Đồng Hoa: Hậu truyện trọn vẹn

Đôi khi lại có tin tốt lành truyền đến, ví dụ như tướng quân Trương ở phía Tây dẫn quân đến hàng, vương gia Đông Dương ở phía Đông công khai ủng hộ Bát vương gia. Cổng thành mỗi ngày đều đón nhận rất nhiều người, có người đến đầu quân, cũng có người lánh nạn.

Cứ giằng co như thế suốt nửa năm, chiến tranh cuối cùng vẫn n/ổ ra, vì thiếu gia đang ở tiền tuyến nên mọi người đều không thiết ăn uống.

Phu nhân nhìn thấu nỗi lo âu của chúng tôi, khuyên giải: "Nam nhi rồi cũng phải xây dựng sự nghiệp, nó muốn làm chim ưng thì không thể cứ như gà con núp trong lòng mẹ, điều chúng ta cần làm là âm thầm ủng hộ, làm hậu phương vững chắc nhất bên cạnh nó."

Tin tức tốt nhất trong giai đoạn này chính là tìm được tiểu thư, binh sĩ đi đón họ đã cử người về báo trước, tiểu thư và gia đình tôi chỉ còn năm ngày đường là tới nơi.

Thế là trong phủ lại trở nên náo nức, mọi người đã hơn một năm không gặp tiểu thư, ai nấy đều mong ngóng cô ấy bình an trở về.

Tôi tất nhiên là người phấn khởi nhất, tiểu thư về rồi, cha mẹ và anh em tôi cũng sẽ đi cùng, gia đình tôi sắp được đoàn tụ rồi.

Đến ngày thứ năm, tôi dậy từ rất sớm, cùng Thái Âm và Trương m/a m/a chuẩn bị sẵn một bàn cơm thịnh soạn.

Đợi đến giữa trưa, quả nhiên nghe thấy tiếng cười trong trẻo của tiểu thư.

Cô ấy chạy từ xa tới, bế bổng tôi lên: "Đồng Nhi, Đồng Nhi tốt bụng, ta lại gặp được ngươi rồi, chúng ta lại có thể ở bên nhau rồi!"

Phía sau là cha mẹ và anh em tôi, trông ai cũng đầy vẻ phong trần mệt mỏi.

Sức khỏe của mẹ đã khá hơn nhiều, đi đường dài như vậy mà chỉ hơi có vẻ mệt mỏi, em trai đã lớn, cao hơn cả tôi, tôi suýt nữa không nhận ra nó.

Như thế này đã là tốt lắm rồi, vào thời buổi này, bình an là tốt, đoàn viên là tốt.

Trên bàn ăn, tiểu thư kể lại câu chuyện suốt một năm xa cách.

Đêm đó, cô ấy được cha tôi bế suốt một mạch về tới khách điếm ở ngoại ô, đợi trời vừa sáng là lập tức lên đường về quê.

Tuy điều kiện trong nhà không bằng phủ họ Trần, nhưng cha mẹ kiên quyết nhường căn phòng tốt nhất cho tiểu thư ở. Nhà tuy đơn sơ nhưng cũng được dọn dẹp sạch sẽ, ra ngoài thì nói là đã chuộc tôi về, ngày thường rất ít khi ra cửa, chẳng ai biết đây chính là đại tiểu thư của phủ họ Trần.

Sau này nghe tin sắp có chiến tranh, em trai phản ứng nhanh, lo sợ có người tìm đến tận cửa, vội vàng bỏ nhà cửa ruộng vườn, cả nhà vào thành làm việc. Dù sao cũng là làm nghề mộc, nay đây mai đó, giấu tiểu thư kỹ càng, không ai tìm ra được, ngay cả binh sĩ do phu nhân phái đi cũng phải mất nửa năm mới tìm thấy.

Em trai ngượng ngùng gãi đầu: "Con chỉ sợ người đến là kẻ th/ù." Phu nhân mỉm cười an ủi: "Cũng nhờ sự lanh lợi này của con, phòng b/ệnh hơn chữa b/ệnh, nếu không biết sẽ xảy ra biến cố gì nữa."

9.

Ngày hôm sau, em trai đã lảng vảng ngoài cửa sổ phòng tôi từ sớm, muốn tôi đi c/ầu x/in phu nhân giới thiệu đường đi để đầu quân.

Tôi còn đang do dự thì cha vỗ một cái thật mạnh vào đầu em trai: "Thằng nhóc này nghĩ đến chuyện làm lính từ lâu rồi, nhà nông chúng ta, cái khác không biết chứ sức trâu thì không thiếu, biết đâu lại ki/ếm được chút gia sản, sau này không cần chị phải b/án thân nuôi gia đình nữa!"

Phu nhân cũng rất vui, hiện giờ đang là lúc cần người, bà bàn bạc với lão gia rồi viết một lá thư, bảo em trai đến đầu quân cho thiếu gia.

Tôi đã lâu không gặp mẹ và tiểu thư, hễ rảnh rỗi là lại ngồi trò chuyện tâm tình.

Giống như tôi, tiểu thư cũng gọi mẹ tôi là mẹ. Người con gái hào sảng như cô ấy, lúc này nép vào lòng phu nhân, nước mắt ngắn nước mắt dài nói: "Con sợ lắm, sợ không bao giờ được gặp lại mẹ đẻ nữa. Ở quê, con đã thấy những thứ chưa từng thấy bao giờ, con mới biết một bữa cơm, một món rau đều không dễ dàng gì, nhà có món ngon đều nhường cho con, ngày nào cũng nơm nớp lo sợ quan phủ đến truy xét, làm hại cả nhà."

