Người vừa rồi ấy, nghe nói không phải thuộc khu nhà máy mình đâu, hình như là cán sự mới điều từ văn phòng nhà máy cấp trên xuống, hay là bộ đội xuất ngũ phân công về ấy? Không rõ nữa, nhìn đã thấy hơi đ/áng s/ợ rồi."

Thẩm Hạ thu hồi ánh mắt, động tác trên tay không dừng lại.

Anh ta là thân phận gì, không liên quan đến cô.

Chỉ cần không làm chậm trễ cô buôn b/án là được.

Trước mắt, ki/ếm đủ tiền th/uốc cho lần sau, tích lũy chút vốn liếng, mới là việc chính.

5

Sự phát đạt của sạp hàng đương nhiên không thể tránh khỏi sự chú ý của những kẻ có lòng dạ hẹp hòi.

Ngày hôm đó, Thẩm Hạ đi b/án hàng như thường lệ.

Vừa đến vị trí thường lệ, cô đã phát hiện ở phía đối diện, cách đó khoảng mười mấy mét, cũng vừa dựng lên một sạp đồ ăn vặt mới.

Chủ sạp là Lý Lão Ngoẹo sống ở cuối ngõ.

Ngày thường hắn vốn lười biếng, thấy Thẩm Hạ buôn b/án đắt khách nên nảy sinh ý định.

Trên sạp của hắn cũng bày những chiếc bánh rán xếp chồng lên nhau và một bình trà lớn không nhìn rõ màu sắc.

"Bánh hành đây! Nước mơ chua đây! B/án rẻ đây! Bốn xu một chiếc! Hai xu một bát!"

Lý Lão Ngoẹo gào thét, cố ý át cả tiếng của Thẩm Hạ, giá cả cũng thấp hơn một cách trắng trợn.

Một số khách hàng tham rẻ quả nhiên đã bị thu hút sang đó.

Hàng người bên phía Thẩm Hạ rõ ràng ngắn đi một đoạn.

Bác Vương giúp thu tiền, sốt ruột đến mức kéo tay áo Thẩm Hạ: "Tiểu Hạ, cháu nhìn tên Lý Lão Ngoẹo kia xem! Thật không biết x/ấu hổ! Đồ bắt chước! Lại còn hạ giá!"

Thẩm Hạ mím môi, nhìn về phía Lý Lão Ngoẹo.

Bánh hắn làm màu sắc ảm đạm, nhìn là biết bột chưa nhào kỹ, dầu cũng chẳng dám cho, cứng ngắc chất đống ở đó.

Cái gọi là nước mơ chua thì màu sắc vẩn đục, e là chỉ có chút đường hóa học và phẩm màu pha vào mà thôi.

Nhưng cái giá rẻ mạt đó, đối với những người sống chật vật mà nói, vẫn rất có sức hút.

Điều này nằm trong dự liệu của cô.

Bắt chước và cạnh tranh là chuyện thường tình.

Chỉ là, dùng chất lượng thấp, giá thấp để phá đám thì quả là quá hạ sách.

Cô không hề lo lắng như bác Vương, ngược lại còn bình tĩnh hẳn xuống.

Ánh mắt quét qua những nguyên liệu còn lại trên sạp, trong lòng tính toán nhanh chóng.

Bột mì, dầu, hành lá là cơ bản, nhưng Tân Thành nằm gần biển, cuối hạ đầu thu, chính là lúc khoai tây địa phương vào mùa rộ nhất.

Giá rẻ nhất.

Cô đã thấy ở góc chợ có chất đống không ít khoai tây nhỏ vào hôm qua.

Một ý tưởng lóe lên trong đầu.

"Bác Vương, đừng lo." Cô thấp giọng nói với bác Vương, "Ngày mai, chúng ta sẽ b/án thứ gì đó khác biệt."

Sau khi dọn hàng hôm đó, Thẩm Hạ không về nhà ngay mà đi ra góc chợ, dùng cái giá cực rẻ m/ua một giỏ nhỏ khoai tây tươi kích cỡ không đều.

Lại đi đến sạp gia vị, m/ua bột ớt, bột thì là, và một nắm nhỏ loại rau mà người địa phương thỉnh thoảng dùng để trộn gỏi.

Ngày hôm sau, thời gian ra sạp của Thẩm Hạ muộn hơn bình thường một chút.

Trên sạp của cô, ngoài bánh và nước như thường lệ, còn có thêm một nồi lớn đang sôi ùng ục, bên trong luộc những củ khoai tây nhỏ đã bóc vỏ.

Không khí tràn ngập mùi thơm mộc mạc đặc trưng của khoai tây.

Lý Lão Ngoẹo thấy vậy, cười khẩy một tiếng, càng ra sức gào thét, cho rằng Thẩm Hạ đã hết cách, bắt đầu luộc khoai tây để b/án.

Sắp đến giờ cao điểm đi làm, khoai tây của Thẩm Hạ cũng đã luộc gần xong.

Cô vớt một củ ra, dùng đũa có thể xiên qua dễ dàng. Cô vớt khoai tây ra để ráo nước, rồi lấy ra một con d/ao có lưỡi hình sóng.

Đây là thứ cô tự chế tạm bằng lưỡi c/ưa cũ và miếng gỗ vào tối qua.

Dưới ánh mắt tò mò của mọi người xung quanh, cô cầm một củ khoai tây nhỏ còn ấm, đặt lên thớt, dùng con d/ao hình sóng ấn nhẹ và đẩy, khoai tây liền được c/ắt thành những lát dày có viền hình sóng đều đặn.

Sau đó c/ắt tiếp thành những sợi dày cùng hình dáng.

Kiểu dáng đ/ộc đáo này ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người.

"Cô gái, cháu làm món gì thế? Trông đẹp mắt quá!"

"Khoai tây răng c/ưa!"

Thẩm Hạ dõng dạc trả lời, tay không ngừng làm.

Ngày càng nhiều sợi khoai tây hình thành dưới tay cô, giống như những chiếc răng c/ưa nhỏ xinh xắn.

Tiếp đó, cô cho những sợi khoai tây đã c/ắt còn ấm vào một cái chậu nhôm lớn, lần lượt rắc muối tinh, bột ớt, bột thì là, một chút đường trắng để tăng vị, rồi tưới vài giọt dầu mè quý giá.

Cuối cùng rắc một nắm rau thơm c/ắt nhỏ và hành lá.

Rồi dùng đôi đũa dài trộn nhanh và đều.

Trong nháy mắt, hương thơm phức hợp đầy bá đạo bùng n/ổ!

Mùi thơm tinh bột mộc mạc sau khi luộc chín làm nền, vị cay nồng của bột ớt và mùi thơm mạnh mẽ của thì là xâm nhập mạnh mẽ, sự đậm đà của dầu mè điểm xuyết ở giữa, cuối cùng là mùi hương đặc biệt tươi mát của rau thơm và vị cay của hành lá đan xen.

Kết nối tất cả các hương vị lại một cách khéo léo.

Hương thơm này nồng nhiệt, phóng khoáng, mang theo sự đanh đ/á và trực diện của chốn thị thành, ngay lập tức át đi mùi bánh nhạt nhẽo và vị ngọt lợ của nước đường hóa học bên phía Lý Lão Ngoẹo.

"Khoai tây răng c/ưa, năm xu một phần! Mời nếm thử đây!" Thẩm Hạ rao lên.

Kiểu dáng mới lạ này, mùi thơm nồng nàn kí/ch th/ích vị giác này, cái giá không hề đắt này, ngay lập tức kéo mọi ánh mắt và bước chân của mọi người quay trở lại.

"Cho tôi một phần!"

"Đây là kiểu ăn gì vậy? Chưa thấy bao giờ, cho một phần nếm thử!"

Khoai tây trong chậu nhôm giảm dần với tốc độ mắt thường có thể thấy được.

Mỗi phần đều được gói trong giấy dầu, những sợi khoai tây hình sóng phủ đầy gia vị đỏ tươi hấp dẫn, rau thơm và hành lá điểm xuyết, nhìn thôi đã khiến người ta thèm nhỏ dãi.

Khách hàng không thể chờ đợi được mà cầm một sợi cho vào miệng.

Cảm giác thật kỳ diệu.

Những cạnh hình sóng mang lại cảm giác phong phú hơn, lớp vỏ ngoài đậm đà gia vị, bên trong lại vẫn là vị bở tơi ấm nóng của khoai tây.

Cay, mặn, thơm, tê, còn có một chút dư vị ngọt và cảm giác mát lạnh đ/ộc đáo của rau thơm.

Các tầng hương vị vô cùng phong phú, cực kỳ kí/ch th/ích vị giác, khiến người ta ăn một sợi lại muốn sợi thứ hai, không thể dừng lại được!

"Ngon thật! Vị này quá đậm đà!"

"Ăn thế này đã hơn ăn bánh không! Thật đã miệng!"

Trước sạp của Thẩm Hạ lại xếp thành hàng dài, thậm chí còn náo nhiệt hơn trước.

