Sơn Hà Lệnh Nghi: Hậu truyện hoàn chỉnh

Tôi mang tiếng x/ấu, là kẻ nổi danh kiêu căng hống hách trong kinh thành.

Ngay cả người thanh mai trúc mã mà tôi đã định sẵn từ nhỏ là Tạ Tẫn cũng đem lòng yêu một nữ tử khác.

Nữ tử đó tôi đã gặp qua, gia thế tài tình đều tầm thường, dung mạo chỉ có thể gọi là dịu dàng.

Tôi vốn tự cao tự đại, sao có thể cam tâm bị một người như vậy vượt mặt.

Thế nhưng lần này, dù tôi có làm lo/ạn thế nào, Tạ Tẫn vẫn vô cùng kiên định.

Tôi thua rồi, thua một cách triệt để.

Một năm sau, thiên hạ đại lo/ạn, khói lửa nổi lên khắp nơi.

Tạ Tẫn đang ở Thương Châu chính là lúc nhận được lệnh điều động.

Trước khi lên đường, chàng nhìn tôi sâu thẳm, nói thê tử của chàng là Triệu Oanh đã mang th/ai, khẩn cầu tôi chăm sóc cho nàng ấy.

Đường kinh thành gập ghềnh xa xôi, giặc cư/ớp hoành hành, huống hồ là mang theo một th/ai phụ.

Đôi tay vốn được nuông chiều của tôi từng nhặt củi, gom ngói, giặt giũ trong dòng nước sông lạnh buốt, từng gi*t ch*t những kẻ cư/ớp có ý đồ bất chính, cũng từng tự tay c/ắt dây rốn cho đứa con của Triệu Oanh.

Trong tiếng khóc chào đời của đứa trẻ, chúng tôi lệ rơi đầy mặt.

Khi trở về kinh, những lời đàm tiếu về việc tôi thất tiết đã lan truyền khắp các con phố ngõ hẻm.

Trong điện Kim Loan, văn võ bá quan cả triều đình chất vấn tôi.

Chỉ có Triệu Oanh nắm lấy bàn tay thô ráp của tôi, thần sắc kiên định.

"Huyện chúa là người con gái tốt nhất mà ta từng gặp trong đời."

1

Tôi xuất thân từ phủ Tĩnh Quốc Công, mẫu thân là em gái ruột của đương kim Thánh thượng.

Cành vàng lá ngọc, tôn quý vô cùng.

Nhưng danh tiếng của tôi lại không mấy tốt đẹp.

Ngày đi săn mùa xuân.

Giữa trưa nắng gắt, thị nữ Lê Nhi thay tôi che chiếc ô giấy khung xươ/ng ngọc, lại lấy khăn lụa ướp hương định lau ghế cho tôi.

Phía sau truyền đến tiếng cười khẩy của một nữ tử: "Làm bộ làm tịch."

Không cần quay đầu cũng biết là ai.

Đích nữ của Phụ quốc đại tướng quân, Tô D/ao.

Cha nàng ta nắm giữ một phần binh quyền kinh kỳ, vốn không mấy thân thiết với phủ Quốc công.

Nàng ta tính tình thẳng thắn, cưỡi ngựa b/ắn cung không thua kém nam nhi, luôn không ưa cách hành xử của tôi.

Tôi không thèm để ý đến nàng ta, lau ghế sạch bóng rồi cẩn thận đặt mông ngồi xuống.

Lê Nhi quỳ bên cạnh, chậm rãi tháo đôi ủng da hươu của tôi ra, thay vào đôi tất lụa mềm mại thấm mồ hôi hơn.

Đột nhiên, nàng ta vui mừng nói: "Huyện chúa, người mau nhìn bên kia, Tạ Thế tử cũng đang thử cung tên kìa!"

Tôi nhướn mắt nhìn qua.

Giữa bãi săn, bia b/ắn dựng đứng.

Không ít con cháu thế gia đang thử b/ắn, Tạ Tẫn cũng ở trong đó, mặc bộ đồ cưỡi ngựa màu trắng ánh trăng, trông anh tuấn thanh tú.

Tôi đeo đôi găng tay bằng lụa tằm mà mẫu thân chuẩn bị riêng vì sợ tôi làm bị thương tay, kéo cung lắp tên.