Phu nhân vuốt ve tiểu thư: "Trời thương thật, chúng ta còn có ngày gặp lại, tất cả là nhờ Đồng Nhi cả đấy. Từ nay về sau, Đồng Nhi là con gái của ta, con cũng là con gái của mẹ Đồng Nhi, chúng ta là một gia đình rồi!"

Chiến sự dần trở nên căng thẳng. Một đêm nọ, binh sĩ chạy tới hớt hải gọi lão gia phu nhân dậy, bảo lập tức phải lên đường ra tiền tuyến. Tiểu thư kéo tôi bảo chúng ta cùng đi, thế là mọi người lại vội vã lên xe ngựa.

Nghe nói thiếu gia dẫn quân thủ thành suốt ba ngày ba đêm, địch quân đã phá vỡ thành, bắt đầu giao chiến trong ngõ hẻm.

Thiếu gia đi đầu làm gương, cận chiến với địch quân, đợi đến khi quân c/ứu viện đến nơi thì cậu đã bị thương nặng, lúc này mới vội vàng gọi người nhà đến gặp mặt.

Chúng tôi theo phu nhân lảo đảo chạy vào nội đường, m/áu của thiếu gia nhuộm đỏ khăn trắng, từng chậu nước m/áu được bưng ra, đến lúc này cơn sốt vẫn chưa dứt.

Nhạc lão gia canh giữ cháu ngoại, trên người em trai cũng quấn đầy băng gạc, bối rối giải thích với lão gia: "Tất cả huynh đệ đều ra trận cả rồi, con theo thiếu gia, gặp phải một toán địch quân, chúng đông người quá, chúng con chống đỡ rất vất vả. Thiếu gia võ nghệ tuy cao cường nhưng không chịu nổi lối đá/nh xoay vòng, may mà quân c/ứu viện cuối cùng cũng đến kịp, thành cũng giữ được rồi."

Giọng lão gia vốn trầm ổn nay cũng r/un r/ẩy: "Không trách các con, không trách các con, giữ được thành là tốt rồi. Hạo nhi có phúc lớn, chắc chắn sẽ khỏe lại thôi, các con cũng bị thương cả rồi, mau đi nghỉ đi!"

Nhạc lão gia lúc này ngay cả nhìn con gái cũng không dám, đây là giọt m/áu đ/ộc nhất, nếu có mệnh hệ gì thì cả đời này khó mà nhìn mặt con gái nữa.

Thầy th/uốc lần lượt đến, chúng tôi lùi sang một bên, nhìn các đại phu cân nhắc dùng th/uốc, không dám lên tiếng làm phiền.

Tôi lặng lẽ đi xuống bếp, nhóm lửa nấu cháo trắng.

Th/uốc đã có tiểu y sư nấu, tôi không giúp được gì, đành tìm việc gì đó để làm.

Trong lòng nghĩ, thiếu gia tốt như vậy, lại còn trẻ thế, sao có thể ch*t được?

À không, phỉ phui cái miệng, cậu ấy sẽ khỏe lại thôi, đợi cậu ấy tỉnh dậy, cháo đã nấu nhừ, nuốt xuống cũng không khó khăn gì, ăn vào là có sức ngay!

Ngày hôm sau, thiếu gia vẫn sốt cao không dứt, phu nhân khóc sưng cả mắt, h/ận h/ận nhổ nước bọt vào lão gia: "Đều tại các ông làm mưu sĩ cái gì! Đại quân lén vượt sông đi đá/nh úp, để con trai tôi giữ thành trống! Nếu Hạo nhi có mệnh hệ gì, tôi không để yên cho ông đâu!"

Lão gia ngồi thẫn thờ, sắc mặt trắng bệch, không nói được lời nào.

Nhạc lão gia giúp con rể nói đỡ: "Kế này vốn là kế hay, sau trận chiến này, thiên hạ sẽ thái bình."

Lại bị phu nhân chặn họng: "Tôi cần thiên hạ này làm gì? Tôi chỉ cần con trai tôi được bình an thôi!"

Thiếu gia sốt suốt ba ngày ba đêm, cả nhà thay phiên nhau không ngủ không nghỉ chăm sóc.

Tiểu thư kéo áo tôi hỏi: "Đồng Nhi, huynh ấy không lẽ thật sự không qua khỏi sao?"

Lòng tôi hoảng lo/ạn nhưng không dám lộ ra: "Không đâu, người già trong làng bảo, người có phúc đều có thần tiên phù hộ, bây giờ thần tiên đang thương lượng với Diêm Vương, muốn thêm cho thiếu gia một trăm tuổi trên sổ sinh tử đấy!"

Có lẽ ông trời đã nghe thấy lời cầu nguyện của chúng tôi, rạng sáng ngày thứ tư, thiếu gia cuối cùng cũng hạ sốt. Vì đến lượt tôi trực đêm, khi báo tin vui này cho lão gia phu nhân, mọi người cùng tụ tập bên đầu giường, sợ bỏ lỡ khoảnh khắc thiếu gia tỉnh lại.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, lui ra khỏi phòng, đi dạo về phía tường thành.

Em trai lén đi theo, hai chị em cứ thế lặng lẽ tiến về phía trước.

Ánh trăng lạnh lẽo chiếu trên con đường đ/á, vài ngày trước, nơi đây còn trải qua trận chiến đẫm m/áu, những dấu vết đấu tranh còn sót lại khắp nơi.

Em trai thở dài: "Chị, thiếu gia chắc không sao nữa rồi nhỉ."

