Truyện chữ: Lưu Niên: Hậu truyện trọn bộ

Chương 3

17/07/2026 17:35

Lần trước đi ăn là do tình huống đặc biệt.

Lần này... dường như chẳng có lý do gì để tiếp tục nhận lời mời của anh ta nữa.

Anh ta dường như nhìn ra sự do dự của tôi, bổ sung thêm:

“Vừa hay về quỹ nghệ thuật và sự hợp tác tiếp theo với Thập Quang, tôi có vài chi tiết muốn nghe ý kiến từ góc độ thực tế của các bạn. Maggie dạo này hình như rất bận.”

Anh ta lấy công việc ra làm lý do, vừa đúng mực vừa khiến người khác không thể từ chối.

“...Được.”

Tôi gật đầu.

Tầng thượng của quán cà phê có tầm nhìn tuyệt đẹp, gió biển hơi mặn thổi nhẹ qua má, rất dễ chịu.

Chúng tôi trò chuyện một lúc về công việc, Lục Cảnh Thâm hỏi vài câu rất cụ thể về những điểm nghẽn của văn hóa sáng tạo bản địa và nhu cầu của các nhà thiết kế trẻ. Tôi dựa vào những gì mình thấy và nghe được ở Thập Quang thời gian qua, thành thật chia sẻ suy nghĩ của mình.

Anh lắng nghe rất chăm chú, thỉnh thoảng gật đầu, những ngón tay vô thức gõ nhẹ lên thành tách cà phê.

Sau khi bàn xong việc chính, bầu không khí có một thoáng thả lỏng và im lặng.

Đúng lúc này, tiếng bàn tán của vài cô gái trẻ ở bàn bên cạnh không rõ ràng lắm trôi tới.

“Oa! Thật hay giả vậy? đ/ộc thân kim cương của tập đoàn Cố thị sắp kết hôn rồi sao?”

“Cậu xem tin tức trên trang tài chính đi! Tuy không nêu tên nhưng ám chỉ rất rõ ràng rồi, chính là tiểu thư nhà họ Tô - Tô Tình chứ còn ai!”

“Môn đăng hộ đối mà! Nghe nói gần đây họ qua lại rất thân thiết, còn bị chụp được cảnh đi xem nhẫn cưới nữa!”

“Chậc chậc, đúng là hào môn cuối cùng đều là liên hôn thương mại, mấy cô bạn gái trước đó ấy mà, đều chỉ là chơi bời thôi...”

Cơ thể tôi trong nháy mắt cứng đờ.

M/áu dường như ngừng chảy ngay khoảnh khắc này, tứ chi bách hài đều lan tỏa một cảm giác tê dại lạnh lẽo.

Đầu ngón tay vô thức siết ch/ặt, vài giọt cà phê nóng hổi b/ắn ra, rơi lên mu bàn tay, nhưng tôi không cảm thấy chút nóng rát nào.

Hóa ra là vậy.

Cái gọi là tìm tôi của anh, chẳng qua chỉ là sự chiếm hữu ích kỷ không cam lòng mất đi món đồ của mình mà thôi.

Anh sớm đã có mục tiêu mới, môn đăng hộ đối, cường cường liên thủ.

Trái tim như bị một bàn tay vô hình bóp ch/ặt, rồi mạnh mẽ ném vào hầm băng.

Tôi thậm chí có thể cảm nhận được sắc mặt mình đang tái nhợt đi từng chút một.

Tiếng trò chuyện của Lục Cảnh Thâm dừng lại.

Rõ ràng anh cũng nghe thấy những lời bàn tán đó, ánh mắt rơi trên gương mặt vừa mất m/áu của tôi, đôi mày nhíu lại một cách khó nhận ra.

Tôi đứng phắt dậy, chân ghế m/a sát với mặt đất phát ra tiếng động chói tai.

“Xin lỗi, Tổng giám đốc Lục... tôi, tôi đột nhiên thấy hơi không khỏe, đi trước đây.”

Giọng tôi khô khốc r/un r/ẩy, gần như lộn xộn.

Không đợi anh trả lời, tôi vơ lấy túi xách, gần như chạy trối ch*t lao xuống khỏi tầng thượng.

Gió biển ập tới, mang theo hơi thở mặn chát, nhưng tôi lại cảm thấy nghẹt thở.

Tôi dọc theo hành lang ven biển bước nhanh một cách vô định, biển xanh trời biếc trước mắt trở nên mờ mịt.

Những chuyện cũ bị tôi cưỡng ép đ/è nén, cố gắng ch/ôn vùi, đi/ên cuồ/ng trào dâng, chế giễu sự ngây thơ và ng/u xuẩn của tôi.

Làm sao anh có thể có nửa phần hối h/ận?

Cuộc đời anh đã sớm hoạch định sẵn đại lộ thênh thang, còn tôi, chẳng qua chỉ là đóa hoa dại bên đường bị anh tùy tay hái, rồi lại tùy tay vứt bỏ.

Cảm giác s/ỉ nh/ục và bi thương khổng lồ như sóng thần nhấn chìm lấy tôi.

Tôi không biết mình đã đi bao lâu, cho đến khi hoàng hôn buông xuống, mặt biển bị nhuộm thành một màu cam đỏ thê lương.

Điện thoại trong túi rung không ngừng, tôi tê dại lấy ra xem, là Triệu Thiến, còn có Chu Vi.

Thậm chí còn có một hai người bạn cũ ở Bắc Kinh đã lâu không liên lạc.

Tôi đều không nghe máy.

Không cần nghe tôi cũng biết họ muốn nói gì.

Chẳng qua là thấy tin tức nên đến an ủi tôi.

Thật nực cười.

Cả thế giới đều biết rồi, còn tôi lại là người cuối cùng biết.

Không, có lẽ tôi sớm nên biết rồi, chỉ là ng/u xuẩn không muốn tin.

Tôi ngồi xuống chiếc ghế dài bên bờ biển, ôm lấy đầu gối, nhìn thủy triều hết lần này đến lần khác ập vào bờ cát, rồi lại hết lần này đến lần khác rút đi.

Nước mắt cuối cùng cũng muộn màng trào ra, lặng lẽ không tiếng động, nhưng lại cuồn cuộn mãnh liệt.

Không phải vì Cố Diễn Chu, mà là vì tám năm hoàn toàn bị phủ nhận đó, vì chính bản thân mình đã trao đi tất cả chân tâm nhưng lại bị người ta chà đạp như bùn đất.

Không biết đã qua bao lâu, nước mắt cạn khô, gió biển cũng trở nên thấu xươ/ng.

Một chiếc áo dạ cashmere còn vương hơi ấm, nhẹ nhàng khoác lên vai tôi.

Toàn thân tôi run lên, mạnh mẽ ngẩng đầu.

Lục Cảnh Thâm đứng trước mặt tôi, hoàng hôn phía sau phác họa nên đường nét cao g/ầy, biểu cảm của anh ẩn trong ánh sáng ngược, không nhìn rõ.

“Gió biển lớn, coi chừng cảm lạnh.”

Giọng anh bình tĩnh như thường, như thể chỉ là tình cờ đi ngang qua.

Anh không hỏi tại sao tôi khóc, không nhắc đến tin tức ch*t ti/ệt kia, càng không có lấy một lời an ủi sáo rỗng.

Anh chỉ đưa tới một chiếc khăn tay sạch sẽ.

Họa tiết kẻ caro xám nhã nhặn, mang theo mùi hương của gỗ tuyết tùng nhàn nhạt, giống hệt mùi hương trên người anh.

Tôi nhìn chiếc khăn tay đó, không nhận.

Anh cũng không cưỡng ép, chỉ nhẹ nhàng đặt nó lên chiếc ghế bên cạnh tôi.

Sau đó, anh ngồi xuống đầu kia của chiếc ghế dài, cách tôi một khoảng cách vừa vặn.

Chúng tôi cứ thế im lặng ngồi đó, anh nhìn ánh hoàng hôn xa xăm đang chìm xuống mặt biển, tôi nhìn bãi cát bị thủy triều làm ướt dưới chân.

