Sườn Xào Chua Ngọt: Hậu Truyện Hoàn Chỉnh

Tôi thử phát triển món mới, anh đứng bên cạnh cứ nhìn chằm chằm vào nồi:

「Cho nhiều muối quá rồi.」

「Lửa quá rồi.」

「Logic của món này sai rồi.」

Tôi không thể nhịn thêm được nữa, ném phắt cái xẻng xuống:

「Anh giỏi thì anh làm đi!」

Anh liếc nhìn tôi, lặng lẽ cầm lấy xẻng, nhướng mày nhìn tôi.

「Nhìn cho kỹ đây...」

「Làm việc đâu có dễ dàng như vậy?」

Tôi tức đến phát đ/au gan.

Mấy ngày nay, tôi còn gì mà không hiểu nữa.

Tạ Dục Trì căn bản không phải đến để giám sát tôi, anh chỉ đến để bắt tôi nhìn rõ hiện thực mà thôi.

Tôi đã hiểu ra, cuốn nhật ký đầy rẫy những giọt nước mắt chua xót trong ngăn kéo kia.

Anh đã quên sạch sành sanh rồi.

Anh đây là đang lấy việc công trả th/ù riêng!

Chỉ là nhà hàng của tôi.

Sau một thời gian ngắn hưng thịnh.

Việc kinh doanh lại bắt đầu ảm đạm.

Cạnh tranh ở khu phố sau trường vô cùng khốc liệt, tiệm "Thập Quang" của tôi chẳng có lấy một điểm đặc sắc nào.

Kẹp giữa một đống thương hiệu lâu đời, nó giống như một con vịt x/ấu xí không ai đoái hoài.

Tôi bắt đầu nghi ngờ nhân sinh.

Chẳng lẽ tôi thực sự không có thiên phú nấu nướng?

Tối hôm đó.

Tôi ngồi một mình trong nhà hàng vắng tanh.

Nhìn sổ sách mà rầu rĩ.

Doanh thu mấy ngày nay cộng lại còn không đủ trả tiền điện nước.

Tạ Dục Trì đã đi rồi.

Anh đi làm đúng 9 giờ, tan làm đúng 6 giờ.

Còn giống người làm thuê hơn cả tôi.

Tôi chỉ có thể tìm Chu Tình để xả gi/ận, dù sao nếu cứ nén trong lòng, tôi sợ mình sẽ phát n/ổ.

Tôi phải nói ra thì lòng mới thấy dễ chịu hơn!

Khổ ai thì khổ, không thể để trái tim nhỏ bé của tôi phải chịu khổ.

Tôi gọi điện thoại cho Chu Tình.

Cô ấy gần đây đang nhận một dự án, đang phải khổ sở viết đề án, nhưng vừa nhận được điện thoại của tôi, cô ấy liền ném phắt công việc trong tay, ôm gối cuộn mình trên sofa để cùng tôi than thở.

「Tự à, tuy anh ta đang giám sát, nhưng việc gì cần làm anh ta đều làm hết rồi còn gì, vừa lau bàn vừa quét nhà, rõ ràng là sợ cậu mệt! Một người đàn ông thuần tình biết bao!」

「Chúng ta phải chọn kiểu đàn ông thực tế như vậy! Lời ngon tiếng ngọt thì ai mà chẳng nói được! Nghe lời chị em đây, chắc chắn không sai!」

「Chị chỉ hỏi cậu một câu thôi, anh ta có lén nhìn cậu không!」

Tôi cẩn thận suy nghĩ lại.

Hình như cũng có vài lần, khi tôi nhìn về phía anh, anh đang nhìn về hướng của tôi.

Nhưng ngay giây tiếp theo.

Anh lại đứng dậy bảo rằng ở vị trí đó cái nọ cái kia nên điều chỉnh thế nào...

...

Có lẽ Chu Tình lần này nhìn nhầm rồi.

Chu Tình lải nhải một hồi, chợt nhớ ra dự án của mình, khổ sở cúp máy.

「Tự à, dựa trên nhãn quan nhìn đàn ông của chị và kế hoạch tình yêu đã ấp ủ bao năm nay, tuyệt đối là hàng thật!」

「Được rồi được rồi, bà cô già chưa yêu lần nào như Tình à, trẫm biết rồi, lui xuống đi!」

Sau khi cúp máy.

Tôi chán nản gục đầu xuống bàn, lại nhớ đến cuốn nhật ký kia.

Tôi kéo ngăn kéo ra, mở nó ra lần nữa.

Nhìn những trang ghi chép từ vụng về đến tinh xảo.

Tôi chợt hiểu ra một điều.

Tạ Dục Trì không phải thiên tài.

Sự thành công của anh, là kết quả của vô số lần thất bại và mồ hôi đổi lấy.

Là sự kiên trì luyện tập đảo chảo hàng vạn lần vì một người.

Còn tôi, mới thất bại có mấy ngày đã muốn bỏ cuộc?

Không được.

Cén Tự, cậu không được nhận thua!

Một luồng tinh thần không chịu khuất phục trỗi dậy.

Tôi khép nhật ký lại, thắt lại tạp dề.

Chẳng phải chỉ là doanh thu gấp mười lần sao?

Chẳng phải chỉ là khiến Tạ Dục Trì phải nhìn bằng con mắt khác sao?

Tôi làm được!

Tôi quyết định, bắt đầu từ cuốn nhật ký này.

Tôi muốn mở một thực đơn chủ đề "Thầm mến".

Mỗi một món ăn, đều đến từ cuốn nhật ký này.

Mỗi một câu chuyện, đều liên quan đến chàng thiếu niên vụng về mà thâm tình kia.

Tôi muốn tất cả mọi người đều biết, có một loại tình yêu, gọi là "Anh vì em mà học nấu ăn".

