Tiếng khóc thê lương khiến dáng người nam tử khựng lại.
Một gương mặt tủi thân đẫm lệ hiện lên trong tâm trí chàng.
Tim chàng hẫng một nhịp, thốt lên.
「Đợi đã!」
「Sao thế, Trạng nguyên lang ngoài nhị tiểu thư nhà ta ra, còn có nữ tử nào khác tâm đầu ý hợp sao?」
「Vậy chàng cứ việc hủy hôn ước với phủ Thừa tướng của ta đi...」
「......Không, ta không có!」
Thực ra lời vừa thốt ra, Lục Tử Hạc đã hối h/ận.
Chính chàng cũng không biết mình bị làm sao, gấp gáp như thể phát đi/ên.
Nhưng rất nhanh, chàng lắc đầu, xua đi gương mặt đang chiếm cứ tâm trí mình.
Chàng đã vất vả leo lên đến tận đây, mục đích vẫn chưa đạt được, không thể bị một thôn nữ nhà quê cản bước.
「Tử Hạc sớm nghe danh nhị tiểu thư phủ Thừa tướng cung lương ôn kiệm, thông tuệ đáng mến, nên sinh lòng ái m/ộ. Chỉ chờ tìm thấy người là sẽ thành hôn ngay. Tử Hạc xin cáo lui...」
Giọng chàng càng lúc càng xa, cho đến khi biến mất hẳn.
Dường như có một chậu nước lạnh vô hình dội xuống, toàn thân tôi lạnh ngắt, đến cả phản kháng cũng quên mất.
Hóa ra, Lục Tử Hạc đã có người trong mộng.
Mà tôi, vẫn còn nghĩ đến chuyện vào phủ Thừa tướng làm việc, hy vọng một ngày nào đó chàng có thể hồi tâm chuyển ý...
Thảo nào ai cũng bảo tôi ngốc.
Trong xe, các bà lão thấy tôi không nói gì mà còn đỏ hoe mắt.
Sợ đến mức đồng loạt quỳ xuống dập đầu với tôi.
「Đại tiểu thư, Bệ hạ ba ngày hai bữa lại triệu người vào cung, nghĩ lại chắc chắn là cực kỳ yêu trọng người, phong phi chỉ trong nay mai! Nếu thật sự như vậy, người chính là Hoàng phi đầu tiên của triều đại này, đó là vinh quang và tôn quý vô thượng!」
「Tiểu thư, cầu người mở lòng từ bi, đừng chạy nữa, mạng sống của hàng ngàn người trong phủ Thừa tướng đều treo trên người một mình người đấy.」
Tôi không đành lòng nhìn người già rơi lệ.
Lau mặt, đỡ họ đứng dậy.
Giọng bình tĩnh.
「Được, tôi không đi nữa, tôi nghe lời các người.」
......
8
Vì Lục Tử Hạc đã có người trong lòng, tôi cũng sẽ tác thành cho họ.
Đợi giúp xong các bà lão này, tôi sẽ mang Hoa Hoa về nhà, mạ non ngoài đồng vẫn đang chờ tôi đấy.
Các bà bảo tôi không cần làm gì cả, cứ đi theo lão công công là được.
Tuy đầu óc mịt m/ù, tôi vẫn ngoan ngoãn xuống xe, đi theo một người đàn ông có giọng nói the thé, xuyên qua những hành lang khúc khuỷu, đi ngang qua vô số khu vườn.
Dần dần, nỗi lo trong lòng bị cảnh đẹp trước mắt làm cho phai nhạt.
Trong thành đúng là tốt thật.
Hoa mận trắng muốt, như tuyết rơi ngày xuân, đ/è cong cả cành lá, lả tả rơi rụng trên mặt đất.
Hoa đào cũng chẳng cô đơn, từng chùm từng chùm, nở rộ rực rỡ, đẹp không sao kể xiết.
「Hoa Hoa!」
Hoa Hoa chưa từng thấy nhiều hoa như vậy.
