Sấm Sét: Hậu Truyện Hoàn Chỉnh

Động không động đậy.

Trong phòng chìm vào tĩnh lặng.

Một lúc lâu sau, hắn chợt lên tiếng:

"Nàng có biết cảm giác khi ta quay về mà không thấy nàng đâu là thế nào không, Thẩm Túc?"

Hắn cười khẽ, tiếng cười thấm đượm sự tự giễu và đ/au đớn.

"Như thể tim bị khoét đi một miếng, như thể cả người bỗng chốc bị rút cạn."

Tôi ngước đôi mắt đẫm lệ, từ từ mở to: "Chàng... chẳng phải chàng h/ận ta sao?"

Hắn ngồi xổm xuống, nhìn chằm chằm tôi một lúc, rồi bất ngờ gi/ật mạnh cổ áo mình, để lộ lồng ngựk.

Nơi đó chằng chịt những vết s/ẹo đ/ao, có vết đã nhạt màu, có vết vẫn còn ửng hồng...

"Tất nhiên là ta h/ận, h/ận cha nàng, h/ận nàng. Nhưng ta còn h/ận chính mình hơn, h/ận rằng dù cả nhà ta đã ch*t sạch, ta vẫn ngày đêm nhớ đến nàng!"

"Khi đọc sách cũng nhớ, khi nói chuyện với người khác cũng nhớ, đêm về nhắm mắt lại càng nhớ đến phát đi/ên... Mỗi lần nhớ, ta lại khắc một nhát lên đây."

"Vì vậy ta muốn nàng hối h/ận, muốn nàng cũng phải chịu nỗi đ/au của ta, muốn nàng thấy rằng tất cả những gì nàng từng muốn, ta đều đã có, nhưng lại cho người khác! Ta muốn nàng khóc lóc c/ầu x/in ta, hối h/ận vì ngày ấy đã rời bỏ ta, khóc lóc c/ầu x/in ta thương xót nàng lần nữa!"

"Lần này lên kinh, hành trình ba tháng, ta liều mạng chạy, ngày đêm không nghỉ, ép xuống còn một tháng rưỡi, chỉ để sớm quay về nhìn thấy nàng. Vậy mà nàng dựa vào đâu, quay lưng một cái là muốn đi gả cho người khác!"

Hắn nói đến cuối, đầu dần rũ xuống, trán tựa vào vai tôi.

Cả người như đang khẽ r/un r/ẩy.

Tôi ch*t lặng.

Một lát sau, hắn đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt nhìn tôi hỗn lo/ạn và rực ch/áy.

"Thẩm Túc, ta không phải đại nhân gì cả, đừng gọi ta là đại nhân, ta là Tề Nghiễn, là Tề Nghiễn mà trước đây nàng vẫn thích gọi là gã mọt sách, nàng gọi đi, nàng gọi ta là Tề Nghiễn một lần nữa đi..."

Tôi ngẩn ngơ nhìn hắn.

Chỉ thấy mọi thứ trước mắt thật hoang đường đến cực điểm.

16

Sau ngày hôm đó.

Tề Nghiễn dường như hoàn toàn biến thành một người khác.

Hắn sai người dọn dẹp một căn phòng cạnh thư phòng, chăn gấm đệm mềm, chậu than ấm áp.

Hắn không hề hạn chế tự do của tôi.

Khế ước tội thân nằm trong tay hắn, hắn biết tôi không chạy thoát được.

Hắn m/ua đủ loại quần áo quý giá, điểm tâm bánh ngọt của các cửa tiệm nổi tiếng, ngày nào cũng bày biện không trùng lặp trong phòng.

Hạ nhân kinh ngạc không thôi, không hiểu tại sao một tiện tỳ từng bị ph/ạt quỳ trong tuyết như tôi, sao bỗng chốc lại có vận mệnh thay đổi long trời lở đất như vậy.

Tôi vẫn im lặng.

Quần áo không hề đụng đến, vẫn mặc bộ đồ mà Nhạc Xuyên tặng lần đầu gặp mặt.

Điểm tâm không ăn lấy một miếng, mặc kệ chúng ở đó, nguội lạnh, cứng đờ.

Tôi chẳng hề thấy tiếc.

Có những thứ, một khi đã bỏ lỡ thời điểm nó nên xuất hiện, thì chẳng còn giá trị gì nữa.

Tề Nghiễn dường như cũng không vội.

Hắn dời bàn làm việc vào căn phòng này.

Ban ngày làm việc ở đây, ban đêm vẫn về thư phòng nghỉ ngơi.

Mọi thứ tuần tự đâu vào đấy, cử chỉ chừng mực.

Như thể gã Tề Nghiễn đi/ên cuồ/ng ngày hôm đó.

Chỉ là một sự cố bất ngờ.

Chỉ là một ảo giác.

Ngày này, đột nhiên có thợ may đến lấy số đo cho tôi.

Tôi lắc đầu.

"Ta có quần áo rồi, không cần may nữa."

