Đúng ý tôi rồi.
12
Tôi bưng bát chè hạt sen ướp lạnh, tim không hiểu sao lại bắt đầu đ/ập nhanh hơn.
Đến ngoài thư phòng, cửa khép hờ.
Tôi khẽ gõ cửa.
Bên trong vọng ra giọng nói thanh lãnh của Vệ Lan: "Vào đi."
Tôi đẩy cửa bước vào.
Hắn đang ngồi sau án thư, tay cầm một cuộn sách, lông mày hơi nhíu lại, gương mặt nghiêng dưới ánh sáng ngoài cửa sổ càng thêm sắc nét.
Thấy tôi vào, trong mắt hắn thoáng qua tia ngạc nhiên cực nhanh, sau đó đặt sách xuống, đứng dậy.
"Cô Liễu? Sao cô lại..."
"Lão phu nhân lo thế tử mệt nhọc, nên bảo tôi mang bát chè hạt sen đến."
Tôi đặt nhẹ bát sứ trắng vào một góc án thư, ánh mắt lướt nhanh qua ngăn kéo được cho là có ngăn bí mật kia.
"Làm phiền cô rồi."
Hắn nói lời cảm ơn, giọng điệu vẫn bình thản, nhưng... tôi hình như thấy ngón tay hắn đang đặt trên cuộn sách khẽ co lại.
Đúng lúc này, trên bệ cửa sổ truyền đến tiếng "gù gù" rất khẽ.
Một chú chim bồ câu xám b/éo tròn đang nằm phơi nắng ở đó, đôi mắt nhỏ đảo liên tục, nội tâm hoạt động cực kỳ tích cực:
"Ôi chao ôi! Con cái loài người đến rồi! Thằng nhóc này lại bắt đầu giả vờ bình tĩnh rồi!"
"Gù! Tiếng tim đ/ập nhanh đến mức muốn rung cả lão tử xuống rồi!"
"Gù gù! Vừa nãy đọc sách nửa ngày không lật trang, ngẩn người rõ ràng là đang nhớ người ta! Gù!"
Tôi cố nhịn không bật cười thành tiếng, cũng cố gắng phớt lờ nhịp tim đang trở nên hơi ồn ào của chính mình.
Trong thư phòng nhất thời yên tĩnh lại, chỉ còn tiếng gió khẽ ngoài cửa sổ và tiếng lòng "gù gù" của chim bồ câu.
Tôi đứng đó đầy lúng túng, tìm lời phá tan sự im lặng:
"Thế tử... đang đọc sách gì vậy?"
Hắn đưa bìa sách cho tôi xem, là một cuốn binh pháp.
"Xem chơi thôi."
Hắn đáp, giọng có vẻ thấp khàn hơn bình thường một chút.
Ánh mắt tôi rơi vào giá cắm bút của hắn.
Ở đó đặt vài cây bút cạnh nhau, trong đó có một cây... bị g/ãy, vết g/ãy còn rất mới, được dán lại khá cẩn thận, nhưng vết nứt vẫn rất rõ ràng.
Chẳng lẽ... đây chính là cây bút mà Trục Phong nói, cái ngày thấy tôi nói chuyện với tiểu quận vương, hắn đã mất bình tĩnh mà bẻ g/ãy?
Tim tôi hẫng một nhịp.
Hắn dường như nhận ra ánh nhìn của tôi, ngón tay khẽ cử động không thể nhận ra, như muốn giấu cây bút đó đi, nhưng cuối cùng lại không cử động.
Không khí như đặc quánh lại.
Tôi lấy hết can đảm, ngước mắt nhìn hắn, cố tình kéo dài giọng, mang theo chút tò mò vừa đủ:
"Bút của thế tử... hình như bị g/ãy? Thật đáng tiếc, nhìn chất ngọc này, là một cây bút tốt đấy."
Yết hầu hắn chuyển động, tránh ánh mắt tôi, giọng căng hơn: "Không sao, chuyện nhỏ thôi."
