Sau khi tôi hiến dâng cho đất nước, các anh trai tôi suy sụp (Toàn văn)

Nhưng khoảnh khắc này, tôi chỉ muốn rời đi.

Tôi đã tranh cãi với họ suốt bốn năm.

Vô số lần trong bốn năm qua, kết quả lần nào cũng như nhau.

Giờ đây, tôi không muốn tranh cãi nữa.

Dù sao cũng chỉ còn vài ngày nữa là tôi đi rồi.

Tôi xách máy tính bước ra khỏi thư viện.

Phía sau, Bùi Diên Chi đuổi theo.

Tôi nghe thấy giọng anh, vẫn lạnh nhạt như thường lệ, nhưng dường như lại có chút không tự nhiên:

"Luận văn này do anh phụ trách, anh cho em thêm một tuần."

Tôi nhạt nhẽo đáp: "Không cần đâu."

Tôi không còn một tuần nữa đâu.

Tôi đi về phía cuối hành lang.

Bùi Diên Chi không biết hôm nay bị làm sao.

Người cả mấy năm nay không muốn nói với tôi một câu, vậy mà đột nhiên đuổi theo, nắm lấy cánh tay tôi.

"Bùi An An, em... dạo này bị làm sao vậy?"

Trong giọng nói của anh, dường như lộ ra một chút bất an.

Nhưng tôi không quay đầu lại.

Chỉ đưa tay, nhẹ nhàng gạt tay anh ra.

Khi vào thang máy, Bùi Ngộ đuổi theo, chặn cửa thang máy lại.

Anh nhìn chiếc máy tính trên tay tôi, giọng điệu có chút gượng gạo: "Đưa máy tính đây.

"Vài ngày nữa anh có thời gian, sẽ nghĩ cách khôi phục lại cho em."

Anh học chuyên ngành máy tính, giờ đã mở công ty công nghệ.

Tim tôi như bị thứ gì đó đ/âm nhẹ một cái.

Trong mấy năm nay, từ khi Ôn Điềm đến.

Người thực sự tranh cãi với tôi, hoặc nổi gi/ận chỉ trích tôi, rốt cuộc vẫn là Bùi Diên Chi nhiều hơn.

Bùi Ngộ ít nói, tính tình vốn dĩ cũng ôn hòa, nên thực tế không có nhiều xung đột với tôi.

Tôi đứng lặng một hồi không nói gì, bốn mắt nhìn nhau.

Cho đến khi anh lên tiếng lần nữa: "Điềm Điềm chỉ là còn nhỏ thôi.

"Nếu thật sự là con bé xóa, chắc cũng không phải cố ý đâu."

Vậy ra, là sợ tôi oán h/ận Ôn Điềm, trong lúc tức gi/ận lại đẩy con bé xuống lầu sao?

Tôi còn tưởng anh, cuối cùng cũng có một lần chịu đứng về phía tôi.

Tôi nhếch mép, thấy nực cười cho chính mình.

Đưa tay, ấn nút đóng cửa thang máy.

Trái tim vốn luôn không cam lòng ngày trước, giờ đây cuối cùng cũng dần bình lặng, rồi trở thành vũng nước ch*t không còn gợn sóng.

Có vẻ như, tôi cũng không còn cảm thấy đ/au lòng nữa.

Ngay khoảnh khắc thang máy đóng lại, tôi khẽ lên tiếng: "Không sao, không cần đâu."

Bùi Ngộ vội vã đưa tay ra, có lẽ vẫn muốn chặn cánh cửa đang đóng lại, nhưng rốt cuộc đã không kịp nữa.

Trong tầm mắt cuối cùng, tôi dường như nhìn thấy sự hoảng lo/ạn và bối rối dâng lên trong đáy mắt anh.

Hình ảnh thoáng qua, rồi thang máy hoàn toàn khép ch/ặt.

Có lẽ, chỉ là ảo giác của tôi thôi.

10

Ngày hôm sau, tôi giải quyết xong việc ở trường, rồi kiểm tra lại hành lý lần cuối.

Buổi trưa, tôi mời mấy người bạn cùng phòng đi ăn một bữa, coi như là lời chia tay.

Khi vừa bước ra khỏi nhà hàng, Bùi Ngộ đột nhiên gọi điện thoại tới.

Tôi ấn nghe, anh lại im lặng một hồi lâu.

Tôi tưởng anh lỡ tay chạm vào điện thoại.

