Dịp Tết về quê, dì cả nhiệt tình bày trò, bắt chúng tôi phải chơi bài "Bảo Hoàng" cùng cậu em họ bảy tuổi.
Cậu em họ đá/nh bài kiểu đ/âm bang, ai cũng đá/nh, cứ thắng là cậu ta vui.
Thua thì lại ấm ức lau nước mắt.
Cả nhà dì cả lại xót xa dỗ dành: "Không sao, ván này tại chị con đấy, nếu chị không đá/nh ba con Q của con thì con chả thắng rồi à?"
"Ván này không tính, không thua tiền của con đâu."
Cứ thế, chẳng bao giờ tôi thắng được xu nào, tiền mừng tuổi chưa đầy chốc lát đã thua sạch.
Chơi xong, tôi thầm hạ quyết tâm, từ nay không bao giờ chơi bài với cái gia đình kinh khủng này nữa.
Ai ngờ, sáng hôm sau dì và dượng đã cầm giấy n/ợ đến tận cửa, bảo tôi thua cậu em họ một triệu.
"Cứ lấy căn nhà cũ sắp giải tỏa của bà ngoại mà trừ n/ợ."
Tôi gi/ận quá hóa cười.
Bảo họ là tôi trả bằng tiền mặt.
Quay vào nhà, tôi vơ một xấp tiền âm phủ.
Cứ tiêu đi nhé.
1
Mùng ba Tết, mẹ đưa cả nhà tôi về quê ngoại chúc Tết.
Nhà dì cả đến muộn nhất, lại còn chỉ mang theo ba cái miệng.
Cơm trưa vừa xong, cậu em họ đã hét lớn:
"Chơi Bảo Hoàng đi! Mẹ, chẳng phải mẹ bảo để mọi người chơi cùng con sao?"
Mẹ tôi khó xử, nhà tôi ở xa, căn nhà cũ trong ngõ nhỏ của bà ngoại không chứa nổi nhiều người như vậy, nên gia đình ba người chúng tôi theo lệ thường là ăn cơm xong sẽ về ngay.
Nếu không, trời tối vẫn còn phải đi trên đường.
Cậu em họ là con cầu tự của dì, được nuông chiều hết mực, liền túm lấy tôi:
"Chị Hân ơi, để chị ở lại chơi với cu Hào một lát đi, giờ đường sá thuận tiện, lại có đèn đường, về muộn cũng không sao đâu!"
"Chị cả, chị không biết mấy ngày này là cao điểm trên cao tốc sao? Chúng em đi sớm như vậy là để tránh tắc đường, không thì lại kẹt cứng trên đường mất."
Bà ngoại cũng không nỡ để chúng tôi đi, ánh mắt mong chờ nhìn mẹ và tôi, nhưng cuối cùng cũng chẳng mở lời.
Lúc này, dượng nhấp một ngụm trà, nhả bã trà ra rồi thong thả cất lời:
"Người không hiếu thuận với người thân, chẳng bằng cầm thú. Em dâu à, không phải anh nói em đâu, bao năm nay công việc kinh doanh ngày càng phát đạt, vậy thời gian dành cho người thân đâu rồi?"
"Hay là có tiền rồi, kh/inh thường lũ người nghèo như chúng tôi rồi?"
Tính mẹ tôi nóng nảy, vốn chẳng ưa gì cái kiểu người ăn bám mà suốt ngày ra vẻ ta đây, vừa định lên tiếng thì bị bố tôi kéo lại.
Bố tôi liếc nhìn bà ngoại, ra hiệu bằng ánh mắt.
Mẹ nhìn mái tóc bạc trắng của bà, cũng không nói được gì nữa.
"Được rồi, chị Hân ở lại chơi với em vài ván nhé. Trước ba giờ, chúng con phải xuất phát."
Nói xong, mẹ dìu bà ngoại vào buồng trong, hai mẹ con thủ thỉ chuyện trò.
