Đây là lần đầu tiên tôi khóc trước mặt Bùi Lăng.
Khóc không một tiếng động, chỉ muốn giấu kín bản thân mình.
Tôi không muốn bị chàng nhìn thấy, nhưng nước mắt không nghe theo sự điều khiển của tôi.
Tôi không muốn tỏ ra yếu đuối, nhưng khi nỗi nh/ục nh/ã và bẽ bàng dâng trào trong lòng, sự chân thành từng đặt sai chỗ vẫn khiến nước mắt rơi xuống trong tích tắc.
Bùi Lăng nhất thời luống cuống.
Chàng vụng về lau nước mắt cho tôi, miệng nói: “A, Ninh Ninh, nàng đừng khóc nữa.”
“Nếu bị người khác nhìn thấy, không chừng họ lại nói ta b/ắt n/ạt nàng thế nào.”
Tôi tránh bàn tay chàng, không muốn bị chàng chạm vào.
Chàng còn muốn dỗ dành thêm, nhưng đột nhiên nghe thấy bên ngoài có tiếng người gọi “Bùi công tử”.
Đó là nha hoàn bên cạnh Cố Vi Vi.
Chắc chắn là Cố Vi Vi sai cô ta đến tìm Bùi Lăng rồi.
Bùi Lăng thu tay lại, không chút do dự quay người rời đi.
Khi bước ra khỏi cửa từ đường, như thể mới nhớ ra tôi, chàng quay đầu nói thêm một câu:
“Ninh Ninh, hôm nay tâm trạng nàng không tốt, quá bốc đồng rồi.”
“Ta đi trước đây, nàng tự mình tĩnh tâm lại đi.”
Không lâu sau khi chàng rời đi.
Nha hoàn bên cạnh tôi đã đến báo cáo hành tung của chàng.
Cố Vi Vi biết Bùi Lăng đến tìm tôi để xả gi/ận, trong lòng nảy sinh cảm giác bất an, liền lấy cớ đ/au đầu gọi người quay về.
Lúc này, Bùi Lăng đang túc trực bên giường Cố Vi Vi để dỗ cô ta ngủ.
Nha hoàn báo cáo chi tiết đến từng việc nhỏ, ngay cả kẻ hầu nào canh cửa cho Bùi Lăng cũng nói rõ ràng.
M/a m/a dạy dỗ từ trong cung đến đã dạy tôi rất nhiều điều.
Nhưng tôi tin tưởng Bùi Lăng, cứ ngỡ tình cảm chúng tôi vô cùng sâu đậm.
Tôi cũng thương xót Cố Vi Vi, chị em cùng nhà, hà tất phải tương tàn?
Vì vậy, tôi chưa bao giờ dùng th/ủ đo/ạn chốn hậu trạch lên người họ.
Nhưng họ bây giờ đã làm đến mức này.
Trước khi xuất giá, tôi nhất định phải gửi cho họ một món quà lớn.
6
Gia đình họ Viên mà tôi sắp gả đến đã gửi thư tới.
Nói rằng đích thứ tử của nhà họ Viên đã đến kinh thành.
Tuy hôn ước là lệnh của cha mẹ, lời của người mai mối, nhưng việc m/ù quá/ng kết hôn vẫn là không thỏa đáng.
Đúng là đạo lý này.
Nhiều gia đình ở kinh thành khi xem mắt, đều sẽ để các cô gái nấp sau rèm để quan sát nam tử.
Cha sắp xếp cho tôi và vị Viên công tử đó gặp nhau tại buổi yến tiệc ngắm hoa.
Nha hoàn giúp tôi tắm rửa trang điểm, đôi môi nhợt nhạt được nhuộm sắc đỏ của son phấn.
Khi ra cửa, tôi và Cố Vi Vi chạm mặt nhau.
Dáng vẻ phục tùng, hèn mọn ngày thường của cô ta đã biến mất.
Cô ta nhìn tôi từ trên xuống dưới, cất tiếng: “Tỷ tỷ, tỷ mặc thế này không ổn đâu nhỉ?”
“Tỷ đã không còn trong trắng, sao còn mặt mũi nào ăn diện lộng lẫy?”
Lời cô ta vừa dứt, nha hoàn bên cạnh tôi liền đưa mắt ra hiệu, người hầu đóng cửa viện lại.
Hai nha hoàn bên cạnh Cố Vi Vi bị ấn xuống đất, bịt ch/ặt miệng.
