Mẹ chồng mặc chiếc áo khoác mới, trên mặt không nhìn ra hỉ nộ.
Tạ Húc và Vương Thiến thì rõ ràng có chút thất vọng,
có lẽ là cảm thấy bữa tiệc không đủ hoành tráng, không thể chụp ảnh đăng lên mạng xã hội để khoe khoang.
"Mẹ, chúc mừng sinh nhật mẹ." Tôi nâng ly,
"Bữa cơm này, con và Tạ Dương mời.
Chiếc áo này, là chút tấm lòng của vợ chồng con."
Tôi cố ý nhấn mạnh hai chữ "vợ chồng con".
Mẹ chồng liếc nhìn Tạ Dương, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười: "Có lòng rồi."
Bữa cơm ăn nhạt nhẽo vô vị.
Trên đường về nhà, Tạ Dương thở phào nhẹ nhõm: "May quá, cuối cùng cũng xong."
Nhưng tôi biết, mọi chuyện không đơn giản như vậy.
Quả nhiên, ngày hôm sau, một người dì họ xa gọi điện cho tôi, vòng vo hỏi:
"Tĩnh Tĩnh à, nghe nói sinh nhật mẹ chồng cháu năm nay, hai đứa chỉ mời bà ấy ăn một bữa cơm đạm bạc thôi sao?
Mọi năm chẳng phải đều rất long trọng à?
Có phải là... gần đây hai đứa đang kẹt tiền không?"
Tôi lập tức hiểu ra, đây là mẹ chồng đang tung tin đồn sau lưng,
tạo ra hình ảnh chúng tôi "bất hiếu" hoặc là "sa sút".
Tôi nói với Tạ Dương: "Anh xem, bà ấy không trực tiếp gây sự với chúng ta, mà chọn cách h/ủy ho/ại danh tiếng của chúng ta."
Sắc mặt Tạ Dương trầm xuống.
Chưa đợi chúng tôi nghĩ ra đối sách, Vương Thiến đã đăng một tấm ảnh vào nhóm gia đình.
Đó là một chiếc đồng hồ hàng hiệu Tạ Húc mới m/ua, giá ít nhất cũng sáu chữ số.
Vương Thiến viết: "Chồng vất vả rồi, thưởng cho anh một chút!
Đàn ông nỗ lực là đẹp trai nhất!"
Phông nền của bức ảnh là bộ ghế sofa da thật mới đổi của nhà họ.
Mà kiểu dáng của bộ sofa đó, chính là cái mà tháng trước mẹ chồng kéo tôi đi dạo trung tâm nội thất, chỉ vào nói là "đặc biệt thích".
Tôi lập tức hiểu ra tất cả.
Tôi mở ngay bảng tính chia sẻ của quỹ gia đình, đối chiếu các khoản chi gần đây.
Sổ sách cân đối, không có bất kỳ khoản chi lớn nào.
Tiền, không phải lấy từ quỹ ra.
Vậy số tiền m/ua sofa đó ở đâu ra?
Tôi gọi cho mẹ chồng, hỏi thăm vài câu, rồi giả vờ như vô tình hỏi:
"Mẹ, dạo này sức khỏe mẹ thế nào?
Tiền tiêu có đủ không? Nếu không đủ thì bảo chúng con."
Đầu dây bên kia, mẹ chồng lập tức cảnh giác:
"Đủ tiêu, sao lại không đủ? Cô đừng hòng lừa tôi, tôi không hề lấy thêm một xu nào của các người!"
Bà càng như vậy, tôi càng khẳng định chắc chắn trong chuyện này có uẩn khúc.
Tôi không truy hỏi mẹ chồng nữa, vì tôi biết có hỏi cũng không ra gì.
Nhưng trong lòng tôi đã có một dự đoán.
Ngày hôm sau là cuối tuần, tôi nói với Tạ Dương: "Chúng ta đến chỗ mẹ xem sao."
Chúng tôi xách trái cây và thực phẩm chức năng, gõ cửa nhà mẹ chồng.
