Gần đến lễ Giáng sinh, tiệm bánh bận rộn không xuể, tôi gọi mẹ ruột đến giúp đóng gói bánh trong ba ngày.
Tôi nghĩ không thể để người lớn tuổi chịu khổ không công, nên quay sang m/ua tặng bà một chiếc vòng vàng đặc trị giá hơn ba mươi triệu.
Kết quả là lúc sắp ra về, mẹ tôi nhét chiếc vòng vào túi, mặt lạnh tanh đưa tay về phía tôi:
"Vòng là lòng hiếu thảo, còn tiền công là tiền công, ba ngày tính một triệu rưỡi, chuyển khoản cho mẹ."
Thấy tôi ngơ ngác không tin nổi, bà chỉ tay vào quầy thu ngân đầy lý lẽ:
"Anh em ruột th!t còn phải sòng phẳng, con đã lấy chồng thì như bát nước hắt đi, tiệm này cũng chẳng có phần của em trai con, sao mẹ phải làm không công?"
"Đừng lấy em con ra so sánh, nó là người nối dõi tông đường cho nhà này, còn con là đi ki/ếm tiền cho nhà người ta."
Tôi cười ra nước mắt, chuyển ngay cho bà một triệu rưỡi.
Đã muốn sòng phẳng, vậy thì tôi sẽ tính toán với bà cho ra trò.
Ngày hôm sau, tôi chặn số bà, tiện thể gửi một tờ hóa đơn cho cậu em trai ngày nào cũng đến tiệm tôi lấy bánh mì miễn phí.
Cái tiệm của "người ngoài" này, từ nay về sau đừng hòng ai ăn không được miếng nào.
1
Cận kề lễ Giáng sinh, đơn hàng trong tiệm nhiều vô kể.
Cô nhân viên bị sốt xin nghỉ, tôi thực sự không xoay xở kịp.
Không còn cách nào khác, tôi gọi điện cho mẹ ruột là Trương Quế Phân, nhờ bà đến giúp ba ngày.
Đầu dây bên kia, bà vẫn đang đá/nh mạt chược, giọng điệu đầy vẻ thiếu kiên nhẫn:
"Cái tiệm bé tí của con, việc gì phải làm phiền đến mẹ?"
Tôi hạ mình, gần như van nài:
"Mẹ ơi, chỉ ba ngày thôi, không thì con kiệt sức mất. Mẹ qua đó chỉ cần gấp hộp, đưa túi thôi, việc nặng con đâu dám để mẹ làm."
Bà im lặng một lúc rồi buông lời: "Được rồi, mai đá/nh xong ván mạt chược mẹ qua."
Trong ba ngày, Trương Quế Phân ngồi ở góc nhàn hạ nhất, chậm rãi gấp hộp giấy.
Dù vậy, miệng bà vẫn không ngừng kêu ca đ/au lưng mỏi gối, nói ngửi thấy mùi bơ là chóng mặt.
Tôi như con quay xoay giữa lò nướng và bàn đóng gói, vừa phải tranh thủ rót trà rót nước, đưa cho bà loại trái cây nhập khẩu mà tôi cất công m/ua.
Ba ngày trôi qua, tôi mệt đến mức gần như kiệt sức. Nhìn bà vừa đ/ấm lưng vừa càm ràm rằng tôi buôn b/án đắt hàng khiến bà mệt mỏi, lòng tôi vừa áy náy vừa chua xót.
Nghĩ rằng không thể để người già vất vả không công.
Tôi cắn răng tranh thủ giờ nghỉ trưa, chạy sang tiệm vàng bên cạnh chọn một chiếc vòng vàng đặc trị giá 38 triệu. Đây là số tiền tôi dự định dùng để trả n/ợ trong tháng này, nhưng tôi nghĩ mẹ vui là quan trọng nhất.
Lúc bà sắp về, tôi đeo chiếc vòng vào tay Trương Quế Phân:
"Mẹ, mấy ngày nay vất vả cho mẹ rồi, chiếc vòng này mẹ đeo chơi nhé."
Mắt Trương Quế Phân sáng lên, sờ chiếc vòng không rời tay.
Nhưng giây tiếp theo, bà nhét chiếc vòng vào túi, lạnh mặt nói:
"Vòng là lòng hiếu thảo, còn tiền công là tiền công."
"Ba ngày tính một triệu rưỡi, chuyển cho mẹ."
Tôi sững sờ, tưởng bà đang đùa:
"Mẹ, chiếc vòng này hơn ba mươi triệu..."
Trương Quế Phân không thèm ngước mắt:
"Việc nào ra việc nấy."
