Sau khi tôi hiến dâng cho đất nước, các anh trai tôi suy sụp (Toàn văn)

Vào ngày lễ trưởng thành của tôi, hai người anh trai đã đón về một cô bé mồ côi bảy tuổi.

Vì cô bé đó, anh cả đã giáng xuống mặt tôi một cái t/át.

Anh hai gi/ận dữ đuổi tôi ra ngoài: "Đừng bao giờ quay lại nữa!"

Tôi không nói thêm lời nào, xách hành lý rời đi.

Họ cứ ngỡ tôi chỉ đang gi/ận dỗi bỏ đi vài ngày.

Hai người anh hiếm khi được yên tĩnh, họ đưa cô bé mồ côi đi du lịch nước ngoài, đến Na Uy ngắm cực quang – nơi mà tôi khao khát được đến nhất.

Mãi cho đến nhiều ngày sau, khi họ trở về nước, họ mới đột ngột biết tin tôi đã tham gia vào một dự án nghiên c/ứu y học kín kéo dài mười năm.

Tôi không còn cách nào để trở về nhà được nữa.

Đêm đó, họ hoàn toàn sụp đổ.

1

Ngày tôi đặt vé máy bay một chiều, đúng vào dịp Tết Nguyên Tiêu.

Người thầy hướng dẫn tiễn tôi rời khỏi viện nghiên c/ứu, ân cần dặn dò:

"Bảy ngày nữa sẽ khởi hành. Tiểu Bùi, nếu còn người nào chưa thể buông bỏ, hãy nhớ về chào tạm biệt họ cho tử tế."

Bắc Thành bước vào xuân, nhưng trời vẫn còn giá rét.

Tôi đứng bên lề đường rất lâu.

Cuối cùng, vẫn lấy điện thoại ra, gọi cho anh hai Bùi Ngộ một cuộc.

Dù sao cũng là anh em hơn hai mươi năm.

Cho dù hiện tại có mâu thuẫn đến mức nào, cũng nên cùng nhau ăn một bữa cơm cuối cùng.

Đầu dây bên kia liên tục ngắt máy vài lần, đến cuối cùng, trực tiếp tắt nguồn.

Tôi lấy hết can đảm, gọi cho anh cả Bùi Diên Chi.

Lần này, sau một hồi chờ đợi rất lâu, cuối cùng anh cũng miễn cưỡng ấn nút nghe.

Sợ họ mất kiên nhẫn, tôi vô thức nói nhanh hơn:

"Hôm nay là Nguyên Tiêu, có thể... về nhà cùng ăn cơm tối không?"

Nghĩ đến việc người giúp việc đã xin nghỉ về quê ăn lễ, tôi cẩn thận bổ sung thêm:

"Để em nấu cháo trôi nước. Làm... làm nhân dâu tây, Ôn Điềm thích ăn."

Ôn Điềm là cô bé mồ côi mà hai anh trai tôi nhận nuôi.

Giọng bên kia lạnh nhạt và mất kiên nhẫn: "Điềm Điềm vì cô mà giờ vẫn chưa xuất viện, cô lấy đâu ra mặt mũi mà đòi ăn Nguyên Tiêu?"

Tôi giả vờ không hiểu sự chán gh/ét của anh: "Vậy em nấu xong, mang đến b/ệnh viện cùng ăn được không?"

Trước đây tôi chưa từng hạ mình như vậy.

Từ khi Ôn Điềm đến, tôi và Bùi Diên Chi, Bùi Ngộ đã cãi vã suốt mấy năm trời.

Ngay cả lúc căng thẳng nhất, tôi cũng chưa từng chịu cúi đầu.

Nhưng lần này...

Có lẽ chia ly rồi, chẳng ai biết được bao giờ mới gặp lại.

Bên kia không thèm trả lời tôi.

Một lúc lâu sau, vẫn là giọng nói non nớt, mềm mại của Ôn Điềm phá vỡ sự im lặng:

"Cháo trôi nước nhân dâu tây chị làm ngon lắm ạ."

Tôi lập tức đáp lời: "Vậy chị làm xong sẽ mang qua."

Nói xong, sợ bên kia lại lên tiếng từ chối, tôi vội vàng kết thúc cuộc gọi.

2

Cúp điện thoại, gió thổi khiến mắt đ/au rát.

Tôi m/ua nguyên liệu dọc đường, về nhà vội vàng nấu xong, rồi đóng hộp vội vã đến b/ệnh viện.

Trong phòng b/ệnh chỉ có một chiếc bàn ăn nhỏ, chen chúc lắm cũng chỉ đủ cho ba người ngồi.