Tôi ừ một tiếng: "Đại phu nói, chỉ cần hạ sốt là không đáng ngại nữa."

Chỉ nghe nó u uất lên tiếng: "Con thật sự sợ thiếu gia xảy ra chuyện, nếu cậu ấy có mệnh hệ gì, con thà thay cậu ấy ch*t còn hơn. Từ lúc xảy ra chuyện đến giờ, con thật không biết phải giải thích với chị, ồ không, với mọi người thế nào."

Tôi lườm nó một cái: "Em ch*t là có thể giải thích với chúng ta sao?"

Em trai vội vàng đuổi theo: "Thiếu gia có một lá bùa hộ mệnh, cậu ấy thường lấy ra xem, cẩn thận giấu trong lớp áo trong. À, chị, chị đi đâu đấy?"

10.

Lão gia nói không sai, sau trận chiến này, giang sơn ổn định, quân đội của Bát vương gia đột kích Giang Nam, chiếm trọn cả giang sơn.

Nhạc lão gia hớn hở đến phủ báo tin, Hạo nhi và Mãn Trụ giữ thành, thu hút đại bộ phận địch quân, trận này công lao không thể không kể đến, tướng quân nói sẽ tâu lên vương gia, luận công ban thưởng.

Mãn Trụ, chính là đứa em trai ngốc nghếch của tôi, cuối cùng cũng dùng hết sức lực, đá/nh đổi lấy một sản nghiệp.

Phu nhân đến tìm mẹ tôi ba lần trong ngày, đợi đến chập tối, cuối cùng không nhịn được hỏi: "Nhà bà bao giờ đến cầu hôn thế?"

Làm mẹ tôi kinh ngạc đến mức suýt ngã ngửa, cầu hôn, cầu hôn ai?

Phu nhân dậm chân: "Người khác gả con gái, đều ngẩng cao đầu, tư thế đầy đủ, sao tôi gả con gái mà còn phải tự mình nói ra thế này?"

Mẹ tôi lúc này mới phản ứng lại, hóa ra phu nhân đã chấm Mãn Trụ, muốn gả tiểu thư cho Mãn Trụ.

Bà vội xua tay: "Không được không được, tiểu thư là người như thần tiên, sao có thể gả vào nhà nông chúng con, đây là trèo cao đến tận trời rồi."

Phu nhân sầm mặt: "Chẳng lẽ con gái tôi không xứng với con trai bà? Hay là Mãn Trụ phát đạt rồi, chê tiểu thư nhà người khác rồi?"

Mãn Trụ vừa đúng lúc đ/âm sầm vào cửa, nghe phu nhân nói vậy, ấp a ấp úng muốn trả lời, rặn đến vã mồ hôi hột cũng không nói rõ là chuyện gì.

Cha tôi sốt ruột, quát con trai: "Mày muốn đầu quân, muốn ki/ếm lấy cái danh phận, chẳng phải là vì sau này có thể cưới được tiểu thư sao?"

Cuối cùng vẫn là Nhạc lão gia đến, ép Mãn Trụ phải tự mình thừa nhận đã thích tiểu thư từ lâu, còn hứa hẹn một đời một kiếp đối tốt với tiểu thư, lúc này mới thành toàn được mối hôn sự này.

Đàn ông bảy thước trước mặt chuyện chung thân đại sự, x/ấu hổ đỏ mặt đến tận mang tai.

Ai nấy đều rất vui, dù văn bản luận công ban thưởng chưa xuống, nhưng phu nhân nói, bà coi trọng nhất là sự trung hậu của Mãn Trụ, nghìn vàng khó m/ua được người chồng thật thà, chỉ cần đôi trẻ hòa thuận là hơn tất cả mọi thứ.

Buổi tối trong chăn, tôi hỏi tiểu thư có thật lòng muốn gả cho Mãn Trụ không? Có phải vì tôi tráo đổi với cô ấy nên mới gả vào nhà tôi để báo ơn không?

Tiểu thư thở dài:

"Đồng Nhi, ngươi không biết đâu, năm đó trong ngục, ta thật sự sợ lắm, ta sợ cứ thế mà ch*t một cách không rõ ràng. Sau này cha đưa ta về quê, ta vẫn đêm đêm gặp á/c mộng, lúc thì sợ quan binh bắt mất, lúc thì sợ cha mẹ anh trai bị xử tử, là Mãn Trụ canh giữ ngoài cửa, thổi sáo dỗ ta ngủ. Sau đó nữa, nghe tin thế đạo lo/ạn lạc, Mãn Trụ lại sợ quân truy đuổi tìm đến, chúng ta trốn trong huyện, cuộc sống tuy rất khó khăn, nhưng cậu ấy thà mình ăn cơm nguội cũng không để ta thiếu thốn áo cơm, vất vả làm chút nghề mộc, ki/ếm được chút tiền sinh hoạt đều nghĩ đến chuyện m/ua trang sức cho ta. Ta nghĩ, phu quân tốt nhất cũng chỉ đến thế mà thôi."

"Đồng Nhi, sau này ngươi đừng gọi ta là tiểu thư nữa, được không? Ngươi cũng như cha mẹ, gọi ta là Nguyệt Nhi. Tuy mạng của ta là ngươi đổi lấy, nhưng ta ở bên Mãn Trụ là thật sự an tâm. Vì sự an tâm này, ta nên làm người nhà của các ngươi, ở bên nhau lâu dài."

Trong phủ tổ chức hôn lễ náo nhiệt, tướng quân phu nhân giúp Nguyệt Nhi vấn tóc, khăn trùm đầu đỏ rực che kín, tân lang tân nương bái đường.