Khi định cúp máy, anh mới cuối cùng lên tiếng: "Khi nào về nhà?"

Tôi sững sờ một chút.

Không khỏi nghi ngờ, có phải anh định gọi cho Ôn Điềm không.

Nhưng vẫn đáp: "Dạo này trường bận, em không về đâu."

Bùi Ngộ lại không chịu bỏ cuộc: "Vậy tối nay thì sao?"

Tôi không biết, đột nhiên anh có ý gì.

Nhưng vẫn tùy tiện tìm một lý do: "Tối em có hẹn với bạn học rồi."

Đầu dây bên kia lại là sự im lặng kéo dài.

Một lúc lâu sau, mới lại gượng gạo lên tiếng: "Hôm nay là sinh nhật anh và anh cả."

Tôi thoáng lặng người.

Trong suốt nhiều năm qua, mỗi lần đến sinh nhật họ, hầu như đều là một tay tôi lo liệu.

M/ua bánh kem, đặt chỗ, chọn quà trước cả tháng trời.

Bùi Diên Chi bận dẫn sinh viên, Bùi Ngộ công việc bận rộn, tính tình cũng không thích ồn ào.

Lần nào cũng là tôi chuẩn bị xong xuôi, rồi cưỡng ép họ ăn mừng, bắt họ phải lộ ra vẻ mặt bất ngờ.

Nhưng năm nay...

Tôi thực sự đã quên mất.

Tôi không biết nói gì, nghĩ mãi mới nói được một câu: "Xin lỗi."

Một từ ngữ rất xa lạ và khách sáo.

Vẫn là sự im lặng kéo dài.

Khi Bùi Ngộ lên tiếng lần nữa, giọng điệu có chút khàn: "Về ăn cơm tối đi, anh nấu."

Tôi không muốn đi lắm.

Anh lại tiếp tục nói: "Người giúp việc đưa Ôn Điềm đi học thêm buổi tối rồi."

Gió lạnh bên đường thổi khiến mặt đ/au rát.

Cuối cùng tôi vẫn đáp: "Được."

Lần này, chắc chắn là bữa cơm cuối cùng rồi.

Khi tôi về đến nhà, Bùi Ngộ đang nấu cơm trong bếp.

Chập tối, Bùi Diên Chi đứng trước cửa sắt ở sân trước hút th/uốc.

Trời lạnh giá, tôi đứng dưới ánh đèn đường, nhìn thấy khuôn mặt vốn đã trắng lạnh của anh giờ đông cứng đến mức hơi xanh xao.

Có một khoảnh khắc, tôi thậm chí cảm giác anh đang đợi tôi.

Khi tôi tiến lại gần, anh có lẽ bị khói th/uốc sặc, ho hai tiếng.

Giờ đây với anh, tôi thực sự chẳng còn gì để nói.

Liền nói bâng quơ một câu nhắc nhở: "Th/uốc lá có thể hút ít đi một chút."

Bùi Diên Chi không nói gì, nhưng lập tức dập tắt điếu th/uốc trên tay.

Tôi sững sờ, thực ra không hề nghĩ rằng anh sẽ nghe lời mình.

Khi vào cửa, Bùi Ngộ cầm bát đũa, thò đầu ra từ bếp nói: "Rửa tay, ăn cơm."

Đáy mắt tôi đột nhiên đỏ hoe.

Trên bàn cơm, Bùi Diên Chi nhắc đến chuyện đi Na Uy ngắm cực quang.

"Vừa hay thời gian đó em cũng được nghỉ, vé máy bay đã đặt dư một vé, em đi cùng đi."

11

Tay đang gắp thức ăn của tôi đột nhiên khựng lại.

Bùi Ngộ bóc cho tôi mấy con tôm, bỏ vào bát tôi.

Anh cũng lên tiếng với giọng dịu dàng: "Vốn dĩ đã hứa với em từ lâu rồi.

"Nhưng anh và anh cả công việc bận rộn, em cũng biết mà."

Tôi cúi thấp đầu, nước mắt suýt chút nữa rơi xuống.

Nhiều năm trôi qua như vậy, hóa ra họ vẫn còn nhớ.

Tôi lí nhí đáp: "Thứ Bảy này em phải đi xa cùng thầy Trịnh, chắc không về kịp đâu."

Bùi Ngộ tiếp tục bóc tôm cho tôi, dầu mỡ làm bẩn những ngón tay thon dài trắng trẻo của anh.

