Tôi được thuê để chăm sóc một m/a cà rồng.
Quản gia bảo tôi: "Công tước Windsor ngoài việc ngạo mạn, tự cao, ưa sạch sẽ và miệng lưỡi đ/ộc địa ra thì chẳng có khuyết điểm nào cả."
Tôi: "Vậy xin hỏi ưu điểm của ngài ấy là gì?"
Quản gia tâm tình sâu sắc: "Người ngốc, tiền nhiều, đẹp trai."
1
Tôi tên Lâm Mạn, một nữ sinh đại học nghèo khó nhưng xinh đẹp.
Thực ra ban đầu tôi không nghèo đến thế. Khi gia đình còn chút tiền đã gửi tôi ra nước ngoài du học. Học được hơn nửa năm, bố gọi điện cho tôi:
"Con yêu à, bố có một tin tốt và một tin x/ấu, con muốn nghe tin nào trước?"
"Tin tốt đi ạ." Tôi nói.
Bố tôi: "Nhà mình phá sản rồi, sau này học phí và phí sinh hoạt con phải tự lo thôi."
Tôi: "?"
Tôi hít sâu một hơi, tìm chỗ ngồi cho vững: "Vậy tin x/ấu là gì?"
"Bố và mẹ con chuẩn bị bỏ trốn đây, n/ợ nần không liên quan gì đến con, con cũng đừng về nước vội."
"So với tin trước, điểm nào khiến tin này bị coi là tin x/ấu thế ạ?" Tôi ngập ngừng hỏi.
"Con tạm thời không thể liên lạc với bố mẹ yêu quý nhất của con, tin này còn chưa đủ x/ấu sao?" Bố tôi tỏ vẻ đ/au lòng.
Tôi: "..."
Thế là, chỉ sau một cuộc điện thoại, tôi hủy vé máy bay đi du lịch kỳ nghỉ, bắt đầu cuộc sống bi thảm khi mỗi ngày làm hai công việc b/án thời gian.
Việc học không hề dễ dàng, giảng dạy bằng ngôn ngữ không phải tiếng mẹ đẻ khiến tôi cảm thấy rất vất vả.
Thời gian chuẩn bị bài trước khi lên lớp trước đây đều bị tôi dùng để làm thêm, tôi buộc phải ngủ muộn hơn, dậy sớm hơn để hoàn thành việc học.
Ngày đầu tiên của kỳ nghỉ hè, tôi đổ b/ệnh.
Cơn b/ệnh ập đến dữ dội, tôi chỉ có thể tạm dừng mọi công việc b/án thời gian. Sau bốn ngày uống nước nóng ở nhà, tôi tuyệt vọng nhận ra số tiền tiết kiệm của mình chẳng còn lại bao nhiêu.
Chưa kể đến học phí cho năm học tới.
Chính trong hoàn cảnh đường cùng này, tôi nhận được điện thoại của quản gia Bạch.
2
"Xin hỏi có phải cô Lâm Mạn không ạ?"
Đầu dây bên kia truyền đến tiếng mẹ đẻ quen thuộc khiến tôi vừa mở miệng đã nghẹn ngào: "Vâng, xin hỏi ông là ai ạ?"
"Tôi họ Bạch." Cụ già cười hiền hậu, "Là quản gia của lâu đài Windsor."
Lâu đài Windsor?
Tôi không khỏi nhớ lại ngày thứ ba sau khi nhập học, đã nghe các bạn học địa phương nhắc đến cái tên của tòa lâu đài cổ này - sau đó họ còn lấy nó làm điểm đến cho các hoạt động xã hội, thực hiện một chuyến thám hiểm tại đó.
Một tòa lâu đài u ám, hoang vắng, nghe đồn còn có m/a.
Tôi không khỏi cảnh giác: "Xin hỏi ông tìm tôi có việc gì không ạ?"
"Tôi nghe nói cô đang cần một công việc b/án thời gian."
Cụ già nói: "Không biết cô có hứng thú đến làm việc tại lâu đài Windsor không? Tất nhiên, th/ù lao sẽ khiến cô hài lòng, ít nhất là học phí và phí sinh hoạt trong vài năm tới của cô đều sẽ được đảm bảo."
Tôi vô cảm cúp máy.
Thời buổi này, l/ừa đ/ảo cũng không thèm đầu tư chút tâm huyết nào.
Tuy nhiên--
Tôi vẫn phải tiếp tục ki/ếm tiền.
Ôm cái đầu choáng váng thở dài, tôi trèo dậy vệ sinh cá nhân qua loa rồi mở cửa định đến quán cà phê từng làm thêm hỏi xem họ còn thiếu người không--
Một lá thư đóng dấu sáp rơi thẳng vào mặt tôi.
