Gió Lướt Bờ Liễu: Hậu Truyện Hoàn Chỉnh

Đến năm thứ mười gả cho người đàn ông thâm tình ấy, cuối cùng tôi cũng dành dụm đủ số bạc để đến Giang Châu.

Nhưng đêm trước ngày khởi hành, con trai lên cơn b/ệnh, nôn bẩn hết đống chăn đệm. Sợ lỡ mất chuyến đi, nửa đêm tôi ra sông giặt giũ, khi về nhà lấy xà phòng thì phát hiện nữ chính đang ngồi trên giường.

Đứa con trai vốn dĩ phải nằm liệt giường lại đang nhảy nhót quanh Sầm Tuyết Y: "Dì xinh đẹp ơi, lần này con nôn bẩn hết chăn đệm rồi, nương phải giặt đến tận sáng mới về, dì cứ yên tâm ngủ nhé."

Phu quân cũng cười tươi rói: "Ta sẽ không đi Giang Châu đâu, làm sao ta nỡ rời xa nàng."

Tôi nghe tiếng cười đùa của ba người họ, nhìn xuống số bạc mình đã chắt chiu từ lâu trong tay. Sở dĩ tôi muốn đến Giang Châu là vì muốn tránh xa nữ chính, thay đổi vận mệnh tan cửa nát nhà sắp ập đến với cha con họ do nam chính b/áo th/ù.

Đã không muốn đi, vậy thì cứ ở lại đây, đón nhận vận mệnh của chính mình đi.

1.

Đến năm thứ mười gả cho Thẩm Ngọc Thư, cuối cùng tôi cũng dành dụm đủ số bạc để đến Giang Châu.

Nhưng đêm trước ngày khởi hành, con trai lại lên cơn b/ệnh, nôn bẩn hết đống chăn đệm.

Tôi khom lưng, hai tay ôm lấy nách để sưởi ấm, chạy bộ về nhà lấy xà phòng. Chỗ bẩn trên chăn đệm không nhiều lắm, giặt xong phơi sớm, biết đâu chiều mai lúc xuất phát đã khô rồi.

Chỉ là trên đường về nhà, tôi vẫn không kìm được mà oán trách bản thân.

Tối nay con trai muốn ăn phần cơm của tôi. Tôi biết căn b/ệnh kỳ quái của thằng bé, vốn định ngăn cản, nhưng phu quân bảo: "Con đang tuổi ăn tuổi lớn, ăn chút cũng không sao, không thể để con nhịn đói được." Tôi nghĩ b/ệnh của con đã lâu không tái phát nên đã thỏa hiệp.

Giờ xem ra, phải nhận giặt đồ cho thêm vài nhà nữa, đợi đến Giang Châu rồi tìm một vị đại phu danh tiếng xem sao.

Thế nhưng vừa đến cửa nhà, tôi đã nghe thấy tiếng con trai vui vẻ từ trong phòng vọng ra.

"Lần này con nôn bẩn hết chăn đệm rồi, nương phải giặt đến tận sáng mới về. Dì xinh đẹp ơi, dì cứ yên tâm ngủ đi."

Tôi hơi ngạc nhiên. Lúc rời nhà, vì chăn đệm bẩn hết nên tôi đã lấy áo bông của mình quấn cho con, thằng bé co ro trong áo, rên rỉ khó chịu không thôi.

Chỉ mới chốc lát mà đã khỏe rồi sao? Tôi nhìn vào trong phòng.

Một người phụ nữ mặc đồ mỏng manh đang ngồi trên chiếc giường tôi vừa trải, giọng nói dịu dàng mà nghẹn ngào: "Nửa đêm sang làm phiền, thật là đường đột quá. Cha ta uống chút rư/ợu rồi đuổi ta ra khỏi nhà, ta thật không biết nên đi đâu nữa."

Người phụ nữ đó tôi quen, là thanh mai trúc mã của phu quân - Sầm Tuyết Y.

"Trời lạnh, đừng để bị cảm, có ta ở đây rồi, đừng sợ." Phu quân khoác chiếc áo bông của tôi lên vai nàng ta.

