“Nếm thử đi, tặng em đấy.”
Đó là một que kem.
Trên túi nhựa bám đầy những giọt nước, sờ vào mát lạnh, cái lạnh ấy thấm thẳng vào tận đáy lòng, mang theo một cảm giác tê dại.
Tôi cẩn thận mở bao bì, khẽ cắn một miếng.
— Thật sự ngon quá, ngọt hơn vạn lần cái vị mà tôi từng mơ thấy!
“Trần Hân Hân, vậy chúng ta giao kèo nhé, anh vẫn sẽ đợi em ở b/ệnh viện này.”
“Em về nhà làm xong căn cước công dân là đến tìm anh ngay.”
“Nhớ mang cả số tiền mẹ em giữ cho em đến nữa, anh sẽ giúp em mở một cửa hàng nhỏ, đưa em đi hưởng cuộc sống tốt đẹp, ăn ngon mặc đẹp. Anh còn m/ua váy đẹp cho em, khiến em xinh đẹp hơn vạn lần các ngôi sao điện ảnh...”
Lại cắn thêm một miếng kem, tôi lấy hết can đảm ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào đôi mắt sáng ngời của Cao Thành mà nói:
“Em sẽ làm vậy.”
“Em nhất định sẽ quay lại tìm anh.”
Cùng Cao Thành mở cửa hàng đã trở thành ý niệm mới của tôi.
Ý niệm ấy dịu dàng mà kiên định cắm rễ trong lòng tôi, chiếm trọn tâm trí, khiến tôi không còn chút sức lực nào để so đo chuyện mẹ lừa dối, hay tính toán về ba năm đen tối như ngồi tù đã qua.
Tôi thậm chí cảm thấy có thể dùng ba năm khổ cực ấy để đổi lấy việc quen biết Cao Thành là một vụ làm ăn rất hời.
“Niu Niu, con đừng trách mẹ, mẹ cũng không còn cách nào khác.”
“Trong làng này, đứa con gái nào mà chẳng sớm đi làm thuê hoặc lấy chồng để đổi lấy tiền sính lễ? So với chúng nó, mẹ còn cho con đi học thêm mấy năm đấy.”
“Bố con vốn đã bàn bạc xong xuôi tiền sính lễ với lão què ở đầu làng phía tây rồi, lão già đó hồi trẻ gặp vận may, có thể lấy ra một khoản tiền lớn lắm. Là mẹ sống ch*t không đồng ý, bố con mới không b/án con đi đấy...”
Trên chuyến tàu hỏa trở về, mẹ cứ lải nhải không ngừng.
Tôi lười chẳng buồn nghe, trong lòng chỉ mãi nghĩ về Cao Thành.
Tôi đi làm ba năm, làm việc 37 tháng, lương trung bình mỗi tháng 800 tệ, cộng lại cũng được ba vạn tệ.
Cao Thành nói, chỉ cần tôi có thêm hơn một vạn tệ nữa là có thể mở cửa hàng.
Tôi hỏi mẹ: “Tiền của con các người tiêu hết bao nhiêu, còn lại bao nhiêu?”
Nụ cười của bà cứng đờ lại.
“Ha ha, vẫn còn một nửa, về đến nhà mẹ sẽ đưa cho con.”
Về đến nhà, tôi phát hiện căn nhà mới mà bố mẹ xây trước đó đã cho người khác ở.
Họ dẫn em trai chuyển vào căn nhà cũ mà ông nội để lại trước khi qu/a đ/ời.
Em trai đang cùng mấy đứa bạn chơi điện tử trong gian chính.
Bố mặt mày u ám ngồi hút th/uốc ngoài sân, nhìn thấy mẹ đưa tôi về, đôi mắt bỗng chốc sáng lên.
Tôi theo bản năng khựng lại: “Mẹ, trong nhà xảy ra chuyện gì vậy?”
Mẹ cười gượng gạo: “Có xảy ra chuyện gì đâu, nhà cửa vẫn tốt mà.”
“Ngồi xe suốt dọc đường mệt rồi phải không? Mau vào nhà nghỉ ngơi đi, mẹ nấu cơm cho, ăn xong mẹ đưa con ra trấn làm căn cước, rồi rút số tiền đó ra cho con—”
Tôi không tin!
Cho dù bà ấy thực sự muốn đưa tiền, cũng không bao giờ đưa một cách sảng khoái như vậy!