Nó phấn khích vỗ cánh, loáng cái đã không thấy đâu.
Tôi hốt hoảng đi tìm nó, cắm đầu chạy qua hành lang chín khúc, đẩy vô số cánh cửa, không biết đã lạc vào nơi nào.
Gạch lát ở đây rất sáng, mái nhà rất cao, trên tấm biển đề:
「Cần..... Thân......」
Tôi cố gắng nhận diện, nhưng có mấy chữ không biết.
Bỗng nhiên, từ trong gian phòng truyền đến một tiếng quát gi/ận dữ: 「Hỗn xược! Các ngươi trông coi thế nào, gà đã ị trên đầu trẫm rồi mà các ngươi không biết sao!」
......Là Hoa Hoa!
Tôi nhấc vạt váy chạy vào trong.
Quả nhiên, vừa vào cửa đã thấy Hoa Hoa đang bị một đám người đuổi bắt.
Nó vừa thấy tôi, liền vỗ cánh bay về phía tôi, tôi giơ tay ôm ch/ặt lấy nó, hung dữ nhe răng với những kẻ đuổi theo phía sau.
Những người đó thấy tôi như vậy, đều ngẩn ra, dừng bước.
Phía sau vang lên một giọng nói ngạc nhiên.
「Thôi Cẩn Diệp?」
9
Đó là một nam tử cực kỳ đẹp trai.
Còn đẹp hơn cả Lục Tử Hạc.
Con ngươi của hắn cực đen, lúc nheo mắt lại như một con cáo xảo quyệt.
Chỉ tiếc là trên đầu con cáo có một bãi phân gà sáng lóa.
Khiến nụ cười của hắn trông có chút kỳ quặc.
「Đây là con gà ngươi nuôi?」
Tôi có chút chột dạ cúi đầu, 「Xin lỗi, thật ra nó không cố ý đâu.」
「Nếu xin lỗi mà có ích thì cần Cẩm Y Vệ để làm gì?」
Giây tiếp theo, bốn người mặc giáp sắt từ trên trời rơi xuống, mỗi người tay cầm trường ki/ếm, vây ch/ặt lấy tôi.
Tôi gi/ật mình, bỗng nhiên hiểu ra lời dặn dò của các bà lão lúc trước.
Nước mắt xoay vòng trong hốc mắt.
Tôi hít sâu một hơi, dũng cảm ưỡn cổ.
「Ông muốn gi*t thì cứ gi*t tôi đi! Là tôi không trông chừng Hoa Hoa, tất cả là lỗi của tôi, nên ông không được làm hại Hoa Hoa, cũng không được làm hại các bà đã đưa tôi đến đây! Nếu không, dù có làm m/a tôi cũng sẽ tìm ông!」
Nói là nói vậy, chân tôi thực ra hơi mềm nhũn, nói xong liền thuận thế ngồi bệt xuống.
Đợi mãi, ki/ếm vẫn chưa rơi xuống người tôi.
Tôi lén mở mắt, lại thấy người ngồi trên cao kia như bị kí/ch th/ích gì đó.
Hắn sải bước đi đến trước mặt tôi.
Đi vòng quanh tôi một vòng, lại nắm lấy tay tôi xem trái xem phải, còn kỹ càng hơn cả mấy bà lão trên xe ngựa.
Tôi muốn rút tay về.
Nhưng sức tay hắn rất lớn, tôi không thành công.
Những ngón tay nứt nẻ mang theo vết thương cũ, vết đen trong kẽ móng tay đặc biệt chướng mắt.
Đôi mày thanh tú nhíu lại, tôi sợ hắn chê tôi giống Lục Tử Hạc, vội vàng giải thích: 「Đây không phải bẩn đâu, chỉ là đất thôi, lâu ngày rửa không sạch nữa...」
「Ha ha... ha ha ha ha!」
Hắn bỗng nhiên cười lớn, như thể nhìn thấy món đồ gì hiếm lạ.