Chú chim bồ câu trên bệ cửa sổ đ/ập cánh đầy phấn khích:
"Gù! Đồ nói dối! Rõ ràng là quý lắm! Dán mãi mới xong! Còn thở dài nhìn cây bút nữa!"
"Gù gù gù! Nói là 'liệu cô ấy có nghĩ mình tính khí không tốt không' cơ đấy!"
"Gù! Thằng nhóc ngốc!"
Tôi suýt nữa không giữ được biểu cảm trên mặt.
Xem ra... là thật.
Hắn thực sự vì tôi nói cười với người khác mà mất bình tĩnh đến mức bẻ g/ãy bút, còn lén lút dán lại, thậm chí lo lắng tôi sẽ nghĩ hắn tính khí không tốt?
Một cảm xúc không thể diễn tả bằng lời, pha trộn giữa ngạc nhiên, vui mừng thầm kín và chút ngọt ngào, lặng lẽ lan tỏa trong lồng ngựk.
Tôi bỗng thấy, hắn không hề trưởng thành như vẻ ngoài, thậm chí... có chút ngốc nghếch đáng yêu.
13
"Thế tử bận rộn công vụ, tôi không làm phiền nữa."
Tôi hành lễ, chuẩn bị rời đi.
Ở lại thêm nữa, tôi sợ mình sẽ không nhịn được mà bật cười, hoặc nói ra những lời táo bạo hơn.
Hắn gật đầu: "Đa tạ cô."
Tôi xoay người đi về phía cửa, tay vừa chạm vào cánh cửa thì nghe thấy hắn hít một hơi cực nhẹ và nhanh.
Sau đó, giọng nói mang theo sự do dự khó nhận ra, gọi tôi lại.
"Cô Liễu."
Tôi quay đầu: "Thế tử còn việc gì sao?"
Hắn đứng đó, dáng người vẫn thẳng tắp, nhưng trong ánh mắt dường như thoáng qua chút giằng co.
Ánh sáng ngoài cửa sổ phản chiếu trong đáy mắt hắn, sáng đến mức kinh ngạc.
Hắn im lặng một lát rồi mới lên tiếng, giọng thấp trầm:
"Dạo này... thời tiết nóng bức, cô ra vào... chú ý tránh nóng."
Chú chim bồ câu trên bệ cửa sổ suýt nữa ngã nhào:
"Gù!!! Chỉ vậy thôi sao?! Nhịn nửa ngày trời mà chỉ nói câu đó thôi à?!!"
"Sốt ruột ch*t chim rồi! Hẹn cô ấy đi! Mời cô ấy đi dạo hồ đi! Tặng cô ấy đồ uống lạnh đi! Gù gù gù!!!"
Tôi nhìn khuôn mặt tưởng chừng bình lặng không chút sóng gió, nhưng thực chất vành tai đã lặng lẽ ửng đỏ của hắn, bỗng thấy tâm trạng vô cùng tốt.
Tôi cong mắt cười với hắn, chân thành hơn ngày thường đôi chút:
"Đa tạ thế tử quan tâm, ngài cũng vậy."
Nói xong, tôi khẽ khép cửa lại, rời khỏi thư phòng.
14
Bước dưới hành lang, tôi vẫn có thể hình dung ra cảnh trong thư phòng, hắn đối diện với bát chè hạt sen và con chim bồ câu ồn ào kia, sẽ có vẻ mặt lúng túng che giấu sau bộ dạng lạnh lùng như thế nào.
Ừm. Kiểm chứng xong xuôi.
Trục Phong và bọn chúng, quả nhiên không lừa tôi.
Vệ Lan hắn... đại khái, có lẽ, thực sự... đối với tôi có chút khác biệt.
Phát hiện này khiến khóe miệng tôi, làm thế nào cũng không ép xuống được.