Anh đáp: "Vậy thì đi trước thứ Bảy, về sớm một chút.

"Đổi sang trong nước, đi lên phía Bắc một chút cũng có thể nhìn thấy cực quang."

Tôi muốn từ chối, nhưng lại không thốt nên lời.

Suy cho cùng, trong lòng dường như vẫn còn chút hy vọng không thể tan biến.

Bao nhiêu năm trôi qua, tôi chỉ là không bao giờ quên được đêm đó.

Đêm đó Bùi Diên Chi và Bùi Ngộ đã đặt vé máy bay, hứa cuối năm đưa tôi đi ngắm cực quang.

Đêm đó bố mẹ vẫn chưa qu/a đ/ời, Ôn Điềm vẫn chưa chuyển đến, anh trai vẫn đối xử rất tốt với tôi.

Đêm đó, là đêm hạnh phúc và thuận lợi cuối cùng trong mười hai năm cuộc đời tôi.

Tôi luôn không quên được lời hẹn ước đó, thực ra cũng không phải là quá muốn đi Na Uy, quá muốn ngắm cực quang.

Tôi chỉ hoài niệm những ngày tháng còn có bố mẹ và anh trai yêu thương.

Bùi Ngộ vừa nói vừa lau tay, lấy điện thoại ra đặt lại vé máy bay đi Mạc Hà vào ngày hôm sau.

Sau khi đặt vé xong, anh ngập ngừng đưa tay vỗ vỗ lưng tôi:

"An An, Ôn Điềm dù sao cũng là người ngoài, anh trai mãi mãi chỉ là anh trai của em thôi."

Đáy mắt tôi mờ sương, tay run không ngừng, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên.

Sau bao nhiêu năm, chúng tôi lại ăn một bữa cơm bình yên và hòa hợp.

Trong một thoáng, tôi thậm chí cảm thấy bốn năm Ôn Điềm sống ở đây chỉ là ảo giác của tôi.

Cho đến khi ăn gần xong, Bùi Diên Chi xoay chuyển câu chuyện:

"Nhưng người bên ngoài tâm tư khó lường.

"Ví dụ như Chu Từ, cậu ta tiếp cận em là vì mục đích gì, em nên hiểu rõ, đừng qua lại quá thân thiết với cậu ta nữa."

Tôi sững sờ ngẩng đầu.

Bùi Diên Chi trầm giọng nói tiếp: "Dự án nghiên c/ứu y học mà bố mẹ bỏ dở năm đó, rất nhanh sẽ được khởi động lại, chắc em cũng đã nghe phong phanh.

"Danh sách nhân viên tham gia nghiên c/ứu lần này, là do anh duyệt qua, trong đó có Chu Từ.

"Cậu ta có lẽ muốn đưa em theo, để từ miệng em lấy được những thành quả nghiên c/ứu mà bố mẹ đã đá/nh mất trong đám ch/áy năm đó, rồi chiếm làm của riêng."

Tôi không thể nghe thêm được nữa, ném bát đũa đứng dậy:

"Sư huynh Chu không hề hèn hạ như các anh nghĩ."

Sự dịu dàng giả tạo trên mặt Bùi Diên Chi nhanh chóng chuyển thành sầm mặt:

"Bùi An An, thái độ đó là sao! Anh là anh cả của em, anh có thể hại em à?"

Bùi Ngộ đứng dậy vỗ vỗ tôi, lời nói lại có ý nghĩa tương tự:

"Dự án nghiên c/ứu kín đó một khi đã khởi động, không ai nói trước được phải mất bao nhiêu năm.

"Chu Từ vào đó phần lớn chỉ để lấy thành quả y học, đồ đến tay rồi là có thể tìm cớ rời đi bất cứ lúc nào.

"Nhưng nếu em bị cậu ta kéo vào, hậu quả sẽ khôn lường."

"An An, hãy nghĩ đến bố mẹ năm đó.

"Chu Từ dù sao cũng là người ngoài, anh cả cũng là vì tốt cho em thôi."

12

Một chút gợn sóng vừa mới dâng lên trong lòng tôi, hoàn toàn đóng băng trở lại.

Vậy ra, đây mới là lý do họ gọi tôi về.

Tôi không chút do dự, đưa tay gạt tay Bùi Ngộ ra.

