Chương 1: Kẻ "người ngoài" bị đ/á văng
Tôi nhìn chằm chằm vào dòng thông báo hệ thống hiện lên trên màn hình điện thoại, đầu ngón tay lạnh ngắt.
"Chủ nhóm 'Gia hòa vạn sự hưng' đã xóa bạn khỏi nhóm chat."
Theo sau đó là một tin nhắn riêng, gửi đến từ mẹ chồng tôi, Lưu Thúy Cầm.
Bà không chỉ là chủ nhóm, mà còn là "Hoàng thái hậu" nắm quyền sinh sát trong cái nhà này.
Đoạn ghi âm của bà bật ra, giọng điệu lạnh lùng không chút che giấu:
"Tô Mạt, nhóm này là nơi người nhà họ Chu chúng ta tụ họp tán gẫu, không cho phép người ngoài vào chiếm chỗ. Bình thường con cũng chẳng lên tiếng trong nhóm, chắc cũng chẳng thích xem, nên mẹ xóa con ra rồi. Sau này có việc gì, con cứ bảo Chu Thành truyền đạt lại là được."
Hai chữ "người ngoài" như một thanh sắt nung đỏ, găm chính x/ác vào giới hạn chịu đựng ba năm hôn nhân của tôi.
Lúc này, tôi đang đứng ở ga tàu điện ngầm vào giờ cao điểm.
Dòng người hối hả xung quanh, tiếng ồn ào náo nhiệt dường như đều đang chế giễu sự đa tình của tôi.
Kết hôn ba năm, tôi đã từ bỏ vị trí quản lý dự án đang trên đà thăng tiến để đổi lấy một công việc nhàn hạ, làm từ chín giờ sáng đến năm giờ chiều cho tiện chăm sóc gia đình; để lấy lòng Lưu Thúy Cầm, tôi nghiên c/ứu đủ loại thực đơn dưỡng sinh, nhẫn nhịn sự chỉ trích của bà về cách giáo dục, việc nhà, thậm chí cả phong cách ăn mặc của tôi.
Kết quả là, trong mắt người nhà họ Chu, tôi vẫn chỉ là một kẻ "chiếm chỗ" người ngoài.
Tôi không giống như mọi khi, tự kiểm điểm xem mình đã làm gì không tốt, cũng không nhắn tin hỏi một cách hèn mọn rằng "Mẹ ơi, con có làm gì sai không".
Tôi chỉ lặng lẽ tắt màn hình, nhìn hình bóng phản chiếu trên cửa kính – một người phụ nữ sắc mặt tái nhợt, ánh mắt lộ rõ vẻ mệt mỏi.
Về đến nhà, Chu Thành đã ngồi trên sofa chơi game.
Vỏ hộp đồ ăn nhanh bày bừa bãi trên bàn, là món tôm hùm đất cay mà anh ta thích nhất.
"Vợ à, em về rồi đấy à? Dọn dẹp nhanh đi, vỏ tôm mùi nồng quá."
Anh ta không ngẩng đầu lên, những ngón tay thon dài gõ đi/ên cuồ/ng trên màn hình, "Mẹ gọi điện cho anh chiều nay, bảo xóa em khỏi nhóm là để tinh giản nhân sự, sợ em nhìn vào thấy phiền lòng. Em cũng thật là, chuyện nhỏ thế này đừng để trong lòng, tính mẹ em thế nào em còn lạ gì, khẩu xà tâm phật thôi."
Tôi đặt túi xách xuống, đeo tạp dề vào, nhìn đống lộn xộn trên bàn.
"Khẩu xà tâm phật?"
Tôi bình tĩnh lặp lại bốn chữ này, "Chu Thành, bà ấy nói tôi là người ngoài."
Chu Thành rảnh tay ra, vỗ vỗ vào eo tôi một cách chiếu lệ: "Ôi dào, người lớn nói nhảm ấy mà. Em sống với anh chứ có sống với cái nhóm đâu. À đúng rồi, ngày mai anh phải đi công tác xa, mẹ bảo mấy hôm nay bà bị đ/au lưng, em nhớ qua thăm bà nhiều vào. Tính bà ấy là vậy, cứ thích làm mình làm mẩy, em chịu khó chút."
Tôi không nói gì.
Trước đây những lúc như thế này, tôi sẽ lập tức hỏi han tình hình b/ệnh tật của mẹ chồng, chuẩn bị cao dán và hầm canh.
Nhưng lúc này, sợi dây căng thẳng trong lòng tôi suốt ba năm qua, "bộp" một tiếng, đ/ứt đoạn.
Đêm đó, tôi không giúp Chu Thành thu dọn hành lý đi công tác như mọi khi.
Tôi đi ngủ sớm, nằm trong bóng tối mở to mắt, nghe tiếng game phát ra từ phòng làm việc bên cạnh, lần đầu tiên cảm thấy căn phòng ngủ được trang trí tỉ mỉ này lạnh lẽo như một hầm băng.
Sáng hôm sau, mười giờ, tôi đang sắp xếp đống báo cáo dữ liệu chất cao như núi.
Điện thoại của Chu Thành gọi đến đúng như dự đoán.
"Tô Mạt, em đang làm gì thế? Sao vẫn chưa đến chỗ mẹ anh?"
Giọng anh ta mang theo vẻ cáu kỉnh, tiếng ồn ào của ga tàu làm nền, "Mẹ vừa gọi cho anh, bảo bà đ/au lưng không dậy nổi, trong nhà chẳng có gì ăn, bà ấy vẫn đang nhịn đói đây này! Em xin nghỉ làm rồi mang cơm nóng qua đó đi, tiện thể đưa bà đi b/ệnh viện luôn."
Tôi dừng tay gõ phím, nhìn ánh nắng rực rỡ ngoài cửa sổ, giọng điệu vô cùng ôn hòa: "Chu Thành, chính miệng mẹ anh hôm qua nói rằng nhóm này không cho phép người ngoài vào. Đã là người ngoài rồi, sao tiện vào nhà anh được?"
Đầu dây bên kia rơi vào sự im lặng ch*t chóc.
Phải mất vài giây, Chu Thành mới nâng cao giọng, mang theo sự tức gi/ận khó tin: "Tô Mạt, em có ý gì? Giờ là lúc giở tính khí đấy à? Bà ấy là mẹ anh, là bề trên! Bà cụ không khỏe, em làm con dâu mà nói những lời đó, không thấy mình tà/n nh/ẫn sao?"
"Tôi không thấy."
Tôi cầm điện thoại, giọng vững vàng đến mức chính tôi cũng thấy ngạc nhiên, "Lúc bề trên nói tôi là người ngoài, anh ở trong nhóm không nói một lời nào. Giờ cần tôi – cái thứ 'người ngoài' này đi làm tròn chữ hiếu, anh lại nhớ ra tôi là vợ anh sao?"
"Cô... cô thật là vô lý hết chỗ nói! Mẹ tôi tính tình thế đấy, cô so đo với một bà lão gần sáu mươi tuổi làm gì? Nếu bà ấy có mệnh hệ gì, xem cô ăn nói thế nào!"
"Đó là chuyện của anh, không phải của tôi."