"Sao lại làm phiền chứ," con trai nhảy nhót, "Dì xinh đẹp ơi, lần sau dì đến nhớ báo trước cho con, con sẽ giả vờ b/ệnh rồi làm bẩn quần áo, nương giặt lâu hơn một chút, có phải dì sẽ được ở lại lâu hơn không?"

Giả b/ệnh? Tôi không tin vào tai mình nữa.

Những năm qua, căn b/ệnh kỳ quái của con trai khiến tôi kiệt quệ cả thể x/ác lẫn tinh thần. Nhà vốn nghèo khó, sau khi con mắc b/ệnh lại càng thêm túng quẫn. Phu quân là người đọc sách, tính tình thanh cao, chỉ thỉnh thoảng viết thư thuê ki/ếm chút tiền.

Để chạy chữa cho con, tôi nhận giặt thuê cho ba nhà, từ lúc trời chưa sáng đến tận đêm khuya, về đến nhà lại phải giặt đống chăn đệm quần áo con làm bẩn, hầu như không còn chút thời gian rảnh rỗi nào.

Mỗi khi con phát b/ệnh, tôi không thể ở bên cạnh chăm sóc liền cảm thấy tội lỗi, chỉ biết khi về nhà lúc đêm muộn, đổ bã th/uốc của con ra sân rồi đi đi lại lại trên đó.

Tôi cầu nguyện căn b/ệnh kỳ quái của con có thể chuyển sang người tôi, đừng hànhz hạz thằng bé nữa.

Đứa con mỗi lần phát b/ệnh đều đ/au đớn như vậy, sao có thể là giả được chứ?

Sầm Tuyết Y nhíu mày: "Cổ họng đ/au lắm, nếu vì ta mà con không khỏe thì chẳng phải là tội của ta sao?"

"Không phải, không phải đâu," con trai vội xua tay, "Cha bảo dì tối nay sẽ đến, con cố ý ăn luôn phần của nương, bụng no căng, cứ há miệng ra là nôn thôi."

Phu quân cũng an ủi: "Nếu không nôn được, ta sẽ sai Yến Trúc đi nơi khác, Nam nhi sẽ đổ nước cơm bẩn lên giường, nên không sao cả."

"Ta biết nàng là người lương thiện, chắc chắn không nỡ nhìn đứa trẻ khó chịu, sao ta có thể làm hại nó chứ."

Con trai bĩu môi: "Nếu không phải tại nương con quá gh/en t/uông, cứ nói không được cho dì vào nhà, thì chúng con đâu cần dùng cách này. Sau này con nhất định không lấy loại phụ nữ đó."

Tôi sững người. Không lâu sau khi thành thân với phu quân, một thầy bói nói với tôi rằng chồng và con tôi sẽ bị chồng của Sầm Tuyết Y hại ch*t.

Tôi vốn không tin, nhưng sau đó bát tự của Nam nhi khớp hoàn toàn với dự đoán của thầy bói, tôi bắt đầu sợ hãi.

Tôi từ chối không cho Sầm Tuyết Y đến nhà, vì chuyện này mà mấy lần phải chuyển nhà.

Tôi cũng từng đề cập với phu quân, nhưng lại bị ông ấy m/ắng là gh/en t/uông. Không ngờ, giờ đến cả con trai cũng cho rằng việc tôi không cho Sầm Tuyết Y đến nhà là gh/en t/uông.

"Vẫn là dì tốt nhất, lần nào cũng quan tâm con, nương con chỉ biết bắt con uống th/uốc đắng."

"Hơn nữa dì xinh đẹp người thơm lắm, nương con toàn mùi th/uốc với mùi xà phòng, khó ngửi ch*t đi được, lần nào cũng cứ đến sờ trán con, phiền ch*t mất," con trai ôm lấy cánh tay Sầm Tuyết Y phàn nàn.

"Cha, người nói xem, sao hồi đó người lại lấy nương con chứ? Nếu người lấy dì xinh đẹp, thì nương con đã là dì rồi."

