Hồi ức Uyển Nam: Phần ngoại truyện trọn vẹn

14

Sự quấy rầy của Trình Bạc Kiều không dừng lại vì sự khó xử lần trước, mà ngược lại còn trở nên tồi tệ hơn.

Anh ta bắt đầu xuất hiện đúng giờ dưới chân tòa nhà văn phòng luật mỗi ngày, tay đôi khi ôm những bó hoa phô trương, đôi khi xách những hộp cơm được cho là do anh ta “tự tay” làm, với vẻ ngoài trông rất khó coi.

Anh ta cố gắng sao chép những chiêu trò từng giúp mình thành công với những người phụ nữ khác, nhưng lại trở nên vụng về và lạc quẻ một cách đặc biệt.

Tôi đều phớt lờ, hoặc là trực tiếp lách qua anh ta để lên xe, hoặc được Lục Trạch Ngôn hay đồng nghiệp bảo vệ rời đi.

Sự xuất hiện của anh ta đã trở thành một cảnh tượng khó xử khiến người ta phải ngoái nhìn dưới chân văn phòng luật.

Cho đến ngày trước kỳ nghỉ Quốc khánh, vì một vụ án khẩn cấp, tôi phải tăng ca đến tận đêm khuya.

Khi một mình xuống lầu, gió đêm đã mang theo hơi lạnh.

Anh ta quả nhiên vẫn ở đó.

Anh ta nghiêng người dựa vào xe, dưới chân vương vãi vài mẩu tàn th/uốc, áo khoác vest vắt tùy ý trên vai, cà vạt buông lỏng, trong mắt đầy những tia m/áu. Thấy tôi, anh ta lập tức dập tắt tàn th/uốc rồi bước nhanh tới.

“Thanh Nghi, chúng ta nói chuyện đi.” Giọng anh ta khàn đặc, mang theo tông giọng gần như c/ầu x/in, điều này cực kỳ hiếm thấy ở anh ta, “Chỉ năm phút thôi.”

“Chúng ta không có gì để nói cả, ông Trình.” Tôi không dừng bước.

Anh ta đột ngột chặn tôi lại, giọng điệu trở nên kích động, “Tôi biết em h/ận tôi! Phải, tôi là đồ khốn! Tôi đã lừa em! Đêm đó tôi chính là đi tìm Lâm Nguyệt! Tôi mẹ nó đúng là đồ rẻ rúng, thấy cô ta khóc lóc nói sợ sấm sét là mềm lòng! Nhưng tôi và cô ta không xảy ra chuyện gì cả!”

Anh ta gần như gào lên, như muốn trút bỏ sự hối h/ận và đ/au khổ dồn nén suốt hai năm qua.

Người đi đường về khuya tò mò nhìn sang.

Tôi dừng bước, cuối cùng cũng nhìn thẳng vào anh ta.

Bóng đêm phóng đại nỗi đ/au và sự khẩn thiết trên gương mặt anh ta, trông vô cùng chân thực.

Nếu là hai năm trước, có lẽ tôi đã mềm lòng.

Nhưng bây giờ, tôi chỉ cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

“Nói xong chưa?” Tôi nhạt nhẽo hỏi, “Nói xong rồi thì tránh ra được không? Tôi rất mệt.”

Sự bình thản của tôi hoàn toàn chọc gi/ận anh ta, hay nói đúng hơn, khiến anh ta càng thêm hoảng lo/ạn.

Anh ta nắm lấy vai tôi, lực đạo mạnh đến mức đ/au điếng, “Khương Thanh Nghi! Rốt cuộc em muốn thế nào mới chịu tin tôi?! Có phải muốn tôi quỳ xuống c/ầu x/in em không?! Phải, tôi thừa nhận, tôi hối h/ận rồi! Tôi mẹ nó hối h/ận đến ruột gan đ/ứt đoạn! Không có em, tôi sống như một vũng bùn! Nhà không giống nhà, công việc cũng không có hứng thú, nhìn ai cũng giống em, mà lại chẳng phải là em!”

Đôi mắt anh ta đỏ ngầu, như một đứa trẻ không còn đường lui,

“Tôi biết sai rồi, thật sự biết rồi. Em cho tôi một cơ hội nữa, chỉ một lần thôi, được không? Tôi sửa, tôi sửa tất cả! Em không thích điểm nào ở tôi, tôi đều sửa hết!”

Tôi nhìn anh ta, nhìn người đàn ông từng như ánh mặt trời trong lòng tôi, giờ đây lại đang hèn mọn c/ầu x/in trước mặt mình.

Trái tim như bị sợi dây mảnh siết ch/ặt, nhói lên từng hồi, nhưng không phải vì anh ta, mà là vì đoạn quá khứ đã ch*t hoàn toàn kia.

Tôi từ từ bẻ từng ngón tay đang siết ch/ặt trên vai mình ra, từng ngón một, dùng hết sức lực.

“Trình Bạc Kiều,” giọng tôi lạnh lẽo, rõ mồn một trong gió đêm, “Anh vẫn chưa hiểu sao?”

“Tôi không h/ận anh.”

“Tôi chỉ là không còn quan tâm nữa.”

“Anh sửa hay không, hối h/ận hay không, sống thế nào, đều không liên quan đến tôi nữa.”

“Lời tỏ tình thâm tình của anh, đối với tôi mà nói, chỉ là sự phiền toái.”

Mỗi một chữ, đều như một mũi băng nhọn, đ/âm mạnh vào cơ thể anh ta.

Sắc m/áu trên mặt anh ta rút đi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, bàn tay nắm lấy tôi buông thõng bất lực, lảo đảo lùi lại một bước, như thể bị rút cạn hết sức lực.

“Không quan tâm…” anh ta lẩm bẩm lặp lại ba chữ này, như thể không thể hiểu nổi hàm nghĩa của nó, trên mặt là sự tuyệt vọng trống rỗng.

Tôi không nhìn anh ta nữa, xoay người đi về phía lề đường định bắt xe.

Anh ta như đột nhiên phản ứng lại, gào lên khàn đặc về phía bóng lưng tôi, mang theo tia đi/ên cuồ/ng cuối cùng không cam tâm,

“Thế còn đứa bé thì sao?! Khương Thanh Nghi! Con của chúng ta đâu?! Em muốn nó vĩnh viễn không có cha sao?! Tôi đã thấy… tờ kết quả xét nghiệm m/áu em cất trong ngăn kéo.”

Bóng lưng tôi cứng đờ.

Từ từ xoay người lại.

Dưới ánh đêm, sắc mặt tôi có lẽ tái nhợt đ/áng s/ợ.

Anh ta như chộp được cọng rơm c/ứu mạng cuối cùng, ánh sáng hy vọng vặn vẹo lại bùng lên trong mắt,

“Đúng, con… chúng ta vẫn còn con… Thanh Nghi, vì con, chúng ta bắt đầu lại có được không…”

“Không còn nữa.”

Tôi ngắt lời anh ta, giọng nhẹ như tiếng thở dài, nhưng mang theo sự dứt khoát ch/ặt đinh ch/ém sắt.

“Trình Bạc Kiều.” Tôi nhìn gương mặt cứng đờ trong chớp mắt của anh ta, từng chữ từng chữ, rõ ràng vô cùng, phán cho anh ta bản án t//ử h/ình cuối cùng.

“Đứa trẻ không còn nữa.”

“Vào cái đêm anh ở khách sạn an ủi Lâm Nguyệt, nó đã không còn nữa.”

Nói xong, tôi không nhìn biểu cảm tan vỡ trên mặt anh ta nữa, chặn một chiếc taxi, dứt khoát mở cửa xe, ngồi vào trong.

Xe khởi động, rời đi.

Trong gương chiếu hậu, bóng dáng cao lớn kia như bị đóng băng dưới ánh đèn đường tái nhợt, như một bức tượng tuyệt vọng, tan vỡ hoàn toàn.