Bùi Diên Chi ngước mắt nhìn tôi.

Không đợi anh mở lời, tôi đã bưng bát nhỏ, chủ động ra ngồi ăn ở phía trước cửa sổ sát đất.

Trong tầm mắt, anh dường như hơi sững người lại.

Nhưng đó chỉ là sự ngạc nhiên thoáng qua.

Rất nhanh, anh lại tiếp tục bận rộn múc cháo, đưa thìa cho Ôn Điềm.

Ghế trong phòng b/ệnh cứng, Bùi Ngộ lấy gối Iót sau lưng cho Ôn Điềm.

Ôn Điềm còn nhỏ, thích ăn đồ ngọt, liên tục nhét vào miệng mấy viên cháo nhân dâu.

Ăn vội quá, cô bé ho sặc sụa.

Tôi không nhịn được mà liếc nhìn.

Liền thấy Bùi Ngộ lập tức vỗ lưng cho cô bé.

Bùi Diên Chi vội vàng đứng dậy, rót cho cô bé ly nước ấm.

Họ giả vờ trách móc: "Ăn chậm thôi, có ai tranh với em đâu?"

Một khung cảnh vô cùng quen thuộc.

Chỉ là vị trí của Ôn Điềm ngày trước, người ngồi đó là tôi.

Tôi thoáng thất thần, không kịp dời mắt đi.

Cho đến khi Bùi Diên Chi đưa nước xong, dường như cảm nhận được ánh mắt của tôi, anh ngước lên nhìn.

Ánh mắt vốn dĩ dịu dàng, lo lắng giây trước, giây sau chạm phải ánh mắt tôi liền trở nên lạnh lẽo.

Thực sự, cũng khá là tổn thương.

Tôi vội vàng cúi đầu, cắm cúi ăn cháo.

Nhân cháo sặc lên cổ họng, tôi không kiểm soát được mà ho khan.

Bùi Diên Chi lạnh nhạt nói: "Có cần rót cho cô một ly nước không?"

Tim tôi thắt lại, cố nén cơn ho xuống.

Bên tai nhanh chóng khôi phục lại không khí hòa thuận của ba người họ.

Ôn Điềm ăn ngon lành, lại nói bằng giọng mũi:

"Tuần trước lớp Ngữ văn bọn con học về cực quang.

"Nghe nói mùa đông Na Uy có thể nhìn thấy, đợi con lớn lên con cũng muốn đi xem!"

Bùi Diên Chi xoa đầu cô bé: "Đợi lớn lên làm gì? Chuyện nhỏ ấy mà, năm nay đi xem luôn là được."

Bùi Ngộ cũng cười nhẹ: "Vừa hay cuối năm anh và anh cả đều có kỳ nghỉ, sẽ đi cùng em."

Có lẽ hộp cháo nóng, tay tôi hơi run, suýt chút nữa làm rơi xuống đất.

Họ trò chuyện rôm rả, chưa đầy nửa giờ đồng hồ, ngay cả vé máy bay cũng đã đặt xong.

Ôn Điềm reo hò vui sướng, phấn khích đến mức nhào vào lòng Bùi Diên Chi và Bùi Ngộ.

Một lúc lâu sau, dường như đột nhiên nhớ ra tôi vẫn còn ở bên cạnh, cô bé nghiêng đầu hỏi tôi:

"Chị ơi, chị có đi cùng không ạ?"

Tôi nhớ đến việc mình sắp rời đi, cũng nên nói một tiếng với Bùi Diên Chi và Bùi Ngộ.

Liền thuận miệng nói: "Không đâu. Vài ngày nữa, chị phải đi xa cùng thầy Trịnh..."

Bùi Diên Chi lại mất kiên nhẫn ngắt lời tôi: "Những chuyện này, không cần phải nói với chúng tôi."

Câu nói "Chuyến đi này có lẽ chẳng biết ngày về" của tôi, cuối cùng vẫn bị nuốt ngược trở lại.

Bùi Diên Chi nhớ ra điều gì đó, lạnh nhạt nhìn tôi:

"Điềm Điềm muốn xuất viện vào ngày mai.

"Con bé bị cô làm bị thương, tiếp tục ở bên ngoài không tiện.

"Tôi định bảo dì giúp việc dọn dẹp một phòng khách..."

Chưa đợi anh nói xong, tôi khẽ lên tiếng: "Để em dọn phòng ngủ chính ra, cho em ấy ở đi."

Bùi Diên Chi lập tức khựng lại.

