Sau khi trọng sinh, nương nương quyết định nằm ngửa

Yến Thư trịnh trọng đón lấy: 「Nương nương ngay cả y thuật cũng tinh thông đến thế sao?」

「Chút tài mọn mà thôi.」

Tôi thản nhiên nói: 「Nhớ kỹ, ngoài những thứ Hoàng hậu và ta đưa, đừng ăn bất cứ thứ gì người khác tặng.」

「Tần thiếp xin ghi nhớ.」

Sau khi tiễn Yến Thư, tôi đứng trước cửa sổ hồi lâu không nói.

Thuở mới trọng sinh, tôi chỉ muốn tránh xa tranh chấp, bảo vệ Thừa Diệp bình an. Nay lại vô tình lún sâu vào đó, cùng Yến Thư, Đoan Ninh kết thành đồng minh, cùng chống lại Lệ phi.

Vận mệnh thật kỳ diệu. Kẻ th/ù kiếp trước trở thành đồng minh kiếp này, chấp niệm xưa cũ hóa thành sự bảo vệ hôm nay. Có lẽ đây chính là ý nghĩa của việc trọng sinh - không chỉ thay đổi kết cục, mà còn thay đổi chính bản thân mình.

Tháng bảy, một bản tấu chương từ Tây Bắc chấn động cả triều đình.

「Bùi Trấn Vũ lại dám dùng từ 'triều càn tịch dịch' (cần mẫn từ sáng đến tối) để mô tả công lao của mình?」

Thái hậu đặt chén trà mạnh xuống án kỷ, cười lạnh liên hồi: 「Đây là tự ví mình với Gia Cát Lượng rồi!」

Tôi lặng lẽ ngồi ở phía dưới, nhẹ nhàng đ/ấm vai cho Thái hậu. Kiếp trước cảnh này cũng từng xảy ra, bản tấu chương cậy công kiêu ngạo của Bùi Trấn Vũ chính là khởi đầu cho sự thất thế của nhà họ Bùi.

「Hoàng đế phản ứng ra sao?」, Thái hậu hỏi Tuệ Hòa cô cô bên cạnh.

「Hoàng thượng long nhan đại nộ, x/é nát tấu chương ngay tại triều.」

Tuệ Hòa cô cô hạ thấp giọng: 「Đã hạ chỉ quở trách Bùi Trấn Vũ, triệu hắn về kinh thuật chức.」

Thái hậu nhìn tôi đầy ẩn ý: 「Niệm Khanh, con thấy thế nào?」

Tay tôi không ngừng động tác: 「Thần thiếp ng/u muội, không hiểu việc triều chính. Chỉ là... công cao át chủ, xưa nay hiếm ai có kết cục tốt đẹp.」

Thái hậu hài lòng gật đầu: 「Con nhìn thấu đáo đấy.」

Bà vỗ vỗ tay tôi: 「Lệ phi dạo này thế nào?」

「Từ khi cấm túc đến nay đã an phận hơn nhiều.」

Tôi trả lời đúng sự thật: 「Tuy nhiên...」

「Tuy nhiên thế nào?」

「Thần thiếp nghe nói, nàng ta ngầm phái người gửi thư về Tây Bắc.」

Ánh mắt Thái hậu lóe lên tia sáng: 「Tin tức đáng tin không?」

「Là Vạn Tiệp dư nói cho thần thiếp biết.」

Tôi khẽ nói: 「Trong cung của nàng ta có tai mắt của Lệ phi, ngược lại nàng ta cũng cài người vào cung Giáng Vân.」

Thái hậu cười khẽ: 「Vạn Tiệp dư này, quả là người có th/ủ đo/ạn.」

Bà trầm ngâm một lúc: 「Con cứ để nàng ta tiếp tục theo dõi, có bất cứ động tĩnh gì phải báo ngay cho ai gia.」

「Thần thiếp tuân lệnh.」

Rời khỏi cung Phúc Ninh, tôi nhìn từ xa thấy Lý Đức Toàn dẫn theo mấy tiểu thái giám vội vã về phía Cần Chính điện, trong tay ôm một chồng tấu chương. Nhìn độ dày đó, chắc hẳn hôm nay triều đình có không ít bản sớ đàn hặc Bùi Trấn Vũ.

Trở về cung Chiêu Hoa, Thừa Diệp đang ôn bài. Từ sau vụ trúng đ/ộc, thằng bé g/ầy đi không ít, nhưng ánh mắt lại trở nên kiên nghị hơn.

「Mẫu phi.」

Thằng bé đặt sách xuống đón tôi: 「Hoàng tổ mẫu thân thể có khỏe không?」

「Thái hậu rất khỏe, còn hỏi thăm con đấy.」

Tôi xoa đầu thằng bé: 「Công khóa thế nào?」

「Trương Thái phó nói nhi thần tiến bộ rất lớn.」

Ánh mắt Thừa Diệp lấp lánh: 「Hôm nay phụ hoàng đến Thượng thư phòng, khen văn chương của nhi thần viết rất hay!」

Lòng tôi ấm áp.

「Đúng rồi,」

Thừa Diệp đột nhiên hạ thấp giọng: 「Nhi thần nghe thấy phụ hoàng và Trương đại nhân nói chuyện, hình như muốn xử lý Bùi Đại tướng quân...」

Tim tôi đ/ập mạnh: 「Con còn nghe thấy gì nữa?」

「Nói Bùi Đại tướng quân... bạt hỗ, không để phụ hoàng vào mắt.」

Thừa Diệp bối rối hỏi: 「Mẫu phi, Bùi Đại tướng quân không phải đã lập rất nhiều chiến công sao? Tại sao phụ hoàng lại không vui?」

Tôi suy nghĩ một lát, khẽ nói: 「Thừa Diệp, nhớ kỹ lời mẫu phi. Làm bề tôi, công lao dù lớn đến đâu cũng vẫn là bề tôi. Nếu quên đi bổn phận, đó chính là con đường dẫn đến tai họa.」

Thừa Diệp ngoan ngoãn gật đầu.