15

Mùa xuân thứ ba định cư tại Thâm Thành, cha tôi được chẩn đoán mắc b/ệnh bóc tách động mạch chủ phức tạp, tôi đứng ngoài phòng cấp c/ứu nhìn tờ thông báo b/ệnh tình nguy kịch, bối rối đăng một dòng trạng thái lên mạng xã hội để cầu c/ứu.

Chưa đầy hai mươi phút, điện thoại vang lên.

Chu Tự, bạn thân từ nhỏ của Trình Bạc Kiều, gọi điện đến, chỉ vài câu đã sắp xếp được vị chủ nhiệm khoa tim mạch tốt nhất của b/ệnh viện Phụ Ngoại đến trực tiếp phẫu thuật cho cha tôi. Chuyến bay y tế chuyên dụng cũng là do anh ta sắp xếp.

Ngày thứ hai sau phẫu thuật, tôi gặp Chu Tự đến thăm b/ệnh ở hành lang.

Anh ta nhìn tôi muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ thở dài,

“Là Bạc Kiều. Cậu ấy thức trắng đêm gọi hàng chục cuộc điện thoại, vận dụng tất cả mối qu/an h/ệ, mới thuyết phục được chủ nhiệm Lý thay đổi lịch trình đến phẫu thuật. Chuyến bay y tế cũng là cậu ấy sắp xếp.”

Ngoài cửa sổ là cơn mưa lạnh kéo dài không dứt.

Tôi đứng trong hành lang lạnh lẽo của b/ệnh viện, nhìn vết mưa ngoằn ngoèo trên cửa sổ, cảm thấy trái tim như bị một bàn tay vô hình siết ch/ặt.

Trình Bạc Kiều cuối cùng vẫn bằng cách này, cách mà tôi không thể từ chối, một cách mạnh mẽ, không thể phớt lờ, lại can thiệp vào cuộc sống của tôi.

Ca phẫu thuật rất thành công.

Cha tôi sau khi theo dõi ở ICU một tuần, chuyển vào phòng b/ệnh thường, tình trạng ổn định.

Trái tim treo lơ lửng nhiều ngày cuối cùng cũng hạ xuống, cảm giác mệt mỏi to lớn ập đến. Sau khi ổn định cho cha mẹ, tôi gọi vào số điện thoại gần như sắp mờ nhạt trong danh bạ.

“Gặp nhau một lát đi.” Tôi nói, “Cảm ơn anh đã c/ứu cha tôi.”

Đầu dây bên kia im lặng một lúc, truyền đến giọng nói kiềm chế của anh ta, “Được.”

Phòng trà nơi gặp mặt chọn ở ven sông. Khi tôi đến, Trình Bạc Kiều đã ở đó rồi.

Anh ta mặc chiếc áo len cashmere màu xám đậm được ủi phẳng phiu, tóc được chải chuốt kỹ lưỡng, ngay cả khuy măng sét cũng đổi thành cặp tôi từng tặng.

Anh ta g/ầy đi không ít, đường xươ/ng hàm rõ ràng hơn, vẻ ngạo mạn cợt nhả giữa mày mắt năm xưa đã bị thay thế bởi sự trầm tĩnh, thậm chí mang theo chút căng thẳng vụng về.

“Sức khỏe của chú hồi phục thế nào rồi?” Anh ta kéo ghế cho tôi, giọng nói rất nhẹ.

“Rất tốt. Bác sĩ nói tiên lượng khả quan. Lần này, thật sự cảm ơn anh.”

“Không cần cảm ơn tôi, tôi… tôi không làm gì cả, là Chu Tự tìm mối qu/an h/ệ, tôi chỉ tiện miệng nhắc đến.” Anh ta rủ mắt rót trà, trong làn hơi nước mờ ảo, tôi thấy đầu ngón tay anh ta hơi run.

“Trình Bạc Kiều,” tôi khẽ lên tiếng, “Chu Tự đều kể cho tôi rồi.”

Bàn tay cầm chén trà của anh ta khựng lại giữa không trung, đối diện với tôi vài giây, sự kiềm chế cố gắng duy trì dường như tan rã trong chớp mắt.

Anh ta đặt chén trà xuống, vai hơi chùng xuống, khi ngước mắt lên lần nữa, trong đáy mắt lại trào dâng một tia hy vọng gần như rực rỡ, không thể kìm nén.

“Phải, là tôi.” Anh ta không che giấu nữa, khóe miệng không thể kiểm soát mà nhếch lên, “Thanh Nghi, tôi đều nghĩ hết rồi. Tôi đã làm thủ tục xin nghỉ việc, rất nhanh có thể hoàn toàn đến Thâm Thành, bên này có vài b/ệnh viện tư nhân cao cấp đang liên hệ với tôi, hoặc tôi tự mở phòng khám cũng được… Gần văn phòng luật của em có vài dự án bất động sản khá tốt, môi trường ổn, tiện ích xung quanh cũng hoàn thiện… Đón chú dì đến đi, điều kiện y tế ở đây tốt, cũng tiện chăm sóc gần nhà.”

Anh ta nói càng lúc càng nhanh, như thể muốn trút hết những lời tích tụ suốt hai năm qua,

“Tôi biết em thích nhà có ban công, mấy hôm trước xem được một căn duplex tầng thượng khá tốt, ban công hướng Nam, có thể trồng hoa trà trắng em thích nhất. Xe cũng đổi kiểu em thích, sau này ngày nào tôi cũng đưa đón em đi làm…”

Anh ta hào hứng phác thảo một bản kế hoạch tương lai trông có vẻ hoàn hảo không tì vết, như thể chỉ cần tôi gật đầu, mọi tổn thương và phản bội trong quá khứ đều có thể xóa bỏ, mọi bánh răng lệch lạc đều có thể khớp lại hoàn toàn.

Tôi vẫn luôn im lặng lắng nghe, không ngắt lời, cho đến khi anh ta tự mình vì sự im lặng của tôi mà dần chậm lại tốc độ nói, cuối cùng dừng lại, nhìn tôi với sự thăm dò không chắc chắn.

“Trình Bạc Kiều,” tôi khẽ lên tiếng, “Tôi kể cho anh một câu chuyện nhé.”

Anh ta hơi sững sờ.

“Nhiều năm trước, có một cô gái mới vào đại học làm thêm ở nhà hàng chơi piano. Một tối nọ, cô bị vài gã công tử s/ay rư/ợu quấy rối, có một chàng trai trẻ đã giúp cô giải vây. Cách anh ta đá/nh người rất hung dữ, nhưng quay đầu an ủi người khác lại cười dịu dàng đến lạ.”

“Rất sáo rỗng, cô gái đã yêu anh ta.”

Biểu cảm của Trình Bạc Kiều bắt đầu thay đổi, như bị khơi gợi ký ức xa xôi nào đó, lông mày vô thức hơi nhíu lại.

“Sau đó, cô gái tìm hiểu được thông tin của anh ta, lấy hết dũng khí chạy đến tỏ tình, tất nhiên, bị từ chối không chút lưu tình. Nhưng cô gái không bỏ cuộc, vẫn ngốc nghếch chạy theo anh ta khắp nơi.”

“Cho đến một ngày, ở con hẻm sau quán bar, cô gái nghe anh ta phàn nàn với bạn rằng, ‘Chuyện tình cảm, sợ nhất là gặp phải người quá nghiêm túc. Hợp thì tụ, tan thì tán, thoải mái cho nhau chẳng phải tốt hơn sao?’”

Sắc mặt Trình Bạc Kiều dần trở nên trắng bệch.