“Cố Ương Ninh, tỷ làm cái gì vậy!”
Tôi nhìn cô ta một cái, không đáp lời.
Nha hoàn của cô ta nhanh chóng bị lôi đi.
“Tỷ đến cả nha hoàn cũng không dung nổi, chẳng lẽ là gh/en tị vì chúng nó không giống tỷ, chúng nó vẫn còn tri/nh ti/ết!”
“Tỷ đ/ộc á/c như vậy, không sợ ta nói với cha, nói với A Lăng ca ca sao!”
Tôi lạnh lùng nhìn cô ta: “Người hại cô ta, chính là cái miệng không biết giữ ý của cô.”
“Ta chỉ đang bảo vệ danh dự gia tộc mà thôi.”
Nói đoạn, tôi hiên ngang rời đi, bỏ lại Cố Vi Vi dậm chân tức tối phía sau.
Sự phản kích của tôi chỉ mới bắt đầu.
Chẳng mấy chốc.
Tôi đã đến hiện trường yến tiệc.
Tiệc qua ba tuần rư/ợu, tôi vẫn chưa thấy vị Viên công tử đó đâu.
Trước hết lại thấy một vị khách không mời mà đến.
Bùi Lăng đứng trước mặt tôi, mặt trầm xuống nói: “Xin lỗi Vi Vi đi.”
Lần cuối chúng tôi gặp nhau là một tháng trước.
Sau lần không vui đó, Bùi Lăng bảo tôi “tĩnh tâm lại” và không bao giờ đến tìm tôi nữa.
Chàng đợi tôi cúi đầu trước.
Trước kia, mỗi khi có chút xích mích hay tranh cãi, tôi chưa bao giờ gi/ận dỗi.
Ngay cả khi chàng vì Cố Vi Vi mà tìm lý do bỏ mặc tôi giữa đường, tôi cũng chưa bao giờ đỏ mặt với chàng.
Chàng cứ tưởng tôi có tính khí tốt như vậy, chưa bao giờ dỗ dành tôi.
Sau này tôi nghe nha hoàn kể vài lần về cảnh chàng và Cố Vi Vi ở bên nhau.
Chàng luôn chú ý đến tâm trạng của cô ta, ngay cả giọng nói cũng dịu dàng hơn khi ở bên tôi.
Thích và không thích, vốn dĩ luôn khác biệt.
Bùi Lăng thấy tôi không đáp, sắc mặt càng khó coi hơn.
Chàng m/ắng nhiếc tôi một trận: “Nàng bây giờ thế này mà còn dám tỏ thái độ với Vi Vi sao?”
“Xem ra bài học ta dạy nàng vẫn chưa đủ, khiến nàng vẫn chưa biết cách tôn trọng Vi Vi!”
Cố Vi Vi trốn sau lưng Bùi Lăng, đắc ý nhìn tôi.
Tôi đang định phản bác thì đột nhiên có giọng nam vang lên từ phía sau—
“Kinh thành đúng là thành phố lớn, chuyện gì cũng có!”
“Còn có thể thấy cảnh nam tử dạy dỗ cô nương nhà người ta chưa xuất giá nữa chứ!”
7
Bùi Lăng nhìn người tới, gi/ận dữ nói: “Ngươi là kẻ nào?”
“Ta nói chuyện với thiếp thất chưa qua cửa của ta, liên quan gì đến ngươi!”
Người tới là một công tử mặc áo trắng.
Tôi tinh mắt nhìn thấy miếng ngọc bội có hoa văn gia huy nhà họ Viên bên hông chàng.
Chàng chính là vị Viên công tử đó, Viên An Thứ.
Nghe lời Bùi Lăng, chàng nhướn mày: “Thiếp thất của ngươi?”
Bùi Lăng hất cằm, kiêu ngạo đáp: “Chính là nàng!”
Viên An Thứ bật cười: “Chính thê chủ mẫu chú trọng tam thư lục lễ, lời hứa hôn ước.”
“Nhưng ta chưa từng nghe nói, thiếp thất cũng có cách gọi ‘chưa qua cửa’ này—”
Viên An Thứ kéo dài giọng, không ít người nhìn về phía này.
Cố Vi Vi hoảng hốt kéo góc áo Bùi Lăng.
Âm mưu của họ vốn dĩ không thể lộ ra ánh sáng.