Sạp hàng bên phía Lý Lão Ngoẹo ngay lập tức trở nên lạnh lẽo, những chiếc bánh khô cứng nhạt nhẽo mà hắn làm, đứng trước món khoai tây răng c/ưa vừa đẹp mắt vừa ngon miệng, trở nên hoàn toàn không có sức hút.

Sắc mặt hắn xanh mét, nhìn cảnh tượng tấp nập bên phía Thẩm Hạ, trong mắt như muốn phun ra lửa.

Trong đám đông, bóng dáng cao lớn trầm mặc kia lại xuất hiện.

Cố Thịnh nhìn món ăn mới lạ trên sạp của Thẩm Hạ và phản ứng nhiệt tình của thực khách xung quanh, ánh mắt sâu thẳm dừng lại một chút trên đôi tay trộn gia vị khéo léo của cô và chậu khoai tây đỏ tươi hấp dẫn kia.

Vẫn lặng lẽ m/ua một chiếc bánh rồi quay người rời đi.

Chỉ là lần này, bước chân rời đi của anh dường như chậm hơn một chút.

Thẩm Hạ bận rộn đến mức không rời chân, thậm chí không chú ý đến sự có mặt của anh.

Cô nhìn chậu nhôm sắp cạn và số tiền lẻ ngày càng nhiều trong túi, lòng đầy tự tin.

Bắt chước chỉ có thể học được hình thức, đổi mới và chất lượng mới là gốc rễ để đứng vững.

Ván này, cô thắng rồi.

6

Chậu nhôm cạn đáy, phần khoai tây răng c/ưa cuối cùng được một công nhân vội vã chạy đến m/ua mất.

Bình giữ nhiệt cũng không còn sót lại một giọt nước mơ chua nào.

Buổi sáng náo nhiệt dần trở lại bình yên, chỉ còn lại mùi hương cay nồng không tan đi ở đầu ngõ.

Thẩm Hạ xoa xoa cổ tay hơi nhức, bắt đầu dọn sạp.

Bác Vương giúp rửa dọn dụng cụ, trên mặt nở hoa: "Tiểu Hạ, giỏi thật đấy! Mặt tên Lý Lão Ngoẹo kia sắp tức thành quả cà tím rồi! Cái đầu nhỏ của cháu sao mà khôn thế, sợi khoai tây hình sóng kia trộn lên thơm quá!"

Thẩm Hạ cười cười, không nói gì thêm.

Cô quan tâm hơn đến thu hoạch ngày hôm nay.

Cô đi đến chỗ kín đáo phía sau sạp, lấy ra từ trong túi chiếc túi tiền bằng vải thô may vụng về.

"Xoảng"

Một nắm tiền lẻ, tiền xu, còn có vài tờ tiền chẵn quý giá, được cô cẩn thận đổ lên mặt thớt sạch sẽ.

Tiền xu va chạm phát ra tiếng trong trẻo, tiền giấy tỏa ra mùi mực in trộn lẫn với mùi thức ăn.

Bác Vương cũng ghé lại gần, mắt sáng lên: "Hô! Hôm nay không ít đâu!"

Hai người chụm đầu vào nhau, bắt đầu kiểm đếm cẩn thận.

Ngón tay Thẩm Hạ nhanh nhẹn tách tiền xu ra theo mệnh giá, tiền giấy vuốt phẳng xếp chồng lên nhau.

Năm xu, một hào, hai hào, năm hào...

Cuối cùng, là những tờ tiền chẵn khiến tim cô đ/ập nhanh hơn một chút.

Tiền giấy một đồng, hai đồng.

"Tổng cộng ba đồng tám hào năm xu!"

Bác Vương hạ thấp giọng, hào hứng báo con số, vừa đếm ngón tay, "Mới chỉ một buổi sáng thôi đấy! Còn nhiều hơn cả tiền lương một ngày của công nhân bậc một trong nhà máy nữa!"

Lòng Thẩm Hạ cũng rơi xuống đất, một luồng hơi ấm thực tế và nóng hổi trào dâng khắp cơ thể.

Ba đồng tám hào năm xu.

Điều này vào năm 1988, đối với một gia đình gần như khánh kiệt mà nói, là một số tiền khổng lồ thực tế.

Cô cẩn thận phân chia tiền. Lấy ra tám hào năm xu làm vốn cho ngày mai, ba đồng còn lại được cô gói cẩn thận bằng khăn tay, nắm ch/ặt trong lòng bàn tay.

Ba đồng tiền đó, như mang theo nhiệt độ, ủi phẳng tất cả nỗi h/oảng s/ợ và gian khổ của cô những ngày qua.

"Bác Vương, hôm nay cảm ơn bác nhiều."

Thẩm Hạ chân thành cảm ơn, dúi cho bác Vương hai quả trứng gà, "Cháu đi b/ệnh viện và tiệm th/uốc trước, ở nhà nhờ bác trông giúp cháu."

"Ấy, đi nhanh đi! Việc quan trọng hơn!" Bác Vương sảng khoái đồng ý, nhìn bóng lưng vội vã rời đi của Thẩm Hạ, trong mắt đầy sự hài lòng.

Thẩm Hạ chạy đến b/ệnh viện công gần đó trước.

Cô tìm gặp vị bác sĩ già khám b/ệnh cho mẹ, đưa hai đồng năm hào gói trong khăn tay, giọng nói mang theo sự nhẹ nhàng không thể kìm nén.

"Bác sĩ, cháu đến nộp tiền, đặt lịch tiêm giảm ho cho mẹ cháu, rồi dùng loại th/uốc tốt hơn ạ!"

Bác sĩ già đẩy gọng kính, nhìn cô gái nhỏ vài ngày trước còn ủ rũ, hôm nay lại ánh lên tia sáng trong mắt, lại nhìn xấp tiền được xếp ngay ngắn, có chút ngạc nhiên, nhưng vẫn gật đầu, viết đơn th/uốc.

"Được, có thể điều trị đúng hạn là tốt rồi. B/ệnh của mẹ cháu phải kiên trì."

Lấy được hóa đơn thanh toán và xấp đơn th/uốc mới từ cửa sổ b/ệnh viện, lòng Thẩm Hạ lại an tâm hơn một chút.

Cô nắm ch/ặt năm hào còn lại, lại chạy đến tiệm th/uốc, bốc th/uốc Đông y theo đơn cho ba ngày.

Cuối cùng, cô dùng chút tiền lẻ cuối cùng, m/ua nửa cân th!t ba chỉ mỡ nạc đan xen ở cửa hàng thực phẩm.

Đã lâu không thấy mùi th!t, em trai đang tuổi lớn, mẹ cũng cần dinh dưỡng.

Cầm th!t và th/uốc, Thẩm Hạ gần như chạy về nhà.

Đẩy cửa nhà ra, vị đắng của th/uốc Đông y dường như cũng nhạt đi rất nhiều.

Em trai Thẩm Đống Lương đang làm bài tập, nhìn thấy thứ trong tay cô, mắt trợn tròn: "Chị! Th!t!"

Gian trong, mẹ cũng cố chống người dậy.

Nhìn thấy thứ Thẩm Hạ cầm trên tay và vẻ mặt nhẹ nhõm, trên khuôn mặt vàng vọt lộ ra vẻ khó tin: "Tiểu Hạ, cái này... tiền đâu ra thế?"

"Mẹ, con b/án hàng ki/ếm được ạ."

Thẩm Hạ đi đến bên giường, đưa hóa đơn thanh toán và th/uốc cho mẹ xem, giọng nói trong trẻo, "Tiền tiêm ở b/ệnh viện con cũng nộp rồi, mai đưa mẹ đi tiêm."

"Th/uốc cũng đổi loại tốt rồi. Chúng ta chữa trị tử tế, chắc chắn sẽ khỏe lại."

Mẹ Thẩm r/un r/ẩy nhận lấy tờ hóa đơn mỏng manh, đôi mắt vẩn đục nhìn đi nhìn lại.

Đôi môi r/un r/ẩy, cuối cùng không nói được gì, chỉ gật đầu mạnh mẽ, khóe mắt rỉ ra những giọt nước mắt đục ngầu.

Thẩm Hạ lại giơ miếng th!t trong tay lên: "Tối nay chúng ta ăn th!t! Con sẽ làm món ngon cho mẹ và Đống Lương!"

Thẩm Đống Lương vui sướng reo lên, vây quanh Thẩm Hạ như một chú chó nhỏ.

Thẩm Hạ nhìn tấm lưng dường như thẳng hơn của mẹ, dáng vẻ phấn khích của em trai, hít sâu một hơi.

Tiền trong túi không còn lại bao nhiêu, nhưng trong lòng lại vô cùng sung túc.

7

Mùi thơm đậm đà của th!t kho tàu và cảm giác b/éo ngậy dường như vẫn còn lưu luyến trên môi răng.

Sáng hôm sau trời chưa sáng, Thẩm Hạ tỉnh dậy từ giấc mơ.

