Khi mang cà phê cho sếp “tảng băng”, tôi phát hiện ra một bí mật động trời.
Trên bàn làm việc của anh ấy có đặt một bức ảnh, người phụ nữ trong ảnh tóc ngắn, môi đỏ, trông vô cùng gợi cảm và thời thượng.
Tôi nhìn bức ảnh mà rơi vào trầm tư, người phụ nữ đó ngày nào tôi cũng gặp.
Ngay cả nốt ruồi dưới mắt cũng y hệt về kích thước và vị trí!
Đây chẳng phải là mẹ tôi sao!
Sếp thấy tôi nhìn chằm chằm vào bức ảnh đến ngẩn ngơ thì lộ vẻ không hài lòng, chỉ một ánh mắt của anh ta cũng đủ khiến tôi sợ hãi lùi lại một bước.
“Cô định nhìn đến bao giờ?”
1
Sếp “tảng băng” nhíu mày đầy vẻ lạnh lùng, một tay cầm cốc cà phê trên bàn, làn hơi nóng tỏa ra bao phủ lấy đôi mắt quanh năm băng giá của anh ta.
Đẹp trai thật, đúng là xứng với mẹ mình.
Chị Dương thật là lợi hại!
“Tôi không thấy gì cả, sếp cứ nghỉ ngơi đi ạ.”
Tôi cúi người mỉm cười rồi lui ra khỏi văn phòng.
Vừa ra ngoài, tôi rút điện thoại gọi ngay cho mẹ:
“Alo? Mẹ ơi, ông ta vẫn không chịu ký đơn à?”
“Đúng là đồ khốn nạn, mẹ cứ yên tâm, chuyện này con giải quyết. À mẹ này, mẹ có ảnh hồi trẻ không? Cho con xin một tấm đi.”
“Làm gì á? Con thấy mẹ đẹp nên muốn mang theo người không được sao?”
“Vâng ạ, vậy tan làm con qua lấy nhé, nhớ là phải kiểu tóc ngắn môi đỏ, phong cách Hong Kong gợi cảm đấy!”
Ngày hôm sau, bàn làm việc của tôi có thêm một tấm ảnh mỹ nhân, chen giữa đống búp bê chiêu tài trông vô cùng nổi bật, vì thế ngay khi họp xong, sếp “tảng băng” đã chú ý tới.
Dáng người vốn định đi về phía văn phòng khựng lại, anh ta sải bước tiến về phía tôi.
Bước chân vội vã, khí thế bức người.
Đồng nghiệp xung quanh lần lượt nín thở, chỉ có tôi là vừa căng thẳng vừa mong đợi.
“Ảnh này lấy ở đâu?”
Tôi bị gọi riêng vào văn phòng, đứa bạn thân cùng ăn trưa lộ vẻ kinh hãi, như thể đang tiễn tôi lên đoạn đầu đài.
Còn tôi thì trong lòng vui sướng vô cùng.
“Cô cũng từng theo đuổi ban nhạc Thanh Phong à?”
“Hả?”
Ban nhạc Thanh Phong là cái gì?
Đầu óc tôi hơi không theo kịp diễn biến, chỉ thấy sếp đi thẳng tới chiếc két sắt duy nhất trong phòng, mở ra và lấy một chiếc phong bì.
Bên trong đầy ắp những tấm ảnh, tất cả đều là cùng một người.
Chị Dương trẻ trung đầy kiêu hãnh, lúc thì tựa vào tường cười thoải mái, lúc thì ôm đàn guitar cúi đầu gảy dây.
Tôi nhìn đến ngẩn ngơ, trong ký ức, mẹ tôi từng cười như vậy sao?
Bà luôn đứng trong căn bếp chật hẹp, c/ắt rau, rửa rau, xào nấu, ngày này qua ngày khác, năm này qua năm khác.
Chiếc đèn vàng vọt trong bếp đã cùng bà đi qua bao nhiêu năm tháng, mà tôi lại không hề hay biết bà từng là người đứng dưới ánh đèn sân khấu.
“Vậy là cô đang rình mò quyền riêng tư của tôi?” giọng sếp lạnh tanh.
Tôi r/un r/ẩy đưa tay ra, chỉ vào ngựk mẹ trong một tấm ảnh.
Một miếng Phật ngọc treo bằng dây đỏ.
Tôi kéo sợi dây đỏ từ trong ngựk mình ra.