“Câu nói đó từ đó trở thành lời nguyền của cô gái. Cô bắt đầu học trang điểm, học hút th/uốc, học cách giao tiếp, tán tỉnh như những người phụ nữ bên cạnh anh ta. Cô thi cao học đuổi theo đến trường anh ta, nhìn anh ta liên tục yêu đương rồi chia tay, nghiên c/ứu từng người phụ nữ dừng chân bên cạnh anh ta. Dùng rất nhiều năm để mài giũa bản thân thành bộ dạng anh ta thích—xinh đẹp, trưởng thành, hiểu chuyện mà không đeo bám.”

Tôi ngước mắt nhìn anh ta, “Nhiều năm sau, họ “tình cờ gặp lại” ở b/ệnh viện. Anh ta cuối cùng bị cô thu hút, chủ động theo đuổi, ngày hai người x/ác nhận qu/an h/ệ yêu đương, cô gái tưởng rằng mình cuối cùng đã đợi được sự viên mãn mơ ước.”

Ngập ngừng một lát, tôi khẽ bổ sung, “À đúng rồi, cô gái luôn tưởng rằng, tình yêu của họ bắt đầu từ màn anh hùng c/ứu mỹ nhân đó, là sự lãng mạn như định mệnh.”

“Nhưng cho đến khi sau này cô gặp mối tình đầu dở dang của chàng trai, mới biết, chàng trai năm đó sở dĩ ra tay c/ứu giúp, chẳng qua là vì bản nhạc cô chơi ngày hôm đó, tình cờ là bản nhạc mối tình đầu của anh ta thích nhất. Mối lương duyên trời ban mà cô tưởng, chỉ là một lần anh ta nhất thời xúc cảnh sinh tình, tiện tay làm việc nghĩa mà thôi.”

“Đây chính là toàn bộ câu chuyện của chúng ta.” Tôi nhìn vào mắt Trình Bạc Kiều, “Một mối tình si bắt đầu từ hiểu lầm, một sự tiếp cận được thiết kế tỉ mỉ. Người anh yêu chưa bao giờ là tôi, còn người tôi theo đuổi suốt nhiều năm, cũng chỉ là một ảo ảnh bị giam cầm trong thời niên thiếu.”

Câu chuyện kể xong.

Trong phòng trà rơi vào một mảnh tĩnh mịch ch*t chóc, chỉ có tiếng tre gõ vào cối đ/á trong sân vườn giòn giã, đều đặn, tiếng này nối tiếp tiếng kia.

Sắc m/áu trên mặt Trình Bạc Kiều rút đi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, trở nên trắng bệch như tờ giấy.

Anh ta há miệng, trong cổ họng phát ra những tiếng khò khè đ/ứt quãng, như bị bóp nghẹt hơi thở.

Những ánh sáng nóng bỏng vừa mới bùng lên trong mắt anh ta, trong sự kinh ngạc to lớn và sự bàng hoàng tận cùng, vỡ vụn từng tấc, cuối cùng chỉ còn lại nỗi đ/au đớn và tuyệt vọng vô biên.

“Những lời này, tôi vốn định ch/ôn vùi trong lòng mãi mãi.” Giọng tôi rất nhẹ, “Nhưng lần này anh c/ứu cha tôi, tôi n/ợ anh một ân tình lớn. Tôi nghĩ, nói cho anh biết sự thật, có lẽ chính là sự đền đáp tốt nhất.”

“Giữa chúng ta, đã ngăn cách bởi quá nhiều vết nứt không thể bù đắp. Tôi chán ngấy sự đóng vai, ngụy trang và suy đoán không hồi kết, cũng không còn sức lực để, như tuổi mười tám, dâng hiến một trái tim chân thành mà không cầu mong sự hồi đáp nữa.”

“Vì vậy, Trình Bạc Kiều, nếu anh thực sự có dù chỉ một chút chân tình với tôi, xin hãy buông tha cho tôi, để tôi trở lại làm Khương Thanh Nghi không cần phải thay đổi vì bất kỳ ai.”

Anh ta đột ngột ngẩng đầu lên, viền mắt đỏ rực trong chớp mắt, nước mắt không báo trước trào ra dữ dội, lăn xuống.

Anh ta như bị rút cạn hết sức lực, cũng như người sắp ch*t chộp lấy cọng rơm cuối cùng, đột nhiên vươn đôi tay, ôm ch/ặt lấy eo tôi bằng tất cả sức lực toàn thân, vùi mặt sâu vào trước ngựk tôi, bờ vai run lên dữ dội không thể kiểm soát, tiếng nức nở nghẹn ngào, tan vỡ vẳng lại trong phòng trà tĩnh lặng, tràn ngập sự hối h/ận và đ/au khổ vô tận.

Tôi không đẩy anh ta ra, cũng không đưa ra bất kỳ phản hồi nào. Chỉ lặng lẽ đứng đó, cảm nhận hơi ấm ẩm ướt đó xuyên qua lớp vải, ủi phẳng trên da th!t, rồi, chậm rãi, trở nên lạnh lẽo.

Đã lâu, tiếng khóc của anh ta dần yếu đi, cánh tay ôm lấy tôi, lực đạo khổng lồ đó lỏng dần, cuối cùng, hoàn toàn, buông thõng xuống.

Anh ta từ từ ngẩng đầu lên, trên mặt đầy vết nước mắt, ánh mắt lại như vùng hoang dã bị th/iêu rụi hoàn toàn, chỉ còn lại một mảnh tĩnh mịch và bình lặng trống rỗng.

Anh ta nhìn tôi, đôi môi mấp máy hồi lâu, cuối cùng, như dùng hết sức lực cuối cùng, thốt ra lời hứa đó, “Được, tôi hứa với em.”

Anh ta ngập ngừng một chút, như để x/ác nhận, cũng như lời từ biệt cuối cùng, giọng nhẹ như tiếng thở dài, nhưng truyền vào tai tôi rõ ràng.

“Khương Thanh Nghi… tôi trả lại tự do cho em.”

16

Sau ngày đó, Trình Bạc Kiều hoàn toàn biến mất khỏi cuộc sống của tôi, như một giọt nước bốc hơi dưới ánh mặt trời gay gắt, không để lại dấu vết.

Không lâu sau, tôi nhận được điện thoại của một môi giới bất động sản ở Tân Hải.

Đối phương giọng cung kính mà đầy phấn khích khó tin, nói với tôi rằng căn hộ nhỏ đó của tôi đã được người ta m/ua đ/ứt với giá cao hơn nhiều so với giá thị trường, thủ tục cơ bản đã hoàn tất, chỉ cần tôi ký x/ác nhận cuối cùng.

Thông tin người m/ua được bảo mật, nhưng thông tin tài khoản liên kết với bên thanh toán, lờ mờ hướng về một người tôi quen thuộc.

Tôi cầm điện thoại, im lặng vài giây.

Không ngạc nhiên, thậm chí không có nhiều d/ao động cảm xúc.

Điều này rất giống việc Trình Bạc Kiều sẽ làm—dùng cách trực tiếp nhất, vật chất nhất, để bù đắp sự thiếu hụt mà anh ta không thể bù đắp bằng tình cảm, cố gắng m/ua lấy sự an tâm cho chính mình.

“Được, tôi biết rồi. Gửi tài liệu cần ký cho tôi.” Giọng tôi bình thản không gợn sóng.

Gần như cùng lúc đó, đối tác cao cấp của văn phòng luật, Trần Tùy, lại mang đến cho tôi một tin vui.

Bà ấy gọi tôi vào văn phòng, trên mặt là niềm vui không thể che giấu.

“Thanh Nghi à, tin tốt! Văn phòng chúng ta vừa nhận được một khoản đầu tư không nhỏ, một nhà đầu tư ẩn danh đá/nh giá rất cao sự phát triển của chúng ta, đặc biệt là tiềm năng của em trong lĩnh vực sáp nhập xuyên quốc gia! Khoản vốn này có thể giúp chúng ta…”

Những lời sau đó tôi không nghe kỹ lắm, khi bà ấy đang lầm bầm không biết là nhà đầu tư nào lại hào phóng và có tầm nhìn như vậy, trong lòng tôi đã có câu trả lời.