Không ai nói lời nào.

Hải âu chao lượn kêu vang trên đỉnh đầu, tiếng sóng nhấp nhô không dứt.

Cho đến khi màn đêm hoàn toàn bao trùm, ánh đèn phố xá lên đèn.

Lục Cảnh Thâm mới chậm rãi đứng dậy.

“Về thôi.”

Anh nói.

“Ngày mai mặt trời sẽ lại mọc như thường lệ.”

Anh đưa tay ra với tôi, không phải để kéo tôi đứng dậy, mà là đợi tôi trả lại chiếc áo khoác trên vai.

Tôi cởi áo khoác, đưa trả lại cho anh.

Trên vải vóc vẫn còn vương lại nước mắt của tôi và hơi ấm của anh.

Anh nhận lấy áo, vắt lên cánh tay, hơi gật đầu rồi xoay người rời đi.

Không hỏi han, không từ biệt, tự nhiên như lúc anh đến.

Tôi ngồi một mình trên ghế dài, nhìn bóng lưng anh biến mất vào màn đêm.

Tôi cầm chiếc khăn tay màu xám trên ghế, siết ch/ặt trong lòng bàn tay.

Đúng vậy, ngày mai mặt trời sẽ lại mọc như thường lệ.

Mà có những người, có những chuyện, cũng nên ch/ôn vùi triệt để trong đêm nay thôi.

Có lẽ là do thổi gió biển quá lâu.

Sau đêm ở bờ biển đó, tôi đổ một trận b/ệnh nhẹ.

Sốt, ho, cả người lơ mơ nằm trong căn phòng trọ suốt hai ngày.

Maggie bảo tôi nghỉ ngơi cho tốt, đừng lo lắng về công việc.

Triệu Thiến ngày nào cũng gọi vài cuộc điện thoại từ xa hỏi han, ch/ửi Cố Diễn Chu bằng đủ kiểu.

Tôi không khóc nữa, cũng không xem bất cứ tin tức gì về Bắc Kinh, về tập đoàn Cố thị, về chuyện liên hôn.

Những thứ đó như bùn cát bị thủy triều cuốn đi, chìm vào góc tối mà tôi không muốn chạm tới trong ý thức.

Sau khi khỏi b/ệnh, tôi như vừa l/ột bỏ một lớp da cũ.

Tôi thậm chí còn c/ắt ngắn mái tóc dài để dành cho Cố Diễn Chu suốt nhiều năm qua.

Mái tóc ngắn ngang vai gọn gàng, trông vừa thanh thoát vừa sắc sảo.

Chiếc khăn tay màu xám của Lục Cảnh Thâm, tôi giặt sạch ủi phẳng, định bụng tìm cơ hội trả lại cho anh.

Nhưng anh không liên lạc với tôi nữa, như thể sự bầu bạn im lặng đêm đó ở bờ biển chỉ là phong độ lịch thiệp mà anh tiện tay làm.

Cuộc sống dường như lại trở về quỹ đạo cũ, bận rộn, phong phú, mang theo một sự bình yên thận trọng.

Cho đến chiều hôm nay, tôi tăng ca xong từ studio ra, nhìn từ xa thấy dưới tòa chung cư đỗ một chiếc Maybach đen quen thuộc.

Tim tôi chùng xuống, bước chân khựng lại.

Cố Diễn Chu tựa vào thân xe, giữa các ngón tay kẹp một điếu th/uốc, khói th/uốc lượn lờ, làm mờ đi vẻ mặt u ám khó đoán của anh.

Anh trông tiều tụy hơn lần trước gặp mặt, trên cằm thậm chí còn lún phún râu xanh, bộ vest đắt tiền cũng hơi nhăn nhúm, cả người toát lên vẻ mệt mỏi và sa sút nặng nề.

Đây không phải là anh.

Anh vốn dĩ luôn tinh tế và sắc bén, như lưỡi ki/ếm lạnh lẽo đã rút khỏi vỏ.

Chưa bao giờ lại thất h/ồn lạc phách đến thế.

Anh thấy tôi, dập tắt th/uốc, đứng thẳng người dậy.

Tôi đứng tại chỗ, không tiến lên, cũng không lùi lại, chỉ nhìn anh với vẻ mặt không cảm xúc.

Trong lòng không còn sợ hãi, cũng không còn những d/ao động cảm xúc thừa thãi.

Anh bước vài bước tới trước mặt tôi, khoảng cách thu hẹp, tôi ngửi thấy mùi th/uốc lá nồng nặc trên người anh, còn pha lẫn một chút mùi rư/ợu.

“Niên Niên...”

Anh lên tiếng, giọng khàn đi dữ dội, mang theo một vẻ hèn mọn mà tôi chưa từng nghe thấy.

Cách gọi này như một cây kim nhỏ, khẽ châm chích tôi một cái.

Đã lâu rồi anh không gọi tôi như thế.

“Cố tiên sinh.”

Giọng tôi bình thản không gợn sóng, như đang đối xử với một vị khách lạ.

“Có việc gì không?”

Sự lạnh lùng của tôi dường như làm anh đ/au nhói.

Đáy mắt anh thoáng qua vẻ đ/au khổ, đôi môi mấp máy, như muốn nói gì đó nhưng lại nghẹn lời.

Anh lấy từ túi áo khoác ra một chiếc hộp nhung, đưa đến trước mặt tôi.

Chiếc hộp mở ra, bên trong là một sợi dây chuyền kim cương lấp lánh rực rỡ.

Thiết kế phức tạp hoa mỹ, dưới ánh đèn đường mờ ảo phản chiếu ra ánh sáng lạnh lẽo chói mắt.

Rất đắt tiền, một món quà mang đậm phong cách Cố Diễn Chu.

Giống như cố gắng dùng cách đơn giản th/ô b/ạo nhất để bù đắp mọi thứ.

“Lần trước... là anh không đúng.”

Anh tránh ánh mắt tôi, giọng trầm thấp.

“Anh không nên đến studio làm lo/ạn. Cái này... tạ lỗi.”

Tôi nhìn sợi dây chuyền đó, trong lòng chỉ cảm thấy một nỗi bi ai vô cùng nực cười.

Tám năm rồi, anh vẫn không hiểu tôi.

Hay nói cách khác, anh chưa bao giờ cố gắng để hiểu.

Thứ tôi muốn, chưa bao giờ là những tảng đ/á lạnh lẽo này.

Tôi không nhận chiếc hộp đó, thậm chí không liếc nhìn sợi dây chuyền thêm một cái.

“Không cần đâu.”

Tôi nói nhạt nhòa.

“Lời xin lỗi của anh tôi nhận rồi, còn quà thì không cần đâu. Nếu không còn việc gì khác, tôi lên đây.”

Tôi vòng qua anh, định rời đi.

“Niên Niên!”

Anh mạnh tay túm lấy cánh tay tôi, lực đạo rất lớn, mang theo chút r/un r/ẩy khó nhận ra.

“Chúng ta... có thể nói chuyện đàng hoàng không?”

Tôi dừng bước, nhưng không quay đầu lại, chỉ cố sức muốn giằng khỏi tay anh.

“Giữa chúng ta, không có gì để nói nữa.”

“Anh biết em đã thấy những tin tức đó.”

Giọng anh trở nên gấp gáp, mang theo vẻ giải thích hoảng lo/ạn.

“Đó là giả! Là tin đồn nhà anh tung ra để ổn định giá cổ phiếu thôi!

Anh và Tô Tình không có gì cả! Anh...”

“Cố Diễn Chu.”

Tôi ngắt lời anh, cuối cùng cũng quay đầu lại, nhìn gương mặt lo lắng hoảng lo/ạn của anh, trong mắt không một chút gợn sóng.

“Anh liên hôn với ai, ở bên ai, đều không còn liên quan đến tôi nữa.

Anh không cần giải thích với tôi.”

Sắc mặt anh trong nháy mắt trở nên tái nhợt hơn, những ngón tay đang nắm ch/ặt cánh tay tôi siết ch/ặt hơn.