Thợ may cười nói: "Tân nương tử đương nhiên phải mặc áo cưới mới, sao có thể mặc tùy tiện được."

Tôi ngẩn người, quay sang nhìn Tề Nghiễn đang cúi đầu viết chữ.

"Ý này là sao?"

Hắn không ngẩng đầu: "Trước kia là ta hoang đường, giờ mọi thứ đã trở lại quỹ đạo, nàng nên gả cho ta rồi."

Tôi khẽ cười: "Chắc chàng quên rồi, ta từng nói ta không làm thiếp."

"Không quên."

Hắn phất tay cho thợ may ra ngoài, rồi ngẩng đầu nhìn tôi, chậm rãi mở lời:

"Cưới nàng làm vợ."

Tôi chỉ thấy nực cười, thậm chí bật cười thành tiếng: "Đại nhân chẳng phải có vợ rồi sao? Chàng và phu nhân ân ái, ai nấy đều ngưỡng m/ộ."

"Giả đấy."

Tôi sững sờ.

Hắn đặt bút xuống, đứng dậy đi tới ngồi đối diện tôi, đưa tay cầm lấy miếng bánh trên bàn, bóc giấy dầu đưa cho tôi.

Thấy tôi không nhận, hắn nhẹ nhàng đặt trước mặt tôi.

"Vãn Nhi mắc b/ệnh nan y, thời gian không còn nhiều. Năm đó ta đổ gục trước cửa nhà nàng, chính nàng đã c/ứu ta. Sau đó cha mẹ nàng quỳ cầu ta, cầu ta thực hiện tâm nguyện của nàng, làm một người chủ thể diện, một người vợ được cưng chiều, ta đã đồng ý... Những ân ái đó, chẳng qua là cho nàng xem thôi, ta và nàng chưa từng bái đường, cũng chưa từng ghi tên vào sổ sách, càng không có chuyện vợ chồng. Nàng ấy không biết nàng là ai, nên mới gả nàng đi."

Tôi không thể tin nổi.

Nhớ lại những ngày tháng đã qua.

Chỉ thấy vừa hoang đường vừa nực cười.

"Túc Túc."

Hắn lấy ra một hũ th/uốc.

"Đây là loại cao ngọc phu đắt nhất của Tịnh Ngọc Trai, có thể dưỡng da sinh cơ, những vết s/ẹo trên tay nàng đều sẽ..."

Hắn chợt dừng lại, ánh mắt rơi trên tay tôi.

"Tay nàng, khỏi rồi à?"

Tôi nhìn đôi tay mình.

Những vết cước lở loét đã sớm biến mất, da dẻ phẳng phiu mịn màng, chỉ để lại vài dấu vết nhàn nhạt.

Tôi khẽ "ừm" một tiếng.

Kể từ ngày ngồi lên xe ngựa của Nhạc Xuyên.

Tay tôi chưa bao giờ bị lạnh nữa.

Nhạc Xuyên luôn đ/ốt lò sưởi trong phòng thật ấm áp.

Sau khi không ngăn được tôi làm việc nhà như rửa bát, giặt đồ, anh ấy luôn lặng lẽ đun sẵn một thùng nước nóng.

Hũ cao ngọc phu trước mắt này, anh ấy đã m/ua cho tôi năm hũ rồi, nhưng anh ấy bảo tôi mỗi hũ chỉ năm văn tiền...

Ánh mắt tôi chợt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Lại tuyết rơi rồi.

Nhạc Xuyên và Tiểu Tiểu, trong ngôi điền xá ấm áp ngăn nắp kia, đang làm gì nhỉ?

Họ chắc sẽ trách tôi lắm.

"Túc Túc, nàng đang nghĩ gì thế?"

Tề Nghiễn chợt lên tiếng.

Trong lời nói ẩn chứa sự dò xét.

Tôi quay đầu, nhìn hắn nhàn nhạt một cái.

Rồi lại dời đi.

17

Tôi càng lúc càng lạnh nhạt.

Luôn nhìn đăm đăm vào làn tuyết bay ngoài cửa sổ, giống như những ngày tôi đứng ở hành lang.

Quan sát mà không mang theo cảm xúc.

Không yêu, không h/ận, không buồn vui.

Tề Nghiễn nhận ra sự trống rỗng xa rời của tôi, hắn thường dừng bút, ánh mắt phức tạp rơi trên người tôi.

Ngày đó, cả ngày hắn không đến.

Vừa nằm xuống lúc đêm khuya, cửa đột ngột bị đẩy ra.

Hắn đứng ở cửa, toàn thân nồng nặc mùi rư/ợu, ánh trăng từ sau lưng hắn tràn vào, kéo bóng hắn dài lê thê.

Hắn không nói một lời đi tới bên giường.

Bất ngờ cúi xuống hôn tới.

Hôn vừa hung dữ vừa vội vã, làm rá/ch cả môi tôi.

Tôi liều mạng giãy giụa, nhưng bị đôi tay hắn ghì ch/ặt, nước mắt không tự chủ được mà trào ra.