Dường như anh tưởng mình nghe nhầm.

Nhìn tôi một hồi lâu, trong đáy mắt là sự khó tin không thể che giấu: "Cái gì?"

3

Sau một lúc sững sờ, Bùi Ngộ cũng nhíu mày.

Có lẽ anh cho rằng tôi đang nói lẫy, giọng điệu có chút thiếu kiên nhẫn:

"Cô không cần phải làm vậy.

"Biết cô hẹp hòi, đợi Điềm Điềm khỏi hẳn, cô dọn ra ngoài ở là được."

Tôi nghiêm túc nhìn họ: "Để em ấy chuyển vào đi.

"Em ấy còn nhỏ, cần người chăm sóc, các anh chạy đi chạy lại cũng phiền.

"Hơn nữa, mấy năm nay em cũng không ở nhà mấy, phòng ngủ chính để em ấy ở là phù hợp hơn..."

"Bộp" một tiếng.

Bùi Diên Chi ném hộp cơm trên tay xuống bàn trà, âm thanh đột ngột khiến tôi im bặt.

Sắc mặt anh không tốt, có lẽ vẫn nghĩ tôi đang làm bộ làm tịch.

Ôn Điềm ăn no rồi, ngáp một cái, đòi Bùi Diên Chi đọc truyện trước khi ngủ.

Bùi Ngộ dọn dẹp bàn ăn.

Bùi Diên Chi đỡ Ôn Điềm nằm lại giường b/ệnh, lấy sách truyện, ngồi bên giường đọc cho cô bé nghe.

Giống như vô số lần trong mấy năm qua, tôi lại trở thành kẻ dư thừa và lạc lõng.

Tôi đứng dậy, cầm lấy chiếc túi trên ghế.

Khi lên tiếng, cổ họng hơi đ/au: "Em đi đây."

Không ai đáp lại.

Bùi Ngộ bình thản lau bàn, Bùi Diên Chi dịu dàng đọc sách.

Tôi đi về phía cửa phòng b/ệnh, bước ngang qua Bùi Diên Chi.

Anh dán mắt vào cuốn sách, cúi đầu.

Tôi không nhìn rõ mặt anh, cũng không nhìn rõ biểu cảm của anh.

Khi bước ra khỏi cửa phòng b/ệnh, tôi chỉ nghe thấy tiếng đọc sách cuối cùng của anh: "Thế là, nàng Bạch Tuyết bị đuổi ra khỏi nhà..."

Tôi đột nhiên nhớ lại rất nhiều năm trước, bố mẹ đột ngột gặp nạn, ch/ôn vùi trong biển lửa.

Bùi Diên Chi ôm lấy tôi trong đôi mắt đỏ ngầu.

Cũng là giọng điệu dịu dàng như vậy, anh r/un r/ẩy dỗ dành tôi:

"Còn có anh cả, anh hai đây.

"Có anh ở đây, An An sẽ mãi mãi có nhà."

Đồ dối trá.

Không biết tại sao, sống mũi đột nhiên cay xè.

Tôi thức trắng đêm quay về trường, đến phòng thí nghiệm, bận rộn hoàn tất thí nghiệm đang dang dở.

Cũng chỉ còn bảy ngày này thôi.

Trong bảy ngày, bất kể là việc học hay cuộc sống ở Bắc Thành đều phải giải quyết xong.

Tôi gần như bận rộn cả đêm.

Sáng hôm sau, tôi chợp mắt một lát rồi về nhà.

Phòng ngủ chính phải dọn ra cho Ôn Điềm.

Người giúp việc vừa giúp tôi dọn phòng khách, vừa bất bình:

"Đâu có chuyện chủ nhà ở phòng khách, người ngoài ở phòng ngủ chính bao giờ?"

Tôi chuyển sách vở và quần áo vào vali, đáp:

"Không sao, em cũng chẳng ở được mấy ngày nữa đâu."

Phía sau, một giọng nói lạnh lẽo đột ngột vang lên:

"Cô định đi đâu?"

4

Tôi quay đầu lại.

Liền thấy Bùi Diên Chi không biết đã đứng sau lưng tôi từ lúc nào.

Người đàn ông có vẻ mặt lạnh lùng, ánh mắt rơi vào chiếc vali tôi vừa đóng gói xong.

Bùi Ngộ dựa vào cửa phòng ngủ, cũng nhìn tôi, vẻ mặt lạnh lùng y hệt.

Ôn Điềm đi theo vào, lén nhìn chiếc vali của tôi.

Dù sao cũng còn nhỏ, sự mong đợi ẩn hiện trong đáy mắt cô bé không thể nào che giấu được.