Cậu tôi, người nãy giờ vẫn đứng xem kịch, lúc này mới lên tiếng:
"À, thiếu người đúng không, để chú vào góp vui. Hân à, tiểu thư ơi, không thiếu mấy nghìn bạc đâu, nhớ nương tay nhé."
Tôi vốn dĩ không ưa ông cậu này, lần nào đến nhà cũng là để v/ay tiền, v/ay xong chẳng bao giờ trả.
Nhưng ông ấy là người lớn, tôi nhịn không đáp lời, chỉ nhìn gia đình dì cả hỏi:
"Còn phải tính tiền sao? Tết nhất chơi bài cho vui thôi, không cần đâu nhỉ?"
"Ơ, sao thế được? Hân à, không tính tiền thì mất vui, chúng ta chỉ đặt mức mười đồng thôi, cho có không khí."
Dượng cũng hùa theo:
"Đúng đấy, chút tiền nhỏ này m/ua lấy niềm vui cho người nhà, Hân không đến mức tiếc chứ?"
Tôi thầm thấy lạ, sao ai cũng đinh ninh là tôi sẽ thua thế nhỉ?
Tuy tôi còn nhỏ nhưng kỹ năng chơi bài cũng không tệ, mẹ dạy tôi từ bé mọi thứ để có thể ứng biến trong mọi hoàn cảnh mà không bị lép vế.
Nhưng dù tôi có biết chơi đến đâu cũng không chịu nổi ba kẻ chơi x/ấu trên bàn.
Ván đầu tiên.
Cậu em họ bốc được lá Hoàng đế.
Dì cả lập tức dùng giọng điệu quái đản khen ngợi:
"Ôi chao, giỏi quá, cu Hào làm Hoàng đế rồi này!"
"Số con đỏ thật đấy, đúng là có phúc của bậc đế vương."
Tôi giữ vẻ mặt bình thản, lạnh lùng nhìn hai mẹ con họ "mẹ hiền con thảo".
Đột nhiên, tôi cứng đờ cả người.
Tôi bốc được lá Bảo tử.
Thật là xui xẻo.
Vừa vào ván, cậu em họ như kẻ không nhận người thân, có bài là đá/nh, thấy bài lớn của cậu ta sắp hết, tôi cũng sốt ruột.
Đành quăng lá Bảo tử ra kèm ba con A, vừa để chứng minh thân phận, vừa giúp cậu ta đá/nh bốn con K của cậu tôi.
Không ngờ cậu em họ đột nhiên "hừ" một tiếng.
Tôi thầm kêu không xong rồi.
Chẳng lẽ tôi chặn bài của cậu ta?
Ai ngờ ngay giây tiếp theo, cậu em họ quăng ra một nắm bài.
Đại vương kèm ba con 2!
Tôi suýt nữa thì lên cơn đ/au tim.
Dì và dượng coi như không thấy, cả hai dán mắt vào bài trên tay.
Ông cậu thấy chuyện không liên quan đến mình thì vui vẻ đổ thêm dầu vào lửa:
"Ôi chao, cu Hào giỏi thật, Đại vương mà cũng đá/nh ra được sao? Đúng, phải đá/nh thế chứ, ha ha."
Tôi không thèm để ý ông ta, bình tĩnh nói chuyện với em họ:
"Em à, chị em mình là một phe, em không thể đá/nh chị, em phải giữ bài để đá/nh mấy người kia chứ."
Cậu em họ hừ một tiếng:
"Em biết, nhưng em cứ thích đá/nh chị đấy! Ai bảo chị vừa đá/nh ba con 9 của em?"
Dì cả tự hào cười nói:
"Giỏi thật. Con xem, ai đá/nh nó là nó đá/nh lại, con trai mẹ thông minh thật đấy."
Tôi đâu có đá/nh cậu ta?
Tôi là người đá/nh sau cậu ta, không nối bài thì chẳng lẽ lại để cơ hội cho ba người nông dân phía sau sao?
"Được, đá/nh đi."
Đến lượt cậu em họ, cậu ta đá/nh ra một con 2.