Tôi bắt đầu nghiên c/ứu từng món ăn trong nhật ký.

Phải thừa nhận rằng, Tạ Dục Trì không chỉ học giỏi mà còn có thiên phú nấu nướng.

Đúng là một thiên tài.

Nửa sau của cuốn nhật ký, chẳng khác nào một cuốn bí kíp nấu ăn bậc thầy.

Cách anh xử lý nguyên liệu, nắm bắt độ lửa, tỉ lệ gia vị.

Đều có sự chính x/ác đến mức cực đoan và những kiến giải đ/ộc đáo.

Tôi làm theo kinh nghiệm của anh, tái hiện từng món một.

「Em ấy không thích ăn gừng, nên gừng trong món này phải phi thơm với dầu rồi vớt ra.」

「Em ấy thích cảm giác phô mai kéo sợi, nên món cơm đút lò phải cho nhiều phô mai Mozzarella, nhưng không được lấn át vị tươi ngon của hải sản.」

「Độ ngọt của nước chanh, 3 thìa mật ong là món em ấy yêu thích nhất.」

Tôi vừa làm vừa cười.

Cười xong thì hốc mắt lại đỏ hoe.

Đồ ngốc này, anh ấy đã quan sát kỹ đến mức nào cơ chứ.

Để có thể nhớ rõ sở thích của tôi đến thế?

Nhưng hốc mắt tôi càng đỏ thì lại càng tức.

Nghĩ đến việc Tạ Dục Trì bây giờ ngày nào cũng nhìn chằm chằm tôi.

Tôi tức đến đỏ cả mắt.

Đúng là vật đổi sao dời, lòng người dễ thay đổi mà.

Ngày hôm sau, tôi dậy từ rất sớm, trên chiếc bảng đen trước cửa nhà hàng.

Tôi viết món đặc biệt của hôm nay:

【Cánh gà Coca của bạn trai ngốc nghếch】

【Giá: 28 tệ】

【Tặng kèm câu chuyện: Đây là câu chuyện về lần thử thứ năm của một cậu bé thuần tình khi làm cánh gà Coca, cuối cùng cũng không đ/ốt ch/áy nhà bếp. Tuy hơi mặn một chút, nhưng tràn đầy quyết tâm "Anh nhất định sẽ học được".】

Tôi vừa viết xong, xe của Tạ Dục Trì đã dừng trước cửa.

Anh bước xuống xe, nhìn thấy dòng chữ trên bảng đen, cả người cứng đờ.

Anh nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó.

Trong ánh mắt là sự chấn động và hoảng lo/ạn mà tôi chưa từng thấy.

「Em...」

Anh mấp máy môi, nhưng không thốt nên lời.

Tôi nở một nụ cười rạng rỡ với anh:

「Tổng Tạ, chào buổi sáng. Anh có muốn nếm thử món mới mà em phát triển không?」

11

Tạ Dục Trì nhìn chằm chằm vào dòng chữ trên bảng đen.

Anh bước nhanh đến trước mặt tôi, hạ thấp giọng.

Trong giọng điệu mang theo sự nghiến răng nghiến lợi:

「Cén Tự, em có ý gì?」

「Ý trên mặt chữ thôi mà.」

Tôi chớp mắt, vẻ mặt vô tội.

「Tiệm chúng ta nhỏ, phải có chút đặc sắc mới thu hút được khách chứ. Em thấy series 'Bạn trai ngốc nghếch' này khá là thu hút đấy.」

「Em...」

Anh tức đến không nói nên lời, ngón tay chỉ vào bảng đen run lên bần bật.

「Ai cho phép em dùng cái này?」

「Cái này cần ai cho phép sao? Công thức là công khai, câu chuyện là do em tự bịa ra, có chỉ đích danh ai đâu.」

Tôi lý lẽ đầy đủ.

Tôi chính là cố ý đấy.

Anh không phải giả vờ không quen tôi sao?

Không phải giả vờ làm tổng tài lạnh lùng cao ngạo sao?

Tôi sẽ biến những tâm sự thầm kín nhất của anh thành chiêu bài quảng cáo cho nhà hàng của tôi.

Để anh phải bứt rứt không yên.

Xem anh giả vờ được đến bao giờ.

Đây là một kiểu trả th/ù rất trẻ con.

Nhưng trong lòng tôi thì sướng đi/ên lên được.

Tạ Dục Trì trừng mắt nhìn tôi, ánh mắt đó.

H/ận không thể đ/âm cho tôi hai cái lỗ trên người.

Giằng co suốt một phút đồng hồ.

Anh mới rít qua kẽ răng một câu:

「Lộn xộn.」

Nói xong, anh quay người bỏ đi, ngay cả cửa nhà hàng cũng không vào, trực tiếp lên xe, đạp ga.

Chiếc Maybach lao đi mất hút.

Tôi nhìn bóng lưng tháo chạy của anh.

Đắc ý hừ một tiếng.

Đồ nhóc con,

Đấu với tôi à?

Tuy nhiên, tôi vui mừng quá sớm rồi.

"Cánh gà Coca của bạn trai ngốc nghếch" không hề mang lại lượng khách bùng n/ổ như tôi tưởng tượng.

Cả ngày trời, chỉ có hai ba người khách qua đường tò mò gọi món này.

「Bà chủ, câu chuyện của cô khá thú vị đấy, nhưng cánh gà này... đúng là hơi mặn thật.」

「Đúng thật, vị y hệt lần đầu tiên tôi tự làm ở nhà.」

「Câu chuyện cho 10 điểm, còn hương vị... cho điểm tình bạn nhé.」

Tôi dở khóc dở cười.

Tôi quên mất, trong nhật ký ghi rất rõ.