16 Bí ẩn song sinh

Giữa tháng bảy, Yến Thư đột nhiên bí mật đến thăm.

「Nương nương,」

Nàng sắc mặt tái nhợt: 「Xảy ra chuyện rồi.」

Tôi đuổi hết người hầu: 「Từ từ nói.」

「Hôm trước Chu Thái y chẩn mạch, nói tần thiếp... có thể mang song th/ai.」

Yến Thư giọng r/un r/ẩy: 「Trong hoàng thất, đây bị coi là điềm x/ấu. Nếu truyền ra ngoài...」

Tim tôi chấn động. Kiếp trước đứa con đầu lòng của Yến Thư bị sảy do xạ hương, chưa từng đối mặt với vấn đề này. Song sinh trong hoàng thất quả thực bị coi là điềm x/ấu, nhẹ thì thất sủng, nặng thì... tôi không dám nghĩ tiếp.

「Chu Thái y có đáng tin không?」

「Ông ấy là tâm phúc của tần thiếp, tạm thời đã giấu đi được.」

Yến Thư cắn môi: 「Nhưng tháng lớn rồi thì không giấu được nữa...」

Tôi suy nghĩ một lúc: 「Có hai cách. Một là dùng th/uốc để một th/ai tự tiêu biến, giữ lại một đứa trẻ khỏe mạnh. Hai là tìm cách giấu trời qua biển, đợi đến lúc sinh nở rồi tính sau.」

Yến Thư mắt đẫm lệ: 「Tần thiếp... không nỡ bỏ đứa nào cả.」

Tôi hiểu tâm trạng của nàng. Kiếp trước tôi tuy chưa từng thực lòng yêu Hoàng thượng, nhưng tình mẫu tử dành cho Thừa Diệp là thật. Tình cảm của người mẹ đối với đứa con chưa chào đời, tôi hiểu rõ hơn ai hết.

「Vậy thì chọn cách thứ hai.」

Tôi quả quyết nói: 「Từ hôm nay, cô mặc y phục rộng rãi, ta sẽ chuẩn bị một ít dược thiện, kiểm soát kích thước th/ai nhi, khiến bụng trông không giống song th/ai.」

Yến Thư cảm kích nắm tay tôi: 「Đại ân của nương nương...」

「Đừng vội cảm ơn.」

Tôi nghiêm túc nói: 「Con đường này rủi ro rất lớn. Nếu bị phát hiện, chính là tội khi quân.」

「Tần thiếp hiểu.」

Yến Thư kiên định nói: 「Vì con, tần thiếp nguyện mạo hiểm.」

Tôi gật đầu: 「Còn nữa, lúc sinh nở phải sắp xếp người đáng tin cậy. Ta sẽ đích thân đến đó.」

「Nương nương!」

Yến Thư kinh ngạc nhìn tôi: 「Chuyện này... quá nguy hiểm. Nếu xảy ra chuyện, người cũng sẽ bị liên lụy.」

Tôi cười khẽ: 「Yên tâm, ta có kinh nghiệm.」

Kiếp trước tuy tôi chưa từng sinh đôi, nhưng chứng kiến cảnh khó sinh thì nhiều lắm. 「Bây giờ, để ta bắt mạch cho cô.」

Yến Thư ngoan ngoãn đưa cổ tay ra. Tôi cẩn thận chẩn đoán, phát hiện mạch tượng nàng trơn mà mạnh, quả đúng là dấu hiệu song th/ai, nhưng khí huyết hơi yếu.

「Cô cần bổ khí huyết, nhưng không được bổ quá mức, tránh th/ai nhi quá lớn. Nhớ kỹ, ngoài Chu Thái y và ta, đừng để người thứ ba biết sự thật. Ngay cả Hoàng thượng và Hoàng hậu cũng đừng nói.」

Yến Thư hành lễ sâu: 「Tần thiếp nhớ kỹ rồi.」

17 Con đường trữ quân

Cuối tháng bảy, Hoàng thượng đột nhiên giá lâm cung Chiêu Hoa.

「Hoàng thượng vạn phúc.」

Tôi ngạc nhiên hành lễ. Từ khi tấn phong Quý phi, Hoàng thượng ngược lại đến ít hơn, có lẽ là cảm thấy đã 'ban thưởng' đủ rồi.

「Đứng lên đi.」

Hoàng thượng trông tâm trạng khá tốt: 「Thừa Diệp đâu?」

「Đang ôn bài ở Thượng thư phòng.」

Tôi đáp: 「Có cần truyền thằng bé về không?」

Hoàng thượng xua tay: 「Không cần, trẫm đến tìm nàng.」

Người ngồi xuống, nhận lấy chén trà cung nữ dâng lên: 「Trẫm gần đây xem bài văn của Thừa Diệp, rất có kiến giải. Nhất là kiến nghị về việc trị thủy Hoàng Hà, ngay cả Thái phó cũng khen ngợi.」

「Hoàng thượng quá khen.」

Tôi khiêm tốn: 「Thừa Diệp chẳng qua chỉ là lý thuyết suông.」

「Không, thằng bé có thiên phú.」

Ánh mắt Hoàng thượng lóe lên tia sáng lạ thường: 「Trẫm định... để thằng bé bắt đầu tiếp xúc với một ít chính vụ đơn giản.」

Tim tôi chấn động. Kiếp trước Thừa Diệp tự nhiên không có cơ hội này. Mà nay, Hoàng thượng lại chủ động đề nghị để Thừa Diệp tham gia triều chính? Đây là phúc hay họa?

「Hoàng thượng, Thừa Diệp mới mười một tuổi...」

Hoàng thượng không cho là đúng: 「Nó là trưởng tử của trẫm, nên sớm gánh vác đại sự.」

Tôi im lặng một lúc, khẽ nói: 「Thần thiếp chỉ mong Thừa Diệp bình an lớn lên.」

Hoàng thượng cau mày: 「Quý phi, nàng vốn thấu đáo, sao lại hồ đồ trong chuyện này? Thừa Diệp nếu chỉ làm một hoàng tử nhàn rỗi, tương lai tân quân tức vị, nó sẽ tự xử ra sao?」

Tim tôi thắt lại. Lời này của Hoàng thượng rõ ràng là đang ám chỉ... người đã cân nhắc khả năng lập Thừa Diệp làm trữ quân!

