7
Sau đêm mưa bão ấy, giữa tôi và Phó Thời Duật đã xuất hiện một vết nứt đầy tinh tế.
Vết nứt ấy rất nhỏ, anh vẫn là vị Tổng giám đốc Phó cao cao tại thượng, tôi vẫn là cô phiên dịch viên trưởng chuyên nghiệp và lạnh lùng.
Nhưng có những thứ tựa như dòng nước ngầm dưới lớp băng mùa xuân, bắt đầu âm thầm cuộn chảy.
Anh sẽ hỏi thêm một câu hiếm hoi sau khi nghe tôi dịch một điều khoản phức tạp:
"Khi đại diện phía Đức nói từ này, cô cảm thấy giọng điệu của họ là muốn hợp tác hay là đang để lại đường lui?"
Anh sẽ ngước mắt nhìn tôi khi tôi đưa cho anh bản tóm tắt một báo cáo tiếng Pháp dài dằng dặc:
"Thức bao lâu rồi?"
Tôi trả lời một cách chỉn chu và chuyên nghiệp như thường lệ, không để lộ chút sơ hở nào.
Chỉ là đôi khi, trong khoảnh khắc ánh mắt vô tình chạm nhau, tôi sẽ để lộ một chút thư thái trong ánh nhìn của mình.
Anh bắt đầu gọi tôi là "Giang Vãn" thay vì "Phiên dịch Giang".
Tôi biết, mình đang từng bước tiến lại gần ngọn lửa lạnh lẽo ấy.
Cơ hội đến nhanh hơn dự kiến.
Phó Thời Duật cần đích thân đến Munich để chốt một hạng mục hợp tác kỹ thuật vô cùng quan trọng.
Trong đội ngũ đi cùng ban đầu có một phiên dịch kỹ thuật dày dạn kinh nghiệm, nhưng ba ngày trước khi lên đường, người đó đột ngột có việc gấp ở nhà nên không thể đi được.
Việc tìm một người thay thế phù hợp và đáng tin cậy trong thời gian ngắn là điều gần như không thể.
Người được chọn dường như chỉ còn lại mình tôi.
Tuy chuyên môn chính của tôi là thương mại, nhưng trong thời gian học thạc sĩ, tôi đã học thêm các chuyên ngành liên quan, sau khi vào Phó Thị cũng đã tiếp xúc với không ít tài liệu kỹ thuật.
Khi Chu Vân đến hỏi tôi, giọng điệu là sự thăm dò công việc bình thường.
Tôi gần như không do dự: "Tôi có thể. Tôi cần thời gian để làm quen với các tài liệu kỹ thuật mới nhất."
Đêm trước ngày khởi hành, tôi tăng ca ở công ty đến rất muộn để đối chiếu đợt thuật ngữ cuối cùng.
Cả tầng lầu rộng lớn vắng lặng không một bóng người. Gần mười giờ, cửa văn phòng Tổng giám đốc mở ra.
Phó Thời Duật bước ra, tay cầm áo khoác.
Thấy chỗ tôi vẫn còn sáng đèn, bước chân anh khựng lại rồi đi về phía này.
"Vẫn còn xem sao?" Anh đứng cạnh bàn làm việc của tôi, cái bóng đổ xuống bao trùm lấy tôi.
"Đối chiếu lần cuối." Tôi xoa xoa chiếc cổ hơi mỏi, ngước lên nhìn anh.
Ở góc độ này, tôi có thể nhìn rõ đường nét hàm dưới sắc sảo của anh và chiếc cúc áo sơ mi hơi mở ở cổ.
Trông anh cũng có vẻ mệt mỏi.
"Không cần quá khắt khe đâu." Anh nói, "Tại hiện trường vẫn còn phiên dịch của phía Đức mà."
"Chuẩn bị kỹ thêm một chút thì tỷ lệ sai sót sẽ giảm đi một phần."
Tôi mỉm cười: "Không thể làm mất mặt Tổng giám đốc Phó được."
Anh nhìn tôi bằng ánh mắt sâu thẳm.
Một lát sau, anh đột nhiên nói: "Ngày mai trên máy bay hãy xem tiếp. Bây giờ, đi ăn chút gì đi."
Tôi ngẩn người.
Anh đã xoay người đi về phía thang máy.