Đây là phiên bản thử nghiệm lần thứ năm.

Đặc điểm chính là "hơi mặn".

Để trung thành với "nguyên tác".

Tôi đã cho thêm hẳn nửa thìa muối.

Tôi đúng là thiên tài kinh doanh mà.

Buổi tối khi đóng cửa, nhìn doanh thu thảm hại kia.

Tôi lại rơi vào trầm tư.

Chỉ có chiêu trò thôi là không đủ, hương vị mới là vương đạo.

Thế nhưng, những món ăn sánh ngang đầu bếp Michelin ở phần sau của cuốn nhật ký...

Cách làm phức tạp, nguyên liệu cầu kỳ, với trình độ hiện tại và điều kiện của nhà hàng.

Căn bản là không thể tái hiện được.

Tôi bực bội vò đầu bứt tai, quyết định ra ngoài đi dạo một chút cho thoáng đầu óc.

Vừa ra khỏi nhà hàng không xa, tôi đã nhìn thấy một nhà hàng đèn đuốc sáng trưng, khách ra vào tấp nập.

Biển hiệu của nhà hàng là hai chữ rồng bay phượng múa: "Trì Yến".

Ồ, chính là thương hiệu ẩm thực cao cấp thuộc tập đoàn của Tạ Dục Trì.

Thật khéo.

Nó nằm ngay đối diện tiệm của tôi, cách chưa đầy hai trăm mét.

Tôi đứng trong bóng tối.

Nhìn những chiếc xe sang trọng nối đuôi nhau và những vị khách ăn mặc lộng lẫy trước cửa "Trì Yến".

Rồi nhìn lại tiệm "Thập Quang" vắng tanh của mình.

Một cảm giác chênh lệch to lớn dâng trào trong lòng.

Tôi và anh ấy,

Suy cho cùng vẫn là người của hai thế giới.

Ngay khi tôi định quay người rời đi, một bóng dáng quen thuộc bước ra từ "Trì Yến".

Là Tạ Dục Trì.

Bên cạnh anh còn có một người phụ nữ mặc lễ phục màu sâm panh, dáng người thướt tha.

Người phụ nữ đó thân mật khoác tay anh, cười nói rạng rỡ.

Tôi nhận ra cô ta, là một nữ minh tinh rất nổi tiếng gần đây.

Họ Tô.

Tạ Dục Trì trên mặt không có biểu cảm gì.

Nhưng cũng không đẩy cô ta ra.

Tim tôi như bị kim châm một cái.

đ/au nhói.

Thì ra, hôm nay anh rời đi sớm.

Là để đi ăn cùng nữ minh tinh.

Cũng phải, anh giờ đã là tỷ phú ẩm thực cao cao tại thượng.

Bên cạnh đương nhiên là những người phụ nữ tỏa sáng như vậy.

Sao có thể chấp niệm với mối tình thầm kín hư vô xa vời trước kia chứ?

Chỉ sợ anh chỉ thấy đó là quá khứ thất bại mà thôi.

Cuốn nhật ký đó, có lẽ thực sự chỉ là một khúc nhạc đệm không quan trọng trong thời niên thiếu của anh.

Anh đã sớm buông bỏ rồi.

Chỉ có tôi là kẻ ngốc vẫn coi nó như cọc c/ứu mạng.

Một cảm giác tủi thân và thất bại to lớn nhấn chìm tôi.

Tôi không muốn nhìn nữa, quay người bỏ chạy.

Tôi không biết mình đã chạy bao lâu, cho đến khi đôi chân mềm nhũn mới dừng lại, vịn vào bức tường ven đường thở hổ/n h/ển.

Nước mắt không kìm được mà rơi xuống.

Tại sao tôi phải khóc?

Tôi có tư cách gì mà khóc?

Tôi và anh ấy, rõ ràng chẳng có qu/an h/ệ gì cả.

Thật là ủy mị quá đi!

Tôi đang khóc lóc thảm thiết.

Một giọng nói mang theo vài phần không chắc chắn và vài phần lo lắng.

Cất lên sau lưng tôi.

「Cén Tự?」

Tôi ngoảnh đầu lại.

Không biết Tạ Dục Trì đuổi theo từ lúc nào.

Anh đứng cách tôi vài bước chân, ánh đèn đường kéo dài cái bóng của anh ra rất xa.

Trên trán anh đọng những giọt mồ hôi mỏng, lồng ngựk phập phồng, rõ ràng là đã chạy tới.

「Em khóc cái gì?」

Anh nhíu mày, trong giọng điệu mang theo một sự căng thẳng khó phát hiện.

「Liên quan gì đến anh!」

Tôi quệt mặt lung tung, không muốn để anh nhìn thấy dáng vẻ thảm hại của mình.

「Có phải vì... cánh gà đó không?」

Anh cẩn thận hỏi.

「Cánh gà gì cơ?」

「Cánh gà Coca của bạn trai ngốc nghếch.」

Anh nhấn mạnh từng chữ, khi nói mấy từ này.

Cả vành tai đỏ lên với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Anh tưởng tôi vì b/án không được món ăn nên mới tức khóc?

Tôi bỗng thấy buồn cười.

「Đúng vậy.」

Tôi mặc kệ tất cả, thuận theo lời anh mà nói tiếp.

「Món ăn em vất vả phát triển mà không ai thưởng thức, em buồn quá.」

Tôi tưởng anh sẽ như trước đây, mỉa mai tôi vài câu.

Không ngờ, anh im lặng một lúc, rồi bước lên phía trước, lấy trong túi ra một chiếc khăn tay, đưa cho tôi.

Khăn tay là vải cotton nguyên chất.

Mang theo mùi hương gỗ giống hệt trên người anh.