“Sao lại không liên quan! An Niên, anh biết anh sai rồi.

Anh trước đây đã lờ đi em, là anh khốn nạn!

Em cho anh thêm một cơ hội, được không?”

Lời anh nói, đã muộn quá lâu.

Đến muộn, trở nên thật nhợt nhạt nực cười.

“Cơ hội?”

Tôi khẽ cười một tiếng, trong tiếng cười ấy mang theo nỗi lạnh lẽo vô tận.

“Cố Diễn Chu, thứ anh cần không phải là một cơ hội, thứ anh cần là một con thú cưng có thể gọi là đến đuổi là đi, vĩnh viễn không bao giờ rời bỏ anh.

Đáng tiếc, tôi không phải.”

Tôi mạnh tay hất tay anh ra, lùi lại phía sau một bước.

“Anh đi đi. Đừng đến nữa.

Quà của anh, lời xin lỗi của anh, tôi đều không cần.”

Nói xong, tôi xoay người bước nhanh về phía lối vào cầu thang.

“An Niên!”

Anh gầm lên phía sau lưng tôi, trong giọng nói mang theo vẻ khàn đặc tuyệt vọng.

“Em muốn thế nào mới chịu tha thứ cho anh? Em nói đi!

Chỉ cần em nói, anh cái gì cũng nguyện ý làm!”

Bước chân tôi dừng lại ở lối vào cầu thang.

Tôi không quay đầu, chỉ nhìn cánh cửa chống tr/ộm lạnh lẽo trước mặt.

“Cố Diễn Chu.”

Giọng tôi rất nhẹ, nhưng như mũi khoan băng tẩm đ/ộc, từng chữ từng chữ, cắm ch/ặt vào tim anh.

“Nếu có một ngày, anh phá sản, chúng bạn rời bỏ, trắng tay, trở nên già nua x/ấu xí, nằm trên giường b/ệnh thoi thóp...

Lúc đó, có lẽ tôi sẽ cân nhắc, đến thăm anh một cái.”

Nói xong, tôi đẩy cửa bước vào trong.

Cánh cửa chống tr/ộm nặng nề chậm rãi đóng lại sau lưng tôi, ngăn cách tiếng thở dốc đột nhiên trở nên thô kệch của anh, và cái thế giới lạnh lẽo ngoài kia.

Dựa lưng vào tấm cửa, tôi nghe thấy tiếng nắm đ/ấm nện mạnh vào cửa xe bên ngoài.

Tôi không cử động, chỉ lặng lẽ lắng nghe.

Tôi biết, giữa tôi và Cố Diễn Chu, ngay từ đêm nghe anh nói "chơi chán rồi" ấy, đã kết thúc triệt để rồi.

Sau này anh làm gì, cũng chỉ là sự giãy giụa vô ích và màn kịch tự lừa dối bản thân mà thôi.

Cố Diễn Chu ngồi trong chiếc xe đang lao vun vút, cửa sổ mở toang, gió lạnh ùa vào khiến mắt anh nhức mỏi.

Trong đầu không ngừng vang vọng câu nói cuối cùng của An Niên.

Mỗi một chữ, như một thanh sắt nung đỏ, đ/ốt ch/áy tim anh.

Anh chưa từng nghĩ rằng, An Niên từng yêu anh đến tận tâm can, dịu dàng như nước, lại có thể nói ra những lời cay nghiệt, tuyệt tình đến thế.

Nhưng trớ trêu thay, anh lại hiểu rõ ràng rằng đây là thứ anh xứng đáng nhận được.

Tám năm qua, sự lạnh lùng, lờ đi, sự tự cho mình là đúng mà anh dành cho cô...

Giờ đây, đều hóa thành lưỡi d/ao sắc bén nhất, được cô tự tay, từng nhát từng nhát trả lại.

Anh đột nhiên nhớ đến rất nhiều chi tiết đã bị lãng quên.

Nhớ đến khuôn mặt mệt mỏi của cô khi thức đêm soạn tài liệu cho anh.

Nhớ đến vẻ mặt mắt đỏ hoe vì lo lắng khi anh đ/au dạ dày.

Nhớ đến chiếc nhẫn để lại và tờ giấy ghi chú ấy.

Hóa ra, đó không phải là gi/ận dỗi.

Trái tim như bị một bàn tay vô hình bóp ch/ặt, đ/au đến mức anh gần như không thở nổi.

Anh mạnh tay đạp phanh, đỗ xe bên đường, gục đầu trên vô lăng, đôi vai không kìm được mà run lên dữ dội.

Anh dường như, thực sự đã đá/nh mất người yêu anh nhất trên thế giới này rồi.

Và, vĩnh viễn, không bao giờ tìm lại được nữa.

Ngày hôm sau, tôi nhận được một đơn hàng chuyển phát trong thành phố.

Không có ký tên, thông tin người gửi mơ hồ.

Mở ra xem, là một chiếc bình giữ nhiệt.

Bên trong là một nồi canh có màu sắc khả nghi.

Có vẻ là một nỗ lực nấu canh thất bại nào đó, nguyên liệu nửa sống nửa chín, gia vị kỳ quặc.

Kèm theo một tấm thẻ, nét chữ in, cứng nhắc viết.

“Dưỡng dạ dày.”

Tôi nhìn chằm chằm vào nồi đồ đó, sững sờ vài giây, rồi mới phản ứng lại.

Ngoài Cố Diễn Chu ra, không thể là người khác.

Anh ta vậy mà... học nấu canh?

Tưởng tượng ra hình ảnh vị đại thiếu gia mười ngón tay không chạm nước, quen được người hầu hạ, đang lóng ngóng đối phó với đống nguyên liệu và dụng cụ bếp núc.

Trong lòng tôi không một chút cảm động, chỉ thấy vô cùng phi lý và nực cười.

Tám năm qua, anh ta chưa từng xuống bếp vì tôi một lần, thậm chí khi tôi ốm đ/au không ăn nổi, cũng chỉ để trợ lý đặt cháo từ nhà hàng cao cấp.

Bây giờ làm những việc này, để cho ai xem?

Tôi lạnh lùng đậy nắp bình giữ nhiệt, cùng với tấm thẻ đó, ném vào thùng rác dưới lầu.

Những ngày tiếp theo, tôi nhận được đủ loại chuyển phát.

Một bó hoa hồng xanh rực rỡ tầm thường.

Một con búp bê phiên bản giới hạn đắt tiền.

Thậm chí chỉ là bản sao của một tấm ảnh cũ.

Là ảnh chụp chung của chúng tôi thời đại học ở một công viên nhỏ, tôi trong ảnh cười rạng rỡ, nép vào người anh.

Mỗi món quà, đều như đang vụng về tái hiện lại một mảnh vỡ nào đó trong quá khứ.

Thật nực cười.

Tất cả quà tặng, tôi thậm chí không nhìn, trực tiếp bảo nhân viên chuyển phát trả lại, hoặc đơn giản là ném vào thùng rác.

Không ít lần tôi tăng ca về khuya, hoặc sáng sớm ra ngoài, đều có thể nhìn thấy chiếc Maybach đen quen thuộc đó, lặng lẽ đỗ trong bóng tối góc phố.

Anh không xuống xe, không bấm còi, chỉ lặng lẽ đỗ như thế.

Có một lần, tôi thậm chí nhìn qua cửa kính xe, chạm phải ánh mắt anh nhìn tới.

Đôi mắt từng chứa đầy ngạo mạn và lạnh lùng đó, giờ đây đầy những tia m/áu đỏ ngầu.

Tôi thờ ơ rời mắt đi, như nhìn một người qua đường không quan trọng, bước thẳng vào lối vào cầu thang.

Sự tồn tại của anh, không còn có thể khơi gợi bất kỳ gợn sóng nào trong lòng tôi nữa.

Xem này, đây chính là Cố Diễn Chu.

Ngay cả việc níu kéo, cũng mang theo sự kiểm soát và tự phụ vốn có của anh.

Anh tưởng rằng mình hạ mình làm những việc này, thì tôi phải biết ơn, quay đầu là bờ.