「Người đâu, thông báo cho Thôi tướng vào chầu.」
「À không, bây giờ nên gọi là, Thôi Quốc trượng rồi.」
10
Đại tiểu thư nhà họ Thôi cuối cùng cũng bị bắt về phủ.
Nàng ta mặc đồ ăn mày, mặt mày lấm lem, bị cha ruột lôi đến từ đường.
「Con không sai!」
「Cha, chàng ấy không thích con, con không muốn gả cho chàng ấy!」
「Đồ hỗn xược, ngươi tưởng ngươi có quyền lựa chọn sao? Bây giờ đi theo ta vào cung xin lỗi Bệ hạ! Mong tân đế khoan dung, nếu không cả nhà chúng ta đều vì ngươi mà gặp đại họa!」
Ông ta ấn đầu người ta dập ba cái đầu.
Ra khỏi tiền sảnh, vừa vặn đụng phải Vương m/a m/a.
「Bẩm báo lão gia, đại tiểu thư đã tìm thấy, chúng tôi đã lén đưa vào cung rồi, lão gia yên tâm, không dùng xe ngựa của phủ Thừa tướng chúng ta. Trạng nguyên lang có chặn lại hỏi một câu, nhưng lão nô không hề tiết lộ bất cứ điều gì...」
Nói đoạn, bà ta tùy tiện liếc nhìn người trong tay lão gia.
Giây tiếp theo, gương mặt cứng đờ, con ngươi như bị dính ch/ặt, trong cổ họng phát ra một tiếng hét ngắn ngủi đầy kinh ngạc.
「Đại... đại... đại tiểu thư? Sao người lại ở đây?!」
Cùng lúc đó, những bà lão đi theo phía sau đều tái mét mặt mày, ngã ngồi xuống đất.
「Đại tiểu thư sao có thể ở nhà được, sao người lại ở nhà được cơ chứ?!」
「Đại tiểu thư ở nhà, vậy nữ tử chúng ta vừa đưa vào cung là ai?」
「Thảo nào cô ấy nói không quen chúng ta... nhưng cô ấy rõ ràng trông giống hệt đại tiểu thư mà!」
「Xong rồi, xong rồi!」
11
Lục Tử Hạc thực ra không đi xa.
Không biết vì sao, tiếng kêu c/ứu đó giống như một tiếng sấm, dẫn ra từng đợt mưa phùn, cứ quấy nhiễu trong lòng chàng.
Trong lòng bất an.
Lại không biết chỗ nào không ổn, chỉ có thể dựa vào trực giác mà quanh quẩn bên ngoài phủ Thừa tướng.
Quả nhiên, không lâu sau chàng đã thấy Thôi tướng sắc mặt cực tệ, lao ra khỏi phủ.
「Nhạc phụ đại nhân, có phải xảy ra chuyện gì rồi không?」
Đôi mắt Thôi Căn sáng lên.
「Tử Hạc, con rể tốt, đến đúng lúc lắm!」
「Không nói nữa, người trong nhà làm mấy chuyện ng/u xuẩn, e rằng khiến tân đế không vui. Ta nhớ策论 (sách luận) về ruộng đất của con rất được Bệ hạ tán thưởng, mau theo ta vào cung, thay lão phu nói giúp vài lời hay!」
Hai người không ngừng nghỉ lên xe, hoàn toàn không chú ý đến ánh mắt âm trầm phía sau.
Thôi Cẩn Diệp đứng bên cửa, bàn tay ngọc bám ch/ặt lấy cánh cửa, gần như cào ra vết m/áu.
Trong cung.
Hai người vừa đi đến ngoài điện, lại nghe trong Cần Chính điện vốn tĩnh mịch, truyền ra từng đợt tiếng cười của nữ tử.
Tiếng cười đó trong trẻo hoạt bát, mang theo vài phần kiều diễm đặc trưng của nữ tử, lại có sự phóng khoáng thoải mái của đồng ruộng, khiến người ta như đang ở giữa ruộng rau mùa xuân lấp lánh ánh vàng, một cô nương mặc váy vàng rực rỡ len lỏi giữa đó, vô tư lự đuổi theo những cánh bướm, thấy có người tới liền tươi cười vẫy tay gọi.
