"Sợ cái gì, biết rồi thì sao, mẹ sinh nó nuôi nó, mới thu nó một triệu, thế là còn rẻ cho nó đấy."
Sợi dây tình thân cuối cùng trong lòng tôi đ/ứt đoạn.
Mẹ sẽ không cảm thấy hổ thẹn, càng không bao giờ nghĩ mình sai. Đã vậy, vì trong lòng bà chỉ có con trai, thì hãy để tôi thay thế đứa con trai cưng của bà mà hút m/áu bà đến cùng đi. Chắc là bà cũng tình nguyện chịu đựng thôi.
Một tháng sau, em trai trở về nhà.
Chỉ vỏn vẹn một tháng, nó đã g/ầy rộc đi, vừa vào nhà đã khóc.
10
"Mẹ, mẹ có biết Chu Dương bị yếu t*** t**** không! Anh ta vì muốn con mang th/ai mà đ/âm hàng trăm mũi kim vào bụng con để làm thụ tinh ống nghiệm!"
"Mẹ chồng con còn đi tìm đủ loại th/uốc thang kỳ quái, ép con ngày nào cũng phải uống th/uốc đắng. Rõ ràng là Chu Dương có vấn đề, tại sao lại hànhz hạz con!"
Nó nói một tràng dài, nhưng chỉ nhận lại câu hỏi lạnh lùng của mẹ:
"Sao mày lại đến đây?"
Thậm chí không phải là "về", cứ như thể đây không còn là nhà của nó nữa.
Em trai sững sờ. Chỉ trong một tháng, tính khí nó như bị mài mòn, dần dần mang dáng dấp khổ sở, oán h/ận của tôi ngày trước.
Tôi không kìm được nhếch môi.
Trước kia em trai luôn bảo tôi suốt ngày mặt mày ủ rũ xui xẻo, giờ đến lượt nó, nó cũng chẳng cười nổi nữa.
Mẹ thấy em trai không trả lời, mặt lạnh tanh hỏi:
"Có phải mày bị nhà họ Chu đuổi ra không?"
Em trai rõ ràng chột dạ, nước mắt vừa ngừng lại lại rơi xuống:
"Mẹ, Chu Dương ngoại tình rồi, còn đưa con đàn bà đó về nhà. Con nói anh ta hai câu, anh ta liền đuổi con ra khỏi cửa, còn bảo tất cả là tại con không biết đẻ!"
"Chu Dương có vấn đề, con lấy gì mà đẻ! Mẹ, con thực sự không chịu nổi nữa, con c/ầu x/in mẹ, mẹ giúp con đi, con muốn ly hôn."
Mẹ ném hết đồ đạc của nó ra ngoài, đẩy nó ra cửa:
"Chẳng phải là đến tìm tao đòi tiền sao? Tao nói cho mày biết, một xu cũng không có! Nếu mày dám ly hôn thì tự đi mà trả n/ợ, đừng có vác x/ác về nhà tao, đừng hòng làm liên lụy đến em trai mày! Tao coi như không có đứa con gái như mày!"
Em trai bị nh/ốt ngoài cửa, qua cánh cửa nó tủi thân hỏi:
"Chẳng lẽ chỉ có Diệu Tổ mới là con của mẹ, còn con thì không sao? Tại sao mẹ lại nhẫn tâm như vậy?"
Mẹ coi như không nghe thấy, dịu dàng đặt cốc sữa nóng lên bàn tôi:
"Học hành tốn n/ão, uống chút sữa cho bổ."
Tôi đổ cốc sữa đi:
"Đã bảo bao nhiêu lần con không thích uống sữa mà mẹ cứ làm nóng, mẹ có nghe hiểu tiếng người không thế!"
Mẹ đứng ở cửa lúng túng:
"Mẹ chỉ là quan tâm con thôi, con không thích thì sau này mẹ không làm nữa, đừng gi/ận."
Tôi đứng dậy định đi, mất kiên nhẫn nói:
"Phiền ch*t đi được, không muốn ở đây nữa, con về nhà riêng đây."