"Cho cô năm phút để thu dọn."
Tôi lập tức tắt máy tính, cầm túi xách chạy theo.
Thang máy đi xuống, mặt gương phản chiếu bóng dáng của tôi và anh.
Anh có dáng người cao lớn thẳng tắp, tôi đứng chếch phía sau anh.
Chúng tôi không trò chuyện, trong thang máy chỉ có tiếng máy móc vận hành khẽ khàng.
8
Anh không mang theo tài xế, tự mình lái xe.
Đó là một chiếc xe thể thao màu đen không quá thiên về thương mại, nội thất tinh tế mà sang trọng.
Chiếc xe lướt vào dòng xe cộ vẫn còn tấp nập trong đêm.
"Muốn ăn gì?" Anh hỏi, ánh mắt nhìn về phía trước.
"Gì cũng được. Tổng giám đốc Phó quyết định là được ạ." Tôi thắt dây an toàn.
Anh không hỏi thêm, lái xe đến một khu phố nổi tiếng với những nhà hàng cao cấp.
Cuối cùng dừng lại trước một quán ăn Nhật Bản với tấm biển hiệu không mấy nổi bật.
Chủ quán dường như là người quen, thấy anh liền cung kính dẫn chúng tôi vào một căn phòng riêng yên tĩnh.
Các món ăn lần lượt được mang lên, tinh xảo như những tác phẩm nghệ thuật.
Anh ăn không nhiều, thỉnh thoảng lại nâng chén nhấp một ngụm rư/ợu sake.
Tôi cũng không ăn uống quá đà, giữ vững phong thái lịch thiệp.
Cho đến khi chủ quán mang lên món sashimi cá tráp đặc biệt trong ngày, trong vắt như pha lê.
Tôi gắp một miếng, chấm chút m/ù tạt tương dầu rồi đưa vào miệng.
Ánh mắt Phó Thời Duật đổ dồn về phía tôi, rơi trên gương mặt tôi.
Tôi đón lấy ánh nhìn của anh, nhận ra tiếng kêu của mình vừa rồi có lẽ quá tự nhiên, hơi ngượng ngùng mỉm cười: "Rất tươi ạ."
Anh không nói gì, chỉ nhìn tôi vài giây, mang theo chút tập trung và dò xét.
"Thích đồ Nhật à?"
"Thích hương vị nguyên bản của thực phẩm." Tôi đáp, "Sạch sẽ, không dây dưa."
"Giống phong cách phiên dịch của cô." Anh bình thản đá/nh giá.
"Cảm ơn Tổng giám đốc Phó đã khen."
Tôi rủ mi mắt, gắp thêm một miếng cá khác.
"Không phải khen." Anh đính chính, "Là trần thuật sự thật."
Khi rời đi, gió đêm rất lạnh.
Anh đi trước tôi nửa bước, vóc dáng cao lớn che chắn bớt một phần gió lạnh.
Đến bên xe, anh chủ động mở cửa ghế phụ cho tôi.
Chiếc xe chạy về phía nơi tôi ở.
Lần này, anh không hỏi địa chỉ.
Trong cơn mơ màng, tôi cảm thấy chiếc xe dường như đã dừng lại.
Tôi mở mắt ra, phát hiện đã đến cổng khu chung cư.
Phó Thời Duật không gọi tôi ngay, chỉ lặng lẽ nhìn về phía trước.
"Đến rồi." Anh nói khẽ.
"Cảm ơn Tổng giám đốc Phó." Tôi tháo dây an toàn, giọng nói còn chút khàn đặc vì vừa ngủ dậy, "Anh về cũng nghỉ ngơi sớm nhé."
Tôi đẩy cửa xuống xe.
Gió đêm thổi qua khiến tôi tỉnh táo hơn nhiều.
Đi được vài bước, tôi không hiểu sao lại quay đầu lại.
Anh vẫn ngồi trong xe, chưa lái đi.
Cửa sổ xe hạ xuống một nửa, anh đang nhìn tôi.
Ánh mắt chúng tôi gặp nhau qua màn đêm mát lạnh.
Không ai rời mắt ngay.
Sau đó, tôi thấy anh khẽ gật đầu với tôi.
Tôi xoay người đi vào khu chung cư.
Trái tim trong lồng ngựk đ/ập trầm ổn và mạnh mẽ.