「Đừng khóc nữa.」

Giọng anh trầm thấp và vụng về, mang theo một chút dỗ dành.

「Cánh... cánh gà đó, thực ra... không đến nỗi khó ăn như vậy.」

Tôi nhìn vành tai đỏ ửng của anh, và đôi mắt không biết nên đặt vào đâu đó.

Sự tủi thân trong lòng bỗng chốc tan biến.

Thì ra, vị Tổng Tạ cao cao tại thượng này.

Vẫn là chàng thiếu niên dễ đỏ mặt vì một câu nói.

Anh ấy căn bản chẳng hề thay đổi.

12

Đêm đó, tôi cứ đi dạo mãi trên đường.

Tạ Dục Trì cứ chậm rãi đi theo phía sau.

Tôi không chủ động hỏi về nữ minh tinh kia.

Anh lại chủ động nói.

「Tô Nguyệt là người đại diện thương hiệu của tập đoàn Tạ thị, cô ấy đến để quay video quảng cáo thôi.」

「Ồ.」

Tôi không tiếp lời nữa.

Không biết từ lúc nào, bước chân của Tạ Dục Trì đã đuổi kịp.

Chúng tôi sánh bước đi trên con phố nhộn nhịp.

Ai cũng không nói gì.

Nhưng cảm giác lại không hề tệ.

「Cái đó... cánh gà...」

Khi gần đến cửa nhà hàng, anh bỗng lên tiếng.

Giọng nói trong đêm tối có vẻ hơi mất tự nhiên.

「Muối, có thể cho ít đi một chút. Còn nữa, khi thắng đường, phải dùng đường phèn, đun lửa nhỏ từ từ, nếu không sẽ bị đắng.」

Tôi dừng bước, kinh ngạc nhìn anh.

Anh đây là... đang chỉ bảo tôi?

「Còn nữa, khi cạn nước sốt phải nhanh tay, nếu không da gà sẽ không giòn.」

Anh như mở máy nói, một hơi nói rất nhiều.

Từ cách chọn nguyên liệu đến độ lửa, rồi đến cách nêm nếm, từng chi tiết đều nói rất rõ ràng.

Đây đều là những thứ không có trong cuốn nhật ký kia.

Có lẽ là kinh nghiệm anh tự mày mò ra trong vô số lần luyện tập sau này.

Tôi lặng lẽ lắng nghe, lòng như được lấp đầy bởi thứ gì đó.

Ấm áp vô cùng.

Anh miệng thì nói "lộn xộn".

Nhưng lại vào lúc tôi cần nhất.

Đem bí quyết đ/ộc quyền của mình dạy cho tôi không giữ lại chút nào.

「Sao anh biết nhiều thế?」

Tôi biết thừa còn hỏi.

Thân hình anh cứng đờ, ánh mắt bắt đầu lảng tránh:

「Tôi... tôi làm ngành ẩm thực, hiểu mấy cái này là bình thường thôi.」

「Ồ~~」

Tôi cố tình kéo dài giọng.

「Em còn tưởng, anh cũng là một 'bạn trai ngốc nghếch' chứ.」

Mặt anh "vèo" một cái lại đỏ bừng lên.

Bước nhanh lên phía trước, bỏ lại một câu:

「Tôi đ/ộc thân, đừng bôi nhọ tôi!」

Nhìn bóng lưng gần như tháo chạy của anh.

Tôi không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Đồ khẩu thị tâm phi và thuần tình này.

Ngày hôm sau, tôi tiếp thu ý kiến của Tạ Dục Trì.

Ra mắt phiên bản cải tiến 【Cánh gà Coca của bạn trai thiên tài】.

Lần này, tôi dùng đường phèn để thắng màu.

Da cánh gà giòn tan, bên trong mềm mọng nước.

Ngọt mặn vừa phải, hương vị ngon đến mức chính tôi cũng muốn khóc.

Để phù hợp với thiết lập "thiên tài".

Tôi còn tặng kèm một câu chuyện mới:

「Sau 99 lần thất bại, chàng bạn trai ngốc nghếch cuối cùng cũng làm ra món cánh gà Coca khiến bạn gái cảm động đến rơi nước mắt ở lần thứ 100. Thế nên, trên thế giới này không có kẻ ngốc, chỉ có người yêu chưa đủ nỗ lực mà thôi.」

Bát canh gà này, tôi xin cạn trước.

Tạ Dục Trì hôm nay không chạy nữa, mà ngồi vào "ghế giám sát" của mình.

Nhìn thì như đang đọc báo tài chính.

Nhưng thực tế, ánh mắt cứ liếc về phía tôi.

Đến trưa, tiệm đón vị khách đầu tiên.

Anh ta gọi món cánh gà Coca, nếm một miếng, mắt sáng rực lên:

「Bà chủ! Cánh gà của cô đỉnh thật đấy! Ngon hơn bất cứ tiệm nào tôi từng ăn!」

Lòng tôi nở hoa, ngoài mặt vẫn phải giữ vẻ khiêm tốn:

「Khách thích là được, mời dùng bữa.」

Có lời khen của vị khách đầu tiên, sau đó lại có thêm vài bàn khách nữa.

「Wow, cánh gà này ngon thật đấy!」

「Câu chuyện cũng cảm động nữa, tôi nhớ bạn trai cũ quá, anh ấy cũng từng nấu ăn cho tôi, tuy là rất khó ăn.」

「Bà chủ, 'Series bạn trai' của cô còn món nào khác không? Tôi muốn thử hết!」

13

Tôi nhìn những vị khách dần đông đúc trong tiệm.

Nghe những lời khen ngợi không ngớt.

Kích động đến mức suýt thì biểu diễn một cú lộn ngược ngay tại chỗ.

Tôi thành công rồi!