Còn có thể là ai nữa?

Anh ta tưởng như vậy là có thể đền bù sao? Đền bù cho sinh linh nhỏ bé chưa chào đời đó? Đền bù cho trái tim chân thành tôi đã trao nhầm suốt mười năm đó?

Thật nực cười.

Nhưng, tại sao tôi phải từ chối?

Khi từng yêu anh ta, tôi không muốn nhận bất kỳ sự tặng quà tiền bạc nào của anh ta, sợ làm vấy bẩn tình yêu mà tôi tự cho là cao thượng, không tạp chất.

Giờ đây yêu h/ận đều thành tro tàn, ngược lại lại thông suốt.

Tình cảm mất rồi, có tiền vẫn luôn tốt.

Anh ta sẵn lòng cho, tại sao tôi không thể nhận? Trên đời này, còn có gì đáng tin cậy hơn sự nghiệp nắm trong tay và tiền bạc thực tế?

Tôi ngước đầu lên, nở một nụ cười chuyên nghiệp với đối tác, “Đây là chuyện tốt. Tôi sẽ sớm đưa ra kế hoạch chi tiết về sự phát triển của nhóm.”

Bước ra khỏi văn phòng, tôi nhìn cảnh phố phường phồn hoa ngoài cửa sổ văn phòng luật. Ánh nắng gay gắt, bức tường kính của tòa nhà phản chiếu ánh sáng chói mắt.

Tôi đã chấp nhận tất cả những điều này.

Tiền nhà cao ngất, khoản đầu tư khổng lồ.

Không ủy mị, không dây dưa.

Tôi không còn cần cái vẻ thanh cao gần như bi tráng, dùng sự từ chối để chứng minh điều gì đó nữa.

Tôi muốn yêu bản thân hơn một chút, thực tế hơn một chút.

Số tiền này, có thể giúp tôi bén rễ vững chắc hơn ở thành phố này, có thể giúp sự nghiệp của tôi đi xa hơn, có thể giúp tôi có thêm sự tự tin để nói “không” và sự tự do để lựa chọn.

Khá tốt.

Cuộc sống của một người bận rộn mà bình lặng.

Tôi dùng mức lương tăng vọt sau khi thăng chức m/ua một căn nhà mới ở Thâm Thành, rất gần văn phòng luật, không cần phải chịu đựng sự vất vả khi đi làm nữa. Phong cách làm việc cũng ngày càng quyết đoán, chủ động tấn công, xây dựng đội ngũ, hoàn toàn triển khai công việc theo ý niệm của riêng mình.

Thỉnh thoảng đêm khuya thanh vắng, tôi sẽ nhớ đến đứa trẻ chưa chào đời đó.

Nhưng phần lớn thời gian, tôi đắm chìm trong việc mở rộng sự nghiệp.

Các vụ sáp nhập xuyên quốc gia đàm phán hết vụ này đến vụ khác, danh tiếng của tôi trong ngành cũng ngày càng vang dội.

Lục Trạch Ngôn hẹn tôi vài lần, có lúc tôi vì công việc mà từ chối, có lúc cũng cùng nhau đi nghe hòa nhạc hay xem triển lãm. Nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó.

Suy cho cùng, đã từng dốc hết tất cả để yêu Trình Bạc Kiều một trận, cuối cùng nhận lấy kết cục như vậy, vẫn phá hủy hoàn toàn một phần niềm tin và kỳ vọng của tôi vào tình yêu.

Thay vì đặt hy vọng hoàn toàn vào người khác, chi bằng tự mình quản lý tốt cuộc đời mình. Tôi không còn tin vào sự nóng bỏng kiểu “không có anh thì không được” đó nữa, cũng không còn mong đợi ai có thể c/ứu rỗi ai. Cô đơn có lẽ vẫn có, nhưng sự tự lập làm tôi phong phú.

Một buổi trưa rất lâu sau đó, tôi cùng đồng nghiệp ăn cơm ở căng tin dưới lầu.

Màn hình tivi trên đầu phát đi phát lại tin tức quốc tế, hình ảnh lóe lên, là một điểm y tế đơn sơ ở vùng chiến sự, các bác sĩ không biên giới với màu da khác nhau đội khói bụi mịt m/ù qua lại bận rộn, ống kính phóng to, lộ ra một khuôn mặt nghiêng g/ầy gò nhưng vẫn khó che giấu vẻ đẹp trai—là Trình Bạc Kiều.

Bàn tay cầm đũa của tôi khẽ khựng lại.

Cô thực tập sinh nhỏ chưa tốt nghiệp, đầy ắp những ảo tưởng lãng mạn trong nhóm nhìn theo ánh mắt tôi, tức thì hai mắt sáng rực, “Oa luật sư Khương! Vị bác sĩ đó đẹp trai quá!”

Cô bé ôm mặt cảm thán, “Nếu có thể yêu nhau trong chiến hỏa với kiểu người như thế này, lãng mạn biết bao!”

Lời vừa dứt, vài đồng nghiệp lớn tuổi bên cạnh không nhịn được phát ra tiếng cười thiện chí, mang theo sự bao dung như nhìn trẻ con làm lo/ạn.

Cô bé đỏ mặt ngay lập tức, ngượng ngùng biện minh nhỏ giọng, “Cười gì chứ… em nói thật mà…”

Tôi nhìn Trình Bạc Kiều trên màn hình tivi đang tập trung c/ứu chữa b/ệnh nhân, đột nhiên nhớ lại rất nhiều năm trước, anh ta từng nói gh/ét nhất môi trường bẩn thỉu lộn xộn. Mà bây giờ, anh ta lại ở trong đống đổ nát khói lửa mịt m/ù, quỳ trên mặt đất sơ c/ứu cho một đứa trẻ đầy m/áu me.

“Em cảm thấy đó là lãng mạn?” Tôi đặt đũa xuống, rút tờ giấy lau khóe miệng, nhìn cô bé, giọng điệu bình thản mà nghiêm khắc, “Những tiếng pháo mà em nhìn thấy đó, không phải kỹ xảo trong phim đâu, là thật sự sẽ ch*t người đấy. M/áu trên tay anh ta cũng không phải đạo cụ, là mạng sống của người khác.”

Thực tập sinh há miệng, muốn nói gì đó lại nuốt ngược vào.

“Tưởng tượng cuộc đời thành phim lãng mạn, là đặc quyền của người trẻ.” Tôi nhìn những gương mặt trẻ trung này, giọng điệu dịu lại, “Nhưng sự trưởng thành thực sự, là hiểu rằng cuộc sống không phải phim ảnh.”

Cô bé sợ đến mức rùng mình, vội vàng cúi đầu ăn cơm.

Một lát sau, lại lén lút nhìn tôi, lẩm bẩm nhỏ, “Luật sư Khương, chị lạnh lùng quá…”

“Tôi không phải muốn đả kích sự ngưỡng m/ộ của các em đối với tình yêu.” Tôi rủ mắt, giọng không lớn, nhưng từng chữ rõ ràng, “Chỉ là hy vọng các em hiểu, tình yêu không phải là tất cả của cuộc đời.”

Đôi đũa của các thực tập sinh dừng lại giữa không trung, mọi lời thì thầm đều biến mất.

Tôi không biết các cô bé có thể nghe lọt tai bao nhiêu.

14

Sự quấy rầy của Trình Bạc Kiều không dừng lại vì sự khó xử lần trước, mà ngược lại còn trở nên tồi tệ hơn.

Anh ta bắt đầu xuất hiện đúng giờ dưới chân tòa nhà văn phòng luật mỗi ngày, tay đôi khi ôm những bó hoa phô trương, đôi khi xách những hộp cơm được cho là do anh ta "tự tay" làm, với vẻ ngoài trông rất khó coi.

