Cho đến khi từ phía đối diện vang lên một giọng nói trầm ổn:
"Cô nương họ Thẩm, đã như vậy, ba ngày nữa ta sẽ đến đón nàng, nàng có yêu cầu gì không?"
"Không có, Nhạc, Nhạc..."
M/a m/a vừa giới thiệu tình hình hai bên, tôi mơ hồ nghe thấy anh ta năm nay hai mươi sáu tuổi, cha mẹ mất sớm, từng tòng quân ở Mạc Bắc, sau khi cởi giáp quy điền thì về Viễn Châu làm nông ki/ếm sống.
Anh ta cũng đã nhắc tên mình, nhưng tôi không để tâm.
"Ta tên Nhạc Xuyên."
Tôi ngẩng đầu, lúc này mới nghiêm túc nhìn anh ta một cái.
Anh ta dáng người cao lớn rắn chắc, vai rộng lưng thẳng, ngồi trên ghế đ/á vẫn trông cao hơn tôi một cái đầu. Da màu bánh mật do làm lụng quanh năm, ngũ quan góc cạnh rõ ràng, ánh mắt nhìn người trong trẻo bình hòa.
Là một người nông dân chất phác.
Tôi thầm nghĩ trong lòng.
Thế này... đã là quá tốt rồi.
Ba ngày sau.
Tôi xách một bọc hành lý nhỏ bước ra khỏi cửa hông phủ Tề, ngồi lên xe ngựa của Nhạc Xuyên.
Khi xe ngựa rời đi, trong làn tuyết bay lất phất, tôi ngoái nhìn cổng phủ Tề lần cuối, giống như đang nhìn lần cuối những chuyện cũ đã ch*t từ lâu.
Ngón tay vô tình chạm phải một vật ấm áp.
Tôi khẽ ngẩn người.
Là một chiếc lò sưởi tay bằng đồng nhỏ xíu.
Đặt ngay ngắn bên cạnh chỗ ngồi, hơi ấm từ vách đồng tỏa ra nhè nhẹ.
Tôi ôm trong tay, thẫn thờ nhìn đôi bàn tay sưng tấy lở loét của mình, bỗng nhiên cảm thấy, thứ sạch sẽ ấm áp như thế này, tôi lại chẳng còn xứng đáng nữa.
Rõ ràng lúc ở trong ngục, tôi còn cắn răng tự nhủ với bản thân, mọi thứ chỉ là tạm thời, chỉ cần chịu đựng qua là được.
Nhất định sẽ có người, nhặt tôi lên từng mảnh, c/ứu tôi thoát khỏi bóng tối tận cùng...
Nhưng không ngờ tới.
Ba tháng sau khi ra tù, tôi không những không nhặt lại được bản thân ngày trước, ngược lại càng cảm thấy mình... rẻ rúng.
Nhận ra điểm này.
Lòng tôi đ/au đớn vô cùng.
10
Xe ngựa dừng lại trước một điền xá dưới chân núi ngoài thành.
Đây là một sân viện được dọn dẹp cực kỳ ngăn nắp.
Góc tường chất đống củi khô xếp ngay ngắn, dưới mái hiên treo từng xâu đặc sản núi rừng phơi khô, trong tuyết quét ra một con đường nhỏ sạch sẽ, dẫn thẳng đến cửa nhà.
Một bé gái năm sáu tuổi đứng ở cửa, mặc chiếc áo bông cũ, giống như một bà cụ non gật đầu nhẹ với tôi:
"Người là Thẩm dì phải không ạ? Cháu tên Tiểu Tiểu, dì mời vào ạ."
Gương mặt nhỏ nhắn của bé hơi tái, giọng nói lí nhí, khi nhìn tôi, đôi mắt đen láy rõ ràng lộ vẻ ngượng ngùng và e dè của trẻ nhỏ, nhưng biểu cảm lại rất nghiêm túc.
Thực ra trong lòng tôi rất bất an.
Nhưng có thể thấy bé còn bất an hơn tôi, rõ ràng là đang cố giả vờ làm người lớn.
Tôi bèn mỉm cười với bé.
Bé ngẩn người, mím đôi môi nhỏ, xoay người đi một cách lúng túng.
Tôi theo bé vào nhà.
Bên trong nhà sáng sủa ấm áp hơn tôi tưởng tượng.
Cửa sổ sáng sạch, chậu than đang ch/áy rực, chăn đệm trên sạp xếp vuông vức, trên kệ gỗ bày rất nhiều món đồ chơi thủ công: thỏ gỗ nhỏ, giỏ tre đan, còn có một ngôi nhà đồ chơi cao nửa người.
Mỗi món đồ đều toát lên sự tỉ mỉ và khéo léo.
Dáng người cao lớn của Nhạc Xuyên đứng bên cửa.