Tôi theo bản năng nhìn về phía Tạ Dục Trì ở góc tiệm.

Anh đã bỏ tờ báo xuống, đang nhìn tôi.

Bốn mắt nhìn nhau, trong ánh mắt anh không còn sự mỉa mai và lạnh lùng như trước nữa.

Tôi lại nhìn thấy một chút dịu dàng trong đó!

Giống như đang nhìn một báu vật mà mình tự tay mài giũa.

Cuối cùng cũng tỏa sáng.

Tim tôi lỡ mất một nhịp.

Những ngày tiếp theo, "Series bạn trai" của tôi hoàn toàn bùng n/ổ.

Tôi mỗi ngày ra mắt một món mới.

Từ "Đậu hũ Mapo của bạn trai học bá" (tỉ lệ chính x/ác, độ cay vừa phải, ngon mà không nóng) đến "Súp nấm kem của bạn trai ấm áp" (vị mịn màng, thơm mùi sữa, ấm lòng lại ấm dạ).

Mỗi một món ăn đều qua sự "chỉ dẫn" của Tạ Dục Trì.

Anh luôn dùng giọng điệu "Tôi chỉ tiện đường chỉ điểm cho kẻ ngốc như cô thôi" đấy.

Để nói cho tôi biết những điểm mấu chốt nhất khi xào nấu.

Còn tôi, cũng vui vẻ phối hợp với anh.

Mỗi ngày diễn vở kịch "vỡ lẽ ra mọi thứ" trước mặt anh.

Chúng tôi đã hình thành một sự ăn ý kỳ diệu.

Việc kinh doanh của "Thập Quang ngày càng tốt.

Thậm chí bắt đầu có người xếp hàng.

Doanh thu cũng như ngồi tên lửa, vọt lên cao.

Còn một tuần nữa là đến hạn một tháng.

Tôi tính toán sổ sách, mục tiêu doanh thu gấp mười lần.

Chỉ còn thiếu một chút nữa thôi.

Chỉ cần tuần cuối cùng giữ vững phong độ, tôi thắng chắc.

Thế nhưng, ngay khi tôi tưởng mọi thứ sẽ diễn ra thuận lợi.

Thì t/ai n/ạn xảy ra.

Ngày hôm đó, tôi đang bận rộn trong bếp.

Một người đàn ông mặc vest bước vào tiệm.

「Xin hỏi, tiểu thư Cén Tự có ở đây không?」

Anh ta lịch sự hỏi.

「Tôi đây, xin hỏi anh là?」

「Chào cô, tôi là luật sư của studio Tô Nguyệt.」

Người đàn ông đưa cho tôi một tấm danh thiếp.

「Hôm nay tôi đến đây là muốn nói chuyện với cô về việc cô xâm phạm quyền hình ảnh và danh dự của tiểu thư Tô Nguyệt chúng tôi.」

Đầu tôi "uỳnh" một tiếng.

Tô Nguyệt?

Nữ minh tinh đó?

Tôi xâm phạm cô ta lúc nào?

Luật sư lấy từ trong cặp ra một xấp ảnh đã in sẵn, đ/ập xuống bàn.

Trên ảnh, là bảng đen trước cửa nhà hàng của tôi.

Trên đó viết đủ loại tên món và câu chuyện "Series bạn trai".

「Tiểu thư Cén, cô không có bất kỳ căn cứ thực tế nào mà bịa đặt những cái gọi là 'câu chuyện tình yêu' này để quảng cáo thương mại, đã gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến danh dự của tiểu thư Tô Nguyệt. Gần đây trên mạng xuất hiện rất nhiều tin đồn về mối qu/an h/ệ giữa tiểu thư Tô Nguyệt và một tỷ phú ẩm thực, mà những 'câu chuyện' này của cô, không nghi ngờ gì chính là đổ thêm dầu vào lửa.」

Tôi ngẩn người.

Cái này liên quan gì đến tôi?

Trong câu chuyện tôi viết toàn là "bạn trai ngốc nghếch", "bạn trai học bá".

Liên quan gì đến họ?

「Hơn nữa...」

Luật sư đẩy gọng kính, ánh mắt trở nên sắc bén.

「Theo chúng tôi được biết, nam chính trong câu chuyện của cô, nguyên mẫu chính là chủ tịch tập đoàn Tạ thị, ngài Tạ Dục Trì. Mà ngài Tạ Dục Trì, hiện đang hẹn hò với tiểu thư Tô Nguyệt của chúng tôi. Hành vi này của cô, không chỉ là chiêu trò thương mại, mà còn là sự can thiệp á/c ý vào tình cảm của người khác!」

Tôi như bị sét đá/nh, đứng ch/ôn chân tại chỗ.

Không phải,

Cuốn nhật ký này Tạ Dục Trì viết hai bản sao??

Tô Nguyệt cũng có một bản?

Còn nữa.

Tạ Dục Trì... và Tô Nguyệt... đang hẹn hò?

Đây là thật sao?

14

Tạ Dục Trì và Tô Nguyệt đang hẹn hò.

Thế nên, đêm đó anh không phải đi xã giao.

Mà là đi hẹn hò.

Còn nói cái gì mà Tô Nguyệt chỉ là đại diện thương hiệu.

Còn nói cái gì mà mình đ/ộc thân.

Quả nhiên mà.

Phụt!

Thế nên, anh ngày nào cũng đến đây, không phải vì còn tình cảm với tôi.

Chỉ đơn thuần là thực hiện lời cá cược.

Tiện thể... xem trò cười của tôi?

Vậy tôi là cái gì?

Một kẻ ngốc tự đa tình, bị lừa dối.

Tôi cảm giác toàn thân sức lực đều bị rút cạn.