Tôi biết, sợi dây đó, tôi đã nắm ch/ặt trong tay rồi.
9
Cuộc đàm phán ở Munich khó khăn hơn dự kiến.
Đối phương không hề nhượng bộ ở rào cản kỹ thuật cuối cùng, cuộc đàm phán có lúc rơi vào bế tắc.
Chiều ngày thứ ba, đàm phán bước vào giai đoạn gay cấn nhất.
Bầu không khí trong phòng họp lớn vô cùng nặng nề, không khí như đông cứng lại.
Giám đốc kỹ thuật của hai bên tranh luận về một tham số cốt lõi với tốc độ cực nhanh.
Thái dương tôi gi/ật gi/ật, nhưng giọng nói vẫn giữ được sự bình tĩnh rõ ràng.
Đột nhiên, vị giáo sư già phía Đức dùng phương ngữ Bavaria cực kỳ khó hiểu xen lẫn thuật ngữ chuyên ngành, đưa ra hàng loạt chất vấn sắc bén.
Đây không phải là nội dung trong chương trình nghị sự đã định, mà giống như một cuộc tấn công bất ngờ hơn.
Hai phiên dịch viên thương mại phía Đức tại hiện trường rõ ràng đã khựng lại, lộ vẻ khó xử.
Ánh mắt mọi người vô thức đổ dồn về phía Phó Thời Duật và tôi bên cạnh anh.
Khoảnh khắc đó, ánh mắt Phó Thời Duật cũng trầm xuống.
Anh cần hiểu ngay ý đồ của đối phương và đưa ra phản hồi, bất kỳ sự chậm trễ hay hiểu lầm nào cũng có thể dẫn đến thất bại trong đàm phán.
Tôi không h/oảng s/ợ, n/ão bộ vận hành với tốc độ cao.
Tôi không nghiên c/ứu sâu về phương ngữ Bavaria, nhưng vài gốc từ cốt lõi và ngữ cảnh mà vị giáo sư già nhắc đến, kết hợp với khối lượng dữ liệu khổng lồ tôi đã "cày" trước đó, đã giúp tôi nắm bắt được mấu chốt.
Phó Thời Duật liếc nhìn tôi.
Tôi khẽ nghiêng người, dùng tiếng Trung ngắn gọn và rõ ràng nhất tóm tắt sự chất vấn của vị giáo sư già thành ba câu, truyền đạt nhanh chóng cho anh.
Hơi thở của tôi vô tình lướt qua vành tai anh.
Ánh mắt Phó Thời Duật chợt ngưng tụ.
Anh không hề dừng lại, quay sang phía Đức, dùng tiếng Đức lưu loát đá/nh thẳng vào trọng tâm.
Không chỉ hóa giải sự chất vấn mà còn ném ngược lại vấn đề.
Đồng thời đưa ra một phương án trung hòa mà đối phương không thể từ chối.
Giọng điệu bình tĩnh, khí thế bức người.
Các đại diện phía Đức nhìn nhau, trao đổi ý kiến nhỏ giọng.
Vị giáo sư già vừa gây khó dễ đẩy đẩy kính, nhìn sâu vào Phó Thời Duật, rồi lại liếc nhìn tôi đầy suy tư, cuối cùng chậm rãi gật đầu.
Bế tắc được phá vỡ, những cuộc đàm phán tiếp theo diễn ra thuận lợi đến mức khó tin.
10
Tối hôm đó, tại tiệc rư/ợu chúc mừng, Phó Thời Duật bị các cấp cao của đối tác vây quanh.
Tôi cầm ly sâm panh, đứng trên ban công tương đối yên tĩnh, nhìn cảnh đêm rực rỡ của Munich, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Phía sau truyền đến tiếng bước chân trầm ổn.
Tôi không quay đầu lại.
Phó Thời Duật đứng cạnh tôi, cũng nhìn cảnh đêm.
Anh cầm một ly rư/ợu whisky, chất lỏng màu hổ phách khẽ đung đưa trong ly.
"Hôm nay," anh lên tiếng, giọng trầm thấp, "làm rất tốt."
"Là việc trong phận sự thôi ạ, Tổng giám đốc Phó." Tôi khẽ nói.
"Không phải phận sự." Anh đính chính, quay đầu nhìn tôi.