Cha mẹ cười không khép được miệng, đỡ Nguyệt Nhi hết lần này đến lần khác, không cho cô ấy quỳ. Lão gia phu nhân mỗi người nắm một tay, nói chúng ta là cao đường, sinh dưỡng họ thì đáng nhận lạy này.

Mãn Trụ vui mừng hớn hở dắt tân nương vào động phòng.

Thiếu gia chưa khỏe hẳn, ngồi xe lăn bên cạnh phu nhân, phu nhân nhìn con trai, lại nhìn tôi, mỉm cười hết lần này đến lần khác.

11.

Bát vương gia lên ngôi ở phía Bắc, quốc hiệu Tân Long, Nhạc lão gia, lão gia, thiếu gia, Mãn Trụ đều vào kinh triều bái tân đế.

Cuộc sống của chúng tôi cũng nhẹ nhàng hơn, mọi người vẫn sống chung một chỗ, trò chuyện tâm tình, dường như lại trở về những ngày tháng ở Giang Nam.

Đoạn thời gian này, không chỉ các binh sĩ tiền tuyến vất vả, nữ quyến hậu phương cũng không nhàn rỗi, ngày đêm kh//âu giày, đầu ngón tay không biết bị đ/âm bao nhiêu lần, ăn uống cũng tiết kiệm hết mức có thể.

Trong lòng nơm nớp lo sợ, tay không lúc nào ngơi nghỉ, đột nhiên buông lỏng ra, ít nhiều vẫn có chút không quen.

Ngày này, Khương m/a m/a về báo với phu nhân, nói lão gia gửi thư về, mời phu nhân vào nội thất nói chuyện, tôi không khỏi nghi ngờ, chẳng lẽ xảy ra chuyện gì?

Đợi phu nhân nói chuyện xong mới kể với chúng tôi, Nhạc lão gia và lão gia dâng sớ xin từ quan, công phong con cháu, thế là tân hoàng phong cho Mãn Trụ làm Vũ Uy tướng quân, tòng tam phẩm, thiếu gia phong làm Hoài Viễn tướng quân, chính nhị phẩm.

Phu nhân còn nói, tân hoàng thấy thiếu gia tuổi trẻ tài cao, ban hôn cho tiểu thư đích xuất nhà Định Quốc Công.

Lời vừa nói ra, cả nhà đều im lặng, mẹ r/un r/ẩy môi, Nguyệt Nhi đỡ mẹ, tôi nhìn xuống đất.

Buổi tối, phu nhân đến phòng tôi, bà vừa định nói gì đó thì bị tôi ngắt lời: "Mẹ, ông trời vốn đã an bài tất cả rồi."

Ai nấy đều không cần nói ra, lời hứa không nói ra thì không tính là lời hứa, tình cảm không nói ra thì cũng không tính là tình cảm.

Phu nhân ôm lấy tôi, đẫm lệ nói:

"Đồng Nhi, nếu không có sự đồng hành và chăm sóc của con, mẹ đã không sống nổi trong ngục rồi. Trời lạnh, con nhường chăn cho mẹ, mình thì đắp rơm, lúc ăn cơm lại nhường rau tươi cho mẹ, mình ăn cơm trắng. Vốn dĩ mẹ đã không còn hy vọng gì, định bụng cả nhà ch*t cùng nhau là xong, nhưng con còn tráo đổi Nguyệt Nhi ra ngoài, lại cho mẹ một tia hy vọng sống, chống đỡ để chịu đựng tiếp. Mẹ vẫn luôn không nhận con làm nghĩa nữ, chính là trong lòng còn giữ một ý niệm, nhưng hôm nay, rốt cuộc vẫn là có lỗi với con!"

Tôi vùi đầu vào đầu gối phu nhân, mặc cho bà vuốt ve mái tóc, gió đêm thổi qua, mát lạnh, còn mang theo mùi hương hoa vàng đặc trưng của vùng đất phương Bắc.

"Mẹ, Đồng Nhi chưa bao giờ nghĩ muốn người và cha n/ợ con điều gì, con chỉ làm điều mình cho là đúng thôi. Giống như lúc người c/ứu nhà con, chẳng phải cũng không nghĩ đến báo đáp sao? Lúc con mới vào phủ, người đã nói con có duyên với phủ, chính vì cái duyên này, sau này chúng ta không nhắc chuyện cũ nữa, chúng ta nhìn về tương lai, sống tốt cuộc đời này."

Qua hơn một tháng, Nhạc lão gia, lão gia và Mãn Trụ đều trở về, thánh nhân sắc phong xây dựng phủ Vũ Uy tướng quân mới ở châu Bắc M/ộ, lệnh Mãn Trụ trấn thủ phương Bắc, từ nay về sau, châu Bắc M/ộ chính là nhà của chúng ta.

Thiếu gia mãi không về, mọi người cũng không hỏi, ngày tháng cứ thế như nước chảy, ào ào trôi về phía trước, dù có bao nhiêu cảm xúc, cũng như nước, chảy qua không để lại dấu vết.

Đợi đến khi mọi thứ ổn định, đã là hơn nửa năm sau, tôi nói với Mãn Trụ:

"Thiên hạ thái bình rồi, chị muốn về phía Nam một chuyến. Hồi nhỏ bị nh/ốt trong làng, sau này lại nh/ốt trong hậu viện, chưa bao giờ thật sự ra ngoài, trong những bài thơ tiểu thư dạy con có bao nhiêu thứ mới lạ, đó có lẽ là một thế giới chưa từng thấy, chị muốn đi xem thử."

