Thu nhập 1,76 tỷ, tiết kiệm 19 tỷ, tôi nói dối còn 200 triệu, hôm sau em vợ dẫn cả nhà 4 người đến vay 250 triệu

“Anh rể, hai mươi lăm vạn đối với anh chẳng phải chỉ là chuyện một câu nói thôi sao?”

Tôi nhìn em vợ Hứa Minh Chu và chồng cô ta đang chặn ngay cửa, phía sau còn có hai đứa trẻ lớn tướng. Màn hình điện thoại cô ta đang nắm trong tay vẫn còn sáng, đó là đoạn ghi âm chuyển thành văn bản mà mẹ vợ gửi đến: “Kiến Thâm nói trong tay chỉ còn hai mươi vạn tiền tiết kiệm, các con cứ đi bàn bạc xem, nó giúp được bao nhiêu thì giúp.”

Tối qua lúc ăn cơm, bố vợ nâng ly rư/ợu hỏi tôi: “Kiến Thâm này, con và Thanh Như đi làm bao nhiêu năm nay, tích góp được bao nhiêu rồi?”

Tôi đang bóc tôm, đầu cũng không ngẩng lên đáp: “Khoảng hai mươi vạn thôi ạ, giờ chi tiêu đắt đỏ.”

Mẹ vợ khựng đũa lại, không nói gì thêm.

Tôi tên Lâm Kiến Thâm, năm nay ba mươi tư tuổi, làm nghiên c/ứu thuật toán tại Tinh Lan Technology. Năm ngoái thu nhập sau thuế là một triệu bảy trăm sáu mươi nghìn tệ, trong tài khoản chứng khoán nằm sẵn mười chín triệu tệ. Những con số này tôi không nói cho bất kỳ ai, kể cả vợ tôi là Hứa Thanh Như. Chúng tôi cưới nhau sáu năm, cô ấy vẫn luôn nghĩ thu nhập của tôi cao nhất là năm mươi vạn một năm – đó là con số tôi nói với cô ấy vào năm thứ ba kết hôn, sau đó mỗi lần cô ấy hỏi, tôi đều nói “tầm tầm đó”.

Không phải không tin tưởng, chỉ là tôi quen giữ lại đường lui. Bố mẹ tôi mất sớm, từ nhỏ lớn lên với bà nội ở huyện lỵ, trước khi mất bà nắm tay tôi dặn: “Thâm à, tiền phải giấu dưới đáy hũ sành, lời nói phải giữ dưới đầu lưỡi.” Bà nội không biết chữ, nhưng câu nói này tôi đã nhớ suốt hai mươi năm.

Nhà Thanh Như ở địa phương được coi là khá giả, bố vợ là giáo viên trung học đã nghỉ hưu, mẹ vợ làm việc ở tổ dân phố. Em vợ Hứa Minh Chu kém Thanh Như năm tuổi, lấy Trần Chí Cường làm công ty trang trí nội thất, sinh được hai con trai. Những năm qua, nhà Minh Chu m/ua nhà, đổi xe, con cái đi học, cứ rải rác “xoay vòng” từ chỗ chúng tôi mười tám vạn, viết hai tờ giấy v/ay n/ợ, trả được ba vạn, sau đó thì không nhắc tới nữa.

Căn nhà là tôi m/ua đ/ứt trước khi cưới, rộng 140 mét vuông, ở khu mới phía Đông thành phố. Thanh Như hỏi giá nhà hai lần, tôi đều nói “tiền v/ay ngân hàng vẫn còn phải trả gần hết”. Lương tháng của cô ấy là mười hai nghìn, cô ấy tự chi tiêu, thỉnh thoảng m/ua quà cho gia đình. Tiền điện nước, phí quản lý, ăn uống trong nhà đều do tôi lo, cô ấy luôn cảm thấy tôi áp lực lớn, thường nói “hay là em góp thêm chút”, tôi luôn bảo “không cần”.

Hôm qua sinh nhật bố vợ, đặt bàn ở Phúc Mãn Lâu. Nhà Minh Chu cũng đến, hai đứa trẻ chạy nhảy khắp phòng. Rư/ợu qua ba tuần, bố vợ bất ngờ hỏi về tiền tiết kiệm. Khi tôi báo con số hai mươi vạn, Thanh Như nhìn tôi một cái, không nói gì. Mẹ vợ cười làm hòa: “Người trẻ tích góp được tiền là tốt rồi, nào, ăn thức ăn đi.”