「Thần thiếp... chỉ lo thằng bé còn nhỏ, không gánh vác nổi những điều này.」

「Có trẫm ở đây, nàng sợ cái gì?」

Hoàng thượng hiếm khi dịu giọng: 「Trẫm sẽ đích thân dạy dỗ nó. Nàng chỉ cần... làm tốt vai trò người mẹ của nó là được.」

Tôi cúi đầu vâng dạ, lòng ngũ vị tạp trần. Thừa Diệp nếu thực sự bị cuốn vào cuộc tranh giành lập trữ, con đường tương lai chắc chắn sẽ đầy nguy hiểm. Nhưng nếu cứ mãi bảo vệ, lại sợ thằng bé mất đi khả năng tự bảo vệ mình.

Sau khi Hoàng thượng rời đi, tôi lập tức sai người mời Thừa Diệp về.

「Mẫu thân!」

Thừa Diệp hớn hở chạy vào: 「Nhi thần hôm nay làm một bài thơ, phụ hoàng khen mấy câu liền!」

Tôi kéo thằng bé ngồi xuống: 「Thừa Diệp, mẫu phi có lời muốn hỏi con. Nếu... nếu phụ hoàng để con bắt đầu học cách xử lý triều chính, con có muốn không?」

Thừa Diệp mắt sáng lên: 「Thật ạ? Nhi thần muốn!」

「Con có biết điều này nghĩa là gì không?」

Tôi nghiêm túc hỏi: 「Sẽ rất vất vả, và cũng... rất nguy hiểm.」

「Nhi thần biết.」

Thừa Diệp trưởng thành một cách bất ngờ: 「Thái phó từng nói, 'Trời cao giao cho người trọng trách, tất trước hết phải khổ tâm chí'. Nhi thần không sợ vất vả.」

Thằng bé do dự một chút: 「Mẫu phi là lo lắng... giống như lần trước sao?」

Lòng tôi nhói đ/au, ôm thằng bé vào lòng: 「Mẫu phi chỉ mong con bình an vui vẻ.」

「Nhi thần hiểu.」

Thừa Diệp tựa vào lòng tôi: 「Nhưng nhi thần cũng muốn trở thành người giống phụ hoàng, vì nước vì dân, làm nên sự nghiệp.」

Tôi nhìn ánh mắt kiên định của thằng bé, đột nhiên nhận ra - con tôi đã lớn rồi. Không còn là đứa trẻ cần tôi bảo vệ khắp nơi, mà là một thiếu niên có chí hướng của riêng mình.

「Được.」

Tôi hôn nhẹ lên trán thằng bé: 「Đã quyết định rồi, mẫu phi ủng hộ con. Nhưng hãy hứa với mẫu phi, dù gặp phải khó khăn gì, cũng phải nói cho mẫu phi biết, được không?」

Thừa Diệp gật đầu mạnh mẽ: 「Nhi thần hứa với mẫu phi!」

18 Quyền lực thay đổi

Đầu tháng tám, Bùi Trấn Vũ phụng chỉ về kinh.

Khi tin tức truyền đến, tôi đang cùng Thái hậu đá/nh cờ.

「Bùi Trấn Vũ hôm qua quỳ trước cửa Càn Nguyên một canh giờ, Hoàng đế nhất quyết không gặp.」, Thái hậu đặt một quân cờ, thản nhiên nói.

Tôi giả vờ ngạc nhiên: 「Hoàng thượng gi/ận dữ đến vậy sao?」

「Không chỉ vậy.」

Thái hậu cười lạnh: 「Đã có người đàn hặc Bùi Trấn Vũ tham ô quân lương, kết bè kết cánh, Hoàng đế lệnh cho Thụy Thân vương triệt để điều tra.」

Tim tôi đ/ập mạnh. Kiếp trước nhà họ Bùi đổ đài, chính là bắt đầu từ những tội danh này.

「Lệ phi biết không?」

「Tự nhiên là biết.」

Thái hậu nhìn tôi đầy ẩn ý: 「Nghe nói cung Giáng Vân mấy ngày nay thay đồ sứ rất thường xuyên.」

Tôi im lặng. Lệ phi dù có kiêu ngạo đến đâu, cũng chỉ là dựa vào thế lực của cha anh mà sống. Nếu nhà họ Bùi đổ, ngày tận thế của nàng ta cũng không còn xa.

「Niệm Khanh,」

Thái hậu đột nhiên hỏi: 「Nếu Lệ phi thất thế, con thấy ai là người thích hợp nhất để tiếp quản công việc lục cung?」

Tay cầm quân cờ của tôi khựng lại: 「Tự nhiên là Hoàng hậu nương nương.」

「Đoan Ninh tính tình quá mềm yếu.」

Thái hậu lắc đầu: 「Những năm nay nếu không phải con giúp sức phía sau, nó đã bị Lệ phi đ/è đến mức không thở nổi rồi.」

Tim tôi chấn động. Thái hậu đây là đang ám chỉ... muốn tôi tiếp quản đại quyền lục cung?

「Thần thiếp tài hèn sức mọn...」

「Được rồi.」

Thái hậu ngắt lời tôi: 「Ai gia biết con không có chí ở đây. Tuy nhiên...」

Bà nhìn tôi đầy ẩn ý: 「Có vài trách nhiệm, không phải con muốn trốn là trốn được đâu.」

Rời khỏi cung Phúc Ninh, tâm tư tôi ngổn ngang.

Thái hậu nói đúng, theo việc Thừa Diệp ngày càng được coi trọng, muốn hoàn toàn đứng ngoài cuộc đã là không thể. Đã không tránh được, chi bằng... chủ động nắm lấy quyền chủ động.

Trên đường về cung, tôi "tình cờ gặp" Yến Thư vừa từ Cần Chính điện ra.