Mãn Trụ lo tôi một mình không an toàn, Thái Âm nghe tin, chủ động muốn đi cùng tôi, thế là mọi người cũng chẳng còn gì để khuyên ngăn, mặc cho hai chị em chúng tôi bước lên con tàu trở về phương Nam.

12.

Thiên hạ quả nhiên thái bình, người dân đều bận rộn làm ăn, đâu đâu cũng là cảnh tấp nập, hai chị em chúng tôi xuôi Nam, đến châu Phúc Tuyền.

Sở dĩ Phúc Tuyền có tên như vậy là vì trong châu bao quanh một miệng suối, đời đời tuôn chảy nước sống, che chở cho vạn vật, người dân đều gọi là Phúc Tuyền.

Gió ở đây thật dịu dàng, ngay lập tức khiến chúng tôi nhớ đến phủ Quảng Nam, Thái Âm xúi giục: "Hay là chúng ta ở lại đây đi, đi một đường cũng hơi mệt rồi."

Đúng ý tôi, thế là thuê một căn nhà nhỏ bên suối Phúc Tuyền, có hai tầng, lầu dưới làm mặt tiền, lầu trên làm nơi ở, cứ thế an cư lạc nghiệp.

Tôi và Thái Âm bàn bạc, ở không cũng là phí, chi bằng vừa ở vừa làm chút buôn b/án nhỏ, dành dụm chút bạc, vẫn hơn là ngồi ăn rồi cũng hết.

Thái Âm suy nghĩ một lát rồi đề nghị b/án điểm tâm. Hồi còn ở trong phủ, Lý m/a m/a từng dạy các nha hoàn làm điểm tâm, vốn ít mà việc cũng nhẹ nhàng, nhất là tôi, làm món này cực ngon!

Tôi tính toán trong lòng, cũng thấy là một cách hay, thế là hai người bắt tay vào làm ngay, tiệm điểm tâm cứ thế dựng lên.

Nhưng đến lúc đặt tên thì lại khó nghĩ, tuy chúng tôi theo tiểu thư học được chút chữ nghĩa, nhưng để đề tên cho đúng điệu thì quả thật vẫn có chút khó khăn.

Đang lúc khó xử, ông chủ nhà tình cờ đi qua, thấy hai cô gái ngồi trước bàn ngẩn ngơ, liền giới thiệu hay là để con trai ông giúp đặt tên cửa hàng.

Công tử trước chiến lo/ạn đã đỗ tú tài, hiện tại đang làm giáo dụ trong châu, mười dặm tám làng đều có tiếng hiền đức.

Đó chẳng khác nào hạn hán gặp mưa rào, đúng là giải được chuyện cấp bách.

Thái Âm vội bưng ra một đĩa bánh thỏ vừa làm xong mời ông chủ nếm thử, rồi nhờ ông nhất định phải mời công tử tới giúp đề một cái tên hay. Ông chủ cười hì hì đồng ý, vừa ăn vừa khen: "Tay nghề này thật tuyệt, trông tươi sáng, ăn vào miệng ngọt lịm, b/án ở bên bờ suối này, đúng lúc cho khách du xuân nghỉ chân, thế thì chẳng phải ki/ếm được đầy túi tiền sao!"

Buổi tối, công tử quả nhiên tới, chỉ trầm tư một lát rồi đặt bút viết: Thanh Hoan Ký.

Nhân gian hữu vị thị thanh hoan, quả nhiên là cái tên hay.

Tôi và Thái Âm vội mời sư phụ đóng khung, chuẩn bị ngày kia là chính thức khai trương.

Việc làm ăn quả nhiên tốt như mong đợi, qua sự cải tiến của tôi và Thái Âm, giảm bớt lượng đường, cộng thêm dầu vừng đặc sản của châu Phúc Tuyền, rất được mọi người yêu thích.

Thêm nữa là số lượng b/án không nhiều, chủ yếu là do hai người không làm được nhiều, thường là trưa mở tiệm, trước khi mặt trời lặn là đã b/án hết.

Qua chuyện đặt tên, nhà ông chủ dần trở nên thân thiết với chúng tôi, công tử tan học cũng thường đến tiệm ngồi.

Như thế cũng tốt, tôi và Thái Âm dù sao cũng là người ngoại tỉnh, lại là phận nữ nhi yếu đuối, có nhà ông chủ chăm sóc, công tử lại là người trong nha môn, nên bọn l/ưu ma/nh du côn cũng không dám đến gây sự.

Ngày này mọi người rỗi rãi trò chuyện, công tử nói: "Châu có tổng đốc mới đến, là thánh thượng đích thân chỉ định đến phía Nam làm việc, vì vậy mọi người đều phải siêng năng hơn ngày thường, sợ làm sai chuyện, bị ba ngọn lửa của quan mới th/iêu rụi."

Thái Âm nhìn vẻ mặt ngưỡng m/ộ của công tử, liền hỏi: "Có biết làm việc gì không?"

Công tử hạ thấp giọng: "Nghe nói xin được Thượng phương bảo ki/ếm, muốn diệt quan tham ở phía Nam đấy! Nếu tôi cũng có thể giống ngài ấy thì tốt biết mấy, tuổi trẻ tài cao mà có năng lượng lớn như thế, có thể làm được rất nhiều việc muốn làm mà không làm được."

Thái Âm trêu chọc anh ta là châu chấu đ/á xe.

Công tử cũng không gi/ận: "Đại trượng phu đứng giữa trời đất, tự nhiên phải đọc sách thánh hiền, nuôi dưỡng khí hạo nhiên, lập nên công trạng không tưởng!"