Tôi kiên quyết không chịu bước thêm bước nào: “Bức tranh chữ của ông nội b/án được hơn mười vạn, con lại gửi về nhà ba vạn tệ, nếu tiền vẫn còn, các người không thể nào bỏ nhà mới để dẫn em trai chuyển vào nhà cũ!”
“Mẹ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Sự chú ý của tôi vẫn luôn đặt trên người mẹ, hoàn toàn không để ý bố đã đi vòng ra sau lưng tôi, bịt miệng tôi lại rồi th/ô b/ạo kh/ống ch/ế, kéo vào trong nhà.
Tôi hoàn toàn không thể phản kháng, bị họ lôi vào gian chính.
Đám bạn của em trai đã đi hết, cửa phòng khóa trái.
Đứa em trai b/éo như con lợn cười hì hì.
“Chị về rồi à.”
“Có phải có thể b/án chị đi để giúp em đền tiền rồi không?”
5.
Tôi sợ đến mức toàn thân r/un r/ẩy.
Mẹ đi đến bên cạnh tôi ngồi xổm xuống, xoa xoa mặt tôi: “Hân Hân, nhà mình đã định cho con một mối hôn sự. Con yên tâm, không phải lão què ở đầu làng đâu, chúng ta tìm cho con một gia đình tử tế.”
“Nhà người ta làm ăn ở trên trấn, người mai mối đến đạp đổ cả ngưỡng cửa nhà họ. Người ta xem qua ảnh anh họ con gửi ra, liền ưng ý muốn cưới con, con gả qua đó tuyệt đối sẽ không chịu thiệt thòi—”
Tôi nghiến răng húc đầu vào người bà ấy, trừng mắt nhìn bà: “Con không gả!”
Đáp lại tôi là cái t/át đ/au điếng của bố.
“Em trai con lỡ tay làm người ta bị thương, nếu không đền tiền, họ sẽ ch/ặt đ/ứt hai chân của nó! Con không gả qua đó, chẳng lẽ muốn em trai con thành kẻ tàn phế sao?”
Nửa mặt tôi bị đá/nh sưng vù, cảm giác nóng rát truyền đến, trong tai kêu ong ong.
Nhưng ngược lại tôi không còn sợ nữa, tôi nhổ ra một ngụm m/áu, lạnh lùng cười: “Các người hứa nuôi con đến khi tốt nghiệp đại học, ông nội mới lấy bức tranh đó ra, các người b/án được hơn mười vạn!”
“Nhưng ông nội vừa mất, các người liền ép con đi làm thuê, ba vạn tiền lương của con đều đưa cho các người hết!”
“Con không hiểu, con n/ợ Trần Tùng Húc cái gì?”
Khoảnh khắc này tôi thực sự rất h/ận!
H/ận bố mẹ, h/ận em trai, và cũng h/ận chính mình!
Năm đó tại sao tôi phải đ/âm người của kế hoạch hóa gia đình một nhát cơ chứ?
Nếu không có em trai, dù không được yêu thương, tôi vẫn có thể đi học dưới sự bảo vệ của ông nội, ít nhất sẽ không rơi vào cảnh như một con lợn bị họ đem đi b/án!
Tôi c/ứu em trai chào đời, cái giá phải trả là cuộc đời của chính tôi bị h/ủy ho/ại.
Tôi thực sự rất hối h/ận...
Nhưng tôi đã không thể trốn thoát được nữa.
Tôi bị giam giữ, chờ đợi nhà chồng mà họ tìm cho đến xem hàng.
Để bắt tôi phải chấp nhận số phận, bố đã đá/nh tôi một trận tơi bời.
Mẹ đóng vai người tốt, lau người, bôi th/uốc cho tôi, rồi lấy ảnh của người đàn ông đó ra: “Hân Hân nhìn xem, khá trẻ đấy, chỉ hơn con hai tuổi thôi, không hề x/ấu chút nào.”
“Chiếc tivi lớn trong nhà người ta, trên trấn này có mấy người m/ua nổi?”
“Mẹ sẽ không hại con đâu.”
“Hân Hân, con đã không thể đi học được nữa rồi, thay vì sau này đi làm thuê cả đời, chịu khổ cả đời, chi bằng tìm một gia đình tốt mà hưởng cuộc sống giàu sang, con nói có đúng không?”
Lần trước bà ấy dịu dàng với tôi như vậy là vào mùa hè trước khi lên cấp 3.
Bà khiến tôi buông lỏng cảnh giác, h/ủy ho/ại việc học của tôi, bắt tôi vào xưởng chịu đựng như ngồi tù suốt ba năm.
