「Tuyệt đối không thể nào!」
Âm lượng của Lục Tử Hạc đột ngột tăng cao.
Chàng hít sâu một hơi, nén đôi mày ki/ếm, dường như đang đưa ra một quyết định vô cùng khó khăn.
「Thực không dám giấu, khi ta sống cùng nữ tử này, từng... vô tình nhìn thấy cơ thể của nàng.」
「Thần xin đảm bảo, lúc đó trên người nàng không hề có cái gọi là vết bớt hình con bướm. Lời lẽ này hiện giờ, chắc hẳn là do nàng muốn 'lý đại đào cương' (tráo người), bám víu quyền quý. Sau khi biết được điều kiện tìm người của phủ Thừa tướng, nàng đã tự mình làm giả lên đó.」
「Bệ hạ, nữ tử này phẩm hạnh không đoan chính, xảo trá đa đoan, Bệ hạ nhất định phải mở to mắt, đừng để bị che mắt!」
16
Nghe những lời của Lục Tử Hạc, trong đầu tôi nảy ra biết bao nhiêu là câu hỏi.
Chàng đã nhìn thấy cơ thể tôi khi nào?
Tại sao chàng lại nói vết bớt của tôi không phải có từ nhỏ?
Tại sao trong lời mô tả của chàng, Tiểu Điệp lại trở thành kẻ x/ấu xa tột cùng?
Câu hỏi càng nhiều.
Đầu óc tôi càng không xoay chuyển nổi.
Tôi ôm Hoa Hoa, lí nhí lặp lại: 「Không phải, không phải như vậy, tôi không hề lừa người...」
Nhưng giọng của Lục Tử Hạc kiên định hơn tôi nhiều.
「Mong Bệ hạ thu hồi mệnh lệnh, giao nữ tử này cho thần thẩm vấn. Thần tin chắc rằng, không quá ba ngày, nhất định sẽ khiến nàng ta cúi đầu nhận tội!」
Ánh mắt Hoàng đế lướt qua lại giữa hai chúng tôi.
Thần sắc ngài thâm trầm khó đoán.
Một lát sau.
「Lục Tử Hạc, lúc trước ngươi nói giữa ngươi và nữ tử này trong sạch, sau lại đổi ý, làm sao trẫm có thể tin ngươi?」
「Thế này đi, giờ vẫn còn sớm, nữ quan giỏi hội họa nhất trong cung đang ở thiên điện, vết bớt đó thật hay giả, kiểm tra là biết ngay.」
「Tranh thủ lúc này, Lai Phúc, ngươi đến phủ Thừa tướng, gọi người nhà hắn tới đây.」
17
Nữ quan tỷ tỷ kiểm tra rất kỹ lưỡng, kiểm tra từ trên xuống dưới, dùng muối chà, dùng lửa hơ, dùng kim châm.
Cuối cùng, bà lấy giấy bút ra, tỉ mỉ mô phỏng lại.
Khi tôi bước ra.
Trong tiền sảnh đã có thêm hai người.
Một cô nương như tiên nữ đang dìu một phụ nhân mặt mũi hiền từ.
Điều đáng ngạc nhiên là, cô nương đó có dung mạo giống hệt tôi, chỉ là nhìn kỹ thì thấy da dẻ trắng trẻo mịn màng, tóc như mực suôn mượt, đuôi mắt chân mày đều toát lên vẻ quý phái và dịu dàng.
Tôi có chút không tự nhiên kéo kéo vạt áo đầy miếng vá, lại muốn trốn đi.
Nhưng phụ nhân đó vừa nhìn thấy tôi, đã lao thẳng về phía tôi.
Giây tiếp theo, bà bị người khác ngăn lại.
「Phu nhân đừng vội, hãy nghe nữ quan nói thế nào đã.」
Nữ quan tỷ tỷ lấy bản vẽ ra.
Trình bày cho mọi người xem.
