Lý Đông Bằng gật đầu: "Yên tâm đi, ở bên anh, đảm bảo em sống sướng hơn ở thành phố lớn, nhưng với điều kiện là em phải biết nghe lời."
Lý Đông Bằng đeo một chiếc vòng vàng vào tay tôi: "Anh biết em khá bài xích cuộc hôn nhân này, nhưng bố mẹ em đã nhận sính lễ của anh rồi, từ nay em là người của anh."
"Tiền thì anh không thiếu, nhưng quy tắc thì cũng có, anh nói trước lời khó nghe. Sau này em mà dám giở trò hay không đẻ được con, sính lễ nhà anh bỏ ra, tiền tiêu trên người em đều sẽ tính lên đầu em đấy. Mấy cái nhà đèn đỏ trên trấn, chính là anh mở đấy..."
Tôi hiểu ý anh ta.
Thu lại mọi tâm tư, tôi phối hợp chuẩn bị cho đám cưới.
Tôi chỉ còn hai lựa chọn.
Một là chấp nhận số phận, an tâm gả cho Lý Đông Bằng, trở thành một món phụ kiện ngoan ngoãn như mẹ tôi.
Hoặc là chờ Cao Thành, để anh ta c/ứu tôi đi.
— Tôi không biết Cao Thành có đến hay không, quyền lựa chọn không nằm trong tay tôi.
Nhưng đêm đến tôi vẫn không kìm được mà mơ.
Mơ thấy Cao Thành đến.
Có lúc, trong mơ anh ta đến chỉ để lừa tiền tôi.
Có lúc, trong mơ anh ta đối với tôi là thật lòng, là tôi hiểu lầm anh ta.
Nhưng dù chỉ là muốn lừa tiền tôi cũng chẳng sao cả.
Tôi không có tiền, tôi cũng đã lừa anh ta.
Tôi phải học cách thông minh như mẹ tôi.
8.
Một ngày trước đám cưới, bố mẹ đã trả xong tiền bồi thường cho em trai, nóng lòng thuê đội thi công đến để dỡ nhà cũ xây nhà mới.
Bố phấn khích uống quá chén, mẹ bận rộn dọn dẹp bãi chiến trường.
Tôi lặng lẽ ngồi trong sân.
Nhớ lại khi ông nội còn sống, tôi thường đỡ ông bị liệt nửa người dậy, dùng xe đẩy đẩy ông ra sân phơi nắng.
Cây xoan già đó đã bị ch/ặt, gỗ đã bị bố mẹ b/án lấy tiền.
Bây giờ trong sân trống trơn, có lẽ vài ngày nữa căn nhà cũng không còn, tất cả những gì tôi quen thuộc đều sẽ biến mất.
Tôi rất ít khi khóc.
Nhưng cứ nghĩ mãi, tôi không kìm được mà gục xuống khóc nức nở, không sao dừng lại được.
"Ông nội, con nhớ ông.
Con thực sự rất nhớ, rất nhớ ông..."
Không biết đã qua bao lâu, một tiếng động xào xạc truyền đến từ trong bóng tối.
Một bóng người chậm rãi bước tới, tôi căng thẳng nhìn chằm chằm, khi lại gần mới thấy một gương mặt quen thuộc!
"Hân Hân?"
"Là em à?"
Giọng của Cao Thành!
Tôi lập tức kích động bước tới, thấy anh ta chống nạng, đ/au đớn đến mức mồ hôi nhễ nhại.
"Anh mượn được một chiếc xe tải nhỏ, đỗ ở đầu làng rồi, em mau thu dọn đồ đạc rồi đi theo anh!"
Tôi căng thẳng đến mức có thể nghe thấy cả tiếng tim mình đ/ập, vội vàng quay đầu nhìn lại.
Trong nhà chỉ có bóng dáng mẹ tôi đang tất bật dọn dẹp, không chú ý đến bên này.
Tôi vội gật đầu, đi theo Cao Thành.
Anh ta lại đột nhiên nắm lấy cánh tay tôi: "Em có quên gì không? Tiền đâu?"
"Về đến nơi chúng ta còn phải mở cửa hàng, có vốn khởi nghiệp, anh mới đưa em đi hưởng cuộc sống tốt đẹp được chứ!"
Tôi ngẩn người.
Dù đã sớm dự liệu được, nhưng khoảnh khắc này, trong lòng vẫn truyền đến nỗi đ/au như vỡ vụn.
"Hân Hân?"
"Còn ngẩn ra đó làm gì?"
Tôi tỉnh lại trong tiếng giục giã của Cao Thành, bảo anh ta đợi một chút, tôi vào trong lấy tiền.
Nhưng tôi làm gì có tiền.
Tôi đã chuẩn bị sẵn một túi vải nhỏ, bên trong có một túi nilon đen, bọc một xấp giấy nặng trĩu.
