Chu Minh Viễn bị tiếng hét đột ngột của bà làm cho gi/ật mình, vội vàng kéo bà lại:
“Mẹ nuôi, mẹ sao thế ạ? Đây chỉ là mẹ vợ con, một bà già nhà quê thôi, mẹ quen bà ấy ạ?”
“Quen?”
Lý Thục Đình hất mạnh tay nó ra, giọng nói đột ngột cao vút, trong mắt cuộn trào sự phẫn nộ và cả nét gi/ận dữ của người bị lừa dối:
“Chu Minh Viễn, cậu gọi bà ấy là mẹ vợ? Bà ấy chính là Đường Ngọc Quyên, chị em tốt cùng tôi lớn lên, là người tôi coi như ruột th!t mà tôi đã từng kể với cậu đấy!”
“Cậu dám nói bà ấy ăn không ngồi rồi, tay chân vụng về? Những món ăn vừa rồi thực sự là do cậu làm sao?”
Lời của Lý Thục Đình như tiếng sét n/ổ vang trong phòng khách, mặt Chu Minh Viễn lập tức trắng bệch, nụ cười nơi khóe miệng cứng đờ như tượng thạch cao. Nó quay phắt sang nhìn tôi, trong mắt đầy vẻ hoảng lo/ạn và khó tin:
“Mẹ, mẹ... mẹ là chị em tốt với mẹ nuôi của con sao?”
4
Tôi cười lạnh một tiếng, nghiến răng để bản thân tỉnh táo lại, nhìn Lý Thục Đình, nở nụ cười khổ:
“Thục Đình, bàn tiệc đó là do tôi làm, vẫn là hương vị bà thích chứ?”
Nói đoạn, tôi đưa tay gi/ật mạnh bộ đồ hầu gái trên người ném vào mặt Chu Minh Viễn:
“Chỉ là không được đứng ở nhà hàng phục vụ các người, làm con rể mất mặt rồi.”
Viền mắt Lý Thục Đình đỏ hoe, vội bước tới ôm chầm lấy tôi:
“Món ngó sen nếp đỏ đó là món tôi nhất định phải ăn khi đến kỳ kinh nguyệt, lần nào bà cũng hầm mềm dẻo như thế.”
“Ngọc Quyên, lẽ ra tôi phải nghĩ đến là bà mới đúng, chỉ có bà mới làm ra được hương vị mềm dẻo thấm đượm như vậy.”
Bộ trang phục kiểu Trung Hoa bà đang mặc chính là bộ tôi cất công m/ua gửi tặng bà vài ngày trước, nước mắt rơi xuống làm ướt một mảng áo.
Ánh mắt Lý Thục Đình rời khỏi mặt tôi, chuyển sang Chu Minh Viễn. Nhiệt độ trong ánh mắt bà hoàn toàn lạnh lẽo, không còn chút ý cười nào, chỉ còn lại sự băng giá thấu xươ/ng.
Chu Minh Viễn bị bà nhìn đến mức nhũn cả chân, vô thức lùi lại một bước, lắp bắp biện minh:
“Mẹ nuôi, con không biết ạ, con thực sự không biết mẹ và mẹ vợ con là chị em, nếu con biết, sao con dám...”
“Cậu còn chuyện gì không dám?”
Tôi ngắt lời nó, giọng không lớn nhưng từng chữ đều rõ ràng. Tôi r/un r/ẩy giơ lọ tương ớt Lão Càn Mạ lên:
“Bắt tôi bỏ tiền, bỏ sức làm lụng cả ngày, làm xong một bàn tiệc, quay đầu lại nhét cho tôi lọ tương ớt trộn cơm bảo tôi ăn no trước đi, đừng có nhìn đồ ăn mà chảy nước miếng, rồi còn bắt tôi mặc bộ đồ hầu gái này để phục vụ khách quý của bà ấy.”
“Cậu nịnh nọt nhận bạn thân tôi làm mẹ nuôi chỉ để c/ầu x/in bà ấy nói tốt cho cậu, nhưng lại hết lần này đến lần khác chê bai tôi là bà già nhà quê lười biếng tham ăn. Chu Minh Viễn, cậu còn chuyện gì mà không dám làm?”
“Tôi ngất xỉu, cậu lại trực tiếp đóng cửa, không màng sống ch*t của tôi...”
Nói đến đây, nước mắt tôi trào ra.
Kể từ khi con gái kết hôn, tôi đã trở thành người giúp việc được trả lương tại nhà họ.
Mỗi tháng tiền m/ua thức ăn, tiền sinh hoạt phí đều do tôi bỏ ra. Đặc biệt là từ khi bé Hạo Hạo chào đời, để con gái con rể được nghỉ ngơi, tôi một mình chăm cháu từ sáng đến tối, không để chúng mất một giấc ngủ nào.