Hắn nếm được vị mặn chát, nhưng không dừng lại.

"Túc Túc, những ngày này nàng không phải đang nhớ gã đàn ông đó đúng không? Nàng và hắn chưa xảy ra chuyện gì đúng không? Hắn từng hôn nàng thế này chưa, chạm vào chỗ này của nàng chưa..."

Hơi thở hắn nóng rực, bàn tay luồn vào trong thắt lưng tôi.

Tôi cảm nhận được một điều gì đó tuyệt vọng, tay trong khoảnh khắc đó giãy ra được, vung một cái t/át.

"Tề Nghiễn!"

Đây là lần đầu tiên sau bốn năm, tôi gọi tên hắn.

Hắn sững sờ.

Trong bóng tối nhìn tôi trân trối.

Một lúc lâu sau, hắn buông tôi ra, lảo đảo lùi lại, quay người lao ra ngoài.

...

Hắn lại biến thành vị tri phủ trẻ tuổi bình tĩnh tự chủ kia.

Mỗi ngày vẫn đọc sách viết chữ, xem văn thư ở đây, giữ một khoảng cách cố ý với tôi.

Như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Như thể hai lần đi/ên cuồ/ng kia, đều không phải là hắn.

Ngay khi tôi tưởng rằng chỉ có thể cứ thế này mà chịu đựng qua ngày.

Vãn phu nhân đến.

Lúc đó tôi đang ngồi trước bàn thêu một đôi bịt tai, Tề Nghiễn đang đọc sách bên cửa sổ.

Nàng vận bộ lông cáo quý giá, theo sau là hai đại nha hoàn, bước vào với nụ cười rạng rỡ.

"Ta nghe hạ nhân nói, cạnh thư phòng có một cô nương ở, ta cứ tưởng là ai, hóa ra là Thẩm Túc. Những ngày này phu quân cứ ra ngoài uống rư/ợu, chắc là b/ệnh đ/au đầu tái phát, nên mới để ngươi đến châm c/ứu."

Nàng khẽ phất tay, đại nha hoàn phía sau dâng lên một hũ canh nóng.

Khi hũ canh đặt trên bàn trước mặt tôi, đại nha hoàn không kìm được liếc nhìn tôi, ánh mắt kinh ngạc, dường như cảm thấy khó tin khi tôi lại thản nhiên ngồi ở đây.

"Phu quân, những ngày này chàng bận, thiếp chẳng gặp được chàng, hôm nay trời lạnh, thiếp đặc biệt đến bếp hầm hũ canh ấm thân này cho chàng, thiếp múc cho chàng nhé."

Vãn phu nhân nói rồi, lấy bát nhỏ múc canh.

Nàng tự mình làm, không nhanh không chậm.

Tôi im lặng.

Tề Nghiễn cũng không nói gì.

Những ngày này, bà mối, thợ may ra ra vào vào, Tề Nghiễn thường xuyên không hề tránh né mà hỏi tôi thích kiểu áo cưới nào, phòng tân hôn thích bố trí ra sao.

Trên dưới trong phủ đã sớm biết rõ tâm ý.

Vãn phu nhân không thể nào không biết.

Nhưng nàng chỉ mỉm cười, dịu dàng chừng mực, như thể mọi thứ đều hợp lý và bình thường như lời nàng nói.

Mặc dù vậy.

Ai cũng có thể thấy, mắt nàng hơi sưng, nụ cười căng cứng, cử chỉ hành động đều lộ ra vẻ cẩn trọng, cố gắng duy trì sự thể diện.

Trông lại có chút đáng thương.

Tề Nghiễn im lặng một hồi, nhẹ giọng lên tiếng:

"Vãn Nhi, nàng về phòng đi, canh nàng mang về, từ nay đừng tới đây nữa."

Vãn phu nhân khựng lại, rồi lại cười: "Được được được, thiếp sau này không đến làm phiền chàng làm việc nữa là được, chỉ là bát canh này chàng uống đi, coi như không phụ tấm lòng của thiếp."

Nàng múc xong, xoay người định đưa cho Tề Nghiễn thì ống tay áo vô tình làm đổ hũ canh, nước canh nóng hổi ngay lập tức đổ hết ra ngoài.

Đổ lên chân tôi và Vãn phu nhân.

"Á――"

Vãn phu nhân kêu lên kinh hãi.

Tề Nghiễn bật dậy, lao đến trong vài bước.

Hắn ngồi xổm trước mặt tôi, cúi đầu cầm lấy giày tôi hỏi: "Túc Túc, có bị bỏng không? Bỏng chỗ nào rồi?"

Rồi lại quay đầu, giọng lạnh lùng:

"Đã bảo không uống, nàng cứ làm phiền ở đây, ra ngoài!"

Vãn phu nhân đứng sững ở đó, mặt c/ắt không còn giọt m/áu.

Nước canh nóng hầu hết đổ lên người nàng, đôi giày vẫn đang bốc hơi nghi ngút.

Hai đại nha hoàn nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, mở to mắt khó tin.