Ánh đèn ban công khách sạn phác họa nên những đường nét sâu sắc của anh, đáy mắt phản chiếu ánh đèn thành phố, lúc sáng lúc tối.
"Cô đã vượt xa kỳ vọng."
Tôi không khiêm tốn, chỉ lặng lẽ nhìn lại anh.
Gió đêm thổi qua, mang theo tiếng nhạc văng vẳng từ xa.
Hơi thở trên người anh hòa quyện với hương thơm của tiệc rư/ợu và sự đậm đà của whisky bao trùm lấy tôi.
"Giang Vãn," anh gọi tên tôi, "cô muốn gì?"
Một câu hỏi rất trực diện, trực diện đến mức khiến tim tôi hẫng một nhịp.
Tôi khẽ lắc ly sâm panh trong tay, những bong bóng nhỏ li ti trào dâng.
"Tổng giám đốc Phó cảm thấy, tôi muốn gì ạ?"
Anh không ngờ tôi lại hỏi ngược lại, ánh mắt như đuốc, khóa ch/ặt lấy mắt tôi.
"Tôi không biết." Anh khựng lại, tiến lại gần nửa bước, khoảng cách giữa chúng tôi đột ngột rút ngắn lại, "Cho nên mới hỏi cô."
Hơi thở của anh lướt qua trán tôi.
Tôi có thể nhìn rõ hình bóng của chính mình trong mắt anh, đang khẽ lay động.
Tôi không lùi lại, đón lấy ánh mắt anh, nhẹ nhàng ném lại câu hỏi:
"Vậy Tổng giám đốc Phó, lại muốn nhận được câu trả lời như thế nào từ phía tôi đây?"
Đây là một câu hỏi ngược táo bạo hơn, gần như là khiêu khích.
Anh im lặng nhìn tôi, ánh mắt sâu không thấy đáy, như một vòng xoáy muốn hút người vào.
Mọi thứ xung quanh dường như đều yên tĩnh, chỉ còn lại sự đấu tranh thầm lặng và dòng nước ngầm cuộn trào giữa chúng tôi.
Thật lâu sau, anh khẽ nhếch môi, nụ cười ấy không chạm đến đáy mắt.
"Giang Vãn, cô rất táo bạo."
"Ở bên cạnh Tổng giám đốc Phó, nhút nhát sao được ạ." Tôi mỉm cười.
Anh không nói gì nữa, chỉ uống cạn ly whisky đó, rồi đặt chiếc ly rỗng lên lan can bên cạnh.
Trong lúc cử động, những ngón tay anh dường như vô tình lướt qua ngón tay đang cầm ly sâm panh của tôi.
Lạnh và ấm, chạm nhẹ rồi rời đi.
Anh nhìn tôi thật sâu, xoay người rời khỏi ban công.
Tôi đứng tại chỗ, nơi bị anh lướt qua trên ngón tay lại như bị bàn là nóng bỏng, nhiệt độ mãi không tan.
Tôi biết, thân phận con mồi và thợ săn, vào khoảnh khắc này, bắt đầu trở nên mơ hồ.
Còn tôi, đang từng bước kéo anh vào chiếc lưới mình đã dày công dệt nên.
Hoặc giả, là anh đang mặc kệ để bản thân rơi vào vùng ấm áp nguy hiểm này.
Trên máy bay trở về, khoang hạng nhất chỉ có hai chúng tôi.
Chu Vân đang xử lý tài liệu phía sau, cách một lối đi.
Tôi đắp chăn giả vờ ngủ.
Máy bay gặp luồng khí, rung lắc nhẹ.
Một bàn tay ấm áp nhẹ nhàng đặt lên mu bàn tay tôi đang đặt trên tay vịn.
Lông mi tôi run lên, không mở mắt.
Bàn tay ấy dừng lại vài giây, những đầu ngón tay chậm rãi vuốt ve mu bàn tay tôi, rồi rời đi.
Lớp băng hoàn toàn vỡ vụn, dưới đầm sâu, dòng chảy ngầm đã thành vòng xoáy.
11
Từ Munich trở về, trên bề mặt, mọi thứ vẫn như cũ.
Phó Thời Duật vẫn là vị thái tử gia của giới kinh doanh Bắc Kinh cao không thể với tới. Tôi vẫn là cô phiên dịch trưởng khiêm tốn, hiệu quả và luôn có mặt khi cần.