15
Kể từ chuyện mang chè đến thư phòng, giữa tôi và Vệ Lan dường như có thứ gì đó đã lặng lẽ thay đổi.
Bề ngoài, chúng ta vẫn là mối qu/an h/ệ thế giao gặp mặt gật đầu, giữ đúng lễ tiết.
Nhưng tôi biết, có những dòng chảy ngầm đang cuộn trào dưới mặt nước tĩnh lặng.
Ví dụ như, hắn sẽ "vô tình" xuất hiện khi tôi cùng mẫu thân đi chùa Đại Tướng Quốc thắp hương, lý do là "cầu phúc cho bà nội".
Trục Phong khi tôi đi ngang qua sẽ cố tình hắt hơi, nội tâm gào thét:
"Duyên phận đấy chị em! Đây chắc chắn là duyên phận do trời sắp đặt!"
Hay ví dụ như, trong yến tiệc trong cung, chỗ ngồi của tôi cách hắn vài người.
Một con mèo Ba Tư lén vào điện tr/ộm bánh ngọt, cuộn mình trên cột trụ bình phẩm:
"Hừ, con người mặt lạnh đó, cả đêm nay liếc mắt về phía cô gái mặc áo vàng mười bảy lần rồi, còn tập trung hơn cả lúc ta nhìn hang chuột. Meo, không có tiền đồ."
Điều khiến tim tôi lo/ạn nhịp nhất là lễ Thất Tịch sắp đến, mẫu thân cười hỏi tôi có muốn đi ngắm đèn ở đâu không.
Tôi đang do dự thì con vẹt nuôi trong phủ nhiều năm bỗng nhiên nói tiếng người tròn vành rõ chữ ở dưới hành lang:
"Thế tử An Quốc Công! Hẹn cô ấy! Thế tử An Quốc Công! Hẹn cô ấy!"
Mẹ tôi sợ đến mức rơi cả khăn tay, còn tôi thì đỏ mặt tía tai, chỉ muốn bịt miệng con vật nhiều chuyện này lại.
Con vẹt này ngày thường học tiếng nhiều nhất cũng chỉ là "Tiểu thư vạn phúc", sao hôm nay lại học được câu này? Chắc chắn là nghe lỏm mấy cô nha hoàn to nhỏ bị nó học mất rồi!
Tuy nhiên, điều khiến tôi bất ngờ hơn là, ngày hôm sau, tôi nhận được thiệp của phủ An Quốc Công, không phải gửi cho phủ Thượng thư, mà là gửi riêng cho tôi.
Trên thiệp là nét chữ ngay ngắn nhưng ẩn chứa chút dùng lực khó nhận ra của Vệ Lan, mời tôi đêm Thất Tịch cùng dạo sông Ngự, ngắm thuyền đèn.
Trái tim tôi, ngay khoảnh khắc nhìn thấy tấm thiệp, giống như mặt hồ bị ném đ/á, những gợn sóng lan tỏa từng lớp.
16
Đêm Thất Tịch, tôi chọn một bộ váy màu xanh lục như nước hồ, cài một cây trâm ngọc đơn giản, vừa không mất lễ nghi, cũng không quá phô trương.
Mẫu thân nhìn tôi, trong mắt đầy ý cười thấu hiểu, dặn dò tôi về sớm.
Bên bờ sông Ngự người đông như trẩy hội, đủ loại đèn hoa đăng chiếu sáng bầu trời đêm như ban ngày.
Tôi dẫn nha hoàn vừa đến điểm hẹn đã thấy Vệ Lan đã đợi ở đó từ lâu.
Hôm nay hắn không mặc thường phục màu sẫm, thay bằng bộ gấm bào màu trắng trăng, tôn lên vẻ bớt lạnh lùng thường ngày, thêm vài phần khí chất công tử thanh nhã.
Hắn đứng thẳng tắp nơi ánh đèn thưa thớt, khiến các thiếu nữ đi ngang qua không khỏi ngoái nhìn.