Thời gian này, cô đã sớm quen với việc dậy vào giờ này.

Sự bắt chước và hạ giá của Lý Lão Ngoẹo tuy đã bị khoai tây răng c/ưa tạm thời đẩy lùi, nhưng lời cảnh báo của băng đỏ ngày đó vẫn văng vẳng bên tai.

đá/nh một phát đổi một nơi không phải là kế sách lâu dài, muốn ki/ếm tiền ổn định để chữa b/ệnh cho mẹ, cái sạp này phải giữ được.

Ít nhất, không thể ngày nào cũng nơm nớp lo sợ.

Cô nhớ lại ánh mắt thoáng qua sự dịu lại của đồng chí quản lý thị trường khi nhận lấy bánh và nước ngày hôm đó.

Thức ăn có thể kéo gần khoảng cách, đây là bản năng của đầu bếp.

Có lẽ... chủ động tốt hơn thụ động.

Khi chuẩn bị nguyên liệu vào sáng sớm, cô cố ý nhào thêm một chậu bột, nấu thêm một bình nước mơ chua.

Lại cất riêng nước sốt gia vị của khoai tây răng c/ưa vào một chiếc lọ nhỏ.

Ngày hôm nay, cô định giới thiệu thêm một món ăn vặt phù hợp với buổi chiều mùa hè, vừa thanh mát vừa mới lạ.

Nguyên liệu chuẩn bị xong xuôi, thời gian ra sạp lại muộn hơn bình thường một chút.

Cô cố ý đợi cao điểm đi làm qua đi, dòng người ở đầu ngõ giảm bớt, khoảng thời gian mà băng đỏ có thể bắt đầu tuần tra, mới đẩy xe qua.

Quả nhiên, sạp hàng vừa dựng lên không lâu, bóng dáng mặc đồng phục xanh, đeo băng đỏ trên tay kia liền xuất hiện ở đầu ngõ.

Sắc mặt vẫn nghiêm nghị, ánh mắt quét nhìn khắp các góc.

Tim Thẩm Hạ đ/ập hụt một nhịp, nhưng nhanh chóng ổn định lại.

Cô không hề né tránh hay thu dọn đồ đạc theo bản năng như những người b/án hàng rong khác, ngược lại hít một hơi thật sâu, chủ động đón lấy, trên mặt mang theo sự tôn trọng đúng mực và một chút bất an.

"Chú ơi, chú đến rồi ạ." Giọng cô trong trẻo.

Băng đỏ rõ ràng nhận ra cô, lông mày cau lại theo thói quen: "Sao cháu lại đến nữa? Lần trước không phải đã nói với cháu..."

"Chú ơi, cháu biết quy định ạ."

Thẩm Hạ chặn trước khi ông nói hết câu, nhanh chóng và chân thành tiếp lời, đồng thời đưa chiếc bánh hành đã chuẩn bị sẵn, gói gọn gàng trong giấy dầu và một bát nước mơ chua ấm mát qua.

"Lần trước thật sự cảm ơn chú đã thông cảm. Đây là món cháu mới làm sáng nay, chú nếm thử nhé? Cháu đảm bảo, tuyệt đối sạch sẽ vệ sinh, nguyên liệu đều là đồ tốt ạ!"

Thái độ của cô không kiêu không nịnh, ánh mắt trong sạch, mang theo sự chân thành thuộc về độ tuổi này, nhưng lại không có sự hèn mọn của kẻ c/ầu x/in.

Thức ăn đưa qua tỏa ra hương thơm quyến rũ không thể phớt lờ.

Băng đỏ nhìn cô, lại nhìn thức ăn đưa đến trước mắt, lời quở trách khựng lại bên môi.

Ông nhớ lại mùi thơm giòn của chiếc bánh và vị sảng khoái của nước mơ chua ngày đó, yết hầu không tự chủ được chuyển động một chút.

Nghiêm túc mà nói, cô gái nhỏ này quả thực thuộc diện lấn chiếm lòng đường.

Nhưng đồ của cô, vị thực sự không chê vào đâu được, người nhìn cũng có quy tắc.

Ông im lặng vài giây, cuối cùng vẫn nhận lấy, giọng điệu dịu đi không ít: "Cô bé này cũng biết việc đấy. Nhưng quy định là quy định..."

"Cháu hiểu ạ, chú." Thẩm Hạ lập tức gật đầu, nhân cơ hội bày tỏ thái độ.

"Cháu chỉ chiếm chỗ này một lát thôi, tuyệt đối không cản đường. B/án xong thu ngay, rác cũng tự dọn sạch sẽ, không gây thêm phiền phức cho chú! Mẹ cháu đang chờ tiền th/uốc, cháu chỉ ki/ếm chút tiền công thôi ạ..."

Cô vừa nói, lại như nhớ ra điều gì, lấy từ dưới sạp ra một cái bát nhỏ, nhanh chóng múc từ một chiếc thùng khác ra thứ gì đó trong suốt như thạch, lạnh lẽo mềm mịn.

Tưới thêm chút siro đậm đặc màu đỏ nâu, rắc vài hạt vừng rang và lạc giã nhỏ.

Trong nháy mắt, một luồng khí thanh ngọt lạnh lẽo lan tỏa ra.

"Chú ơi, đây là món thạch tự tay cháu làm, dùng hạt quả dại vò ra, thanh nhiệt giải cảm, chú nếm thử xem?"

Cô cũng đưa bát thạch trong suốt này qua.

Thạch rung rinh, trông cực kỳ mát mẻ, trong buổi sáng đầu hè trông đặc biệt hấp dẫn.

Băng đỏ nhìn trước mắt nào là bánh, nào là nước, giờ lại thêm một bát món mới lạ thế này, thực sự không thể nghiêm mặt nổi nữa.

Ông thở dài, xua xua tay: "Được rồi được rồi, đừng bận nữa. Sạp của cháu, ta thấy cũng coi như sạch sẽ, cũng biết điều. Nhưng!"

Giọng ông nặng thêm, "Tuyệt đối không được ảnh hưởng đến giao thông, vệ sinh phải làm tốt, đến lúc đó tự dọn dẹp cho gọn! Nếu có người khiếu nại, hoặc lãnh đạo kiểm tra đụng phải, ta không bảo vệ cháu được đâu!"

Đây gần như là ngầm đồng ý rồi!

Thẩm Hạ mừng thầm, vội vàng đảm bảo: "Chú cứ yên tâm! Chắc chắn ạ! Cảm ơn chú!"

Băng đỏ không nói thêm gì nữa, cầm bánh bưng bát, đi đến một tảng đ/á không xa ngồi xuống, bắt đầu thưởng thức bữa sáng của mình.

Cắn một miếng bánh, uống một ngụm nước, lại múc một thìa thạch.

Tan ngay trong miệng.

Đường nét khuôn mặt nghiêm nghị đó dường như cũng trở nên dịu dàng hơn nhiều.

Mấy người b/án hàng rong quanh đó thò đầu thò cổ nhìn thấy cảnh này, kinh ngạc đến ngây người.

Cô gái nhà họ Thẩm này, vậy mà có thể thu phục được băng đỏ sao?

Thẩm Hạ quay lại sạp, lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.

Mối nguy lớn nhất tạm thời được loại bỏ, tâm trạng cô rất tốt, bắt đầu đón tiếp những vị khách bị món thạch thu hút.

"Cô gái, đó là gì thế? Lấp lánh thế?"

"Thạch ạ, mát ngọt trơn trượt, ba xu một bát, giải nhiệt là nhất ạ!"

Thạch trong suốt tưới nước đường đỏ, rung rinh trong bát sứ trắng, vừng và lạc giã nhỏ tăng thêm hương thơm và cảm giác khi ăn, cả về thị giác và vị giác đều là một sự hưởng thụ mới mẻ.

Rất nhanh, thạch cũng được chào đón, đặc biệt là những người già dắt theo trẻ nhỏ và những người trẻ sợ nóng, đều sẵn lòng bỏ vài xu m/ua một bát thanh mát.

Trước sạp hàng lại trở nên náo nhiệt.

Thẩm Hạ bận rộn, khóe mắt liếc thấy đồng chí băng đỏ kia ăn xong, tự mình mang bát đũa trả lại.

Còn tiện tay nhặt rác rơi vãi lên, rồi chắp tay sau lưng, thong dong đi nơi khác tuần tra.

Khi đi ngang qua sạp của cô, thậm chí còn gật đầu với cô một cách khó nhận ra.

Thẩm Hạ biết, nước cờ này cô đi đúng rồi.

Nước đường trên bếp sôi ùng ục, trong không khí đan xen mùi bột mì, vị chua của quả và hương ngọt của đường.

Hy vọng của cuộc sống, dường như cũng theo làn khói lửa này, từng chút một bốc hơi lên.

8

Công việc kinh doanh còn phát đạt hơn dự kiến.

Khoai tây răng c/ưa và thạch, hai món ăn vặt mới lạ này, như chắp cánh cho sạp ăn vặt họ Thẩm, danh tiếng bay xa khắp mọi nơi.