「Đây là bức họa thần mô phỏng con bướm trên người nương nương, cánh bướm đang xòe ra, nằm ở phía trên giữa xươ/ng bả vai thứ ba. Qua kiểm chứng, đường vân của nó phát triển cùng với da, không phải là vết烙 (đóng dấu) sau này, mà là một vết bớt tồn tại nhiều năm rồi.」
「Vì vậy, vết bớt trên người nương nương, qua kiểm chứng là thật.」
Tôi trốn sau lưng Hoàng đế.
Nhìn người phụ nhân đó chỉ mới nghe một nửa đã mềm nhũn chân tay ngã quỵ, nhìn về phía tôi mà gào khóc thảm thiết.
Có lẽ tiếng khóc của bà quá bi thương, nghe mãi, tôi cũng không kìm được mà nước mắt đầm đìa.
Lúc này, cô gái bên cạnh phụ nhân đứng ra, gương mặt kiên định, 「Bệ hạ, thần nữ Thôi Cẩn Diệp, xin đến nhận tội!」
18
Người chị gái có dung mạo giống hệt tôi kể một câu chuyện.
Ngày xưa, có một cặp chị em song sinh.
Người em thể chất yếu ớt, lúc sinh ra đầy nguy hiểm, cha mẹ vì thế mà đặc biệt cưng chiều cô bé.
Cô bé trở thành đóa hoa rực rỡ.
Người chị thì đành cam chịu làm lá xanh.
Nhưng người chị không cam tâm, cô muốn cha mẹ cũng có thể nhìn thấy mình, nên đã hái đóa hoa đỏ ấy vứt đi thật xa.
Ai ngờ, cha mẹ không vì thế mà yêu thương cô hơn.
Ngược lại, tất cả mọi người đều xem cô là kẻ thế thân của người em, nhìn qua gương mặt cô mà hướng về một gương mặt khác.
Ngay cả người đàn ông cô yêu cũng như vậy.
Một ngày nọ, cô có được một loại bí dược, được cho là có thể khiến mọi người dần dần yêu mình.
Cô hạ đ/ộc từng chút một vào những người thân cận nhất bên cạnh.
Cho đến khi những người cô yêu nhất lần lượt qu/a đ/ời, quyền lực hoàng gia rơi vào tay kẻ khác, phủ đệ bị khám xét, cửu tộc bị liên lụy.
Cô mới bàng hoàng nhận ra mình bị người ta lợi dụng, tự tay hại ch*t những người mình yêu thương nhất.
Cô h/ận, cô tiếc.
Nếu được sống lại một lần nữa, cô tuyệt đối sẽ không làm như vậy.
Nói xong, chị gái lau nước mắt, lấy từ trong tay áo ra một gói th/uốc nhỏ, hai tay dâng lên.
「Bệ hạ, đây là th/uốc bột mà Trạng nguyên lang đưa cho thần vào buổi sáng, chàng ta biết tâm ý của thần, nên bảo thần hạ vào huân hương của ngài, ngửi vào có thể khiến người khác nảy sinh yêu mến, dùng nhiều lần hiệu quả càng mạnh.」
「Nhưng thần chỉ đ/ốt một ít, đã thấy đầu óc không còn tỉnh táo, hành động cũng trở nên chậm chạp...」
Cô đưa gói th/uốc cho thái giám.
Nhìn về phía Lục Tử Hạc đang im lặng trong góc.
「Trạng nguyên lang, nghe nói trước khi chàng bái nhập phủ Thừa tướng, đã sớm liên lạc với An Viễn tướng quân. An Tây quân của tướng quân đóng quân tận biên cương, thật vất vả cho các người truyền âm ngàn dặm rồi.」
Chiều tà buông xuống, gương mặt Lục Tử Hạc ẩn hiện trong ánh sáng nhập nhòe, không nhìn rõ biểu cảm.