Khi lên tiếng, trong mắt tôi chỉ còn lại sự lạnh nhạt:

"Sư huynh Chu ngay cả người nhà cũng đã sắp xếp ổn thỏa rồi, không thể nào bỏ chạy giữa chừng.

"Cho dù anh ấy có thực sự bảo em tham gia, thì cũng chỉ vì anh ấy coi trọng em.

"Trên đời này luôn phải có người cống hiến và hy sinh, giống như bố mẹ năm đó, giống như rất nhiều sư huynh sư tỷ và tiền bối vậy.

"Cái gì mới gọi là hậu quả khôn lường?"

Bùi Diên Chi sầm mặt hoàn toàn: "Chẳng phải chỉ để bảo vệ Chu Từ thôi sao?

"Bùi An An, em không cần phải đem cái lý lẽ đại nghĩa ra đây!"

Tôi không thể nghe thêm nữa, cầm điện thoại lên rồi rời đi.

Bùi Diên Chi gi/ận dữ, quét sạch bát đũa xuống đất.

Tiếng gốm sứ vỡ vụn, chói tai và đ/au lòng.

Tôi không dừng lại.

Ra khỏi biệt thự, tôi bắt taxi rời đi.

Không nằm ngoài dự đoán, sáng hôm sau Bùi Ngộ gọi điện tới.

Anh có chút ngập ngừng: "Ôn Điềm không muốn đi Mạc Hà, vẫn muốn đi Na Uy. Cho nên..."

Đúng lúc đó trên điện thoại tôi, Chu Từ gửi tin nhắn đến:

"Bên kia anh phải qua trước, trưa nay đi luôn, chuẩn bị các vấn đề cho viện nghiên c/ứu mới.

"Đợi thứ Bảy em qua, chúng ta gặp lại."

Tôi nhìn tin nhắn trên điện thoại.

Bên kia giọng nói của Bùi Ngộ vẫn tiếp tục, hiếm khi cũng có chút áy náy:

"Đợi em cùng thầy Trịnh bận xong việc quay về, đầu năm sau, anh và anh cả sẽ đưa em đi."

Tôi khẽ đáp: "Vâng."

Bùi Ngộ im lặng hồi lâu, đột nhiên hỏi tôi: "An An, dạo này em ổn không?"

Một câu hỏi thật kỳ lạ.

Thời gian này, rõ ràng anh gần như ngày nào cũng gặp tôi.

Ngoài cửa sổ bắt đầu có tuyết rơi.

Trận tuyết đầu mùa năm nay của Bắc Thành, dường như đến muộn hơn mọi năm.

Tôi đáp: "Vẫn ổn ạ."

Điện thoại vẫn chưa được cúp.

Tôi nghe thấy Bùi Ngộ lại lên tiếng: "Tối nay về nhà ở không?"

Giọng nói có chút cứng nhắc của Bùi Diên Chi truyền đến: "Dì giúp việc về rồi, tối nay có ngó sen nhân nếp."

Đó là món Bùi An An mười hai tuổi thích ăn.

Nhưng năm nay tôi hai mươi hai rồi, từ lâu đã không còn thích ăn đồ ngọt nữa.

Tôi nhếch mép: "Tối nay, em không về đâu."

Sau này, cũng sẽ không về nữa.

Bên kia đột nhiên vang lên tiếng reo hò của Ôn Điềm.

Tiếp đó là giọng nói khẩn trương nhanh chóng của Bùi Diên Chi: "Đã bảo là không được vào bếp rồi, xem bị bỏng ở đâu nào."

Điện thoại vội vàng bị cúp.

Tôi nghe tiếng "tút tút tút", rồi một lúc sau, màn hình điện thoại tắt ngóm.

Mọi thứ chìm vào tĩnh lặng.

Tôi đứng trước cửa sổ rất lâu, nhìn những bông tuyết bay lả tả bên ngoài.

Rồi lấy điện thoại ra, trả lời tin nhắn của Chu Từ: "Đi cùng nhau."

Cầm chiếc vali đã thu dọn từ lâu, rồi đặt chuyến bay gần nhất.

Tôi rời khỏi trường, bắt taxi ra sân bay.

Máy bay bay vào tầng mây cao vạn mét, mọi thứ ở Bắc Thành, dần dần biến mất hoàn toàn.

13

Ngày chính thức chuẩn bị bước vào viện nghiên c/ứu bảo mật, là ngày thứ ba tôi hạ cánh xuống Nam Thành.

