Nhưng lần này, việc tôi "quảng cáo" đã thành công khiến anh bạn dơi và Emma mê mẩn món lẩu, chúng tôi hẹn nhau mỗi tháng ít nhất phải ăn hai lần.
Thời gian vui vẻ trôi qua thật nhanh.
Chớp mắt một cái, tôi đã nhập học.
Cuộc sống của tôi lại bị lấp đầy bởi những nhiệm vụ học tập nặng nề. Những ngày nhiều tiết, tôi ở lại căn hộ gần trường, những ngày ít tiết mới về lâu đài, nhưng về đến nơi cũng thường ở lì trong phòng để học.
Vì chuyện này mà anh bạn dơi vô cùng bất mãn, bởi vì tôi không ở đó thì nó không thể xem phim truyền hình một cách vui vẻ được.
Nó từng thử "bay đơn đ/ộc" bỏ mặc tôi, nhưng xem được nửa tập đã tiếc nuối gọi điện cho tôi: "Không thể xem nổi một chút nào, một con dơi xem tivi thật sự quá cô đơn!"
Tuy nhiên, nhờ khoảng thời gian dài ở bên Công tước và mọi người, khả năng ngôn ngữ của tôi đã tiến bộ không ít, việc học cũng không còn quá vất vả nữa.
Gặp những chỗ không hiểu, tôi thậm chí có thể trực tiếp thỉnh giáo quản gia Bạch.
Khả năng song ngữ của quản gia Bạch quả thực đã đạt đến mức xuất thần nhập hóa.
Thứ Bảy tuần này, tôi đang dạy Dale chơi cờ ca-rô thì nhận được điện thoại của bạn cùng nhóm, hẹn tôi làm bài tập nhóm.
Tôi không chút do dự đồng ý, lên lầu thay quần áo, vừa hay gặp Công tước bước ra từ phòng ngài ấy.
"Cô đi đâu đấy?" Ngài ấy hỏi với giọng hơi lạnh lùng.
Tôi túm lấy tóc, buộc thành đuôi ngựa: "Đi làm bài tập nhóm ạ."
Công tước không nói gì thêm, lách người bước xuống dưới.
Tôi đi theo đến cửa cầu thang, phát hiện mình quên lấy túi nên quay lại phòng đeo túi vào rồi mới xuống lầu.
Khi đi ngang qua phòng khách, quản gia Bạch cười tủm tỉm dặn dò tôi: "Cô Lâm Mạn, chú ý an toàn, về sớm nhé."
Tôi gật đầu, nhưng trong lòng lại thấy hơi lạ--
Quản gia Bạch chưa bao giờ dặn tôi chú ý an toàn hay về sớm, đây là lần đầu tiên ông ấy dặn dò như vậy.
Khi tôi đến quán cà phê, các bạn đều đã đến đông đủ.
Giáo sư môn này vốn nổi tiếng nghiêm khắc, tôi ngồi xuống chưa nói được mấy câu, mọi người đã cùng nhau lao vào làm bài tập.
Khi bài tập đã hoàn thành được hơn một nửa, tôi nhận được điện thoại của anh bạn dơi: "Lâm Mạn, cô sắp về chưa?"
Tôi nhìn thời gian, nhỏ giọng đáp: "Chắc phải đợi một lát nữa."
Nó thất vọng "ồ" một tiếng rồi cúp điện thoại.
Cậu bạn ngồi cạnh là đồng hương với tôi, cậu ấy dùng tiếng mẹ đẻ hỏi tôi: "Lâm Mạn, lát nữa làm xong bài tập có muốn đi ăn cùng không? Gần đây mới mở một quán đồ Trung, vị rất chuẩn."
Tôi vốn định từ chối, nhưng nghĩ lại, từ khi bắt đầu cuộc sống làm thêm, tôi hầu như chẳng có đời sống xã hội nào cả... Tôi vẫn nên giao tiếp với những con người bình thường chứ!
"Được thôi." Tôi gật đầu, đồng thời nhắn tin cho anh bạn dơi về chuyện này, nhờ nó chuyển lời tới Công tước và quản gia Bạch.
Anh bạn dơi gửi lại cho tôi một tấm ảnh tự sướng đầy gi/ận dữ.
Tôi nhìn thoáng qua rồi định tắt đi, nhưng ánh mắt lại vô tình lướt qua nửa khuôn mặt nghiêng lọt vào khung hình.