Khoảnh khắc buông tay, mũi tên x/é gió, nghe "bộp" một tiếng cắm thẳng vào hồng tâm.

Xung quanh tĩnh lặng trong chốc lát, ngay sau đó vang lên vài tiếng trầm trồ.

Tôi nén khóe môi đang chực chờ vui sướng.

Cằm không tự chủ được mà ngẩng cao hơn một chút, ánh mắt tự nhiên chuyển về phía Tạ Tẫn.

Chàng ấy hẳn là đã thấy rồi chứ?

Chàng vốn không tin tài b/ắn cung của tôi không tệ, hôm nay nên cho chàng thấy mới phải.

Nhưng Tạ Tẫn không nhìn tôi.

Chàng đang hơi nghiêng đầu, hướng về phía một bóng người bên cạnh.

Đó là một nữ tử tôi chưa từng thấy, mặc bộ váy vải màu hoa sen đã cũ, mái tóc chỉ dùng một chiếc trâm gỗ đơn giản búi lên.

Nàng ta dường như nói gì đó.

Tạ Tẫn liền thuận theo hơi cúi đầu, để mặc nữ tử đó kiễng chân, dùng khăn tay nhẹ nhàng lau những giọt mồ hôi li ti trên trán chàng.

Tâm trí tôi hơi xao động.

Bên cạnh vang lên giọng điệu mỉa mai của Tô D/ao: "Người kia ấy à, là cô nhi mà Tạ Thế tử c/ứu về khi đi đốc thúc vận tải đường thủy ở Thương Châu mấy tháng trước.

"Nghe nói thân thế đáng thương lắm, suýt chút nữa bị người trong tộc ép gả cho một ông lão làm vợ kế, là Thế tử gia thương hoa tiếc ngọc nên mang về kinh."

Nàng ta dừng lại, bổ sung đầy ẩn ý: "Hiện giờ, đang được sắp xếp ở biệt viện của Vương phủ đấy."

2

Tạ Tẫn, Thế tử Nam Bình Vương đường đường chính chính, lại muốn cưới một cô nhi.

Việc này gây ra sóng gió lớn trong kinh thành.

Cánh cửa môn đăng hộ đối, từ xưa đã là vực thẳm.

Huống hồ hai nhà chúng tôi tuy không nói rõ, nhưng luôn có ý định kết thông gia.

Thái hậu còn cười nói, đợi đến khi tôi đến tuổi cập kê, sẽ ban hôn cho hai người.

Hành động này của Tạ Tẫn, không nghi ngờ gì là làm tổn hại đến thể diện của hai nhà.

Mẹ tôi và mẫu thân của Tạ Tẫn là bạn thân.

Chúng tôi chơi với nhau từ nhỏ.

Tôi tính tình kiêu căng, chàng tính tình lạnh lùng, nhưng đối với tôi luôn bao dung.

Nhớ thuở nhỏ lén ra ngoài cưỡi ngựa, tôi sơ ý ngã ngựa, làm rá/ch trán.

Ngựa của Tạ Tẫn cũng bị kinh động, chạy mất hút.

Chàng cứ thế cõng tôi suốt quãng đường, băng qua những cánh đồng ngoại ô, từng bước đi bộ về thành.

Tôi nằm trên lưng chàng, khóc đến lem luốc cả mặt mũi.

Chàng nghiêng đầu, giọng điệu trầm ổn hiếm có ở một thiếu niên, mang theo ý an ủi: "Đừng sợ... nếu trên mặt để lại s/ẹo, ta sẽ cưới nàng."

Sau này, chiếc túi thơm đầu tiên tôi thêu đã tặng cho chàng.

Đường kim mũi chỉ thô kệch, trông buồn cười.

Chàng lại cất giữ một cách trân trọng, thỉnh thoảng bị tôi nhìn thấy, cũng chỉ mím môi cười khẽ.

Tôi luôn nghĩ, chuyện giữa tôi và Tạ Tẫn là chuyện nước chảy thành sông.

Nhưng giờ đây, chiếc trâm ngọc trắng mà mẫu thân chàng để lại, lại cắm sừng sững trên mái tóc của nữ tử kia.

Tôi đứng trong màn mưa xuân lất phất, cố chấp nhìn Tạ Tẫn dưới hiên.