Giọng mẹ nghẹn ngào:
"Sao lại đi nữa, mẹ sai rồi, ăn cơm xong rồi hãy đi được không?"
Đáp lại bà chỉ là tiếng đóng sầm cửa.
11
Tôi biết, mẹ sẽ không bao giờ trách Diệu Tổ, dù thái độ tôi có tệ đến đâu, vài ngày nữa bà vẫn sẽ đến dọn dẹp cho tôi.
Vừa về đến nhà, cửa đã bị gõ, là em trai theo đến.
Nó không còn gào thét đòi tôi trả lại cuộc đời cho nó nữa, chỉ c/ầu x/in tôi cho nó tiền để ly hôn.
Tôi không đồng ý, là nó nhất quyết muốn cư/ớp cuộc đời của tôi. Trong cuộc đời của tôi không có ai giúp tôi thoát khỏi nhà họ Chu, nên cũng sẽ không có ai giúp nó.
Em trai không lấy được tiền, lúc đi ánh mắt đầy hung á/c, dường như nó đã hạ quyết tâm gì đó.
Ngày hôm sau, cảnh sát tìm đến nhà, hỏi tôi hôm qua em trai có đến không.
Tôi mới biết sau khi về nhà hôm qua, trong lúc tuyệt vọng, em trai đã c/ắt bỏ hạ bộ của Chu Dương.
Khi Triệu Tú Liên phát hiện ra, em trai đã giẫm nát phần th!t đó, ném vào bồn cầu xả đi ngay trước mặt bà ta.
Triệu Tú Liên vốn đã có b/ệnh tim, thấy cảnh tượng đó không chịu nổi, lên cơn nhồi m/áu cơ tim mà ch*t.
Còn em trai bị cảnh sát ập đến bắt tại trận.
Tại phiên tòa, mẹ tức đi/ên lên, bà oán đ/ộc nói với em trai:
"Mày ngồi tù sẽ làm lỡ việc thi công chức của Diệu Tổ! Mày không chịu nổi Chu Dương thì đi ch*t đi! Mày nhảy lầu ch*t quách đi cho xong, sao mày lại ích kỷ thế!"
Chu Dương với tư cách là nạn nhân cũng có mặt, nhưng tinh thần anh ta dường như không bình thường.
Bất kể người ta hỏi gì, anh ta chỉ lẩm bẩm:
"Mất rồi, mất rồi, gốc rễ mất rồi."
Giữa phiên tòa, Chu Dương phát đi/ên, đại tiểu tiện không tự chủ, gào thét đi/ên cuồ/ng:
"Tao không phải đàn ông! Tao là kẻ phế vật!"
Em trai nhìn Chu Dương cười lớn:
"Tại sao tao phải ch*t, kẻ đáng ch*t là bọn mày. Đợi tao ra tù, tao sẽ gi*t hết bọn mày!"
Chu Dương bị lôi đi, với tình trạng này, anh ta chỉ có thể bị nh/ốt trong trại t/âm th/ần.
Cuối cùng, em trai bị kết án mười năm tù vì tội cố ý gây thương tích.
Một vài tháng sau, tôi như ý nguyện thi đỗ cao học.
Tôi b/án căn biệt thự đó đi, một mình đi học, không nói cho mẹ biết tôi đi đâu.
Đi học chưa được bao lâu thì tôi nhận được cuộc gọi từ một số lạ, là em trai.
Nó nói nó muốn gặp tôi.
Khi tôi đến thăm, trên người nó đã không còn vẻ hung hăng, trông như một người đã hoàn toàn bị mài mòn góc cạnh.
Khí chất của nó đã trở nên giống hệt tôi ngày trước, nó không nói gì đến việc gi*t tôi hay b/áo th/ù tôi nữa.
Mà bình thản hỏi tôi:
"Chị có biết mẹ cố ý gả chị cho Chu Dương không?"
12
Tôi đã buông bỏ tất cả, trong lòng không còn gợn sóng, tôi gật đầu.