Đang nói, bà chủ nhà xách hộp thức ăn bước vào.

Thì ra ông chủ thấy hai chúng tôi bận rộn quá, nên bảo bà chủ đến giúp một tay, thêm người thêm tay, cũng có thể làm được nhiều điểm tâm hơn.

Ông chủ còn nói, điểm tâm hiện giờ b/án chạy là do mọi người thấy lạ mắt, chưa chắc một năm rưỡi nữa đã không ngán, chi bằng nhân lúc này dành dụm thêm ít bạc.

Tôi và Thái Âm liên tục gật đầu, cùng bà chủ làm việc vui vẻ bên bếp.

Phụ nữ tụ tập lại là thích nói chuyện gia đình.

Bà chủ hỏi về lai lịch, tôi chỉ nói Thái Âm là chị em họ, nhà vốn ở phủ Quảng Nam, vì chiến lo/ạn mà lưu lạc đến phương Bắc, giờ thiên hạ thái bình, hai chị em kết bạn trở về phủ Quảng Nam tìm người thân.

Bà chủ chậc chậc chậc, nói hai chị em tình cảm tốt thật, lại hỏi đã gả chồng chưa?

Thái Âm đỏ bừng mặt, tôi chỉ cười cười không nói.

Công tử thích nhất là món bánh hạnh nhân Thái Âm làm, giòn tan trong miệng, thường ăn sạch sành sanh không chừa lại cái nào.

Thái Âm đưa tay đòi tiền, anh ta lại mặt dày nói là đang giúp chúng tôi cải thiện khẩu vị, làm Thái Âm tức gi/ận muốn đá/nh.

Lúc này thường thì tôi đứng xa xa, vì Thái Âm theo phu nhân cũng đã học qua vài ngày võ, sức lực này không hề nhỏ.

Ngày nào tuy đá/nh đá/nh m/ắng m/ắng, Thái Âm vẫn chuẩn bị bánh hạnh nhân đầy đủ, công tử không đến là cô ấy không b/án.

13.

Những ngày này, công tử đến ít đi, thường mấy ngày không thấy mặt, Thái Âm hơi lo lắng, bắt lấy bà chủ mà hỏi.

Bà chủ gãi đầu: "Tôi cũng không biết bận gì, đừng nói là không đến tiệm, nhà cũng chẳng mấy khi về, ngày nào trời chưa sáng đã ra cửa, đêm khuya mới về, có khi mấy ngày liền không thấy bóng dáng."

Tôi an ủi: "Chẳng phải quan mới nhậm chức sao, có lẽ là nha môn quá bận, đàn ông có việc của đàn ông, phụ nữ có việc của phụ nữ, chúng ta cứ lo tốt việc của mình là đỡ lo cho nhau rồi."

Thái Âm tuy nghe lọt tai nhưng vẫn bĩu môi, đóng gói bánh hạnh nhân đã làm xong, dặn bà chủ mang về nhà, nếu công tử ra ngoài thì có thể mang theo bên mình, phòng khi đói mà ứng phó.

Bà chủ cười hì hì đồng ý rồi đi.

Ông chủ nhà lại không thong thả như chúng tôi, bàn với tôi, nha môn bận thế kia, sợ là có hành động lớn, chi bằng tạm đóng cửa tiệm, tránh đi một chút.

Nếu không có chuyện lớn thì coi như cho mình nghỉ phép, nghỉ ngơi vài ngày, nếu thật sự có chuyện thì cũng không đến mức bị liên lụy.

Tôi vội đồng ý, ngày đó b/án xong liền dán thông báo ra cửa, nói là nghỉ năm ngày, thế là cùng Thái Âm dọn tiệm, an phận ở trong nhà.

Quả nhiên, ngày thứ ba đóng cửa tiệm, trong thành bắt đầu lo/ạn lên, trên phố đâu đâu cũng là tiếng người, ồn ào vô cùng. Chúng tôi theo lời dặn của công tử, đóng ch/ặt cửa, không đi đâu cả.

Thái Âm lo lắng vô cùng, sợ công tử gặp bất trắc gì trong lúc lo/ạn lạc.

Nhìn bộ dạng này của cô ấy, tôi lại nhớ đến mấy đêm thiếu gia bị thương nặng sốt cao, lúc đó tôi cũng thức trắng đêm, lo lắng không yên. Nếu ông trời muốn, tôi thật sự thà lấy mạng ra đổi với thiếu gia, đến ch*t cũng không hối h/ận.

Để làm dịu sự lo lắng của Thái Âm, tôi đành ngồi bóc hạt dưa cùng cô ấy, vốn là nguyên liệu làm điểm tâm, giờ lại thành cách bất đắc dĩ để hai chị em ổn định tâm trí.

Chúng tôi đều biết, giờ khắc này, bất kể công tử ở đâu làm gì, chúng tôi chỉ có cách ở yên đó, bảo toàn bản thân mới là sự giúp đỡ lớn nhất cho anh ấy. Nếu mạo muội xông vào nha môn, không biết sẽ gây ra tai họa lớn thế nào cho anh ấy.

Cứ lo lắng như thế suốt ba ngày, công tử trở về, người đầy vết bẩn nhưng may là không bị thương nặng.

Thái Âm vội đ/ốt nước hầu hạ công tử thay rửa, người này cũng thú vị, nhìn Thái Âm chạy ngược chạy xuôi, vậy mà vẫn có tâm trạng trêu đùa tôi: "Cô xem bộ dạng cô ấy kìa, có giống con ong không đầu đ/âm lo/ạn không?"