Nếu bị người ta biết trước, nhà tôi cũng không cần vì bảo toàn thể diện mà chịu sự đe dọa của Bùi Lăng nữa.
Bùi Lăng không thể phản bác, á khẩu không nói được lời nào.
Trước khi đi, chàng còn lườm tôi một cái:
“Cố Ương Ninh, qu/an h/ệ giữa chúng ta, tự nàng biết rõ, đừng có được đằng chân lân đằng đầu!”
Sau khi chàng đi, tôi nhìn Viên An Thứ, trong lòng có chút thấp thỏm.
Chàng chắp tay hành lễ với tôi, gọi một tiếng “Cố cô nương”.
Sĩ tộc Giang Nam nổi tiếng phong nhã.
Chàng cũng không kém cạnh, phong thái tuấn dật, là một mỹ nam tử hiếm có.
Thời gian tiếp theo, chàng cùng tôi đi dạo ngắm hoa.
Chàng có kiến thức phi phàm, nói về những loài hoa quý đó, đâu ra đấy.
Nhưng trong lòng tôi chất chứa tâm sự, nên có chút lơ đễnh.
Viên An Thứ dường như đã nhìn ra.
Chàng chỉ vào một đóa hoa mẫu đơn Triệu Phấn nói: “Nói ra, Cố cô nương có lẽ không tin.”
“Thuở nhỏ ta không thích đọc sách, từng học ảo thuật với nghệ sĩ đường phố, từng nuôi chim, trồng mẫu đơn.”
“Lúc trồng mẫu đơn, ta đã tốn không ít công sức, kết quả lại chẳng nở bông nào.”
“Ta tức gi/ận muốn đ/ập nát chậu mẫu đơn đó, nhưng nhìn kỹ lại, thì ra là bị người ta c/ắt mất cành hoa.”
“Hóa ra là đệ đệ ta hái hoa của ta để đi lấy lòng cô gái mà nó thầm thương.”
Tôi không biết chàng nói lời này có ý gì.
Chàng nhìn tôi, cười nói: “Nàng nói xem, ta nên trách đệ đệ lấy tr/ộm hoa của ta, hay trách mẫu đơn không nở nhiều hoa hơn?”
Khi nói lời này, chàng đang chăm chú ngắm nghía đóa mẫu đơn, không nhìn tôi.
Tôi ngẩn người một lúc, liền hiểu ra ý tứ trong lời nói của chàng.
Tôi không nhịn được mà bật cười.
Logic đơn giản như vậy, lại khiến tôi bối rối, bế tắc suốt một thời gian dài.
Người sai, vốn dĩ chưa bao giờ là tôi.
8
Tôi hoàn toàn không còn qua lại với Bùi Lăng nữa.
Chàng muốn gặp tôi, nhưng người canh cửa lén lút thả Bùi Lăng vào trước đó đã bị tôi xử lý.
Chàng muốn trèo tường, tôi liền bảo cha tăng cường tuần tra của gia đinh.
Những bức thư Bùi Lăng gửi cho tôi, tôi không hồi âm một lá nào, mà chuyển tay cho nha hoàn mới bên cạnh Cố Vi Vi.
Cố Vi Vi chọn nha hoàn mới, nhưng không biết rằng họ đều là người của tôi.
Cố Vi Vi đã đọc những bức thư đó.
Ban đầu, cô ta còn giữ được bình tĩnh.
Vì dù sao trên đó, đều là những lời đe dọa của Bùi Lăng đối với tôi.
Ép tôi phải tư tình với chàng, nếu không chàng sẽ trừng ph/ạt tôi.
Sau này, Bùi Lăng không thể gặp được tôi, tuy vẫn đe dọa tôi, nhưng nỗi nhớ nhung lộ ra trong lời lẽ là không thể giấu giếm.
Chàng sai người hầu đến truyền lời:
“Cố cô nương, thiếu gia nhà ta nói, chàng đã làm đến mức này rồi, hạ mình đến mức này rồi, hỏi nàng còn muốn gi/ận dỗi đến bao giờ?”
Tôi đóng ch/ặt cổng lớn.
Một ngày nọ.
Nửa đêm, Cố Vi Vi cuối cùng không nhịn được, lén lút lẻn ra ngoài.
Gần sáng, cô ta mới thong thả trở về, khóe mắt mang theo vẻ lười biếng và đắc ý của người vừa được thỏa mãn.
Tôi nhìn thấy sự kh/inh bỉ thoáng qua trong mắt kẻ hầu báo cáo việc này cho tôi.