Hôm nay thứ Bảy, chín giờ sáng chuông cửa đã reo. Tôi mở cửa thấy cả gia đình bốn người nhà Minh Chu đứng sừng sững trước cửa, tôi sững người.

“Anh rể, vào trong nói chuyện nhé?”

Trần Chí Cường xách túi trái cây, cười không được tự nhiên cho lắm.

Trong phòng khách, Thanh Như từ bếp bước ra, lau tay: “Sao lại đến sớm thế?”

“Chị, mẹ nói anh rể có hai mươi vạn.”

Minh Chu ngồi phịch xuống ghế sofa, hai đứa trẻ đã chạy vào phòng làm việc, “Nhà em nhắm được một căn nhà thuộc khu trường điểm, tiền cọc đã đóng rồi, chỉ thiếu hai mươi lăm vạn tiền cuối. Trước thứ Hai tuần sau phải gom đủ.”

Trần Chí Cường bổ sung: “Lần này thực sự là cần gấp, những gì có thể xoay xở được chúng em đều đã dùng hết rồi, vẫn còn thiếu chừng đó. Anh rể, anh giúp một tay, ba tháng, chậm nhất là nửa năm, nhất định trả.”

Thanh Như đứng cạnh tôi, tay khẽ chạm vào cánh tay tôi. Tôi hiểu ý cô ấy – đó là sự khó xử, cũng là sự hỏi ý kiến.

“Chúng tôi cũng không có nhiều tiền mặt như vậy.”

Tôi lên tiếng, giọng bình thản.

“Mẹ nói anh có hai mươi vạn.”

Minh Chu nhìn chằm chằm tôi, “Chúng em v/ay hai mươi lăm vạn, anh chị bỏ ra hai mươi vạn, chúng em tự gom thêm năm vạn nữa, chẳng phải xong sao? Anh rể, em biết chắc chắn anh còn chút tiền dự phòng, tạm thời chuyển cho chúng em dùng trước, lãi suất bọn em trả đủ.”

“Minh Chu,”

Thanh Như cuối cùng cũng lên tiếng, “Chúng ta cũng phải sống.”

“Chị, sao bây giờ chị lại tính toán thế?”

Minh Chu bỗng đỏ hoe mắt, “Năm xưa chị học đại học, nhà thiếu tiền, em nói không học cấp ba nữa đi làm, là chị ấn em xuống bảo bắt buộc phải học. Bây giờ con em đi học, chị lại không quản sao?”

Lời này nói rất nặng nề. Mặt Thanh Như trắng bệch, môi mấp máy, không lên tiếng.

Trần Chí Cường làm hòa: “Minh Chu không biết nói chuyện. Anh rể, là thế này, căn nhà chúng em nhắm là khu học khu của trường Tiểu học Thực nghiệm, chủ nhà cần b/án gấp, thấp hơn giá thị trường ba mươi vạn. Cơ hội hiếm có, bỏ lỡ là mất. Anh xem, đây là hợp đồng m/ua nhà.”

Anh ta rút từ trong túi ra mấy tờ giấy.

Tôi không nhận, chỉ nhìn về phía phòng làm việc. Đứa con trai út của họ đang kéo ngăn kéo của tôi ra, bên trong để vài tập tài liệu đầu tư.

“Tôi cần bàn bạc với Thanh Như.”

Tôi nói.

“Bàn bạc cái gì chứ,”

Minh Chu đứng dậy, “Anh rể, anh chỉ cần nói một câu, giúp hay không? Nếu anh không giúp, em sẽ bảo mẹ đến nói với anh.”

Thanh Như đột ngột nói: “Minh Chu, em là thái độ gì thế?”

“Em thái độ gì? Em gấp!”

Giọng Minh Chu cao lên, “Chị, chị bây giờ sống tốt rồi, ở nhà lớn, lái xe xịn, giúp em gái một chút thì sao? Anh rể ki/ếm được nhiều như thế, hai mươi vạn đối với anh ấy tính là gì?”