"Con là chủ, mẹ là nhân viên, làm gì có chuyện làm mà không trả tiền?"
Lòng tôi như bị kim châm, nghẹn ứ.
"Mẹ, con là con gái ruột của mẹ, trước đây nhà có việc con về giúp, có bao giờ đòi mẹ một xu nào đâu."
Trương Quế Phân chỉ tay vào quầy thu ngân đầy lý lẽ:
"Thế mà so sánh được à?"
"Anh em ruột th!t còn phải sòng phẳng."
"Con đã lấy chồng thì như bát nước hắt đi, tiệm này cũng chẳng có phần của em con, sao mẹ phải làm không công?"
"Hơn nữa, em con là người nối dõi tông đường, còn con là đi ki/ếm tiền cho nhà người ta."
"Con là người ngoài, mẹ không thu tiền con thì thu tiền ai?"
Người ngoài, đây không phải lần đầu bà nói thế.
Trước đây tôi luôn nghĩ bà chỉ là miệng lưỡi chua ngoa, trong lòng vẫn còn thương tôi.
Giờ xem ra, là do tôi tự đa tình.
Tôi cười ra nước mắt, lấy điện thoại ra:
"Được, một triệu rưỡi đúng không." "Ting" một tiếng, tiền được chuyển đi.
Trương Quế Phân nhận được tiền, sắc mặt dịu đi không ít, thậm chí còn định tiện tay lấy hai túi bánh mì mới nướng.
Tôi đưa tay chặn bà lại:
"Mẹ, đã sòng phẳng thì bánh mì này 25 nghìn một túi, hai túi là 50 nghìn."
2
Tay Trương Quế Phân khựng lại, trừng mắt nhìn tôi:
"Mẹ là mẹ con! Ăn hai cái bánh mì của con thì sao nào?"
Tôi lạnh lùng nhìn bà:
"Vừa rồi chính mẹ nói, con là người ngoài."
"Tiệm của người ngoài, không b/án chịu."
Trương Quế Phân mặt đỏ bừng, lầm bầm ch/ửi rủa, đặt bánh mì xuống rồi cầm chiếc vòng vàng cùng một triệu rưỡi bỏ đi.
Nhìn bóng lưng bà khuất dần, tôi hít một hơi thật sâu.
Đã muốn tính toán, vậy thì tính cho ra nhẽ. Tôi tiện tay mở camera giám sát và hồ sơ kho hàng.
Cậu em trai Tang Ngọc Đường của tôi, ngày nào cũng không bỏ sót việc đến tiệm lấy đồ ăn.
Sáng cà phê kèm sandwich, chiều tráng miệng kèm trà sữa.
Còn phải gói mang về cho đám bạn bè lêu lổng của nó.
Trước đây vì tình thâm, tôi nhắm mắt cho qua.
Còn bây giờ? Tôi lập danh sách hóa đơn nửa năm qua, in thành một tờ giấy dài.
Tổng cộng 18.600 tệ, tôi chụp ảnh rồi gửi thẳng cho Tang Ngọc Đường.
Lời nhắn: 【Anh em ruột th!t cũng phải sòng phẳng, trong ba ngày thanh toán xong, nếu không tôi báo cảnh sát.】
Gửi xong, tôi chặn luôn số nó.
Cái tiệm của "người ngoài" này, từ nay về sau đừng hòng ai ăn không được miếng nào.
Tin nhắn gửi đi chưa đầy nửa tiếng, cửa tiệm đã bị đạp tung.
Tang Ngọc Đường hung hăng xông vào.
Nó mặc chiếc áo khoác lông hàng hiệu mà tháng trước tôi vừa m/ua cho, tay kẹp nửa điếu th/uốc.
"Tang Vãn Chi, chị đi/ên rồi à?"
Nó vò nát tờ hóa đơn, ném mạnh vào mặt tôi.
"Đòi tiền tôi? Chị bị tiền làm mờ mắt rồi à?"
Khách trong tiệm gi/ật mình, đồng loạt quay đầu nhìn lại.
Tôi đang đóng gói bánh cho khách, không thèm ngẩng đầu:
"Trong tiệm cấm hút th/uốc, ra ngoài đi."
Tang Ngọc Đường bước tới, đ/ập mạnh bàn tay xuống bàn.
"Đừng có giả vờ với tao! Mẹ bảo chị chặn số bà à?"
"Chỉ lấy vài cái bánh mì rá/ch của chị thôi mà? Tôi là em ruột của chị!"
"Tôi nói cho chị biết, tiệm của chị chính là tiệm của nhà mình, tiệm nhà mình chính là tiệm của tôi!"