Có một khoảnh khắc, tôi cũng muốn nói sự thật.

Nhưng lại nhớ đến câu nói mất kiên nhẫn của Bùi Diên Chi: "Những chuyện này, không cần phải nói với chúng tôi."

Đột nhiên, tôi lại không dám mở lời nữa.

Như vậy, đến ngày tôi đi, ít nhất tôi còn có thể tự lừa dối mình.

Họ chỉ là không biết, chứ không phải không quan tâm.

Tay đút vào túi áo khoác, khớp ngón tay siết ch/ặt đến đ/au nhức.

Tôi giả vờ tùy ý nói: "Chỉ là dọn đồ đổi phòng thôi, đã đồng ý nhường phòng ngủ chính cho Ôn Điềm rồi."

Sắc mặt Bùi Diên Chi dịu đi đôi chút.

Rất nhanh lại trầm giọng nói: "Điềm Điềm sẽ không ở đây.

"Cô đẩy con bé xuống lầu mới được mấy ngày, cô nghĩ chúng tôi sẽ yên tâm để cô ở chung một mái nhà với con bé sao?"

Tôi vô thức đáp: "Vậy em chuyển đến trường ở."

Sắc mặt vừa dịu đi một chút của Bùi Diên Chi lập tức đen lại.

Tôi thực sự không cố ý chọc tức anh.

Chỉ là sắp đi rồi, không muốn làm họ khó xử nữa.

Ôn Điềm vẻ mặt ngây thơ: "Đây là phòng của chị, con không thể ở được."

Tôi nhạt nhẽo nói: "Em yên tâm. Chị đã chuyển đi rồi, sẽ không quay lại nữa."

Ôn Điềm lập tức không nhịn được mà nhếch môi.

Nhận ra mình thất thố, cô bé lại nhanh chóng cúi đầu đầy chột dạ.

Bùi Diên Chi gi/ận dữ nói: "Cô đang đe dọa ai đấy?"

Bùi Ngộ cũng cười lạnh: "Muốn chuyển thì chuyển đi, có ai c/ầu x/in cô ở lại đâu?"

Tôi không nói thêm lời nào, thu dọn hành lý.

Ngôi nhà đã ở hơn hai mươi năm, đồ đạc để lại quả thực quá nhiều.

Tôi không thể mang hết đi, chỉ chọn những thứ quan trọng và những món đồ bố mẹ để lại cho tôi trước khi qu/a đ/ời.

Nhét đầy hai chiếc vali, rồi đẩy hành lý ra cửa.

Bên tai là giọng nói gi/ận dữ của Bùi Diên Chi: "Có bản lĩnh thì đừng bao giờ quay lại nữa!"

Tôi vất vả kéo vali xuống lầu, rồi bước ra khỏi cửa chính.

Giọng nói của Bùi Diên Chi phía sau chứa đầy sự tức gi/ận và mỉa mai:

"Cãi nhau bao nhiêu năm nay, vừa hay mọi người được yên tĩnh.

"Đừng có mà không trụ nổi ba ngày, lại đòi quay về nhà đấy!"

Tôi vốn định tìm một chiếc ô.

Nghe vậy, cổ họng nghẹn đắng, vẫn cứ thế bước vào cơn mưa tầm tã.

Mưa quá lớn, chỉ trong chốc lát đã làm tôi ướt sũng.

Khi ra đến sân trước, nước mưa làm mờ tầm nhìn của tôi.

Giọng nói cao vút của Bùi Diên Chi vẫn tiếp tục sau lưng tôi:

"Từ nay về sau, ai dám mở cửa cho nó, người đó cút ra ngoài cùng nó!"

5

Đôi mắt bị mưa làm cho không mở ra nổi.

Tôi nhất thời không phân biệt được đó là nước mưa hay nước mắt.

Chiếc áo khoác ướt sũng, phần tay áo thấm ra màu đỏ.

Có lẽ là khi vừa nãy chuyển hành lý xuống lầu, vết thương mới đóng vảy trên cánh tay lại bị kéo ra.

Tôi không thấy đ/au, chỉ cảm thấy toàn thân tê dại, kéo vali đi ra ngoài khu biệt thự.

Giờ này, không biết ký túc xá trường đã đóng cửa chưa.

Thực ra, tôi cũng không biết mình phải đi đâu.

Ôn Điềm đuổi theo ra, giọng khóc lóc quá đà: "Chị ơi, chị ơi."