“Bà ấy là mẹ tôi.”
Sự im lặng ch*t chóc bao trùm, nửa năm kể từ ngày vào làm, lần đầu tiên tôi thấy vẻ ngẩn ngơ trên gương mặt sếp “tảng băng”.
2
Tôi lấy ảnh chụp chung gần đây với mẹ ra, sếp nhìn đôi mắt cong cong của bà trên màn hình, ngẩn người rất lâu.
Cầm điện thoại đến mỏi cả tay, tôi định hạ xuống thì được sếp đỡ lấy từ phía dưới.
Anh ta vẫn chưa xem đủ.
“Chưa nhìn rõ, để tôi xem lại.”
Anh ta như muốn chui cả vào trong màn hình để xem.
Mùi nước hoa lạnh lùng tỏa ra, là mùi của giới thượng lưu.
Không giống lão già ở nhà chỉ biết đá/nh bài và nằm dài trên ghế sofa lướt điện thoại.
Vì lão già ở nhà tâm trạng không tốt là đến tắm cũng lười, mùi th/uốc lá, mùi rư/ợu, mùi mồ hôi trộn lẫn vào nhau, trông như một vũ khí sinh học di động.
Khi tôi còn nhỏ, mẹ luôn nửa đêm chui vào chăn tôi, ôm tôi kể x/ấu lão già, sau đó với vẻ mặt buồn bã nói rất nhiều lời tâm sự với đứa con gái ngốc nghếch của mình.
Mẹ nghĩ tôi còn quá nhỏ không hiểu, lúc đó tôi đúng là không hiểu, nhưng tôi có trí nhớ tốt mà, tôi đã ghi nhớ rất lâu.
Cho đến khi lớn lên, tôi dần hiểu được ý nghĩa trong đó.
Nếu lão già sinh muộn hơn mười năm, dù có cầu thần bái phật cũng không lấy được người phụ nữ tốt như mẹ tôi.
Nếu không có người lớn mai mối lừa gạt, mẹ tôi đã có một cuộc đời tốt đẹp hơn.
Trước đây tôi chỉ đoán như vậy, nhưng sau khi nhìn thấy những bức ảnh mẹ thời trẻ mà sếp trân trọng cất giữ, tôi đã khẳng định được suy đoán trong lòng.
Với ngoại hình này của mẹ, nếu đặt ở hiện tại, đàn ông xếp hàng dài cũng chưa tới lượt.
“Bà ấy… vẫn khỏe chứ?”
Sếp buông điện thoại ra, ánh mắt trút bỏ vẻ băng giá, mang theo chút hồi ức buồn bã.
Tôi lập tức tưởng tượng ra một câu chuyện tình yêu đầy trắc trở, vừa định trả lời.
Sếp lại bồi thêm một câu.
“Nếu tiện thì hỏi bà ấy một câu, xem bà ấy còn nhớ người từng bị bà ấy chặn ở ngõ đá/nh ngất không.”
“Dù đã qua nhiều năm rồi, nhưng tiền viện phí và lời xin lỗi thì không được thiếu một xu.”
“Cô cũng biết đấy, bộ phận pháp lý của công ty tôi khá giỏi.”
Lần này đến lượt tôi há hốc mồm.
3
“Đây chẳng phải là thằng nhóc từng phá đám mình sao?”
Tôi đưa ảnh sếp cho mẹ xem, mẹ nhận ra ngay lập tức.
“Nó bảo mẹ hát không hay, còn bắt mẹ trả lại tiền! Mẹ trả làm sao được? Nó nghe xong hết rồi còn gì.”
Mẹ vừa đan áo len vừa nói, tay không ngừng nghỉ.
“Thế là mẹ chặn nó ở ngõ đá/nh cho một trận?”
Mẹ kiêu kỳ quay đầu đi, không nói gì nữa.
Cửa bị gõ mạnh, qua mắt mèo, tôi thấy lão già đang say khướt.
Không có mẹ, đến quần áo lão cũng không biết mặc. Giữa mùa hè mà vẫn mặc áo dài tay, vết mồ hôi dính bết ở cổ áo và tay áo.
Nếu quần áo rá/ch nát thêm chút nữa, bảo vệ tòa nhà chắc chắn sẽ tưởng lão là ăn mày mà đuổi đi rồi.
“Mở cửa! Tao biết chúng mày ở nhà, mở cửa cho tao!”