「Tần thiếp tham kiến Quý phi nương nương.」

Nàng hành lễ như nghi, trong mắt lại lóe lên tia sáng lạ thường.

「Vạn Tiệp dư không cần đa lễ.」

Tôi giả vờ lạnh nhạt: 「Hoàng thượng khỏe không?」

「Hoàng thượng vừa phê duyệt tấu chương xong, đang nghỉ ngơi.」

Yến Thư hạ thấp giọng: 「Nương nương, việc lớn. Hoàng thượng vừa hạ chỉ, tước bỏ chức Trấn quốc Đại tướng quân của Bùi Trấn Vũ, giáng làm Giang Ninh tướng quân!」

Tim tôi đ/ập mạnh. Chuyện này đến nhanh hơn kiếp trước! Xem ra sự kiên nhẫn của Hoàng thượng đối với Bùi Trấn Vũ đã đến giới hạn.

「Lệ phi biết chưa?」

「Chắc là chưa biết đâu.」

Yến Thư trong mắt thoáng hiện vẻ tinh quái: 「Tần thiếp đã sắp xếp người, đợi khi Lệ phi biết... sẽ có một vở kịch hay để xem.」

Tôi cảnh báo nhìn nàng: 「Đừng quá mức.」

「Tần thiếp hiểu.」

Yến Thư ngoan ngoãn đáp, nhưng ánh sáng trong mắt lại cho tôi biết, nàng đã có kế hoạch.

Ngày mười lăm tháng tám, Tết Trung Thu.

Trong cung mở tiệc chúc mừng, Lệ phi cáo b/ệnh không dự. Từ khi tin Bùi Trấn Vũ bị giáng chức truyền đến, nàng ta đã đóng cửa không ra ngoài, cung Giáng Vân một mảnh u sầu ảm đạm.

Tại yến tiệc, Đoan Ninh Hoàng hậu sắc mặt rất tốt, chủ trì đại cục vô cùng thuần thục. Yến Thư vì "th/ai tượng không ổn" cũng không dự, lại khiến tôi bớt đi vài phần lo lắng.

Sau khi tiệc tan, Đoan Ninh đặc biệt giữ tôi lại: 「Muội muội, cùng bản cung dạo một chút đi.」

Ánh trăng như nước, rải trên con đường đ/á cuội trong Ngự hoa viên. Đoan Ninh đuổi người hầu, sóng vai cùng tôi.

「Niệm Khanh,」

Nàng đột nhiên gọi thẳng tên tôi: 「Những năm nay, cảm ơn muội.」

Tôi ngạc nhiên nhìn nàng: 「Tỷ tỷ sao lại nói thế?」

「Bản cung biết, nếu không phải muội xoay xở phía sau, cái ghế Hoàng hậu này của bản cung đã sớm không ngồi vững được rồi.」

Đoan Ninh ngước nhìn trăng sáng: 「Trước kia bản cung toàn tâm toàn ý hướng về Hoàng thượng, không nhìn rõ sự hiểm á/c của hậu cung này. Cho đến khi...」

「Cho đến khi gì?」

「Cho đến khi nhìn thấy muội.」

Đoan Ninh quay sang tôi: 「Muội không tranh không cư/ớp, nhưng việc gì cũng chu toàn; đạm bạc danh lợi, nhưng không ai dám b/ắt n/ạt. Bản cung mới hiểu ra, hóa ra phụ nữ có thể sống như vậy - không phụ thuộc hoàn toàn vào đàn ông, vẫn sống vô cùng rực rỡ.」

Đoan Ninh kiếp trước cho đến ch*t vẫn sống trong tình ái, kiếp này lại vì ảnh hưởng của tôi mà tìm thấy giá trị bản thân.

「Tỷ tỷ nói quá rồi.」

Tôi khẽ nói: 「Thần thiếp chẳng qua là... lười biếng quen rồi.」

Đoan Ninh cười: 「Muội đấy, lúc nào cũng khiêm tốn như vậy.」

Nàng nghiêm nghị nói: 「Bản cung tìm muội hôm nay, là có việc quan trọng cần thương lượng. Nhà họ Bùi thất thế đến nơi, sau khi Lệ phi đổ đài, cục diện hậu cung chắc chắn sẽ đại biến. Bản cung muốn... mời muội hiệp lý lục cung sự vụ.」

Tôi ngạc nhiên nhìn nàng. Hiệp lý lục cung, điều này nghĩa là quyền lực cực lớn, cũng là trách nhiệm cực lớn.

「Thần thiếp e rằng...」

「Đừng vội từ chối.」

Đoan Ninh nắm tay tôi: 「Không phải vì bản cung, là vì Thừa Diệp. Thằng bé ngày càng lớn, nếu muội trong tay không có quyền, làm sao bảo vệ thằng bé chu toàn?」

Tôi im lặng một lúc. Đoan Ninh nói đúng, trong thâm cung này, quyền lực là lá bùa hộ mệnh tốt nhất. Nếu tôi muốn bảo vệ Thừa Diệp, thì không thể mãi trốn sau lưng người khác.

「Thần thiếp... tuân chỉ.」

Đoan Ninh hài lòng mỉm cười: 「Tốt quá. Có muội tỷ tỷ đồng tâm, hậu cung này chắc chắn sẽ yên ổn.」

Đồng tâm... đã có lúc, chúng ta là kẻ th/ù không đội trời chung, nay lại trở thành chị em thực sự. Vận mệnh thật kỳ diệu.

Trên đường về cung, tôi ngước nhìn đầy trời sao, lòng bình yên chưa từng có.

Ân oán tình th/ù kiếp trước, dường như đều đã theo gió mà bay. Kiếp này, tôi cuối cùng đã tìm thấy vị trí thuộc về mình - không phải một Hoàng hậu tranh quyền đoạt lợi, không phải một phi tử nhẫn nhịn tránh đời, mà là một người mẹ, người bạn, người chị em có đủ sức mạnh để bảo vệ người mình yêu thương.