Phóng to lên--
Công tước Windsor đang rủ mắt đọc sách, mái tóc vàng sẫm hơi xoăn nhẹ, phác họa nên góc nghiêng đẹp đến mức quá đáng. Hàng lông mày sâu thẳm, hàng mi dài và cong vút, từ sống mũi cao thẳng nhìn xuống là đôi môi đỏ tươi một cách thái quá.
Tôi đặt tay lên tim, ừm, đ/ập hơi nhanh rồi.
Lâm Mạn! Cấm yêu đương công sở!
Phải yêu đương với con người!
Tôi thầm cảnh báo bản thân trong lòng rồi tắt màn hình điện thoại.
14
Tôi cứ tưởng là cả nhóm cùng đi ăn.
Nhưng không hiểu sao, lại biến thành tôi và cậu bạn kia đi ăn riêng.
Khi tôi mời các bạn trong nhóm đi cùng, họ đều nháy mắt từ chối.
Một cô bạn có mối qu/an h/ệ khá tốt với tôi còn nói thẳng: "Lâm, chúc hai người có một buổi tối tuyệt vời nhé."
Tôi: "..."
Có chút muốn rút lại lời mời.
Nhưng đã đi đến tận cửa nhà hàng rồi, lúc này mà bỏ về thì cũng kỳ cục lắm, tôi chỉ đành cắn răng đi vào rồi ngồi xuống.
Bữa cơm này ăn... khá là ngượng ngùng.
Lạ thật, lúc mới đến đây, tôi cũng từng đi ăn riêng với cậu bạn này mà, đâu có ngượng đến thế đâu.
Cậu ấy nhận ra sự không tự nhiên của tôi: "Lâm Mạn, cô không khỏe à?"
"Không có," tôi lắc đầu, gắp một đũa thức ăn, nhưng cửa kính lại bị thứ gì đó va vào, tôi nhìn kỹ thì thấy anh bạn dơi đang giơ nanh múa vuốt chào hỏi tôi.
Tôi: "..."
Nhìn ra phía ngoài, chàng thanh niên mặc áo sơ mi và ghi-lê phong cách retro đang lặng lẽ đứng bên kia đường. Dòng xe cộ tấp nập, ánh đèn neon sặc sỡ tràn qua đám đông, cũng tràn qua đôi lông mày và ánh mắt tuấn tú của ngài ấy.
Đôi mắt màu xanh lục bảo ấy nhìn chằm chằm vào tôi, tôi lại nghe thấy tiếng tim mình đ/ập dữ dội.
Thình thịch, thình thịch--
Tiêu rồi.
Mọi chuyện hình như đang phát triển theo hướng không thể kiểm soát được nữa.
"Lâm Mạn? Lâm Mạn?" Cậu bạn gọi tôi hai lần.
Tôi hoàn h/ồn: "Xin lỗi nhé, tôi chợt nhớ ra đi làm quên tắt bếp, tôi về trước đây, bữa này tôi bao, lần sau mời cậu và các bạn khác đi ăn nhé!"
Thanh toán vội vàng, tôi đẩy cửa kính ra khỏi nhà hàng rồi chạy về phía bên kia đường.
"Công tước!" Chạy gấp quá, tôi thở dốc hai hơi, cố bình ổn lại nhịp thở, "Sao ngài lại đến đây?"
Ngài ấy hừ lạnh một tiếng: "Đến xem con người ng/u ngốc của ta bị người ta dụ dỗ đi như thế nào."
"Sao có thể chứ? Tôi là con người trung thành nhất mà."
Tôi cười tủm tỉm giơ chiếc túi giấy trong tay lên: "Nhìn này! Vừa nãy trên đường thấy có chỗ b/án cuộn len, tôi có thể chuẩn bị quà Giáng sinh sớm cho mọi người rồi!"
"Đừng quên tôi đấy!" Anh bạn dơi sốt sắng bay lượn trên đầu.
Tôi vươn tay để nó đậu lên cánh tay mình: "Yên tâm, không thiếu phần của cậu đâu."
Công tước khẽ ho một tiếng.
Tôi vội nói: "Phần đầu tiên chắc chắn là dành cho Công tước rồi!"
"Đó là điều đương nhiên."
Ngài ấy khiêm tốn nói, nhưng trong mắt lại thoáng qua tia cười không thể giấu giếm.
Lần này, tôi cuối cùng cũng được trải nghiệm vài cách di chuyển huyền ảo.