Thấy tôi đến, hắn bước nhanh tới đón, ánh mắt dừng trên mặt tôi một thoáng rồi nhanh chóng rời đi.
Vành tai dưới ánh đèn rực rỡ vẫn không giấu nổi vệt đỏ nhạt đó.
"Cô Liễu." Giọng hắn trầm thấp.
"Thế tử đợi lâu rồi." Tôi hơi gật đầu.
Chúng tôi sánh bước dọc bờ sông tản bộ, nha hoàn và tiểu đồng hiểu ý đi tụt lại phía sau vài bước.
Ban đầu, giữa hai người chỉ có sự im lặng, cùng với tiếng ồn ào xung quanh và tiếng nước chảy róc rá/ch.
Một con ếch ngồi trên cây liễu bên sông không đúng lúc mà "ộp ộp" lên:
"Yên tĩnh! Quá yên tĩnh rồi! Nhóc con, nói gì đi chứ! Khen đèn của cô ấy đẹp đi! Khen váy của cô ấy đẹp đi! Ộp! Sốt ruột ch*t ếch rồi!"
Tôi suýt bật cười, vội dùng quạt tròn che miệng.
17
Vệ Lan dường như hơi căng thẳng, hắng giọng, cuối cùng cũng tìm được chủ đề:
"Thuyền đèn năm nay, có vẻ tinh xảo hơn mọi năm."
Tôi nhìn theo ánh mắt hắn, trên mặt sông rực rỡ ánh sáng, những con thuyền đèn khổng lồ chậm rãi di chuyển, quả thực đẹp không sao tả xiết.
"Vâng," tôi khẽ đáp, "đặc biệt là con thuyền Hằng Nga bôn nguyệt kia, sống động như thật."
"Ừm." Hắn đáp một tiếng rồi không còn lời nào nữa.
Con ếch trên cây tức đến mức phồng cả má:
"Ộp! Hết rồi à? Chỉ vậy thôi sao? Phát huy đi chứ! Cái khí thế lén vẽ người ta đâu rồi! Ộp ộp ộp!"
Tôi cố duy trì vẻ bình tĩnh, trong lòng lại thấy Vệ Lan trước mắt còn thú vị hơn cả chiếc đèn hoa đăng tinh xảo nhất.
Sự căng thẳng vụng về này của hắn khiến tôi thấy vui vẻ một cách khó hiểu.
Chúng tôi đi đến trước một sạp hàng b/án xảo quả và đèn lồng.
Hắn dừng bước, nhìn những chiếc xảo quả tạo hình đáng yêu, lại nhìn tôi, do dự một chút mới hỏi nhỏ:
"Cô... có muốn nếm thử không?"
Tôi gật đầu.
Hắn cẩn thận chọn một gói xảo quả làm hình chú thỏ nhỏ, trả tiền rồi đưa cho tôi.
Động tác hơi cứng nhắc, nhưng ánh mắt lại rất tập trung.
Tôi nhận lấy, đầu ngón tay vô tình chạm vào tay hắn, cả hai như bị bỏng mà nhanh chóng thu tay lại.
"Cảm, cảm ơn thế tử."
Tôi cảm thấy đôi má mình cũng đang nóng rực.
Đúng lúc này, không xa truyền đến tiếng ồn ào, hóa ra là nghệ nhân tạp kỹ đang biểu diễn phun lửa.
Đám đông ngay lập tức đổ dồn về phía đó, chúng tôi bị chen lấn đến gần nhau hơn.
Hắn gần như theo bản năng nghiêng người, dùng cánh tay che chắn quanh tôi, tách biệt khỏi dòng người đông đúc.
Hơi thở của hắn gần ngay trước mắt, mang theo mùi gỗ thông thanh khiết.
Tôi có thể nghe rõ tiếng thở gấp gáp hơn bình thường của hắn, và cả nhịp tim đ/ập như trống trận của chính mình.