Nhưng anh không hiểu, có những thứ, vỡ rồi là vỡ.

Maggie giới thiệu tôi tiếp cận một dự án bảo tồn văn hóa địa phương, vẽ tranh minh họa ghi chép lại một loạt các nghề thủ công cũ và con hẻm cũ sắp biến mất.

Dự án không lớn, nhưng ý nghĩa phi thường.

Tôi đeo giá vẽ, len lỏi trong các con phố ở Cảng Thành, đi thăm những cửa hàng cũ sắp di dời, nghe các bậc thầy kể những câu chuyện được truyền lại qua nhiều thế hệ của họ.

Ánh nắng chiếu trên mặt, bút vẽ ghi lại những khung cảnh sắp biến mất.

Trong quá trình này, tôi dường như cũng từng chút một tìm lại được bản thân mình đã bị lãng quên từ lâu.

Phong cách vẽ của tôi cũng lặng lẽ thay đổi, không còn là chạy theo thị trường hay sở thích của bất kỳ ai nữa.

Trở nên táo bạo, chân thành hơn, tràn đầy nhiệt độ và sức mạnh của cuộc sống.

Ngày báo cáo giữa kỳ của dự án, tôi mang theo bản thảo và ghi chép đã sắp xếp xong đi gặp người phụ trách.

Đối phương là một học giả có mái tóc bạc trắng, khí chất nho nhã.

Ông xem tranh của tôi rất kỹ, nghe tôi giải thích, gật đầu liên tục.

“Cô An, tranh của cô không chỉ là ghi chép, mà còn là đang kể chuyện.”

Cụ già đẩy kính, ánh mắt đầy ngưỡng m/ộ.

“Cô đã bắt trọn được linh h/ồn đằng sau những thứ cũ kỹ này. Rất hiếm có, thực sự rất hiếm có.”

Khoảnh khắc đó, một cảm giác thành tựu to lớn trào dâng trong lòng.

Sau khi dự án kết thúc, bộ tranh minh họa này của tôi bất ngờ nhận được sự chú ý tại một triển lãm nghệ thuật nhỏ ở địa phương, thậm chí có một tạp chí văn hóa nổi tiếng liên hệ với tôi, muốn đăng tải và thực hiện một bài phỏng vấn chuyên đề.

Tôi kể tin này cho Triệu Thiến.

Cô ấy hét lên phấn khích trong điện thoại.

“Niên Niên! Chị biết ngay em làm được mà! Tuyệt quá!

Để tên Cố Diễn Chu m/ù mắt đó xem, rời xa anh ta em lợi hại thế nào!”

Tôi cầm điện thoại, trên mặt nở nụ cười bình thản.

Nghe đến tên Cố Diễn Chu, trong lòng đã không còn gợn sóng.

“Không liên quan đến anh ta.”

Tôi nhẹ nhàng nói.

“Đây là con đường của chính em.”

Đúng vậy, đây là con đường của chính tôi.

Dù gập ghềnh, dù cô đ/ộc, nhưng mỗi một bước, đều dẫm lên vô cùng chắc chắn.

Chu Vi cũng vòng vo liên lạc được với tôi, giọng điệu thận trọng, không còn là người làm thuyết khách cho Cố Diễn Chu nữa.

Cô ấy nói với tôi, Cố Diễn Chu gần đây trở nên rất trầm lặng, chuyện công ty cũng không để tâm lắm, như thể đã biến thành một người khác.

Tôi lặng lẽ nghe, thi thoảng đáp lại một hai câu, tâm trạng bình thản.

Trước khi cúp máy, Chu Vi khẽ nói.

“Niên Niên, thấy cậu bây giờ tốt như vậy, mình thật mừng cho cậu. Thật đấy.”

“Cảm ơn Vi Vi.”

Tôi chân thành cảm ơn.

Tôi đã học được cách tận hưởng sự cô đ/ộc.

Chiều cuối tuần, tôi tự mình đi dạo bảo tàng, đi xem một bộ phim ít người biết đến, hoặc chỉ đơn giản là cuộn mình trong phòng trọ, đọc một cuốn sách yêu thích, vẽ những bức tranh tùy hứng.

Tôi không còn cần dựa vào sự bầu bạn của ai để khẳng định sự tồn tại của mình, cũng không cần thông qua sự yêu thương của ai để định nghĩa giá trị của mình.

Một tối nọ, tôi nhận được một tin nhắn.

Là Lục Cảnh Thâm.

Không chào hỏi, không xã giao, chỉ có một câu và một đường link.

“Phiên bản điện tử số mới nhất của Tạp chí Văn hóa Cảng Đảo, có lẽ em sẽ hứng thú.”

Tôi mở đường link, là cổng thông tin điện tử của tạp chí văn hóa nổi tiếng đó.

Ảnh bìa tiêu điểm trang chủ, chính là bộ tranh minh họa của tôi về những nghề thủ công cũ và con hẻm cũ.

Tiêu đề viết: 《Nhiệt độ trên đầu bút: Cuộc đối thoại thời gian giữa một họa sĩ minh họa và Cảng Thành》, bên cạnh là tên tôi —— An Niên.

Nhìn tên mình và tác phẩm trên màn hình, một cảm xúc không thể diễn tả bằng lời trào dâng trong lồng ngựk.

Tôi hít sâu một hơi, trả lời.

“Cảm ơn Tổng giám đốc Lục đã chia sẻ. Đã thấy rồi ạ.”

Một lát sau, anh trả lời.

“Vẽ rất đẹp. Chúc mừng em.”

Tôi không trả lời nữa.

Nhưng giữa chúng tôi, dường như đã hình thành một sự ăn ý kỳ lạ, không cần nói ra.

Anh không còn cố gắng tiếp cận, giống như một người canh giữ kiên nhẫn.

Còn tôi, bắt đầu dần quen với sự hiện diện xa gần này.

Tôi biết, tôi đang dần tốt lên.

Không phải vì sự c/ứu rỗi của ai, cũng không phải vì ai quay đầu.

Chỉ đơn giản là, tôi cuối cùng đã học được, cách tự ôm lấy chính mình, cách tự trở thành ánh sáng của riêng mình.

Ở Bắc Kinh xa xôi, Cố Diễn Chu ngồi trong căn hộ trống trải lạnh lẽo, tay cầm cuốn Tạp chí Văn hóa Cảng Đảo mà trợ lý đã cố gắng hết sức mới có được.

Tạp chí in ấn tinh xảo, giấy bóng loáng.

Anh đưa ngón tay, khẽ vuốt ve cái tên trên tạp chí.

An Niên.

Không còn là bạn gái của Cố Diễn Chu bám víu vào anh nữa.

Chỉ là một họa sĩ minh họa tỏa sáng lấp lánh, tên là An Niên.

Trái tim như bị vật nặng đ/ập mạnh, đ/au nhói.

Anh nhắm mắt lại, ép ch/ặt cuốn tạp chí vào ngựk, như thể làm vậy có thể nắm giữ chút hơi ấm đã tan biến từ lâu.

Đáng tiếc, chỉ còn lại một khoảng không lạnh lẽo hư vô.

Mùa mưa ở Cảng Thành dường như không bao giờ kết thúc, ẩm ướt nóng nực, dính dấp khiến người ta khó thở.

Sau khi bài phỏng vấn trên tạp chí được đăng tải, tôi xem như đã có chút danh tiếng nhỏ trong giới thiết kế địa phương.

Những lời mời hợp tác tìm đến ngày càng nhiều, tuy vẫn bận rộn, nhưng khả năng lựa chọn công việc và thương lượng giá cả đều tăng lên không ít.

Tôi thậm chí bắt đầu có kế hoạch tiết kiệm tiền, nghĩ rằng có lẽ một ngày nào đó, có thể thực sự sở hữu một tổ ấm nhỏ của riêng mình trong thành phố này.

Tôi liên lạc với những người bạn cũ ở Bắc Kinh ngày càng ít đi.

Quỹ đạo cuộc sống khác nhau, những chủ đề có thể trò chuyện tự nhiên cũng ít đi.