Trong mắt con rể, tất cả những điều này không chỉ là đương nhiên, mà nó còn chê bai tôi thỉnh thoảng ăn chút đồ ngon, chê tôi người đầy mùi dầu mỡ, mùi sữa, không xứng đáng xuất hiện trước mặt khách.
Con gái từng chỉ trích nó, nhưng nó chối bay chối biến, nói rằng không có ý đó, chỉ là coi tôi như người nhà nên mới nhắc nhở tôi chú ý vệ sinh.
Không ngờ rằng, tận sâu trong xươ/ng tủy nó vốn dĩ đã kh/inh thường tôi.
Lý Thục Đình nhìn mái tóc bạc bên thái dương của tôi, nhìn chiếc tạp dề dính đầy vết dầu mỡ, nhìn đôi bàn tay thô ráp vì làm lụng quanh năm, viền mắt bà đỏ hoe.
Bà nắm ch/ặt lấy tay tôi, giọng run lên không ngừng:
“Ngọc Quyên, lương mỗi tháng của bà tám nghìn tệ, sao lại sống ra nông nỗi này? Tôi không hề hay biết...”
“Tôi ở nước ngoài, cứ ngỡ bà có con gái con rể phụng dưỡng, sống rất hạnh phúc.”
“Không ngờ rằng, không ngờ rằng...”
Nói đoạn, bà quay phắt lại, giáng một cái t/át vào mặt Chu Minh Viễn, gằn từng chữ đầy gi/ận dữ: “Chu Minh Viễn, đây là cách cậu hiếu thảo với người già sao?”
“Người ta vất vả làm cho cậu một bàn tiệc, cậu bắt người ta ăn cơm với tương ớt, bà ấy ngã trong phòng, cậu lại bảo là con mèo, cậu còn chút lương tâm nào không?”
“Cậu còn hoang đường đến mức coi bà ấy là người hầu trong nhà, tôi đúng là m/ù mắt mới muốn nhận cậu làm con nuôi.”
Chu Minh Viễn cũng h/oảng s/ợ, vội vàng biện minh:
“Mẹ nuôi, thật sự là hiểu lầm, con chỉ nghĩ bà ấy lớn tuổi rồi, ăn nhiều cá th!t không tốt nên mới bảo bà ấy ăn thanh đạm một chút.”
“Mẹ không biết đâu, mẹ vợ con giờ già rồi, miệng rất tham ăn, con chỉ là muốn...”
Chát! Một cái t/át nữa giáng mạnh vào mặt nó.
Lý Thục Đình nhìn chằm chằm vào nó, sự gi/ận dữ trong mắt như sắp trào ra, bà tức đến mức giọng r/un r/ẩy: “Chu Minh Viễn, cút ngay cho tôi.”
“Tôi cũng không xứng làm mẹ nuôi của cậu. Cậu còn muốn nhờ Vương tổng thăng chức cho cậu ư? Tôi sẽ gọi điện cho ông ấy ngay bây giờ, đừng nói là thăng chức, loại súc vật vo/ng ân bội nghĩa như cậu, cút khỏi công ty ngay lập tức.”
Chu Minh Viễn hoàn toàn hoảng lo/ạn, quỳ sụp xuống đất dập đầu liên tục:
“Mẹ nuôi con sai rồi, con thực sự biết sai rồi, xin mẹ tha thứ cho con.”
Nói rồi nó lại dập đầu trước mặt tôi:
“Mẹ, mẹ giúp con xin xỏ đi, con thực sự không biết mẹ là chị em với mẹ nuôi của con, con biết lỗi rồi, sau này con nhất định sẽ hiếu thảo với mẹ.”
Nó đưa tay định kéo tôi, nhưng bị Lý Thục Đình gạt ra. Bà che chở tôi sau lưng, quát lớn về phía Chu Minh Viễn:
“Chu Minh Viễn, cậu làm tôi quá thất vọng. Đường Ngọc Quyên là người thân nhất của tôi trên đời này, cậu dám chà đạp bà ấy, tôi sẽ khiến cậu phải trả giá.”
Lý Thục Đình đang cơn thịnh nộ, ngón tay đã bấm gọi Vương tổng.
Chu Minh Viễn vẫn đang dập đầu c/ầu x/in, trán đã đỏ ửng, miệng lẩm bẩm:
“Con sai rồi, xin mẹ nuôi tha thứ cho con lần này.”
“Mẹ, con thực sự biết sai rồi, sau này sẽ không bao giờ như vậy nữa.”