Không chỉ khách quen ở khu tập thể, ngay cả người ở khu nhà máy bên cạnh cũng đặc biệt đi đường vòng đến xếp hàng.

Một mình Thẩm Hạ dần dần hơi bận không xuể.

Sáng sớm là khoảng thời gian bận rộn nhất.

Cô phải vừa nhìn chảo bánh hành đang kêu xèo xèo, kiểm soát lửa, lật mặt kịp thời.

Vừa phải đón khách, thu tiền trả lại.

Còn phải để ý đến tỷ lệ gia vị của khoai tây răng c/ưa và nước đường tưới thạch.

Thường là tay chân luống cuống, mồ hôi trên trán chảy thành dòng, cũng không màng lau.

"Cô gái, hai phần khoai tây, nhiều cay!"

"Vâng ạ, chờ chút nhé!"

"Bánh xong chưa? Nhanh lên, vội đi làm đây!"

"Sắp xong rồi ạ!"

"Một bát thạch, cho nhiều đường chút nhé!"

"Ấy, được ạ!"

Tiếng nói vang lên liên hồi, Thẩm Hạ ước gì mình có ba đầu sáu tay.

Bác Vương thỉnh thoảng rảnh rỗi sẽ đến giúp một tay, nhưng nhà bác cũng có việc, không thể canh giữ cả ngày.

Thẩm Hạ biết, cứ thế này không phải là cách.

Hiệu quả thấp sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng, hơn nữa phía mẹ cũng cần thêm thời gian chăm sóc.

Thuê người, nhất định phải thuê người.

Ý nghĩ này vừa nảy ra không lâu, người ứng tuyển đã tự tìm đến cửa.

Chiều hôm đó, dòng người hơi vãn, Thẩm Hạ đang cúi người rửa bát đũa tích tụ.

Một giọng nói hơi ngập ngừng vang lên bên cạnh.

"Cái đó... chị Hạ?"

Thẩm Hạ ngẩng đầu, nhìn thấy một thiếu niên mười bảy mười tám tuổi đứng trước sạp, mặc chiếc áo vải lao động giặt đến trắng bệch, tóc hơi rối, ánh mắt lại lộ ra vẻ lanh lợi.

Thẩm Hạ quen cậu ta.

Là Triệu Tiểu Quân sống ở tầng ba cùng tòa nhà, tốt nghiệp cấp ba đã hơn nửa năm, vẫn chưa tìm được công việc đàng hoàng.

Bình thường chỉ lảng vảng trên phố, thỉnh thoảng giúp người ta làm việc vặt.

"Tiểu Quân? Có việc gì không?" Thẩm Hạ đứng thẳng người, lau tay.

Triệu Tiểu Quân gãi đầu, hơi ngại ngùng, mắt lại không nhịn được liếc về phía những món ăn đang tỏa ra dư hương hấp dẫn trên sạp.

"Chị Hạ, em thấy sạp của chị buôn b/án đắt khách quá, một mình chị bận không xuể đúng không?

"Chị xem em có thể đến giúp chị không? Em không cần tiền lương, cho em bữa cơm là được!"

Cậu nói rất gấp gáp, trong mắt đầy khát khao.

Thời buổi này, tìm được một việc ổn định không dễ.

Hơn nữa đồ ăn ở sạp của chị Hạ, chỉ ngửi thôi đã khiến người ta không bước đi nổi.

Thẩm Hạ không đồng ý ngay.

Cô cần người giúp, nhưng không phải kẻ đến để chực ăn.

Cô nhìn Triệu Tiểu Quân, giọng điệu bình thản nhưng mang theo sự cân nhắc.

"Giúp à? Việc ở chỗ chị không nhẹ nhàng đâu, phải dậy sớm thức khuya, tay chân phải nhanh nhẹn, còn phải sạch sẽ. Em làm được không?"

"Được! Chắc chắn được!" Triệu Tiểu Quân vỗ ngựk bồm bộp, "Chị Hạ chị đừng nhìn em g/ầy, em có sức lắm. Chạy vặt, bê đồ, đón khách, em đều thạo, đảm bảo nghe lời chị!"

Thẩm Hạ trầm ngâm một lát.

Triệu Tiểu Quân người này, hơi bốc đồng, nhưng bản chất không x/ấu, người cũng lanh lợi, sống gần đây biết gốc biết gác.

Cô cần một người có thể làm việc vặt, có thể làm việc nặng, tiền lương cũng dễ bàn.

"Tiền lương vẫn phải trả." Thẩm Hạ lên tiếng, "Một ngày tính năm hào trước, bao một bữa trưa. Nhưng chúng ta phải ước pháp tam chương."

Triệu Tiểu Quân nghe thấy có tiền lương, mắt lập tức sáng lên, gật đầu liên tục: "Chị Hạ chị nói đi! Bao nhiêu chương cũng được!"

"Thứ nhất, tay chân phải sạch sẽ, giữ vệ sinh, trước khi làm việc phải rửa tay; thứ hai, miệng phải kín, không nên hỏi không hỏi, thu tiền trả lại một xu không được sai; thứ ba, phải nghe sắp xếp, không được tự ý làm chủ."

Thẩm Hạ nghiêm túc nói, "Làm được thì sáng mai có thể đến làm. Không làm được thì nói ngay bây giờ."

Triệu Tiểu Quân nghe mà ngẩn người, không ngờ dựng cái sạp mà có nhiều quy tắc thế.

Nhưng nghĩ đến năm hào tiền kia và việc được ngửi mùi th!t mỗi ngày, lập tức đứng thẳng lưng.

"Được! Đảm bảo làm được! Chị Hạ chị yên tâm! Từ giờ em theo chị làm!"

Thẩm Hạ gật đầu, lấy ra một phần nhỏ từ chỗ khoai tây răng c/ưa chưa b/án hết hôm nay, đưa cho cậu.

"Được, vậy nếm thử đồ của chúng ta trước. Ngày mai trời chưa sáng, tập trung ở đây."

Triệu Tiểu Quân nhận lấy bát, nhìn những sợi khoai tây thơm phức bên trong, nước miếng sắp chảy ra, cũng không màng nóng, dùng tay bốc một sợi nhét vào miệng.

"Ưm!!" Mắt cậu lập tức trợn tròn, bị vị cay nồng phức hợp tấn công đến mức không nói nên lời, chỉ biết gật đầu lia lịa, ba chân bốn cẳng nhét sạch phần khoai tây nhỏ vào miệng, ăn đến đầy miệng bóng dầu, dư vị vẫn còn.

"Ngon, ngon quá! Chị Hạ! Ngày mai em nhất định đến sớm!"

Nhìn dáng vẻ ăn ngấu nghiến và phấn khích của cậu, Thẩm Hạ cười cười.

Có người giúp, cô có thể rảnh tay để nghiên c/ứu thêm nhiều món mới, cũng có thể thở phào một chút.

9

Có sự giúp đỡ của Triệu Tiểu Quân, gánh nặng trên vai Thẩm Hạ quả nhiên nhẹ đi không ít.

Cậu chàng tuy bốc đồng, nhưng được cái tay chân nhanh nhẹn, giọng nói sang sảng, học việc cũng nhanh.

Thẩm Hạ để cậu phụ trách chính việc đón khách, thu tiền trả lại, và gói hàng mang về.

Còn mình thì có thể tập trung hơn canh giữ bếp lò, kiểm soát hương vị món ăn.

"Quân tử, bánh bàn số ba xong rồi, mau mang qua đi!"

"Được thôi chị Hạ!"

"Thu của bác năm hào, trả lại bác hai xu, cầm kỹ nhé!"

"Khoai tây răng c/ưa cho nhiều cay à? Không vấn đề gì!"

Sạp hàng náo nhiệt tiếng người.

Triệu Tiểu Quân len lỏi giữa các khách hàng, trên mặt tràn đầy hạnh phúc.

Cậu thậm chí còn tự học được cách rao hàng: "Này! Bánh hành giòn thơm! Nước mơ chua mát lạnh! Khoai tây răng c/ưa bí truyền! Không ngon không lấy tiền đây!"

Công việc kinh doanh ngày càng phát đạt, gần như đ/ộc chiếm tất cả thực khách ở đầu ngõ vào buổi sáng.

Phía đối diện, sạp của Lý Lão Ngoẹo ngày càng vắng vẻ.

Những chiếc bánh rán ăn bớt ăn xén và nước đường hóa học bắt chước của hắn chẳng ai thèm ngó ngàng, thường thường một buổi sáng cũng không b/án nổi hai ba chiếc.

Hắn mặt mày ủ rũ, ngồi xổm sau sạp hàng nhà mình, đôi mắt tam giác nhìn chằm chằm vào cảnh tượng náo nhiệt bên phía Thẩm Hạ.

Đặc biệt là khi thấy Triệu Tiểu Quân bận rộn ngược xuôi, đầy nhiệt huyết, trong lòng càng gh/en gh/ét.