Tôi lườm anh ta một cái: "Cô ấy có phải ong hay không tôi không biết, tôi chỉ biết, bông hoa này mà không về nữa thì ong sắp đ/âm đầu ch*t rồi."

Sau đó, công tử mới từ từ kể cho chúng tôi biết, sau khi thánh nhân lên ngôi, trăm công nghìn việc, vậy mà vùng giàu có Giang Nam lại không thu được thuế, quan lại đồng thanh nói dân chúng gian nan khốn khổ, còn yêu cầu triều đình cấp bạc an dân.

Thánh nhân lúc này mới phái tổng đốc xuôi Nam, trừ hại cho dân, thu bạc cho triều đình.

Nửa năm nay, tổng đốc thức khuya dậy sớm, quả nhiên tra ra không ít tội chứng. Mấy ngày hỗn lo/ạn này là do bọn địa chủ giàu có trong châu phát hiện tội chứng bị bắt mà nổi dậy phản kháng.

Công tử nói: "Tổng đốc đúng là anh minh thần vũ, lệnh người khóa nha môn, nh/ốt nhân chứng trong tù, đích thân cầm ki/ếm canh cửa. Cô không biết đâu, gia đinh của các thế gia đại tộc phải đến mấy nghìn người, bao vây ch/ặt nha môn, muốn cư/ớp người với chúng ta đấy! May mà tổng đốc anh dũng, dẫn binh lính giữ ch/ặt cửa, cứng rắn chống đỡ đến khi tướng quân Ninh Hóa dẫn quân đến c/ứu. Ồi ôi, tổng đốc đúng là một người giữ cửa vạn người không qua, quả không hổ danh xuất thân tướng quân, chúng tôi ai nấy đều tâm phục khẩu phục."

Thái Âm nghiêng đầu: "Vậy anh ở đâu?"

Công tử ngượng ngùng gãi đầu: "Tôi đương nhiên là ở nha môn rồi, tổng đốc trấn giữ ngoài cửa, tôi thì tranh thủ thẩm vấn, phối hợp đá/nh tan tâm lý phòng thủ của nhân chứng, khai thác sự thật ra."

Thái Âm oa một tiếng khóc lên: "Vậy nếu không giữ được, chẳng phải các anh đều phải ch*t sao!"

Vừa khóc vừa xông lên đá/nh.

Công tử ôm đầu chạy khắp nơi: "Ấy ấy ấy, đó chẳng phải là không ch*t sao? Tổng đốc nói rồi, trận này tôi có công không nhỏ, ngài ấy sẽ tâu lên thánh nhân, muốn thăng quan cho tôi đấy!"

Ông chủ, bà chủ và tôi, nấp bên cửa nhìn hai người này chạy nhảy khắp phòng, bàn nhau chọn ngày lành, tổ chức hôn sự cho hai người họ.

14.

Ngày này công tử tan sở, nói với chúng tôi rằng tổng đốc nghe tin nhà anh ta mở tiệm điểm tâm, muốn đến nếm thử, bảo chúng tôi chuẩn bị kỹ.

Thái Âm đồng ý, liền cùng bà chủ ra chợ m/ua sắm, tôi thì ở lại trông tiệm.

Hai mẹ con này càng ngày càng thân thiết, mỗi lần hẹn nhau ra ngoài đều phải dạo cho đã mới về, m/ua một đống lớn đồ đạc, tôi thì chẳng muốn góp vui.

Khổ công chuẩn bị một bàn đầy trái cây điểm tâm, nhưng đợi mãi đợi mãi, công tử lại một mình trở về.

Hỏi anh ta sao tổng đốc không đến? Anh ta nói cũng chẳng biết sao nữa, ngài ấy đã đi đến bờ suối, mắt thấy sắp đến nhà rồi, bỗng nhiên quay đầu đi mất, không đến nữa.

Cũng chẳng biết đắc tội ở đâu, vội đi hỏi, lại nói không có gì, thật là không hiểu nổi.

Ông chủ nhà an ủi anh ta: "Có lẽ đột nhiên có việc gấp nên về, chúng ta đừng đoán mò, đợi khi con và Thái Âm thành thân, lại mời các ngài ấy đến chung vui."

Chuyện Thái Âm thành thân, chúng tôi gửi thư xin ý kiến phu nhân, phu nhân đã gửi cả khế ước của Thái Âm tới.

Còn viết trong thư rằng, nếu gặp được người có duyên thì gả đi, phủ Trần chính là nhà mẹ đẻ của Thái Âm, sau này thường về thăm nhà là được.

Vì vậy đến ngày thành thân, tôi lại một lần nữa làm phù dâu.

Tiệm điểm tâm treo đèn kết hoa, một khung cảnh vui mừng hớn hở.

Tôi nói với Thái Âm: "Nghe nói tờ sớ xin công cho công tử đã đệ trình lên rồi, không lâu nữa là có hồi âm, gả đi là thành quan phu nhân rồi, thật là phúc khí lớn quá!"

Thái Âm nắm tay tôi: "Tôi chỉ mong được như lão gia đối xử với phu nhân, kiếp này cũng mãn nguyện rồi. Phu nhân nói cô có duyên với chúng tôi, quả nhiên là thật, lần này theo cô đến phương Nam, vậy mà định được chung thân. Theo tôi thấy, phúc khí này là do cô mang đến cho tôi mới đúng. Chỉ là cô... ôi, còn phải phiêu bạt đến bao giờ."

Lại an ủi tôi: "Cô cũng đừng oán h/ận lão gia phu nhân, nếu là nhà bình thường, còn có thể tranh giành một phen, nhưng đây là hôn sự hoàng gia ban tặng, lại là tiểu thư nhà Quốc Công, thì tranh thế nào được."