"Nương con cũng là người tốt, chỉ là ngày nào cũng giặt giũ ki/ếm tiền, không chăm sóc gia đình, cũng chẳng có chí hướng cao xa, toàn mùi đồng tiền, đúng là tầm thường," phu quân thở dài.

"Tuyết Y, ngày mai ta sẽ tìm cho nàng một căn nhà, nàng cứ ở tạm đi."

"Ngày mai?" Sầm Tuyết Y thắc mắc, "Chẳng phải ngày mai các người đi Giang Châu sao?"

Phu quân lắc đầu: "Ta chưa bao giờ nghĩ đến việc đi Giang Châu, làm sao ta nỡ rời xa nàng."

Nói rồi, phu quân nắm ch/ặt tay: "Nếu ta không ở đó, hắn ép buộc nàng thì sao? Nàng biết đi đâu đây?"

Phu quân đang nói đến cha của Sầm Tuyết Y. Sầm Tuyết Y đã lớn tuổi chưa gả, lại còn có một đứa con riêng không biết cha là ai, thường xuyên bị người ta chỉ trỏ.

Cha Sầm không chịu nổi, thường xuyên ép Sầm Tuyết Y phải tìm người gả đi.

"Về phần tiền bạc, nàng không cần lo, trong tay Yến Trúc có một khoản tiền chuẩn bị để đến Giang Châu."

"Đúng rồi," con trai nhảy cẫng lên hào hứng, "Mỗi lần con phát b/ệnh, nương đều đưa tiền cho cha tìm đại phu, m/ua th/uốc cho con."

Phu quân cũng mỉm cười đầy tự tin: "Ngày mai ta sẽ nói với bà ấy là ta tìm được một vị thần y có thể chữa căn b/ệnh kỳ quái của Nam nhi. Yến Trúc vốn rất thương Nam nhi, như vậy là có thể lấy được số tiền trong tay bà ấy."

"Vừa giải quyết được khó khăn trước mắt cho nàng, vừa dập tắt ý định đi Giang Châu của bà ấy."

"Vậy thì làm phiền huynh Thẩm rồi," Sầm Tuyết Y dịu dàng mỉm cười.

Nghe tiếng cười của ba người trong phòng, tôi sờ vào chiếc túi nặng trĩu kh//âu trong lớp áo Iót.

Trong đó là số tiền tôi dành dụm suốt mười năm để chuyển đến Giang Châu, đủ để m/ua một căn nhà nhỏ cho gia đình ba người chúng tôi sinh sống.

Giang Châu ấm áp lại có danh y, vừa có thể chữa b/ệnh cho con, vừa có thể tránh được vận mệnh bị chồng của Sầm Tuyết Y làm hại.

Bây giờ, đã họ không muốn, vậy thì thôi vậy.

2.

Khi tôi về đến nhà thì trời đã sáng tỏ, Sầm Tuyết Y đã đi từ lâu, con trai và phu quân cũng không biết đi đâu.

Chiếc áo bông của tôi bị ném tùy tiện dưới đất, tôi nhặt lên, trên đó vẫn còn vương lại mùi dầu thơm hoa lê.

Trước đây trên chăn đệm và quần áo của phu quân cũng thỉnh thoảng dính mùi này. Một trong những bà chủ thuê tôi giặt đồ rất thích dùng dầu thơm, nhưng bà ấy thích hương phù dung hơn, nên tôi rất quen thuộc với cái mùi hơi nhờn dính này.

Tôi hỏi phu quân sao trong nhà lại có mùi này, ông ấy luôn tỏ ra mất kiên nhẫn: "Chẳng qua là dính mùi lúc lấy th/uốc cho Nam nhi thôi, làm gì có mùi dầu thơm nào."

"Nàng là con gái nhà nông, biết gì về dầu thơm mà cứ cố tình nghi thần nghi q/uỷ, một cái gia đình yên ổn mà cứ muốn làm cho tan nát mới chịu sao?"

Lúc đó chắc là Nam nhi mới mắc b/ệnh không lâu, phu quân gi/ận dữ phất tay áo bỏ đi. Tôi ôm đống quần áo và chăn đệm dính hương hoa lê, cố sức vò giặt bên bờ sông.