「Thôi cô nương, chuyện không có bằng chứng, hy vọng cô đừng nói bậy.」
「Bằng chứng? Ta có.」
「Bằng chứng tốt nhất chính là cô ấy! Thẩm Tiểu Điệp, cũng chính là em gái ruột của ta, Thôi Cẩn Hoa.」
「Ta hỏi chàng, chàng đã sớm quen biết cô ấy, sau khi gặp ta, tám phần cũng đoán được cô ấy chính là nhị tiểu thư phủ Thừa tướng, người có hôn ước với chàng, nhưng tại sao chàng không nói?」
「Vì chàng biết, phủ Thừa tướng chắc chắn sẽ sụp đổ, chàng không muốn liên lụy đến cô ấy, càng muốn lợi dụng thân phận Trạng nguyên lang của chàng để thu hút các tiểu thư khuê các trong kinh thành, có phải không?」
「Haha.」
Lục Tử Hạc bật ra một tiếng cười khẽ.
Chàng bước ra khỏi bóng tối.
「Cô sai rồi, ta không để cô ấy trở về, là vì lúc đầu các người nhẫn tâm vứt bỏ cô ấy, các người khiến cô ấy phải chịu cảnh gió mưa, chịu hết mọi ánh nhìn kh/inh miệt! Sao ta có thể để cô ấy quay về bên cạnh các người được?」
「Hơn nữa, ta không để cô ấy trở về là vì tốt cho cô ấy, phủ Thừa tướng nếu sụp đổ, cô ấy sẽ lại mất đi người thân một lần nữa.」
「Ngươi nói bậy!」
「Không sai, kiếp trước nhà ta đúng là đã sụp đổ, nhưng sau khi An Vương lên ngôi, ngươi liền quay sang cưới em gái hắn. Cha ta xươ/ng khô trong đất vàng, còn ngươi trở thành phò mã đương triều, thật oai phong! Đáng thương cho em gái ta, trở thành ngoại thất bị ngươi lén lút nuôi dưỡng, không danh không phận.」
「Ngày cũng đợi ngươi, đêm cũng đợi ngươi, cuối cùng chỉ đợi được tờ hưu thư sau khi ngươi đã chán chê, cuối cùng tâm lạnh lẽo, tr/eo c/ổ t/ự v*n.」
「Con của ta ơi, khổ cho con quá!」
Người phụ nhân lao tới, gào khóc ôm ch/ặt lấy tôi.
Tôi khó nhọc hít thở.
Trong mũi tràn ngập mùi hương hoa đào ngọt thanh.
19
Trước mắt là những mảng màu hồng mờ ảo nhưng rực rỡ.
Một cô gái khẽ niệm bên tai tôi: 「Ngày Hoa Hoa chào đời, hoa đào nở rộ nhất, Hoa Hoa có thích hoa đào không...」
「Đào hoa ổ lý đào hoa am, đào hoa am hạ đào hoa tiên, đào hoa tiên nhân chủng đào thụ, hựu trích đào hoa mãi tửu tiền.」
Trong tiếng đồng d/ao vang vọng, cậu bé mặc áo vàng rực rỡ nắm lấy tay tôi chạy ra ngoài.
「Ngoại bang dâng lên một con công, đuôi xanh biếc lấp lánh, đẹp làm sao. Mau theo ta đi đòi phụ hoàng, xem ai vẽ đẹp hơn!」
Tôi chạy theo hai bước, ngoái đầu: 「Còn tỷ tỷ thì sao? Chúng ta gọi tỷ ấy đi cùng!」
「Ôi dào, ngươi đừng bận tâm đến tỷ ấy nữa, muộn là bị các hoàng tử khác đòi mất đấy!」
Hoa mận lả tả rơi.
Cô gái dưới gốc cây lẻ loi một mình, ánh mắt u ám.
......
「Tỷ tỷ!」
Khi cánh hoa rơi đầy trên vai.
Cô gái đã trở về.
Cô đeo tay nải hoa nhỏ, gương mặt trắng trẻo ban đầu trở nên đen sạm, nhưng vẫn không hề phòng bị mà mỉm cười với cô.
Cô đến nắm lấy tay cô.
Bàn tay non nớt đầy những vết bầm và vết chai, cũ mới đan xen, mài đến mức khiến lòng người đ/au nhói.
「Tỷ tỷ còn ngẩn ngơ gì nữa? Không đi là không kịp thật đấy!」
Thôi Cẩn Diệp bừng tỉnh từ trong mơ.
Chỉ cảm thấy như đã trải qua một kiếp người.