“Sao em biết anh ấy ki/ếm được bao nhiêu?”

Thanh Như hỏi vặn lại.

Minh Chu nghẹn lời, ngay sau đó nói: “Mẹ nói, anh rể làm kỹ thuật, bây giờ ngành IT ki/ếm tiền thế nào.”

Không khí đông cứng lại. Hai đứa trẻ chạy từ phòng làm việc ra, đứa út cầm trong tay mô hình ô tô – đó là chiếc phiên bản giới hạn tôi nhờ bạn mang từ nước ngoài về, nhãn giá chưa x/é, 3.800 đô la Mỹ.

“Đặt xuống!”

Giọng tôi không lớn, nhưng thái độ rất cứng rắn.

Đứa trẻ gi/ật mình, mô hình rơi xuống đất, gương chiếu hậu g/ãy lìa.

Trần Chí Cường vội vàng chạy qua nhặt lên: “Ôi, trẻ con không hiểu chuyện, anh rể đừng để ý. Cái này… đền cho anh.”

Tôi không nói gì, cúi xuống nhặt mảnh vỡ. Thanh Như đi qua nhìn, khẽ nói: “Thôi, đứa nhỏ không cố ý.”

“Anh rể, anh xem chuyện tiền bạc…”

Trần Chí Cường xoa xoa tay.

“Chúng tôi cần bàn bạc.”

Tôi lặp lại, “Ngày mai sẽ trả lời các người.”

“Ngày mai là Chủ Nhật, thứ Hai chúng em phải nộp tiền rồi.”

Minh Chu không buông tha, “Anh rể, hôm nay chốt luôn đi. Nếu anh không yên tâm, chúng em viết giấy v/ay n/ợ, cầm cố giấy đăng ký xe, sổ đỏ nhà đất ở chỗ anh.”

Trên sổ đỏ nhà họ vẫn còn khoản v/ay ba mươi vạn chưa trả hết, tôi biết, vì lần trước họ tìm tôi “xoay vòng” đã nói rồi.

“Hôm nay không chốt được.”

Tôi nhìn Minh Chu, “Đi ngân hàng rút hai mươi vạn tiền mặt còn phải hẹn trước. Huống hồ chúng tôi chưa đồng ý cho v/ay.”

Sắc mặt Minh Chu thay đổi: “Anh rể, anh có ý gì? Không muốn giúp?”

“Minh Chu!”

Thanh Như quát, “Em nói chuyện kiểu gì thế? Đây là giọng điệu v/ay tiền à?”

“Được, anh chị một lòng một dạ, em là người ngoài.”

Minh Chu rơi nước mắt, kéo hai đứa trẻ đi thẳng ra ngoài, “Trần Chí Cường, đi! Không c/ầu x/in bọn họ!”

Trần Chí Cường không động đậy, chỉ nhìn tôi, trong ánh mắt có thứ gì đó không rõ ràng – giống như sự bẽ mặt, cũng giống như sự toan tính.

Cuối cùng họ vẫn đi, lúc cánh cửa đóng lại, Thanh Như thở dài.

“Kiến Thâm,” cô ấy khẽ nói, “Hay là, chúng ta cho v/ay mười vạn? Trong thẻ em còn năm vạn, gom mười lăm vạn cho họ. Minh Chu nói khó nghe, nhưng đúng là đang gấp thật.”

Tôi không trả lời, chỉ nhìn mô hình ô tô bị hỏng trong tay. Chỗ g/ãy rất gọn, như thể chỉ cần chạm nhẹ là vỡ vụn.

“Thanh Như,” tôi nói, “Em có biết tại sao anh chỉ nói là có hai mươi vạn tiền tiết kiệm không?”

Cô ấy nhìn tôi, ánh mắt trong veo: “Anh quen giữ đường lui, em biết.”

“Không chỉ là đường lui.”

Tôi đặt mô hình lên bàn trà, “Nếu hôm nay anh có hai mươi vạn, ngày mai sẽ có người tìm anh v/ay hai mươi vạn. Nếu anh nói có hai trăm vạn thì sao?”