Thấy chúng tôi, mẹ chồng có chút bất ngờ, nhưng vẫn để chúng tôi vào.
Tôi nhìn quanh, nhà cửa được dọn dẹp rất sạch sẽ, nhưng cứ cảm thấy thiếu thiếu cái gì đó.
Đúng rồi, là chiếc vòng vàng mẹ chồng đeo gần hai mươi năm nay trên cổ tay.
Đó là món quà bố chồng tặng bà lúc còn sống, bà luôn coi như bảo vật, chưa bao giờ rời người.
"Mẹ, chiếc vòng vàng của mẹ đâu rồi ạ?" Tôi tiện miệng hỏi.
Ánh mắt mẹ chồng né tránh một chút, bà không tự nhiên xoa xoa cổ tay trống không của mình:
"À, cái đó... kiểu dáng cũ quá rồi, mẹ cất đi rồi."
Tim tôi "thịch" một cái.
Tôi lấy cớ vào bếp rửa trái cây, lén mở ngăn kéo bà cất đồ quý giá.
Bên trong trống không.
Không chỉ chiếc vòng vàng, ngay cả vài sợi dây chuyền và nhẫn vàng cũng biến mất sạch.
Đó đều là những món bảo vật bà cất dưới đáy hòm.
Tôi bước ra khỏi bếp, mặt bình thản, nhưng trong lòng đã dậy sóng dữ dội.
Vì muốn thỏa mãn ham muốn của cậu con trai út, bà ta lại có thể làm đến mức này.
Tạ Dương cũng nhận ra có điều không ổn, nhìn tôi đầy nghi hoặc.
Tôi lắc đầu với anh, ra hiệu đừng lên tiếng.
Ngồi một lát, chúng tôi cáo từ.
Trở về nhà, tôi kể lại những gì mình phát hiện và suy đoán cho Tạ Dương nghe.
"Bà ấy b/án hết trang sức vàng của mình để lấy tiền m/ua sofa và đồng hồ cho Tạ Húc."
"Không thể nào!" Tạ Dương bàng hoàng đến mức nói không thành câu, "Mẹ... làm sao có thể..."
"Sao lại không thể?" Tôi nhìn anh,
"Bà ấy không thể lấy thêm tiền từ chúng ta nữa, lại muốn thỏa mãn ham muốn của con trai út,
ngoài việc dùng đến tiền tiết kiệm của chính mình, bà ấy còn cách nào khác sao?
Thói kiểm soát b/ệnh hoạn này của bà ấy, đã không còn chỉ là thiên vị nữa rồi."
"Bà ấy thà b/án đi di vật bố để lại, cũng phải lấp đầy hư vinh của Tạ Húc.
Tạ Dương, anh đã nhìn rõ chưa?
Trong lòng bà ấy, em trai anh là bảo bối cần bà ấy dốc hết tình mẫu tử để bù đắp và nuông chiều,
dường như chỉ có thế mới chứng minh được bà ấy là một người mẹ vĩ đại.
Còn anh, là trụ cột mà bà ấy đã sớm chọn lựa,
là công cụ để bà ấy thực hiện mọi kỳ vọng, đương nhiên phải trả giá tất cả cho cái nhà này."
Hai tay Tạ Dương nắm ch/ặt thành ghế sofa, khớp xươ/ng trên mu bàn tay trắng bệch vì dùng lực.
Hơi thở của anh trở nên nặng nề, lồng ngựk phập phồng dữ dội.
Niềm tin được xây dựng bấy lâu nay, vào khoảnh khắc này, hoàn toàn sụp đổ.
Tình mẫu tử mà anh tưởng, trách nhiệm mà anh nghĩ,
hóa ra chỉ là một màn kịch l/ừa đ/ảo được thiết kế công phu.
Sau một hồi lâu, anh mới hỏi bằng giọng khàn đặc: "Chúng ta... phải làm sao đây?"
"Tìm bằng chứng." Tôi nói, "Chúng ta phải để bà ấy tự miệng thừa nhận."