Trong tâm trí Lục Tử Hạc không tự chủ được hiện lên khuôn mặt tươi cười của Tiểu Điệp.
đi/ên rồi.
Thật sự đi/ên rồi.
Chàng thầm lắc đầu, cố gắng xua đuổi ý nghĩ đi/ên rồ này ra khỏi đầu.
Cô gái nhà quê đó, lúc này chắc đang ngồi xổm trong căn nhà tranh tối tăm m/ù mịt thái cỏ heo, hoặc là đang nhào cục bột ng/u ngốc như đầu óc cô ta, làm sao có thể xuất hiện trong hoàng cung.
Người trong điện, chắc hẳn là vị trưởng công chúa nào đó.
Có thể khiến Bệ hạ vui vẻ như vậy, chắc chắn là người được sủng ái vô cùng, mình lần này vào trong, nhất định phải thể hiện thật tốt.
Chàng tự nhủ phải nhanh quên cô ấy đi, nhưng tiếng cười đó như từng bàn tay nhỏ bé quyến rũ, không ngừng cào cấu Lục Tử Hạc, khiến tâm trí chàng bay bổng không yên.
Thôi bỏ đi, Tiểu Điệp tuy hơi ngốc, nhưng quả thực có một lớp da tốt.
Nể tình cô ấy một lòng một dạ với mình, sau này thu làm ngoại thất cũng chưa muộn.
Con bé đó mà biết, chắc chắn sẽ vui sướng lắm.
Dù sao nông thôn xa xôi, mình làm vậy, cũng không ai hay biết.
Đang nghĩ ngợi, cửa điện mở ra.
Vị công công thường ngày không cười không nói đứng chờ sẵn trước mặt hai người.
Chắp tay cười nói.
「Thôi Quốc trượng, chúc mừng, chúc mừng nhé.」
12
Người đàn ông mặc áo vàng nói hắn là Hoàng đế.
Hắn chỉ vào đỉnh đầu, bảo tôi giúp hắn dọn dẹp.
Tôi nhìn xung quanh, cung nữ tỷ tỷ nhiều như vậy, tại sao cứ bắt tôi giúp hắn?
「Tay tôi hơi bẩn, để các tỷ tỷ ấy giúp ngài đi...」
Không chỉ bẩn, còn thô ráp, Hoàng đế từ trên xuống dưới trông đều trơn láng, nhỡ đâu bị tôi làm hỏng thì sao.
「Ngươi còn muốn sai bảo cung nữ của trẫm?」
「Còn không mau qua đây.」
Được rồi.
Tôi nhận lấy một tấm vải vàng, lướt qua mái tóc như gấm lụa, vừa nhỏ giọng giải thích: 「Thật ra Hoa Hoa không cố ý đâu, là trên bàn ngài có hạt kê nó thích ăn, nó mới bay qua đó...」
「Ồ? Nó còn biết hạt kê sao?」 Hắn nhướng mày.
「Tất nhiên, Tiểu Điệp trồng hạt kê giỏi nhất, Hoa Hoa thường xuyên ăn!」
「Được rồi, thực ra là Trạng nguyên lang thông tuệ, dạy cho Tiểu Điệp... nhưng Tiểu Điệp cũng rất nỗ lực học tập mà!」
Nam tử sững sờ một lát, hừ cười một tiếng, có chút đ/áng s/ợ.
Hắn nói muốn thi với tôi, tay trái cầm bút, xem ai vẽ Hoa Hoa đẹp nhất.
Tôi thắng, hắn làm trâu làm ngựa cho tôi.
Tôi thua, tôi làm trâu làm ngựa cho hắn.
Tôi nghĩ cũng không nghĩ liền đồng ý.
Ngày nào cũng nhìn Hoa Hoa, tôi nhắm mắt cũng vẽ ra được.