"Cô nương họ Thẩm, nàng cứ nghỉ ngơi đi, ta ra ngoài một chuyến."
Trong nhà chỉ còn tôi và Tiểu Tiểu nhìn nhau trân trối.
Tôi không có kinh nghiệm ở cùng trẻ nhỏ, thấy bé gồng mình ngồi thẳng tắp, bèn vắt óc nghĩ vài chuyện để nói.
Tôi hỏi một câu.
Bé đáp cứng nhắc một câu.
Tiểu Tiểu rõ ràng rất không tự nhiên, nhưng cũng không vào trong phòng, chỉ lặng lẽ ngồi đối diện với tôi.
Tôi thấy chậu than dần yếu đi, nhớ tới đống củi ngoài sân, bèn đứng dậy đi ra ngoài.
Quay đầu lại.
Phát hiện Tiểu Tiểu cũng đi theo tôi ra ngoài.
Bé đứng sau lưng tôi, đôi mắt mở to, toàn thân lộ vẻ căng thẳng.
Tôi đang ngạc nhiên, bé bỗng "oa" một tiếng khóc òa lên.
"Dì ơi dì đừng đi, Tiểu Tiểu rất ngoan mà, dì cứ lấy cha cháu đi, cha là người cha tốt nhất, cháu hứa sau này sẽ rất ngoan rất nghe lời, còn có thể giúp dì làm việc..."
Tôi ngẩn người, bước tới vừa lau nước mắt cho bé vừa nói: "Dì không đi."
Bé nức nở, những giọt nước mắt to tròn lăn dài: "Nhưng trước đây có dì đến, nhìn thấy cháu, liền không chịu lấy cha cháu nữa."
Tôi bỗng hiểu ra.
Sự ngoan ngoãn quá mức lúc nãy, sự chu đáo như bà cụ non, sự thận trọng khi ở cùng nhau...
Không phải bản tính như vậy, mà là bé sợ.
Sợ tôi không thích bé.
Sợ tôi chê bé là gánh nặng.
Sợ tôi bỏ đi.
Tôi ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng nắm lấy tay bé:
"Tiểu Tiểu, cháu rất ngoan mà, lúc nãy vào nhà, dì căng thẳng muốn bỏ đi, nhưng nhìn thấy cháu ngoan ngoãn gọi dì như vậy, lễ phép mời dì vào nhà như vậy, dì liền nghĩ, một cô bé ngoan như thế này, dì vẫn nên ở lại thôi."
Bé mở to mắt, dường như có chút không dám tin:
"Thật ạ?"
Tôi nghiêm túc gật đầu, "Thật."
Bé lập tức phá lên cười, nụ cười sạch sẽ và tươi sáng, đôi mắt như đang lấp lánh những vì sao.
Rõ ràng là một tính cách ngây thơ hoạt bát.
11
Khi Nhạc Xuyên trở về, trên vai anh ta phủ một lớp tuyết trắng.
Anh ta đưa cho tôi một bọc vải xanh, bên trong là hai bộ áo bông nữ mới tinh, vải dày dặn, màu sắc là màu hồng đào và màu thiên thanh tĩnh lặng.
Tôi nhìn những bộ quần áo ấy mà ngẩn người.
Anh ta phủi tuyết đọng trên người, giọng điệu bình thường:
"Ta thấy hành lý của nàng nhỏ quá, nghĩ nàng không mang theo quần áo cũ, đã định thành thân thì quần áo mới vốn cũng phải m/ua."
Tôi mím môi không nói gì.
Làm gì có quần áo cũ nào, chỉ có quần áo rá/ch.
Mang theo cũng chẳng ích gì.
Bỗng lại lóe lên một ý nghĩ.
Chiếc lò sưởi đồng trên xe ngựa kia, chắc là hôm xem mắt anh ta thấy đôi tay sưng tấy lở loét của tôi, nên đã chuẩn bị.
Trong lòng tôi có chút kinh ngạc.
Không ngờ người đàn ông trông thô kệch này lại có thể tỉ mỉ chu đáo đến vậy.
Ánh mắt lướt qua ngôi nhà sạch sẽ ngăn nắp, chậu than đang ch/áy rực, bộ quần áo mùa đông dày dặn mềm mại trong tay...
Cảm giác mơ hồ lạ lẫm mà quen thuộc, cái cảm giác không xứng đáng có được những thứ tốt đẹp ấy lại quấn lấy tâm trí tôi.
Tôi rủ mắt một lúc, quay lưng lại, thấp giọng nói:
"Nhạc đại ca, hôm đó m/a m/a không nói rõ, có vài chuyện ta cần phải nói rõ với huynh."
"Ta là kẻ mang tội, không phải đơn giản là vào tù. Cha ta vốn là ngự y trong cung, bị cuốn vào tranh đấu chốn cung đình mà bị ch/ém đầu, tuy ta không bị tội ch*t, nhưng trên danh tịch có dấu, đi đến đâu cũng là gia quyến tội thần."