Tương lai của Thừa Diệp, đứa con của Yến Thư, sự tin tưởng của Đoan Ninh... những điều này đã trở thành ý nghĩa cuộc sống mới của tôi.

Còn về phần Hoàng thượng... người trong lòng tôi, đã sớm không còn quan trọng nữa.

19 Phản kích tuyệt địa

Đầu tháng chín, tin tức Bùi Trấn Vũ bị cách chức điều tra chấn động triều đình.

Ngày đó tôi đang dạy Thừa Diệp nhận biết dược liệu, Nghiên Thu vội vã chạy đến: 「Nương nương, xảy ra chuyện lớn rồi! Bùi Đại tướng quân bị áp giải về kinh, nh/ốt vào đại lao Hình bộ!」

Cối th/uốc trong tay tôi khựng lại. Nhanh hơn, tàn đ/ộc hơn kiếp trước.

「Cung Giáng Vân có động tĩnh gì không?」

「Lệ phi nương nương làm lo/ạn đòi gặp Hoàng thượng, bị Lý Đức Toàn chặn bên ngoài Cần Chính điện.」

Nghiên Thu hạ thấp giọng: 「Nghe nói nàng ta về cung đ/ập phá không ít đồ đạc, còn... còn đá/nh mấy cung nữ để trút gi/ận.」

Tôi khẽ thở dài, cảm thấy một nỗi bi ai.

Lệ phi dù có kiêu ngạo đến đâu, cũng chỉ là tù nhân trong thâm cung này, dựa vào quyền thế của cha anh mà sống.

「Mẫu phi, Lệ phi nương nương nàng ta...」, Thừa Diệp ngước khuôn mặt nhỏ nhìn tôi.

Tôi xoa đầu thằng bé: 「Nàng ta đã mất đi những thứ quan trọng. Thừa Diệp nhớ kỹ, con người trong đời này, không thể đặt hết hy vọng vào ngoại vật. Dù là quyền thế, tài phú, hay sự sủng ái của người khác, đều có thể chuyển chớp mắt là tan biến. Chỉ có sự mạnh mẽ trong nội tâm mình, mới là chỗ dựa thực sự.」

Thừa Diệp nghiêm túc gật đầu. Thằng bé bây giờ có lẽ chưa hiểu hết những bài học xươ/ng m/áu đằng sau những đạo lý này. Nhưng rồi sẽ có một ngày, nó sẽ hiểu.

「Nương nương!」

Nghiên Sương đột nhiên hốt hoảng chạy vào: 「Sấu Ngọc trai xảy ra chuyện rồi! Vạn Tiệp dư nương nương đột nhiên đ/au bụng không dứt, Chu Thái y nói là trúng đ/ộc!」

Cối th/uốc trong tay tôi "loảng xoảng" rơi xuống đất.

Quả nhiên đến rồi! Sự phản kích của Lệ phi trong đường cùng!

「Chuẩn bị kiệu!」

Tôi nghiêm giọng: 「Thừa Diệp, con ở lại trong cung, không được đi đâu cả!」

Sấu Ngọc trai rối lo/ạn một đoàn.

Yến Thư sắc mặt tái nhợt nằm trên giường, trán đầy mồ hôi lạnh, hai tay siết ch/ặt chăn đệm. Chu Thái y đang châm c/ứu, sắc mặt nặng nề đến đ/áng s/ợ.

「Chuyện gì xảy ra?」, tôi lao đến bên giường.

「Là bột lá trúc đào!」

Chu Thái y giọng r/un r/ẩy: 「Trộn trong th/uốc an th/ai của Vạn Tiệp dư. May mà phát hiện kịp thời, nếu không...」

Tôi lập tức bắt mạch cho Yến Thư. Mạch trơn mà tán, quả thực là dấu hiệu trúng đ/ộc, nhưng chưa đến mức nguy hiểm tính mạng. Nhịp tim của hai đứa trẻ trong bụng cũng còn khá mạnh.

「Về cung ta lấy th/uốc giải!」

Tôi quát lên với Nghiên Sương: 「Cả bộ kim bạc nữa! Nhanh!」

Nghiên Sương chạy biến đi. Tôi quay sang Chu Thái y: 「Đã gây nôn chưa?」

「Đã gây nôn rồi ạ.」

「Chưa đủ.」

Tôi trực tiếp kiểm tra đồng tử của Yến Thư: 「đ/ộc lá trúc đào nhập tâm kinh, phải lập tức bảo vệ tâm mạch.」

Tôi lấy từ túi thơm bên hông ra một lọ nhỏ, đổ ra hai viên th/uốc: 「Đây là ta tự chế, chứa tê giác, xạ hương, ngưu hoàng.」

Chu Thái y trợn mắt: 「Nhưng xạ hương đối với th/ai nhi...」

「Lượng nhỏ không sao, c/ứu mạng quan trọng hơn.」, tôi bóp miệng Yến Thư, nhét th/uốc vào.

Uống th/uốc không lâu, hơi thở Yến Thư dần ổn định, nhưng vẫn hôn mê bất tỉnh.

「Con... giữ lấy...」, nàng vô thức lẩm bẩm.

Tôi nắm tay nàng: 「Đừng sợ, con và cô đều sẽ ổn thôi.」

Nghiên Sương mang kim bạc và th/uốc giải đến, tôi đích thân châm c/ứu cho Yến Thư.

Kiếp trước để tranh sủng, tôi đã nghiên c/ứu đủ loại đ/ộc dược và cách giải, không ngờ kiếp này lại dùng để c/ứu người.

Hai canh giờ sau, Yến Thư cuối cùng thoát khỏi nguy hiểm. Chu Thái y lau mồ hôi trên trán: 「Nhờ Quý phi nương nương diệu thủ hồi xuân.」

「Là ai hạ đ/ộc?」, tôi lạnh giọng hỏi.

「Là... là Vân Hương bên cạnh Lệ phi nương nương.」

Một cung nữ nhỏ quỳ xuống khóc lóc: 「Nàng ta giả mạo người của Nội vụ phủ đến đưa th/uốc an th/ai...」

Ánh mắt tôi lóe lên tia lạnh lẽo. Quả nhiên không ngoài dự đoán, Lệ phi đường cùng, lại dám ra tay với hoàng tự!