Viện trưởng Triệu của viện nghiên c/ứu, buổi trưa đưa chúng tôi đi ăn cơm.

Sau ba tuần rư/ợu, mọi người đều đã hơi say.

Đến cuối cùng, không ít người ngồi vây quanh đều đỏ hoe mắt.

Viện trưởng Triệu bảo chúng tôi gọi điện thoại cho người thân lần cuối, rồi nghiêm túc nói:

"Nếu sợ hãi hoặc không nỡ, bây giờ rút lui vẫn còn kịp."

Bên cạnh bắt đầu có người lấy điện thoại ra quay số, rồi thỉnh thoảng vang lên tiếng nức nở kìm nén.

Tôi ngồi im lặng rất lâu, vẫn lấy điện thoại ra, mở WeChat.

Trong phần bạn bè hiển thị dấu chấm đỏ.

Tôi mở ra, thấy Bùi Diên Chi cập nhật trạng thái.

Họ đưa Ôn Điềm đi, đã đến Na Uy rồi.

Trong ảnh, bầu trời tỏa ra ánh sáng cực quang sặc sỡ, giống như một bảng màu khổng lồ bị làm đổ.

Cực quang thắp sáng vùng tuyết đêm như ban ngày.

Ôn Điềm mặc chiếc áo khoác phao màu trắng dày cộp, chiếc khăn quàng cổ màu đỏ rực quấn ch/ặt lấy người.

Quay đầu lại giữa vùng tuyết trắng mênh mông, cười đến mức lông mày cong cong.

Chiếc khăn quàng cổ màu đỏ rực đó, là chiếc Bùi Ngộ đích thân đan cho tôi năm tôi mười tuổi.

Sau này Ôn Điềm mới đến Bắc Thành, nói không quen cái lạnh ở Bắc Thành.

Bùi Ngộ liền nói với tôi, bảo tôi đưa khăn cho Ôn Điềm, lần sau anh sẽ tặng tôi một cái lớn hơn.

Giờ bốn năm đã trôi qua, chuyện tặng tôi một cái khác, anh thậm chí còn chẳng nhắc lại nữa.

Giọng nói của Viện trưởng Triệu bên cạnh c/ắt ngang dòng suy nghĩ của tôi: "Tiểu Bùi, gọi một cuộc điện thoại đi.

"Sau này, không biết phải bao nhiêu năm nữa mới có cơ hội đâu."

Tôi siết ch/ặt điện thoại, khớp ngón tay trắng bệch.

Một lúc lâu sau, vẫn gọi điện đi.

Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói vui vẻ của Ôn Điềm: "Chị ơi, chị có việc gì ạ?"

Tôi khàn giọng nói: "Họ đâu?"

Ôn Điềm đáp giòn tan: "Chị nói anh trai ạ.

"Họ bảo em nghe điện thoại, bảo không có thời gian nghe, có việc gì chị nói với em là được."

Giọng nói cao vút của Bùi Diên Chi truyền đến: "Tắt điện thoại rồi qua đây."

Trong giọng nói của Ôn Điềm mang theo ý cười.

Giả vờ ngây thơ, nhưng vì còn nhỏ nên không giấu được sự khiêu khích và đắc ý.

"Chị ơi, rốt cuộc chị có việc gì thế, em có thể giúp chị nhắn lại mà."

Lòng tôi dần bình lặng, cuối cùng cảm thấy không còn vương vấn gì nữa.

Tôi nhạt nhẽo đáp: "Không có gì."

Đưa tay, kết thúc cuộc gọi.

Một nhóm người gọi điện xong, sau khi ăn cơm xong liền bắt đầu bước vào viện nghiên c/ứu.

Cách nhau một cánh cửa, như thể c/ắt đ/ứt hoàn toàn thế giới bên ngoài.

Tôi lấy thẻ điện thoại ra, bẻ g/ãy, rồi ném vào thùng rác.

Bước vào cửa, không hề quay đầu lại.

14

Ở Na Uy mới được một tuần, Bùi Diên Chi đã đề nghị về nước.

Gần Tết, Ôn Điềm làm mình làm mẩy đòi ăn Tết xong mới về, nói ngày đó có hoạt động đón năm mới.

Bùi Diên Chi vô thức muốn lên tiếng từ chối.

Mặc dù trường đã bắt đầu nghỉ Tết, năm nay anh cũng không còn công việc gì phải làm nữa.