Tiếp đó là giọng nói ngăn cản đầy gấp gáp của Bùi Diên Chi:

"Cơ thể thế nào không biết sao? Dầm mưa cảm lạnh thì làm thế nào!"

Có một khoảnh khắc, tôi thậm chí tưởng anh đang gọi mình.

Trong một thoáng thất thần, tôi lại nghe loáng thoáng những lời sau đó của anh:

"Bùi Ngộ, bảo dì giúp việc nấu trà gừng cho Điềm Điềm!"

Tôi nhếch mép, muốn cười mà không cười nổi.

Có lẽ vì đêm qua thức trắng, sáng nay lại vội vàng chạy đến dọn đồ.

Giờ lại dầm mưa lớn, trước mắt tôi tối sầm lại.

Khi cơ thể suýt chút nữa ngã quỵ xuống, một bàn tay mạnh mẽ đỡ lấy tôi.

Kèm theo đó, cơn mưa trút xuống đầu tôi cũng đột ngột biến mất.

Tôi vất vả ngước mắt lên, một lúc lâu sau mới nhìn rõ, là sư huynh Chu Từ cùng khoa với tôi.

Xe của anh ấy đỗ trong cơn mưa lớn.

Không nói lời nào, anh lấy hành lý trên tay tôi, nhét vào cốp xe.

Bùi Diên Chi phía sau tôi cười lạnh: "Đi dứt khoát như vậy, hóa ra là đã tìm được chỗ dựa lớn như thế."

Có lẽ, anh cố tình đi theo để xem sự thảm hại của tôi.

Chu Từ nhìn vẻ tiều tụy của tôi, tức gi/ận thay tôi bất bình:

"Người anh như vậy, cô còn nhận họ làm gì nữa?

"Dù sao vài ngày nữa cũng đi rồi..."

Tôi vội vàng hoảng hốt, ngắt lời anh ấy: "Sư huynh Chu!"

Chu Từ cuối cùng cũng im lặng.

Anh mở cửa xe, mạnh mẽ đẩy tôi vào trong.

Trong tầm mắt, tôi thấy Bùi Diên Chi lập tức sầm mặt xuống:

"Chu Từ, cậu có ý gì?"

Chu Từ kh/inh bỉ cười nhạt: "Có ý gì, vài ngày nữa chẳng phải cậu sẽ biết sao."

Trái tim tôi trong chốc lát nhảy lên tận cổ họng.

Bùi Diên Chi đứng tại chỗ, dường như hồi lâu vẫn chưa lấy lại được tinh thần.

Một lúc lâu sau, khi xe chuẩn bị rời đi, anh mới vội vàng tiến lên, muốn mở cửa xe tôi.

Chu Từ đã lên xe, khóa cửa dứt khoát.

Qua cửa kính xe và màn mưa, tôi chỉ lờ mờ nhận ra khẩu hình của Bùi Diên Chi:

"Bùi An An, xuống xe!"

Biểu cảm gi/ận dữ, dường như còn xen lẫn những cảm xúc kỳ lạ khác.

Tôi không hiểu rõ, chỉ biết rằng, đến ngày hôm nay, sự ra đi của tôi đối với anh mà nói, phần lớn đã không còn quan trọng nữa.

Cho dù là đối với anh, hay đối với Bùi Ngộ.

Tôi nhắm mắt lại, không nhìn anh nữa.

Xe lăn bánh, trong gương chiếu hậu, Bùi Diên Chi vẫn đứng đó rất lâu.

Chu Từ vẫn đang gi/ận dữ quở trách: "Cô bị thương mà còn bị đuổi ra khỏi nhà trong ngày mưa lớn, thực sự không hiểu sao cô còn quay về chịu cái khổ này."

Tôi liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, mưa như trút nước.

Sau một hồi im lặng, tôi khẽ lên tiếng: "Trước đây, họ đối xử với em rất tốt."

Chu Từ không tin.

Tôi học đại học mới quen anh ấy, anh ấy chưa từng thấy Bùi Diên Chi và Bùi Ngộ đối xử tốt với tôi.

Đáy mắt dâng lên làn sương m/ù, tôi lại nghiêm túc lặp lại một lần nữa:

"Thật đấy. Trước đây họ, đối xử với em rất tốt."

6

Từ khi tôi biết nhận thức, bố mẹ rất ít khi ở nhà.

Họ gần như cống hiến cả đời mình cho việc nghiên c/ứu dược phẩm và thí nghiệm y tế.

Thường đi một chuyến là cả năm, nửa năm.

Người chăm sóc tôi từ nhỏ, ngoài người giúp việc làm thuê lấy tiền, thì chính là hai người anh trai hơn tôi tám tuổi.