Ngày hôm nay, tôi nhận một công việc vẽ tranh tường cho một khách sạn cao cấp mới khai trương.

Dự án không nhỏ, ngân sách đáng kể, là đơn hàng lớn nhất mà tôi từng đ/ộc lập đảm nhận.

Tôi gần như dồn hết tâm huyết, từ xây dựng ý tưởng đến làm mẫu, sửa đi sửa lại, cố gắng đạt đến sự hoàn hảo.

Công việc tiến triển rất thuận lợi, người phụ trách phía khách sạn tỏ ra rất hài lòng với tôi.

Cho đến khi dự án gần đi đến hồi kết, chuẩn bị nghiệm thu.

Chiều hôm đó, khi tôi đang đứng trên giàn giáo để chỉnh sửa những chi tiết cuối cùng thì cô Lý, giám đốc nghệ thuật của khách sạn, vội vã bước tới, sắc mặt vô cùng khó coi.

“Cô An, phiền cô xuống đây một chút.”

Giọng cô ấy không còn vẻ khách sáo như mọi khi mà chứa đựng cơn gi/ận dữ đang kìm nén.

Lòng tôi thắt lại, một dự cảm chẳng lành ập đến.

Tôi leo xuống giàn giáo.

“Cô Lý, đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Cô Lý ném chiếc máy tính bảng trên tay về phía tôi, màn hình hiển thị trang của một diễn đàn bát quái khá nổi tiếng tại địa phương.

Một tiêu đề được in đỏ đậm vô cùng chói mắt.

«Bóc trần họa sĩ tài năng A.N.! Dựa vào thân x/ác để thăng tiến? Làm kẻ thứ ba phá hoại tình cảm người khác? Quá khứ đen tối gây sốc!»

Nội dung bài viết dùng mọi th/ủ đo/ạn vu khống, từ ngữ đ/ộc địa.

Nó nói rằng trước đây ở Bắc Kinh, tôi dựa vào việc bám lấy quyền quý mới có được tài nguyên, nay đến Cảng Thành lại nhanh chóng cặp kè với một đại gia thương giới, dựa vào cạnh tranh không lành mạnh mới giành được dự án khách sạn này.

Thậm chí còn đính kèm vài bức ảnh chụp ở góc độ hiểm hóc, trông khá m/ập mờ.

Đó là những khoảnh khắc tôi và Lục Cảnh Thâm trò chuyện ở cửa bảo tàng nghệ thuật và quán cà phê ven biển.

Người chụp rõ ràng đã cố tình chọn những góc độ dễ gây hiểu lầm nhất.

Bên dưới bài đăng đã có hàng ngàn bình luận, những suy đoán và nhục mạ khó nghe ập đến như thác đổ.

M/áu tôi trong nháy mắt dồn lên đỉnh đầu.

“Đây... đây là vu khống! Là giả!”

Giọng tôi r/un r/ẩy, vội vã muốn giải thích.

“Cô Lý, những bức ảnh này là c/ắt ghép! Tôi và Tổng giám đốc Lục chỉ là bạn bè bình thường, chúng tôi...”

“Cô An!”

Cô Lý thiếu kiên nhẫn ngắt lời tôi, ánh mắt lạnh lùng.

“Tôi tin vào nhân phẩm của cô, nhưng khách sạn thì không tin vào dư luận!

“Hiện tại bài viết này lan truyền rất rộng, đã gây ảnh hưởng tiêu cực đến danh tiếng của khách sạn chúng tôi!

“Phía hội đồng quản trị đang chịu áp lực rất lớn!”

Cô ấy hít sâu một hơi, giọng điệu không thể nghi ngờ.

“Rất tiếc, dự án này chúng tôi buộc phải chấm dứt ngay lập tức.

“Số tiền trước đó chúng tôi sẽ thanh toán đầy đủ, nhưng phần tiền còn lại và việc ghi tên công khai... e là không thể nữa rồi.

“Mời cô lập tức thu dọn đồ đạc rời đi.”

Như có một chậu nước đ/á dội từ đầu xuống, tôi hoàn toàn ch*t lặng.

Tâm huyết mấy tháng trời, dự án sắp thành công, chỉ vì một bài viết vu khống vô căn cứ mà đổ sông đổ bể.

“Cô Lý, điều này không công bằng! Đây là tin đồn thất thiệt! Tôi có thể giải thích...”

Tôi vùng vẫy trong vô vọng.

“Cô An, xin hãy thông cảm cho sự khó xử của chúng tôi.”

Giọng cô Lý không còn đường xoay chuyển.

“Trước khi dư luận lắng xuống, chúng tôi không thể mạo hiểm thêm nữa. Mong cô hợp tác.”

Nói xong, cô ấy không nhìn tôi nữa mà xoay người rời đi.

Tôi không biết mình đã trở về căn phòng trọ bằng cách nào.

Đầu óc trống rỗng, nỗi oan ức và sự phẫn nộ tột cùng gần như x/é nát tôi.

Tôi ném mình lên ghế sofa, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, nhưng chẳng cảm thấy đ/au đớn chút nào.

Là ai?

Là ai muốn h/ủy ho/ại tôi đến mức này?

Câu trả lời gần như đã lộ rõ.

Ngoài anh ta ra, còn ai có th/ủ đo/ạn và động cơ như vậy.

Dùng cách hèn hạ này để giáng cho tôi một đò/n chí mạng ngay khi tôi sắp đứng vững.

Chỉ vì tôi không chịu quay đầu?

Chỉ vì tôi không còn nằm trong sự kiểm soát của anh ta?

Điện thoại rung lên đi/ên cuồ/ng, là Triệu Thiến, và vài người bạn nhìn thấy bài viết, tất cả đều đang lo lắng hỏi thăm tình hình.

Tôi nhìn cái tên đang nhảy múa trên màn hình, bỗng thấy mệt mỏi vô cùng, không muốn nghe máy một ai.

Đúng lúc tôi sắp bị sự á/c ý bất ngờ này đá/nh gục, chuông cửa vang lên.

Tôi bước tới mở cửa một cách máy móc.

Người đứng ngoài cửa lại khiến tôi sững sờ.

Không phải bất kỳ ai mà tôi tưởng tượng.

Là Cố Diễn Chu.

Anh trông còn tiều tụy hơn lần trước gặp mặt, đôi mắt đỏ ngầu những tia m/áu đ/áng s/ợ, sắc mặt tái nhợt, môi nứt nẻ.

Anh nắm ch/ặt một xấp tài liệu, các đ/ốt ngón tay trắng bệch vì quá sức.

Nhìn thấy tôi, đáy mắt anh bùng lên một cảm xúc cực kỳ phức tạp.

“Niên Niên...”

Giọng anh khàn đặc như sắp vỡ vụn.

“Xin lỗi... anh đến muộn rồi! Nhưng anh đã giải quyết xong! Anh đã giải quyết hết rồi!”

Anh vội vã nhét xấp tài liệu trong tay vào tay tôi, đó là thỏa thuận chuyển nhượng cổ phần và một bản thảo tuyên bố.

“Em nhìn xem! Anh đã đơn phương tuyên bố chấm dứt hoàn toàn mọi ý định hợp tác với nhà họ Tô, những tin đồn liên hôn đó sẽ không còn nữa.

“Còn cái này nữa...”

Anh chỉ vào bản tuyên bố.

“Anh sẽ tổ chức họp báo ngay lập tức để công khai làm rõ mọi chuyện.

“Những bài viết vu khống em là do phía nhà họ Tô giở trò.

“Anh sẽ bắt họ phải trả giá!”

“Anh sẽ nói với tất cả mọi người rằng Cố Diễn Chu anh là kẻ khốn nạn.

“Không liên quan gì đến em cả.”

Anh nói năng lộn xộn, cảm xúc kích động.

Tôi nhìn bản “bản thảo tuyên bố” đó, trên đó dùng giọng điệu hèn mọn nhất để ôm hết trách nhiệm về mình, cố gắng tách tôi ra hoàn toàn.

Nếu là trước đây, có lẽ tôi đã có chút rung động.