"Tạ Tẫn." Cổ họng tôi khô khốc, bàn tay giấu trong tay áo nắm ch/ặt thành nắm đ/ấm, "Chàng thực sự muốn cưới nàng ta sao?"

Tôi vốn kiêu ngạo như vậy.

Đây đã coi như sự hạ mình hiếm hoi của tôi.

Nhưng chàng lại nắm ch/ặt tay Triệu Oanh, dáng vẻ rõ ràng là đang bảo vệ.

Ánh mắt nhìn tôi lần đầu tiên ánh lên vẻ lạnh lẽo.

Chàng sợ tôi giống như những người khác, làm tổn thương người trong lòng chàng.

Người từng đối xử với tôi dịu dàng như vậy, giờ đây lại vì một nữ tử khác mà đối đầu với tôi.

Triệu Oanh từ phía sau chàng hơi ló đầu ra, đưa ra một chiếc ô giấy dầu: "Thôi cô nương, mưa xuân lạnh giá, giữ gìn sức khỏe..."

Giọng nàng ta khẩn thiết.

Tôi lại chỉ cảm thấy nực cười.

Vung tay hất văng chiếc ô nàng ta đưa.

"Chát!"

Bùn đất b/ắn lên vạt váy màu nhạt của nàng ta, cũng làm ướt vạt áo của Tạ Tẫn.

Triệu Oanh sững sờ.

Khuôn mặt này kém xa vẻ đẹp của tôi, đôi tay này lại càng thô ráp không chịu nổi.

Nàng ta không hiểu thi từ phong nhã, không biết quản gia quản lý công việc, cũng không có khả năng tạo dựng tương lai tươi sáng cho chàng.

Ngay cả khi nàng ta mọi mặt đều không bằng tôi, Tạ Tẫn vẫn quyết tâm cưới nàng.

Sao tôi có thể cam tâm.

Nước mưa làm mờ tầm nhìn.

Tôi cố chấp nhìn Tạ Tẫn, muốn một câu trả lời.

Tạ Tẫn nhíu mày.

Chàng im lặng hồi lâu, trịnh trọng đáp một tiếng: "Phải."

"Oanh Oanh khác với các tiểu thư quý tộc trong kinh, nàng ấy chất phác, thuần thiện, giống như cỏ bồ công anh nơi đồng hoang, gió thổi không đ/ứt, mưa đ/ập không g/ãy. Ở bên nàng ấy, ta mới thấy mình là một con người sống, chứ không phải một con rối bị quy tắc lễ pháp bọc lấy."

Ngừng lại một chút, chàng lại nói: "Trên đời này, không phải chỉ trong đống gấm vóc mới nuôi dưỡng được người con gái tốt."

Thấy sắc mặt tôi ngày càng tái nhợt.

Triệu Oanh kéo kéo tay áo Tạ Tẫn.

Lắc đầu với chàng.

3

Nam Bình Vương đá/nh cũng đá/nh rồi, m/ắng cũng m/ắng rồi.

Trăm phương ngàn kế đã dùng hết, Tạ Tẫn đã quyết tâm.

Chàng là đ/ộc đinh của Vương phủ, mẫu thân lại mất sớm, Nam Bình Vương ngồi thẫn thờ trước bài vị tổ tiên trong từ đường suốt một đêm, cuối cùng không nỡ thực sự dồn chàng vào đường cùng.

Chuyện đến trước mặt vua, Thái hậu nương nương vô cùng tức gi/ận.

Bà vốn thương tôi nhất, sao nỡ nhìn tôi chịu nh/ục nh/ã thế này?

Một đạo chỉ dụ, đày Tạ Tẫn đi xa đến Huỳnh Trạch trị thủy, khi nào lũ lụt được bình định, khi đó mới được về kinh.

Đó là một đống đổ nát mà ngay cả người đỗ Tiến sĩ cũng chưa chắc chịu nổi.

Năm nào cũng vỡ đê, năm nào cũng đói kém.

Ai cũng nói chàng đây là tự h/ủy ho/ại tương lai.

Nhưng Tạ Tẫn không hối h/ận.

Chàng cứ thế mang theo Triệu Oanh rời khỏi kinh thành, lao về phía vùng đất nghèo nàn đầy tai ương trong truyền thuyết kia.