Gió quả thật rất mạnh, nhưng Công tước lại chuẩn bị cho tôi một chiếc mũ bảo hiểm chắn gió - tôi phấn khích ngó nghiêng trong vòng tay ngài ấy, khi đi ngang qua một tiệm socola mà tôi yêu thích, tôi không khách sáo mà yêu cầu:
"Công tước, có thể dừng lại một chút không? Tôi muốn m/ua socola của tiệm đó!"
Chàng thanh niên khẽ thở dài, đôi mắt xanh lục bảo như mặt hồ khiến tôi đắm chìm: "Lâm Mạn, cô đúng là con người phiền phức."
Nói thì nói vậy, nhưng ngài ấy đã ôm tôi đáp xuống mặt đất rồi.
Tôi và anh bạn dơi chạy trước chạy sau vào cửa tiệm, khi sắp đẩy cửa bước vào, tôi không hiểu sao lại ngoái đầu nhìn lại, rồi phát hiện ngài ấy cũng đang nhìn tôi.
Bốn mắt nhìn nhau, khóe miệng chàng thanh niên nhếch lên một đường cong ngạo mạn và đầy vui vẻ.
Như thể đang nói với tôi: "Nhìn xem, Lâm Mạn, cô yêu ta rồi."
Tim tôi đ/ập như sấm.
Tiêu rồi, tôi rơi vào lưới tình thật rồi.
Nhưng đối tượng... sao lại có thể là Công tước được chứ?
15
Tôi "chuồn" rồi.
Chuồn về nước rồi.
Chiếc khăn len trong tay mới đan được một nửa, một ngày nọ sau giờ học, tôi nhận được cuộc gọi thoại từ trong nước.
"Mẹ!" Khi thốt ra chữ đầu tiên, nước mắt đã đầm đìa trên mặt tôi.
Sau hơn nửa năm xa cách, cuối cùng tôi cũng liên lạc lại được với bố mẹ.
Từ lời kể của họ, tôi biết được ngọn ngành chuyện nhà mình phá sản.
Bố tôi bị người ta lừa, nhân lực, vật lực đổ vào nhưng không thu lại được một đồng nào. Tiền công trình lẽ ra thu được thì cứ bị khất lần, mà khổ nỗi những công nhân theo bố tôi làm đều là người ông dắt từ quê lên, sắp đến Tết rồi, bố tôi bảo không thể để họ về quê tay trắng được.
Thế mà nhà cửa xe cộ đều đã thế chấp hết cả, bố tôi cắn răng đi v/ay nặng lãi.
Lương công nhân trả xong rồi, nhưng đến hạn trả n/ợ, tiền hàng vẫn chưa thu về được, chuỗi vốn đ/ứt g/ãy hoàn toàn, bố tôi không còn cách nào khác đành dắt mẹ tôi đi trốn n/ợ.
Lúc bị truy đuổi gắt gao nhất, bố tôi thậm chí đã nghĩ đến cái ch*t, nhưng các công nhân không biết lấy thông tin từ đâu mà biết được tình cảnh của ông, thế mà lại tìm đến.
Người gom một ít, người góp một ít, gom được một khoản tiền, tạm thời ổn định được đám đòi n/ợ.
Các công nhân lại bảo bố tôi dắt họ đi nhận việc, bảo lương có thể chậm mấy tháng cũng được, để bố tôi trả n/ợ lãi trước. Bố tôi, một người đàn ông to x/ác, khóc không thành tiếng, quỳ xuống dập đầu tạ ơn họ.
Bố tôi không phải một doanh nhân tinh ranh, mọi việc đều làm bằng sự nhiệt huyết và khí phách.
Nhưng cũng nhờ vậy mà tích lũy được uy tín khá tốt, một số công trình hợp tác lâu dài biết rõ tình cảnh của ông vẫn sẵn lòng hợp tác.
Tiền lại trả được một ít.
Song hỷ lâm môn, khoản tiền công trình bị khất lần trước đó cũng được thanh toán sạch sẽ, bố tôi trả xong n/ợ lãi, cuối cùng cũng dám liên lạc với tôi.
Tôi lập tức m/ua vé máy bay về nước.
Trước khi đi, tôi tìm một ngân hàng, chuyển toàn bộ số tiền trong tài khoản về.
Mẹ tôi vừa đón được tôi đã thốt lên kinh hãi: "Lâm Mạn! Con lấy đâu ra nhiều tiền thế này?! Có phải con ra ngoài làm chuyện gì bậy bạ không?!"