Cô đã trọng sinh, trọng sinh trở về ngày đầu tiên hạ đ/ộc Hoàng đế và cha mình.
Giờ vẫn còn sớm, các bà lão hầu hạ cô vào cung vẫn chưa đến, cô đến phòng hạ nhân tìm một bộ quần áo rá/ch, định đi về vùng quê tìm em gái.
Kiếp trước nhờ sự sắp đặt của cha, cô may mắn trốn thoát, khi lưu lạc nơi thôn dã, vô tình gặp được em gái mình.
Điều khiến cô ngạc nhiên hơn là, Lục Tử Hạc thực ra đã quen biết cô từ sớm, nhưng lại luôn giấu giếm không nói.
Lần này, cô muốn tìm em gái sớm hơn.
Một là làm bằng chứng cho thấy Lục Tử Hạc có tâm tư khác; hai là thay đổi vận mệnh bi thảm bị lừa gạt đến t/ự v*n của em gái; ba là, một khi cha nhìn rõ bộ mặt thật của Lục Tử Hạc, cô sẽ giao th/uốc đ/ộc cho cha, tìm cơ hội dâng lên trước mặt Bệ hạ để vạch trần chàng.
Chỉ là cô không ngờ, mình lại nhanh chóng có cơ hội tự mình trần tình trước mặt Bệ hạ như vậy.
Cha mẹ cuối cùng cũng bù đắp được nỗi tiếc nuối bấy lâu, cuối cùng cũng được gặp lại đứa con gái út trong đời này.
20
Lục Tử Hạc bị tống vào đại lao.
Tôi đến nhà tù thăm chàng, Lý Dịch đi phía sau tôi, vẻ mặt âm trầm.
Trước đó hắn hỏi tôi: 「Hoa Hoa, nàng sống cùng Lục Tử Hạc bao lâu?」
Tôi nghĩ ngợi: 「Khoảng hai năm thôi.」
「Hừ, chúng ta lúc nhỏ đã chơi cùng nhau suốt sáu năm, đó là khoảng thời gian hạnh phúc nhất của trẫm, nàng có còn nhớ không?」
Tôi lắc đầu.
「Không nhớ.」
Hắn khựng lại.
Chỉ vào khóm hoa trong sân.
「Gốc đào này là nàng trồng, nàng nói nàng thích ăn đào, cũng thích ngắm hoa đào.」
「Gốc mận này là trẫm trồng, vì trẫm thích ăn mận, cũng thích ngắm hoa mận, nàng có nhớ không?」
Ánh mắt hắn đầy kỳ vọng, lời đến đầu lưỡi, tôi bẻ lái một cái.
「Thật ra, trong sân nhà Tiểu Điệp cũng trồng cây đào, đáng tiếc chưa bao giờ kết trái, chắc là tại Tiểu Điệp không biết chăm sóc, haha...」
Nụ cười trên mặt hắn biến mất.
「Vậy sao? Gốc cây trong hoàng cung này năm nào cũng ra quả, xem ra Trạng nguyên lang thông tuệ cũng không dạy nàng được nhiều thứ lắm nhỉ.」
......
Trong ngục tối không thấy ánh mặt trời, lạnh lẽo ẩm thấp.
Lý Dịch giúp tôi khoác áo choàng, xua lui người hầu.
Trong phòng, nước nhỏ tí tách, không khí ẩm ướt đông cứng.
Trong góc, cuộn tròn một nam tử mặc áo tù màu trắng.
「Lục Tử Hạc?」 Tôi thử hỏi nhỏ.
Người dưới đất động đậy, trong mái tóc rối bời, lộ ra đôi mắt u ám.
「Tiểu Điệp?」
「Vợ của ta, nàng đến thăm ta rồi!」
Chàng vội bò tới hai bước, đưa tay muốn nắm lấy chân tôi.
Giây tiếp theo, lại bị người ta dẫm mạnh lên.