Đi chuyến này, núi cao sông dài.

Thoắt cái, đã hai năm.

Năm tháng ở kinh thành phù hoa như cũ.

Cha và mẹ xót thương tôi, sau lưng không biết thở dài bao nhiêu lần, nhưng lại không tiện làm khó nhà họ Tạ.

Dù sao tôi và Tạ Tẫn, cuối cùng cũng không có hôn ước.

Tôi an ủi cha mẹ, cũng an ủi chính mình.

"Cha mẹ đừng buồn, con đối với Tạ Tẫn thực ra cũng chỉ có tình nghĩa anh em."

"Huống hồ con gái xinh đẹp như vậy, chẳng lẽ còn lo không gả được sao?"

Quả nhiên không lâu sau, trong cung truyền ra tin tức.

Bệ hạ và Thái hậu muốn đích thân ban hôn cho tôi.

Đối phương là Trấn Bắc Vương Bùi Án Thanh, cháu trai ruột của đương kim Hoàng hậu.

Thiếu niên tập tước, mười tám tuổi đã nắm giữ quân đội phương Bắc, đá/nh bại mười hai bộ lạc Hồ, chiến công hiển hách, được Thánh thượng sủng ái vô cùng.

Chỉ dụ vừa ra, cha mẹ thở phào nhẹ nhõm, cả phủ trên dưới lập tức vui mừng hớn hở.

Tôi lại không nhịn được mà đỡ trán.

Bùi Án Thanh đó... là người coi thường tôi nhất.

Người chàng ngưỡng m/ộ, là những nữ tử con nhà tướng như Tô D/ao, có thể rong ruổi trên lưng ngựa, vung gậy đá/nh cầu.

Chứ không phải tiểu thư khuê các như tôi, đến việc chọn hương đ/ốt cho quần áo cũng phải tính toán nửa ngày.

Ngày trước trong yến tiệc cung đình, thỉnh thoảng gặp nhau, chàng luôn lạnh lùng, châm chọc tôi vài câu không mặn không nhạt.

Chỉ dụ này, sợ không phải là kết thân, mà là kết th/ù.

Nhưng Thánh ý đã quyết, sấm sét mưa móc đều là ơn vua, không còn đường quay đầu.

Trước khi đó, tôi còn một tâm sự chưa dứt.

Tôi bàn với cha mẹ, muốn nhân lúc ngày cưới chưa định, xuống phía Nam du ngoạn giải khuây hơn một tháng, sau khi trở về sẽ an tâm chờ gả.

Trong mắt họ tuy có chút lo lắng, nhưng nghĩ đến việc tôi chịu ra ngoài, dù sao cũng tốt hơn là nh/ốt mình trong phòng, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

4

Khi hoa đào ở kinh thành nở rộ nhất, xe ngựa của tôi lặng lẽ ra khỏi cổng thành.

Xe ngựa đi trên con đường quan gập ghềnh gần một tháng.

Đi lòng vòng, cuối cùng đến huyện Huỳnh Trạch thuộc quyền quản lý của Trịnh Châu.

Ở đó có Tạ Tẫn.

Đúng vậy.

Tôi muốn biết, đi hai năm nay, chàng có hối h/ận về quyết định ngày đó không.

Cũng là muốn nói cho chàng biết.

Tôi hiện đã đồng ý một mối hôn sự khác, đối phương môn đăng hộ đối, quyền thế, tương lai, đều không kém hơn chàng.

Tôi sớm đã... không còn nhớ nhung gì chàng nữa.

Càng gần Huỳnh Trạch, cảnh tượng càng tiêu điều.

Đồng bằng rộng lớn bị dòng nước sông vàng đục c/ắt x/ẻ tùy ý.

Bên cạnh những cánh đồng vừa xanh trở lại là lòng sông cũ dữ tợn và những vật liệu chống lũ chất đống hỗn lo/ạn.

Tôi thuê một căn phòng trong một quán trọ không mấy nổi bật ở huyện thành.

Ngày hôm sau, thay một bộ quần áo bình thường, mang theo Lê Nhi chậm rãi đi dạo đến gần nha môn quản lý công trình sông ngòi.

Sau đó, tôi nhìn thấy Tạ Tẫn.