Lần này, bà không lừa được tôi nữa.
Tôi nghiến răng lạnh lùng nhìn bà: “Con không gả, ch*t cũng không gả.”
“Các người ép con gả qua đó, con sẽ ch*t!”
Tôi biết vì em trai, chuyện gì họ cũng làm được.
Ngay cả khi em trai đã tiêu sạch tiền của họ, thậm chí cả căn nhà cũng mất, họ vẫn sẵn sàng hy sinh tất cả vì nó.
Trong mắt họ, tôi chỉ là một công cụ.
Vì vậy tôi thà ch*t, cũng sẽ không giúp họ ki/ếm thêm một xu nào nữa!
Cao Thành vẫn đang đợi tôi.
Đôi mắt cười sáng ngời của anh ấy, cùng que kem ngọt đến tận tim kia, đã cho tôi dũng khí và sức mạnh để chống cự!
Tôi không tin, họ thà ép ch*t tôi chứ không chịu để tôi đi.
Tôi cắn mạnh vào đầu lưỡi, nhổ ra một ngụm m/áu lớn, vẫn cười nói: “Các người không thả tôi đi, tôi sẽ cắn đ/ứt đầu lưỡi!”
Khoảnh khắc tiếp theo, mẹ tôi cũng cười.
Bà ấy thực sự rất thông minh, rất thông minh, bà ngồi xổm xuống, ghé sát vào tai tôi thì thầm:
“Con muốn đi đến thế, là vì Cao Thành đúng không?”
“Cái gã l/ưu ma/nh c/ụt chân, kẻ đã nắm tay con trong b/ệnh viện ấy.”
“Nếu chân em trai con bị người ta ch/ặt đ/ứt, bố con sẽ phát đi/ên, chuyện gì cũng làm được đấy. Ví dụ như gi*t ch*t Cao Thành, không tin thì ngay bây giờ mẹ có thể m/ua vé, gửi trước cho con một cánh tay của nó...”
6.
Đôi mắt của mẹ cũng sáng rực lên.
Chứa đựng sự đi/ên cuồ/ng, xảo quyệt và tính toán.
Tôi chợt nhớ đến năm 5 tuổi, khi mẹ bảo tôi đi đ/âm người, trên mặt bà cũng là biểu cảm này.
Một luồng hơi lạnh từ đáy lòng dâng lên, trong nháy mắt lan tỏa khắp cơ thể tôi.
Khoảnh khắc này tôi cảm thấy nỗi sợ hãi tột cùng đối với bà, bà còn đ/áng s/ợ hơn cả người bố vốn ưa dùng b/ạo l/ực. Bà sẽ không đá/nh tôi, bà sẽ luôn chằm chằm nhìn tôi, chỉ cần tôi trái ý, bà sẽ hết lần này đến lần khác h/ãm h/ại, h/ủy ho/ại tôi.
Ngay cả khi tôi không quan tâm đến Cao Thành, thì tương lai thì sao?
Tương lai nếu trong cuộc đời tôi xuất hiện những người khác quan tâm, đối xử tốt với tôi thì sao?
Họ cũng sẽ bị bà h/ủy ho/ại.
Bà giống như con giòi bọ ký sinh trong xươ/ng tủy tôi, giống như cơn á/c mộng gieo rắc vào linh h/ồn tôi, dường như tôi vĩnh viễn không thể thoát khỏi bà.
“Mẹ, để con đi đi.”
“Con không cần tiền lương nữa, con không cần gì cả, để con đi đi.”
“Con cũng là do mẹ sinh ra, là m/áu mủ mẹ mang nặng đẻ đ/au mười tháng mười ngày.”
“Con hiểu chuyện hơn Trần Tùng Húc, sau này con ki/ếm được tiền, con nhất định sẽ đưa cho mẹ, mẹ để con đi có được không?”
Tôi quỳ xuống trước mặt bà, đi/ên cuồ/ng van xin.
Nhưng mẹ không thèm diễn kịch nữa, nheo mắt cười lạnh: “Mẹ biết mẹ không phải là thứ tử tế, nhưng mẹ còn cách nào khác? Hân Hân à, năm đó nếu không sinh em trai con ra, người bị đá/nh chính là mẹ, bố con sợ là sẽ hànhz hạz mẹ đến ch*t mất.”
“Chỉ có sinh được em trai con, mẹ mới có ngày lành để sống.”