"Xin lỗi." Thủ phạm hốt hoảng xin lỗi.
Tôi rất muốn nói không sao - nếu đối phương không phải là một con dơi.
3
Tôi chắc chắn là mình bị b/ệnh rồi.
Thậm chí còn muốn quay lại kiểm tra xem th/uốc tôi uống hai ngày nay có chứa chất gây ảo giác không.
Nhưng anh bạn dơi này rõ ràng không nhìn thấu suy nghĩ của tôi, nó ngậm lá thư rồi nói với tôi bằng giọng lí nhí: "Đây là thư quản gia Bạch gửi cho cô."
Thấy tôi không có ý định nhận, nó còn chu đáo đặt thư lên tủ giày ở lối vào.
Sau đó, nó dùng đôi mắt đen láy nhìn tôi một cách thân thiện.
"Tôi xem thư xong, anh sẽ đi chứ?"
Tôi r/un r/ẩy hỏi.
Nó gật đầu.
Tôi cẩn thận vươn tay ra, sau khi x/ác nhận nó không có ý định tấn công mình, tôi chộp lấy lá thư.
Bóc phong bì ra, bên trong là hai trăm bảng Anh và một tấm séc.
Còn có một bức thư viết tay ngắn gọn: [Cô Lâm, nếu có ý định ứng tuyển, có thể ký tên vào phần người thụ hưởng. Nếu không có ý định, hai trăm bảng này là chút lòng thành, mong rằng không làm cô h/oảng s/ợ.]
Tôi cầm tiền mặt lên lắc lắc.
Thật.
Rồi nhìn tấm séc - bao nhiêu??
"Một triệu?!" Tôi không kìm được thốt lên.
Trong lòng nhanh chóng quy đổi sang nhân dân tệ - chín triệu lẻ năm mươi nghìn.
"Tôi chấp nhận!" Tôi nói một cách dõng dạc, nhìn anh bạn dơi lại thấy nó trở nên đáng yêu.
Nếu cho tôi một vạn, tôi sẽ nghĩ đây là l/ừa đ/ảo. Nếu cho tôi hai mươi vạn, tôi sẽ nghĩ đối phương muốn lấy quả thận của mình - nhưng chín triệu cơ mà!
Tôi! Sẵn! Lòng!
"Nhưng chữ ký này tôi phải ký ở ngân hàng." Tôi giữ lại tia cảnh giác cuối cùng.
Anh bạn dơi nhìn tôi một cái, lấy ra một chiếc điện thoại to bằng hạt gạo gọi một cuộc, rồi bảo tôi:
"Quản gia Bạch nói, được."
4
Tôi ngồi trong sảnh ngân hàng, cười ngây ngô với số dư tài khoản suốt ba phút.
Anh bạn dơi cũng không giục tôi, treo ngược trên xà nhà, cầm chiếc điện thoại to bằng hạt gạo của nó: "Đúng đúng, ký tên rồi, tiền chuyển qua rồi, đang nhe răng cười ngây ngô kìa."
Tôi nhìn quanh, phát hiện hình như chỉ mình tôi nghe thấy nó nói chuyện.
"Còn điều gì tôi có thể giúp cô không ạ?" Nhân viên ngân hàng mỉm cười hỏi tôi.
"Vui lòng đợi một chút."
Tôi cúi đầu, lại nhấn vào phần giọng nói, sau tiếng chuông vẫn là năm chữ lạnh lùng:
"Đối phương không trả lời."
"Không có gì nữa ạ." Tôi đứng dậy cảm ơn.
Bước ra khỏi sảnh ngân hàng, anh bạn dơi cũng đi theo, tôi hỏi nó: "Chúng ta đi đến lâu đài bằng cách nào?"
"Bắt taxi chứ sao!" Trong mắt nó lộ ra vẻ kinh ngạc, "Sao cô còn cổ hủ hơn cả quản gia Bạch thế, quản gia Bạch còn biết bắt taxi đấy!"
Tôi: "..."
Ngại nói ra là, tôi cứ tưởng sẽ có cách di chuyển nào huyền ảo hơn cơ.
Một tiếng sau, tôi gặp người chủ của mình.
Bề ngoài của lâu đài cổ vẫn u ám, đổ nát như trong ký ức của tôi.
Nhưng khoảnh khắc đẩy cửa bước vào, sàn đ/á xanh gập ghềnh từng tấc một được trải thảm len mềm mại, những chân nến pha lê phủ đầy mạng nhện lần lượt sáng lên, tấm rèm cửa màu xanh mực bị rá/ch một lỗ lớn khẽ rung lên, với tốc độ mắt thường có thể thấy được, nó trở nên nguyên vẹn và sạch sẽ.
Tôi thản nhiên bước vào.