18
Con ếch trên cây hài lòng "ộp" một tiếng:
"Thế này mới được chứ! Có chút khí chất nam nhi rồi! Ộp!"
Dòng người hơi giãn ra, hắn lập tức lùi lại một bước, khôi phục khoảng cách có chừng mực, nhưng vệt đỏ trên vành tai đã lan đến tận cổ.
Chúng tôi tiếp tục đi về phía trước, bầu không khí dường như không còn ngột ngạt như vậy nữa.
Hắn bắt đầu giảng giải cho tôi nghe về những chiếc đèn lồng có điển tích lịch sử trên thuyền đèn, mặc dù giọng điệu vẫn đều đều, nhưng có thể cảm nhận được hắn đang cố gắng tìm chủ đề.
Tôi cũng dần thả lỏng, thỉnh thoảng hỏi một hai câu.
Đi đến bên một cây cầu vòm, hai bên cầu treo đầy đèn lồng cầu nguyện, ánh sáng ấm áp chan hòa.
Hắn dừng bước, xoay người đối diện với tôi. Ánh đèn nhảy múa trong đáy mắt sâu thẳm của hắn, trông đặc biệt sáng ngời.
Hắn im lặng một lúc lâu, như thể đã hạ quyết tâm rất lớn mới mở miệng, giọng trầm hơn bình thường, mang theo chút căng thẳng khó nhận ra:
"Cô Liễu."
"Vâng?" Tôi ngước nhìn hắn.
"Tôi..." Hắn khựng lại, yết hầu chuyển động.
"Sau này... nếu tôi rảnh, có thể... lại mời cô đi dạo không?"
Hắn nói cực kỳ hàm súc, thậm chí có chút vòng vo.
Nhưng trong đôi mắt nhìn chằm chằm vào tôi đó, chứa đầy sự mong đợi cẩn trọng và sự chân thành không thể nhầm lẫn.
Không có từ ngữ hoa mỹ, không có lời thề non hẹn biển, chỉ có một câu hỏi vụng về về "sau này".
Con ếch trên cây nín thở.
Cá chép dưới sông ngừng bơi.
Ngay cả tiếng ồn ào dường như cũng xa dần vào khoảnh khắc này.
Tôi nhìn dáng vẻ căng thẳng đến mức suýt đi chân nọ đ/á chân kia của hắn, nhìn thấy hình bóng của mình phản chiếu trong mắt hắn.
Hồ nước trong lòng vốn bị đủ loại "tiếng lòng" của động vật làm xáo trộn, bỗng chốc trở nên bình lặng, lan tỏa những gợn sóng dịu dàng.
Tôi cong khóe môi, đón lấy ánh mắt hắn, khẽ gật đầu.
"Được."
Một chữ, rõ ràng và khẳng định.
19
Đáy mắt hắn đột ngột bùng lên ánh sáng rực rỡ, khóe môi vốn căng ch/ặt cuối cùng không kìm được mà cong lên một độ cong nhẹ nhàng nhưng chân thực vô cùng.
Khoảnh khắc đó, hàng vạn ánh đèn hai bên sông Ngự như đều phản chiếu trong nụ cười của hắn.
Còn tôi nghe thấy, đóa hoa trong lòng mình, lặng lẽ nở rộ.
20
Sau lễ hội đèn lồng Thất Tịch, mối qu/an h/ệ giữa tôi và Vệ Lan giống như dòng suối phá băng vào mùa xuân.
Bề ngoài vẫn tuân theo lễ nghĩa chảy trôi chậm rãi, nhưng bên trong đã ấm áp chan hòa, không thể ngăn cản.
Hắn không còn chỉ "vô tình" xuất hiện nữa.
Có khi, hắn gửi thiệp mời tôi đến biệt viện ngoài thành ngắm hoa cúc mới nở;
Có khi, "tình cờ" tìm được một bản phổ đàn cổ, biết tôi thích nên sai người gửi đến.