“Bây giờ miệng con nói ki/ếm tiền cho mẹ, nhưng mẹ biết rõ, trong lòng con h/ận mẹ đến ch*t rồi!”
“Nói thẳng ra đi, sau này mẹ chỉ có thể trông cậy vào em trai con, mẹ không thể để nó thành kẻ tàn phế. Lần này con c/ứu nó xong, sau này có nhà chồng bảo vệ, mẹ có muốn ép con đưa tiền cũng không được nữa.”
“Cho nên lần này con cứ chấp nhận số phận đi, sau này sẽ là ngày lành. Nếu không chịu, con đừng hòng có lấy một ngày yên ổn. Nếu em trai con mà phế đi, bố con còn đi/ên hơn cả mẹ đấy.”
Nói xong, mẹ đứng dậy rời đi.
Ngày hôm sau, người trên trấn đến, coi tôi như một món hàng để xem xét.
Thấy tôi xinh xắn, người đàn ông tên Lý Đông Bằng rất hài lòng, trực tiếp đề nghị, nếu tôi đồng ý thì sẽ dẫn tôi đi m/ua trang sức vàng.
Tôi không khóc cũng không làm ầm ĩ, trực tiếp đồng ý.
Tôi tuyệt vọng hơn bao giờ hết, nhưng cũng tỉnh táo hơn bao giờ hết.
Tôi theo Lý Đông Bằng ra thị trấn, có lẽ do bố mẹ đã dặn dò, anh ta theo sát tôi không rời nửa bước, sợ tôi bỏ trốn.
Tôi cũng không có ý định bỏ trốn, chỉ đề nghị mượn điện thoại của anh ta.
Tôi nhớ số điện thoại của b/ệnh viện, tôi muốn liên lạc với Cao Thành.
Lý Đông Bằng đang nhìn chằm chằm, tôi nói rất kín đáo:
“Xin lỗi, cửa hàng mà anh nói, em không thể cùng anh mở được nữa rồi. Bố mẹ em bắt em lấy chồng, em có lẽ không bao giờ quay lại được nữa.”
Tôi từng kể với Cao Thành về tình cảnh của mình, anh ấy có thể đoán ra hoàn cảnh hiện tại của tôi.
Ý định của tôi là, để anh ấy đến c/ứu tôi, sau đó trước khi người nhà tôi kịp phản ứng, chúng tôi sẽ đổi tên thay họ, cao chạy xa bay.
Nhưng Cao Thành im lặng một lúc lâu, câu đầu tiên anh ấy hỏi là:
“Số tiền lương hơn một vạn tệ dùng để mở cửa hàng của em, người nhà em đã đưa cho em chưa?”
7.
Trong một khoảnh khắc, tôi như bị sét đá/nh, nhưng toàn thân lại lạnh buốt.
Khoảng thời gian bị người nhà kh/ống ch/ế, dù ngày đêm tôi luôn nhung nhớ Cao Thành, nhưng tôi cũng đã tỉnh táo hơn một chút so với tình yêu mơ hồ và đắm chìm lúc ban đầu.
Cao Thành tuy khen tôi xinh đẹp, m/ua kem cho tôi, đối xử với tôi rất tốt, nhưng anh ấy chưa từng thực sự hy sinh điều gì vì tôi cả.
Mà sự tốt đẹp này tuy rất khan hiếm đối với tôi, nhưng không phải là duy nhất, mùa hè trước khi lên cấp 3 mẹ tôi cũng từng đối xử tốt với tôi như vậy.
Tôi cứ ngỡ Cao Thành khác biệt.
Nhưng khi biết tôi bị ép lấy chồng, điều Cao Thành quan tâm nhất lại là số tiền lương của tôi.
Móng tay tôi không biết đã bấm sâu vào lòng bàn tay từ lúc nào, nhưng tôi hoàn toàn không cảm thấy đ/au đớn, tôi thậm chí còn không thở nổi.
Tôi cố nén không để mình sụp đổ, dồn hết sức lực nói: “Đưa rồi, em đã cầm trong tay rồi.”
Nói xong, tôi lập tức cúp điện thoại.
Lý Đông Bằng nghi ngờ nhìn tôi: “Chuyện gì thế?”
Tôi thản nhiên đáp: “Một người đồng nghiệp cũ, vốn dĩ nếu không lấy anh, em đã định cùng anh ta mở một cửa hàng ở thành phố. Giờ không cần nữa, em thông báo cho anh ta để anh ta không phải đợi em nữa.”}