Chàng mặc một bộ quan phục màu chàm đã bạc màu, ống quần xắn cao, dính đầy bùn đất.

Đang đứng giữa một đám dân phu cũng đầy bùn đất, chỉ vào bản đồ sông ngòi trải ra, lớn tiếng thảo luận điều gì đó.

Gió thổi nắng đ/ốt, chàng g/ầy đen hơn nửa năm trước rất nhiều.

Trên bãi sông không xa, một bóng dáng quen thuộc đang xách vò, rót nước cho từng dân phu đang nghỉ ngơi.

Nụ cười tươi sáng, động tác nhanh nhẹn.

Là Triệu Oanh.

Nàng ta không có thay đổi gì nhiều, vẫn ăn mặc giản dị, m/ập ốm vừa vặn.

Tình cảnh này... có chút khác với những gì tôi tưởng tượng.

"Đây chẳng phải là Vinh An Huyện chúa sao?"

Tôi vẫn còn đang ngẩn ngơ, thì nghe thấy một giọng nói quen thuộc mang theo chút trêu chọc, ném tới từ trong bóng tối dưới hiên.

Sống lưng tôi cứng đờ, ngẩng đầu nhìn lên.

Chính là vị hôn phu của tôi, Bùi Án Thanh.

Chàng mặc một bộ đồ võ màu đen, không khoác giáp, khoanh tay dựa vào cột hiên đã phai màu, đôi chân dài tùy ý chống đỡ.

Chàng... chàng... chàng...

Tại sao chàng lại ở đây!!!

Tôi bỗng nhiên có cảm giác chột dạ như bị nhìn thấu tâm tư.

"...Ra ngoài du ngoạn, tình cờ đi ngang qua, nên ghé qua xem thử."

Tôi ưỡn ngựk, vén những sợi tóc xõa ra sau tai.

Mẹ nói rồi, càng lúng túng, càng không được để người khác nhìn ra.

"Thế sao?" Bùi Án Thanh cười như không cười.

Tôi thông minh chuyển đề tài: "Tướng quân thì sao? Tại sao lại đến đây."

"Trên đường đi thuật chức, tiện đường đến xem thằng nhóc Tạ Tẫn này sống thế nào." Chàng chậm rãi đi tới, đôi ủng giẫm trên phiến đ/á thô ráp, không phát ra tiếng động nào.

Nhưng cảm giác áp bức lại tăng dần theo sự tiến lại gần của chàng.

Chàng đứng lại cách tôi hai bước, ánh mắt không chút khách khí quét qua mặt tôi, thân người tôi, cuối cùng dừng lại trên bộ váy màu hoa sen tôi đang mặc.

...Tôi đúng là có cố ý ăn mặc.

Nhưng thì đã sao nào!

Khóe môi Bùi Án Thanh càng thêm nụ cười.

"Chẳng lẽ Huyện chúa cũng có tâm tư giống ta, muốn đến xem thử Tạ Tẫn hiện tại thảm hại đến mức nào sao?"

Mặt tôi đỏ lên trong chốc lát.

Có chút tức gi/ận lườm chàng một cái: "...Bản Huyện chúa lòng dạ rộng rãi, sao có thể nhàm chán như vậy!"

5

Tiệc đón tiếp được bày trong sảnh hoa đơn sơ.

Triệu Oanh tỉ mỉ hỏi khẩu vị của tôi, rồi vào bếp bận rộn.

Tạ Tẫn nhìn tôi, thần sắc phức tạp, trầm ngâm hồi lâu mới nói: "Huỳnh Trạch hẻo lánh đường xa, Huyện chúa dọc đường vất vả rồi."

Tôi cuối cùng cũng hiểu sự nghẹt thở trong lòng đến từ đâu.

Tạ Tẫn tuy quả thực đã chịu khổ, nhưng lại không giống... dáng vẻ hối h/ận.

Tôi quay mặt đi: "Dù sao cũng chỉ là du ngoạn, đi đâu chẳng là chơi."

Bùi Án Thanh không biết vì sao, cười khẽ một tiếng, đến nỗi chén rư/ợu trong tay nghiêng đi cũng không hay biết.

Thống lĩnh thân vệ Lục Thanh đứng hầu phía sau chàng vội vàng tiến lên, dọn dẹp gọn gàng.