Đến khi hai tay đ/au nhức sưng tấy, tôi mới hít hít cái mũi cay xè rồi lững thững đi về nhà. Lúc đó, tôi chỉ muốn một câu trả lời.

Tôi mặc chiếc áo bông vào người, cơ thể lạnh buốt dần dần ấm lại. Mùi dầu hoa lê nồng nặc xộc vào mũi, tôi không còn để tâm như những năm trước nữa, cũng không muốn tìm câu trả lời nào nữa, nó còn chẳng quan trọng bằng chiếc áo bông của tôi.

Đống chăn đệm bẩn đêm qua tôi không giặt nữa, tôi ném chúng lên giường rồi xoay người bước ra cửa.

Tôi tìm đến người môi giới nhà đất, dùng số tiền định đi Giang Châu m/ua một căn nhà nhỏ có sân vườn. Vì giá nhà ở Vĩnh Châu thấp nên tôi còn m/ua được căn nhà nằm ngay con phố cạnh nha môn, không có bọn c/ôn đ/ồ l/ưu ma/nh.

Đây là số tiền tôi đá/nh đổi bằng những ngày đêm không nghỉ, tôi không muốn bố thí cho Sầm Tuyết Y dù chỉ một nửa.

Chủ nhà cũ rất quý trọng căn nhà, bếp núc, giường chiếu đều không có dấu vết hư hại.

Tôi định đi m/ua ít chăn đệm, nhưng khi đi ngang qua nha môn thì nhìn thấy Sầm Tuyết Y.

Những năm trước, tôi luôn tránh mặt Sầm Tuyết Y, chuyển nhà ngày càng xa trung tâm thành phố, bình thường cũng hầu như không vào thành, nên suýt quên mất nhà của Sầm Tuyết Y cũng ở gần đây.

Sầm Tuyết Y đang phát cháo trước cổng nha môn.

Tôi hơi thắc mắc, Sầm Tuyết Y không làm lụng gì, trong nhà chỉ có anh chị dâu của nàng ta làm nghề may vá ki/ếm sống, vốn chẳng dư dả gì, lấy đâu ra tiền mà phát cháo?

Tôi bẻ nửa chiếc bánh m/ua được đưa cho người ăn mày đang cầm bát cháo bên cạnh, hỏi: "Đây là đang làm gì vậy?"

Người ăn mày nhận lấy bánh, gãi đầu: "Cô không biết sao? Đây là cô Sầm đang phát cháo đấy."

"Cô Sầm là người tốt bụng, người Vĩnh Thành ai cũng biết. Mỗi lần phát cháo tuy không nhiều nhưng đã liên tục mấy năm nay rồi, chúng tôi đều rất cảm ơn cô ấy."

"Vậy cô ấy thường phát cháo vào lúc nào?" tôi hỏi.

"Cô Sầm không có thời gian cố định, có khi cách một tháng, có khi hai tháng."

"Nhưng lần phát cháo gần nhất là vào dịp Trung thu, lần đó phần ăn nhiều, hiếm lắm mới được ăn no," lão ăn mày chép miệng, dường như đang hồi tưởng.

Lão ăn mày nhắc đến Trung thu, tôi chợt nhớ ra, vốn dĩ tôi định chuyển đến Giang Châu sau dịp Trung thu, lúc đó có thể đi thuyền, vừa tiết kiệm tiền, thời tiết cũng không quá lạnh.

Nhưng hai ngày trước khi khởi hành, con trai lại lên cơn b/ệnh, đ/au đến lăn lộn trên giường, phu quân bắt tôi đưa tiền cho con đi khám b/ệnh, tôi có chút không cam lòng.

Những năm này, con trai đã đi khám rất nhiều lần nhưng căn b/ệnh kỳ quái vẫn không thuyên giảm. Tôi bàn với phu quân, đợi đến Giang Châu rồi tìm một vị đại phu danh tiếng xem sao.

Nhưng phu quân nổi trận lôi đình: "Không xót con ốm đ/au, ngày nào cũng chỉ biết tính toán mấy đồng bạc, chẳng lẽ số tiền đó quan trọng hơn con ruột của nàng sao?"