“Mẹ kiếp, muốn đ/á tao để sống sung sướng à? Mơ đi!”
“Tao nói cho mày biết, mày sống là người của tao, ch*t là m/a của tao, xuống mồ cũng phải hợp táng với tao…”
Tôi đột ngột mở cửa.
Lão già không kịp phòng bị, ngã nhào xuống đất.
Rư/ợu trong tay lão đổ tràn ra sàn, nhanh chóng lấn át mùi hương hoa dành dành mà mẹ cố tình đ/ốt trong phòng khách.
“Đồ nghịch tử! Tao là bố mày!”
Lão già bò dậy chỉ thẳng vào mũi tôi mắ/ng ch/ửi, “Mày phải khuyên mẹ mày sống tốt với tao!”
“Sống kiểu gì? Sống kiểu bữa đói bữa no à? Hay sống kiểu chủ n/ợ đến tận cửa đòi n/ợ?”
Tôi cầm chai rư/ợu ném ra ngoài cửa, “Hay là sống kiểu ông s/ay rư/ợu rồi lấy đầu tôi đ/ập vào cửa?”
“Đó… đó là tại mày làm tao tức gi/ận! Tao là bố mày, mày dám…”
Tôi lấy điện thoại từ trong túi ra để sát bên tai.
“Alo? Anh Từ à, bố cháu có phải n/ợ tiền anh không? Ông ấy đang ở chỗ cháu đây…”
Lão già chẳng cần rư/ợu nữa, quay người bỏ chạy.
“Đồ khốn! Nghịch tử!”
4
Lão già có ba sở thích: thích đá/nh bài, thích nói dối và thích hèn nhát.
Chuyện ki/ếm tiền thì lão làm ba ngày đá/nh cá hai ngày phơi lưới, thời gian còn lại thì ngồi trong căn phòng đầy khói th/uốc đá/nh bài hò hét cùng đám bạn.
Tôi bé xíu cứ ngồi một bên, hít khói th/uốc thụ động và nghe chuyện phiếm của mọi người.
Trước khi học thuộc bảng chữ cái tiếng Anh, tôi đã thuộc lòng các quân bài.
Thời đó mẹ để tóc dài, làm việc trong nhà máy gần nhà, về nhà ngửi thấy mùi th/uốc lá nồng nặc trên người tôi, mẹ luôn cãi vã, bắt lão già không được đưa tôi đến những nơi như thế.
Nhưng lão già miệng thì hứa, lần sau vẫn cứ tiện tay đưa tôi đi, gửi cho mấy bà cô ở sới bạc.
Vài lần như vậy, mẹ đành đưa tôi đi cùng.
Môi trường ồn ào vẫn đỡ hơn là ngửi khói th/uốc, mẹ dựng một chiếc bàn nhỏ trong nhà máy, tôi ngồi đó làm bài tập.
Trong ký ức, lần đầu tiên chiến tranh n/ổ ra trong nhà là khi lão già thua hết tiền học phí cả năm của tôi, mẹ không nhịn được nữa liền lật bàn, úp cả đĩa đậu đũa lên mặt lão.
Tiếc là lúc đó tôi còn nhỏ không giúp được gì cho mẹ, nên mới để mẹ bị đá/nh đến bầm dập.
Một sinh linh nhỏ bé đã biến mất trong nước mắt của mẹ.
Lão già nhận lỗi rất nhanh, quỳ xuống thề thốt viết cam kết.
Trước khi mẹ tha thứ cho lão, hai bên gia đình đã âm thầm tha thứ cho lão hàng nghìn lần rồi.
“Vợ chồng làm gì có th/ù qua đêm? Nó là chồng con, hai đứa phải sống cùng nhau, có nút thắt nào mà không gỡ được?”
“Đúng đấy, nó biết lỗi rồi mà con còn không tha thứ? Đàn ông vất vả lắm, nuôi gia đình đâu có dễ.”
Tôi ngồi một bên cắn đầu bút chì, ngây ngô phản bác trong lòng, gia đình rõ ràng là do mẹ nuôi mà.
Sau lần đó, lão già thu mình lại một chút, lão xách túi đi làm thuê ở xa cùng đám bạn x/ấu.
Thực ra là vì hũ gạo trong nhà đã cạn, lão không muốn cùng hai mẹ con ăn dưa muối cháo trắng.
Mẹ v/ay mượn khắp nơi, cuối cùng cũng gom đủ tiền cho tôi đi học.