Nhưng anh bắt đầu tìm tôi thường xuyên hơn vào thời gian ngoài công việc.
Có khi là gửi báo cáo cần dịch gấp đến căn hộ của anh.
Có khi là cuộc họp video ngẫu hứng vào đêm khuya.
Có khi là "tiện đường" đưa tôi về nhà nhưng lại lái xe lên núi ngắm cảnh đêm.
Không có hành động vượt ranh giới, không có lời nói m/ập mờ.
Nhưng thời gian ánh mắt anh dừng lại trên người tôi ngày càng lâu.
Còn tôi, đóng vai nhân vật của mình một cách đúng mực.
Khi làm việc thì không chê vào đâu được, riêng tư thì giữ một khoảng cách và sự thư thái tinh tế.
Tôi sẽ khẽ nói "Cảm ơn Tổng giám đốc Phó" khi anh đưa cho tôi một ly cà phê pha thủ công, đầu ngón tay "vô tình" lướt qua tay anh;
Sẽ khẽ co người lại trong cơn gió buốt trên đỉnh núi, đợi anh cởi áo khoác ra rồi mới khẽ nói "Không cần đâu ạ";
Sẽ dịch một đoạn văn khắc Latinh cho anh dưới ánh sáng vàng vọt của hành lang xì gà, giọng nói trầm thấp, gương mặt nghiêng hiện lên vẻ điềm tĩnh và tập trung trong ánh sáng.
Tôi đang dệt lưới, kiên nhẫn, chuyên nghiệp và để lộ ra một chút yếu đuối và hơi ấm chân thực vừa đủ.
Tôi biết anh đang quan sát, đang tận hưởng sự giằng co đang dần nóng lên này.
Anh đang đợi, đợi tôi hoàn toàn trút bỏ lớp ngụy trang, hoặc đợi chính anh mất kiên nhẫn.
Trong cuộc chiến thầm lặng này, chúng tôi đều đang thăm dò giới hạn của đối phương.
Bước ngoặt xảy ra tại một buổi tiệc rư/ợu thương mại.
12
Phó Thời Duật là một trong những nhân vật chính, tôi được yêu cầu đi cùng, phụ trách một số giao tiếp tức thời.
Tiệc rư/ợu được một nửa, tôi cầm ly rư/ợu rỗng định ra ban công hóng gió.
Nhưng ở góc hành lang, bị một người chặn đường.
Là con trai út nhà họ Trần, Trần Huyên.
Một kẻ ăn chơi trác táng nổi tiếng, dựa vào gia thế và vẻ ngoài hào nhoáng để làm lo/ạn, danh tiếng trong giới rất tệ.
Hắn rõ ràng đã uống không ít, ánh mắt mơ màng nhìn tôi, nụ cười phù phiếm:
"Phiên dịch Giang? Một mình à? Tổng giám đốc Phó cũng thật nỡ lòng, để một quý cô xinh đẹp thế này lẻ loi."
Tôi lùi lại nửa bước, giữ nụ cười lịch sự mà xa cách: "Thiếu gia Trần, cho xin đường ạ."
"Vội gì chứ?" Hắn tiến lại gần một bước, hơi rư/ợu nồng nặc ập tới.
"Theo cái gã khúc gỗ lạnh lùng như Phó Thời Duật thì có gì thú vị? Không bằng theo tôi đi uống một ly, tôi biết một chỗ hay lắm..."
Nói rồi, tay hắn định đặt lên vai tôi.
Tôi nghiêng người tránh né, ánh mắt lạnh đi: "Thiếu gia Trần, xin hãy tự trọng."
"Tự trọng?" Hắn cười khẩy, lại tiến tới.
"Giả vờ thanh cao cái gì? Ở bên cạnh Phó Thời Duật, chẳng qua cũng chỉ là để..."
Lời hắn chưa kịp nói hết.
Một bàn tay với những khớp xươ/ng rõ ràng đã nắm ch/ặt lấy cổ tay đang vươn về phía tôi của Trần Huyên. Lực đạo lớn đến mức khiến Trần Huyên lập tức kêu đ/au, cơn say tỉnh đi hơn nửa.
Phó Thời Duật không biết đã xuất hiện bên cạnh tôi từ lúc nào.