Kế hoạch mọi thứ đều diễn ra theo ý tôi.
Nhưng tôi lại không thể vui nổi.
Ngày hôm nay của Cố Vi Vi, chẳng phải là quá khứ của tôi sao?
Chỉ khác ở chỗ, Bùi Lăng thích cô ta, không thích tôi mà thôi.
Ngày hôm sau, Cố Vi Vi đến trước mặt tôi diễu võ dương oai.
Cô ta cố tình cho tôi xem những dấu vết m/ập mờ trên xươ/ng quai xanh.
Cô ta vuốt ve bụng mình nói: “A Lăng ca ca nói, nếu ta có, sẽ sinh ra.”
“Chàng sẽ sớm cưới ta về nhà, đây là đích trưởng tử của chúng ta!”
Bùi Lăng dường như đã được thỏa mãn, không còn rảnh rỗi viết thư cho tôi thường xuyên nữa.
Bức thư cuối cùng chàng gửi cho tôi, chỉ có một câu:
Cố Ương Ninh, nàng đừng hối h/ận.
Tôi chưa kịp hối h/ận, đã bị Viên An Thứ hẹn đi du ngoạn hồ.
Không phải là du hồ thông thường.
Chàng không phải là người đàn ông cứng nhắc, khuôn mẫu, cho rằng phụ nữ không được phép lộ mặt.
Chàng đưa tôi đi câu cá, đi bắt cá tôm trong hồ lớn.
Chàng nói, cá và tôm ở kinh thành to hơn ở Giang Nam nhiều.
Ở Giang Nam, chúng còn chưa kịp lớn đã bị người ta bắt ăn rồi.
Nhưng cá tôm ở kinh thành không tươi ngon bằng Giang Nam.
Chàng như vô tình lại như đương nhiên nói: “Đợi nàng đến Giang Nam, ta dẫn nàng đi ăn.”
Nói xong, chàng lại bồi thêm một câu: “Nếu nàng thích, thì ngày nào cũng ăn.”
Khi nói lời này, thần sắc chàng bình thản, vẫn ung dung như trước.
Nhưng tôi vẫn nhìn thấy những ngón tay chàng căng thẳng khẽ run lên.
Tôi bật cười, cố tình không nói gì.
Một lúc sau, mới lên tiếng đáp: “Được.”
“Chàng phải giữ lời đấy nhé.”
Viên An Thứ quay đầu nhìn tôi, đôi mắt sáng như ánh bình minh, lại như những vì sao.
Hôn kỳ đã định vào hai tháng sau.
Tuy có chút vội vàng, nhưng đều kịp cả.
Nhiều thứ, vốn đã được chuẩn bị sẵn.
Nhưng lúc đó, là để gả cho Bùi Lăng.
Còn khăn trùm đầu màu đỏ, tôi chuẩn bị thêu lại một cái mới.
Tôi đi m/ua chỉ đỏ, chỉ vàng mới, cùng với ngọc trai, ngọc tủy loại thượng hạng.
Chuyện này không giấu được, chẳng mấy chốc đã truyền đến tai Bùi Lăng.
Khi tôi đi m/ua sắm đồ đạc lần nữa, chàng hùng hổ lao đến.
9
Bùi Lăng vừa định mở miệng chất vấn tôi, liền nhìn thấy tấm vải đỏ trong tay tôi.
Thiếp thất không được dùng màu đỏ.
Chàng cười nhạt, từ trên cao nhìn xuống nói:
“Cố Ương Ninh, bề ngoài nàng cứng rắn thế, gặp cũng không thèm gặp ta, nhưng sau lưng lại vội vàng chuẩn bị gả cho ta thế sao?”
“Nhưng có vẻ nàng nhầm màu rồi, làm thế này Vi Vi sẽ không vui đâu.”
Trong lòng tôi thở dài, không biết có nên ngả bài với chàng ngay lúc này không.
Canh thiếp giữa tôi và Viên An Thứ đã trao đổi rồi.
Sính lễ nhà họ Viên cũng đã đưa đến quá nửa.
Những rương đồ quý giá, giờ đang dừng trong sân nhà tôi.
Viên An Thứ đã về Giang Nam chuẩn bị hôn lễ.
Chỉ đợi ngày lành tháng tốt, đến đón tôi về.
Thấy tôi không đáp, Bùi Lăng dường như đã hiểu lầm ý của tôi.
