Bạn thân khuê các của tôi truyền tin đến: “Ngữ Đường, phu quân của nàng dạo này… dường như có chút khác thường.”
Nàng nói, người vốn dĩ kh/inh thường những buổi tụ tập phong nhã ấy.
Mấy ngày nay lại thường xuyên xuất hiện ở các buổi ngâm thơ, yến tiệc náo nhiệt.
Thưởng hoa, du hồ, đề thơ trên vách… tất cả đều là những việc tục tĩu mà chàng từng cho là “đú đởn phong nhã”.
Khi chúng tôi thành hôn, chàng đến một bữa tiệc hỷ cũng chê ồn ào, chẳng chịu tốn lấy nửa phần tâm tư.
Nay lại vì Cố Vân mà chịu khó xoay xở, vui vẻ hưởng thụ.
Thỉnh thoảng, chàng nhờ người mang về dăm ba câu, giải thích lý do vì sao đêm không về nhà.
Tôi đều không hồi âm.
Chàng cũng chẳng hề bận tâm.
Một ngày trước khi xuất phát, Tần nương mở tiệc tiễn chân tôi tại tửu lâu.
Vừa đến dưới lầu, đã nghe thấy giọng nói quen thuộc phát ra từ nhã gian.
Giọng Cố Vân mang theo vài phần kh/inh miệt: “Thanh Từ, ta vẫn luôn muốn hỏi chàng…”
“Với tài hoa và nhãn quan của chàng năm đó, sao lại cưới một thợ thêu không thông bút mực?”
Thẩm Thanh Từ im lặng một lúc.
“Khi đó cảnh ngộ khác biệt,” giọng chàng hờ hững, “Nàng ấy… cũng khá thích hợp để sống qua ngày.”
Thích hợp để sống qua ngày?
Hóa ra, tôi chỉ là lựa chọn tạm bợ, lui một bước mà chọn lấy của chàng.
Chàng chưa bao giờ hỏi vì sao tôi không giỏi thơ văn.
Càng không biết thuở thiếu thời, vì chuyên tâm học thêu mà tôi từng từ chối mối nhân duyên gia đình sắp đặt.
Trong mắt chàng, tôi chỉ là một người đàn bà tầm thường “không thông văn mặc, chỉ biết kim chỉ”.
Là người vợ tào khang mà chàng cân nhắc kỹ lưỡng thấy “thích hợp để sống qua ngày”.
Cố Vân lại khẽ thăm dò: “Thanh Từ, dù sao nàng ta… cũng không phải là người xứng đôi với chàng.”
“Nay ta đã khôi phục thân phận tự do, chúng ta… có thể nối lại tình xưa không?”
Tôi chưa kịp nghe câu trả lời của chàng, đã bị Tần nương vội vàng kéo lại tâm trí.
Không biết cuối cùng chàng đã đáp lại điều gì.
Chắc là, đã đồng ý rồi nhỉ.
Dù sao, đó cũng là ánh trăng sáng mà chàng đặt trong tim bao nhiêu năm nay.
Theo Tần nương vào nhã gian bên cạnh, vừa đẩy cửa, đã thấy Thẩm Thanh Từ đang gắp thức ăn cho Cố Vân.
Đầy bàn toàn món cay, Cố Vân thích cay, chàng lại chịu nhượng bộ.
Trước kia tôi muốn ăn một đĩa gà xào cay, chàng luôn chê mùi sặc người, làm cả phòng không được yên tĩnh.
Tần nương nhìn theo ánh mắt tôi, hạ thấp giọng: “Đó chẳng phải là tiên sinh Thẩm sao? Sao lại ở đây với người khác…”
Tôi thản nhiên lắc đầu.
Bà dường như hiểu được vì sao lần này tôi lại quyết tâm xuôi Nam.
“Đồ khốn kiếp này! Nàng đối tốt với hắn như vậy, hắn lại đối xử với nàng thế này! Ta đi đòi lại công đạo cho nàng!”
Tôi kéo tay áo bà lại: “Tần nương, thôi đi.”
Lời còn chưa dứt, Cố Vân đã nhìn thấy chúng tôi, mỉm cười vẫy tay.
“Ngữ Đường muội muội? Thật trùng hợp, nếu không phiền, cùng dùng bữa được không?”
Nàng ta cười dịu dàng, khác hẳn với sự kh/inh miệt trong lời nói lúc nãy.
Giọng nàng ta, Thẩm Thanh Từ không thể nào không nghe thấy.
Nhưng đôi đũa trong tay chàng chỉ khựng lại một chút, không hề ngẩng đầu.
Làm như không nghe thấy.
Tôi miễn cưỡng nhếch môi: “Cảm ơn ý tốt của Cố tiểu thư, ta và bạn đã có hẹn trước.”