「Chăm sóc tốt chủ tử của cô.」

Tôi đứng dậy: 「Có bất cứ bất thường nào lập tức báo cho ta.」

Bước ra khỏi Sấu Ngọc trai, tôi đi thẳng đến cung Giáng Vân. Đã đến lúc phải kết thúc rồi.

20 Biến cố lãnh cung

Cửa cung Giáng Vân đóng ch/ặt, nhưng không chặn được tiếng đổ vỡ và tiếng khóc thét bên trong.

Tôi ra hiệu cho thị vệ không cần thông báo, trực tiếp đẩy cửa đi vào. Trong điện một mảnh hỗn độn, Lệ phi đầu tóc rối bời đứng giữa đống mảnh vỡ sứ, gương mặt diễm lệ ngày xưa vặn vẹo đến đ/áng s/ợ.

「Thẩm Niệm Khanh?」

Nàng quay người nhìn thấy tôi, trong mắt b/ắn ra tia oán đ/ộc: 「Đến xem trò cười của bản cung?」

「Bản cung không có tâm trạng đó.」

Tôi lạnh lùng nói: 「Lệ phi, cô sai người hạ đ/ộc Vạn Tiệp dư, tội chứng x/ác thực.」

Lệ phi cười lớn: 「Tội chứng? Con tiện tỳ đó còn sống không? Tiếc thật!」

Nàng mạnh tay vớ lấy một bình hoa đ/ập xuống đất: 「Bùi gia đổ rồi, bản cung còn gì phải sợ?」

「Cô không nghĩ đến Bùi Lan Hinh sao? Bùi gia đổ rồi, nhưng cháu gái cô, năm nay mới mười hai tuổi. Cô nỡ lòng liên lụy nó sao?」

Lệ phi toàn thân chấn động: 「Ngươi... ngươi làm sao biết Lan Hinh...」

「Ta biết nhiều hơn ngươi tưởng.」

Tôi tiến lên một bước: 「Dừng tay đi. Hoàng thượng niệm tình công lao cũ của Bùi gia, sẽ không lấy mạng cô. Nhưng nếu Vạn Tiệp dư hoặc hoàng tự có mệnh hệ gì...」

「Ha ha ha...」

Lệ phi đột nhiên cười đi/ên cuồ/ng: 「Thẩm Niệm Khanh à Thẩm Niệm Khanh, giả vờ thanh cao cả đời, cuối cùng cũng lộ diện mặt thật rồi sao? Vì con nhỏ Yến Thư đó, đáng không?」

「Không phải vì nàng ấy.」

Tôi bình thản nói: 「Là vì đứa trẻ vô tội.」

Tiếng cười của Lệ phi đột ngột dừng lại. Nàng trừng trừng nhìn tôi, cảm xúc trong mắt phức tạp khó đoán: 「Ngươi biết không? Bản cung gh/ét nhất là dáng vẻ này của ngươi... luôn cao cao tại thượng, luôn không vướng bụi trần.」

Nàng loạng choạng bước tới: 「Ngươi tưởng ngươi thắng rồi? Nói cho ngươi biết, trong thâm cung này, không có người thắng!」

Tôi nhìn ánh mắt đi/ên cuồ/ng của nàng, đột nhiên cảm thấy một nỗi bi ai. Lệ phi kiếp trước cũng thế này, trong tuyệt vọng bước tới hủy diệt.

「Bùi Lan Hinh ta sẽ chăm sóc.」

Tôi khẽ nói: 「Ít nhất... tìm cho nó một nhà tốt.」

Lệ phi sững sờ, sự đi/ên cuồ/ng trong mắt dần hóa thành mê mang, rồi là sự mệt mỏi sâu sắc. Nàng chậm rãi trượt xuống đất, như một người phụ nữ đột nhiên già đi.

「Tại sao...」

Nàng lẩm bẩm: 「Tại sao lại là ngươi...」

Tôi không đáp, quay người rời đi. Sau lưng vang lên tiếng khóc x/é lòng của Lệ phi, vang vọng trong cái lồng hoa lệ này, mãi không tan.

Ba ngày sau, thánh chỉ ban xuống: Lệ phi Bùi thị mưu hại hoàng tự, phế làm thứ nhân, tống giam vào lãnh cung. Bùi Trấn Vũ bị phán trảm lập quyết, cả nhà Bùi gia bị tịch biên lưu đày, chỉ miễn tội cho nữ tử chưa thành niên.

Ngày mười tháng mười, Yến Thư lâm bồn.

Ngày đó thu cao khí sảng, tôi sớm đến Sấu Ngọc trai tọa trấn.

「Tình hình thế nào?」, Đoan Ninh lo lắng hỏi Chu Thái y.

「Bẩm Hoàng hậu nương nương, th/ai vị của Vạn Tiệp dư ngay ngắn, chắc có thể sinh nở thuận lợi.」

Chu Thái y lau mồ hôi: 「Chỉ là...」

「Chỉ là gì?」

Tôi tiếp lời: 「Chỉ là thân thể Vạn Tiệp dư yếu, sinh nở có thể lâu hơn một chút. Nương nương không cần lo lắng.」

Đoan Ninh gật đầu, kéo tôi sang một bên: 「Niệm Khanh, nếu thực sự là song sinh...」

「Thần thiếp đã nghĩ ra đối sách rồi.」

Tôi hạ thấp giọng: 「Cứ nói đứa trẻ thứ hai là điềm lành trời ban, nhờ Hoàng hậu nương nương thành tâm cầu phúc mà đến. Theo quy củ, có thể nuôi dưới danh nghĩa Hoàng hậu.」

Đoan Ninh mắt sáng lên: 「Ý này hay! Vừa giải quyết được kiêng kỵ, lại có thể...」

Lời nàng bị tiếng đ/au đớn của Yến Thư ngắt quãng. Bà đỡ hét lớn: 「Thấy đầu rồi! Tiệp dư nương nương dùng sức!」

Trọn bốn canh giờ sau, một tiếng khóc trẻ thơ lảnh Iót x/é tan bầu trời đêm.