Con trai cũng co ro trong chăn, giọng nói ồm ồm: "Nương người khác lúc con đ/au đớn đều túc trực ngày đêm, con không cần mẹ túc trực, chỉ cần mẹ mời cho con một vị đại phu thôi cũng không được sao?"

Nghe giọng điệu hơi tủi thân của con, lòng tôi trào dâng sự hối lỗi. Phu quân không làm lụng, tôi phải làm từ sáng sớm đến tận đêm khuya mới có thể tích góp được chút tiền sau khi đã chi trả tiền th/uốc men cho con.

Mỗi khi con khó chịu, tôi hiếm khi ở bên cạnh được, nên tôi đã đưa thêm một nửa số tiền cho phu quân, rồi sờ trán con: "Chẳng phải muốn ăn bánh ngọt của tiệm Diệu Thanh sao? Ngày mai bảo cha m/ua cho một ít, ngọt miệng nhé. Là lỗi của nương, đừng tủi thân."

Cũng chính vì thế mà tôi phải dành dụm thêm hai tháng nữa, mãi đến hai ngày trước mới lên kế hoạch lại việc đi Giang Châu.

Nếu con trai là giả b/ệnh, vậy thì số tiền tôi đưa cho Thẩm Ngọc Thư để chữa b/ệnh m/ua th/uốc cho con bấy lâu nay đã đi đâu rồi?

Tôi nhìn Sầm Tuyết Y đang tươi cười phát cháo phía trước.

Trùng hợp thay, hôm kia Thẩm Ngọc Thư nói muốn m/ua th/uốc cho con, vì sắp đi Giang Châu nên tôi chỉ đưa một nửa số tiền thường lệ, Thẩm Ngọc Thư vì thế mà lại nổi một trận lôi đình.

"Lần này phần cháo ít quá, chỉ dưới đáy mới có chút gạo, đúng là không thể so với lần Trung thu," lão ăn mày lầm bầm.

"Nhưng mà, dù nhiều hay ít thì cô Sầm cũng là người duy nhất nhớ đến chúng tôi. Cô ấy còn có một người anh họ xa, luôn mang theo con trai đến giúp cô Sầm, cũng là người tốt lắm," lão ăn mày cười sảng khoái.

Trái tim tôi dần lạnh đi, những ngón tay ngâm nước lâu ngày cũng đ/au nhói lên, gió lạnh như len lỏi vào từng kẽ xươ/ng.

Tôi lặng lẽ xách nửa chiếc bánh về nhà.

Đêm qua, tôi muốn hòa ly; hôm nay, tôi muốn hòa ly, rồi bắt họ phải nhổ hết số tiền của tôi ra.

3.

Khi tôi về đến nhà, Thẩm Ngọc Thư đang nổi cáu.

"Trời lạnh thế này, trong nhà không có cơm, chăn đệm cũng không dùng được, nàng muốn đông ch*t ta à?"

"Năm đó mẹ ta chọn nàng là để nàng chăm sóc gia đình tử tế, ta mới lấy cô gái nhà nông như nàng, giờ nàng chăm sóc ta như thế này sao?"

Năm xưa khi mẹ chồng đến làng chúng tôi chọn con dâu, đã làm chấn động cả ngôi làng.

Nguyên nhân không gì khác, tổ tiên nhà họ Thẩm từng làm quan tam phẩm triều đình, tuy giờ đã sa sút nhưng cũng chưa đến lượt lấy một cô gái nhà nông quanh năm đào đất làm vợ.

Khi đó mẹ chồng b/ệnh tật, được người dìu đến trước mặt cha mẹ tôi, tuy trên mặt nở nụ cười nhưng giọng điệu lại cao cao tại thượng: "Ngọc Thư nhà chúng tôi, khi còn nhỏ mất cha, sau lại toàn tâm toàn ý đọc sách thánh hiền, nên muốn lấy một cô vợ thật thà, đảm đang."