Những ngày tiếp theo, tôi bắt đầu chú ý đến tất cả các tiệm vàng và nền tảng giao dịch đồ cũ trong thành phố.
Sự nhạy bén nghề nghiệp của một kế toán cho tôi biết, mỗi giao dịch đều để lại dấu vết.
Tạ Dương và tôi, mang theo sổ hộ khẩu và căn cước công dân, lấy lý do lo mẹ bị l/ừa đ/ảo qua mạng để nhờ mọi người hỗ trợ tìm ki/ếm.
Cuối cùng, chúng tôi tìm thấy hồ sơ giao dịch tại một tiệm vàng lâu đời.
Trong video, bà cẩn thận lấy những món trang sức vàng từ trong túi vải ra, đặt lên quầy.
Nhân viên cân trọng lượng, định giá, cuối cùng, bà cầm xấp tiền mặt dày cộm rời khỏi tiệm.
Tôi sao chép đoạn video này lại.
Vạn sự đã chuẩn bị xong, chỉ chờ gió đông.
Cuối tuần, tôi lấy cớ phong cách trang trí nhà mới cần mẹ chồng tham mưu, mời bà, Tạ Húc và Vương Thiến đến nhà chúng tôi.
Trong phòng khách, trước mặt mọi người, tôi bật máy chiếu.
Tôi nói: "Hôm nay mời mọi người đến đây, là muốn cùng xem một thứ."
Tất cả mọi người đều tò mò nhìn lên màn hình.
Khi hình ảnh mẹ chồng bước vào tiệm vàng hiện ra, mặt bà "xoẹt" một cái, m/áu sắc biến mất sạch.
Trên màn hình chiếu, video giám sát độ nét cao lặng lẽ phát đi.
Mẹ chồng c/òng lưng đứng trước quầy tiệm vàng, lấy ra từng món trang sức vàng mang theo năm tháng và ký ức.
Động tác của bà chậm chạp và do dự, trên mặt viết đầy sự luyến tiếc.
Phòng khách im phăng phắc, chỉ có tiếng "soạt soạt" đếm tiền của nhân viên trong video, nghe vô cùng chói tai.
Video phát xong, tôi tắt máy chiếu, phòng khách trở lại sáng sủa.
Mẹ chồng癱 ngồi trên sofa, toàn thân r/un r/ẩy, môi run lẩy bẩy,
nhưng không thốt nên lời.
Tôi bình thản lên tiếng: "Mẹ, số tiền này, đủ để m/ua một bộ sofa da thật, cộng thêm một chiếc đồng hồ hàng hiệu chưa ạ?"
Mẹ chồng đột ngột ngẩng đầu: "Lý Tĩnh! Cô điều tra tôi! Cô còn coi tôi là bề trên không?"
"Nếu con không điều tra, có phải mẹ định để khoản 'tình mẫu tử' này mục rữa trong bụng mãi mãi không?"
Tôi không hề nhượng bộ, nhìn thẳng vào mắt bà,
"Mẹ b/án đi kỷ vật bố để lại, để thỏa mãn hư vinh của con trai út.
Sau đó, lại khóc lóc trước mặt họ hàng, nói con trai cả bất hiếu, đến sinh nhật cũng tổ chức đạm bạc.
Mẹ không thấy, bát nước này của mẹ, đổ quá nghiêng rồi sao?"
"Tao không có!" Mẹ chồng hét lên, giọng chói tai,
"Bố mày ch*t sớm, tao một mình nuôi lớn hai đứa mày, tao có dễ dàng không?
Tao đặt hết hy vọng vào Tạ Dương, nó là con tao, là trụ cột cái nhà này, nó trả giá nhiều hơn một chút thì sao?
Tao thương thằng Húc, bù đắp cho nó nhiều hơn một chút, đó cũng là tiền của tao!
Tao tiêu tiền của tao, có gì sai!"
"Vậy sao?" Tôi quay sang Tạ Húc,
"Tạ Húc, anh nói xem?