Tần nương liếc nhìn bên đó bằng ánh mắt lạnh lùng, kéo tôi đi vào trong, thấp giọng ch/ửi thề:
“Tiểu thư danh giá gì chứ, thật không biết giữ ý tứ!”
Trong lúc dùng tiệc, bên cạnh bỗng truyền đến tiếng bát đĩa vỡ vụn.
Mấy gã s/ay rư/ợu không biết vì sao tranh cãi, bỗng đ/âm sầm vào cửa phòng chúng tôi.
Đám đông lập tức hoảng lo/ạn.
Chúng tôi ngồi phía trong cùng, lối ra đã bị đám đông hoảng lo/ạn chặn lại.
Trong cơn hỗn lo/ạn, tôi theo bản năng gọi về phía bóng hình quen thuộc kia:
“Thanh Từ, c/ứu ta!”
Chàng nghe tiếng ngẩng đầu nhìn lại, bước chân chuyển động, như muốn đi về phía tôi.
Cố Vân lại nắm ch/ặt lấy tay áo chàng, r/un r/ẩy nói:
“Thanh Từ, ta sợ… chúng ta mau rời khỏi chốn thị phi này đi, được không?”
Thân hình chàng khựng lại.
Chỉ một khoảnh khắc do dự ấy, chàng đã nghiêng người che chở cho Cố Vân, hòa vào dòng người tháo chạy, biến mất ngoài cửa.
Tôi và Tần nương nhờ sự giúp đỡ của mấy người phục vụ mới thoát ra khỏi đống hỗn độn.
May mắn là chỉ bị bẩn quần áo, người không bị thương nặng.
Nhìn về hướng họ biến mất, chút ý niệm tự lừa dối mình trong lòng, cuối cùng cũng tắt hẳn.
Ngày hôm sau, tôi mang theo hành lý, không ngoảnh đầu lại, lên xe ngựa xuôi Nam.
5
Ngày đầu đến Giang Nam.
Trên bảng công việc đã liệt kê chi chít các hạng mục mẫu thêu.
Trong xưởng thêu chất đầy lụa là chỉ thêu, khung thêu bản vẽ, kiểu dáng áo quần…
Ngày nào cũng phải vẽ mẫu, chọn chỉ, phối màu…
Ngay cả giờ nghỉ trưa, tôi cũng chưa từng nghỉ ngơi.
Chỉ biết cúi đầu chạy việc, cả người như con thoi không ngừng nghỉ.
Tôi không còn chút thời gian hay tâm trí nào để nhớ về Thẩm Thanh Từ.
Còn việc chàng và Cố Vân có nối lại tình xưa hay không, lúc này họ đang làm gì.
Là đang cùng cười nhạo tôi quá khờ dại, hay đang bù đắp bảy năm tháng ngày đã bỏ lỡ.
Những câu hỏi từng làm tôi mất ngủ thâu đêm, giờ đây tôi lại chẳng nhớ đến lấy một lần.
Tôi chỉ hiểu một điều.
Đợi khi ổn định, tôi sẽ viết thư hòa ly với Thẩm Thanh Từ.
Chàng cứ việc đi theo đuổi Cố Vân mà chàng hằng mong nhớ.
Tôi cũng sẽ ở Giang Nam, thêu dệt nên một bầu trời của riêng mình.
Ngày đó, tôi đến cửa hàng tơ lụa chọn vải.
Đang bàn bạc với chưởng quầy về cách phối màu hoa văn lụa là, phía sau truyền đến giọng nam trầm ấm thanh tao:
“Giang cô nương, mẫu thêu “Thanh Trúc Lăng Vân” này của cô, ý cảnh thật tuyệt vời.”
Quay đầu lại, thấy một công tử mặc gấm đứng phía sau, diện mạo tuấn tú, ôn nhu như ngọc.
Chàng mỉm cười, tay cầm bản vẽ mẫu thêu tôi vẽ, trong mắt đầy sự trân trọng chân thành.
Thấy tôi nhìn lại, chàng chắp tay hành lễ: “Tại hạ Tạ Vân Thâm, gia đình kinh doanh tơ lụa, đến từ Tô Hàng.”
Tạ Vân Thâm, cái tên này tôi đã nghe danh từ lâu.
Thiếu chủ nhà họ Tạ, đại gia tơ lụa ở Giang Nam.
Tôi đáp lễ: “Tạ công tử quá khen rồi.”
Chàng cười ôn hòa: “Tuyệt đối không phải lời nói dối, mẫu thêu này lấy Tô thêu làm gốc, kỹ thuật thêu ẩn chứa sự khéo léo, thực sự hiếm có.”
Tôi hơi sững sờ.
Mẫu thêu này tôi đã tốn bao tâm huyết, sửa không dưới mười lần mới định ra công nghệ này.