Em trai lại khóc đỏ cả mắt:
"Là Chu Dương nói cho em biết. Em thật là vừa ngốc vừa x/ấu xa. Trước đây em đặc biệt ngưỡng m/ộ chị, chị học giỏi, ưu tú hơn em, thông minh hơn em, có công việc tốt, mẹ còn tìm cho chị mối nhà tốt như thế, em thậm chí oán h/ận mẹ vì không tìm cho em một cô vợ nhà giàu."
"Em chỉ nhìn thấy tất cả những gì chị được hưởng thụ mà làm ngơ trước đ/au khổ của chị, cho đến khi em cư/ớp đi tất cả của chị. Em mới biết cuộc sống của em mới là thiên đường thực sự."
Nó cúi đầu, r/un r/ẩy nói:
"Xin lỗi chị."
Lời nói của nó không thể làm tôi cảm động, tôi chỉ nhạt nhẽo hỏi:
"Vậy nếu ngay từ đầu em biết mẹ b/án chị cho Chu Dương vì em, em có ngăn cản bà ấy không?"
Em trai thu lại nước mắt, im lặng hồi lâu, giọng nói càng nặng nề hơn:
"Xin lỗi chị."
Câu trả lời đã rõ ràng, nó sẽ không làm vậy.
Nó có những suy ngẫm này bây giờ chỉ là vì người phải chịu khổ đã trở thành nó, nó muốn tôi đồng cảm với nó, muốn tôi tìm cách giải c/ứu nó.
Một màn hình xanh trong suốt hiện ra trước mặt chúng tôi, trên đó viết một dòng chữ:
"Bạn có đồng ý hoán đổi cuộc đời với Trần Diệu Tổ không?"
13
Trong mắt em trai bừng lên tia sáng, nhưng nó chưa kịp bấm "Đồng ý" thì màn hình đã biến mất.
Nó đi/ên cuồ/ng ép sát vào tấm kính:
"Chị cũng có hệ thống hoán đổi cuộc đời, chị mau đổi lại cho em, trả lại cuộc đời cho em!"
Tôi lạnh lùng nhìn nó, từng chữ từng chữ nói:
"Đúng vậy, chị và em cùng có hệ thống này vào một ngày, nhưng chị chưa bao giờ nghĩ đến việc trút đ/au khổ của mình lên em."
Em trai không chút hối lỗi, thậm chí còn định đ/ập vỡ tấm kính:
"Chị muốn hay không thì liên quan gì, bây giờ chị trả lại cuộc đời cho em ngay!"
Tôi thở dài.
Đúng thế, kẻ hưởng lợi chưa bao giờ cảm thấy mình sai.
Tôi lại một lần nữa mở màn hình đó ra:
"Bạn có đồng ý hoán đổi cuộc đời với Trần Diệu Tổ không?"
Lần này em trai nhanh chóng đưa tay ra bấm "Đồng ý".
Nhưng tay nó lại xuyên qua màn hình.
Tôi chậm rãi đưa tay ra dưới ánh mắt kinh ngạc của nó, nhấn "Đồng ý".
Màn hình hóa thành ánh vàng rực rỡ rồi tan biến.
Lần "hoán đổi cuộc đời" này là tôi tự gửi cho chính mình. Bây giờ Trần Diệu Tổ chính là tôi, nên tôi hoán đổi cuộc đời với chính mình, chẳng có chuyện gì xảy ra cả.
Nhưng lần này, trên thế giới không còn hệ thống "hoán đổi cuộc đời" nữa, từ nay về sau, tôi chính là Trần Diệu Tổ.
14
Nhiều năm sau, em trai ra tù.
Tôi đã là tổng giám đốc của một doanh nghiệp.
Nghe nói sau khi ra tù nó không tìm được việc làm, phải đi rửa bát thuê cho nhà hàng. Khoản n/ợ một triệu vẫn còn đó, nó phải làm cùng lúc mấy việc để trả n/ợ. Mẹ tôi vì trả khoản v/ay m/ua nhà năm xưa, dù đã già vẫn phải đi làm công nhân vệ sinh.
Tôi biết mọi thứ về họ, nhưng họ không biết gì về tôi.