Nhìn màn kịch trước mắt, sự nghẹn ứ trong lòng tôi vẫn chưa tan hết thì nghe thấy Lý Thục Đình nói vào điện thoại bằng giọng trầm xuống:
“Ông Vương, ông đến đây ngay đi, tôi đang ở nhà cấp dưới của ông - Chu Minh Viễn, có chuyện lớn rồi.”
Chưa đầy hai mươi phút sau, ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân vội vã, một giọng nam trầm ổn vang lên:
“Thục Đình, có chuyện gì mà gấp gáp vậy? Phải gọi tôi đến ngay.”
Nghe tiếng, tôi bàng hoàng ngẩng đầu, cả người cứng đờ tại chỗ, hơi thở cũng như ngừng lại.
Người đàn ông ở cửa dù đã ngoài sáu mươi nhưng dáng người vẫn thẳng tắp, khí chất nho nhã.
Đường nét ấy, đôi mày ấy, thậm chí là góc hàm hơi nhếch lên khi nói chuyện, đều giống hệt chàng thiếu niên đứng dưới gốc cây hòe đưa cho tôi viên kẹo trái cây năm nào.
Là ông ấy, Vương Hồng Quân, mối tình đầu của tôi.
Lý Thục Đình vốn định kéo tôi lại để tố cáo hành vi của Chu Minh Viễn, quay đầu thấy hai chúng tôi đều nhìn nhau trân trối, bà sững sờ, ngay lập tức phản ứng lại, kinh ngạc nói:
“Ngọc Quyên, bà quen ông Vương sao?”
Vương Hồng Quân cũng nhìn rõ tôi, bước chân lảo đảo, trong ánh mắt chứa đựng sự kinh ngạc, bàng hoàng và một nỗi niềm chua xót không tên. Ông bước nhanh về phía tôi, giọng nói r/un r/ẩy:
“Ngọc Quyên, Đường Ngọc Quyên, thật sự là bà sao?”
Nói đoạn, ông lao tới ôm ch/ặt lấy tôi, nước mắt trào ra:
“Ngọc Quyên, tôi đã tìm bà suốt hai mươi năm, cuối cùng cũng tìm được bà rồi.”
5
Tiếng gọi này như một tia sét, mở ra ký ức bụi bặm nhiều năm của tôi.
Hương hoa hòe năm ấy, chiếc áo sơ mi trắng năm ấy, và cả cuộc chia ly đẫm lệ năm ấy.
Nhà tôi và nhà Vương Hồng Quân là hàng xóm. Cha ông nghiện c/ờ b/ạc, nhà thường xuyên bữa đói bữa no, tôi thường xuyên lén lấy bánh bao ở nhà cho ông ăn.
Sau này cha Vương Hồng Quân n/ợ tiền rồi bị người ta ch/ém ch*t, Vương Hồng Quân cũng bị bọn chúng truy sát phải trốn đi nơi khác.
Đêm đó, dưới gốc cây hòe, tôi gom tám mươi tệ lén lấy trong nhà và một túi bánh bao hấp cả đêm, nhét vào tay ông.
Ngày đó ông ôm ch/ặt lấy tôi, giọng nghẹn ngào:
“Ngọc Quyên, đợi tôi ba năm, ba năm sau tôi sẽ đến đón bà, tôi nhất định sẽ cho bà một cuộc sống tốt đẹp.”
Nước mắt nhòe trên mặt tôi, nóng hổi khiến tim tôi chua xót.
Vương Hồng Quân đi một mạch mười năm, tôi tưởng ông đã gặp nạn, bị cha ép gả chồng, rồi theo ông ta đến Giang Thành.
Tôi cứ ngỡ sẽ không bao giờ gặp lại người trong mộng ấy nữa, không ngờ ông ấy vẫn còn sống, đang đứng sừng sững trước mặt tôi.
Nghĩ đến mười năm chờ đợi, cả đời lo lắng, tôi không kìm được nắm đ/ấm, giáng mạnh vào ngựk ông:
“Ông không ch*t, ông vẫn còn sống!”
“Đồ khốn, sao ông không tìm tôi?”
Tôi bật khóc nức nở, khóc cho nỗi tủi thân không thể nói thành lời, khóc cho sự tiếc nuối của tuổi trẻ.
Vương Hồng Quân cũng khóc ròng, ôm ch/ặt tôi vào lòng:
“Xin lỗi, xin lỗi...”
“Tôi vẫn luôn tìm bà, chỉ là không có tin tức.”
Lúc này tôi mới nhớ ra, người quen đều gọi tôi là Đường Ngọc Quyên, nhưng khi đổi sổ hộ khẩu, chữ bị viết sai nên đã đổi thành Đường Ngọc Mai.