Thanh Như im lặng. Cô ấy không phải không hiểu, chỉ là đã quen làm chị, quen chăm sóc, quen nhường nhịn.

Buổi chiều mẹ vợ gọi điện, Thanh Như nghe máy. Tôi ở trong phòng làm việc, cửa không đóng ch/ặt, có thể nghe thấy tiếng cô ấy.

“Mẹ, chúng con biết… nhưng Kiến Thâm cũng có kế hoạch… không phải không giúp, là cần bàn bạc… Minh Chu hôm nay nói khó nghe quá… Mẹ, mẹ đừng nói thế, Kiến Thâm đối xử với nhà mình thế nào mẹ rõ mà…”

Cuộc điện thoại kéo dài hai mươi phút. Sau khi cúp máy, Thanh Như đẩy cửa vào, mắt hơi đỏ.

“Mẹ nói, nếu chúng ta không giúp, nhà của Minh Chu không m/ua được, con cái đi học bị chậm trễ.”

Cô ấy ngồi xuống ghế đối diện tôi, “Còn nói, năm xưa chúng ta kết hôn, họ không đòi sính lễ, nhà cửa cũng không thêm tên, chỉ là thấy con hạnh phúc là được. Bây giờ em gái gặp nạn, chúng ta không thể đứng nhìn không quản.”

“Em nghĩ sao?”

Tôi hỏi.

“Em không biết.”

Thanh Như lắc đầu, “Kiến Thâm, em thực sự không biết. Minh Chu là em gái em, nhưng cuộc sống của chúng ta cũng là cuộc sống. Lần trước v/ay tám vạn chưa trả, lần này lại muốn hai mươi lăm vạn… Em không phải tính toán, chỉ là cảm thấy, hình như cứ chúng ta dễ nói chuyện, là đáng bị đòi hỏi mãi sao?”

Đây là lần đầu tiên tôi nghe Thanh Như nói những lời như vậy. Cô ấy luôn dịu dàng, cầu gì được nấy với gia đình.

“Trong thẻ em có bao nhiêu?”

Tôi hỏi.

“Khoảng mười hai vạn.”

Cô ấy nói, “Em tích góp, chưa động vào.”

“Số tiền mặt anh có thể dùng được, đúng là có hơn hai mươi vạn.”

Tôi nói một phần sự thật, “Nhưng nếu cho v/ay, kế hoạch của chúng ta phải hoãn lại.”

“Kế hoạch gì?”

“Kế hoạch có con.”

Tôi nhìn vào mắt cô ấy, “Chẳng phải em nói muốn sang năm mang th/ai, năm sau nữa nghỉ th/ai sản sao? Cái đó cần tiền.”

Thanh Như sững người, sau đó cúi đầu: “Em quên mất.”

Không phải quên, là mỗi lần nhắc đến tương lai, tôi đều nói “đợi thêm chút nữa”, đợi đến mức cô ấy không còn chủ động nhắc đến nữa.

“Thanh Như,” tôi nói, “Lần này chúng ta có thể cho v/ay, nhưng phải có điều kiện.”

“Điều kiện gì?”

“Thứ nhất, tám vạn v/ay trước đó phải trả. Thứ hai, tiền v/ay lần này, bất kể bao nhiêu, bắt buộc phải có giấy v/ay n/ợ hợp quy, ghi rõ thời hạn trả. Thứ ba, đây là lần v/ay lớn cuối cùng.”

Tôi từng chữ từng chữ nói, “Em có thể nói rõ với gia đình em không?”

Thanh Như cắn môi: “Em thử xem.”

“Không phải thử, mà là bắt buộc.”

Giọng tôi rất bình tĩnh, “Thanh Như, chúng ta là vợ chồng, nhưng tiền của chúng ta không phải gió thổi đến. Anh làm việc đến nửa đêm mỗi ngày, em tăng ca chạy dự án, những vất vả này đổi lấy, không phải để người khác thấy chúng ta dễ b/ắt n/ạt.”

Cô ấy ngẩng đầu nhìn tôi, trong ánh mắt có sự ngạc nhiên, và cả thứ gì đó khác nữa. Có lẽ cô ấy chưa bao giờ thấy tôi nói chuyện như vậy – trực diện, bình tĩnh, không thể thương lượng.