「Là một tiểu hoàng tử!」, bà đỡ hớn hở báo tin.

Mọi người vừa định thở phào, Yến Thư đột nhiên nắm ch/ặt ga giường: 「Vẫn... vẫn còn một đứa!」

Chu Thái y sắc mặt đại biến: 「Mau chuẩn bị! Đứa thứ hai sắp ra rồi!」

Lại trải qua một canh giờ giãy giụa gian nan, đứa trẻ thứ hai cuối cùng bình an chào đời - là một tiểu công chúa.

「Long phượng th/ai!」

Bà đỡ kinh hô: 「Điềm lành trời ban a!」

Đoan Ninh quỳ xuống tạ ơn trời đất: 「Đây là nhân đức của Hoàng thượng cảm động đất trời, ban cho Đại Hạ điềm lành!」

Tin tức truyền đến Cần Chính điện, Hoàng thượng vui mừng khôn xiết, lập tức hạ chỉ tấn phong Yến Thư làm Vạn phi, ban thưởng ngàn lượng vàng.

Về phần "kiêng kỵ" của song sinh, dưới danh nghĩa "điềm lành long phượng th/ai", không ai còn nhắc đến nữa.

Tôi nhìn Yến Thư mệt mỏi nhưng hạnh phúc, và hai sinh linh bé nhỏ khỏe mạnh bên cạnh nàng, một tảng đ/á lớn trong lòng cuối cùng cũng hạ xuống. Bi kịch kiếp trước, kiếp này đã được viết lại hoàn toàn.

21 Xuân phong đắc ý

Xuân năm Khang Nguyên thứ mười, Ngự hoa viên.

Tôi ngồi trong đình, nhìn những đứa trẻ đang vui đùa không xa. Thừa Diệp mười sáu tuổi đang dạy cặp song sinh năm tuổi của Vạn phi viết chữ, thần tình nghiêm túc mà dịu dàng.

「Muội muội nhã hứng thật.」, Đoan Ninh khoan th/ai đến, ngồi xuống bên cạnh tôi.

「Tỷ tỷ.」, tôi đứng dậy hành lễ, bị nàng giữ lại.

「Lại khách sáo rồi.」

Đoan Ninh cười lắc đầu: 「Nhìn bọn trẻ chơi vui vẻ chưa kìa.」

Tôi gật đầu. Năm năm nay, hậu cung yên tĩnh đến lạ thường. Lệ phi kết thúc cuộc đời trong lãnh cung, các phi tần khác cũng đều an phận thủ thường.

Đoan Ninh quản lý hậu cung đâu ra đấy, còn tôi và Yến Thư trở thành trợ thủ đắc lực nhất của nàng.

「Nghe nói Hoàng thượng hôm qua khảo bài Thừa Diệp, lại khen thằng bé?」, Đoan Ninh hỏi.

「Ừ.」

Tôi mỉm cười: 「Hoàng thượng cho thằng bé bắt đầu học phê duyệt tấu chương rồi.」

Đoan Ninh nhìn tôi đầy ẩn ý: 「Tiếng lập trữ lại dấy lên...」

Sắc mặt tôi không đổi: 「Thừa Diệp còn nhỏ, không vội.」

「Muội đấy.」

Đoan Ninh lắc đầu: 「Đổi lại người khác, đã sớm sốt sắng đẩy con lên vị trí đó rồi. Chỉ có muội là đạm bạc thế này.」

Không phải đạm bạc, là thấu đáo.

Trò chơi quyền lực mà kiếp trước tôi không nhìn thấu, kiếp này đã sớm hiểu rõ trong lòng. Ngai vàng chưa chắc đã là phúc, bình an mới là thật.

「Đúng rồi,」

Đoan Ninh đột nhiên hạ thấp giọng: 「Vạn phi lại có rồi?」

Tôi gật đầu: 「Hai tháng rồi. Chu Thái y nói th/ai tượng rất ổn.」

「Thật tốt.」

Trong mắt Đoan Ninh thoáng hiện vẻ ngưỡng m/ộ, rồi lại thanh thản: 「Bản cung vô phúc, không thể có một đứa con của riêng mình. Nhưng nay có Thừa Khánh và An Ninh hai đứa trẻ này, cũng mãn nguyện rồi.」

Thừa Khánh và An Ninh là tên gọi chính thức của cặp song sinh nhà Yến Thư.

Yến Thư cảm kích sự che chở của tôi và Hoàng hậu, chủ động xin nuôi hoàng tử Thừa Khánh dưới danh nghĩa Đoan Ninh, để Đoan Ninh không con có chỗ dựa. Còn tiểu công chúa An Ninh thì do Yến Thư tự nuôi dưỡng.

「Tỷ tỷ đối xử với chúng như con ruột, là phúc khí của chúng.」, tôi chân thành nói.

Đoan Ninh vỗ tay tôi: 「Chị em chúng ta, không nói những lời này.」

Chị em... phải rồi, chúng ta hiện tại, là chị em thực sự. Ân oán kiếp trước, đã sớm theo gió mà bay.

「Mẫu hậu! Quý phi nương nương!」

Tiểu An Ninh nhảy nhót chạy đến, trong tay cầm một đóa hoa vừa hái: 「Tặng cho hai người!」

Đoan Ninh vui vẻ bế cô bé lên: 「An Ninh ngoan quá!」

Tôi nhìn cảnh tượng này, lòng tràn đầy ấm áp. An Ninh kiếp trước chưa từng chào đời, kiếp này lại trở thành "cục cưng" của tất cả mọi người. Sự thay đổi của vận mệnh, thật kỳ diệu.

Thu năm Khang Nguyên thứ mười lăm, Hoàng đế b/ệnh nặng.

Ngày đó tôi đến Cần Chính điện thỉnh an, Hoàng thượng tựa trên giường, sắc mặt xám xịt, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén.