Con nhóc này, không chỉ cư/ớp việc làm ăn của hắn, bây giờ còn thuê cả người?

Tại sao chứ!

Ngày hôm đó, Thẩm Hạ lại giới thiệu một món mới.

Chân gà hầm.

Đây là thành quả sau khi cô dọn hàng vào tối hôm trước, dùng chân gà m/ua rẻ, thêm nước tương, đại hồi, quế, hạt tiêu và các loại gia vị gia đình, hầm lửa nhỏ cả đêm trên bếp than nhỏ.

Sáng sớm tinh mơ, chân gà hầm vừa được vớt ra khỏi thứ nước dùng đậm màu, đựng trong một cái chậu nhôm lớn.

Chân gà có màu đỏ nâu hấp dẫn, bóng bẩy, da th!t mềm nhừ gần như róc xươ/ng.

Hương vị đậm đà của nước hầm hòa quyện với mùi gia vị xộc vào mũi, vị mặn tươi xen lẫn chút tê cay tinh tế.

Chỉ ngửi thôi đã khiến người ta thèm nhỏ dãi.

Thứ này chi phí thấp, để được lâu, ăn lại rất đưa miệng, lập tức trở thành món khoái khẩu mới của các công nhân.

"Chân gà này hầm thấm vị lắm! Mềm nhừ!"

"Thơm! Rẻ hơn th!t mà gặm rất đã!"

Sản phẩm mới lại một lần nữa được săn đón.

Lý Lão Ngoẹo nhìn chân gà trong chậu bên kia vơi đi nhanh chóng, lại nhìn những chiếc bánh rán khô cứng, đen xì không ai ngó ngàng trên sạp của mình, sắc mặt xanh mét, răng hàm nghiến ch/ặt kêu ken két.

Đúng lúc này, vài người công nhân quen mặt đi ngang qua sạp của hắn, cười nói đi thẳng tới sạp của Thẩm Hạ.

"Lão Lý, vẫn giữ cái bánh nát này à? Chân gà hầm của cô bé Tiểu Hạ kia đỉnh lắm! Không đi nếm thử à?"

"Phải đấy, vừa rẻ vừa ngon, hơn hẳn cái loại bánh bột ch*t cứng ngắc mà còn đắt hơn cô ấy một xu của ông!"

Công nhân tùy miệng trêu chọc, nhưng những lời này lọt vào tai Lý Lão Ngoẹo chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa.

Hắn đùng đùng đứng dậy, trong đôi mắt tam giác lóe lên tia thâm hiểm, hướng về phía bóng lưng mấy người kia, cố tình nói lớn, giọng điệu mỉa mai:

"Hừ, rẻ à? Ai biết được dùng loại phế phẩm gì để hầm? Ngửi thì thơm đấy, nhưng màu đỏ bất thường thế kia, đừng bảo là cho thêm thứ không nên cho vào nhé?

"Con gái con lứa, vì ki/ếm tiền mà th/ủ đo/ạn nào cũng dám dùng? Ăn hỏng bụng rồi thì đừng có mà khóc!"

Giọng hắn không to không nhỏ, vừa đủ để mấy vị khách đang do dự có nên m/ua chân gà hay không nghe thấy.

Mấy người đó khựng lại, nhìn nhau, trong mắt thoáng chút nghi ngại.

Thời buổi này, mọi người có sự nh.ạy cả.m tự nhiên với an toàn thực phẩm.

"Lý Lão Ngoẹo, ông lảm nhảm cái gì đấy!"

Triệu Tiểu Quân đang thu tiền tai thính, nghe thấy vậy lập tức vươn cổ phản bác: "Chị Hạ của chúng tôi dùng toàn đồ tốt! Sạch sẽ tinh tươm!"

"Ồ, bảo vệ nhau thế à?" Lý Lão Ngoẹo cười khẩy, ý tứ sâu xa: "Ai mà biết được? Dù sao thì đồ ăn vào bụng, cẩn thận vẫn hơn..."

Tuy hầu hết mọi người vẫn tin tưởng tay nghề của Thẩm Hạ và tiếp tục xếp hàng m/ua.

Nhưng vẫn có một số ít người nghe xong lời hắn, do dự một lát rồi quay người bỏ đi.

Đúng lúc này, Cố Thịnh xuất hiện.

Anh vẫn mặc bộ đồ công nhân phẳng phiu đó, bước chân trầm ổn đi tới.

Anh dường như không để ý đến cuộc tranh cãi ngắn ngủi và ám muội vừa rồi, ánh mắt đặt thẳng vào chậu chân gà hầm màu đỏ nâu bóng bẩy trên sạp.

"Một cái bánh." Anh vẫn kiệm lời như cũ, đưa ra năm xu.

"Vâng, vâng ạ." Thẩm Hạ nén sự khó chịu trong lòng, thuần thục gói bánh đưa cho anh.

Cố Thịnh nhận lấy bánh nhưng không rời đi ngay.

Ánh mắt anh dừng lại trên chậu chân gà hầm hai giây, mùi thơm đậm đà của th!t hầm hoàn toàn khác biệt với các món ăn vặt khác.

Sau đó, như vô tình, ánh mắt anh quét qua Lý Lão Ngoẹo đang đứng cách đó không xa với khuôn mặt âm trầm, đôi mắt sâu thẳm khẽ nheo lại.

Nhưng anh không nói gì, không hỏi gì, chỉ giống như mấy lần trước, lặng lẽ cầm bánh, quay người, bước đi.

Chỉ là lần này, khi anh rời đi, đường nét khuôn mặt lạnh lùng dường như căng cứng hơn bình thường một chút, ánh mắt sắc bén quét qua đám đông ở đầu ngõ, như thể đang thầm đo đạc điều gì đó.

Thẩm Hạ nhìn theo bóng lưng anh, rồi liếc nhìn Lý Lão Ngoẹo vẫn đang lầm bầm gieo rắc tin đồn.

Cô mím môi, tay vô thức nắm ch/ặt chiếc xẻng.

Xem ra, chỉ làm đồ ăn ngon thôi là chưa đủ.

10

Sau khi thấy những lời lảm nhảm của mình có hiệu quả, Lý Lão Ngoẹo cũng chẳng buồn m/ua bánh nữa.

Hắn đứng lì bên cạnh sạp của Thẩm Hạ để tung tin đồn.

Nói bóng nói gió rằng chân gà của cô có vấn đề.

Một vài bàn tay vốn định vươn ra lấy chân gà hầm liền khựng lại giữa không trung, ánh mắt vô thức liếc nhìn cái chậu màu nước tương đậm đà kia, rồi lại nghi ngờ nhìn Lý Lão Ngoẹo đang âm trầm.

"Quân tử," giọng Thẩm Hạ không lớn, nhưng đầy sự bình tĩnh không thể nghi ngờ: "Lấy mấy cái giỏ đựng khoai tây và chân gà của chúng ta ra đây, đặt ngay trước mặt sạp. À, múc thêm một chậu nước sạch nữa."

Triệu Tiểu Quân đang tức đến đỏ mặt tía tai vì sự vu khống của Lý Lão Ngoẹo, nghe thấy vậy liền sững người, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt bình tĩnh mà kiên định của Thẩm Hạ, lập tức đáp lời: "Vâng! Được ạ!"

Chẳng mấy chốc, hai chiếc giỏ tre lớn đã được đặt ở vị trí dễ thấy nhất.

Một cái đựng khoai tây tươi nhỏ nhắn, vàng óng vừa được rửa sạch.

Cái kia đựng chân gà tươi đã được c/ắt móng, xử lý sạch sẽ.

Bên cạnh còn đặt một chậu nước trong vắt.

Thẩm Hạ xắn tay áo lên, ngay trước mặt tất cả khách hàng, bắt đầu xử lý nguyên liệu.

Cô cầm một củ khoai tây nhỏ, lại chà rửa trong nước sạch, những vết bùn nhỏ trong kẽ tay đều được rửa sạch sẽ, rồi dứt khoát dùng con d/ao hình sóng c/ắt thành sợi răng c/ưa.

Tiếp đó lại cầm một cái chân gà, làm mẫu nhúng vào nước sạch, khoe ra sự sạch sẽ vốn có của nó.

"Các bác, các anh, các chị, các cô chú,"

Thẩm Hạ vừa làm tay không ngừng, vừa dõng dạc nói, giọng trong trẻo át cả tiếng ồn ào đầu ngõ: "Đồ của nhà họ Thẩm chúng tôi không dám nói là quý giá, nhưng nguyên liệu tuyệt đối sạch sẽ và thực tế.

"Khoai tây là do lão nông ở đầu chợ mới hái tới, chân gà là m/ua tươi ở sạp th!t, mỗi thứ tôi đều tự tay xử lý, tuyệt đối không làm ẩu. Dầu và gia vị dùng loại nào, mọi người đều nhìn thấy đấy!"

Động tác của cô trôi chảy như nước, sạch sẽ dứt khoát, toát lên sự đàng hoàng khiến người ta tin phục.