Anh ta cố gắng sao chép những chiêu trò từng giúp mình thành công với những người phụ nữ khác, nhưng lại trở nên vụng về và lạc quẻ một cách đặc biệt.

Tôi đều phớt lờ, hoặc là trực tiếp lách qua anh ta để lên xe, hoặc được Lục Trạch Ngôn hay đồng nghiệp bảo vệ rời đi.

Sự xuất hiện của anh ta đã trở thành một cảnh tượng khó xử khiến người ta phải ngoái nhìn dưới chân văn phòng luật.

Cho đến ngày trước kỳ nghỉ Quốc khánh, vì một vụ án khẩn cấp, tôi phải tăng ca đến tận đêm khuya.

Khi một mình xuống lầu, gió đêm đã mang theo hơi lạnh.

Anh ta quả nhiên vẫn ở đó.

Anh ta nghiêng người dựa vào xe, dưới chân vương vãi vài mẩu tàn th/uốc, áo khoác vest vắt tùy ý trên vai, cà vạt buông lỏng, trong mắt đầy những tia m/áu. Thấy tôi, anh ta lập tức dập tắt tàn th/uốc rồi bước nhanh tới.

"Thanh Nghi, chúng ta nói chuyện đi." Giọng anh ta khàn đặc, mang theo tông giọng gần như c/ầu x/in, điều này cực kỳ hiếm thấy ở anh ta, "Chỉ năm phút thôi."

"Chúng ta không có gì để nói cả, ông Trình." Tôi không dừng bước.

Anh ta đột ngột chặn tôi lại, giọng điệu trở nên kích động, "Tôi biết em h/ận tôi! Phải, tôi là đồ khốn! Tôi đã lừa em! Đêm đó tôi chính là đi tìm Lâm Nguyệt! Tôi mẹ nó đúng là đồ rẻ rúng, thấy cô ta khóc lóc nói sợ sấm sét là mềm lòng! Nhưng tôi và cô ta không xảy ra chuyện gì cả!"

Anh ta gần như gào lên, như muốn trút bỏ sự hối h/ận và đ/au khổ dồn nén suốt hai năm qua.

Người đi đường về khuya tò mò nhìn sang.

Tôi dừng bước, cuối cùng cũng nhìn thẳng vào anh ta.

Bóng đêm phóng đại nỗi đ/au và sự khẩn thiết trên gương mặt anh ta, trông vô cùng chân thực.

Nếu là hai năm trước, có lẽ tôi đã mềm lòng.

Nhưng bây giờ, tôi chỉ cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

"Nói xong chưa?" Tôi nhạt nhẽo hỏi, "Nói xong rồi thì tránh ra được không? Tôi rất mệt."

Sự bình thản của tôi hoàn toàn chọc gi/ận anh ta, hay nói đúng hơn, khiến anh ta càng thêm hoảng lo/ạn.

Anh ta nắm lấy vai tôi, lực đạo mạnh đến mức đ/au điếng, "Khương Thanh Nghi! Rốt cuộc em muốn thế nào mới chịu tin tôi?! Có phải muốn tôi quỳ xuống c/ầu x/in em không?! Phải, tôi thừa nhận, tôi hối h/ận rồi! Tôi mẹ nó hối h/ận đến ruột gan đ/ứt đoạn! Không có em, tôi sống như một vũng bùn! Nhà không giống nhà, công việc cũng không có hứng thú, nhìn ai cũng giống em, mà lại chẳng phải là em!"

Đôi mắt anh ta đỏ ngầu, như một đứa trẻ không còn đường lui,

"Tôi biết sai rồi, thật sự biết rồi. Em cho tôi một cơ hội nữa, chỉ một lần thôi, được không? Tôi sửa, tôi sửa tất cả! Em không thích điểm nào ở tôi, tôi đều sửa hết!"

Tôi nhìn anh ta, nhìn người đàn ông từng như ánh mặt trời trong lòng tôi, giờ đây lại đang hèn mọn c/ầu x/in trước mặt mình.

Trái tim như bị sợi dây mảnh siết ch/ặt, nhói lên từng hồi, nhưng không phải vì anh ta, mà là vì đoạn quá khứ đã ch*t hoàn toàn kia.

Tôi từ từ bẻ từng ngón tay đang siết ch/ặt trên vai mình ra, từng ngón một, dùng hết sức lực.

"Trình Bạc Kiều," giọng tôi lạnh lẽo, rõ mồn một trong gió đêm, "Anh vẫn chưa hiểu sao?"

"Tôi không h/ận anh."

"Tôi chỉ là không còn quan tâm nữa."

"Anh sửa hay không, hối h/ận hay không, sống thế nào, đều không liên quan đến tôi nữa."

"Lời tỏ tình thâm tình của anh, đối với tôi mà nói, chỉ là sự phiền toái."

Mỗi một chữ, đều như một mũi băng nhọn, đ/âm mạnh vào cơ thể anh ta.

Sắc m/áu trên mặt anh ta rút đi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, bàn tay nắm lấy tôi buông thõng bất lực, lảo đảo lùi lại một bước, như thể bị rút cạn hết sức lực.

"Không quan tâm..." anh ta lẩm bẩm lặp lại ba chữ này, như thể không thể hiểu nổi hàm nghĩa của nó, trên mặt là sự tuyệt vọng trống rỗng.

Tôi không nhìn anh ta nữa, xoay người đi về phía lề đường định bắt xe.

Anh ta như đột nhiên phản ứng lại, gào lên khàn đặc về phía bóng lưng tôi, mang theo tia đi/ên cuồ/ng cuối cùng không cam tâm,

"Thế còn đứa bé thì sao?! Khương Thanh Nghi! Con của chúng ta đâu?! Em muốn nó vĩnh viễn không có cha sao?! Tôi đã thấy... tờ kết quả xét nghiệm m/áu em cất trong ngăn kéo."

Bóng lưng tôi cứng đờ.

Từ từ xoay người lại.

Dưới ánh đêm, sắc mặt tôi có lẽ tái nhợt đ/áng s/ợ.

Anh ta như chộp được cọng rơm c/ứu mạng cuối cùng, ánh sáng hy vọng vặn vẹo lại bùng lên trong mắt,

"Đúng, con... chúng ta vẫn còn con... Thanh Nghi, vì con, chúng ta bắt đầu lại có được không..."

"Không còn nữa."

Tôi ngắt lời anh ta, giọng nhẹ như tiếng thở dài, nhưng mang theo sự dứt khoát ch/ặt đinh ch/ém sắt.

"Trình Bạc Kiều." Tôi nhìn gương mặt cứng đờ trong chớp mắt của anh ta, từng chữ từng chữ, rõ ràng vô cùng, phán cho anh ta bản án t//ử h/ình cuối cùng.

"Đứa trẻ không còn nữa."

"Vào cái đêm anh ở khách sạn an ủi Lâm Nguyệt, nó đã không còn nữa."

Nói xong, tôi không nhìn biểu cảm tan vỡ trên mặt anh ta nữa, chặn một chiếc taxi, dứt khoát mở cửa xe, ngồi vào trong.

Xe khởi động, rời đi.

Trong gương chiếu hậu, bóng dáng cao lớn kia như bị đóng băng dưới ánh đèn đường tái nhợt, như một bức tượng tuyệt vọng, tan vỡ hoàn toàn.

15

Mùa xuân thứ ba định cư tại Thâm Thành, cha tôi được chẩn đoán mắc b/ệnh bóc tách động mạch chủ phức tạp, tôi đứng ngoài phòng cấp c/ứu nhìn tờ thông báo b/ệnh tình nguy kịch, bối rối đăng một dòng trạng thái lên mạng xã hội để cầu c/ứu.

Chưa đầy hai mươi phút, điện thoại vang lên.