Tôi cười cười: "Cô nói mấy chuyện này với tôi, tôi nghe không hiểu, thiếu gia xứng với tiểu thư, đó mới là xứng đôi, tôi là một nha hoàn thì có gì mà tranh? Đừng nói lão gia phu nhân đối tốt với tôi thế nào, nếu không có họ, cả nhà tôi đã sớm ch*t đói rồi, còn gì mà không biết đủ nữa?"

Ngày này, người trong nha môn đều đến chúc mừng, tổng đốc lại chỉ gửi một phong bao lì xì thật lớn, người không đến.

Thái Âm gả đi rồi, tiệm điểm tâm đương nhiên cho cô ấy làm của hồi môn, vì thế tôi ở lại nửa tháng, liền xin từ biệt công tử: "Tôi đến chuyến này vốn là làm bà mối, giờ đã hoàn thành sứ mệnh, cũng nên đi rồi!"

Thái Âm lưu luyến không rời kéo tôi, thì thầm: "Nếu trên đường có lương duyên thích hợp thì gả đi nhé! Đừng làm lỡ cả đời mình."

Tôi gật đầu đồng ý.

15.

Một đường vẫn hướng về phía Nam, luôn cảm thấy trong lòng có âm thanh gì đó, đang nói với tôi, phương Nam còn có chuyện chưa hoàn thành, đợi tôi đi làm.

Tôi cố ý đến phủ Quảng Nam, giờ cửa phủ Trần, ồ không đúng, giờ không phải phủ Trần nữa rồi, đổi thành phủ Hạ, nghe nói là người làm ăn, hèn gì sư tử đ/á trước cửa cũng đổi, đổi thành hai con tỳ hưu lớn.

Thời thế thay đổi, đường phố vẫn là đường phố đó, tấm đ/á vẫn là tấm đ/á đó, dường như thay đổi mà cũng như không thay đổi, dù thế nào, tôi vẫn là tôi, thanh thanh bạch bạch, sạch sẽ như hoa đồng.

Đúng vậy, ở ngoài để đi lại thuận tiện, tôi lại tự đổi tên mình.

Cha mẹ vốn gọi tôi là Mãn Hoa, vào phủ, tiểu thư đổi thành Đồng Nhi, suốt bao nhiêu năm sau đó, mọi người đều gọi tôi là Đồng Nhi.

Nhưng ở ngoài, tự giới thiệu là Đồng Nhi, dường như có chút ngượng ngùng, thế là lấy mỗi tên một chữ, gọi là Đồng Hoa.

Lần này ở phủ Quảng Nam mười ngày, tôi đi hết những con đường trước kia chưa từng đi.

Thì ra, ở đây có một cây cầu đ/á, soi bóng làn nước xanh, bên bờ trồng một hàng liễu rủ, bỗng nhiên lại nhớ đến bài thơ tiểu thư dạy tôi: Dương liễu y y giang thủy bình, hốt văn giang thượng đạp ca thanh.

Cũng không biết thiếu gia đã thành hôn với tiểu thư nhà Quốc Công chưa, người tốt như cậu ấy, tự nhiên nên có một cô gái tốt đồng hành, trải qua một đời bình an thuận lợi.

Đi hết phủ Quảng Nam, tôi lại lên đường đến phủ Bình An.

Đó là quê hương tôi, tôi từ đó đến, cũng nên về lại nơi đó.

Cứ thế đi chậm rãi, về lại nơi sinh ra nuôi dưỡng mình, gõ cửa nhà bà mối.

Bà mối thấy tôi kinh ngạc đến ngẩn người, nhìn mãi mới nhận ra, vội mời tôi vào nhà: "Nghe nói cha cô chuộc cô về, lại cả nhà vào thành rồi, sao lại một mình về đây? Chẳng lẽ lại gặp khó khăn gì, lại muốn b/án mình lần nữa sao?"

Bao nhiêu năm rồi, bà mối cũng già đi, trước kia tôi phải ngẩng đầu nhìn bà, giờ lại phải khom lưng mới nắm được tay bà:

"Không gặp khó khăn gì, con lần này là đặc biệt đến cảm ơn mẹ, năm đó mẹ tìm cho con một nơi tốt như vậy, c/ứu sống cả nhà con, đáng lẽ nên đến nói lời cảm ơn với mẹ."

Bà mối xua tay: "Không cần khách sáo, ta đây chỉ là trung gian, đó là do cô có phúc, đi đến đâu cũng có phúc tinh phù hộ."

Tôi hỏi bà mối, giờ còn cô gái nào b/án thân không?

Bà mối ngạc nhiên hỏi, chẳng lẽ tôi lại đến m/ua người?

Tôi đành cười nói: "Muốn về quê mở một tiệm thêu, đến xem chỗ mẹ có ai phù hợp không, chuộc thân cho họ, để họ đến tiệm giúp một tay."

Bà mối liên tục niệm Phật, bảo tôi rằng: "Hiện giờ thời thế tốt, trong làng không còn chuyện b/án con nữa, hiện tại chỉ còn ba cô gái thôi."

Một người là cha thua bạc b/án tới, một người là cha mẹ ch*t bị chú bác b/án tới, còn một người giống tôi năm xưa, vì mẹ lấy th/uốc mà b/án tới.

Đều là những đứa trẻ đáng thương, nhờ tôi nhất định phải chăm sóc tốt cho họ.

Tôi lần lượt đồng ý, lấy ra năm mươi lượng bạc, dẫn cả ba cô gái đi.