Khi Vãn phu nhân được nha hoàn dìu đi, ngoái đầu nhìn tôi một cái thật sâu.

Trong ánh mắt có một tia sáng nào đó lóe lên.

Tôi nhìn Tề Nghiễn đang ngồi xổm trước mặt, tập trung lau chùi cho tôi, lạnh lùng nói:

"Làm vậy thì được gì? Tất cả chuyện cũ, có thể coi như chưa từng xảy ra sao?"

Hắn cử chỉ dịu dàng, giọng điệu bình hòa.

"Túc Túc, trước kia là ta không đúng, nàng trách ta là đáng. Không sao, những ngày sau này còn dài, nàng sẽ thấy những gì ta làm."

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm tôi.

"Ta sẽ khiến nàng hồi tâm chuyển ý."

18

Vãn phu nhân ốm rồi.

Tôi nghe tiểu nha hoàn đưa cơm mỗi ngày kể lại.

Tề Nghiễn hôm nay cả ngày không có mặt.

Khi sắp đi ngủ, đại nha hoàn trong phòng Vãn phu nhân đột nhiên đến tìm tôi.

Cô ta rủ mày rủ mắt, thái độ cung kính hơn trước nhiều:

"Thẩm cô nương, b/ệnh đ/au đầu của phu nhân lại tái phát, lần này đ/au rất dữ dội, phiền cô mang túi châm tới phòng phu nhân một chuyến."

Tôi đi theo cô ta.

Đến đông sương, cô ta đưa tôi vào gian nhỏ, nói lời ngọt nhạt: "Phu nhân đang nằm trong phòng, ta đi thông báo một tiếng, cô nương chờ chút."

Cô ta đi không trở lại.

Tôi chờ rất lâu, do dự bước ra ngoài.

Bên ngoài đèn tối om, trong phòng truyền ra tiếng nói chuyện, xen lẫn tiếng khóc nức nở ngắt quãng.

"Ta chỉ cầu lần này thôi..."

Là giọng Vãn phu nhân, nghẹn ngào.

Giọng Tề Nghiễn lập tức vang lên, trong sự lạnh nhạt xen lẫn vẻ mệt mỏi: "Vãn Nhi, nàng mặc quần áo vào đi."

"Ta sắp ch*t rồi, Tề Nghiễn, mấy năm nay, chàng phải biết lòng ta đối với chàng... Ta muốn thử xem tư vị tình ái nam nữ trên đời này là gì, ta muốn thử xem chàng yêu ta..."

"Nàng ấy ở nhà gã đàn ông kia hơn một tháng, sao biết họ không làm gì? Dù chàng có cưới nàng ấy, chuyện này chắc chắn sẽ trở thành cái gai trong lòng chàng, chàng và nàng ấy ân oán cũ chưa dứt, khó mà đảm bảo không vì thế mà nảy sinh oán h/ận."

"Tề Nghiễn, phu quân, ta chưa từng thân cận với người đàn ông nào khác, chỉ có chàng... hay là chàng và ta phóng túng một lần, thành toàn tâm nguyện của kẻ sắp ch*t này, cũng để chàng sau này có thể đối xử với nàng ấy mà không còn vướng bận gì."

"Chàng nếu không chịu, ta bây giờ sẽ ch*t trước mặt chàng..."

Bên trong truyền đến vài tiếng động, lại vang lên tiếng d/ao rơi xuống đất khô khốc.

"Vãn Nhi, tay nàng buông ta ra trước..."

Giọng Tề Nghiễn căng thẳng.

Vãn phu nhân càng dịu dàng hơn, "Tề Nghiễn, ta biết bụng dưới chàng đang nóng rực đúng không? Xin lỗi, ta bỏ th/uốc vào chén trà đó, chàng hiện giờ có thấy khó chịu không?"

"Tề Nghiễn, chàng yêu ta một lần đi, ta chỉ cần một lần, ngày mai ta sẽ rời đi, từ nay về sau chàng và ta ân nghĩa đôi bên, ta tuyệt đối không xuất hiện trước mặt chàng nữa."

Giọng Vãn phu nhân càng lúc càng thấp, càng lúc càng mơ hồ...

Một lát sau.

Trong phòng truyền ra một ti/ếng r/ên khẽ.

...

Khi tiếng thở dốc dữ dội vang lên, ngoài cửa sổ tuyết bắt đầu rơi.

Tôi lặng lẽ nhìn tuyết đêm một hồi.

Bỗng quay người, bước vào trong gian.

Khoảnh khắc vén rèm lên.

Tề Nghiễn mặt đỏ gay, đang ngửa đầu, đứng bên giường Vãn phu nhân, hoàn thành bước cuối cùng.

Hắn theo tiếng nhìn lại, bốn mắt chạm nhau.

Tôi thấy rõ đồng tử hắn co rút, sắc m/áu trong phút chốc tan biến.

Ánh mắt tuyệt vọng, sợ hãi.