Nhưng giờ đây tôi chỉ thấy nực cười.

Anh hoàn toàn không hiểu tôi.

Anh tưởng rằng hy sinh bản thân như vậy là có thể rửa sạch vết nhơ cho tôi?

Là có thể khiến tôi cảm động quay đầu?

Anh chỉ làm tình hình tồi tệ hơn mà thôi.

Chỉ khiến những kẻ đứng ngoài xem kịch càng thêm hưng phấn.

Chỉ khiến chút quá khứ không mấy tốt đẹp giữa tôi và anh bị phơi bày trần trụi hơn trước công chúng để người ta nhai đi nhai lại.

Hơn nữa, anh dùng cách quyết liệt này để đối đầu với gia tộc, chấm dứt hợp tác, nhà họ Tô liệu có để yên?

Sự trả th/ù và cơn gi/ận dữ cuối cùng chỉ đổ ập lên đầu tôi dữ dội hơn.

Anh không phải đang c/ứu tôi, anh đang dùng cách của mình để h/ủy ho/ại cuộc sống mà tôi vừa mới xây dựng lại một lần nữa.

Tôi mạnh tay ném xấp tài liệu đó vào người anh.

Giấy tờ rơi tung tóe khắp sàn.

“Cố Diễn Chu!”

Giọng tôi run lên vì gi/ận dữ tột độ, nhưng lạnh lẽo không chút độ ấm.

“Anh rốt cuộc muốn thế nào mới chịu buông tha cho tôi?!”

Cố Diễn Chu ngẩn người trước phản ứng của tôi, anh đứng sững tại chỗ như thể không hiểu nổi.

“Anh đang giúp em... anh đang bù đắp...”

“Bù đắp?”

Tôi hét lên ngắt lời anh, ngọn lửa gi/ận dữ và nỗi oan ức dồn nén quá lâu cuối cùng bùng phát.

“Anh dùng sự tự cho mình là đúng để bù đắp? Dùng cách cá ch*t lưới rá/ch để bù đắp?

“Anh đã hỏi em có cần chưa?!”

“Anh có biết hậu quả của việc anh làm là gì không?”

“Là nhà họ Tô sẽ càng h/ận em hơn! Là tất cả mọi người sẽ xem em như trò cười!”

“Là tất cả những gì em vất vả gây dựng nên đều sẽ vì anh mà tan thành mây khói!”

Tôi tiến lại gần anh từng bước, nước mắt không thể kiểm soát mà trào ra.

“Cố Diễn Chu, tình yêu của anh rốt cuộc là gì? Là chiếm hữu? Là kiểm soát? Là không có được thì h/ủy ho/ại sao?”

“Tám năm trước là như vậy, tám năm sau vẫn là như vậy!”

“Anh chưa bao giờ thực sự tôn trọng em! Chưa bao giờ!”

“Anh mở miệng nói yêu em, nói hối h/ận, nhưng mỗi việc anh làm đều chỉ đang đào sâu thêm tổn thương mà anh đã gây ra cho em!”

“Anh làm em thấy tám năm này của mình giống như một trò đùa nực cười, đáng kinh t/ởm đến cùng cực!”

Sắc mặt Cố Diễn Chu dưới sự cáo buộc của tôi, từng chút một trở nên tái nhợt như tờ giấy.

Anh loạng choạng lùi lại một bước.

Như thể cuối cùng đã nhận ra mình lại làm hỏng chuyện, mà còn hỏng một cách triệt để.

“Không phải... anh không...”

Anh cố gắng biện minh trong vô vọng, giọng nói tan nát.

“Cút.”

Tôi chỉ tay ra cửa, mỗi từ thốt ra như được vớt lên từ hầm băng.

“Cố Diễn Chu, tôi xin anh, cút khỏi cuộc sống của tôi. Vĩnh viễn, vĩnh viễn đừng bao giờ xuất hiện nữa.”

Sự h/ận th/ù và tuyệt vọng trong mắt tôi như con d/ao sắc bén nhất, c/ắt đ/ứt tia sáng cuối cùng trong mắt anh.

Anh nhìn tôi, như thể bị rút cạn h/ồn phách, cuối cùng loạng choạng, thất h/ồn lạc phách xoay người rời đi.

Bóng lưng gù xuống, như thể già đi mười tuổi trong chớp mắt.

Tôi đóng sầm cửa lại, dựa lưng vào tấm cửa trượt ngồi xuống đất, cuối cùng không kìm được mà bật khóc nức nở.

Không biết qua bao lâu, tiếng khóc dần lắng xuống.

Màn hình điện thoại sáng lên, là một tin nhắn mới.

Đến từ Lục Cảnh Thâm.

Nội dung rất dài, không giống phong cách thường ngày của anh.

“Bài viết đã được xử lý. Nguồn gốc đã được x/ác định, bằng chứng rõ ràng, là do một nhánh phụ của nhà họ Tô gây ra, liên quan đến việc Cố Diễn Chu chấm dứt hợp tác.

“Thư luật sư đã gửi đi, tất cả các liên kết liên quan sẽ bị xóa sạch trong vòng một giờ.

“Bên phía khách sạn tôi đã trao đổi, dự án có thể tiếp tục, tiền còn lại và việc ghi tên sẽ không bị ảnh hưởng.

“Nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai mọi thứ vẫn như cũ.”

Không có một lời an ủi thừa thãi, chỉ có giải pháp giải quyết vấn đề trực tiếp và hiệu quả nhất.

Tôi nhìn tin nhắn đó, ngẩn người rất lâu.

Cơn mưa, không biết đã tạnh từ bao giờ.

Bầu trời đêm như được gột rửa, lộ ra một vầng trăng sáng lạnh lẽo.

Ánh sáng chiếu vào.

Vô cùng bình lặng.

Dự án tranh tường của khách sạn cuối cùng cũng hoàn thành.

Lục Cảnh Thâm đã dùng danh nghĩa tập đoàn Trường Hằng để bảo lãnh, đồng thời cung cấp bằng chứng x/ác thực về việc nhà họ Tô thao túng dư luận.

Phía khách sạn cân nhắc lợi hại, cuối cùng chọn cách dập tắt sóng gió, để dự án tiếp tục.

Ngày nghiệm thu, biểu cảm của cô Lý có chút phức tạp, mang theo sự áy náy và một chút lúng túng khó nhận ra, nhưng cuối cùng cũng không nói thêm gì nữa.

Tên của tôi, cuối cùng vẫn được in trên tờ quảng cáo của khách sạn, cùng với bức tranh tường khổng lồ đổ đầy tâm huyết của tôi, ở lại nơi đó.

Sóng gió lắng xuống nhanh hơn tưởng tượng.

Ký ức của cư dân mạng rất ngắn ngủi, những điểm nóng mới nhanh chóng bao trùm lên tin cũ.

Những suy đoán và vu khống đ/ộc địa đó, như bãi cát sau khi thủy triều rút, chỉ để lại vài dấu vết mờ nhạt, rồi sẽ sớm bị những con sóng mới xóa sạch.

Cố Diễn Chu không bao giờ xuất hiện nữa.

Như thể lời “cút” quyết tuyệt của tôi ngày đó đã đ/ập tan tia dũng khí dây dưa cuối cùng của anh.

Nhưng những điều đó chẳng còn liên quan gì đến tôi nữa.

Cuộc sống dường như đã trở lại quỹ đạo, thậm chí còn tốt hơn trước.

Sau sóng gió lần này, danh tiếng của tôi trong giới lại càng vững chắc hơn.

Dù sao, người có thể được đích thân Lục Cảnh Thâm đứng ra bảo lãnh trong sạch, thì chắc chắn cũng có chút trọng lượng.

Những lời mời hợp tác tìm đến ngày càng nhiều và chất lượng hơn.

Tôi thuê một căn hộ lớn hơn và sáng sủa hơn, có một ban công nhỏ, có thể trồng vài loại hoa cỏ, khi nắng đầy đủ có thể phơi khô hơi ẩm trên bút vẽ và vải vẽ.