Thảo nào đêm đó chỉ nói đúng một câu.

Cũng phải, bạn gái người ta thì liên quan gì đến tôi.

「Tiểu thư Cén, tiểu thư Tô Nguyệt của chúng tôi nể tình cô khởi nghiệp khó khăn, nên không muốn làm lớn chuyện.」

Giọng của luật sư kéo tôi về thực tại.

「Chúng tôi yêu cầu cô, lập tức ngừng sử dụng những câu chuyện này để quảng cáo, công khai xin lỗi tiểu thư Tô Nguyệt, và bồi thường tổn thất tinh thần, một triệu tệ.」

Một triệu tệ?

Sao anh ta không đi cư/ớp luôn đi!

Chỉ nói mấy câu thôi mà một triệu tệ?

Nhà hàng mới khởi sắc của tôi.

B/án hết cũng không đáng một triệu tệ!

「Tôi không xâm phạm quyền!」

Tôi tức đến run người.

「Trong câu chuyện của tôi không hề nhắc đến tên bất kỳ ai, các người đây là tống tiền!」

「Có phải tống tiền hay không, ra tòa sẽ rõ.」

Luật sư cười lạnh.

「Nhưng tôi nhắc nhở cô, tiểu thư Cén, kiện tụng với chúng tôi, cô không chịu nổi đâu. Đến lúc đó không chỉ không mở được tiệm, mà có khi còn mang trên mình một đống n/ợ.」

Tôi siết ch/ặt nắm tay.

Móng tay cắm vào th!t mà không thấy đ/au.

Ông ta nói là sự thật.

Tôi chỉ là một người bình thường, sao đấu lại đội ngũ pháp lý chuyên nghiệp của một đại minh tinh?

Ngay khi tôi tuyệt vọng, một giọng nói lạnh lùng cất lên từ cửa.

「Ai nói cô ấy không chịu nổi?」

Không biết Tạ Dục Trì đến từ lúc nào.

Sắc mặt anh âm trầm đ/áng s/ợ, từng bước từng bước đi vào tiệm, khí thế mạnh mẽ khiến nhiệt độ cả căn phòng giảm xuống vài độ.

Anh đi đến bên cạnh tôi, ngay cả nhìn cũng không nhìn gã luật sư kia, trực tiếp nói với tôi:

「Đừng sợ, có anh.」

Bốn chữ đơn giản, nhưng lại như một con đê kiên cố.

Ngay lập tức chặn đứng mọi á/c ý đang ập đến với tôi.

Hốc mắt tôi nóng lên, suýt thì khóc lần nữa.

「Tạ... Tổng Tạ?」

Luật sư rõ ràng không ngờ Tạ Dục Trì sẽ đích thân ra mặt, khí thế lập tức giảm đi một nửa.

「Ngài sao lại tới đây? Chúng tôi cũng là vì muốn bảo vệ ngài và tiểu thư Tô...」

「Tôi với cô ta, chẳng có qu/an h/ệ gì cả.」

Tạ Dục Trì lạnh lùng ngắt lời ông ta, trong giọng điệu mang theo sự thiếu kiên nhẫn và chán gh/ét.

「Sau này đừng đem tên tôi buộc chung với cô ta nữa, tôi thấy bẩn.」

Sắc mặt luật sư trở nên trắng bệch.

「Còn về phần ông...」

Tạ Dục Trì cuối cùng cũng chuyển ánh mắt sang ông ta, ánh mắt sắc như d/ao.

「Về nói với Tô Nguyệt, muốn kiện, tôi phụng bồi đến cùng. Bộ phận pháp lý của Tạ thị, rất sẵn lòng giao lưu với các người.」

「Ngoài ra, sự thật thế nào, thì liên quan gì đến Tô Nguyệt người không liên quan chứ?」

Luật sư sợ đến mức chân mềm nhũn, lủi thủi bỏ chạy.

Tiệm trở lại yên tĩnh.

Tôi nhìn gương mặt góc cạnh lạnh lùng của Tạ Dục Trì, lòng ngũ vị tạp trần.

Anh vừa nói, anh với Tô Nguyệt không có qu/an h/ệ gì.

「Cảm ơn anh.」

Tôi nói nhỏ.

Anh quay đầu nhìn tôi, sắc mặt dịu đi đôi chút, nhưng lông mày vẫn nhíu ch/ặt:

「Em có ngốc không? Chuyện này sao không nói với anh ngay từ đầu?」

「Em...」

Tôi không biết trả lời thế nào.

Nói với anh?

Với tư cách gì?

「Sau này còn gặp chuyện này, trực tiếp gọi điện cho anh.」

Anh không nói lời nào lấy điện thoại của tôi ra, nhập số của anh vào.

Sau đó gọi cho điện thoại của chính mình.

Làm xong mọi việc, anh nhét điện thoại vào tay tôi, giọng cứng nhắc nói:

「Lưu cho kỹ, lần này đừng làm mất nữa.」

Tôi nhìn dòng chữ "Tạ Dục Trì" trên màn hình điện thoại.

Tim đ/ập thình thịch.

Nhưng rất nhanh, tôi lại nhớ đến khoản bồi thường một triệu tệ kia.

Và lời đe dọa kiện tụng đó.

「Nhưng, vụ kiện đó...」

「Không cần lo.」

Anh như nhìn thấu tâm tư của tôi.

「Tô Nguyệt không dám đâu. Nếu cô ta dám làm lớn chuyện, anh có hàng trăm cách khiến cô ta không thể tồn tại trong giới giải trí.」

Giọng anh rất bình thản, nhưng lại toát lên sự bá đạo không thể nghi ngờ.

Lúc này tôi mới thực sự nhận ra, người đàn ông trước mắt này.