Lúc này, tôi chỉ vào con gà hắn vẽ cười nghiêng ngả: 「Đây là cái gì vậy, mỏ gà mà mọc tận trong lỗ mũi, còn không bằng đứa trẻ trong làng tôi vẽ!」
Lời còn chưa dứt, những người xung quanh đã quỳ rạp xuống một mảnh, không ai dám thở mạnh.
Tôi nhìn họ, không dám cười nữa.
Nhưng Hoàng đế lại cười.
「Ngươi cũng chẳng kém gì, vẽ vẫn x/ấu xí như vậy, nhà ai mà gà chỉ có một bên cánh?」
「Gà của tôi đang đứng nghiêng, tất nhiên chỉ có một bên cánh rồi!」
Hai chúng tôi tự khoe tự khen, cãi nhau kịch liệt.
Lúc này, có người đi vào.
「Ôi, Thôi Quốc trượng đến rồi.」 Hoàng đế vẫy tay, 「Mau lại xem, xem bức tranh của trẫm và lệnh thiên kim, xem ai hơn ai kém?」
13
Người đó r/un r/ẩy, ngẩng đầu nhìn tôi một cái.
Chỉ một cái thôi, hắn như bị sét đá/nh ngang tai, há hốc miệng, cứng đờ tại chỗ.
Tôi bị hắn nhìn đến mức hơi sợ, trốn sau lưng Hoàng đế.
「Ái khanh, trẫm bảo ngươi xem gà, ngươi nhìn con gái mình làm gì?」
「Chẳng lẽ hôm nay là lần đầu tiên hai người gặp mặt sao?」
「Hay là ngươi biết tin con gái được phong phi, trong lòng không nỡ à?」
「Bệ hạ tha mạng, thần... cái gì? Phong phi?!」
「Bệ hạ có chỉ!」 Một nam tử giọng the thé đứng ra, 「Nhà họ Thôi có giai nhân, vinh hoa như đào lý, một lần nhìn nghiêng thành, hai lần nhìn nghiêng nước. Dáng vẻ diễm lệ, không thể khen ngợi hết. Tính tình phóng khoáng vui vẻ, rất hợp ý trẫm. Đặc biệt phong làm Cơ phi, khâm thử!」
「Thôi tướng, sao còn không mau tạ ơn?!」
Đáng lẽ là chuyện vui, người đó lại không biết nghĩ đến gì, gương mặt nhăn nhó, cười không được, khóc cũng không xong.
Một lúc lâu sau, mới bò ra đất nói:
「Thần, tạ ơn chủ long ân...」
「Được rồi, trẫm thấy ngươi nửa ngày cũng không quyết định được, gọi Trạng nguyên lang thông tuệ ngoài kia vào, cùng đá/nh giá xem sao.」
14
Ánh mắt Thôi tướng quá kỳ quặc.
Tôi dứt khoát trốn sau ghế của Hoàng đế.
Một lát sau, trong điện lại có thêm một người.
Điện này quá rộng, giọng hắn vang vọng, tôi nghe không rõ lắm, nhưng đại khái nhận ra là một người trẻ tuổi.
Người này quan sát một hồi, cuối cùng chọn bức tranh của Tiểu Điệp.
Người tốt, có mắt nhìn!
「Tiểu Điệp thắng rồi!!!」 Tôi phấn khích nhảy ra, 「Hoàng đế bệ hạ, thua cuộc phải chịu, ngài phải làm trâu làm ngựa cho Tiểu Điệp rồi!」
Lời còn chưa dứt.
Tôi bỗng cảm nhận được một ánh nhìn nóng rực từ dưới bậc thang truyền đến.
Quay đầu nhìn lại.
Nam tử vốn dĩ thanh tao như trăng sáng bỗng trợn tròn mắt, như một bức tượng hóa đ/á đứng sững tại chỗ.
Không nhúc nhích, nhìn chằm chằm vào tôi.
Lục Tử Hạc?
Chàng... chàng sao lại ở đây?
Tôi hít một hơi lạnh.
Trong lòng đá/nh trống liên hồi.