Tôi rủ mắt, giọng bình thản:

"Các người kết thúc rồi thì gọi ta một tiếng, ta đến châm c/ứu cho phu nhân."

19

Ngày đó, sau khi tôi rời khỏi đông sương.

Tề Nghiễn đổ gục xuống.

Họ nói hắn hôn mê bất tỉnh.

Ban đầu tôi không tin, tôi chỉ nói một câu rồi rời đi, lúc đi hắn vẫn đứng vững vàng.

Sao bỗng nhiên lại hôn mê được?

Cho đến khi Vãn phu nhân thất h/ồn lạc phách đến tìm tôi.

Nàng ngồi trong phòng tôi, tự rót cho mình chén trà, tay r/un r/ẩy uống, u uất mở lời:

"Tề Nghiễn sau khi đỗ đạt, vốn có thể ở lại kinh thành, nhưng hắn từ bỏ vinh hoa phú quý, lại đến Viễn Châu nơi khỉ ho cò gáy này làm tri phủ."

"Ta thực ra rất nhanh đã nhận ra, hắn đối với ngươi không bình thường. Hắn trước đây vài ngày mới vào phòng ta một lần, từ khi ngươi đến, ngày nào hắn cũng đến. Hắn chỉ khi ngươi nhìn thấy mới đối với ta dịu dàng, chu đáo như vậy... Cảm giác đó thật tuyệt, sao ta không đắm chìm trong đó cho được?"

"Cái túi thơm đó, là ta tìm thấy trong ngăn bí mật ở thư phòng hắn, ta tìm người thêu một cái y hệt, rồi cố tình gả ngươi cho thợ làm vườn Nhạc. Ta nghĩ, đợi hắn về, thấy ván đã đóng thuyền, có lẽ dần dần sẽ buông bỏ."

"Nhưng đêm đó, hắn vội vã quay về, phong trần mệt mỏi, câu đầu tiên là hỏi ta, Thẩm Túc đâu? Sau đó, hắn không thèm để ý đến ta nữa..."

"Ta đôi khi thấy, hắn thật đáng thương, rõ ràng là h/ận, nhưng lại yêu đến thế; rõ ràng yêu đến thế, nhưng lại h/ận. Ta thực ra chỉ muốn yêu hắn thật lòng, nhưng không ngờ, ngược lại hại ch*t hắn..."

Nàng nức nở khóc.

"Thẩm Túc, ta sắp ch*t rồi, ta sẽ nhận sự trừng ph/ạt của mình, nhưng hắn quá đáng thương, c/ầu x/in ngươi hãy đi thăm hắn, hắn chắc chắn rất muốn nghe giọng nói của ngươi."

...

Tôi ngồi bên giường Tề Nghiễn, từ từ châm c/ứu cho hắn.

Hắn nhắm mắt nằm đó, sắc mặt trắng bệch như giấy, bất động, chỉ có lồng ngựk phập phồng yếu ớt.

Tôi sau này nhớ lại điều cha từng dạy.

Nam tử khi thận tinh ngoại tiết, nguyên khí đột ngột hư nhược, gặp phải nỗi sợ hãi tột độ, sẽ khiến khí cơ đảo lộn mà dẫn đến hôn mê.

Tôi dùng phương pháp châm c/ứu cha dạy.

Mỗi ngày châm cho hắn.

Buổi chiều ngày thứ năm, nắng đẹp.

Khi thu châm, tôi phát hiện hắn đang lặng lẽ nhìn tôi.

Dù đã mở mắt, cơ thể vẫn không thể cử động.

Tôi thở dài.

"Y thuật của ta chỉ có thể giúp chàng tỉnh lại, sau này có xuống giường được không là tùy vào tạo hóa của chàng."

Hắn không chớp mắt, nhìn chằm chằm tôi.

Hốc mắt càng lúc càng đỏ, như muốn rỉ m/áu.

Tôi thu dọn túi châm, im lặng một lúc lâu mới lên tiếng:

"Tề Nghiễn, không ngờ rằng, giữa ta và chàng lại chỉ có thể nói chuyện bình hòa trong tình cảnh này. Thôi được, coi như làm một cái kết vậy."

"Năm đó quyết tâm rời xa chàng như vậy, là vì tay cha bị thương, không thể có cảm giác tinh vi nữa, nhưng đúng lúc đó, ông có một cơ hội, chỉ cần vào cung ba năm là được triều đình hỗ trợ mở rộng y học, đó là tâm nguyện hàng chục năm của ông. Ta là con gái và người truyền nhân duy nhất, đương nhiên phải theo ông vào cung làm đôi tay còn lại. Chuyện hệ trọng, ta không thể nói rõ với chàng, vốn nghĩ ba năm là có thể quay về..."

"Những ngày tháng trong ngục, khổ thật đấy, nhưng ta chưa bao giờ nghĩ đến từ bỏ. Không biết tại sao, ta luôn cảm thấy nhất định sẽ có người đến c/ứu ta khỏi bóng tối, và nhất định là chàng, là Tề Nghiễn chàng. Lúc đó ta cứ tin tưởng và kiên trì như thế."