Ban ngày mẹ đi làm, tối về đan áo len, làm đồ thủ công, vất vả đưa tôi ra khỏi thị trấn nhỏ.
Tôi cũng rất cố gắng, vào được công ty lớn.
Đuổi được lão già đi, tôi thấy một chiếc Bentley dưới lầu.
Trong hàng dài những chiếc xe bình dân, nó trông thật lạc lõng.
Giống như một con phượng hoàng đứng giữa bầy gà, nổi bật vô cùng.
Tôi đi tới gõ cửa sổ, ba giây sau cửa kính mới hạ xuống.
Sếp nghiêng đầu nhìn tôi, “Tìm cô lấy tài liệu.”
Miệng cứng thật đấy.
5
Tôi mời sếp vào nhà, anh ta giả vờ từ chối một chút rồi dứt khoát xuống xe.
Chỉnh lại cổ áo, tay áo, vuốt phẳng những nếp nhăn không tồn tại trên quần áo.
Cà vạt thắt ngay ngắn, giày da đá/nh bóng loáng.
Anh ta như thể đến để ký hợp đồng hàng trăm triệu, còn tôi mặc bộ đồ ngủ cotton đã xù lông đi phía trước dẫn đường, nghe tiếng bước chân lạch cạch phía sau, cảm thấy hơi không chân thực.
Trời ơi, sếp “tảng băng” đấy!
Sở hữu tòa nhà văn phòng sang trọng nhất thành phố, là tinh anh thường xuyên xuất hiện trên báo tài chính đấy, vậy mà lại quen mẹ tôi!
Còn đến nhà tôi thăm mẹ tôi.
Biết đâu lại thầm yêu mẹ tôi.
Tôi cũng sắp bước lên con đường “nhờ mẹ mà được quý” rồi.
Mẹ đang thu kim, chuẩn bị tưới nước cho mấy chậu hoa ngoài ban công, gió nhẹ thổi bay mái tóc đen ngang vai, phòng khách lại được đ/ốt hương thơm.
Sếp đứng trong phòng khách, vành tai hơi đỏ lên.
Bầu không khí vừa vặn, còn tôi thì hơi thừa thãi.
Lấy cớ đi lấy tài liệu, tôi trốn vào phòng.
Áp tai vào tường, khu tập thể cũ mà, cách âm kém lắm.
Đây không gọi là nghe lén, đây là quan tâm đến hạnh phúc của mẹ.
“Anh vẫn còn để bụng chuyện lần trước bị tôi đá/nh?” mẹ lên tiếng trước, giọng điệu rất thẳng thắn.
Tuy không nhìn thấy, nhưng tôi đoán lúc này mẹ chắc đang chống nạnh, giả vờ khí thế lắm.
“Ừm, dù sao cũng què mất nửa năm, sao có thể không để bụng.” giọng sếp mang theo chút tủi thân.
Tim tôi đ/ập mạnh một cái, nghe có vẻ nghiêm trọng thật.
Sếp không phải thật sự đến đòi bồi thường đấy chứ?
“Ai bảo anh còn nhỏ mà đã ăn nói linh tinh?”
“Thích cô cũng là ăn nói linh tinh? Tôi tỏ tình nghiêm túc, sao lại là ăn nói linh tinh?”
Tôi bịt miệng, nghe phim thần tượng trực tiếp, đầu óc bắt đầu không kiểm soát được mà “đẩy thuyền”.
Bà ấy là ca sĩ chính xinh đẹp của ban nhạc, còn anh ta là cậu em cún con ban đầu chê bai sau đó lại “vả mặt” yêu thật, hai người thăm dò qua lại, tình cảm dần ấm lên.
Cuối cùng, cậu em tỏ tình sâu sắc.
Còn chị đẹp thì ra đò/n chí mạng…
“Ai mà tin lời tỏ tình của một thằng nhóc con?” mẹ hờn dỗi, giọng hơi cao lên một chút.
Sếp “tảng băng” cũng mất đi danh hiệu tảng băng, biến thành ngọn núi lửa nhỏ sắp phun trào.
“Ai là nhóc con?”
“Hồi đó chẳng phải anh mới mười bảy sao?”
“Vớ vẩn, tôi mười chín! Là cô nhớ nhầm rồi!”
Hai người bùng n/ổ một trận cãi vã như học sinh tiểu học trong phòng khách.