Chàng từng nói không cho Tiểu Điệp đi tìm chàng, sau đó Tiểu Điệp thực sự không tìm nữa mà. Lần này trùng hợp, chàng sẽ không hiểu lầm tôi chứ?
Tôi hơi bất an, chạy xuống bậc thang ngồi xổm trước mặt chàng, 「Tử Hạc ca ca, lần này Tiểu Điệp thực sự không phải đến quấn lấy chàng đâu, là họ nói nếu tôi không vào cung thì sẽ có người ch*t nên tôi mới đến, thật đấy!」
Sợ chàng không tin, tôi lặp lại mấy lần, nhưng người đàn ông không phản hồi.
Hiện trường yên lặng đến đ/áng s/ợ.
Tôi càng sợ hơn, lấy lòng kéo kéo tay áo chàng.
「Tử Hạc ca ca, báo cho chàng một tin vui, vừa rồi Hoàng đế đã phong tôi làm phi tử rồi, chàng nói xem, địa vị của phi tử có phải rất tôn quý không? So với em gái phủ Thừa tướng thì thế nào nhỉ?」
「Tiểu Điệp biến thành phi tử rồi, có phải đã xứng với Trạng nguyên lang rồi không?」
「Tử Hạc ca ca, chàng nói gì đi chứ.」
Lục Tử Hạc không trả lời.
Chỉ nhìn trân trân vào tôi, sắc mặt trắng bệch đi từng chút một.
15
Không chỉ Lục Tử Hạc, tất cả mọi người trong điện đều "bộp" một cái quỳ rạp xuống.
Cho dù tôi có chậm chạp đến đâu, cũng hiểu họ đang sợ hãi điều gì.
Nhưng tại sao chứ?
Tiểu Điệp chỉ thắng Hoàng đế trong trò vẽ tranh thôi mà, chẳng lẽ họ sợ Hoàng đế thua cuộc không vui sao?
「Tiểu Điệp, hắn không dám nói với nàng, trẫm nói cho nàng biết.」
「Phụ hoàng mẫu hậu của trẫm đều đã băng hà, nàng làm phi tử của trẫm, chính là người tôn quý thứ hai thiên hạ, ngoài trẫm ra, tất cả mọi người gặp nàng đều phải dập đầu hành lễ.」
「Kể cả cha mẹ nàng, hoặc là... người tình cũ của nàng.」
Hắn cúi đầu liếc nhìn người dưới đất.
Lục Tử Hạc r/un r/ẩy, vùi đầu thấp hơn nữa, 「Bệ hạ tha tội, vi thần không dám giấu giếm!」
「Thực ra... nữ tử này không phải đại tiểu thư phủ Thừa tướng Thôi Cẩn Diệp, chỉ là một thôn nữ, tên gọi Thẩm Tiểu Điệp. Người này cậy vào việc từng chăm sóc thần một thời gian khi ôn thi, sau khi thần đỗ đạt, đi khắp nơi l/ừa đ/ảo, nói là vợ của thần.」
「Lần này chắc là lão bộc phủ Thừa tướng mắt mờ, nhất thời không để ý mới để cô ta lách luật, vào được hoàng cung.」
「Việc này bắt nguồn từ thần, thần cam tâm chịu ph/ạt! Mong Bệ hạ đừng trách Thôi tướng, ông ấy hoàn toàn không liên quan đến cô ta, tất cả chỉ là vì bị thần liên lụy!」
「Hoàn toàn không liên quan?」 Hoàng đế chỉ vào mặt mình, 「Ngươi nhìn xem đây là gì?」
「Trẫm không m/ù, nữ tử này và Thôi tiểu thư trông giống hệt nhau, đây gọi là hoàn toàn không liên quan sao?」
Lão nhân gia dưới đất lau một vốc mồ hôi lạnh, 「Chuyện này... thần cũng không biết tại sao, nhưng con gái út của thần quả thực đã mất tích từ nhỏ, đến nay vẫn chưa tìm thấy.」
「Chẳng lẽ vị cô nương này chính là...」