Không ai theo, cậu ta lập tức phấn khích, tiếp tục quăng ra con bài tiếp theo, một con 7!
Ai dạy cậu ta chơi bài kiểu này vậy chứ.
Cậu ta bắt đầu từ con 8, tôi cứ tưởng cậu ta không có con 7.
Ông cậu không vội vã liếc nhìn cậu ta một cái, bình thản quăng ra con 2, cư/ớp lấy lượt đá/nh.
Tôi đang do dự xem có nên dùng tiểu vương để chặn cậu ta không.
Vị trí của tôi cách địa chủ một vòng tròn, thật khó để nhường bài cho cậu ta.
Cậu em họ "oa" một tiếng rồi khóc òa lên.
Cậu ta ném bài xuống.
"Tại chị..." Cậu ta giơ tay chỉ về phía ông cậu, bị ông ta nhìn lại bằng ánh mắt nửa cười nửa không.
Ông cậu tôi là kẻ lêu lổng ngoài xã hội, nói thẳng ra là loại l/ưu ma/nh, vốn dĩ có chút hung khí.
Đe dọa một đứa trẻ thì chẳng có gì khó.
Tôi vừa định mở lời dỗ dành, ai ngờ một cái t/át giáng thẳng vào mặt tôi.
Cậu em họ hằn học nhìn tôi: "Tại chị tất!"
Theo đó là một nắm bài cậu ta hất vào mặt tôi.
Toàn là số 6.
Ai mà biết được cậu ta lại ng/u ngốc đến mức dùng con 7 để dẫn đầu cơ chứ?
Tôi vừa định phản bác, dì cả đã lập tức xót xa kéo cậu ta vào lòng:
"Ôi con yêu của mẹ, đừng khóc đừng khóc, đúng đúng đúng, tại chị con đấy, nó làm Bảo tử kiểu gì mà không biết bảo vệ Hoàng đế của chúng ta?"
"Đừng khóc nữa, mẹ đá/nh nó cho con, đá/nh ch*t nó đi."
Nói rồi dì giơ tay định đ/ập vào vai tôi.
Tôi gạt tay dì ra:
"Dì làm gì đấy? Vốn dĩ là mọi người đòi chơi, thua cũng không phải lỗi của con, sao lại đá/nh người chứ, bố mẹ con còn ở phòng bên cạnh đấy."
Dượng lúc này húp một ngụm trà, dùng cái uy của kẻ làm hợp đồng trong cơ quan nhà nước hai mươi năm để đ/è ép tôi:
"Cháu là chị, có nghĩa vụ chăm sóc em. Cái gì mà không phải lỗi của cháu? Bảo Hoàng là phải bảo vệ Hoàng đế, không bảo vệ được là bất trung, làm chị mà không chăm sóc được em là bất hiếu."
Tôi bị cái sự mặt dày của gia đình này làm cho kinh ngạc đến mức không nói nên lời, trực tiếp quăng bài xuống bàn.
Lúc này dì cả mới hốt hoảng.
Ngay cả dượng cũng đặt chiếc bình giữ nhiệt chứa thứ trà nhạt thếch mà ông ta coi như mạng sống xuống.
"Ơ cái con bé này, sao lại làm thật thế? Dì chỉ dỗ dành em thôi mà, được rồi, không nói nữa."
"Ôi, trẻ con bây giờ, đá/nh không được, m/ắng không xong."
Tôi cũng chẳng khách khí, tiếp lời luôn:
"Đúng thế, nhìn cách dì đối xử với em là biết rồi."
Nghe tôi nhắc đến mình, cậu em họ quay đầu lại lườm tôi một cái rõ dài.
Dì cả vội vàng kéo tôi lại, nháy mắt với cậu ta, khẽ phê bình, dù cái sự u/y hi*p này gần như bằng không:
"Cu Hào, không được đối xử với chị như thế. Con quên ở nhà mẹ dạy thế nào rồi à? Chẳng phải con nói thích chơi với chị Hân nhất sao?"
Nghe câu này, tôi thấy kinh ngạc vô cùng.