Năm tôi sáu tuổi, vừa vào tiểu học, giáo viên thông báo họp phụ huynh cho học sinh mới.

Bố mẹ đều ở cách xa ngàn dặm, tôi về nhà vội vàng trốn trong chăn khóc.

Bùi Diên Chi mười bốn tuổi nửa đêm vào phòng ngủ của tôi xem tôi có đạp chăn không.

Kéo chăn ra, liền thấy khuôn mặt đầy nước mắt của tôi.

Anh ôm tôi, học theo dáng vẻ của mẹ, lau nước mắt cho tôi.

Rồi vỗ lưng dỗ dành tôi:

"Không sao, anh cả đi họp phụ huynh cho An An.

"Bố mẹ bận, anh cả không bao giờ bận."

Ngày hôm sau anh trốn học đi họp phụ huynh cho tôi, bị giáo viên m/ắng là làm lo/ạn.

Chạy về trung học, lại bị giáo viên chủ nhiệm gọi lên dưới cờ, ph/ạt đứng suốt một buổi chiều.

Tan học tôi không đợi được anh đến đón, chạy sang trường anh tìm anh, anh vẫn đang đứng trên bục cờ.

Nắng gắt, tôi sợ anh bị ch/áy nắng, lo lắng đến đỏ cả mắt.

Anh từ trên bục chạy xuống, cười cợt an ủi tôi: "Có gì đâu.

"Nắng ấm, anh thích phơi nắng."

Chúng tôi ăn đồ ăn lề đường, giẫm lên ánh trăng về nhà.

Đến nhà, người giúp việc có việc xin nghỉ về quê.

Bùi Ngộ đã làm xong cơm nóng hổi, mở cửa ra, hương thơm bay khắp nhà.

Thiếu niên trong bếp cầm bát đũa, thò đầu ra: "Rửa tay, ăn cơm."

Bùi Ngộ từ nhỏ tính cách ít nói, nhưng lại dịu dàng tinh tế.

Anh sẽ là người, khi tôi ham chơi không cẩn thận làm trầy xước cánh tay, lén lút về nhà không dám nói ra.

Lặng lẽ xắn tay áo tôi lên, bôi th/uốc sát trùng, rồi băng bó.

Sau khi làm xong, anh ngước mắt muốn nói gì đó.

Nhìn tôi chột dạ bất an cắn môi, lại khẽ thở dài.

Giơ tay, xoa đầu tôi nói: "Lần sau phải ngoan một chút."

Khi tôi còn nhỏ tinh nghịch hiếu động, không học được cách ngoan ngoãn.

Anh lại hết lần này đến lần khác băng bó xử lý cho tôi.

Lại hết lần này đến lần khác trong ánh mắt hoảng lo/ạn của tôi, thở dài nói với tôi: "Lần sau phải ngoan một chút."

Trong nhiều năm bố mẹ thường không ở bên cạnh, chính họ là người vừa làm anh vừa làm bố nuôi nấng tôi lớn lên.

Cho đến năm tôi mười hai tuổi, tôi thấy cực quang trên tivi.

Bùi Diên Chi đã hứa Tết sẽ đưa tôi đi xem, Bùi Ngộ đã đặt vé máy bay cho ba người.

Rồi đến ngày hôm sau, bố mẹ đột ngột qu/a đ/ời.

7

Trước khi xảy ra chuyện, bố mẹ tôi đang nghiên c/ứu th/uốc tim mạch, sắp thành công và chuẩn bị đưa ra thị trường với giá rẻ.

Vì thông tin bị lộ, dẫn đến sự th/ù h/ận của các nhà buôn dược phẩm.

Kẻ sát nhân phóng hỏa lúc nửa đêm, đ/ốt ch/áy phòng nghiên c/ứu.

Ngày xảy ra chuyện là mùng một tháng Chạp.

Bố mẹ vì muốn kịp trước đêm giao thừa để b/ệnh nhân tim có được th/uốc mới giá rẻ, đã thức trắng đêm ở phòng nghiên c/ứu.

Tôi cùng Bùi Diên Chi, Bùi Ngộ nhận được tin, chạy đến nơi, chỉ thấy hai th* th/ể ch/áy đen.

Đó là ký ức cuối cùng của tôi về bố mẹ.

Đến nỗi cho đến ngày hôm nay, tôi vẫn rất khó nhớ lại khuôn mặt của họ vốn dĩ nên trông như thế nào.

Cùng ch/ôn vùi trong biển lửa với họ, còn có một sinh viên hơn hai mươi tuổi của bố mẹ.