Mỗi lần gặp mặt, dù hắn vẫn không nói nhiều, nhưng sự tập trung cẩn trọng và ánh sáng không giấu được trong đáy mắt đó, còn khiến người ta rung động hơn bất kỳ lời ngon tiếng ngọt nào.
"Tiếng lòng" của lũ động vật cũng chưa bao giờ dừng lại, và nội dung ngày càng "không thể nghe nổi".
Ví dụ như, hắn đưa tôi về phủ, xe ngựa vừa dừng hẳn, trên mái hiên đã truyền đến tiếng hí đầy phấn khích của Trục Phong (nó vậy mà lén đi theo!):
"Sắp chia tay rồi! Nhanh! Nắm tay đi! Ôm một cái! Hôn... ôi!"
Phía sau biến thành ti/ếng r/ên rỉ, dường như bị Vệ Lan dùng ánh mắt nghiêm khắc ngăn cản.
Hay ví dụ như, chúng tôi đá/nh cờ trong đình hoa viên, con ve trên cây ồn ào một cách bất thường:
"Tướng quân! Ăn quân cờ của cô ấy đi! Đừng do dự! Thắng là có thể đưa ra yêu cầu! Ví dụ như... hôn một cái? Ve kêu ve kêu --"
Lần nào tôi cũng chỉ có thể cố giả vờ bình tĩnh, giả vờ không nghe thấy những lời "hổ báo" này, nhưng nhiệt độ đôi má luôn không kiểm soát được mà tăng cao.
Còn Vệ Lan, dường như cũng dần quen với việc tôi thỉnh thoảng đỏ mặt, thậm chí khi tôi thua cờ bực bội, đáy mắt hắn thoáng qua tia cười nhạt.
Sau đó không dấu vết mà nhường tôi một quân.
21
Sự ngọt ngào ngầm hiểu này, cho đến khi một trận mưa thu bất chợt làm giảm nhiệt độ, mới bị một sự cố phá vỡ.
Ngày đó tôi từ cung trở về, xe ngựa đi đến phố thị, chợt nghe bên ngoài một tiếng kêu kinh hãi xen lẫn tiếng hí bi thương của ngựa.
Tôi vén rèm xe lên, thấy một chiếc xe ngựa hoa lệ không xa dường như bị h/oảng s/ợ, phu xe không kiểm soát được, đang lao nhanh, nguy hiểm trùng trùng.
Và huy hiệu trên chiếc xe đó... là của phủ Vĩnh Vương.
Tim tôi thắt lại, nhớ đến trước đó Trục Phong từng nói, Vệ Lan từng vì tôi nói chuyện với vị tiểu quận vương "cười đầy vẻ đào hoa" ở phủ Vĩnh Vương mà bẻ bút.
Tuy sau đó chứng minh là hiểu lầm (tiểu quận vương chỉ hỏi tôi về một loại hương liệu), nhưng cái tính hay gh/en ngầm này của Vệ Lan, tôi biết rõ.
Quả nhiên, tối đó tôi đến phủ An Quốc Công thỉnh an lão phu nhân, liền cảm thấy không khí trong phủ có chút tế nhị.
Người hầu im lặng như ve sầu mùa đông.
Lão phu nhân nắm tay tôi, muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ thở dài:
"Lan nhi đứa trẻ đó, tính tình bướng bỉnh, hay đ/âm đầu vào ngõ c/ụt, Đường nhi con... bao dung cho nó chút nhé."
22
Tôi hiểu rõ trong lòng.
Chắc chắn là chuyện ngựa kinh trên phố ban ngày đã truyền đến tai hắn.
Có lẽ còn thêm mắm dặm muối, biến thành phiên bản tôi và tiểu quận vương "gặp gỡ trên phố, trò chuyện vui vẻ" thậm chí là "suýt gặp t/ai n/ạn, được tiểu quận vương c/ứu giúp".