Cậu em họ này với tôi chẳng thân thiết gì cho cam.
Năm ngoái nó đến nhà tôi chơi, nhìn trúng hộp đồ chơi lắp ráp mà bố thưởng cho tôi vì đạt thành tích xuất sắc trong kỳ thi.
Bộ đồ chơi đó có mấy nghìn mảnh, tôi đã cặm cụi lắp theo bản vẽ, thế mà nó vơ một cái từ trong tủ trưng bày ra.
Đồ chơi rơi xuống đất, văng ra bao nhiêu mảnh.
Tôi nén gi/ận nhặt lên, ôm đồ về phòng.
Vậy mà vẫn chưa xong.
Lúc về nó cứ đòi tôi phải tặng cho nó.
Bộ đồ chơi đó đâu có rẻ, những 5888 tệ.
Ngay cả bố tôi cũng phải cắn răng lấy tiền riêng ra m/ua.
Hơn nữa nó chẳng biết trân trọng, tại sao tôi phải tặng cho nó?
Nó chỉ muốn nhìn thấy tôi buồn bã mà thôi.
Gia đình dì cả làm lo/ạn ở nhà tôi hồi lâu, nhưng bố mẹ tôi cũng là người thương con, chỉ nói món quà này ý nghĩa vô cùng, không tặng ai cả.
Sau đó dì cả gặp ai cũng nói, nhà tôi phất lên rồi, kh/inh thường lũ người nghèo như họ.
Nghĩ đến đây, tôi càng thấy gia đình này thật đáng gh/ét.
Thế mà có kẻ vẫn không biết điều:
"Ôi, đừng khóc nữa cu Hào, ván này không tính, chị con không biết chơi làm con thua, thế này đi, ván này ph/ạt chị con, để nó thua tiền thay con."
"Được!"
Cậu em họ tỏ vẻ hả hê, đắc ý nhìn tôi.
Tôi cúi đầu không nói, cũng không đưa tiền.
Địa chủ còn công khai phá vỡ quy ước, tôi là chân sai vặt thì trả tiền làm gì?
Dượng thấy vậy, như vô tình nhắc một câu:
"Làm gì có tiền lẻ, cứ ghi n/ợ đi. Cu Hào, con viết đi."
Cậu em họ cầm bút, viết ra một hàng chữ như gà bới.
Ghi tên mỗi người chúng tôi lại, cuối cùng viết thêm một trang phiên âm.
Tôi không nhịn được mà tranh luận:
"Ván này địa chủ thua đậm, nhưng con chưa chắc đã không thắng, hơn nữa bài còn chưa đá/nh xong, ai biết tính bao nhiêu tiền?"
Dì cả vẫn không buông tha:
"Thua đậm cái gì, nói khó nghe thế, cu Hào nhà dì làm gì cũng là người đứng đầu, đúng không? Ván này cứ ghi một điểm đi, cháu thua ba mươi, nhà dì thắng mười đồng."
Liền thấy cậu em họ lập tức đặt bút, viết +10 vào tên ba người họ.
Đến lượt tôi, nó lườm tôi một cái, rồi viết xuống -300000.
Còn tự ghi cho mình +100000.
Tôi nhìn dãy số không đó, cũng chẳng để tâm.
Trò trẻ con chơi đồ hàng ấy mà, ai lại đi tin là thật?
Ván thứ hai.
Đến lượt tôi làm Hoàng đế.
Ngay từ đầu, cậu em họ đã bám riết lấy tôi, tôi cũng chẳng nhường nhịn.
Ván này đá/nh cực kỳ khó khăn, tất cả mọi người đều đá/nh tôi.
Tôi suýt nữa cho rằng mình bị cô lập, còn cẩn thận kiểm tra lại con tiểu vương.
Cho đến khi dì cả dùng tiểu vương để chặn con 2 của tôi, tôi mới biết hóa ra dì ấy là phe Bảo tử.
Tôi suýt nữa nôn ra vì cái kiểu mặt dày vô liêm sỉ của gia đình này.