Chu Tự, bạn thân từ nhỏ của Trình Bạc Kiều, gọi điện đến, chỉ vài câu đã sắp xếp được vị chủ nhiệm khoa tim mạch tốt nhất của b/ệnh viện Phụ Ngoại đến trực tiếp phẫu thuật cho cha tôi. Chuyến bay y tế chuyên dụng cũng là do anh ta sắp xếp.

Ngày thứ hai sau phẫu thuật, tôi gặp Chu Tự đến thăm b/ệnh ở hành lang.

Anh ta nhìn tôi muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ thở dài,

"Là Bạc Kiều. Cậu ấy thức trắng đêm gọi hàng chục cuộc điện thoại, vận dụng tất cả mối qu/an h/ệ, mới thuyết phục được chủ nhiệm Lý thay đổi lịch trình đến phẫu thuật. Chuyến bay y tế cũng là cậu ấy sắp xếp."

Ngoài cửa sổ là cơn mưa lạnh kéo dài không dứt.

Tôi đứng trong hành lang lạnh lẽo của b/ệnh viện, nhìn vết mưa ngoằn ngoèo trên cửa sổ, cảm thấy trái tim như bị một bàn tay vô hình siết ch/ặt.

Trình Bạc Kiều cuối cùng vẫn bằng cách này, cách mà tôi không thể từ chối, một cách mạnh mẽ, không thể phớt lờ, lại can thiệp vào cuộc sống của tôi.

Ca phẫu thuật rất thành công.

Cha tôi sau khi theo dõi ở ICU một tuần, chuyển vào phòng b/ệnh thường, tình trạng ổn định.

Trái tim treo lơ lửng nhiều ngày cuối cùng cũng hạ xuống, cảm giác mệt mỏi to lớn ập đến. Sau khi ổn định cho cha mẹ, tôi gọi vào số điện thoại gần như sắp mờ nhạt trong danh bạ.

"Gặp nhau một lát đi." Tôi nói, "Cảm ơn anh đã c/ứu cha tôi."

Đầu dây bên kia im lặng một lúc, truyền đến giọng nói kiềm chế của anh ta, "Được."

Phòng trà nơi gặp mặt chọn ở ven sông. Khi tôi đến, Trình Bạc Kiều đã ở đó rồi.

Anh ta mặc chiếc áo len cashmere màu xám đậm được ủi phẳng phiu, tóc được chải chuốt kỹ lưỡng, ngay cả khuy măng sét cũng đổi thành cặp tôi từng tặng.

Anh ta g/ầy đi không ít, đường xươ/ng hàm rõ ràng hơn, vẻ ngạo mạn cợt nhả giữa mày mắt năm xưa đã bị thay thế bởi sự trầm tĩnh, thậm chí mang theo chút căng thẳng vụng về.

"Sức khỏe của chú hồi phục thế nào rồi?" Anh ta kéo ghế cho tôi, giọng nói rất nhẹ.

"Rất tốt. Bác sĩ nói tiên lượng khả quan. Lần này, thật sự cảm ơn anh."

"Không cần cảm ơn tôi, tôi... tôi không làm gì cả, là Chu Tự tìm mối qu/an h/ệ, tôi chỉ tiện miệng nhắc đến." Anh ta rủ mắt rót trà, trong làn hơi nước mờ ảo, tôi thấy đầu ngón tay anh ta hơi run.

"Trình Bạc Kiều," tôi khẽ lên tiếng, "Chu Tự đều kể cho tôi rồi."

Bàn tay cầm chén trà của anh ta khựng lại giữa không trung, đối diện với tôi vài giây, sự kiềm chế cố gắng duy trì dường như tan rã trong chớp mắt.

Anh ta đặt chén trà xuống, vai hơi chùng xuống, khi ngước mắt lên lần nữa, trong đáy mắt lại trào dâng một tia hy vọng gần như rực rỡ, không thể kìm nén.

"Phải, là tôi." Anh ta không che giấu nữa, khóe miệng không thể kiểm soát mà nhếch lên, "Thanh Nghi, tôi đều nghĩ hết rồi. Tôi đã làm thủ tục xin nghỉ việc, rất nhanh có thể hoàn toàn đến Thâm Thành, bên này có vài b/ệnh viện tư nhân cao cấp đang liên hệ với tôi, hoặc tôi tự mở phòng khám cũng được... Gần văn phòng luật của em có vài dự án bất động sản khá tốt, môi trường ổn, tiện ích xung quanh cũng hoàn thiện... Đón chú dì đến đi, điều kiện y tế ở đây tốt, cũng tiện chăm sóc gần nhà."

Anh ta nói càng lúc càng nhanh, như thể muốn trút hết những lời tích tụ suốt hai năm qua,

"Tôi biết em thích nhà có ban công, mấy hôm trước xem được một căn duplex tầng thượng khá tốt, ban công hướng Nam, có thể trồng hoa trà trắng em thích nhất. Xe cũng đổi kiểu em thích, sau này ngày nào tôi cũng đưa đón em đi làm..."

Anh ta hào hứng phác thảo một bản kế hoạch tương lai trông có vẻ hoàn hảo không tì vết, như thể chỉ cần tôi gật đầu, mọi tổn thương và phản bội trong quá khứ đều có thể xóa bỏ, mọi bánh răng lệch lạc đều có thể khớp lại hoàn toàn.

Tôi vẫn luôn im lặng lắng nghe, không ngắt lời, cho đến khi anh ta tự mình vì sự im lặng của tôi mà dần chậm lại tốc độ nói, cuối cùng dừng lại, nhìn tôi với sự thăm dò không chắc chắn.

"Trình Bạc Kiều," tôi khẽ lên tiếng, "Tôi kể cho anh một câu chuyện nhé."

Anh ta hơi sững sờ.

"Nhiều năm trước, có một cô gái mới vào đại học làm thêm ở nhà hàng chơi piano. Một tối nọ, cô bị vài gã công tử s/ay rư/ợu quấy rối, có một chàng trai trẻ đã giúp cô giải vây. Cách anh ta đá/nh người rất hung dữ, nhưng quay đầu an ủi người khác lại cười dịu dàng đến lạ."

"Rất sáo rỗng, cô gái đã yêu anh ta."

Biểu cảm của Trình Bạc Kiều bắt đầu thay đổi, như bị khơi gợi ký ức xa xôi nào đó, lông mày vô thức hơi nhíu lại.

"Sau đó, cô gái tìm hiểu được thông tin của anh ta, lấy hết dũng khí chạy đến tỏ tình, tất nhiên, bị từ chối không chút lưu tình. Nhưng cô gái không bỏ cuộc, vẫn ngốc nghếch chạy theo anh ta khắp nơi."

"Cho đến một ngày, ở con hẻm sau quán bar, cô gái nghe anh ta phàn nàn với bạn rằng, 'Chuyện tình cảm, sợ nhất là gặp phải người quá nghiêm túc. Hợp thì tụ, tan thì tán, thoải mái cho nhau chẳng phải tốt hơn sao?'"

Sắc mặt Trình Bạc Kiều dần trở nên trắng bệch.

"Câu nói đó từ đó trở thành lời nguyền của cô gái. Cô bắt đầu học trang điểm, học hút th/uốc, học cách giao tiếp, tán tỉnh như những người phụ nữ bên cạnh anh ta. Cô thi cao học đuổi theo đến trường anh ta, nhìn anh ta liên tục yêu đương rồi chia tay, nghiên c/ứu từng người phụ nữ dừng chân bên cạnh anh ta. Dùng rất nhiều năm để mài giũa bản thân thành bộ dạng anh ta thích—xinh đẹp, trưởng thành, hiểu chuyện mà không đeo bám."