Đó là một cô gái mới cưới, khi xảy ra chuyện con chưa đầy một tuổi, chồng đã qu/a đ/ời.

Th* th/ể ch/áy xém của cô, tay vẫn siết ch/ặt chiếc khóa trường mệnh khắc tên con gái.

Bùi Diên Chi và Bùi Ngộ đã bỏ ra sáu năm vất vả, cuối cùng cũng tìm lại được đứa trẻ đó trong trại trẻ mồ côi.

Sự đời luôn trùng hợp như vậy.

Ôn Điềm bảy tuổi, sau khi được đưa đến nhà họ Bùi nửa năm.

Buổi tối tôi cùng bạn đi ăn đồ nướng, tình cờ bắt gặp viện trưởng trại trẻ mồ côi đó, sau khi s/ay rư/ợu lỡ lời khóc lóc thảm thiết.

Biết được Ôn Điềm thực sự, từ năm ba tuổi đã qu/a đ/ời vì b/ệnh tim trong trại trẻ mồ côi.

"Ôn Điềm" bị nhét đến, là một đứa trẻ mồ côi bị suy gan không có tiền chữa trị.

Viện trưởng thương cô bé, nên để cô bé thay thế Ôn Điềm đã ch*t, để anh tôi chữa b/ệnh cho cô bé.

Khi tôi vội vã chạy về nhà, vừa vặn bắt gặp Ôn Điềm lại làm hỏng đồ của tôi.

Đó là ảnh chụp chung của năm người nhà chúng tôi khi bố mẹ còn sống.

Khung ảnh rơi xuống đất, khung kính vỡ tan tành.

Giống như vô số lần trước đây, Ôn Điềm ngồi xổm xuống nhặt, rồi giơ bàn tay bị c/ắt xước, đáng thương đòi Bùi Diên Chi dỗ dành.

Tôi gi/ận dữ tiến lên, kéo cô bé ra, mất kiểm soát nói năng lộn xộn quát: "Cút ra ngoài!"

Bùi Diên Chi lần đầu tiên sầm mặt với tôi.

Bùi Ngộ vốn dịu dàng ít nói, cũng lộ ra vẻ thất vọng:

"An An, kiêu căng ngang ngược cũng nên có chừng mực thôi."

Tôi đã nói ra tất cả những gì mình nghe được.

Rồi nhìn thấy vẻ mặt hoảng hốt của Ôn Điềm.

Tôi nghĩ ít nhất, b/ệnh của cô bé đã được chữa khỏi.

Một kẻ mạo danh, không nên tiếp tục chiếm giữ nhà và anh trai của tôi, không nên vô số lần làm hỏng đồ của tôi nữa.

Nhưng đáp lại tôi, lại là giọng nói quở trách gi/ận dữ của Bùi Diên Chi:

"Bùi An An, cô không dung nổi Ôn Điềm đến thế sao?

"Con bé là giọt m/áu và nỗi bận tâm duy nhất mà sinh viên được bố mẹ coi trọng nhất để lại.

"Khi bịa ra những lời này, lương tâm cô không thấy đ/au sao?!!"

Sau lần đó, tôi và họ, không bao giờ hòa bình được nữa.

Rồi một tháng trước, Ôn Điềm giở trò cũ, làm hỏng chiếc cúp nghiên c/ứu y học tôi vừa nhận được.

Tôi đuổi theo đến cầu thang, mất kiểm soát t/át cô bé một cái.

Cô bé cố tình ngã xuống cầu thang, tôi muốn kéo cô bé lại, nên đã cùng cô bé ngã xuống lầu.

Cánh tay tôi bị thương, vất vả bò dậy.

Chưa kịp nói một lời, Bùi Diên Chi lần đầu tiên giáng một cái t/át vào mặt tôi.

Bùi Ngộ vốn dịu dàng ít nói, gi/ận dữ nói:

"Bùi An An, không sống nổi thì cút ra ngoài!"

Họ bế Ôn Điềm đến b/ệnh viện, bỏ lại tôi cũng đang bị thương.

Cực quang đã hứa đi xem cùng tôi, giờ đây chớp mắt mười năm trôi qua, cũng trở thành đưa Ôn Điềm đi.

8

Tôi thoát khỏi hồi ức.

Chu Từ lái xe bên cạnh đưa cho tôi một tờ giấy ăn.

Tôi sững người một lúc, mới nhận ra, đáy mắt đã nhòe đi.