Người này thật đáng gh/ét!

Tôi tức gi/ận vò chiếc khăn tay dưới bàn, nhưng trên mặt lại không biểu lộ gì.

Triệu Oanh bưng thức ăn đến.

Khóe môi nàng ta mang theo nụ cười, dường như không vì sự ghé thăm của tôi mà cảm thấy khó chịu: "Chỗ nhỏ không bằng kinh thành, không có gì ngon. Món th!t muối hấp măng này, măng là sáng nay ta cùng thím hàng xóm lên núi đào, vẫn còn tươi, Huyện chúa nếm thử xem."

Tôi gắp một đũa.

Th!t muối thơm ngon, măng cũng tươi non, mang theo hơi thở trong lành của núi rừng.

Mắt tôi sáng lên, nhưng chỉ thản nhiên nói: "Tạm ăn được."

Triệu Oanh lại có vẻ hơi vui mừng: "Huyện chúa thích là được! Đồ tể Vương đầu làng hôm nay gửi cho ít th!t đầu heo tươi, lát nữa ta làm món kho, ngày mai thêm món cho người."

Tôi ngẩng đầu nhìn nàng ta một cái.

Ánh mắt nàng ta trong sáng thẳng thắn, nhất thời không nhìn ra là thật lòng hay giả ý.

Tôi đành phải "ừ" một tiếng thản nhiên.

Vô cùng kiêu căng.

Sau bữa cơm, Tạ Tẫn bị người quản lý công trình sông ngòi gọi đi bàn việc gấp, Triệu Oanh cũng vào bếp dọn dẹp.

Tôi một mình đi đến dưới giàn cây khô héo ở sân sau, nhìn dòng nước sông ánh lên màu tối tăm dưới ánh trăng mà ngẩn người.

"Ồ, đang thầm rơi lệ ở đây sao?"

Giọng nói âm h/ồn không tan lại đến.

Tôi nhanh chóng lau khóe mắt, không quay đầu lại, lạnh lùng nói: "Tướng quân rảnh rỗi lắm sao?"

Chàng đứng lại bên cạnh tôi, cách không xa không gần.

"Huyện chúa hiện tại thân phận đã khác rồi, Bùi mỗ vì đạo nghĩa, cũng phải quan tâm một chút."

Thân phận?

Chẳng lẽ đang nói về hôn sự của chúng tôi sao?

Tai tôi hơi nóng.

Nhưng cũng muốn nhân cơ hội này thăm dò thái độ của chàng.

"Tướng quân có tài cái thế, khiến vô số nữ tử ngưỡng m/ộ." Tôi khen chàng trước, "Nhưng không biết tướng quân ưng ý loại nữ tử nào?"

"Nàng thực sự nghĩ vậy sao?" Bùi Án Thanh nhếch môi.

Tôi nhẫn nhịn gật đầu.

Chàng lớn tiếng nói: "Bùi Án Thanh ta nếu đời này cưới vợ, nữ tử trong lòng, phải như mẫu thân ta vậy."

Chàng dừng lại một chút, giọng nói trầm xuống trong màn đêm: "Rong ruổi trên lưng ngựa, không bị lễ nghi tục lệ ràng buộc. Trong lòng có núi sông, trong mắt chứa non nước."

Tôi biết mẫu thân chàng, cố Trấn Bắc Vương phi quá cố, là nữ tướng quân nhất phẩm đầu tiên được phong tước nhờ quân công kể từ khi lập triều, là bậc nữ trung hào kiệt thực sự.

Năm đó phương Bắc thất thủ, bà bị bắt làm tù binh để giữ tiết nghĩa, đã khảng khái t/ự v*n.

Đây cũng là lý do tại sao Bùi Án Thanh những năm qua lại chiến đấu quyết liệt như vậy ở phương Bắc.

Không chỉ là mối th/ù quốc gia, mà còn là mối h/ận gia đình.

Lời mô tả này của chàng, có thể nói là hoàn toàn trái ngược với tôi.

Trái tim treo lơ lửng cuối cùng cũng ch*t lặng.

Tôi nhất thời có chút chán nản.

Cho dù tôi có sinh ra đẹp tuyệt trần như vậy, chuyện nhân duyên cũng trắc trở vô cùng.