Tôi nhìn mắt mẹ đỏ hoe, đang định giải thích thì bố tôi rất lý trí: "Dù con gái chúng ta vừa xinh vừa thông minh, nhưng bố vẫn muốn nói - bà xã, bà có đá/nh giá cao nó quá không? Làm chuyện bậy bạ gì mà nửa năm ki/ếm được mười triệu thế?"
"..." Bố à, con không biết mình có nên vui hay không nữa.
Ai ngờ tiếng kêu của mẹ tôi còn to hơn: "Chẳng lẽ con đi buôn hàng cấm--"
"Mẹ!" Trước khi mẹ tôi đưa ra những suy đoán đ/áng s/ợ hơn, tôi ngắt lời bà, "Không phải đâu, chuyện này nói ra thì dài dòng lắm, chúng ta về nhà trước đi ạ."
Trở về căn nhà thuê của bố mẹ, tôi vào tắm trước, cởi áo khoác ra thì thấy chiếc dây chuyền mã n/ão xanh trên cổ trong gương.
Tôi không khỏi khẽ vuốt ve nó.
Lần về nước này rất vội vã, tôi chỉ kịp nói với quản gia Bạch một tiếng trước khi lên máy bay.
Đi vội như vậy, ngoài việc muốn gặp bố mẹ sớm, còn có ý định chạy trốn--
Sao tôi có thể, yêu một m/a cà rồng cơ chứ?
Ngẩn ngơ tắm xong, dáng vẻ mất h/ồn của tôi khiến mẹ tôi vốn định kéo tôi hỏi cho ra lẽ cũng đành thôi. Tôi về phòng, vùi mình vào chăn.
Về đến nhà, mọi thứ ở lâu đài Windsor dường như trở thành một giấc mơ xa vời, nếu không phải vì chiếc dây chuyền trên cổ, tôi đã nghi ngờ tất cả chỉ là ảo tưởng của mình.
Tôi kể hết cho bố mẹ nghe về nguồn gốc của khoản tiền gần hai mươi triệu này.
Bố mẹ nhìn nhau, nhất thời không biết có nên tin vào câu chuyện hoang đường này không - nhưng khoản tiền chuyển vào tài khoản lại là thật 100%.
"Mạn Mạn," mẹ vuốt tóc tôi, "sao mẹ cứ thấy con không vui lắm nhỉ? Chẳng phải con nói con rất thích người ở lâu đài đó sao?"
Ngửi mùi hương của mẹ, nước mắt tôi trào ra.
"Mẹ ơi, làm sao bây giờ? Con lỡ yêu một người không nên yêu rồi..."
Tôi vừa khóc vừa kể, không biết ngủ thiếp đi từ lúc nào.
Tỉnh lại lần nữa, tôi bị tiếng gõ cửa sổ làm cho thức giấc.
Thủ phạm là anh bạn dơi - nó đeo sau lưng một bức tranh to bằng bàn tay, trong tranh, quản gia Bạch bé xíu lịch sự chào tôi: "Chào buổi tối, cô Lâm Mạn."
Tôi: "..."
"Công tước đâu?" Tôi mở cửa sổ, để anh bạn dơi bay vào.
Anh bạn dơi cẩn thận đặt quản gia Bạch xuống: "Công tước rất gi/ận vì cô đột ngột rời đi, không chịu đi cùng chúng tôi."
Tôi cụp mắt xuống, "ồ" một tiếng.
Đôi mắt vốn đã sưng như quả đào lại càng thêm nhức, tôi vội hít sâu một hơi, tự dặn lòng không được khóc.
Anh bạn dơi nói tiếp: "Cho nên ngài ấy đang ở một mình dưới lầu."
Tôi: "?"
Quản gia Bạch cười hiền hậu: "Cô Lâm Mạn, chúng tôi tự nhiên là được rồi, nếu cô quên tắt bếp ở nhà thì mau đi đi."
16
Tôi lao như bay xuống lầu.
Rõ ràng chỉ mới xa nhau vài ngày, nhưng tôi thấy mấy ngày này thật dài đằng đẵng, nên khi nhìn thấy chàng thanh niên đang đứng dưới ánh đèn đường với vẻ mặt âm trầm, tôi chẳng còn tâm trí đâu mà giữ ý tứ nữa.
"Công tước!" Tôi chạy tới, ôm chầm lấy ngài ấy.
Ngài ấy dang tay vững vàng đón lấy tôi, khẳng định: "Lâm Mạn, cô yêu ta."