“Được.”

Cuối cùng cô ấy nói, “Em đi nói.”

Buổi tối, Thanh Như gọi lại cho mẹ vợ. Tôi ngồi trong phòng khách, có thể nghe thấy tiếng từ phòng ngủ truyền ra, lúc cao lúc thấp, thỉnh thoảng có tranh cãi. Nửa tiếng sau, cô ấy bước ra, sắc mặt không tốt lắm.

“Mẹ em nói, tám vạn trước đó trả dần, lần này viết giấy n/ợ cũng được, nhưng đừng tính lãi, đều là người một nhà.”

Cô ấy dừng lại một chút, “Còn nói, bảo chúng ta thông cảm cho Minh Chu, hai đứa trẻ áp lực lớn, chúng ta chưa có con, không hiểu được.”

Câu cuối cùng đó nghe rất chói tai. Thanh Như năm nay ba mươi hai, hai năm nay mẹ vợ ám chỉ thúc giục vài lần, đều bị tôi chặn lại. Tôi nói công việc bận, cô ấy nói chưa chuẩn bị sẵn sàng, thực ra chúng tôi đều biết, là Thanh Như từng mang th/ai ngoài tử cung một lần, sau phẫu thuật bác sĩ nói phải điều dưỡng hai năm. Chuyện này chỉ chúng tôi biết.

“Em trả lời thế nào?”

Tôi hỏi.

“Em nói, hoặc là làm theo lời Kiến Thâm, hoặc là chúng ta chỉ có thể cho v/ay năm vạn, coi như tặng cho Minh Chu, không cần trả.”

Thanh Như nói, “Mẹ em không vui, nói Minh Chu sẽ h/ận em.”

“Thế em nói sao?”

“Em nói,” Thanh Như hít sâu một hơi, “Vậy thì h/ận đi. Em không thể vì em gái mà h/ủy ho/ại gia đình của chính mình.”

Tôi nhìn cô ấy, bỗng thấy người phụ nữ đã chung chăn chung gối sáu năm nay với tôi, có lẽ tôi chưa bao giờ thực sự hiểu hết về cô ấy. Giống như cô ấy cũng chưa bao giờ hiểu hết về tôi vậy.

“Thanh Như,” tôi nói, “Ngày mai bảo họ, chúng ta cho v/ay mười lăm vạn. Mười vạn từ chỗ anh, năm vạn từ chỗ em. Nhưng tám vạn trước đó phải trả, lần này phải viết giấy n/ợ, trong một năm trả hết. Nếu đồng ý, thứ Hai chiều đi ngân hàng chuyển khoản. Nếu không đồng ý, thì thôi.”

“Họ sẽ đồng ý thôi.”

Thanh Như cười khổ, “Minh Chu đang đợi tiền c/ứu mạng mà.”

Đêm đó, tôi nằm trên giường không ngủ được. Thanh Như quay lưng về phía tôi, nhưng tôi biết cô ấy cũng không ngủ. Ánh trăng xuyên qua khe rèm, c/ắt một đường trắng bệch trên sàn nhà.

“Kiến Thâm,” cô ấy bỗng khẽ nói, “Có phải anh thấy em rất vô dụng không? Luôn thỏa hiệp, luôn nhường nhịn.”

“Không có.”

Tôi nói, “Em chỉ là mềm lòng.”

“Em không phải mềm lòng,” cô ấy quay người lại, đối diện với tôi, “Em sợ. Sợ người nhà nói em không màng tình thân, sợ Minh Chu thực sự gặp khó khăn em không giúp, sợ mẹ em nói em lấy chồng rồi không cần nhà ngoại.”

Tôi vươn tay, sờ mái tóc cô ấy trong bóng tối: “Thanh Như, em có anh. Chúng ta mới là một gia đình.”

Cô ấy không nói gì, chỉ dựa vào, áp mặt lên vai tôi. Tôi cảm nhận được cô ấy khóc, nước mắt ấm nóng, thấm vào áo ngủ.