"Tôi lấy đồ trong tiệm mình ăn là lẽ đương nhiên, còn phải trả tiền cho chị à?"
Cái logic cư/ớp bóc này, tôi đã nghe hơn hai mươi năm rồi.
Trước đây tôi nghĩ nó bị chiều hư, giờ nhìn lại, nó là bản chất x/ấu xa.
Tôi đưa bánh cho khách, mỉm cười nói "Cảm ơn quý khách".
Sau đó quay người lại, lạnh lùng nhìn Tang Ngọc Đường.
"Đính chính một chút."
"Cái tiệm này là do tôi tự tay rửa từng cái đĩa, nướng từng cái bánh mà có."
"Tiền thuê nhà tôi đóng, thiết bị tôi m/ua, pháp nhân ghi tên tôi."
"Với cậu, với nhà chúng ta, không liên quan đến một xu."
Tang Ngọc Đường sững người, rồi cười khẩy.
"Ồ, cứng cáp rồi nhỉ?"
"Đừng quên, lúc mở tiệm mẹ còn cho chị v/ay 5.000 tệ đấy!"
"Không có 5.000 tệ đó, chị có ngày hôm nay à?"
5.000 tệ đó, tất nhiên tôi nhớ.
Đó là mười năm trước, tôi quỳ dưới đất c/ầu x/in ba ngày, Trương Quế Phân mới miễn cưỡng lấy ra, còn ép tôi viết giấy n/ợ 10.000 tệ, nói là lãi phải tính trước.
Tháng thứ hai mở tiệm, tôi đã trả cả gốc lẫn lãi là 10.000 tệ.
Những năm qua, tủ lạnh, tivi, điều hòa trong nhà, thứ nào không phải tôi m/ua?
Mỗi tháng tôi đưa Trương Quế Phân 3.000 tệ phí sinh hoạt, tất cả đều chui vào túi Tang Ngọc Đường.
Khoản n/ợ này đã trả xong từ lâu, thậm chí còn dư ra gấp mấy chục lần.
"5.000 tệ đúng không?"
Tôi mở ngăn kéo, đếm 5.000 tiền mặt, đ/ập "bộp" lên bàn.
"Đây là lần cuối cùng."
"Từ hôm nay, đừng bao giờ lấy 5.000 tệ đó ra nói chuyện nữa."
"Còn nữa, 18.600 tệ tiền bánh mì, chuyển khoản hay tiền mặt?"
3
Tang Ngọc Đường nhìn số tiền 5.000 tệ, mắt đảo liên hồi, định vồ lấy.
Tôi đ/è tay lên tiền:
"Thanh toán tiền bánh mì trước đã."
Tang Ngọc Đường thẹn quá hóa gi/ận, đẩy mạnh tôi một cái.
"Thanh toán cái c/on m/ẹ chị!"
"Tang Vãn Chi, tôi nói cho chị biết, đừng có mà rư/ợu mời không uống lại muốn uống rư/ợu ph/ạt."
"Mẹ nói, chiếc vòng của chị là đồ giả! Đeo hai ngày mà cổ tay bà đen sì rồi!"
"Đồ lòng dạ đen tối, đến mẹ ruột mà chị cũng lừa!"
"Hôm nay nếu chị không bồi thường 100.000 hay 80.000 tiền tổn thất tinh thần, thì đừng hòng mở tiệm nữa!"
Nó vừa ch/ửi vừa đẩy tủ trưng bày bên cạnh.
Đồ trang trí bằng pha lê trên tủ rung lắc, đó là món đồ trang trí đắt tiền của tiệm.
Tôi nổi gi/ận, trực tiếp nhấn nút báo động.
"Tang Ngọc Đường, camera đang quay đấy."
"Phá hoại tài sản trên 5.000 là có thể lập án, cậu có muốn thử không?"
Mở tiệm bao năm nay, loại vô lại nào tôi chưa từng gặp?
Tang Ngọc Đường khựng lại, rõ ràng không ngờ tôi lại cứng rắn đến thế.
Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng gào khóc.
"Ôi trời ơi! Số tôi khổ quá mà!"
Trương Quế Phân không biết đến từ lúc nào.
Bà ngồi bệt xuống bậc thềm cửa tiệm, vỗ đùi gào khóc.
"Con gái ruột hại mẹ ruột ơi! Trời không dung đất không tha mà!"
"Lấy vàng giả lừa bà già này, giờ còn muốn tống em trai ruột vào tù!"
"Mọi người mau tới phân xử đi! Tôi đã gây nghiệp gì mà nuôi ra đứa con gái lòng dạ đen tối thế này!"