Sự khéo léo ẩn giấu trong đó, ngay cả thợ thêu trong xưởng cũng chưa hoàn toàn thấu hiểu.
Vậy mà chàng liếc mắt đã nhìn thấu.
Ngày đó chúng tôi trò chuyện ở phòng trà của tiệm tơ lụa đến tận hoàng hôn.
Từ kỹ thuật thêu, trò chuyện đến kỹ thuật nhuộm vải.
Từ phong cảnh Giang Nam, đàm đạo đến ý cảnh bút mực.
Chàng không chỉ hiểu nghề, mà còn hiểu cả những tâm tư nhỏ bé tôi gửi gắm trong cách thêu.
Chúng tôi đều có cảm giác gặp nhau quá muộn.
Trước lúc chia tay, chàng chân thành mời gọi: “Hy vọng sau này có thể hợp tác với cô nương.”
“Cũng muốn thành tâm mời cô nương đi du ngoạn Giang Nam, có một trà lâu, cảnh sắc rất đẹp.”
Tôi mỉm cười gật đầu, trong lòng không có gợn sóng dư thừa nào.
Nhưng lại cảm nhận được sự vững chãi của việc được trân trọng, được tôn trọng, được thấu hiểu từ lâu lắm rồi.
Từ đó, vì công việc làm ăn, chúng tôi thường xuyên gặp mặt.
Tạ Vân Thâm luôn sai người mang trà ấm và bánh ngọt tinh xảo đến khi tôi thức đêm vẽ mẫu.
Chàng sẽ đưa ra những gợi ý đúng lúc khi tôi do dự về việc phối màu chỉ.
Chàng biết tôi không thể đụng vào hoa đào, gỗ đào, mỗi lần gặp mặt đều cẩn thận tránh né, chưa bao giờ để tôi phải vướng bận chút nào.
Những sự chăm sóc tỉ mỉ từng chút một này, là hơi ấm mà trong bảy năm quen biết với Thẩm Thanh Từ, tôi chưa từng nhận được.
Đúng lúc tôi đang đắm chìm trong những ngày tháng bận rộn mà vững chãi này, tưởng rằng quá khứ đã tan thành mây khói.
Lại nhìn thấy bóng hình quen thuộc ấy ngoài cổng xưởng thêu.
Là Thẩm Thanh Từ.
6
Chàng đứng dưới gốc liễu, phong trần mệt mỏi.
Khoảnh khắc nhìn thấy chàng, đầu óc tôi trống rỗng trong giây lát.
Phản ứng đầu tiên là mình hoa mắt.
Lúc này chẳng phải chàng nên đang ôm ấp Cố Vân trong tim sao?
Chẳng phải chàng nên cùng Cố Vân sớm tối bên nhau, viên mãn夙 nguyện bao năm nay sao?
Sao lại lặn lội ngàn dặm, đến vùng sông nước Giang Nam xa lạ này?
Điều khiến tôi ngạc nhiên hơn cả là.
Trên người chàng, lại đang mặc chiếc áo dài màu xanh lục bảo mà năm xưa tôi tự tay may cho chàng.
Chất liệu vải là do tôi chạy khắp nửa Nghi Thành, cất công chọn lựa và c/ắt may.
Cổ áo và tay áo cũng là hoa văn trúc tôi tự tay thêu, mũi kim khít đến mức không nhìn thấy mối nối.
Chàng sẽ không bao giờ biết, đó là lúc tôi xong việc ở xưởng thêu, thức khuya chong đèn, từng mũi kim sợi chỉ hoàn thành.
Bên trong chứa đựng tâm ý và kỳ vọng tràn đầy của tôi năm đó.
Ngày áo thành hình, tôi đầy vui mừng mong chàng mặc vào.
Chàng lại chỉ liếc mắt nhìn, thản nhiên nói:
“Ta là một thầy kế toán, lại không cần phải ra mặt, mặc tinh xảo thế này làm gì?”
“Phô trương ra ngoài, chỉ tổ rước lấy trò cười, mặc vải thô là được rồi.”
Nay, chàng lại thay đổi phong cách vải thô ngày trước, mặc ngay ngắn trên người.
Trông vô cùng đột ngột và xa lạ.
Tôi đứng sững tại chỗ, ngẩn người suốt một lúc lâu.
Cho đến khi chàng nhìn thấy tôi, bước nhanh tới, kéo suy nghĩ của tôi về thực tại.
“Ngữ Đường! Ta tìm nàng rất lâu rồi! Tại sao nàng lại ra đi không lời từ biệt?”
“Ta hỏi thăm khắp nơi, mới biết nàng đã đến Giang Nam.”
Chàng nắm lấy tay tôi, giọng khàn khàn.
Tôi hoàn h/ồn, gạt tay chàng ra, chỉ thản nhiên nói: “Có việc gì?”