Tuy hiện tại tôi có thể dễ dàng trả hết n/ợ cho họ, nhưng dù có đem tiền đi quyên góp tôi cũng sẽ không làm thế.
Mẹ vẫn luôn tìm tôi, mỗi ngày miệt mài dán thông báo tìm người khắp nơi, nhưng bà chưa bao giờ liên lạc với em trai.
Cho đến khi bà bị b/ệnh phải nhập viện, bà mới chủ động liên lạc với em trai, yêu cầu nó đến chăm sóc bà.
Em trai không những không đồng ý, mà còn bảo bà tự đi mà ch*t ở đâu đó, đừng mơ nó thu x/ác.
Khi mẹ sắp ch*t, tôi đã đến thăm bà.
Bà nhìn thấy tôi, đôi mắt đục ngầu lóe lên tia sáng, bàn tay thô ráp r/un r/ẩy vuốt ve mặt tôi:
"Diệu Tổ, là Diệu Tổ phải không? Diệu Tổ của mẹ, mười năm rồi, mẹ nhớ con quá, con đi đâu vậy?"
Bà khó nhọc lấy từ trong túi ra một tấm thẻ ngân hàng nhét vào tay tôi:
"Mẹ sắp ch*t rồi, con đừng lo cho mẹ nữa, tốn tiền vô ích."
"Trong này là tiền mẹ tích góp sau khi trả xong n/ợ nhà, không nhiều, chỉ một vạn tệ thôi, con cầm lấy mà dùng."
"Chị con đang rửa bát ở nhà hàng, mẹ nói cho con biết nó ở đâu, con bảo nó đến hầu hạ mẹ, nó không đồng ý thì cứ đá/nh cho đến khi nó đồng ý. Yên tâm, mẹ chắc chắn sẽ không làm liên lụy đến con, không thể để con trai tốt của mẹ phải khổ."
Tôi nhận tấm thẻ ngân hàng đó rồi hỏi:
"Mẹ, nếu linh h/ồn trong cơ thể con là Chiêu Đệ, mẹ còn đối xử tốt với con như vậy không?"
Có lẽ vì sắp ch*t nên mẹ thực sự nhìn thấy linh h/ồn, bà hoang mang nhìn tôi từ trên xuống dưới, đột nhiên nhận ra điều gì đó, mắt trợn trừng.
Sau đó bà nhắm mắt lại. Khi mở ra lần nữa, đôi mắt bà đã trở lại vẻ đục ngầu, bà lẩm bẩm:
"Con đang nói gì thế? Con trai mẹ thì vẫn là con trai mẹ thôi."
Tôi quay lưng bỏ đi.
Thật nực cười, mẹ không yêu Chiêu Đệ, cũng chẳng yêu Diệu Tổ, bà chỉ yêu con trai mà thôi!
Khi mẹ ch*t, em trai không đến dự đám tang.
Bất kể mẹ từng đối xử tốt với nó thế nào, trong mười mấy năm trở thành tôi, nó đã hoàn toàn trở thành tôi, trong lòng nó đối với mẹ chỉ còn lại oán h/ận.
Tôi thuê người an táng cho mẹ.
Trên m/ộ chỉ khắc tên bà, chứ không phải "mẹ của ai đó", bà không xứng làm mẹ.
Sau này đi tảo m/ộ dịp Thanh minh, tôi tình cờ gặp em trai.
Nó đã già đi trông thấy, nó ôm lấy m/ộ mẹ mà khóc.
Em trai nhìn thấy tôi thì rất ngạc nhiên, hồi lâu sau, nó thả lỏng, mỉm cười nhẹ nhõm:
"Chị và em đúng là một trời một vực, đây mới là dáng vẻ chị nên có, cảm ơn chị đã sống cuộc đời của em rực rỡ đến thế."
Trước khi rời đi, nó quay đầu lại nói với tôi:
"À đúng rồi, em không gọi là Trần Chiêu Đệ nữa, em gọi là Trần Bảo Châu. Em không phải là đứa trẻ không được mong đợi, em đáng lẽ phải là viên ngọc quý trên tay của cha mẹ."