Khoản tiền mẹ b/án di vật, anh định bao giờ mới trả?"
Mặt Tạ Húc lúc đỏ lúc trắng, ấp úng nói:
"Anh... gần đây anh kẹt tiền, đợi anh dư dả..."
"Là giống như khoản tiền cọc hai mươi vạn anh n/ợ chúng tôi, 'dư dả' năm năm rồi vẫn chưa dư dả được sao?"
Tôi cười khẩy ngắt lời anh ta.
Vương Thiến thấy vậy, lập tức nhảy ra bảo vệ chồng:
"Chị dâu chị nói thế là không được!
Chúng tôi tiêu tiền của mẹ tôi, là lẽ đương nhiên!
Chị quản được à?
Với lại, nếu không phải chị quản tiền trong nhà ch/ặt như thế, mẹ chồng có phải đi b/án trang sức không?
Nói cho cùng, đều là do chị ép cả!"
Lời lẽ đảo trắng thay đen này, ngay cả Tạ Dương cũng không nghe nổi nữa.
Anh đứng dậy, nắm ch/ặt hai tay, đây là lần đầu tiên anh phản bác lại gia đình mình.
"Đủ rồi! Vương Thiến, cô còn mặt mũi nói à?"
Đôi mắt anh đỏ ngầu, chỉ vào Tạ Húc,
"Tạ Húc, mày tự hỏi lòng mình xem, bao năm nay, anh chị đối xử với mày thế nào?
Con chúng tao, đến lớp piano hai trăm tệ một buổi cũng không dám đăng ký,
mày thì hay rồi, lấy tiền chúng tao đưa mẹ, đi đăng ký lớp cưỡi ngựa một vạn tệ một buổi cho con mày!
mày đổi xe đổi đồng hồ không chớp mắt!
Tiền của chúng tao là từ trên trời rơi xuống à?"
"Mẹ!" Anh quay sang mẹ chồng, giọng nghẹn ngào,
"Mẹ luôn nói bố đi sớm, bắt con gánh vác cái nhà này.
Con gánh rồi! Nhưng còn mẹ thì sao?
Mẹ trong lòng rốt cuộc có đứa con này không?
Mẹ coi con là con, hay là một cái máy chỉ biết ki/ếm tiền?"
Một loạt câu hỏi dồn dập như tràng pháo, khiến mẹ chồng và Tạ Húc cứng họng.
Mẹ chồng nhìn đứa con cả đang gần như suy sụp, cuối cùng cũng h/oảng s/ợ.
Bà nhận ra, đứa con cả luôn bị bà coi là "chỗ dựa" này,
lần này là thực sự đ/au lòng đến tận xươ/ng tủy rồi.
Bà "oa" một tiếng khóc òa lên, bò tới muốn nắm lấy tay Tạ Dương:
"Con cả, mẹ sai rồi, mẹ thực sự sai rồi... con đừng bỏ mẹ mà..."
Đúng lúc này, "cộc cộc cộc", tiếng gõ cửa dồn dập vang lên.
Tôi đi tới mở cửa, bên ngoài đứng hai cảnh sát mặc đồng phục, thần sắc nghiêm nghị.
Vị cảnh sát dẫn đầu đưa ra giấy tờ, ánh mắt quét qua những người trong phòng khách, cuối cùng dừng lại ở Tạ Húc.
"Là Tạ Húc phải không?
Chúng tôi là đội cảnh sát kinh tế.
Anh liên quan đến một vụ án chiếm đoạt tài sản, mời anh đi cùng chúng tôi về hỗ trợ điều tra."
Sự xuất hiện của cảnh sát như một quả bom n/ổ chậm, khiến màn kịch gia đình này lập tức leo thang.
Vương Thiến hét lên một tiếng, lao tới bên cạnh Tạ Húc:
"Các người nhầm rồi! Không thể nào! Nhà chúng tôi Tạ Húc sao có thể..."