Bản chất của nguyên liệu tươi và quy trình xử lý sạch sẽ chính là lời đính chính tốt nhất.

"Tôi đã bảo mà! Cô bé Tiểu Hạ không phải loại người đó!"

"Nhìn khoai tây này xem, tươi thế kia cơ mà! Lý Lão Ngoẹo rõ ràng là gh/en ăn tức ở nên mới nói bậy!"

"Cho tôi hai phần chân gà! Tôi chỉ thích ăn món này!"

Sự nghi ngờ bị xóa tan, lòng nhiệt tình của khách hàng được thắp lại, thậm chí vì sự việc vừa rồi mà họ càng thêm tin tưởng và ủng hộ Thẩm Hạ.

Trước sạp hàng lại đông nghịt người.

Lý Lão Ngoẹo thấy vậy, sắc mặt càng khó coi hơn, đôi môi mấp máy muốn nói gì đó.

Đúng lúc này, phía ngoài đám đông truyền đến một chút xôn xao.

Chỉ thấy đồng chí quản lý thị trường đeo băng đỏ kia đi cùng với một người trông giống lãnh đạo nhỏ, hình như là đang tuần tra thường ngày.

Mắt Lý Lão Ngoẹo sáng lên như vớ được cọc, nhanh chân tiến lên, chỉ vào sạp của Thẩm Hạ, hạ thấp giọng nói:

"Lãnh đạo, ngài xem sạp này đi, lấn chiếm lòng đường không nói, đồ ăn của nó màu đỏ thế kia, ngửi cũng không ổn, sợ là cho thứ không nên cho vào, không an toàn đâu..."

Người đàn ông trông giống lãnh đạo kia nghe vậy, lông mày hơi nhíu lại, ánh mắt hướng về phía sạp của Thẩm Hạ.

Tim Thẩm Hạ nhảy lên cổ họng.

Triệu Tiểu Quân thì sốt ruột dậm chân tại chỗ.

Tuy nhiên, đúng vào thời khắc căng thẳng này, một giọng nói trầm thấp đột ngột vang lên:

"Đồ nhà cô ấy, rất sạch sẽ."

Mọi người nhìn theo hướng âm thanh, chỉ thấy Cố Thịnh không biết từ lúc nào đã quay lại, đang đứng cách đó không xa.

Tay cầm chiếc bánh vừa cắn dở, vẻ mặt vẫn là dáng vẻ lạnh lùng đó, như thể câu nói vừa rồi không phải xuất phát từ anh.

Nhưng đôi mắt sâu thẳm của anh lại thản nhiên nhìn vị lãnh đạo nhỏ kia, bổ sung thêm một câu: "Tôi ngày nào cũng m/ua ở đây. Không có vấn đề gì."

Đồng chí băng đỏ vội vàng gật đầu theo.

"Đúng đúng đúng, lãnh đạo ạ, sạp nhỏ này chúng tôi có chú ý, vệ sinh làm rất tốt, cô bé cũng là người đàng hoàng, đồ dùng đều là hàng thật giá thật.

"Ngài xem, đây còn đang xử lý ngay trước mặt đấy thôi."

Ông chỉ vào chậu nước sạch và nguyên liệu tươi mới.

Ánh mắt vị lãnh đạo nhỏ lướt qua sạp hàng sạch sẽ ngăn nắp, nguyên liệu tươi ngon, và Thẩm Hạ đang thản nhiên ở bên cạnh.

Lại nhìn sang Lý Lão Ngoẹo đang đầy vẻ gh/en gh/ét ở bên cạnh, trong lòng lập tức hiểu rõ mọi chuyện.

Ông liếc Lý Lão Ngoẹo đầy vẻ không hài lòng, lạnh nhạt nói: "Làm tốt việc kinh doanh của mình đi, đừng suốt ngày nhìn chằm chằm vào người khác."

Nói xong, ông chắp tay sau lưng, tiếp tục đi tuần tra.

Đồng chí băng đỏ thầm thở phào nhẹ nhõm, đưa ánh mắt "không sao rồi" cho Thẩm Hạ rồi đi theo.

Lý Lão Ngoẹo hoàn toàn ch*t lặng, mặt đỏ bừng rồi lại tái mét.

Đứng đờ đẫn tại chỗ vài giây, cuối cùng dưới ánh mắt kh/inh bỉ và chế giễu của mọi người xung quanh, hắn lủi thủi thu mình về sau sạp hàng, không bao giờ dám ngẩng đầu lên nữa.

Khủng hoảng được giải tỏa.

Cố Thịnh nói xong hai câu đó thì như hoàn thành nhiệm vụ, không chút biểu cảm tiếp tục ăn chiếc bánh của mình, quay người rời đi lần nữa.

Toàn bộ quá trình tự nhiên như thể chỉ tùy miệng phát biểu cảm nhận sau khi ăn.

Nhưng Thẩm Hạ nhìn bóng lưng anh, lòng đầy phức tạp.

Cô biết, anh cố ý quay lại để giải vây cho cô.

Sau chuyện này, danh tiếng "sạch sẽ, thực tế, ngon miệng" của sạp hàng Thẩm Hạ không những không bị tổn hại mà còn đi sâu vào lòng người hơn.

"Cô gái, cân cho tôi nửa cân chân gà!"

"Tôi cũng lấy! Từ nay chỉ tin quán nhà cô thôi!"

"Tiểu Hạ, mai nhớ đến nhé!"

Thẩm Hạ hít sâu một hơi, giấu sự cảm kích đó vào tận đáy lòng, quay lại với công việc bận rộn.

Lửa lò đang ch/áy rực, mùi thơm hầm tỏa ra ngào ngạt.

11

Cùng với việc kinh doanh phát đạt, tiền trong túi lại trở nên rủng rỉnh.

Lần này, lòng Thẩm Hạ không còn thỏa mãn với doanh thu hàng ngày nữa.

Tiền th/uốc của mẹ đã có nguồn ổn định, nhưng b/án hàng rong rốt cuộc không phải kế sách lâu dài.

Muốn mở rộng quy mô, vẫn cần phải có một cửa tiệm của riêng mình.

Tính toán số tiền hiện có trong tay, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng.

Những ngày tiếp theo, sau khi dọn hàng cô không vội về nhà nữa, mà đẩy xe trống, đi dạo chậm rãi trong khu tập thể và các con phố gần đó, ánh mắt cẩn thận quét qua từng mặt bằng dọc phố.

Đa số đều là cửa hàng nhà nước, cửa hàng tư nhân cho thuê rất ít, và giá cả không hề rẻ.

Cuối cùng, ở một góc tương đối yên tĩnh phía sau khu tập thể, cô phát hiện một mặt bằng có dán mảnh giấy nhỏ.

Nơi này vốn là một tiệm may, sư phụ già lớn tuổi đã về quê, căn nhà liền bỏ trống.

Mặt tiền không lớn, chỉ khoảng mười mấy mét vuông, nhưng may là có sẵn cửa ra vào, trong nhà cũng coi như sạch sẽ.

Quan trọng nhất là nó có địa chỉ để làm giấy phép kinh doanh cá thể.

Sau một hồi mặc cả, lại kéo bác Vương ra bảo lãnh, Thẩm Hạ gần như dùng hết số tiền tiết kiệm trong khoảng thời gian này mới miễn cưỡng trả đủ tiền thuê nhà quý đầu tiên.

Khoảnh khắc cầm chìa khóa trong tay, lòng bàn tay cô hơi đổ mồ hôi, nhưng trong lòng lại tràn đầy cảm giác an tâm chưa từng có.

Không có tiền để trang trí sang trọng.

Thẩm Hạ và Triệu Tiểu Quân tự mình bắt tay vào làm, dùng nước vôi quét tường trắng tinh, mời sư phụ làm mộc trong khu tập thể giúp đóng hai cái bàn dài đơn giản và vài cái ghế đẩu.

Cô cố ý bảo sư phụ làm một cái mặt bàn dài ở phía dựa tường, bên dưới có thể để lò và nguyên liệu, phía trên chính là khu vực thao tác và cửa ra đồ ăn.

Khoản chi lớn nhất cho lần sửa chữa này là chiếc lò than tổ ong nhỏ và chiếc nồi đất ống sâu m/ua được ở chợ đồ cũ.

Đây là vũ khí bí mật cô chuẩn bị cho cửa hàng mới.

Mọi thứ đều giản lược, nhưng sạch sẽ sáng sủa.

Một ngày trước khi khai trương, Thẩm Hạ thức gần như trắng đêm.

Cô dùng sườn non, sò điệp khô, cá khô và xươ/ng lợn m/ua được, cẩn thận hầm một nồi nước dùng màu trắng sữa, tươi ngon đậm đà.

Nồi nước dùng này sẽ là linh h/ồn của cửa hàng mới.

Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, trước cửa tiệm ăn Thẩm Ký vang lên tiếng pháo nhỏ, tiếng lách tách thu hút sự chú ý của không ít hàng xóm và người qua đường dậy sớm.