Triệu Thiến đã đến thăm tôi một lần, thấy trạng thái của tôi rất tốt, cuối cùng cũng hoàn toàn yên tâm.

Ôm lấy tôi vừa khóc vừa cười, ch/ửi Cố Diễn Chu suốt cả một buổi tối.

Ngày tháng bình lặng như mặt hồ sâu thẳm, phản chiếu bầu trời xanh mây trắng, không còn dấy lên được những con sóng dữ.

Mối qu/an h/ệ với Lục Cảnh Thâm cũng bước vào một trạng thái tinh tế và ổn định.

Anh là một người đối thoại tuyệt vời, uyên bác, nhạy bén và biết lắng nghe.

Ở bên anh, người ta cảm thấy thoải mái và được tôn trọng.

Nhưng tôi luôn giữ khoảng cách.

Không phải không thích, cũng không phải không rung động.

Công tâm mà nói, một người đàn ông như Lục Cảnh Thâm rất khó khiến người ta không rung động.

Nhưng tôi quá hiểu, một mối qu/an h/ệ lành mạnh nên được xây dựng trên nền tảng như thế nào.

Tôi hiện tại, vừa mới chật vật bò ra từ đống đổ nát, khó khăn lắm mới xây dựng được một bản ngã trọn vẹn và đ/ộc lập.

Tôi cần thời gian, để x/ác nhận rằng bản ngã này là vững chắc, là sự tồn tại không cần phải dựa dẫm vào bất kỳ ai.

Tôi không thể, và sẽ không, ngay sau khi thoát khỏi một mối qu/an h/ệ ngột ngạt, lại vội vàng lao vào một mối qu/an h/ệ khác.

Dù cho nó trông có vẻ tốt đẹp và hấp dẫn đến đâu.

Điều đó không công bằng với anh, và đối với chính tôi, lại càng không công bằng.

Một buổi chiều hoàng hôn, tôi và Lục Cảnh Thâm tản bộ trên hành lang ven biển.

Hoàng hôn nhuộm mặt biển thành màu đỏ vàng, đẹp đến nao lòng.

Chúng tôi trò chuyện về một triển lãm quốc tế sắp diễn ra, Lục Cảnh Thâm dường như vô tình nhắc đến:

“Ban tổ chức có người quen, họ đang kêu gọi các phương án giám tuyển đ/ộc lập, tôi thấy góc nhìn của em rất đ/ộc đáo, có thể thử xem.”

Đây là một cơ hội tuyệt vời.

Tôi biết.

Tôi dừng bước, nhìn vầng thái dương khổng lồ đang chậm rãi chìm xuống mặt biển.

“Lục Cảnh Thâm.”

Tôi khẽ gọi, không gọi anh là “Tổng giám đốc Lục” như mọi khi.

Anh nghiêng đầu nhìn tôi, ánh hoàng hôn đổ xuống gương mặt có đường nét rõ ràng của anh những ánh sáng dịu nhẹ, ánh mắt sâu thẳm và tập trung.

“Cảm ơn anh.”

Tôi quay đầu, đón lấy ánh mắt anh, giọng điệu chân thành và bình tĩnh.

“Cảm ơn anh đã giúp đỡ suốt thời gian qua, cảm ơn sự tôn trọng của anh, và cũng cảm ơn... sự đá/nh giá cao của anh.”

Đôi mắt anh khẽ động, dường như đã dự cảm được điều gì đó, nhưng không nói gì, chỉ lặng lẽ chờ đợi.

Tôi hít sâu một hơi, nói một cách rõ ràng và chậm rãi:

“Bây giờ tôi, có lẽ vẫn chưa sẵn sàng để bắt đầu một mối qu/an h/ệ mới, nghiêm túc.”

Gió biển thổi tung mái tóc ngắn của tôi, lướt qua má.

“Tôi cần một khoảng thời gian, có lẽ là một khoảng thời gian rất dài, chỉ để hoàn toàn trở thành chính mình. Không phải là ai đó của ai đó.”

Tôi nói xong, nhìn anh, trong lòng có chút thấp thỏm, nhưng nhiều hơn là sự thanh thản khi trút được gánh nặng.

Lục Cảnh Thâm lặng lẽ nhìn tôi, nhìn rất lâu.

Ánh hoàng hôn rơi vào đáy mắt anh, ánh lên một cảm xúc phức tạp và sâu thẳm.

Cuối cùng, anh hơi cong khóe môi.

“Tôi hiểu.”

Giọng anh trầm thấp và ôn hòa, như gió biển buổi chiều muộn.

“An Niên, trước hết em là chính em, điều đó quan trọng hơn bất cứ thứ gì.”

Anh không nói “Anh sẽ đợi em”, cũng không bộc lộ bất kỳ cảm xúc thất vọng nào.

Anh chỉ gật đầu, ánh mắt lại hướng về phía đại dương bao la màu vàng kim đó.

“Vậy thì, chúc em thuận buồm xuôi gió.”

Anh khẽ nói.

“Anh sẽ ở đây, nhìn em tỏa sáng.”

Trái tim tôi, vào khoảnh khắc này, tràn đầy một cảm xúc ấm áp và viên mãn.

Cả hai chúng tôi đều không nói gì nữa, chỉ đứng cạnh nhau, nhìn vầng thái dương chìm hẳn xuống mặt biển.

Giới nghệ thuật Cảng Thành nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ.

Thỉnh thoảng, vẫn nghe được vài tin tức mơ hồ từ Bắc Kinh.

Nghe nói tập đoàn Cố thị đã trải qua vài biến động, nhưng cuối cùng cũng ổn định được cục diện.

Nghe nói Cố Diễn Chu trở nên trầm mặc ít nói hơn trước, gần như trở thành một cỗ máy làm việc, đời sống tình cảm hoàn toàn trống rỗng.

Nghe nói anh thỉnh thoảng sẽ một mình đến nhà hàng thường ghé, gọi một bàn thức ăn, nhưng không đụng đũa, chỉ ngồi ngẩn người.

Khi nghe những điều này, trong lòng tôi đã không còn bất kỳ cảm giác nào.

Nghe xong rồi quên.

Cuộc sống của tôi được lấp đầy bởi dự án mới, bạn bè mới, những khám phá mới.

Tôi đã đến Paris tu nghiệp hai tháng.

Lục Cảnh Thâm tình cờ có một vụ thâu tóm ở đó, chúng tôi tình cờ gặp nhau, cùng ăn một bữa cơm.

Trò chuyện như những người bạn cũ về phong cảnh bên sông Seine và công việc của mỗi người, thoải mái và vui vẻ.

Sau khi trở về, tôi cùng Maggie phát triển studio “Thập Quang” ngày càng tốt hơn, thậm chí còn giành được hai giải thưởng khá nặng ký.

Tôi xuất bản tập tranh minh họa đầu tiên của mình, tên là “Tân Sinh”.

Ngày ra mắt có rất nhiều người đến, Triệu Thiến đặc biệt bay từ Bắc Kinh đến, khóc còn dữ dội hơn cả tôi.

Tôi đứng dưới ánh đèn sân khấu, nhìn đôi mắt chân thành của những đ/ộc giả dưới khán đài, lòng bình yên và tràn đầy.

Tôi cuối cùng đã đi đến nơi này.

Dựa vào chính đôi chân của mình.

Ngoài cửa sổ, lại một mùa mưa nữa ở Cảng Thành.

Nhưng tôi biết, trong lòng tôi, từ lâu đã có một ngày nắng không bao giờ tắt.

(Hết)

Ngoại truyện: Cố Diễn Chu

Ba năm sau.

Cuối thu Bắc Kinh, lá ngô đồng rụng đầy đất, trong màu vàng óng ánh toát lên vẻ tiêu điều.

Trong văn phòng tổng giám đốc trên tầng cao nhất của tập đoàn Cố thị, bầu không khí ngột ngạt đến mức có thể vắt ra nước.

Vài quản lý cấp cao đứng chắp tay, không dám thở mạnh.

Nghe người đàn ông ngồi ở vị trí đầu tiên dùng giọng điệu lạnh lùng không chút d/ao động, bác bỏ từng điều một trong phương án thâu tóm đầy lỗ hổng.