Tôi ngước mắt nhìn anh ta, "Nhiều năm sau, họ 'tình cờ gặp lại' ở b/ệnh viện. Anh ta cuối cùng bị cô thu hút, chủ động theo đuổi, ngày hai người x/ác nhận qu/an h/ệ yêu đương, cô gái tưởng rằng mình cuối cùng đã đợi được sự viên mãn mơ ước."

Ngập ngừng một lát, tôi khẽ bổ sung, "À đúng rồi, cô gái luôn tưởng rằng, tình yêu của họ bắt đầu từ màn anh hùng c/ứu mỹ nhân đó, là sự lãng mạn như định mệnh."

"Nhưng cho đến khi sau này cô gặp mối tình đầu dở dang của chàng trai, mới biết, chàng trai năm đó sở dĩ ra tay c/ứu giúp, chẳng qua là vì bản nhạc cô chơi ngày hôm đó, tình cờ là bản nhạc mối tình đầu của anh ta thích nhất. Mối lương duyên trời ban mà cô tưởng, chỉ là một lần anh ta nhất thời xúc cảnh sinh tình, tiện tay làm việc nghĩa mà thôi."

"Đây chính là toàn bộ câu chuyện của chúng ta." Tôi nhìn vào mắt Trình Bạc Kiều, "Một mối tình si bắt đầu từ hiểu lầm, một sự tiếp cận được thiết kế tỉ mỉ. Người anh yêu chưa bao giờ là tôi, còn người tôi theo đuổi suốt nhiều năm, cũng chỉ là một ảo ảnh bị giam cầm trong thời niên thiếu."

Câu chuyện kể xong.

Trong phòng trà rơi vào một mảnh tĩnh mịch ch*t chóc, chỉ có tiếng tre gõ vào cối đ/á trong sân vườn giòn giã, đều đặn, tiếng này nối tiếp tiếng kia.

Sắc m/áu trên mặt Trình Bạc Kiều rút đi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, trở nên trắng bệch như tờ giấy.

Anh ta há miệng, trong cổ họng phát ra những tiếng khò khè đ/ứt quãng, như bị bóp nghẹt hơi thở.

Những ánh sáng nóng bỏng vừa mới bùng lên trong mắt anh ta, trong sự kinh ngạc to lớn và sự bàng hoàng tận cùng, vỡ vụn từng tấc, cuối cùng chỉ còn lại nỗi đ/au đớn và tuyệt vọng vô biên.

"Những lời này, tôi vốn định ch/ôn vùi trong lòng mãi mãi." Giọng tôi rất nhẹ, "Nhưng lần này anh c/ứu cha tôi, tôi n/ợ anh một ân tình lớn. Tôi nghĩ, nói cho anh biết sự thật, có lẽ chính là sự đền đáp tốt nhất."

"Giữa chúng ta, đã ngăn cách bởi quá nhiều vết nứt không thể bù đắp. Tôi chán ngấy sự đóng vai, ngụy trang và suy đoán không hồi kết, cũng không còn sức lực để, như tuổi mười tám, dâng hiến một trái tim chân thành mà không cầu mong sự hồi đáp nữa."

"Vì vậy, Trình Bạc Kiều, nếu anh thực sự có dù chỉ một chút chân tình với tôi, xin hãy buông tha cho tôi, để tôi trở lại làm Khương Thanh Nghi không cần phải thay đổi vì bất kỳ ai."

Anh ta đột ngột ngẩng đầu lên, viền mắt đỏ rực trong chớp mắt, nước mắt không báo trước trào ra dữ dội, lăn xuống.

Anh ta như bị rút cạn hết sức lực, cũng như người sắp ch*t chộp lấy cọng rơm cuối cùng, đột nhiên vươn đôi tay, ôm ch/ặt lấy eo tôi bằng tất cả sức lực toàn thân, vùi mặt sâu vào trước ngựk tôi, bờ vai run lên dữ dội không thể kiểm soát, tiếng nức nở nghẹn ngào, tan vỡ vẳng lại trong phòng trà tĩnh lặng, tràn ngập sự hối h/ận và đ/au khổ vô tận.

Tôi không đẩy anh ta ra, cũng không đưa ra bất kỳ phản hồi nào. Chỉ lặng lẽ đứng đó, cảm nhận hơi ấm ẩm ướt đó xuyên qua lớp vải, ủi phẳng trên da th!t, rồi, chậm rãi, trở nên lạnh lẽo.

Đã lâu, tiếng khóc của anh ta dần yếu đi, cánh tay ôm lấy tôi, lực đạo khổng lồ đó lỏng dần, cuối cùng, hoàn toàn, buông thõng xuống.

Anh ta từ từ ngẩng đầu lên, trên mặt đầy vết nước mắt, ánh mắt lại như vùng hoang dã bị th/iêu rụi hoàn toàn, chỉ còn lại một mảnh tĩnh mịch và bình lặng trống rỗng.

Anh ta nhìn tôi, đôi môi mấp máy hồi lâu, cuối cùng, dùng hết sức lực cuối cùng, thốt ra lời hứa đó, "Được, tôi hứa với em."

Anh ta ngập ngừng một chút, như để x/ác nhận, cũng như lời từ biệt cuối cùng, giọng nhẹ như tiếng thở dài, nhưng truyền vào tai tôi rõ ràng.

"Khương Thanh Nghi... tôi trả lại tự do cho em."

16

Sau ngày đó, Trình Bạc Kiều hoàn toàn biến mất khỏi cuộc sống của tôi, như một giọt nước bốc hơi dưới ánh mặt trời gay gắt, không để lại dấu vết.

Không lâu sau, tôi nhận được điện thoại của một môi giới bất động sản ở Tân Hải.

Đối phương giọng cung kính mà đầy phấn khích khó tin, nói với tôi rằng căn hộ nhỏ đó của tôi đã được người ta m/ua đ/ứt với giá cao hơn nhiều so với giá thị trường, thủ tục cơ bản đã hoàn tất, chỉ cần tôi ký x/ác nhận cuối cùng.

Thông tin người m/ua được bảo mật, nhưng thông tin tài khoản liên kết với bên thanh toán, lờ mờ hướng về một người tôi quen thuộc.

Tôi cầm điện thoại, im lặng vài giây.

Không ngạc nhiên, thậm chí không có nhiều d/ao động cảm xúc.

Điều này rất giống việc Trình Bạc Kiều sẽ làm—dùng cách trực tiếp nhất, vật chất nhất, để bù đắp sự thiếu hụt mà anh ta không thể bù đắp bằng tình cảm, cố gắng m/ua lấy sự an tâm cho chính mình.

"Được, tôi biết rồi. Gửi tài liệu cần ký cho tôi." Giọng tôi bình thản không gợn sóng.

Cùng lúc đó, đối tác cao cấp của văn phòng luật, Trần Tùy, lại mang đến cho tôi một tin vui.

Bà ấy gọi tôi vào văn phòng, trên mặt là niềm vui không thể che giấu.

"Thanh Nghi à, tin tốt! Văn phòng chúng ta vừa nhận được một khoản đầu tư không nhỏ, một nhà đầu tư ẩn danh đá/nh giá rất cao sự phát triển của chúng ta, đặc biệt là tiềm năng của em trong lĩnh vực sáp nhập xuyên quốc gia! Khoản vốn này có thể giúp chúng ta..."

Những lời sau đó tôi không nghe kỹ lắm, khi bà ấy đang lầm bầm không biết là nhà đầu tư nào lại hào phóng và có tầm nhìn như vậy, trong lòng tôi đã có câu trả lời.

Còn có thể là ai nữa?

Anh ta tưởng như vậy là có thể đền bù sao? Đền bù cho sinh linh nhỏ bé chưa chào đời đó? Đền bù cho trái tim chân thành tôi đã trao nhầm suốt mười năm đó?

Thật nực cười.

Nhưng, tại sao tôi phải từ chối?

Khi từng yêu anh ta, tôi không muốn nhận bất kỳ sự tặng quà tiền bạc nào của anh ta, sợ làm vấy bẩn tình yêu mà tôi tự cho là cao thượng, không tạp chất.