Sáng thứ Hai, Minh Chu gửi tin nhắn WeChat, nói đồng ý với điều kiện của chúng tôi. Ba giờ chiều, tôi và Thanh Như đến ngân hàng, chuyển mười lăm vạn vào thẻ cô ta. Tại quầy ngân hàng, Trần Chí Cường viết giấy v/ay n/ợ, ghi rõ v/ay mười lăm vạn, trong một năm trả hết, tám vạn n/ợ cũ chuyển thành một tờ giấy v/ay n/ợ khác, trong hai năm trả hết. Cả hai tờ giấy v/ay n/ợ đều điểm chỉ.

Khi bước ra khỏi ngân hàng, sắc mặt Minh Chu không tự nhiên lắm, nhưng vẫn nói một câu “Cảm ơn anh rể, cảm ơn chị”. Trần Chí Cường đưa cho tôi một túi hồ sơ, nói bên trong là bản sao hợp đồng m/ua nhà, còn có bản sao sổ đỏ của họ, “Cầm cố ở chỗ anh, anh yên tâm”.

Tôi không xem, đưa thẳng cho Thanh Như. Thanh Như nhận lấy, khẽ nói: “Minh Chu, tự lo liệu lấy nhé.”

Trong xe trên đường về, Thanh Như cứ nhìn ra ngoài cửa sổ. Lúc đợi đèn đỏ, cô ấy bỗng nói: “Kiến Thâm, chúng ta thực sự nên có một đứa con đi.”

“Được.”

Tôi nói.

“Còn nữa,” cô ấy quay sang nhìn tôi, “Sau này chuyện tiền bạc trong nhà, anh quản lý nhiều hơn đi. Em không quản nữa, mệt quá.”

“Được.”

Tôi vẫn nói.

Tôi cứ tưởng chuyện này coi như đã kết thúc. Cho đến tối thứ Sáu, khi Thanh Như đi tắm, điện thoại cô ấy trên bàn trà sáng lên. Tôi vô tình liếc nhìn, là tin nhắn WeChat Minh Chu gửi đến:

“Chị, mẹ nói anh rể chắc chắn không chỉ có hai mươi vạn, năm công ty anh ấy niêm yết…”

Những chữ phía sau không nhìn thấy được nữa. Tôi đứng đó, tiếng nước trong phòng tắm ào ào, như một loại thủy triều xa xăm.

Điện thoại Thanh Như lại sáng lên, lần này là tin nhắn thoại mẹ vợ gửi, tôi bấm vào chuyển thành văn bản:

“Thanh Như, con nói với Kiến Thâm xem, công ty Chí Cường nhận được một dự án lớn, còn thiếu ba mươi vạn tiền bảo lãnh, con xem có thể…”

Tôi không xem nữa, đặt điện thoại về chỗ cũ. Đi ra ban công, châm một điếu th/uốc. Tôi không hay hút th/uốc, trừ khi lúc đặc biệt phiền lòng.

Ngoài cửa sổ là cảnh đêm phồn hoa của thành phố này, đèn đuốc sáng trưng, xe cộ tấp nập. Tôi biết, mười lăm vạn này chỉ là bắt đầu. Giống như bạn mở một cánh cửa đ/ập, nước sẽ không chảy một lúc rồi dừng.

Thanh Như tắm xong bước ra, lau tóc: “Vừa rồi ai nhắn tin?”

“Không biết, không xem.”

Tôi nói.

Cô ấy cầm điện thoại lên, xem vài cái, biểu cảm đông cứng lại. Sau đó cô ấy đặt điện thoại xuống, đi đến bên cạnh tôi, cũng nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Kiến Thâm,” cô ấy nói, “Em hối h/ận rồi.”

“Hối h/ận gì?”

“Hối h/ận vì đã gả cho anh,” cô ấy nói, khi tôi đang sững sờ, lại bổ sung thêm một câu, “Nếu không gả cho anh, họ sẽ không nghĩ rằng, nhà chúng ta có một cây ATM rút mãi không hết tiền.”

Tôi dập tắt điếu th/uốc, ôm lấy vai cô ấy. Cô ấy không khóc, chỉ là cơ thể khẽ r/un r/ẩy.

Đêm đó, tôi đưa ra một quyết định. Có một số việc, nên để Thanh Như biết rồi. Không phải tất cả, nhưng ít nhất là một phần.