"Phải ạ!" Tôi hào phóng thừa nhận, từ khi biết ngài ấy theo tôi đến mảnh đất này, tôi đã quyết định dẹp bỏ cái lý lẽ "khác loài không thể yêu nhau" sang một bên, tôi chính là thích con m/a cà rồng tự cao đến mức nói với tôi "Lâm Mạn, cô yêu ta" này.
Tuy nhiên...
Tôi chớp chớp mắt đầy tinh quái, dùng giọng điệu khẳng định tương tự: "Công tước Windsor, ngài cũng yêu tôi."
Ngài ấy hừ lạnh: "Ta sẽ không hèn nhát đến mức không dám thừa nhận mình đã yêu một con người đâu."
"Vậy sao?" Tôi nhìn thẳng vào mắt ngài ấy, dịu dàng và đầy tình cảm nói: "Vậy thì, bản di chúc đã hứa hôm đó, có thể viết được chưa? Công tước thân mến."
Ngoại truyện
Công tước Windsor thường cân nhắc xem có nên kết thúc cuộc đời dài đằng đẵng của mình hay không.
Cuộc đời ngài quá dài, cảm giác mới mẻ đã biến mất sạch sẽ, những gì còn lại chỉ là sự mệt mỏi và cô đ/ộc vô tận.
Quản gia Bạch rất lo lắng cho trạng thái tâm lý của ngài, nên nghĩ đủ mọi cách để ngài nuôi rất nhiều thú cưng.
Mèo, chó, rắn, cóc...
Sự mới mẻ mà những thú cưng nhỏ này mang lại cũng biến mất sau khi ngài trải qua cuộc đời ngắn ngủi của chúng. Khi quản gia Bạch định mang về cho ngài một chú sư tử nhỏ, Công tước Windsor đã ngăn ông lại.
Trò chơi thú cưng có thể kết thúc rồi.
Cho đến khi ngài gặp Lâm Mạn.
Lần đầu ngài thấy Lâm Mạn không phải ngày mà Lâm Mạn tưởng, mà là sớm hơn - khi cô được bạn bè đưa đến thám hiểm lần đầu tiên.
Trong mắt người ngoài, lâu đài Windsor là một lâu đài cổ hoang vắng, những con người trẻ tuổi này thường tổ chức các hoạt động thám hiểm vào ban đêm.
Công tước Windsor không hề ngăn cản, ngược lại còn tạo ra chút bầu không khí kinh dị cho họ, rồi á/c đ/ộc nhìn những con người tự chuốc lấy khổ sở này h/oảng s/ợ gào thét.
Ngoại trừ Lâm Mạn.
Ngài chú ý đến cô gái phương Đông tóc đen mắt đen này, đồng bọn của cô đều h/oảng s/ợ chạy tán lo/ạn, cô lại rất khác biệt, đôi chân mềm nhũn tựa vào bức tường gần ngài nhất, lẩm bẩm bằng tiếng Trung:
"Tự cường, dân chủ, văn minh, hài hòa..."
Ngài bật cười, dừng trò đùa nghịch ngày hôm đó.
Vài tháng sau, quản gia Bạch lại dùng chiêu cũ, nói muốn nuôi cho ngài một thú cưng mới lạ - một con người.
Ngài định từ chối, quản gia Bạch lại nhét một tấm ảnh vào tay ngài: "Tôi đã hỏi thăm rồi, cô Lâm Mạn này gia đình gặp biến cố, không đủ khả năng tiếp tục học tập, còn phải làm hai công việc một ngày."
"Thật là một cô bé đáng thương!" Quản gia Bạch cảm thán.
"..." Công tước cất tấm ảnh vào lòng, "Tùy ông."
Hai ngày sau, ngài gặp Lâm Mạn trong lâu đài của mình.
Cô g/ầy đi nhiều, sắc mặt tái nhợt, Công tước không nhịn được bảo quản gia Bạch thêm mấy món vào bữa tối vốn đã phong phú, ngài thật sự lo cô gái này sẽ bị ngài nuôi ch*t.
Nhưng may thay, cô kiên cường hơn ngài tưởng.
Không chỉ kiên cường sống sót trong lâu đài, mà còn hòa đồng với tất cả mọi người--
Ngài nghe họ tụ tập lại, ca ngợi... tiền bạc của ngài.
Công tước vuốt ve chiếc vòng mã n/ão xanh bên tay, đắc ý nghĩ, nếu tiền bạc có thể khiến cô vui vẻ, vậy thì tại sao không chứ?
(Hết)