Đúng lúc giờ cao điểm tan tầm, cảnh tượng thu hút từng vòng người qua đường, chỉ trỏ vào tôi.
"Trông bà chủ xinh xắn thế kia mà sao bất hiếu vậy?"
"Đến mẹ ruột cũng lừa, còn dùng vàng giả, chậc chậc."
"Cậu em trai kia trông cũng chẳng giống người tốt, nhưng bà mẹ khóc thảm quá."
Tang Ngọc Đường thấy vậy liền đắc ý, chạy ra cửa đỡ Trương Quế Phân, vẻ mặt đầy bi phẫn.
"Các cô chú, mọi người phân xử giúp cháu!"
"Chị gái cháu có tiền mở tiệm to thế này, có tiền đi du lịch khắp thế giới. Mẹ cháu ốm mà tiền m/ua th/uốc còn không dám ăn!"
"Mấy hôm trước mẹ cháu đến làm không công cho chị ta ba ngày, mệt đến mức không đứng thẳng nổi, vậy mà chị ta lại lấy cái vòng mạ vàng rá/ch để lừa mẹ cháu! Mẹ cháu đeo vào còn bị dị ứng nữa! Mọi người nói xem, lương tâm chị ta có bị chó ăn không?"
Tôi đứng trong tiệm, nhìn màn kịch của hai mẹ con họ, lòng hoàn toàn nguội lạnh.
Tôi cầm điện thoại, kết nối với loa Bluetooth của tiệm, vặn âm lượng lên mức tối đa.
Sau đó, tôi bước ra cửa, đứng trên bậc thềm nhìn họ:
"Mẹ, mẹ nói chiếc vòng là giả?"
Tiếng khóc của Trương Quế Phân khựng lại, rồi gào to hơn:
"Chính là giả! Mẹ đeo vào ngứa tay! Đi tiệm vàng kiểm tra rồi, người ta bảo là đồng!"
"Con vì tiết kiệm tiền mà lấy vòng đồng lừa mẹ!"
Tôi không thèm đếm xỉa đến sự gào thét của bà, lấy ra một tờ hóa đơn:
"Mọi người nhìn cho kỹ, đây là hóa đơn của Chu Đại Phúc, mã số ghi rõ ràng."
"38.000 tệ, vàng nguyên chất 999."
"Mẹ, nếu mẹ không tin, giờ chúng ta đi tiệm vàng cân lại."
"Nếu là giả, con đền mẹ gấp mười."
"Nếu là thật..."
Tôi ngập ngừng một chút:
"Mẹ trả lại vòng cho con, rồi đứng trước mặt mọi người thừa nhận mẹ trọng nam kh/inh nữ, xin lỗi con!"
Trương Quế Phân nghe đến việc phải trả lại vòng, theo phản xạ che túi lại.
Người vây xem thấy vậy liền bật cười:
"Bà lão che kỹ thế kia, chắc chắn là thật rồi."
"Nếu là giả thì đã ném vào mặt từ lâu rồi."
Tôi không cho bà cơ hội thở, tiếp tục tung đò/n hiểm.
"Các cô bác hàng xóm."
"Mẹ tôi nói tôi bất hiếu."
"Đây là lịch sử chuyển khoản ba năm qua của tôi."
Tôi chiếu màn hình điện thoại lên tivi quảng cáo trước cửa tiệm.
Lịch sử chuyển khoản dày đặc, mỗi tháng 3.000, lễ tết 5.000, 10.000.
Còn có đủ loại hóa đơn m/ua sắm online: ghế massage, áo khoác lông, đủ loại th/uốc bổ.
"Ba năm, chỉ riêng tiền mặt tôi đã chuyển 120.000 tệ."
"Tang Ngọc Đường, cậu 26 tuổi rồi, tay chân đầy đủ."
"Ba năm nay cậu đã từng m/ua cho mẹ được đôi tất nào chưa?"
"Cái áo khoác lông trên người cậu, cũng là tôi quẹt thẻ m/ua đấy."
4
Lời bàn tán của đám đông đổi hướng.
"Trời ơi, cô con gái này được đấy chứ."
"Cậu con trai kia trông cao lớn thế mà là kẻ ăn bám à?"
"Bà mẹ này thiên vị quá, con gái đưa nhiều thế mà vẫn không biết đủ."
Sắc mặt Tang Ngọc Đường thay đổi, chỉ vào tôi r/un r/ẩy:
"Chị... chị tính toán với chúng tôi!"
"Số tiền này là chị nên đưa!"
"Bố mất sớm, chị cả như mẹ, chị nuôi tôi là lẽ đương nhiên!"