Thực sự khiến người ta khó chịu.

Rất nhanh, tôi đã phát hiện ra điều khiến tôi khó chịu hơn.

Muỗi trên bờ sông làm phiền người.

Cổ và má tôi nhanh chóng bị cắn ra mấy nốt sưng đỏ.

Tôi giữ hình tượng, nhịn rồi lại nhịn.

Cuối cùng vẫn không nhịn được lén đưa tay vào cổ áo để gãi.

Muỗi ở Huỳnh Trạch này thực sự ngứa không chịu nổi.

Nếu Bùi Án Thanh không phải là nam giới.

Tôi đã muốn bảo chàng giúp tôi gãi rồi.

Bùi Án Thanh "chậc" một tiếng, liếc nhìn chiếc cổ trắng ngần của tôi.

"Đồ tiểu thư đài các."

Lời tuy chê bai, chàng lại từ trong ngựk lấy ra một chiếc hộp nhỏ dẹt đưa tới: "Cao bạc hà dùng trong quân đội phương Bắc, đuổi muỗi giảm ngứa cũng có chút hiệu quả."

Chàng lại có lòng tốt như vậy sao?

Tôi do dự nhận lấy.

"Ban đêm muỗi đ/ộc hơn, Huyện chúa tối nhớ đóng ch/ặt cửa sổ." Giọng chàng vẫn bình thản, "Muỗi hoa ở chỗ này lợi hại lắm, cắn mạnh quá, là sẽ để lại s/ẹo đấy."

Tôi trợn mắt.

Để lại s/ẹo, thì không được.

6

Không biết thế nào, tôi lại xui xẻo như vậy.

Tôi vừa đi, quán trọ tôi ở liền bị ch/áy.

Hành lý mang theo bị th/iêu rụi sạch sẽ.

Triệu Oanh biết chuyện, cả đêm dọn dẹp một căn phòng nhỏ, hết lời khuyên tôi ở lại phủ của nàng.

Tôi nghĩ, ở thì ở thôi, tôi cũng đâu có ở không.

Dù sao lúc đi cho họ thêm chút bạc là được.

Tạ Tẫn hiện tại thiếu tiền kinh khủng.

Triệu Oanh thấy tôi đồng ý, vô cùng vui mừng.

Về đến nơi liền tháo chiếc màn lụa trắng trong phòng nàng xuống, khăng khăng đòi mắc cho tôi.

Tim tôi hơi rung động, miệng lại cứng cỏi: "Xám xịt cả rồi, bao lâu không giặt rồi?"

Triệu Oanh ngượng ngùng cười, xoa xoa tay: "Dạo này bận quá, đê sông đang căng thẳng... Đợi ngày mai trời tạnh, ta sẽ tháo xuống giặt giũ cẩn thận lại."

Nàng trả lời ôn hòa tự nhiên, không lấy lòng, cũng không thấy tức gi/ận.

Ngón tay tôi hơi nắm ch/ặt.

Người này... sao lại thế này...

Thế này...

Tôi quay mặt đi, giọng điệu yếu hơn: "Thôi vậy, tạm dùng đi."

Một đêm trôi qua, vì ván giường quá cứng, chăn đệm quá thô, tôi trằn trọc không ngủ ngon.

Trên bàn ăn.

Thấy tôi vẻ mặt phờ phạc, Bùi Án Thanh trêu chọc: "Huyện chúa đêm qua ngủ có ngon không?"

Tôi biết chàng muốn cười nhạo tôi, nên xoa xoa bả vai nhức mỏi, thản nhiên nói: "Cũng tạm."

Bùi Án Thanh nhướng mày, không nói gì nữa.

Tạ Tẫn luôn rất bận.

Tôi ở năm ngày, tổng cộng chỉ gặp chàng ba lần, đều là gật đầu vội vã, lời chưa nói quá hai câu.

Mọi người đều rất bận, mỗi người đều có việc của mình phải làm, không có thời gian để ý đến tôi.

Tôi chỉ có thể đi dạo xung quanh, gi*t thời gian.

đ/ập vào mắt, lại là những cánh đồng nứt nẻ, những phụ nữ trẻ em mặt mày xanh xao, những người làm công trình sông ngòi kéo theo những tảng đ/á nặng nề mệt mỏi tiến về phía trước, ai cũng tự khổ sở.