「Nàng ấy không phải vợ ngươi.」 Lý Dịch bảo vệ tôi phía trước, thần sắc lạnh lùng, 「Một kẻ tử tù sắp bị ch/ém đầu, không xứng lấy vợ.」
「Lục Tử Hạc, trẫm biết thân phận của ngươi - cháu nội của Thừa tướng tiền triều, con di phúc của Bồ thị. Đừng ngạc nhiên, ngươi tưởng quan viên kiểm tra khoa cử của triều ta đều là phế vật sao?」
「Ngươi là hậu duệ của tội thần, vốn dĩ phải làm nô lệ vĩnh viễn, nhưng bài sách luận về ruộng đất của ngươi, trẫm rất thích, ngươi có tài lớn, nếu có thể đóng góp cho bách tính, trẫm hà tất phải truy c/ứu tội lỗi tổ tiên ngươi.」
「Đáng tiếc thay, trong m/áu của ngươi, không hề chính trực.」
「Ngươi không xứng làm quan, càng không xứng làm người.」
「Ngươi nói bậy! Ngươi nói bậy!」
Người dưới đất đi/ên cuồ/ng lắc đầu.
「Ta vốn dĩ là phò mã vị cực nhân thần, ta thân phận tôn quý, ta khí vận phi phàm, ta bụng đầy thi thư... Tiểu Điệp, Tiểu Điệp, nàng vốn dĩ là của ta, vốn dĩ là của ta!」
Trạng nguyên lang từng ý khí phong phát, đã biến thành bộ dạng tàn tạ thế này.
Tôi có chút không đành lòng.
Ngồi xổm xuống nhìn chàng.
「Lục Tử Hạc, chàng đừng buồn, Lý Dịch nói rồi, chàng sẽ không ch*t đâu, chàng chỉ là đi đến một nơi rất xa rất xa làm quan, vĩnh viễn không quay về nữa thôi.」
Chàng ngẩn người nhìn tôi.
Như đang nhìn thứ gì đó mới lạ.
Một lát sau, bỗng nhiên bật cười lớn.
「Loại lời dỗ trẻ con này mà nàng cũng tin!」
「Họ nói không sai, nàng đúng là một kẻ ngốc! Một kẻ ngốc không thể c/ứu chữa!」
Lần này, đến lượt tôi ngẩn người.
Giọng nghẹn ngào, tôi muốn biện bạch điều gì đó cho mình, nhưng lại chẳng thể thốt nên lời.
Chỉ cảm thấy người trước mắt xa lạ vô cùng.
Người dưới đất nghiêng đầu, bị người ta văng vào tường.
「Nàng ấy không phải kẻ ngốc.」 Giọng Lý Dịch giòn tan, 「Nàng ấy là người chí thuần chí thiện, là người trẫm trân trọng.」
「Đáng tiếc ngươi mắt m/ù, ngay cả cát sỏi và trân châu cũng không phân biệt được, càng không xứng đá/nh giá nàng.」
Hắn nắm tay tôi bước đi.
Phía sau truyền đến tiếng khóc cười lẫn lộn.
「Hư phụ lăng vân vạn trượng tài, nhất sinh khâm bão vị tằng khai. Điểu đề hoa lạc nhân hà tại, trúc tử đồng khô phượng bất lai!」
21
Từ đó về sau, tôi không bao giờ gặp lại Lục Tử Hạc nữa.
Lý Dịch nói chàng đã đi về phía Tây, không quay lại nữa.
Tôi có nhớ chàng một chút, nhưng rất nhanh, tôi không nhớ nữa.
Vì người bên cạnh tôi trở nên rất nhiều.
Mẹ, tỷ tỷ, Hoa Hoa, cha, và cả Lý Dịch.
Họ đều thích vây quanh tôi.
Mẹ tặng tôi túi thơm hoa đào thơm phức, vẫn thơm và an thần như trong ký ức.
Cha đút tôi uống rư/ợu hoa đào ngon tuyệt, nói là dùng hoa đào tôi trồng lúc nhỏ để ủ, trải qua bao năm tháng, vị nồng đượm lạ thường, tôi uống một ngụm là ngủ thiếp đi, ba ngày sau tỉnh dậy, thấy cha đang quỳ bên giường tôi với gương mặt đầy vết cào, nước mắt lưng tròng.