"Quả nhiên ta không đoán sai, chàng thực sự đã đến. Nhưng ngày đó chàng đứng ngoài cửa ngục, dùng giọng lạnh lùng như vậy nói với ta rằng, nàng hôi quá..."

"Dù sao thì chàng cũng đã c/ứu ta ra ngoài, ta tự nhủ, chàng đến là tốt rồi, dù còn h/ận, đợi chàng nguôi gi/ận, trừng ph/ạt đủ rồi, dần dần sẽ tha thứ cho ta một chút."

"Nhớ lại lúc chúng ta còn tốt đẹp, ta từng nói với chàng, Thẩm Túc ta thà không lấy chồng cũng tuyệt không làm thiếp, nhưng lúc đó ta không dám nghĩ thế nữa, thân phận mang tội, đương nhiên không thể như trước đây. May mà ta vốn không phải người tham lam, nên nghĩ rằng, nếu sau này chàng nạp thiếp, ta làm thiếp cũng được. Nếu chàng và Vãn phu nhân tình thâm nghĩa trọng, ta làm nô tỳ, cũng được."

"Người nhà ta đều ch*t sạch, người và việc từng quen thuộc đều không còn, chỉ có chàng, chỉ có Tề Nghiễn chàng, còn có thể khiến ta cảm thấy mình vẫn còn liên quan đến bản thân trước kia. Vì vậy ta nghĩ, chỉ cần ở bên cạnh chàng, là tốt rồi."

"Nhưng sau này ta phát hiện, chàng thực sự h/ận ta, chàng có lẽ cả đời cũng không tha thứ cho ta... Ta mỗi ngày đứng ở hành lang nhìn tuyết, nhìn mãi, ngược lại dần trở nên bình tĩnh, ngày qua ngày, ta cuối cùng cũng thu hồi lại những ý niệm nực cười đó từng chút một..."

Tề Nghiễn mở to mắt.

Một giọt nước mắt trào ra từ khóe mắt hắn.

Lăn dài.

Lại một giọt nữa.

Tôi cầm khăn lau cho hắn, dịu dàng nói:

"Tề Nghiễn, ta thừa nhận lúc đầu ta rất đ/au lòng, nhưng ta thực sự rất may mắn, khi tuyệt vọng nhất, lại gặp được một người, một người rất tốt, rất tốt."

"Ta vỡ vụn, tự hạ thấp bản thân, chính anh ấy đã nhặt ta lên từng mảnh, ghép lại, dùng lửa sưởi ấm, dùng tâm che chở. Ta không biết phải miêu tả anh ấy thế nào, anh ấy như dòng sông lớn, lại như một cái cây, không tiếng động, nhưng chỉ cần ta quay đầu lại, anh ấy vẫn ở đó."

"Tề Nghiễn, ta đã nghĩ rồi, nếu trước đây không phải quen chàng trước, hoặc là cùng quen chàng và anh ấy, ta có lẽ cũng sẽ chọn anh ấy, chọn Nhạc Xuyên."

Giọng tôi trầm xuống, đ/au đớn nói: "Chỉ là bây giờ, không biết anh ấy còn chịu nhận ta không, ta ở đây hơn một tháng, không biết anh ấy... đã cưới tân nương khác chưa."

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, chợt đứng dậy, trong lòng có chút vội vã.

"Thời tiết hôm nay đẹp quá, có lẽ Tiểu Tiểu đang chơi trong sân, có lẽ Nhạc đại ca đã đi làm đồng về rồi, ta phải mau mau đi tìm họ, ta có bao nhiêu là lời muốn nói với họ..."

Tôi nói thế, từng bước đi ra khỏi cửa, đi ra khỏi viện.

Không ngoái đầu nhìn lại lần nào nữa.

20

Tôi đi thẳng ra cổng phủ Tề.

Hạ nhân nhìn thấy tôi, không ai tới ngăn cản, tôi thông suốt không trở ngại, bước chân càng lúc càng nhanh, gần như muốn chạy.

Đến bên cổng, lại dừng lại.

Trong lòng bất an vô cùng.

Nếu Nhạc đại ca trách tôi thì sao, Tiểu Tiểu lại bày ra vẻ bà cụ non với tôi thì sao.

Tôi quay người, chạy về phía ngôi nhà kia.

Những ngày này tôi làm một đôi bịt tai, đường chỉ ngay ngắn, tiến bộ rất nhiều, không thua kém gì đồ b/án ngoài kia.

Tôi ôm đôi bịt tai trước ngựk, căng thẳng nghĩ, nếu anh ấy không chịu cho tôi ở lại, tôi sẽ tặng cái này cho anh ấy, coi như nói lời tạm biệt tử tế.

Bước ra khỏi cổng phủ Tề, tôi chợt sững người.

Phía góc phố trước mặt, một bóng dáng quen thuộc đang đứng đó.

Là Nhạc Xuyên.