Đã không còn là chàng thiếu niên vụng về đ/ốt ch/áy cánh gà thành than trong ký túc xá nữa rồi.

Anh là tỷ phú ẩm thực mà tôi không thể đắc tội.

Cũng là người có thể che mưa chắn gió cho tôi, Tạ Dục Trì.

Nguy cơ tạm thời được giải trừ.

Nhưng chuyện này, cũng gióng lên hồi chuông cảnh báo cho tôi.

"Series bạn trai" của tôi tuy đã hot, nhưng nền tảng quá không vững.

Nó được xây dựng trên một câu chuyện hư cấu, một khi câu chuyện này bị vạch trần, hoặc bị kẻ có tâm lợi dụng.

Nhà hàng của tôi sẽ lập tức trở về nguyên hình.

Tôi cần một thứ thực sự thuộc về "Thập Quang".

Thuộc về Cén Tự tôi, một năng lực cạnh tranh cốt lõi không thể thay thế.

Đó là gì?

Tôi suy nghĩ nát óc, lật cuốn nhật ký đó hết lần này đến lần khác.

Cho đến khi tôi nhìn thấy trang cuối cùng, bức ảnh chụp lén tôi đó.

Và câu nói "Anh vẫn chưa học được món sườn xào chua ngọt mà em thích nhất, thì em đã tốt nghiệp rồi".

Sườn xào chua ngọt.

Đây là món tôi thích ăn nhất từ nhỏ đến lớn.

Cũng là sự tiếc nuối duy nhất trong nhật ký của anh.

Một ý nghĩ táo bạo, hình thành trong đầu tôi.

Nếu, tôi có thể làm ra món sườn xào chua ngọt ngon nhất thì sao?

Nếu, tôi có thể hoàn thành sự tiếc nuối mà anh chưa làm được thì sao?

Đây không chỉ là một món ăn, đây là mối liên kết giữa tôi và anh.

Điểm kết nối vắt ngang qua cả thời thanh xuân.

Đây sẽ là linh h/ồn của "Thập Quang".

14

Sau khi quyết tâm, tôi lập tức hành động.

Tôi đóng cửa tiệm, treo biển "Bà chủ bế quan tu luyện, tạm thời không kinh doanh".

Tôi dọn dẹp nhà hàng từ trong ra ngoài một lần nữa.

Cọ rửa sạch bong tất cả nồi niêu xoong chảo.

Sau đó, tôi đến chợ thực phẩm lớn nhất.

M/ua những miếng sườn heo tươi ngon nhất.

Và đủ loại đường, giấm, rư/ợu nấu ăn của các thương hiệu.

Tôi muốn nghiên c/ứu ra món sườn xào chua ngọt của riêng mình...

đ/ộc nhất vô nhị.

Tạ Dục Trì đối với việc tôi đột ngột bế quan, thể hiện sự bất mãn mãnh liệt.

「Cén Tự, em đi/ên rồi à? Còn ba ngày nữa là hết hạn cá cược, em đóng cửa bây giờ?」

Anh chặn trước cửa tiệm tôi, vẻ mặt "em có phải định quỵt n/ợ không".

「Tổng Tạ, bình tĩnh chớ nóng.」

Tôi tự tin cười với anh.

「Em đang ấp ủ chiêu lớn đây.」

「Chiêu lớn gì?」

「Đến lúc đó anh sẽ biết.」

Tôi nháy mắt đầy bí ẩn.

Sau đó "rầm" một tiếng đóng cửa lại.

Ba ngày tiếp theo.

Tôi nh/ốt mình trong bếp.

Chần nước sôi, hay là chiên trực tiếp?

Dùng đường phèn, hay đường cát trắng?

Tỉ lệ đường và giấm.

Rốt cuộc nên là bao nhiêu?

Tôi thử hết lần này đến lần khác, thất bại hết lần này đến lần khác.

Nồi thứ nhất, cho nhiều đường quá, ngọt đến phát ngấy.

Nồi thứ hai, cho giấm sớm quá, chua đến ê răng.

Nồi thứ ba, không nắm chắc độ lửa, sườn chiên bị già, cứng như đ/á.

Trong bếp chất đầy những sản phẩm thất bại.

Cả nhà hàng tràn ngập mùi chua ngọt.

Tôi mệt đến mức không thẳng lưng lên được, tay cũng bị dầu nóng làm bỏng mấy nốt.

Nhưng tôi không bỏ cuộc.

Mỗi lần thất bại, tôi đều ghi chép cẩn thận lý do.

Sau đó điều chỉnh công thức, làm lại từ đầu.

Trong đầu tôi chỉ có một ý nghĩ: Tôi nhất định phải thành công.

Tôi không chỉ để thắng cuộc cá cược.

Mà còn để đáp lại cuốn nhật ký kia...

Sự kiên trì của chàng thiếu niên ấy đã vượt qua cả thời thanh xuân.

Anh vì tôi mà luyện đảo chảo hàng vạn lần.

Tại sao tôi không thể vì anh, mà làm ra một món sườn xào chua ngọt hoàn hảo?

Ba ngày này, Tạ Dục Trì không đến làm phiền tôi nữa.

Nhưng tôi biết, anh vẫn luôn ở đó.

Mỗi sáng, trước cửa nhà hàng tôi sẽ xuất hiện một phần bữa sáng đầy đủ dinh dưỡng.

Mỗi tối, rác thải nhà bếp tôi đổ đi, sáng hôm sau đều biến mất không dấu vết.

Có một đêm khuya, tôi mệt đến mức ngủ gục trên bàn.

Trong cơn mơ màng, tôi cảm giác có người khoác lên vai mình một chiếc áo khoác, mang theo mùi hương gỗ quen thuộc.

Tôi không mở mắt, chỉ lén cười trong lòng.