「Quý phi đến rồi.」

Người yếu ớt vẫy tay: 「Ngồi.」

Tôi hành lễ, ngồi xuống chiếc ghế được chỉ định: 「Hoàng thượng sắc mặt hôm nay tốt hơn hôm qua rồi.」

「Thân thể trẫm trẫm tự biết.」

Hoàng thượng ho hai tiếng: 「Thời gian không còn nhiều nữa.」

Tôi lặng lẽ không đáp. Kiếp trước Hoàng thượng cũng b/ệnh nặng vào thời điểm này, chỉ là lúc đó tôi bị phế trong lãnh cung, không có cơ duyên được gặp.

「Niệm Khanh,」

Người đột nhiên gọi tên khuê danh của tôi: 「Trẫm vẫn luôn muốn hỏi nàng một câu.」

「Hoàng thượng cứ nói.」

「Những năm nay, tại sao nàng chưa bao giờ tranh sủng?」

Hoàng thượng nhìn thẳng vào mắt tôi: 「Trẫm thấy quá nhiều người phụ nữ dùng đủ th/ủ đo/ạn vì sự sủng ái, chỉ riêng nàng... luôn đạm nhạt. Tại sao?」

Tôi không ngờ người sẽ hỏi điều này. Trầm ngâm một lát, tôi khẽ nói: 「Thần thiếp cho rằng, tình yêu của đế vương như trăng trong nước hoa trong gương, không thể cưỡng cầu. Chi bằng giữ vững bản tâm, sống tự tại hơn một chút.」

Hoàng thượng cười khổ, thở dài: 「Thừa Diệp... trẫm rất hài lòng. Nó nhân hậu thông minh, tất là một minh quân.」

Tim tôi chấn động. Đây là... ám chỉ rõ ràng muốn lập Thừa Diệp làm trữ quân?

「Hoàng thượng...」

「Trẫm biết nàng không muốn nó cuốn vào tranh chấp.」

Hoàng thượng ngắt lời tôi: 「Nhưng giang sơn Đại Hạ, cần một vị quân chủ như nó.」

Người khó khăn ngồi dậy: 「Niệm Khanh, hứa với trẫm, nếu trẫm có mệnh hệ gì, nàng hãy dạy dỗ Thừa Diệp thật tốt, để nó... làm một vị nhân quân.」

Tôi trịnh trọng quỳ xuống: 「Thần thiếp xin ghi nhớ.」

Hoàng thượng mệt mỏi nhắm mắt: 「Nàng lui ra đi. Để... để Đoan Ninh và bọn trẻ vào.」

Tôi hành lễ rút lui, gặp Đoan Ninh, Yến Thư và bọn trẻ đang chờ ở cửa.

Thừa Diệp đã hai mươi mốt tuổi, dáng người cao ráo, giữa mày mắt vừa có sự kiên nghị của Hoàng thượng, lại vừa có sự dịu dàng của tôi.

「Mẫu phi.」

Thằng bé lo lắng nhìn tôi: 「Phụ hoàng người...」

Tôi chỉnh lại cổ áo cho thằng bé: 「Đi đi, phụ hoàng con đang đợi đấy.」

Nhìn bóng lưng bọn trẻ bước vào Cần Chính điện, tôi bỗng hiểu ra, kiếp này tôi cuối cùng đã có được tất cả những gì kiếp trước cầu mà không được - con cái bình an trưởng thành, tình bạn chân thành, sự tĩnh lặng trong lòng. Còn về những ân oán tình th/ù đã qua, sớm đã không còn quan trọng nữa.

22 Đỉnh cao của sự tái sinh

Xuân năm Khang Nguyên thứ mười sáu, Hoàng đế băng hà, Thừa Diệp kế vị, đổi niên hiệu Cảnh Minh.

Trong đại điển tân đế đăng cơ, tôi nhìn Thừa Diệp trong bộ long bào, lòng tràn đầy tự hào và bình thản.

「Mẫu hậu.」

Sau buổi lễ, vị hoàng đế trẻ tuổi gọi tôi: 「Nhi thần có chút bất an.」

Tôi chỉnh lại vương miện cho thằng bé: 「Nhớ kỹ lời mẫu hậu. Làm vua, lấy nhân đức làm gốc, lấy dân làm trước. Chỉ cần trong lòng con có bách tính, thì không cần phải sợ hãi.」

Thừa Diệp trịnh trọng gật đầu: 「Nhi thần ghi nhớ lời mẫu hậu dạy bảo.」

Đoan Ninh được tôn làm Mẫu hậu Hoàng thái hậu, còn tôi được tôn làm Thánh mẫu Hoàng thái hậu.

Yến Thư tấn phong làm Quý thái phi, con trai nàng Thừa Khánh được phong làm Thân vương, tiểu An Ninh cũng được phong làm An Ninh Trưởng công chúa.

Tiền triều hậu cung, một mảnh hòa thuận. Những cuộc tranh đấu đẫm m/áu kia, dường như đã là chuyện từ rất xa xưa.

Ngày này tôi uống trà trong vườn cung Cảnh Phúc, Yến Thư dẫn An Ninh đến thỉnh an.

「Thái hậu nương nương.」

Nàng hành lễ như nghi, trong mắt lại mang theo nụ cười tinh nghịch: 「Dạo này khỏe không ạ?」

「Khỏe lắm.」

Tôi cười kéo tiểu An Ninh: 「Lại cao thêm rồi.」

An Ninh nũng nịu dựa vào lòng tôi: 「Mẫu hậu, An Ninh muốn nghe kể chuyện!」

「Muốn nghe chuyện gì?」

「Muốn nghe... chuyện lúc người còn trẻ!」

Tôi và Yến Thư nhìn nhau cười.

Chuyện lúc còn trẻ? Đó là một câu chuyện rất dài, rất dài, về sự tái sinh, về sự c/ứu rỗi, về cách một người phụ nữ buông bỏ h/ận th/ù, tìm thấy hạnh phúc thực sự.

Chuyện kiếp trước, tựa như một cơn á/c mộng.

Kiếp này, tôi sống rất tốt.

[Toàn văn hoàn]