Cao Thành muốn lấy ra xem, tôi không cho anh ta cơ hội, cúi đầu bước đi.
Lúc lên xe, mẹ phát hiện tôi biến mất, đuổi theo:
"Trần Hân Hân, cút về đây cho tao!"
"Mày dám đi, tao nhất định sẽ tìm ra mày! Lý Đông Bằng không phải kẻ dễ xơi, đến lúc đó nó sẽ khiến mày sống không bằng ch*t!"
Cao Thành cũng không kịp kiểm tra tiền nữa, lập tức khởi động xe, đạp ga lao đi.
Rất nhanh, ngôi làng phía sau đã biến mất trong màn đêm.
Tôi đã trốn thoát.
Sự căng thẳng dần giãn ra, tôi bắt đầu thấy buồn ngủ.
Nhưng tôi không dám ngủ.
Tôi biết rõ, Cao Thành đến tìm tôi không phải để c/ứu tôi, mà là vì tiền.
Cái chân què của anh ta chưa lành, việc lái xe vô cùng đ/au đớn.
Chạy trên đường tỉnh lộ rất xa, x/ác định đã an toàn, Cao Thành mới dừng xe bên đường, xuống m/ua cho tôi đồ ăn và kem.
Tôi ăn ngấu nghiến, nuốt chửng thức ăn trong vài miếng.
Đến khi ăn kem, mới chậm rãi thưởng thức vị ngọt mát lạnh.
Nhưng không hiểu sao, que kem này không còn ngon như lần đầu tôi ăn.
Thậm chí còn kém hơn rất nhiều.
Đến khi ăn xong, tôi chẳng cảm nhận được vị gì nữa.
Lúc này Cao Thành đã cầm lấy túi tiền của tôi.
Còn tôi cũng lặng lẽ đưa tay, sờ vào chiếc kéo giấu bên hông.
9.
"Hân Hân, đợi chân anh khỏi, anh đưa em đến một thành phố ven biển thế nào?"
"Tay nghề nấu nướng của anh là nhất, chúng ta mở một cửa hàng, ba năm m/ua nhà, năm năm, năm năm..."
Giọng Cao Thành đột ngột dừng lại.
Nụ cười rạng rỡ trong mắt anh ta biến mất, hiện lên vẻ ngỡ ngàng, tiếp đó là phẫn nộ.
"Giấy?"
"Tại sao mẹ nó lại là giấy vụn?"
"Trần Hân Hân, tao lặn lội đường xa đến đón mày, riêng tiền thuê xe với tiền xăng đã mất mấy trăm, mày dám lừa tao, đưa cho tao một đống giấy vụn à?"
Tôi cười.
"May mà là giấy vụn, nếu là tiền, lúc này chắc anh đã cư/ớp tiền rồi vứt tôi lại rồi nhỉ?"
Cao Thành ngẩn người, nghiến răng trừng mắt nhìn tôi: "Mày tưởng không có tiền tao không vứt mày à?"
"Ha ha, không, tại sao tôi phải vứt anh?"
"Trần Hân Hân, loại hàng như mày đưa ra thành phố lớn cũng đáng giá lắm! Mày đợi đấy, đợi tao tìm cho mày một chỗ tốt..."
Anh ta ném đống giấy vụn qua cửa sổ xe, giơ tay túm tóc tôi.
Tôi không chút do dự rút kéo đ/âm vào lòng bàn tay anh ta.
Nỗi đ/au khiến anh ta càng thêm đi/ên cuồ/ng, nhưng tôi cũng đi/ên không kém, trong mắt tôi đầy vẻ sát khí! Mỗi nhát tôi đều dùng hết sức bình sinh, đ/âm vào chân, vào hông anh ta, sự đi/ên cuồ/ng của tôi khiến anh ta sợ hãi van xin:
"Đủ rồi, con mụ đi/ên này!"
"Tao không b/án mày nữa, cút, cút xuống xe cho tao!"
Khoảnh khắc này có lẽ là lần duy nhất trong đời tôi cảm ơn mẹ mình.
Nếu không phải năm 5 tuổi, tôi bị bà xúi giục đ/âm người, thì lúc này tôi chẳng có lấy chút kinh nghiệm và dũng khí nào để chiến thắng trong cuộc ẩu đả.
Mặt tôi bị đá/nh sưng, g/ãy vài chiếc răng.
Còn Cao Thành thì m/áu me be bét.
Nhưng chiếc kéo không sắc, vết thương trên người anh ta không chí mạng, băng bó đơn giản là cầm m/áu được.
Tôi vẫn giơ kéo đe dọa anh ta: "Tôi không xuống xe, đưa tôi đi tiếp, càng xa càng tốt."
Lý Đông Bằng rất có thể sẽ lái xe dọc theo đường tỉnh lộ tìm tôi, tôi phải đến một nơi mà họ không bao giờ tìm thấy.