"Ta tuy đã nhận lời hôn sự này, nhưng hai năm nay tinh thần thể x/ác đều bị tổn thương, vẫn chưa thể bái đường thành thân với huynh ngay được."
"Nhạc đại ca, nếu huynh thấy bận tâm, hoặc sợ người khác cười nhạo, bây giờ ta có thể rời đi ngay."
Tôi nói một hơi xong, thở phào một tiếng dài.
Người đàn ông và đứa trẻ trước mắt.
Đều là những người rất tốt, rất trong sạch.
Không thể liên lụy họ.
"Thẩm cô nương."
Phía sau vang lên giọng nói của Nhạc Xuyên.
Tôi cắn môi, quay người nhìn anh ta.
Trước mắt bỗng đưa tới một xâu hồ lô ngào đường.
Lớp đường kết tinh trong suốt bao bọc quả sơn tra đỏ rực, nhìn thôi đã thấy ngọt vô cùng.
Nhạc Xuyên cúi đầu nhìn tôi, ánh mắt trầm tĩnh:
"Tiểu Tiểu thích ăn ngọt, ta nghĩ nàng tuổi cũng không lớn, có lẽ cũng thích, nên m/ua hai xâu, nàng có muốn ăn cùng không?"
Tôi thẫn thờ nhìn anh ta, lại nhìn xâu hồ lô trước mắt.
Do dự một chút, hai tay đón lấy nói:
"Ăn chứ."
Thần sắc anh ta không đổi, chỉ khi quay người đưa xâu còn lại cho Tiểu Tiểu đang nhảy cẫng lên chạy tới, khóe môi hơi cong lên một cách nhạt nhòa.
Khi tôi và Tiểu Tiểu quây quần bên chậu than ăn hồ lô ngào đường, Nhạc Xuyên bước vào bếp nấu cơm.
Tôi nghĩ có nên đi giúp không, nhưng nghĩ tới việc mình chưa từng thực sự vào bếp, cuối cùng vẫn không động đậy.
Đêm đến, khi anh ta đang ngồi dưới đèn kh//âu một đôi bịt tai cho Tiểu Tiểu, tôi nhìn những đường kim mũi chỉ xiêu vẹo của anh ta, lấy hết can đảm bước tới.
"Để ta làm cho."
Anh ta gật đầu, rất tự nhiên đưa chiếc bịt tai còn lại cho tôi.
Một chén trà sau.
Tôi nhìn chiếc bịt tai trong tay, vành tai nóng rực――
Những đường kim mũi chỉ cũng xiêu vẹo y hệt.
Trước đây vì sợ làm mất cảm giác châm c/ứu, tôi cơ bản không đụng vào nữ công. Tôi cứ tưởng đều là dùng kim, chắc cũng giống nhau.
Ánh mắt Nhạc Xuyên cũng im lặng một lúc lâu.
"Hay quá!"
Tiểu Tiểu ở bên cạnh vỗ tay cười vui vẻ:
"Đường chỉ xiêu vẹo này giống những đám mây nhỏ, đường chỉ xiêu vẹo kia giống những ngọn núi nhỏ, vừa vặn thành một đôi! Tiểu Tiểu thích quá đi mất!"
Khi đi ngủ vào buổi tối.
Tôi mới phát hiện Nhạc Xuyên đã chuẩn bị sẵn một căn phòng cho tôi.
Bên trong dọn dẹp rất sạch sẽ.
Chăn đệm và gối đều là mới.
Trên bàn cạnh cửa sổ, bày ngay ngắn gương đồng, lược gỗ, hộp trang điểm.
Dáng người cao lớn của anh ta đứng bên cửa, đỉnh đầu gần như chạm tới khung cửa.
"Thẩm cô nương, những chuyện quá khứ nàng nói, ở chỗ ta đều không là gì cả. Tiểu Tiểu dần lớn rồi, ta là cha cũng không tiện, con bé cần một người mẹ, nhưng nàng không cần phải miễn cưỡng bản thân. Nếu nàng chịu ở lại, ta sẽ chuẩn bị nến hỷ chữ hỷ để rước nàng về; nếu không chịu, cứ ở đây an tâm sống, đợi qua mùa đông, muốn về quê hay đi đâu khác, đều tùy nàng. Còn ánh mắt người đời, ta chưa bao giờ để tâm, nàng cũng không cần để tâm."
Đêm đó, tôi cứ ngỡ mình sẽ không ngủ được.
Nhưng nằm trong chăn đệm mềm mại, ngửi mùi hương sạch sẽ dễ chịu.
Lại một đêm không mộng mị, ngủ say đến tận sáng.
Giống như quay lại thời gian tiểu thư Thẩm không biết sầu lo cũng chưa từng nếm trải đ/au khổ.