Nhưng không rõ vì lý do gì, luôn cảm thấy chuyến đi nước ngoài này, như thể đã đá/nh mất điều gì đó.

Rõ ràng chỉ ở lại bảy ngày, nhưng dường như đã trải qua một khoảng thời gian rất dài.

Anh nghĩ xem nên tìm cái cớ gì để quay về.

Chưa đợi anh nghĩ ra, Bùi Ngộ bên cạnh đã dịu dàng lên tiếng:

"Vui thì lần sau có thể đến tiếp.

"Công ty anh còn việc, không tiện trì hoãn thêm nữa."

Ôn Điềm đang chơi rất vui, nghe vậy bất mãn phản bác:

"Anh rõ ràng lúc trước, mới nói với Bùi An An, đêm giao thừa và Tết không đến công ty!"

Bùi Ngộ im lặng, dường như chột dạ, liếc nhìn ra ngoài cửa sổ.

Một lúc lâu sau, anh mới nhíu mày, chuyển chủ đề một cách cố ý:

"Nói bao nhiêu lần rồi, đừng gọi là Bùi An An, em phải gọi là chị."

Ôn Điềm kh/inh bỉ bĩu môi, ném món đồ chơi mới m/ua xuống, chạy ra ngoài.

Bùi Diên Chi nhìn con gấu bông bị ném dưới đất.

Đột nhiên không hiểu sao nhớ đến, đó là kiểu dáng mà Bùi An An hồi nhỏ thích nhất.

Bùi An An hồi nhỏ, trông như thế nào nhỉ?

Bùi Diên Chi cố gắng nhớ lại, phát hiện ra mình có chút không nhớ nổi.

Trong đầu chỉ hiện lên hình ảnh Bùi An An khóc lóc làm lo/ạn, đòi Ôn Điềm cút ra ngoài.

Tiếp đó là Bùi An An sau khi trưởng thành, ngày càng trầm mặc ít nói.

Không còn thích nói chuyện với anh và Bùi Ngộ nữa, luôn nói ở trường bận, rất ít khi về nhà.

Thỉnh thoảng Ôn Điềm làm hỏng đồ của cô.

Sau khi cô mất kiểm soát nổi gi/ận, lại tự mình dọn dẹp cảm xúc, bình tĩnh và lạnh nhạt nói một câu: "Thôi bỏ đi."

Cô ngày càng thích ở ký túc xá.

Bùi Diên Chi thỉnh thoảng gặp cô ở trường.

Cô giây trước còn đang cười nói với bạn học, giây sau chạm phải ánh mắt anh, biểu cảm lập tức yên tĩnh và gượng gạo.

Bùi Diên Chi nhặt con búp bê trên đất lên.

Anh đột nhiên nghĩ, anh hình như đã đá/nh mất thứ gì đó.

Đã bắt đầu đá/nh mất từ khi nào nhỉ?

Bùi An An hay làm nũng hay tùy hứng đó, bắt đầu biến mất từ khi nào?

Giọng nói lạnh lùng của Bùi Ngộ c/ắt ngang dòng suy nghĩ của anh:

"Tối nay anh về nước.

"Ôn Điềm muốn chơi thì em cứ ở lại chơi cùng con bé."

Bùi Diên Chi đột nhiên ngước mắt, trong đáy mắt Bùi Ngộ, dường như thấp thoáng thấy sự bất an.

Cũng bất an giống như nội tâm của Bùi Diên Chi vậy.

Gần như là bản năng và vội vã, Bùi Diên Chi lên tiếng: "Anh cũng tối nay về nước."

Bùi Ngộ không nói gì nữa, im lặng bắt đầu thu dọn hành lý của mình.

Hạ cánh xuống Bắc Thành, là chập tối ngày hôm sau.

Trên đường về, Bùi Diên Chi không hiểu sao, lông mày cứ gi/ật liên hồi.

Khi về đến nhà, hình bóng Bùi An An không xuất hiện.

Dì giúp việc ra đón.

Anh đưa chiếc áo khoác trên tay cho dì, giả vờ hỏi một câu bâng quơ: "Bùi An An vẫn chưa về sao?"

15

Dì giúp việc lắc đầu: "Cô chủ vẫn chưa về."

Bùi Diên Chi nhíu mày: "Đã hơn một tuần rồi, ngày mai là lễ Tiểu Niên rồi, sao có thể vẫn chưa về?"