Sau khi chấp nhận anh bạn dơi biết nói, tôi đã không còn gì không thể chấp nhận được nữa.
Một bóng dáng cao g/ầy ngồi trên chiếc ghế sofa đơn ở giữa phòng khách, nhìn xuống đá/nh giá tôi.
Rõ ràng là ban ngày, nhưng mỗi khung cửa sổ đều được che kín mít, chỉ có ánh nến không mấy sáng sủa phản chiếu gương mặt trắng bệch điển trai của anh ta - chỉ là ánh mắt đó, thật sự không thể gọi là thân thiện.
"Quản gia Bạch, đây là thú cưng mới của tôi sao?"
Anh ta lạnh lùng lên tiếng.
5
Trong lòng tôi lóe lên hai suy nghĩ.
Thứ nhất, thú cưng? Đó là giá khác đấy.
Thứ hai, quản gia Bạch đâu?
Như nghe thấy tiếng lòng của tôi, một bức tranh treo tường động đậy: "Rất vui được gặp cô, cô Lâm Mạn."
Tôi kinh ngạc nhìn cụ già phương Đông có nụ cười hiền hậu trong khung tranh, lắp bắp giơ tay đáp lại: "Chào ông, quản gia Bạch?"
"Chính là tôi." Quản gia Bạch hơi cúi người.
Chàng thanh niên trên ghế sofa bất mãn: "Quản gia Bạch, ông vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi."
Quản gia Bạch không nhanh không chậm nói: "Vâng, thưa Công tước."
"Có chút x/ấu." Chàng thanh niên chống cằm, chê bai, "Ăn mặc cũng rất không chỉnh tề."
Tôi: "?"
Tôi cúi đầu nhìn trang phục của mình, để gặp người chủ mới này, tôi thậm chí đã mặc bộ đồ đẹp nhất của mình - một chiếc váy liền thân thương hiệu xa xỉ m/ua từ trước khi nhà phá sản.
"Gọi thợ may đến làm đồ mới cho cô ta." Chàng thanh niên lạnh lùng nói.
Tôi lập tức nuốt ngược những lời phản bác vào trong.
Dù sao quần áo thì ai chê nhiều bao giờ? Bộ áo choàng nhung trắng kiểu thời Trung cổ của anh ta tuy hơi dày, nhưng kiểu dáng, chất liệu, nhìn qua là biết rất đắt tiền.
"Cô tên gì?" Anh ta hỏi tôi.
Tôi nói: "Lâm Mạn."
Anh ta gật đầu đầy hờ hững, "Sau này cô gọi là Xierxi."
Tôi sờ vào chiếc thẻ ngân hàng trong túi, thuận nước đẩy thuyền:
"Vâng, thưa Công tước."
Tôi học cách gọi anh ta như quản gia Bạch và anh bạn dơi.
Anh ta hơi sững sờ, khóe môi nhếch lên một đường cong khó thấy: "Rất tốt, đi rửa sạch sẽ đi, Xierxi."
Tôi được quản gia Bạch đưa vào căn phòng ở tầng hai.
Phong cách căn phòng đồng nhất với lâu đài, rèm cửa màu xanh mực che kín ánh nắng, sau khi tắm xong, tôi thử kéo hé một khe nhỏ, bên ngoài đài phun nước đang róc rá/ch chảy dòng nước trong veo.
"Xierxi," Anh bạn dơi giục tôi ngoài cửa, "Xong chưa?"
"Xong rồi." Tôi kéo rèm lại.
6
Trên bàn ăn dài bày la liệt những món ngon.
Tôi thử ngồi ở nơi xa Công tước nhất, anh ta lại bất mãn nhíu mày, chỉ vào chiếc ghế tựa cao bên cạnh: "Xierxi, ngồi đây."
Tôi đứng dậy ngồi sang đó, anh ta nhìn chằm chằm vào cổ tay lộ ra từ ống tay áo của tôi, sắc mặt u ám: "Ăn nhiều chút, cô g/ầy quá, một ngón tay là có thể bóp ch*t rồi."
... Công tước à, nếu không biết nói chuyện thì có thể không nói mà.
Tôi thầm m/ắng một câu, cầm đũa lên. Cuộc sống xoay vòng giữa việc học và làm thêm suốt nửa năm qua quả thực khiến tôi g/ầy đi rất nhiều, những món ăn phong phú thế này, lần cuối cùng ăn đã là chuyện của kiếp nào rồi.
Khi ăn miếng th!t đầu tiên, động tác của tôi khựng lại.
Lúc này tôi mới nhận ra có gì đó không ổn - trên bàn ăn, tất cả đều là món Trung Quốc.
"Sao thế?" Anh ta vẻ mất kiên nhẫn, "Không thích? Con người thật kén ăn, quản gia Bạch."