Biển hiệu giấy đỏ mới tinh dán trên khung cửa, mực chưa khô, là nhờ một cụ già trong khu tập thể viết.

Tiệm ăn Thẩm Ký.

Trên bảng đen nhỏ ngoài cửa, viết phấn cung cấp ngày hôm nay:

【Cơm niêu đặc trưng - Lạp xưởng/Gà mềm - 2 hào 5 xu

Mì hoành thánh tôm tươi - 2 hào

Nước mơ chua - 5 xu

Đồ nhắm hầm - tính riêng】

Cửa tiệm mở rộng, tường trắng tinh, bàn ghế màu gỗ nguyên bản, tuy đơn sơ nhưng toát lên vẻ sạch sẽ gọn gàng.

Điều hấp dẫn nhất chính là luồng hương thơm phức hợp, bá đạo chưa từng ngửi thấy.

Mùi cơm, mùi th!t, và một loại mùi thơm ch/áy cạnh không thể tả được, đến từ nồi đất và sự tôi luyện của nhiệt độ cao, hòa quyện với mùi nước dùng tươi ngon.

Từng sợi từng sợi bay ra từ trong tiệm, khiến lũ giun trong bụng người ta rục rịch.

"Khai trương đại cát! Các vị hàng xóm láng giềng, hôm nay ăn cơm tặng kèm một bát nước mơ chua!"

Thẩm Hạ thắt tạp dề sạch sẽ, đứng trước cửa, trên mặt mang theo nụ cười rạng rỡ chào hỏi.

Triệu Tiểu Quân cũng mặc chiếc áo trắng đã giặt sạch, đứng bên trong đầy tinh thần, học cách chào khách.

Người hiếu kỳ đổ xô vào cửa tiệm nhỏ, lập tức bị cảnh tượng sau quầy thao tác thu hút.

Chỉ thấy Thẩm Hạ ngồi trên chiếc ghế nhỏ, canh giữ một hàng lò than nhỏ, trên mỗi lò đều đặt một chiếc nồi đất thô nhỏ.

Cô thuần thục cho gạo đã vo và nước vào nồi đất, đặt lên lò lửa.

Đợi cơm sôi, nước sắp cạn, nhanh chóng phủ lên những lát lạp xưởng, th!t xông khói mỏng như tờ giấy, hoặc miếng gà mềm được ướp bằng nước sốt, rồi đ/ập thêm một quả trứng, rưới một thìa nước sốt bí truyền.

Đậy nắp lại, vặn lửa nhỏ hầm từ từ.

Chẳng mấy chốc, trong nồi đất phát ra tiếng "xèo xèo" êm tai, đó là cơm đang hình thành lớp ch/áy thơm phức.

Hương thơm nồng nàn không thể kìm nén tràn ra, vị mặn tươi của lạp xưởng thấm vào từng hạt cơm, sự tươi mềm của th!t gà bị hơi nóng khóa ch/ặt...

Thời gian vừa đến, Thẩm Hạ dùng khăn ẩm Iót, bưng nồi đất nóng hổi đặt lên bàn, mở nắp ngay trước mặt khách.

"Xèo"

Hơi nóng bốc lên, hương thơm như thực chất tấn công vào giác quan của mọi người.

Cơm trắng tinh, th!t xông khói đỏ tươi trong suốt, th!t gà màu nước sốt hấp dẫn, trứng lòng đào, điều hấp dẫn nhất là lớp ch/áy vàng óng giòn tan ở mép, nhìn thôi đã thấy giòn ngon.

"Đây là cơm niêu?"

Có vị khách dạn dĩ cầm thìa, không thể chờ đợi được mà múc một thìa, cả cơm cả th!t cả ch/áy cho vào miệng.

Khoảnh khắc tiếp theo, mắt ông trợn tròn.

Cơm hấp thụ tinh hoa của lạp xưởng và vị tươi ngon của nước sốt, từng hạt rõ ràng, độ mềm cứng vừa phải. Lạp xưởng rư/ợu thơm nồng, mỡ nạc đan xen; th!t gà mềm mại thấm vị.

Điều khiến người ta phải vỗ tay tán thưởng nhất chính là lớp ch/áy đó.

Ch/áy thơm giòn, nhai nghe "rắc rắc", càng nhai càng thơm, quả thực là điểm nhấn của cả nồi cơm.

"Ngon! Thơm quá!"

Ông tán thưởng không rõ lời, thìa trong tay múa may nhanh hơn.

Phía bên kia, vị khách gọi mì hoành thánh bị bát mì nước dùng trong vắt nhưng hương thơm nồng nàn thu hút.

Hoành thánh da mỏng như voan, thấp thoáng lộ ra nhân tôm tươi hồng hào bên trong, như những bông hoa nhỏ trong nước dùng trong veo.

Sợi mì là loại mì kiềm sợi nhỏ mà Thẩm Hạ đặt riêng, trơn trượt dai ngon.

Uống một ngụm nước dùng, tươi đến mức lông mày muốn rụng xuống.

Đó là sự tươi ngon cực hạn hòa quyện giữa cá khô và xươ/ng lợn, dư vị kéo dài.

Trong tiệm ăn nhỏ, ngay lập tức tràn ngập tiếng xuýt xoa và tiếng húp mì.

12

Tiệm ăn Thẩm Ký tuy đơn sơ, nhưng hương thơm cơm niêu đ/ộc nhất vô nhị và khẩu vị thực tế đã nhanh chóng chinh phục dạ dày của cư dân gần đó.

Không chỉ giờ ăn sáng chật kín chỗ, mà cả buổi trưa và buổi tối, cũng dần có những thực khách lặn lội đến nếm thử.

Thẩm Hạ càng bận hơn.

Ngoài những món vốn có, cô còn lần lượt bổ sung cơm niêu sườn non nước tương và cơm niêu gà mềm nấm hương, nồi đất luân chuyển gần như không có lúc nghỉ.

Nước dùng mì hoành thánh lại càng được hầm từ lúc trời chưa sáng, không bao giờ thay đổi.

Buổi trưa hôm đó, giờ ăn bận rộn vừa qua, thực khách hơi thưa.

Thẩm Hạ đang cúi đầu nhanh chóng rửa những chiếc nồi đất tích tụ, tóc mai trước trán bị hơi nước làm ướt, dán lên vầng trán sáng bóng.

"Một bát mì hoành thánh."

Một giọng nói trầm thấp quen thuộc vang lên ở cửa, không lớn, nhưng như mang theo một tần số đ/ộc đáo nào đó, xuyên qua sự ồn ào trong tiệm.

Thẩm Hạ ngẩng đầu.

Quả nhiên, là Cố Thịnh.

Anh vẫn mặc bộ đồ công nhân cũ đó, dáng người thẳng tắp đứng ở cửa, như thể không phải đến ăn cơm, mà là đến kiểm tra công việc.

Ánh nắng chiếu từ sau lưng anh vào, đổ bóng nhạt trên khuôn mặt rõ nét, khiến đôi mắt quá sâu thẳm kia càng thêm khó lường.

Anh đã trở thành khách quen của Thẩm Ký, luôn xuất hiện vào lúc ít người.

Món ăn cũng rất cố định, không phải một chiếc bánh hành thì là một bát mì hoành thánh.

Lần nào cũng lặng lẽ đến, lặng lẽ ăn, lặng lẽ rời đi.

"Vâng, được ạ, ngay đây."

Thẩm Hạ đáp một tiếng, tay chân nhanh thêm vài phần.

Cô thuần thục bốc một nắm mì kiềm cho vào rổ, chần qua nồi nước dùng đang sôi, trong lúc cổ tay rung động, sợi mì nhanh chóng trở nên mềm mại trơn trượt.

Phía bên kia, hoành thánh đã gói sẵn trượt vào nồi nhỏ khác như những con cá nhỏ.

Chẳng mấy chốc, mì vớt ra bát, hoành thánh phủ lên trên, rắc một nhúm hành lá xanh mướt, cuối cùng, rưới thìa nước dùng trắng sữa nóng hổi, thơm nức mũi.

Một bát mì hoành thánh tôm tươi nước dùng trong veo, hoành thánh hồng hào, sợi mì dai ngon được bưng đến trước mặt Cố Thịnh.

Anh khẽ gật đầu, vẫn không biểu cảm gì, ngồi xuống cạnh chiếc bàn dựa tường.

Tư thế ăn cơm của anh rất đặc biệt, lưng thẳng tắp, không ăn ngấu nghiến, nhưng tốc độ không chậm, mỗi miếng đều ăn vô cùng tập trung, như thể đang thực hiện một công việc quan trọng.

Thẩm Hạ vừa tiếp tục bận rộn, vừa không nhịn được dùng ánh mắt liếc nhìn anh.

Cô phát hiện, khi ăn mì, anh sẽ dùng thìa múc một ngụm nước dùng, thổi nhẹ, rồi mới đưa vào miệng.