Dì giúp việc ở nhà họ Bùi đã nhiều năm, trong lòng thương Bùi An An.

Giọng nói cũng không khỏi có chút lạnh lùng: "Không rõ ạ."

Bùi Diên Chi còn muốn hỏi gì đó.

Ôn Điềm mất kiên nhẫn âm thầm đảo mắt, ôm cánh tay anh làm nũng:

"Kiểu gì cũng sẽ về thôi mà.

"Anh cả, đừng quan tâm mấy chuyện đó nữa.

"Đi xem cuốn truyện mới m/ua của em đi, tối nay anh đọc cho em nghe."

Bùi Diên Chi đột nhiên cảm thấy mất kiên nhẫn.

Nhớ đến lúc ở Na Uy, Ôn Điềm giọng điệu kh/inh bỉ gọi thẳng tên Bùi An An.

Giờ đây đối với việc Bùi An An mấy ngày không về, cũng rõ ràng là chẳng quan tâm.

"Chị" mà con bé luôn miệng nói, rốt cuộc có bao nhiêu phần chân thành?

Dì giúp việc quay vào bếp, lẩm bẩm một câu:

"Ông chủ dù sao cũng không còn quan tâm cô chủ nữa rồi, hà tất phải hỏi làm gì?"

Một câu nói, giống như một cái gai vô hình, đ/âm thẳng vào tim Bùi Diên Chi.

Ôn Điềm bất mãn lẩm bẩm: "Người lớn thế rồi, lại không bị lạc."

Cơn gi/ận không biết từ đâu dâng lên, Bùi Diên Chi mạnh mẽ hất tay đang ôm mình ra.

Sầm mặt, đi thẳng lên lầu.

Phía sau Ôn Điềm gào thét trong tiếng khóc:

"Anh cả, em nói sai gì sao, anh không đọc truyện cho em nghe nữa à?"

Bùi Diên Chi không quay đầu lại, chỉ lạnh lùng nói: "Lớp sáu rồi, còn không biết chữ sao?"

Tiếng khóc tủi thân của Ôn Điềm vang lên.

Nếu là trước đây, Bùi Diên Chi chắc chắn sẽ quay lại dỗ dành.

Con bé chỉ cần khóc, bất kể yêu cầu gì anh cũng sẽ đáp ứng.

Anh luôn nghĩ, đối xử không tốt với Ôn Điềm, chính là có lỗi với bố mẹ, có lỗi với người sinh viên mà bố mẹ coi trọng nhất.

Nhưng bốn năm rồi, bốn năm rồi.

Anh đối xử trăm bề với Ôn Điềm, quan tâm hết mực, tự cho là xứng đáng với người sinh viên đã cùng bố mẹ ch/ôn vùi trong biển lửa kia.

Nhưng còn Bùi An An thì sao, còn em gái ruột của mình thì sao?

Bùi Diên Chi lên lầu, rồi đứng trước phòng ngủ của Bùi An An.

Đẩy cửa ra, bên trong trống rỗng.

Anh vào trong nhìn quanh, mới phát hiện cô vậy mà đã mang đi nhiều đồ đạc đến thế.

Nội tâm đột nhiên dâng lên sự bất an.

Giống như những sợi dây leo vô hình dày đặc, chậm rãi bò lên cổ anh, khiến anh bắt đầu có chút khó thở.

Anh ngồi xuống ghế sofa, mở điện thoại, lật qua lật lại, không có bất kỳ cuộc gọi nhỡ hay tin nhắn nào của Bùi An An.

Trong phần bạn bè cũng không có trạng thái, chẳng có gì cả.

Tại sao vẫn chưa về nhà?

Danh bạ lật đi lật lại, cuối cùng anh không nhịn được, gọi điện cho thầy Trịnh, thầy hướng dẫn của Bùi An An.

Bên kia nhanh chóng nghe máy, giọng nói trầm ổn của vị giáo sư trung niên truyền đến.

Bùi Diên Chi nói vòng vo, quanh co một hồi lâu.

Cuối cùng mới gượng gạo lên tiếng: "Bùi An An hai ngày nay, không gây phiền phức gì cho thầy chứ?"

Bên kia giọng ngạc nhiên: "Tiểu Bùi? Sao con bé lại gây phiền phức cho tôi được?"

Bùi Diên Chi không biết tại sao, thái dương đột nhiên bắt đầu gi/ật liên hồi.