Cảnh sát không thèm để ý đến cô ta, một người trong đó đã lấy c/òng tay ra, giọng điệu không thể chối cãi:
"Có lời gì, về đồn rồi nói tiếp."
Trong phòng khách, tất cả mọi người đều ch*t lặng.
Mẹ chồng cũng ngừng khóc lóc, không thể tin được nhìn cậu con trai út của mình bị c/òng tay.
Cơ thể Tạ Húc loạng choạng, sắc mặt xám xịt, giọt m/áu cuối cùng cũng rút sạch.
Anh ta cúi đầu, không dám nhìn bất cứ ai.
Sự nuông chiều của mẹ chồng, không đổi lại được một đứa con út ưu tú.
Ngược lại còn khiến anh ta hình thành những ham muốn không đáy.
Thật là một sự mỉa mai to lớn!
Những tiêu xài hào nhoáng đó, đổi xe, m/ua đồng hồ, hàng hiệu...
Vực thẳm của ham muốn ngày càng đ/áng s/ợ.
Khi tiền lương của chính anh ta không thỏa mãn được, mẹ chồng cũng đã vét sạch gia sản, anh ta vậy mà lại bước lên con đường phạm tội.
Cảnh sát đưa Tạ Húc đang thất thần rời đi.
Vương Thiến vừa khóc vừa hét đuổi theo, trong nhà chỉ còn lại chúng tôi và mẹ chồng đang ngơ ngác như gà mắc tóc.
Một lúc lâu sau, mẹ chồng mới ngẩng đầu lên, gương mặt già nua kia đẫm nước mắt và hối h/ận.
"Con cả... c/ứu lấy em con... con không thể không quản nó..."
Bà nắm lấy vạt áo Tạ Dương, như nắm lấy cọng rơm c/ứu mạng cuối cùng.
Tạ Dương nhìn bà, trong ánh mắt không còn sự gi/ận dữ, chỉ còn sự mệt mỏi và bi ai vô tận.
Anh nhẹ nhàng gỡ tay bà ra, từng chữ từng chữ nói:
"Mẹ, lần này, con không quản được nữa. Là nó tự mình, chọn sai đường."
Tạ Húc vì số tiền liên quan đến vụ án quá lớn, bị tuyên án nặng.
Vương Thiến b/án nhà, xe, cả những chiếc túi và đồng hồ hàng hiệu đó, gom tiền bồi thường thiệt hại cho công ty,
nhưng vẫn như muối bỏ bể.
Cô ta đưa con về nhà mẹ đẻ, từ đó c/ắt đ/ứt liên lạc với chúng tôi.
Mẹ chồng sau một đêm, tóc bạc trắng.
Bà không còn nhắc đến việc bắt chúng tôi đưa tiền, cũng không nói một lời thiên vị nào nữa.
Chỉ là mỗi lần Tạ Dương đến thăm bà, bà đều lặng lẽ rơi nước mắt.
Tôi sửa lại nốt phần còn lại của căn nhà đó cho bà.
Không còn những tranh chấp gia đình và gánh nặng kinh tế không hồi kết, cuộc sống của chúng tôi cuối cùng cũng trở lại bình yên.
Tạ Dương đổi một công việc áp lực không quá lớn,
mặc dù thu nhập ít đi một chút, nhưng nụ cười lại nhiều lên.
Anh bắt đầu có thời gian ở bên tôi, bên con, tận hưởng hạnh phúc giản đơn và chân thực của gia đình ba người chúng tôi.
Lại một buổi chiều ấm áp, gia đình chúng tôi uống trà chiều ngoài ban công.
Tạ Dương nhìn tôi, ánh mắt dịu dàng.
"Tĩnh Tĩnh, cảm ơn em." Anh nói, "Cảm ơn em đã không bỏ rơi anh, cũng không bỏ rơi cái nhà này."
Tôi mỉm cười, nắm lấy tay anh, "Vì anh xứng đáng."
Gió nhẹ thổi qua, mang theo hương thơm của hoa dành dành trong sân.