"Chị cả như mẹ?"
Tôi cười lạnh:
"Thì cũng phải là 'người' thì tôi mới nuôi."
"Nuôi con chó còn biết trông nhà giữ cửa, nuôi cậu chỉ biết cắn người."
"Còn nữa, mẹ, lịch sử chuyển khoản 1.500 tệ tiền công con vẫn còn đây."
"Mẹ nói con là người ngoài, phải sòng phẳng."
"Vậy Tang Ngọc Đường ngày nào cũng đến đây lấy bánh mì, không trả một xu, khoản này tính sao?"
Trương Quế Phân thấy tình hình không ổn, liền trợn ngược mắt.
Thân hình mềm nhũn, nằm vật xuống đất.
"Ôi... mẹ đ/au tim quá... không xong rồi..."
"Tức ch*t mất... con gái muốn bức tử mẹ ruột rồi..."
Lại là chiêu này, giả ngất.
Mỗi lần đuối lý, bà lại giả ốm.
Trước đây tôi còn hoảng lo/ạn, còn giờ thì sao?
"Mẹ, đã đ/au tim thì phải đưa đi b/ệnh viện ngay, không được chậm trễ."
Tôi bình tĩnh gọi 120:
"Alo, trung tâm cấp c/ứu phải không? Đây là tiệm bánh XX, có một cụ già bị đột quỵ tim ngất xỉu."
"Đúng, tình hình rất khẩn cấp, phiền các anh đến nhanh giúp."
Tôi ngập ngừng, nói tiếp:
"Ngoài ra, xin hãy ghi chú lại, người nhà đang ở đây, là con trai b/ệnh nhân, anh Tang Ngọc Đường."
"Tôi, Tang Vãn Chi với tư cách là 'người ngoài', xin tuyên bố không chịu trách nhiệm trả bất kỳ chi phí y tế, xét nghiệm hay nằm viện nào."
"Ai là đứa con trai quý báu nối dõi tông đường của bà, người đó trả tiền."
5
Chưa đầy mười phút, xe c/ứu thương hú còi đến nơi.
Tang Ngọc Đường bị dồn vào thế bí, buộc phải theo lên xe.
Trước khi đi, nó trừng mắt nhìn tôi:
"Tang Vãn Chi, chị đợi đấy! Nếu mẹ có mệnh hệ gì, tôi bắt chị đền mạng!"
Tôi vô cảm nhìn cửa xe đóng lại, quay sang cúi chào những người vây xem vẫn chưa giải tán.
"Xin lỗi mọi người, để mọi người chê cười rồi."
"Hôm nay tất cả bánh ngọt trong tiệm giảm giá 20%, coi như tôi xin lỗi mọi người."
Đám đông giải tán, tiệm bánh trở lại yên tĩnh.
Nhưng tôi biết, đây chỉ là sự tĩnh lặng trước cơn bão.
Quả nhiên, chưa đầy hai tiếng sau, điện thoại tôi n/ổ tung.
Cô dì chú bác, những người họ hàng bình thường chẳng bao giờ liên lạc, tất cả đều xuất hiện.
【Vãn Chi à, sao cháu có thể làm mẹ cháu tức đến nhập viện?】
【Làm người không được quên gốc, cháu ki/ếm được tiền là không nhận người thân à?】
【Em cháu còn nhỏ, cháu không giúp đỡ nó thì ai giúp?】
Tôi đều không nghe máy, chặn hết.
Chín giờ tối, tôi đóng cửa tiệm, chuẩn bị về nhà.
Vừa đến dưới chân chung cư, đã thấy Tang Ngọc Đường ngồi xổm ở cửa đơn vị.
Nó xách theo túi đồ ăn ngoài, vẻ mặt u ám.
Thấy tôi, nó vứt mẩu th/uốc lá xuống đất, gầm lên:
"Mẹ nằm viện rồi, bác sĩ bảo phải theo dõi."
"Đóng 3.000 tệ tiền đặt cọc rồi, tôi hết tiền rồi."
"Chị chuyển cho tôi 5.000, tôi đi đóng viện phí."
Nó nói cứ như lẽ đương nhiên, như thể chiều nay kẻ gây rối trong tiệm không phải là nó.
Tôi vòng qua nó, quẹt thẻ định vào nhà.
"Không có tiền."
Tang Ngọc Đường túm lấy cánh tay tôi, lực tay mạnh đến đ/áng s/ợ.
"Tang Vãn Chi! Đó là mẹ chúng ta!"
"Chị thực sự không lo nữa à?"
Tôi hất tay nó ra.