Dù không có căn cước, không tìm được việc làm bình thường cũng chẳng sao.
Chỉ cần trốn thoát, tôi có thể sống tiếp, là có hy vọng.
"Đồ đi/ên, tao đúng là xui xẻo mới gặp mày."
"Mày muốn đi đâu?"
Cao Thành vừa ch/ửi bới vừa khởi động xe, tôi giơ kéo: "Cứ lái đi, cứ đi tiếp về phía trước."
Suốt dọc đường tôi không dám ngủ, buồn ngủ quá thì tự đ/âm mình một nhát, dùng nỗi đ/au để giữ tỉnh táo.
Dưới sự cảnh giác của tôi, Cao Thành không có cơ hội ra tay.
Anh ta sắp phát đi/ên: "Mày tha cho tao đi, tao chỉ là kẻ l/ừa đ/ảo, muốn lừa tiền mày thôi."
"Tao vốn không định b/án mày, chỉ là dọa mày, xả gi/ận thôi."
"Trần Hân Hân, mày quên rồi à? Lúc mày ở b/ệnh viện sắp ch*t đói, là tao cho mày ăn, còn m/ua kem cho mày nữa..."
Tôi không quên, tôi đều nhớ.
Vì vậy khi xuống xe, tôi nói với Cao Thành: "Sau này đừng lừa người nữa, tìm một công việc mà sống cho đàng hoàng."
Từ đó về sau, tôi không bao giờ gặp lại Cao Thành nữa.
10.
Tôi xuống xe ở một thành phố nhỏ miền Nam.
Ông nội từng nói với tôi, hồi trẻ ông từng đến miền Nam, có một nơi trong thành phố đâu đâu cũng là sông ngòi, khí hậu ấm áp, mùa đông cũng không lạnh.
Thành phố tôi ở lại, rất giống với lời ông kể.
Tôi tìm một nơi an toàn, ngủ một giấc thật ngon, tỉnh dậy thì đi dạo khắp nơi, quan sát xem đâu tuyển công nhân, ông chủ nào tính tình nhân hậu.
Số tiền lấy được từ Cao Thành đủ để tôi sống một thời gian.
Cuối cùng vận may cũng mỉm cười với tôi một lần, cuộc đời khổ cực đã kết thúc.
Tôi chọn được một ông chủ tốt, dù không có căn cước ông vẫn nhận tôi, sau này quen dần, ông lấy rất ít tiền giúp tôi làm một thân phận mới.
Vài năm sau, tôi dần dần làm ăn buôn b/án nhỏ, ki/ếm được hũ vàng đầu tiên trong đời.
An ninh khắp nơi dưới sự truy quét nghiêm ngặt dần tốt lên, Lý Đông Bằng ở quê vì phạm pháp mà cả nhà đều bị bắt giam.
Tôi cuối cùng cũng dám quay về tế bái ông nội.
Còn bố tôi, ngay năm thứ hai tôi bỏ trốn, vì không trả nổi tiền sính lễ nên bị đá/nh đến tàn phế, nửa năm sau ch*t trên giường b/ệnh.
Em trai tôi thì không chịu học hành, suốt ngày lêu lổng đá/nh nhau, còn nhiễm thói c/ờ b/ạc, những gì có thể thua trong nhà đều thua sạch, cuối cùng vì cố ý gây thương tích mà ngồi tù.
Mà trước khi em trai vào tù, mẹ tôi vì bị đứa con trai quý tử ép đi làm thuê, lao lực quá độ mà đổ b/ệnh.
Giống như cách họ đuổi ông nội tôi năm xưa, bà cũng bị em trai coi là gánh nặng, đuổi ra khỏi cửa.
Bà đến cả căn nhà cũ cũng không có mà ở, phải sống trong ngôi miếu hoang ngoài làng, sống như ăn mày nhờ sự bố thí của dân làng.
Thấy tôi, bà lao đến ôm lấy chân tôi khóc lóc:
"Hân Hân, mẹ biết sai rồi."
"Năm đó mẹ không nên giữ đứa em trai lại, nếu không thì dù có bị đá/nh, dù có khổ, cũng không đến mức này..."
"Con c/ứu mẹ đi, mẹ khổ cả đời rồi, mẹ không cam tâm, mẹ vẫn chưa muốn ch*t đâu..."
Tôi không đ/au buồn, không động lòng, cũng không hả hê.
Tôi không có cảm xúc gì với bà, đương nhiên cũng sẽ không quản bà.
Tôi lạnh lùng đ/á bà ra, rồi đi đến trước m/ộ ông nội tế bái.
Nghe nói năm sau, người mẹ thông minh cả đời ấy đã ch*t cóng trong ngôi miếu hoang đó vào mùa đông.
Mà đứa con trai quý tử của bà vẫn chưa ra tù, đến cả người thu x/ác cũng không có.