Mỗi lần uống ngụm nước dùng đó, đôi mắt luôn lạnh lùng sắc bén của anh sẽ khẽ nheo lại, như thể được sự tươi ngon cực hạn làm hài lòng,

Giữa đôi lông mày lạnh lùng cũng khẽ dịu lại.

Tuy anh sẽ nhanh chóng khôi phục dáng vẻ không biểu cảm kia.

Người đàn ông này, thích nước dùng của cô.

Trong lòng Thẩm Hạ vô cớ nảy sinh một chút tự hào nhỏ.

Đối với một đầu bếp, không gì khiến cô vui hơn sự công nhận của thực khách.

Thẩm Hạ lén quan sát anh.

Khí chất phi phàm, cùng đôi bàn tay có vết s/ẹo cũ đó, đều cho thấy anh tuyệt đối không phải là người tầm thường.

Trong lòng Thẩm Hạ có chút tò mò về anh.

Cố Thịnh nhanh chóng ăn xong mì, thậm chí cả nước dùng cũng uống cạn.

Anh lấy chiếc khăn tay đã giặt trắng bệch đó ra, cẩn thận lau khóe miệng, rồi đứng dậy, đi đến quầy đặt bát và tiền.

"Vị rất ngon." Anh đột nhiên lên tiếng, giọng vẫn phẳng lặng.

Ánh mắt lại không tự chủ được đặt lên gò má hơi ửng hồng vì bận rộn của Thẩm Hạ, dừng lại trong khoảnh khắc ngắn ngủi.

Thẩm Hạ không kịp phòng bị, ngẩng đầu chạm vào ánh mắt anh, tim đ/ập lỡ một nhịp, vô thức đáp lại.

"Cảm ơn... anh thích là tốt rồi."

Anh khẽ gật đầu, không nói gì thêm, quay người rời đi.

Bóng lưng cao lớn biến mất ở cuối phố.

Thẩm Hạ nắm ch/ặt đồng tiền năm hào vẫn còn mang theo hơi ấm đầu ngón tay anh.

Người đàn ông này, đối với cô mà nói, như một bí ẩn.

Thu hút cô.

13

Thẩm Hạ mỗi ngày bận rộn không rời chân.

Nhưng nhìn sắc mặt mẹ ngày càng tốt hơn, em trai có thể yên tâm đi học, tiền tiết kiệm trong túi cũng tăng lên từng chút một, mọi mệt mỏi đều hóa thành động lực tiến lên vững chắc.

Tuy nhiên, cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng.

Sáng sớm hôm đó, trời còn chưa hửng sáng, Thẩm Hạ và Triệu Tiểu Quân như thường lệ, đến tiệm sớm để chuẩn bị mở cửa.

Triệu Tiểu Quân phụ trách nhóm lò, bê bàn ghế, Thẩm Hạ thì kiểm tra nguyên liệu đã xử lý từ tối hôm trước để dưới mái hiên cửa sau.

Vừa vòng ra sau nhà, một mùi hôi thối xộc vào mũi, khiến người ta buồn nôn.

Tim Thẩm Hạ thắt lại, bước chân nhanh hơn.

Cảnh tượng trước mắt khiến cô sững người tại chỗ.

Chỉ thấy khoai tây nhỏ vốn được xếp gọn gàng trong giỏ tre, bị đổ tung tóe khắp đất.

Nhiều củ bị giẫm nát, trộn lẫn với bùn đất và nước thải hôi thối, dính dớp khắp nơi.

Những bó rau xanh tươi bên cạnh cũng bị giẫm đạp không ra hình th/ù, lá nát vụn, dính đầy chất bẩn. Trên tường thậm chí còn bị văng những vết bẩn kinh t/ởm.

Đây rõ ràng không phải là do mèo hoang chó hoang gây ra.

Triệu Tiểu Quân theo sau nhìn thấy, lập tức tức gi/ận dậm chân, mặt đỏ bừng.

"Đứa nào thất đức thế này? Cái này... cái này bẩn quá, còn dùng thế nào được nữa!"

Cậu nhìn những củ khoai tây và rau xanh dính đầy chất bẩn, vừa tức gi/ận vừa xót xa.

Sắc mặt Thẩm Hạ tái nhợt, lồng ngựk phập phồng dữ dội.

Những nguyên liệu này tuy không phải là con số thiên văn, nhưng cũng là tiền, hơn nữa là sự đảm bảo cho việc mở cửa kinh doanh hôm nay.

Quan trọng hơn là, th/ủ đo/ạn bẩn thỉu này mang theo sự á/c ý và s/ỉ nh/ục đậm đặc.

Mục đích của nó không chỉ là gây thiệt hại, mà còn là muốn làm cô buồn nôn, muốn cô biết khó mà lui.

Cô ép mình phải bình tĩnh lại, ánh mắt sắc bén quét qua đống hỗn độn trên đất.

Trên đất bùn có vài dấu chân mờ nhạt, hướng đi lộn xộn.

Trong không khí ngoài mùi hôi thối, dường như còn có một thoáng mùi th/uốc lá rẻ tiền.

Một cái tên gần như ngay lập tức nhảy vào tâm trí cô.

Lý Lão Ngoẹo!

Ngoài hắn ra, còn ai có thể có mối h/ận lớn như vậy với cô?

Lần trước vu khống không thành lại bị vả mặt, việc kinh doanh sạp của hắn hoàn toàn thất bại, chắc chắn là ôm h/ận trong lòng.

Th/ủ đo/ạn hạ lưu này, rất giống phong cách của loại người như hắn.

"Quân tử," giọng Thẩm Hạ vì tức gi/ận mà hơi căng thẳng: "Đừng ồn. Ra phía trước xem khóa cửa có dấu vết bị cạy không."

Triệu Tiểu Quân đáp lời chạy đi, nhanh chóng quay lại: "Chị Hạ, khóa cửa vẫn bình thường!"

Xem ra đối phương chỉ nhắm vào nguyên liệu để ngoài nhà, không dám thực sự phá cửa vào trong.

Thẩm Hạ hơi an tâm, nhưng cơn gi/ận vẫn chưa tiêu tan.

"Chị Hạ, chắc chắn là thằng khốn Lý Lão Ngoẹo đó!" Triệu Tiểu Quân nghiến răng nghiến lợi, "Em đi tìm nó!"

Thẩm Hạ quát ngăn cậu lại: "Đứng lại!

"Không bằng không chứng, em đi tìm nó, nó sẽ thừa nhận sao? Chỉ làm bứt dây động rừng, để nó xem trò cười của chúng ta thôi."

"Vậy... vậy làm sao bây giờ? Đống rau này không dùng được nữa, chợ sớm cũng sắp tan rồi, việc kinh doanh hôm nay..." Triệu Tiểu Quân nhìn đống hỗn độn, sốt ruột quay như chong chóng.

Thẩm Hạ hít sâu một hơi, đ/è nén cơn gi/ận đang trào dâng.

Đại n/ão vận chuyển tốc độ cao.

Không thể tự lo/ạn trận tuyến, càng không thể để kẻ x/ấu đứng sau đắc ý.

"Hoảng cái gì?" Ánh mắt cô bình tĩnh, toát lên sự kiên cường không hợp với tuổi tác, "Khoai tây bẩn không dùng được, nhưng trong tiệm vẫn còn một ít dự phòng.

"Rau xanh... chị đi xem vườn nhà bác Vương xem có hái được ít nào chữa ch/áy không.

"Nguyên liệu làm đồ hầm và cơm niêu đều ở trong nhà, không bị ảnh hưởng."

Cô nhanh chóng phân công nhiệm vụ: "Quân tử, em dọn sạch chỗ này trước, dùng nước sạch xối nhiều lần, đừng để lại mùi. Chị đi tìm rau. Hành động nhanh, không được chậm trễ giờ mở cửa!"

"Vâng! Được ạ!" Thấy Thẩm Hạ bình tĩnh như vậy, Triệu Tiểu Quân cũng như tìm được chỗ dựa, lập tức tìm chổi và thùng nước.

Thẩm Hạ quay người chạy về phía nhà bác Vương.

Cơn gió sớm thổi vào mặt cô, cơn gi/ận trong lòng khó mà bình ổn.

Cô biết, đây mới chỉ là bắt đầu.

Sự trả th/ù của Lý Lão Ngoẹo tuyệt đối không dừng lại ở lần này.

Mở một cửa tiệm, quả nhiên không đơn giản như b/án hàng rong.

Giáo ngay dễ tránh, tên lén khó phòng.

Nhưng Thẩm Hạ cô, tuyệt đối không phải người dễ dàng bị th/ủ đo/ạn bẩn thỉu này đá/nh bại.

Nghĩ đến đây, bước chân Thẩm Hạ càng nhanh hơn.

Cơm niêu hôm nay, một hạt gạo cũng không được thiếu.

14

Phía sau nhà vừa dọn sạch sẽ, mùi hôi thối nồng nặc cũng đã nhạt đi sau khi được nước sạch xối rửa nhiều lần.