Cố Diễn Chu mặc bộ vest đen được ủi phẳng phiu không một nếp nhăn, tóc chải chuốt gọn gàng, diện mạo vẫn tuấn tú, nhưng như thể đã bị rút cạn mọi cảm xúc tươi sống, chỉ còn lại một cái x/ác lạnh lẽo chính x/ác.

Ánh mắt anh sắc bén như d/ao, quét đến đâu, không ai dám nhìn thẳng.

“Làm lại. Tám giờ sáng mai, tôi muốn thấy thứ có thể sử dụng được.”

Anh khép thư mục lại, giọng không lớn, nhưng mang theo uy áp không thể nghi ngờ.

“Ra ngoài.”

Các quản lý như được đặc xá, gần như nín thở rút khỏi văn phòng.

Cánh cửa khép nhẹ, ngăn cách âm thanh bên ngoài.

Trong văn phòng chỉ còn lại một mình Cố Diễn Chu.

Anh dựa vào lưng ghế rộng lớn, giơ tay day day thái dương, đáy mắt sâu thẳm là sự mệt mỏi và trống rỗng không thể che giấu.

Ngoài cửa sổ sát đất khổng lồ là cảnh tượng phồn hoa của đế đô, xe cộ tấp nập, ồn ào không dứt, nhưng dường như đều ngăn cách với anh bởi một lớp lồng kính không thể vượt qua.

Anh thành công rồi.

Ba năm này, anh gần như dùng cách tự h/ủy ho/ại bản thân để lao vào công việc, mở rộng bản đồ của Cố thị đến quy mô chưa từng có.

Những kẻ từng cười nhạo anh “bị tình yêu làm cho m/ù quá/ng”, “không gượng dậy nổi”, giờ đây trước mặt anh chỉ còn lại sự kính sợ và nịnh nọt.

Nhưng anh biết rõ trong lòng, đế chế được xây dựng bằng tiền tài và quyền lực này, bên trong sớm đã là một mảnh hoang vu, lạnh lẽo thấu xươ/ng.

Dạ dày truyền đến cảm giác đ/au thắt quen thuộc.

Anh thành thục mở ngăn kéo, lấy lọ th/uốc, đổ ra hai viên th/uốc trắng, thậm chí không cần nước, cứ thế nuốt khan xuống.

Vị đắng chát lan tỏa trong khoang miệng, nhưng chẳng thấm tháp gì so với nỗi hối h/ận tự gặm nhấm vạn phần trong tim.

Th/uốc là thứ luôn có sẵn.

Kể từ khi cô rời đi, b/ệnh dạ dày của anh chưa bao giờ khỏi hẳn, thậm chí còn nghiêm trọng hơn.

Không phải không có người nhắc nhở anh chú ý sức khỏe, cũng không phải không thuê nổi đầu bếp và chuyên gia dinh dưỡng tốt nhất.

Chỉ là, không còn ai, sẽ vụng về học cách nấu đủ loại canh dưỡng dạ dày, canh chừng anh uống vào, sẽ càu nhàu cau mày khi anh đi xã giao về muộn, vừa càu nhàu vừa đưa bát canh giải rư/ợu ấm nóng vào tay anh.

Những sự quan tâm vụn vặt mà anh từng coi là thói quen, thậm chí cảm thấy phiền phức đó, giờ đây đều trở thành những ảo vọng xa xỉ.

Góc dưới bên phải màn hình máy tính bật ra một tin tức văn hóa nhỏ.

【Họa sĩ minh họa mới nổi Cảng Đảo An Niên được chọn vào Triển lãm Quốc tế Biennale, góc nhìn đ/ộc đáo nhận được sự khen ngợi nồng nhiệt từ ban giám khảo】

Chỉ là một dòng chữ ngắn ngủi, nhưng như một luồng sáng mạnh, trong nháy mắt đ/âm thủng lớp ngụy trang lạnh lẽo của anh.

Những ngón tay anh run lên bần bật, gần như mất kiểm soát mà nhấn vào tin tức đó.

Trang web tải ra, đ/ập vào mắt đầu tiên, là một bức ảnh của cô.

Không phải ở buổi họp báo, cũng không phải trên bục nhận giải, mà như là ở hiện trường một triển lãm tranh nào đó.

Cô mặc chiếc sơ mi trắng đơn giản và quần dài kaki, tóc ngắn gọn gàng, đang nghiêng đầu trò chuyện với người khác.

Khóe miệng vương nụ cười nhẹ nhàng, tự tin và ung dung.

Ánh mắt sáng ngời và kiên định, cả người tỏa ra một vẻ rạng rỡ đầy sức sống và đ/ộc lập mà anh chưa từng thấy.

Thật xa lạ, lại thật... chói mắt.

đ/âm đ/au mắt anh.

Bên dưới bức ảnh, là lời giới thiệu vắn tắt và ca ngợi về tác phẩm của cô.

Anh nhìn chằm chằm vào bức ảnh đó, nhìn nụ cười của cô.

Trái tim như bị một bàn tay lạnh lẽo bóp ch/ặt, rồi xoắn mạnh, đ/au đến mức anh gần như không thở nổi.

Cô sống rất tốt.

Sau khi rời xa anh, cô bay ngày càng cao, ngày càng tốt.

Tốt đến mức anh không bao giờ chạm tới được nữa, thậm chí ngay cả ngước nhìn, cũng trở nên vô ích.

Sau này anh mới biết, trận bão mạng nhắm vào cô, chính là Lục Cảnh Thâm ra tay, giải quyết mọi rắc rối một cách gọn gàng sạch sẽ.

Còn anh, ngoài sự gi/ận dữ bất lực và làm mọi chuyện tồi tệ hơn, anh chẳng làm được gì cho cô cả.

Anh thậm chí còn không còn tư cách đứng đàng hoàng trước mặt cô, nói một câu “xin lỗi”.

Bởi vì anh biết, cô không cần.

Sự bình yên và thành công của cô, chính là sự trả th/ù tà/n nh/ẫn nhất đối với anh.

“Hừ...”

Một tiếng cười nhạt đầy kìm nén, tan vỡ thoát ra từ cổ họng anh, mang theo sự tự giễu và lạnh lẽo vô tận.

Anh tắt trang web, cơ thể dựa vào lưng ghế, giơ tay che mắt.

Trong văn phòng im lặng như ch*t, chỉ còn tiếng thở nặng nề và kìm nén của anh.

Ba năm rồi.

Hơn một nghìn ngày đêm.

Anh cố gắng dùng công việc để làm tê liệt bản thân, dùng rư/ợu để làm say chính mình, bên cạnh không phải không có những người phụ nữ trẻ đẹp hơn, cố gắng lấp đầy sự trống rỗng đó.

Nhưng vô ích.

Tất cả đều vô ích.

Bóng dáng người phụ nữ đó, từ lâu đã hòa vào m/áu th!t của anh, trở thành cơn á/c mộng anh không thể thoát ra.

Mỗi một hơi thở, đều mang theo nỗi đ/au mất cô.

Anh từng sở hữu tình yêu thuần khiết nhất, không chút dè dặt nhất trên thế gian này.

Vậy mà bị chính tay anh ngh/iền n/át.

Anh đã đá/nh mất báu vật vô giá của mình.

Và, vĩnh viễn, không bao giờ tìm lại được nữa.

Điện thoại nội bộ của trợ lý dè dặt vang lên, nhắc nhở anh cuộc họp tiếp theo sắp bắt đầu.

Cố Diễn Chu hạ tay xuống, những tia m/áu trong đáy mắt chưa phai, nhưng biểu cảm trên mặt đã khôi phục vẻ lạnh lùng và thờ ơ thường ngày.

Anh đứng dậy, chỉnh lại áo khoác vest, lại trở thành một vị đế vương thương mại hoàn hảo, lạnh lùng tà/n nh/ẫn.

Chỉ là trong bóng lưng thẳng tắp kia, toát ra một nỗi cô đ/ộc và lạnh lẽo không thể diễn tả bằng lời.