Giờ đây yêu h/ận đều thành tro tàn, ngược lại lại thông suốt.

Tình cảm mất rồi, có tiền vẫn luôn tốt.

Anh ta sẵn lòng cho, tại sao tôi không thể nhận? Trên đời này, còn có gì đáng tin cậy hơn sự nghiệp nắm trong tay và tiền bạc thực tế?

Tôi ngước đầu lên, nở một nụ cười chuyên nghiệp với đối tác, "Đây là chuyện tốt. Tôi sẽ sớm đưa ra kế hoạch chi tiết về sự phát triển của nhóm."

Bước ra khỏi văn phòng, tôi nhìn cảnh phố phường phồn hoa ngoài cửa sổ văn phòng luật. Ánh nắng gay gắt, bức tường kính của tòa nhà phản chiếu ánh sáng chói mắt.

Tôi đã chấp nhận tất cả những điều này.

Tiền nhà cao ngất, khoản đầu tư khổng lồ.

Không ủy mị, không dây dưa.

Tôi không còn cần cái vẻ thanh cao gần như bi tráng, dùng sự từ chối để chứng minh điều gì đó nữa.

Tôi muốn yêu bản thân hơn một chút, thực tế hơn một chút.

Số tiền này, có thể giúp tôi bén rễ vững chắc hơn ở thành phố này, có thể giúp sự nghiệp của tôi đi xa hơn, có thể giúp tôi có thêm sự tự tin để nói "không" và sự tự do để lựa chọn.

Khá tốt.

Cuộc sống của một người bận rộn mà bình lặng.

Tôi dùng mức lương tăng vọt sau khi thăng chức m/ua một căn nhà mới ở Thâm Thành, rất gần văn phòng luật, không cần phải chịu đựng sự vất vả khi đi làm nữa. Phong cách làm việc cũng ngày càng quyết đoán, chủ động tấn công, xây dựng đội ngũ, hoàn toàn triển khai công việc theo ý niệm của riêng mình.

Thỉnh thoảng đêm khuya thanh vắng, tôi sẽ nhớ đến đứa trẻ chưa chào đời đó.

Nhưng phần lớn thời gian, tôi đắm chìm trong việc mở rộng sự nghiệp.

Các vụ sáp nhập xuyên quốc gia đàm phán hết vụ này đến vụ khác, danh tiếng của tôi trong ngành cũng ngày càng vang dội.

Lục Trạch Ngôn hẹn tôi vài lần, có lúc tôi vì công việc mà từ chối, có lúc cũng cùng nhau đi nghe hòa nhạc hay xem triển lãm. Nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó.

Suy cho cùng, đã từng dốc hết tất cả để yêu Trình Bạc Kiều một trận, cuối cùng nhận lấy kết cục như vậy, vẫn phá hủy hoàn toàn một phần niềm tin và kỳ vọng của tôi vào tình yêu.

Thay vì đặt hy vọng hoàn toàn vào người khác, chi bằng tự mình quản lý tốt cuộc đời mình. Tôi không còn tin vào sự nóng bỏng kiểu "không có anh thì không được" đó nữa, cũng không còn mong đợi ai có thể c/ứu rỗi ai. Cô đơn có lẽ vẫn có, nhưng sự tự lập làm tôi phong phú.

Một buổi trưa rất lâu sau đó, tôi cùng đồng nghiệp ăn cơm ở căng tin dưới lầu.

Màn hình tivi trên đầu phát đi phát lại tin tức quốc tế, hình ảnh lóe lên, là một điểm y tế đơn sơ ở vùng chiến sự, các bác sĩ không biên giới với màu da khác nhau đội khói bụi mịt m/ù qua lại bận rộn, ống kính phóng to, lộ ra một khuôn mặt nghiêng g/ầy gò nhưng vẫn khó che giấu vẻ đẹp trai—là Trình Bạc Kiều.

Tôi khẽ khựng lại.

Cô thực tập sinh nhỏ chưa tốt nghiệp, đầy ắp những ảo tưởng lãng mạn trong nhóm nhìn theo ánh mắt tôi, tức thì hai mắt sáng rực, "Oa luật sư Khương! Vị bác sĩ đó đẹp trai quá!"

Cô bé ôm mặt cảm thán, "Nếu có thể yêu nhau trong chiến hỏa với kiểu người như thế này, lãng mạn biết bao!"

Lời vừa dứt, vài đồng nghiệp lớn tuổi bên cạnh không nhịn được phát ra tiếng cười thiện chí, mang theo sự bao dung như nhìn trẻ con làm lo/ạn.

Cô bé đỏ mặt ngay lập tức, ngượng ngùng biện minh nhỏ giọng, "Cười gì chứ... em nói thật mà..."

Tôi nhìn Trình Bạc Kiều trên màn hình tivi đang tập trung c/ứu chữa b/ệnh nhân, đột nhiên nhớ lại rất nhiều năm trước, anh ta từng nói gh/ét nhất môi trường bẩn thỉu lộn xộn. Mà bây giờ, anh ta lại ở trong đống đổ nát khói lửa mịt m/ù, quỳ trên mặt đất sơ c/ứu cho một đứa trẻ đầy m/áu me.

"Em cảm thấy đó là lãng mạn?" Tôi đặt đũa xuống, rút tờ giấy lau khóe miệng, nhìn cô bé, giọng điệu bình thản mà nghiêm khắc, "Những tiếng pháo mà em nhìn thấy đó, không phải kỹ xảo trong phim đâu, là thật sự sẽ ch*t người đấy. M/áu trên tay anh ta cũng không phải đạo cụ, là mạng sống của người khác."

Thực tập sinh há miệng, muốn nói gì đó lại nuốt ngược vào.

"Tưởng tượng cuộc đời thành phim lãng mạn, là đặc quyền của người trẻ." Tôi nhìn những gương mặt trẻ trung này, giọng điệu dịu lại, "Nhưng sự trưởng thành thực sự, là hiểu rằng cuộc sống không phải phim ảnh."

Cô bé sợ đến mức rùng mình, vội vàng cúi đầu ăn cơm.

Một lát sau, lại lén lút nhìn tôi, lẩm bẩm nhỏ, "Luật sư Khương, chị lạnh lùng quá..."

"Tôi không phải muốn đả kích sự ngưỡng m/ộ của các em đối với tình yêu." Tôi rủ mắt, giọng không lớn, nhưng từng chữ rõ ràng, "Chỉ là hy vọng các em hiểu, tình yêu không phải là tất cả của cuộc đời."

Đôi đũa của các thực tập sinh dừng lại giữa không trung, mọi lời thì thầm đều biến mất.

Tôi không biết các cô bé có thể nghe lọt tai bao nhiêu.

Nhưng tôi hy vọng, luôn có người hiểu ra sớm hơn.

再炙熱的愛，也可能有燃燒殆盡的一天，再耀眼的人，也給不了你全部的安全感。

真正的底氣，永遠來自於你銀行卡里的存款，你名片上的職位，你獨立解決問題的能力。

"愛情可以是你生命中的錦上添花，但永遠不要讓它成為雪中送炭。女孩們——"我的目光掠過每一張年輕的臉，"把人生的方向盤牢牢握在自己手裡。你可以愛人，但永遠不要依附；可以投入，但永遠保留離開的底氣。"

我站起身，整理了下西裝外套。

"這才是我們該追求的浪漫——做自己人生的主角，而不是別人故事裡的配角。"

轉身離開時，高跟鞋踩在大理石地面上發出清脆的聲響。

這條路我走了很久，從仰望一個人，到終於與他並肩，再到明白最好的位置，永遠是站在自己人生的中央。

而現在，我要繼續向前走了。

帶著這份清醒，這份堅韌，這份誰也奪不走的底氣。

（全文完）