Nắng đông hiếm hoi, ánh nắng phủ đầy lên người anh ấy, bao trùm cả người anh ấy trong một vòng hào quang dịu dàng.

Tôi ngẩn ngơ đi về phía anh ấy.

Đưa tay chạm vào mặt anh ấy, chỉ thấy cực kỳ không chân thực.

Anh ấy lập tức nắm lấy tay tôi.

Lòng bàn tay nóng rực.

Tôi kinh ngạc tột cùng.

"Nhạc đại ca, sao huynh lại ở đây?"

Anh ấy nhìn tôi với ánh mắt sâu thẳm, giọng nói dịu dàng:

"Thẩm cô nương, ta ở đây chờ nàng."

Nhạc Xuyên sau này kể cho tôi nghe.

Anh ấy sau khi thấy lá thư đó, chỉ lặng lẽ suy nghĩ một chút, rồi đi xem vết bánh xe ngựa trước sân.

"Trước đây ở quân doanh ta là tướng do thám, vết bánh xe nhỏ đến đâu ta cũng lần theo được, ta lần theo vết bánh xe, đi suốt đến phủ Tề, từ ngày đó, ngày nào ta cũng chờ ở đây."

Tôi mở to mắt, "Huynh biết ta sẽ ra ngoài?"

Anh ấy lắc đầu, rủ mắt nhìn tôi.

"Không biết, nhưng ta nghĩ, nếu nàng hối h/ận muốn quay lại, trời tuyết lạnh quá, nàng sẽ đi rất lâu, xe ngựa của ta có thể đón nàng. Nếu nàng thực sự muốn về quê, ta cũng có thể đưa nàng đi."

"Nếu ta không bao giờ ra ngoài nữa thì sao?"

Giọng anh ấy chợt trở nên rất nhẹ, rất nhẹ.

"Thì ít nhất, cũng có thể ở gần nàng hơn một chút..."

Tôi cúi đầu.

Nước mắt không báo trước mà trào ra, từng giọt rơi trên đôi bịt tai.

Anh ấy cẩn thận hỏi:

"Đây là kh//âu cho ta sao?"

Tôi đẫm lệ gật đầu với anh ấy: "Phải, lần này ta kh//âu rất đẹp, không biết huynh có thích không."

Anh ấy bất ngờ ôm ch/ặt lấy tôi.

Giọng nói r/un r/ẩy vang lên từ trên đỉnh đầu:

"Ta thích, Thẩm cô nương, rất thích..."

Ngoại truyện

Trước khi thành thân.

Tôi vô tình biết được một chuyện.

Chân Nhạc Xuyên què không phải bẩm sinh, mà là một lần c/ứu người bị tường đổ đ/è lên, khiến kinh mạch bị tổn thương, khí huyết không thông.

Thế là tôi bắt đầu châm c/ứu cho anh ấy.

Mỗi đêm, tôi cầm túi châm bước vào phòng anh ấy, châm từ bàn chân phải lên đến tận gốc chân.

Anh ấy vẫn căng thẳng như vậy, toàn thân cứng đờ.

Dỗ dành thế nào cũng không xong.

Tôi không hiểu sao một người đàn ông lớn như anh ấy lại sợ kim nhỏ.

Đành cầu c/ứu Tiểu Tiểu.

Tiểu Tiểu nghiêng đầu nghĩ hồi lâu, "Khi dì châm cho cháu, cháu nghĩ đến việc dì tặng cháu sợi dây buộc tóc đẹp, nên nhịn không sợ đ/au nữa, dì cũng tặng quà cho cha đi."

Thế là đêm đó, tôi mỉm cười tặng anh ấy một món quà.

Một chiếc gậy dài.

Thẳng tắp, thô cứng.

Anh ấy ngẩn ngơ nhìn tôi.

"Mỗi lần ta châm cho chàng, thấy chàng đều giấu một chiếc gậy trong túi quần, chắc là rất thích. Sau này chàng phối hợp tốt, lần nào ta cũng tặng chàng một chiếc."

Anh ấy im lặng một lúc, giọng khàn đặc.

"Nàng tặng ta cái này, là để ta đừng cứng nhắc như vậy?"

Tôi gật đầu, "Phải đó, không thì chàng cứng đờ như vậy, ta châm không vào được."

Anh ấy chợt nhìn chằm chằm tôi, ánh mắt sâu hơn.

"Thực ra, còn có cách tốt hơn."

Tôi định hỏi cách gì tốt hơn, sao không nói sớm.

Anh ấy bất ngờ đ/è tới, dịu dàng hôn tôi.

Sau này tôi đương nhiên biết đó là cách gì.

Nói sao nhỉ...

Thực sự hiệu quả.

Thế là mỗi lần trước khi châm, anh ấy đều dùng cách đó, không biết mệt mỏi.

Đến nỗi về sau, không châm c/ứu cũng dùng.

Tiểu Tiểu hỏi tôi: "Dì ơi, cách cháu dạy dì có hiệu quả không?"

Tôi mơ hồ đáp: "Cũng được."