Cha mẹ tôi hơi h/oảng s/ợ, vội đẩy tôi ra: "Đây là Đại Ni nhà tôi, vừa biết đi đã biết giúp việc nhà, mấy đứa em dưới đều do Đại Ni chăm sóc, đảm đang lắm."

Mẹ chồng hài lòng gật đầu, để lại một khoản bạc coi như sính lễ.

Đêm đó, cha mẹ nhìn số tiền tương đương với việc họ cày cấy cả năm trời, cười không khép được miệng. Chỉ có bà nội là người nuôi nấng tôi lớn lên thì buồn bã:

"Nhà mồ côi quả phụ đó, nếu còn chút cách nào thì đã tìm đến sự che chở của người thân bạn bè chứ không đến nông thôn tìm con dâu đâu. Họ mắt cao hơn đầu, tám phần là tiền bạc trong nhà đã bị chú bác anh em chia sạch, chỉ còn cái vỏ rỗng, cả nhà trông chờ vào con dâu ăn uống. Nói nghe là con dâu, nói khó nghe thì chính là con bò già kéo cày thôi."

"Mẹ không hiểu đâu," cha tôi không bận tâm, "Lạc đà g/ầy vẫn lớn hơn ngựa, nhà đó chỉ cần kẽ móng tay rơi ra một chút cũng hơn cả nhà mình ki/ếm được, Đại Ni sắp được hưởng phúc rồi."

Bà nội thấy vậy, kéo tôi sang một bên dặn dò: "Nhà đó không tốt thế đâu, đàn bà đảm đang là chuyện tốt, nhưng không được để bị b/ắt n/ạt. Tốt nhất là, giữ được tiền trong tay mình, dù nam hay nữ, già hay trẻ, đó mới là thứ để an thân lập mệnh."

Sau này, khi tôi gả vào nhà họ Thẩm mới phát hiện bà nội nói đúng. Số tiền đưa cho cha mẹ tôi đã là tất cả những gì nhà họ Thẩm có thể lấy ra, thậm chí ngày tôi về nhà, mẹ chồng và Thẩm Ngọc Thư đã nhịn đói cả ngày rồi.

Vì thế, ngày gả đi tôi đã tìm việc giặt thuê, làm cho đến tận hôm nay.

Tôi luôn ghi nhớ lời bà nội, tiền ki/ếm được đều nằm trong tay mình. Đây cũng là lý do Thẩm Ngọc Thư bắt Nam nhi giả b/ệnh, nếu tôi biết Sầm Tuyết Y đến nhà, tôi tuyệt đối sẽ không đưa nửa đồng nào.

Tôi ngước mắt nhìn khuôn mặt đang gi/ận dữ của Thẩm Ngọc Thư, lần đầu tiên nảy sinh cảm giác không kiên nhẫn: "Hôm nay tôi rất bận, vẫn còn quần áo của hai nhà chưa giặt xong, không kịp làm những việc này."

"Nhiệt độ này tôi đã nhiều lần không mặc cả áo bông, nên không ch*t cóng được đâu."

Nói xong, tôi định bỏ đi thì Thẩm Ngọc Thư nắm ch/ặt lấy tay tôi: "Nam nhi phát b/ệnh rất khó chịu, ta nhờ người tìm được một vị danh y, nàng đưa tiền đây, ta dẫn Nam nhi đi khám b/ệnh."

Đêm qua tôi đã nghe thấy, Thẩm Ngọc Thư muốn thuê nhà cho Sầm Tuyết Y.

Sầm Tuyết Y đã lớn tuổi chưa gả, lại còn chưa cưới mà đã mang th/ai. Trước đây có thể sống ở nhà là vì mẹ Sầm thiên vị đứa con gái út này, nên anh chị dâu dù có bất mãn cũng đành chịu.

Nhưng giờ đây, mẹ của Sầm Tuyết Y đã qu/a đ/ời vài tháng trước, con gái lớn của anh chị dâu sắp đến tuổi cài trâm tính chuyện hôn nhân, đương nhiên không thể để nàng ta tiếp tục ở lại trong nhà được nữa.

Sầm Tuyết Y không có khả năng ki/ếm tiền, chỉ có thể tìm đến Thẩm Ngọc Thư.