Khoảnh khắc hứa với thầy hướng dẫn tham gia dự án nghiên c/ứu kín mười năm, tôi cứ ngỡ mình đã buông bỏ.

Giờ mới phát hiện, hóa ra nhớ lại những chuyện cũ đó, vẫn không kìm được nước mắt.

Không sao, không sao.

Con người luôn cần thêm chút thời gian để quên đi và buông bỏ.

Tôi về trường, chuyển vào ký túc xá, tiếp tục bận rộn viết luận văn sắp kết thúc.

Ngày hôm sau khi tôi cùng Chu Từ đến thư viện, lại bắt gặp Bùi Diên Chi và Bùi Ngộ.

Họ đưa Ôn Điềm theo, có lẽ Ôn Điềm nhất thời hứng thú, đến thư viện đại học xem cho biết.

Bùi Diên Chi hiện là giảng viên viện nghiên c/ứu, mới ba mươi tuổi đã là phó giáo sư.

Anh đến thư viện cũng chẳng có gì lạ.

Tôi giả vờ như không thấy họ, tìm chỗ ngồi xuống, mở máy tính tiếp tục viết luận văn.

Ôn Điềm lại kéo họ, ngồi xuống vị trí không xa bên cạnh tôi.

Bên tai tôi thỉnh thoảng lại truyền đến tiếng cười nói nhỏ nhẹ của cô bé.

Bùi Diên Chi có chút ngượng ngùng, ngăn cản vài lần, cô bé vẫn không ngừng lải nhải.

Bùi Ngộ dịu dàng nhắc nhở cô bé: "Phải ngoan một chút."

Trong đầu tôi đột nhiên nhớ lại câu nói Bùi Ngộ luôn thở dài nói với tôi khi còn nhỏ: "Lần sau phải ngoan một chút."

Luận văn trên tay đã hoàn thành, tôi nhấn lưu.

Cảm thấy hơi khó thở, tôi đứng dậy đi ra ngoài uống nước.

Khi bình tĩnh lại rồi quay vào, máy tính của tôi đã nằm trong tay Ôn Điềm.

Bùi Diên Chi và Bùi Ngộ đứng dậy, đi đến giá sách lấy sách.

Ôn Điềm một mình cầm máy tính của tôi, con trỏ chuột di chuyển và nhấp chuột một cách thuần thục.

Chuông cảnh báo trong lòng tôi vang lên, tôi tiến lên gi/ật lại máy tính từ tay cô bé.

Cô bé lập tức ngã nhào xuống đất một cách khoa trương, trán đ/ập vào ghế, hét lên khóc lóc.

Sinh viên đang đọc sách trong thư viện, lần lượt quay sang nhìn.

Tôi run tay, tìm lại luận văn của mình từ thùng rác.

Khi nhấn mở ra, thứ tôi mất gần nửa năm mới hoàn thành, đầy những chữ và biểu đồ, giờ chẳng còn lại gì.

Chỉ còn lại một khuôn mặt cười ghép từ các ký tự.

Khuôn mặt cười đó hung dữ, nhe răng trợn mắt nhìn tôi.

Trong đầu tôi có tiếng ong ong.

Tiếp đó là Bùi Diên Chi nghe tiếng chạy đến, không hỏi trắng đen liền chất vấn:

"Bùi An An, tại sao lại đẩy Điềm Điềm!"

9

Bùi Ngộ đỡ Ôn Điềm dậy, trên mặt có vẻ gi/ận dữ.

Người vây quanh ngày càng nhiều.

Chu Từ đang lấy sách bên kệ, nghe tiếng liền vội vã chạy đến.

Anh nhìn vào màn hình máy tính của tôi, rồi nhìn vào vẻ mặt của tôi, nhanh chóng hiểu ra điều gì đó.

"Luận văn của cô bị xóa rồi sao?!!"

Sự gi/ận dữ trên mặt Bùi Diên Chi trong chốc lát đông cứng lại, anh bước tới, nhìn vào máy tính của tôi.

Một lúc lâu sau, anh nhíu mày: "Điều này không thể nào, Điềm Điềm con bé..."

"Đi thôi." Tôi không nghe anh nói hết, bình thản liếc nhìn Chu Từ.

Thật kỳ lạ.

Lẽ ra tôi phải vô cùng tức gi/ận, lẽ ra phải như vô số lần trước đây, mất kiểm soát quát m/ắng Ôn Điềm, thậm chí là động tay động chân.

Rồi trong sự thiên vị dung túng của Bùi Diên Chi, Bùi Ngộ đối với Ôn Điềm, lại mất kiểm soát cãi nhau to với họ.