Tiểu Tiểu thở dài: "Chỉ là hơi tốn quà."

Tôi khàn giọng: "Tốn dì."

Một ngày nọ, Nhạc Xuyên đưa cho tôi một chiếc hộp gỗ, bảo là vừa thu hồi lợi tức từ tiệm cầm đồ về.

Tôi mở ra, bên trong là một xấp ngân phiếu. Đếm thử, có đến hơn bảy trăm lượng bạc.

Tôi ngạc nhiên mở to mắt.

"Hóa ra huynh có nhiều tiền thế này!"

Anh ấy vừa cởi thắt lưng tôi, vừa thản nhiên giải thích: "Năm xưa quân công được triều đình khen thưởng, sau này những cây cảnh trồng được chỉ có ta mới chăm được, thương nhân quan lại muốn m/ua đều phải trả giá cao."

Tôi ngạc nhiên: "Huynh có nhiều tiền thế này, sao lại không cưới được vợ? Số tiền này, m/ua một dinh thự lớn ở Viễn Châu cũng được mà."

"Người thấy Tiểu Tiểu mà không chịu đến, dù đến cũng sẽ đối xử không tốt với con bé."

Anh ấy dùng lòng bàn tay dễ dàng nâng tôi lên, rồi lại nhẹ nhàng đặt xuống.

"May mà, nàng đã đến..."

Tôi rên khẽ, chợt nhớ ra một chuyện nhỏ vô lý, lại hỏi: "Ngày đó huynh nói, thấy thư của ta, ngồi do dự một lúc, huynh do dự gì?"

Giọng anh ấy dần ẩm ướt, nặng nề.

"Ta đang nghĩ, nên thuận theo ý nàng mà buông tay, hay thuận theo ý ta... mà đuổi theo nàng. Đó là lần đầu tiên, ta bất chấp tất cả, làm theo ý mình."

...

Không lâu sau, giống lúa Nhạc Xuyên lai tạo thử nghiệm thành công, trước hết phổ biến ở Viễn Châu, rồi dần mở rộng ra toàn bộ Giang Bắc.

Công lao muôn đời, hoàng thượng ban danh hiệu và một ngàn lượng vàng, đích thân triệu vào điện.

Trên điện, hoàng thượng ôn tồn hỏi anh ấy còn muốn ban thưởng gì.

Nhạc Xuyên quỳ rạp xuống đất, dõng dạc nói: "Cầu hoàng thượng xá miễn tội tịch cho vợ thần."

Hoàng thượng hỏi thái giám bên cạnh: "Vợ Nhạc khanh phạm tội gì?"

Thái giám bước lên một bước.

"Danh y Thẩm Thiên Sơn bị cuốn vào vụ án Lý Quý phi năm xưa, là cha của vợ Nhạc đại nhân là Thẩm Túc, liên đới chịu tội."

Chân mày hoàng thượng như gi/ật gi/ật.

"Lý Quý phi sao, chuyện này nói ra, hai cha con họ đúng là tai bay vạ gió... Truyền chỉ của trẫm, tội lỗi của Thẩm Thiên Sơn đều được miễn, con gái Thẩm Túc thừa kế gia học, ban biển hiệu 'Tế Thế Quán'."

Một năm sau.

"Tế Thế Quán" có mặt khắp nơi, tôi với tư cách là truyền nhân họ Thẩm đã truyền bá rộng rãi "Châm luận" mà cha viết trong nhiều năm.

Học trò ngày càng đông.

Châm lý y đạo, lửa truyền tay nhau.

Để thuận tiện cho học trò, y quán đặt tại thành Viễn Châu.

Nhạc Xuyên lần nào cũng đến đón tôi.

Ngày này, khi tôi bước ra khỏi y quán, bên ngoài tuyết bay đầy trời.

Nhạc Xuyên che ô, nhìn tôi với ánh mắt dịu dàng trong tuyết.

"Sao huynh không vào trong?"

Tôi cười bước tới.

Anh ấy cúi đầu, khoác một chiếc áo lông chồn lên người tôi, buộc kỹ lại.

"Ta đang ngắm trận tuyết này."

Anh ấy dịu dàng đáp.

Tôi ngước đầu, bông tuyết lả tả trên không trung.

"Ngắm ra gì rồi, phu quân?"

Anh ấy ôm tôi, bước về phía xe ngựa không xa.

"Tuyết rơi báo hiệu năm được mùa."

Giọng anh ấy trầm thấp, nhưng rõ ràng kiên định.

"Năm sau, bách tính lại có một vụ mùa bội thu."

Tuyết rơi không tiếng động.

Tay tôi được anh ấy nắm ch/ặt trong lòng bàn tay.

Ấm áp vô cùng.

Như hạt giống lúa dưới lớp đất đông, lặng lẽ trải qua cả mùa đông giá rét, cuối cùng cũng đợi được mùa xuân.

Tĩnh lặng không tiếng động.

Nhưng lại là tiếng sấm vang dội nhất trong cuộc đời tôi.

(Hết)