Càng nhìn nhiều, tảng đ/á trong lòng tôi lại càng đ/è nặng.

Sau khi về phủ, mặt tôi dính một lớp bụi, liền cho người lấy nước rửa mặt.

Lại thấy nước trong chậu ánh lên màu vàng đục của đất, dưới đáy còn có bùn cát li ti lắng đọng.

"Nước sông vẩn đục, sao có thể rửa mặt? Sợ là càng rửa càng bẩn." Tôi nói, "Bảo người đi lấy chút nước suối, hoặc múc chút nước giếng sạch."

Bà lão phụ trách lấy nước lộ vẻ khó xử, lẩm bẩm: "Giếng trong vòng mười dặm đều sắp cạn cả rồi, đâu còn nước sạch dư thừa..."

Lời bà chưa dứt, ngoài cổng sân truyền đến một giọng nói lạnh lùng.

"Chê đục? Nước này không trong được đâu."

Bùi Án Thanh rõ ràng vừa ở bãi sông về, mép ủng còn dính vết bùn.

Ánh mắt chàng trước tiên rơi vào chậu nước vẩn đục bị chê bai kia, sau đó mới chậm rãi chuyển sang mặt tôi.

"Nếu muốn nó trong, phải xây đ/ập sửa đê ở thượng nguồn, trồng rừng cố định đất. Cái đó cần tiền lương, cần phu dịch, cần những người đang uống nước đục trước mắt này, vắt kiệt m/áu mồ hôi của ba đời để lấp đầy."

Giọng nói của Bùi Án Thanh không chút gợn sóng, nhưng từng câu từng chữ, giống như tiếng sấm.

Đóng đinh tôi tại chỗ.

7

Đêm đến.

Nghĩ đến cảnh tượng nhìn thấy ban ngày, và lời Bùi Án Thanh nói.

Tôi trằn trọc khó ngủ.

Nếu nói lúc tôi đến là muốn biết Tạ Tẫn có hối h/ận không, có... nhớ đến tôi không.

Nhưng mấy ngày nay tôi đã tận mắt thấy chàng và thê tử đàn sắt hòa hợp, yêu thương nhau.

Tạ Tẫn rõ ràng không hề có một chút hối h/ận nào.

Chàng rất thích nghi với cuộc sống hiện tại.

Trong lòng tôi lại nảy sinh một nghi ngờ sâu sắc hơn.

Tạ Tẫn từ nhỏ đã được nuông chiều, sống trong nhung lụa, sao cam tâm ở vùng đất hẻo lánh này, cùng dân phu uống chung một bát nước đục?

Nơi này đ/ập vào mắt đâu đâu cũng là hoang vu và đổ nát, xa không bằng sự phồn hoa rực rỡ ở kinh thành làm người ta say đắm.

Thực sự, chỉ vì một Triệu Oanh thôi sao?

Ngày hôm sau.

Tôi bảo Lê Nhi thu dọn hành lý, chuẩn bị trở về kinh.

Tôi muốn bẩm báo với Thái hậu và Bệ hạ, nói về nỗi khổ của người làm công trình sông ngòi, sự khó khăn của dân sinh mà tôi đã thấy.

Xin triều đình cấp thêm nhiều tiền lương, phái thêm nhiều quan lại tài năng, nghĩ thêm nhiều cách, c/ứu tế vùng này, trị tận gốc lũ lụt.

Nhìn những hộp phấn son, vàng bạc châu báu trong rương.

Tôi cắn môi, bảo Lê Nhi mang đến phòng Triệu Oanh.

Nàng mở to mắt, có chút lúng túng.

Tôi hắng giọng, căng mặt: "Đồ mang theo quá nhiều, dọc đường vướng víu, để lại cho cô đi."

Nghĩ nghĩ, tôi lại bổ sung một câu: "Vết s/ẹo nhỏ trên má phải của cô... trông chướng mắt quá. Dùng ngọc dung cao bôi sáng tối, hơn tháng là mờ thôi, biết chưa?"

Triệu Oanh ngẩn ngơ nhận lấy, nhìn tôi, vành mắt lại hơi đỏ lên.

Thậm chí có vẻ hơi không nỡ.

Đúng là có b/ệnh.