“Ngữ Đường, theo ta về, chúng ta sống những ngày tháng tử tế.”
Ánh mắt chàng rực lửa, lại muốn giơ tay nắm lấy cổ tay tôi.
Tôi nghiêng người tránh né, tay chàng cứng đờ giữa không trung.
Chàng lúng túng thu tay về, ngừng một chút rồi nói:
“Ta chưa từng nghĩ sẽ tái hợp với A Vân, ta chỉ muốn sống trọn đời bên nàng.”
Tôi nhất thời không biết đáp lại thế nào, chỉ thấy vô lý tột cùng:
“Thẩm Thanh Từ, thiên hạ đều biết lòng chàng thuộc về Cố Vân, nay ta chủ động rút lui, thành toàn cho hai người, chẳng phải tốt sao?”
“Không tốt! Không tốt chút nào!” chàng vội nói, “Ta đi hỗ trợ nàng ấy, đi cùng nàng ấy du ngoạn, chỉ là đền bù món n/ợ năm xưa đối với nàng ấy thôi.”
“Bảy năm trước, nàng ấy từng cùng ta trải qua hoạn nạn, ta lại không cho nàng ấy cuộc sống tốt đẹp… sau đó nàng ấy mới hủy hôn gả cho người khác…”
Sự đền bù của chàng, món n/ợ của chàng, lại phải lấy sự chà đạp chân tình của tôi để trả sao?
“Sự đền bù của chàng, sự mắc n/ợ của chàng, những điều chàng suy nghĩ, đều không liên quan đến ta.” tôi ngắt lời.
Tôi tiếp tục bình tĩnh nói: “Ta chỉ biết chàng đã làm tổn thương ta.”
“Chàng đã đến đây, đỡ cho ta phải gửi thư hòa ly, Thẩm Thanh Từ, chúng ta hòa ly đi.”
“Hòa ly?”
Sắc mặt chàng trắng bệch, đồng tử co rút, nhìn tôi đầy khó tin.
“Ngữ Đường, sao nàng lại nảy ra ý định hòa ly?”
“Ta rốt cuộc đã làm sai điều gì, mà nàng lại dùng chuyện hòa ly lớn lao như vậy để trừng ph/ạt ta?”
Tôi suýt bật cười thành tiếng.
“Thẩm Thanh Từ, lỗi lớn nhất của chàng, chính là chưa bao giờ biết mình sai ở đâu.”
“Ta nói cho chàng biết, chàng đối với ta, đã không còn quan trọng nữa, ta cũng không còn yêu chàng nữa.”
“Không quan trọng?” hốc mắt chàng lập tức đỏ hoe, giọng nói nghẹn ngào.
“Tình nghĩa bảy năm, sao có thể không quan trọng?”
“Ta biết nàng gi/ận ta oán ta, những điều này ta có thể sửa.”
“Nàng muốn ta bù đắp thế nào cũng được, chỉ xin nàng đừng phớt lờ ta, đừng hòa ly với ta.”
Tôi phớt lờ sự thảm hại của chàng, từng chữ rõ ràng:
“Chàng đi tìm người thích hợp để sống qua ngày hơn đi.”
Chàng đứng sững tại chỗ, chắc là đoán được tối đó, tôi đã nghe thấy cuộc đối thoại của họ ở tửu lâu.
“Ngữ Đường, không phải như nàng nghĩ, ý thật của ta là, nàng với ta là hợp nhất…”
“A Vân hôm đó hỏi ta có tái hợp không, ta đã từ chối rõ ràng nàng ấy rồi, nàng ấy nay đã về Lạc Dương, ta sẽ không bao giờ gặp lại nàng ấy nữa.”
Tôi lạnh nhạt nói: “Những điều này, ta không muốn biết, cũng không bận tâm nữa.”
7
Lúc này, Tạ Vân Thâm đã đến, xe ngựa của chàng đỗ cách đó không xa.
Chàng thấy tôi và Thẩm Thanh Từ đang tranh luận, không mạo muội tiến lại, chỉ dịu dàng hỏi thăm:
“Giang cô nương, có cần ta giúp đỡ không?”
Thẩm Thanh Từ nhìn theo hướng đó, sắc mặt trầm xuống, chất vấn: “Hắn là ai?”
“Ngữ Đường, có phải vì hắn, nàng mới không chịu tha thứ cho ta?”
“Không liên quan đến chàng ấy.” Tôi đối diện với ánh mắt chàng.
“Là ta không muốn quay đầu lại nữa, trái tim ta đã ch*t rồi.”
“Năm xưa ta xoay quanh chàng, từ bỏ nghề thêu, chàng thấy đó là điều đương nhiên.”
“Chàng chưa bao giờ để tâm đến ta, những gì nhận được chỉ là sự kiệm lời và im lặng qua loa.”