Tỷ tỷ... ở cùng tỷ tỷ, tôi trở nên hơi kỳ lạ.
Tôi thích nhìn khuôn mặt nhăn nhó của tỷ ấy.
Sau đó ghé sát vào hôn một cái, nhìn khuôn mặt giống hệt tôi ấy dần dần đỏ bừng lên.
Còn Lý Dịch.
Chàng chỉ xuất hiện vào ban đêm, khi cha mẹ rời đi.
Chàng cởi bỏ y phục màu vàng rực rỡ, khoác lên bộ áo trắng như trăng, vạt áo phấp phới, trông như tiên nhân vậy.
Tiên nhân chán gh/ét lau đi nước miếng của tôi.
Hỏi tôi.
「Tiểu Điệp, hôm nay học được mấy chữ rồi?」
Tôi hơi chột dạ cúi đầu.
Chàng đưa tay ôm tôi vào lòng.
「Tiểu Điệp cô nương, chúng ta không phải đã giao ước rồi sao? Mỗi ngày mười chữ, nếu không, nàng biết sẽ xảy ra chuyện gì mà...」
Lý Dịch và tôi đã giao ước, mỗi ngày tôi phải học mười chữ mới, nếu không, chàng sẽ làm một vài chuyện rất x/ấu xa.
Mặt tôi đỏ lại càng đỏ.
Lời đến đầu lưỡi lại nuốt ngược vào trong, hồi lâu sau mới lí nhí giải thích, 「Xin lỗi, Tiểu Điệp quá ngốc, rõ ràng đã cố gắng ghi nhớ, nhưng làm sao cũng không nhớ nổi...」
「Chàng, chàng đừng không thích Tiểu Điệp, Tiểu Điệp nhất định sẽ cố gắng!」
Cho đến tận bây giờ, câu nói "kẻ ngốc" của Lục Tử Hạc vẫn còn văng vẳng bên tai tôi.
Tôi hơi căng thẳng kéo vạt áo Lý Dịch, sợ chàng cũng chê tôi ngốc.
Người đàn ông chỉ mỉm cười mổ nhẹ lên mặt tôi.
「Ai nói Tiểu Điệp ngốc, ta sẽ để kẻ đó đi về phía Tây làm quan. Tiểu Điệp không ngốc, chỉ là dùng sai phương pháp thôi, theo ta nào.」
Trong phòng đ/ốt than sưởi ấm.
Khắp phòng nến đỏ rực.
Tôi theo Lý Dịch lên giường, người cũng như tan chảy theo.
Đầu ngón tay chàng mát lạnh, chậm rãi lướt qua.
Trong xươ/ng tủy tôi truyền đến cảm giác ngứa ngáy và r/un r/ẩy không thể kiểm soát.
Nghe thấy chàng nói.
「Chữ này, đọc là Khê. Khê nghĩa là con đường đấy.」
「Đào lý bất ngôn, hạ tự thành khê.」
「Ý nghĩa là, người thuần khiết như Tiểu Điệp, có thể cảm hóa lòng người, dù nàng không nói lời nào, cũng sẽ khiến người ái m/ộ tìm đến không dứt, ba lần ghé thăm chín lần cúi lạy, đón tiếp không xuể.」
「Nhớ kỹ chưa? Ta viết lại lần nữa.」
「Đừng... đừng viết nữa.」
Tiếng r/un r/ẩy thoát ra từ cổ họng, tôi nắm lấy bàn tay đang làm lo/ạn của chàng, nước mắt lưng tròng c/ầu x/in: 「Tiểu Điệp nhớ rồi, thực sự nhớ rồi!」
Người đàn ông nhìn vào mắt tôi.
Một lát sau, yết hầu chuyển động.
「Tiểu Điệp thật thông minh.」
Chàng cúi người đặt một nụ hôn lên trán tôi.
「Nào, nàng theo phương pháp của ta, viết lại lần nữa đi.」
Đào hoa yểu điệu cười ngoài dậu, hoa nở chưa nở mới hữu tình.
Đêm nay dài đằng đẵng, hãy lắng nghe khúc ca trên đường.
(Hết)