Quản gia Bạch lên tiếng từ bức tranh gần bàn ăn nhất: "Xin lỗi, cô Lâm, tôi cứ nghĩ cô sẽ thích món ăn quê nhà, những thứ này đều là tôi tự ý chuẩn bị."
"Không phải, rất thích." Tôi vội cúi đầu nhét một miếng cơm lớn vào miệng, nói lắp bắp, "Cảm ơn Công tước, cảm ơn quản gia Bạch."
Liếc thấy anh bạn dơi đang cố gắng ưỡn ngựk, tôi vội bổ sung một câu: "Cảm ơn cả anh bạn dơi nữa."
"Vinh hạnh của tôi." Quản gia Bạch mỉm cười.
Anh bạn dơi khiêm tốn nói: "Không có chi."
Công tước thì lộ vẻ chê bai: "Ăn không nói, tôi nghĩ đó là lễ nghi cơ bản nhất, Xierxi."
7
Tôi bắt đầu khóa đào tạo nhập chức tại lâu đài Windsor.
Người giảng dạy: Quản gia Bạch.
Trợ lý: Anh bạn dơi.
Học viên duy nhất - là tôi, ngoan ngoãn ngồi trên ghế giơ tay hỏi: "Xin hỏi nội dung công việc cụ thể của tôi là gì ạ?"
Tôi vốn tưởng mình đến để làm giúp việc - dù sao quản gia Bạch trong khung tranh hay anh bạn dơi không có tay kia, nhìn thế nào cũng không giống người có thể làm việc nhà.
Nhưng sau khi ăn xong, tôi tự giác dọn dẹp bát đĩa thì bị quản gia Bạch ngăn lại.
"Cô Lâm Mạn, việc này không nằm trong phạm vi công việc của cô."
Lời quản gia Bạch vừa dứt, hai cô gái mặc đồ hầu gái bước vào nhà hàng, thành thạo dọn dẹp bát đĩa.
Tôi cố hết sức dời ánh mắt khỏi đôi chân b/án trong suốt của họ, r/un r/ẩy gật đầu: "Vâng."
Quản gia Bạch cân nhắc mở lời: "Công việc của cô rất đơn giản, chỉ cần chơi cùng Công tước là được."
Tôi: "?" Không hiểu, nhưng rất chấn động.
Tuy chín triệu khiến tôi làm giúp việc cả đời cũng không yên tâm, nhưng... chơi cùng???
"Có cách chơi nào đặc biệt không ạ?" Tôi thận trọng hỏi.
Quản gia Bạch ấp úng: "Công tước muốn nuôi một thú cưng, mèo, chó, rắn, cóc đều đã nuôi qua rồi, Công tước hy vọng có chút mới mẻ, cho nên..."
"Muốn nuôi người?" Tôi tiếp lời.
Quản gia Bạch lộ vẻ áy náy: "Cô Lâm, tôi biết hành vi như vậy không tôn trọng cô, nên ngoài tấm séc đó ra, chúng tôi sẽ trả cho cô năm mươi vạn mỗi tháng."
Tôi ôm ngựk: "Năm mươi vạn này, đơn vị là bảng Anh ạ?"
Quản gia Bạch gật đầu.
Anh bạn dơi sợ tôi đòi thêm tiền, lên tiếng: "Cô không được chê ít nữa đâu, giá thị trường bên ngoài tôi biết rõ lắm, cao nhất cũng chỉ ba mươi vạn thôi..."
Tôi: "?"
Anh biết cái khỉ gì mà biết.
"Đừng nói nữa!"
Tôi dứt khoát nói: "Từ hôm nay, tôi chính là thú cưng của Công tước!"
8
Tôi tận tụy làm một thú cưng.
Trước khi bắt đầu sự nghiệp này, tôi không quên khiêm tốn thỉnh giáo người chủ của mình: "Công tước, xin hỏi ngài thích mèo hay chó hơn?"
Anh ta nghịch chiếc đồng hồ bỏ túi bằng vàng, thờ ơ đáp: "Đều không thích."
Tôi đổi cách hỏi: "Vậy ngài thích kiểu hoạt bát chủ động, hay thích kiểu cao ngạo kiêu kỳ hơn?"
Anh ta liếc tôi một cái, ném chiếc đồng hồ trong tay cho tôi: "Tôi không thích bị lấy lòng một cách cố ý, Xierxi, đừng diễn xuất vụng về trước mặt tôi."
Tôi mở to mắt: "Chiếc đồng hồ này là?"
Anh ta nhếch môi, lộ ra nụ cười có chút x/ấu xa: "Quà tặng cho thú cưng."
Tôi nhìn chiếc đồng hồ đắt tiền trong tay.