Ngày cuối cùng của cuộc cá cược, cuối cùng cũng đến.

Sau vô số lần thất bại.

Tôi cuối cùng cũng làm ra món sườn xào chua ngọt hoàn hảo nhất trong lòng mình.

Sườn chiên ngoài giòn trong mềm, phủ đều một lớp sốt chua ngọt lấp lánh.

Màu sắc là màu hổ phách quyến rũ.

Rắc thêm một chút vừng trắng rang thơm, và vài sợi hành lá xanh mướt.

Hương thơm chua ngọt lan tỏa khắp căn bếp.

Tôi nếm thử một miếng.

Độ chua, độ ngọt, độ mặn đều vừa vặn.

Nước th!t của sườn được khóa ch/ặt bên trong, cắn một miếng.

Đầu tiên là vị giòn nhẹ của lớp đường, sau đó là sự mềm mại của sườn.

Cuối cùng là mùi th!t thơm lừng và vị chua ngọt đan xen.

Đúng là vị này rồi!

Tôi thành công rồi!

Tôi kích động bưng đĩa sườn xào chua ngọt hoàn hảo này ra ngoài, đặt lên bàn chính giữa nhà hàng.

Sau đó, tôi gửi một tin nhắn cho Tạ Dục Trì.

「Tổng Tạ, đến giờ công bố kết quả rồi.」

15

Tạ Dục Trì đến rất nhanh.

Tôi ngẩng đầu, thấy Tạ Dục Trì đứng ở cửa.

Nhưng có chút lạ.

Anh hình như đã uống rư/ợu.

Khuy áo sơ mi trắng cởi mất hai cái.

Để lộ một mảng xươ/ng quai xanh tinh tế.

Đôi mắt lạnh lùng kia lúc này đẫm hơi nước.

Đỏ ửng lên, cứ thế nhìn chằm chằm vào tôi.

Anh từng bước từng bước đi về phía tôi.

Mang theo hơi rư/ợu nồng nặc.

「Cén Tự.」

Anh lên tiếng, giọng khản đặc.

Anh đi đến trước bàn tôi.

Ánh mắt rơi vào đĩa sườn xào chua ngọt trước mặt.

Cơ thể anh loạng choạng.

Như thể bị một cú sốc lớn.

「Em...」Anh chỉ vào đĩa sườn.

Đôi môi r/un r/ẩy, hồi lâu không nói nên lời.

Tôi nhìn dáng vẻ này của anh.

Vừa xót xa vừa buồn cười.

Tôi gắp một miếng sườn, đưa đến bên miệng anh.

Nhướng mày:

「Tổng Tạ, có muốn nếm thử không? Em mới học, sườn xào chua ngọt.」

Anh không há miệng, chỉ nhìn chằm chằm vào tôi.

Hốc mắt càng lúc càng đỏ.

Sau đó, trong sự sững sờ của tôi, vị tỷ phú ẩm thực sở hữu hàng trăm triệu, hô mưa gọi gió này.

Giống như một đứa trẻ bị tủi thân gh/ê g/ớm vậy.

Những giọt nước mắt to bằng hạt đậu.

"Bạch" một cái.

Liền rơi xuống.

Rơi trúng miếng sườn trong tay tôi.

Tôi: 「...」

Không phải chứ anh bạn, thế này mà đã khóc rồi?

16

Tôi hoàn toàn ngẩn người.

Tôi đã tưởng tượng ra vô số kịch bản.

Tưởng tượng anh sẽ chấn động, sẽ hoảng lo/ạn.

Sẽ giả vờ bình tĩnh, thậm chí sẽ tức gi/ận.

Nhưng tôi tuyệt đối không ngờ, anh sẽ khóc.

Mà lại là khóc... tủi thân đến thế này.

Anh giống như một đứa trẻ bị cư/ớp mất món đồ chơi yêu thích.

Đứng đó, nước mắt rơi lã chã.

Cũng không nói gì, cứ dùng đôi mắt ướt át, đỏ ửng đó nhìn tôi.

Cáo buộc "tội á/c" của tôi.

Miếng sườn trong tay tôi vẫn giơ giữa không trung, dính đầy nước mắt của anh.

Nhất thời cho ăn cũng không được, rút lại cũng không xong.

Ngượng ngùng đến mức tôi muốn độn thổ.

「Anh... anh đừng khóc mà.」

Tôi an ủi một cách khô khan.

「Lớn thế này rồi, còn khóc cái gì chứ.」

Không nói thì không sao, tôi vừa nói, anh càng khóc dữ dội hơn.

Nước mắt như chuỗi hạt đ/ứt dây.

Trượt dài trên khuôn mặt điển trai của anh.

Tôi hoàn toàn bó tay.

「Được được được, anh đừng khóc nữa, là em sai được chưa?」

Tôi đặt đũa xuống, rút tờ giấy, lau mặt cho anh một cách lung tung.

「Em không cố ý lừa anh, em chỉ là... muốn trêu anh chút thôi.」

Đầu ngón tay tôi chạm vào làn da mát lạnh của anh.

Cơ thể anh cứng đờ, tiếng khóc cũng dừng bặt.

Anh mặc kệ tôi lau nước mắt cho mình, trên lông mi dài vẫn còn đọng những giọt lệ.

R/un r/ẩy.

Giống như cánh bướm.

「Em...」

Anh sụt sịt mũi, mang theo giọng mũi đặc, tủi thân lên tiếng.

「Tại sao em lại lừa anh?」

「Em...」

「Có phải em thấy anh rất nực cười không?」

Anh lại hỏi, trong giọng nói đầy sự tự giễu.

「Một kẻ thầm mến em nhiều năm như vậy, đến một món ăn cũng không học nổi, một kẻ ngốc.」