Thấy hai chúng tôi ôm nhau khóc lóc, Chu Minh Viễn đang quỳ dưới đất nhìn Vương Hồng Quân rồi lại nhìn tôi, hoàn toàn ngơ ngác, há hốc miệng không nói nên lời:
“Vương... Vương... Vương tổng, ông quen mẹ vợ tôi sao?”
Lý Thục Đình cũng sững sờ, nhìn Vương Hồng Quân rồi nhìn tôi, đột nhiên vỗ trán, vỡ lẽ ra, giọng đầy khó tin:
“Ngọc Quyên, hóa ra đây chính là mối tình đầu mà bà từng kể với tôi là đã đợi suốt mười năm.”
Vương Hồng Quân không quan tâm đến người ngoài, ánh mắt từ đầu đến cuối chỉ đặt trên người tôi, cảm xúc trong mắt quá đỗi nồng nàn khiến tôi thẹn thùng, quay mặt đi chỗ khác.
Tôi đỏ mặt, mãi mới thốt ra được một chữ: “Phải.”
Vương Hồng Quân nhẹ nhàng lau nước mắt trên mặt tôi, vuốt ve mái tóc bạc bên thái dương, nỗi chua xót trong mắt càng đậm hơn:
“Ngọc Quyên, những năm qua bà sống có tốt không?”
Một câu hỏi khiến mũi tôi cay xè.
Những năm qua, chồng mất sớm, một mình nuôi con, quán xuyến mọi việc, giúp đỡ con gái con rể, từ mái tóc đen đến lúc bạc trắng.
Bị con rể chê xuất thân nhà quê, bị đuổi vào bếp, ăn cơm với tương ớt, sao có thể gọi là tốt được.
Tôi chỉ nhếch mép, lắc đầu: “Đều qua cả rồi, đừng nhắc nữa.”
Lý Thục Đình làm sao nuốt trôi cục tức này, lập tức tiến lên, túm cổ áo Chu Minh Viễn, kể lại tường tận mọi hành vi của nó cho Vương Hồng Quân nghe.
Chu Minh Viễn lập tức sợ đến mức nhũn người xuống đất.
Lúc này, nó mới phản ứng lại, mẹ nuôi mà nó nịnh nọt lại là bạn thân của mẹ vợ, còn sếp lớn mà mẹ nuôi quen biết lại chính là mối tình đầu của mẹ vợ.
Nó bò dậy từ dưới đất, chân vẫn còn run, trên mặt cố nở một nụ cười còn x/ấu hơn cả khóc:
“Vương tổng, tất cả là hiểu lầm, đều là lỗi của con...”
“C/âm miệng!”
Vương Hồng Quân mặt lạnh tanh, tỏa ra uy áp của một người ở vị trí cao:
“Tập đoàn Vương thị sao lại có loại nhân viên vo/ng ân bội nghĩa như cậu? Để mẹ vợ bận rộn cả buổi chiều nấu ăn, nhưng lại nhét cho bà ấy lọ tương ớt, chê bai bà ấy không xứng đáng xuất hiện, phẩm hạnh như cậu sao xứng ở lại công ty tôi, còn mơ tưởng đến chuyện thăng chức?”
Chu Minh Viễn chân nhũn ra, suýt nữa quỳ xuống lần nữa, lắp bắp biện minh: “Vương tổng, con thực sự không biết, con không biết mẹ... là người quen cũ của ông, nếu con biết sớm thì có cho con mười lá gan con cũng không dám.”
“Người quen cũ?”
Vương Hồng Quân nhìn tôi, ánh mắt lập tức dịu lại, rồi lạnh lùng nhìn Chu Minh Viễn:
“Bà ấy không phải người quen cũ của tôi, mà là người tôi đặt trong tim, người mà tôi đã tiếc nuối nửa đời người. Cậu chà đạp bà ấy, chính là t/át vào mặt tôi.”
Ông lập tức lấy điện thoại ra, gọi cho bộ phận nhân sự của công ty ngay trước mặt mọi người, giọng không cho phép cãi lại:
“Sa thải Chu Minh Viễn ngay lập tức, thông báo toàn ngành, sau này bất kỳ công ty nào cũng không được tuyển dụng nó.”
Theo tiếng điện thoại cúp máy, Chu Minh Viễn ngồi bệt xuống đất, miệng lẩm bẩm:
“Xong rồi, xong đời rồi.”
Khi th/ần ki/nh căng thẳng được thả lỏng, tâm trạng tôi cũng dịu lại. Đột nhiên tôi thấy trước mắt tối sầm, cả người ngã vào một vòng tay ấm áp.
Bên tai vang lên lời gọi đầy lo lắng:
“Ngọc Quyên, bà tuyệt đối không được xảy ra chuyện gì, Ngọc Quyên, bà tỉnh lại đi.”
6