"Chẳng phải nó đi xa cùng thầy có việc sao, vẫn chưa về ạ?"

Bên kia im lặng một lúc lâu, trầm giọng xuống, mang theo nỗi buồn không thể che giấu:

"Giáo sư Bùi, cậu đùa gì vậy?

"Tôi đúng là đã đưa Tiểu Bùi đi, nhưng sao con bé có thể, còn quay về cùng tôi được?"

16

Chiếc điện thoại trên tay Bùi Diên Chi đột nhiên không cầm chắc, rơi xuống đất.

Trên màn hình, thời gian cuộc gọi vẫn đang nhảy.

Phòng ngủ chìm vào sự im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Anh cảm thấy, mình vừa nghe nhầm điều gì đó.

Cái gì gọi là, Bùi An An sao có thể quay về?

Thở dốc, tiếng tim đ/ập bên tai vô cùng dữ dội.

Trong đầu như có một sợi dây, đột nhiên căng đến cực hạn, dường như giây tiếp theo sẽ đ/ứt đoạn.

Ý thức của Bùi Diên Chi rơi vào khoảng không, một lúc lâu sau, anh nhặt điện thoại lên.

"Tôi hình như nghe không rõ. Thầy vừa... nói gì?"

Giọng nói bên kia, càng ngày càng xa vời bên tai anh.

Sợi dây trong đầu, cuối cùng cũng đ/ứt đoạn.

"Người khác không hiểu không sao. Giáo sư Bùi, cậu mà cũng không hiểu sao?"

"Nếu không phải cậu rút lui vào phút chót, Tiểu Bùi cũng không lấy được suất này.

"Nghe Tiểu Bùi nói cậu rút lui, là vì cô bé tên Ôn Điềm kia..."

Khuôn mặt Bùi Diên Chi, chỉ còn lại một màu trắng bệch.

Mùa đông lạnh giá như vậy, nhưng trên đầu anh lại rịn ra mồ hôi lạnh.

Hình như chưa bao giờ, anh lại sinh ra nỗi sợ hãi lớn đến thế.

Giống như vứt bỏ một củ khoai nóng bỏng tay, anh luống cuống tay chân, muốn cúp điện thoại.

Nhưng tay lại không còn chút sức lực nào.

Những lời đã nghe, giống như lời nguyền, bắt đầu đi/ên cuồ/ng phát lại trong đầu.

"Người khác không hiểu, cậu mà cũng không hiểu sao..."

"Không phải nhờ cậu rút lui mới có suất đó sao..."

"Vì Ôn Điềm..."

Không phải, không phải.

Trong danh sách người tham gia đó, vốn dĩ có tên anh.

Anh rút lui vào phút chót, là vì thực sự không nỡ rời xa Bùi An An.

Bố mẹ đều không còn nữa, anh sợ sau khi mình đi, Bùi Ngộ không chăm sóc tốt cho An An của anh.

Như Bùi An An đã nói, trên đời này luôn phải có người, đi cống hiến đi hy sinh, giống như bố mẹ vậy.

Vì vậy anh đã hạ quyết tâm rất lớn.

Nhưng gần đến lúc xuất phát, lại không nỡ bỏ lại tình riêng, không đủ tà/n nh/ẫn để rời đi.

Không phải vì Ôn Điềm, sao có thể vì Ôn Điềm được?

Bùi An An vậy mà cho rằng, anh là vì Ôn Điềm?

Vậy nên cô vì chuyện này, mới chọn thay thế anh để tham gia sao?

Sao có thể, sao có thể...

Những giọt mồ hôi lạnh lớn trên trán rơi xuống.

Cơ thể như đang bị th/iêu đ/ốt trên lửa, lại như rơi xuống hầm băng cực lạnh.

Bùi Diên Chi thở dốc, cố gắng hít thở nhưng vẫn cảm thấy sắp ngạt thở.

Không thể nào, không thể nào...

Giọng nói của thầy Trịnh bên kia đầy khó hiểu: "Giáo sư Bùi, cậu không thể nào không biết thật chứ.

"Trước khi Tiểu Bùi vào viện nghiên c/ứu, còn gọi điện thoại cho cậu lần cuối đấy."

17

Bùi Diên Chi trong nỗi sợ hãi tuyệt vọng và hoang mang tột độ, cố gắng kéo lại một chút lý trí.