Sáng thứ Bảy, tôi lái xe đưa cô ấy đến một khu chung cư ở phía Nam thành phố. Đó là căn nhà tôi m/ua ba năm trước, 120 mét vuông, hoàn thiện cao cấp, vẫn để trống. Nhân viên môi giới định kỳ dọn dẹp, duy trì rất tốt.

“Đây là?”

Thanh Như đứng trong phòng khách, ngơ ngác nhìn tôi.

“Anh m/ua,” tôi nói, “M/ua đ/ứt, ghi tên em.”

Cô ấy sững người, chậm rãi quay người nhìn tôi, như thể không quen biết tôi.

“Khi nào?”

“Ba năm trước, sau khi em phẫu thuật mang th/ai ngoài tử cung.”

Tôi nói, “Lúc đó nghĩ, nhỡ em cần tĩnh dưỡng, có thể ở đây. Sau đó em không dùng đến, nên cứ để đó.”

“Bao nhiêu tiền?”

“Lúc m/ua bốn triệu, bây giờ khoảng năm triệu năm trăm nghìn.”

Tôi nói rất bình thản, “Thanh Như, anh không chỉ có hai mươi vạn tiền tiết kiệm. Những năm qua, số tiền anh ki/ếm được, phần lớn đều đầu tư. Chứng khoán, quỹ, còn có hai căn hộ nhỏ đang cho thuê. Con số cụ thể anh bây giờ không nói cho em, nhưng đủ để chúng ta, và con của chúng ta, sống rất tốt.”

Môi cô ấy mấp máy, không phát ra tiếng, nước mắt đột nhiên rơi xuống.

“Tại sao anh không nói sớm?”

“Vì một khi nói ra,” tôi nhìn cô ấy, “Nhà em sẽ biết, sau đó hôm nay v/ay hai mươi vạn, ngày mai v/ay năm mươi vạn, ngày kia muốn em m/ua nhà khu trường điểm cho con Minh Chu, góp vốn vào công ty Chí Cường. Thanh Như, anh không phải tiếc tiền, anh là tiếc cho em bị họ tiêu hao như thế này. Tình thân không nên là như vậy.”

Cô ấy che mặt, khóc rất lâu. Tôi đứng đó, đợi cô ấy khóc xong.

“Vậy bây giờ làm sao?”

Cô ấy mắt đỏ hoe hỏi tôi, “Họ đã nghi ngờ rồi, tin nhắn WeChat đó của Minh Chu…”

“Để họ nghi ngờ.”

Tôi nói, “Nhưng chúng ta phải thống nhất khẩu cung. Bất kể ai hỏi, cứ nói là chỉ có hai mươi vạn đó, cho v/ay mười lăm vạn, còn lại năm vạn dự phòng. Tiền trong thẻ em, nói là tiền riêng em tích góp những năm qua. Căn nhà này, nói là trước khi cưới nhà m/ua cho em, chưa từng nói ra ngoài.”

“Họ sẽ tin sao?”

“Không quan trọng,” tôi nói, “Quan trọng là, chúng ta phải để họ biết, điểm mấu chốt của chúng ta nằm ở đâu.”

Thanh Như im lặng rất lâu, sau đó khẽ gật đầu.

Khoảnh khắc đó, tôi biết, có một số việc đã bắt đầu khác đi. Nhưng tôi cũng biết, sóng gió lớn hơn vẫn còn ở phía sau. Đoạn tin nhắn thoại mẹ vợ chưa nghe hết, nửa đoạn tin nhắn WeChat của Minh Chu, đều chỉ là khúc dạo đầu.

Vở kịch thực sự, còn chưa bắt đầu.

Nhưng ít nhất, tôi không còn là một mình đứng trên sân khấu nữa. Thanh Như cuối cùng cũng đã đứng về phía tôi, mặc dù cô ấy vẫn còn rất sợ, rất do dự, nhưng cô ấy thực sự đã đứng qua đây rồi.

Thế là đủ.

Chuyện căn nhà, cuối cùng Thanh Như không giấu được.

Ngày thứ ba sau khi từ khu chung cư phía Nam về, mẹ vợ gọi điện, giọng điệu như hỏi bâng quơ: “Thanh Như à, hôm qua dì Vương của con nói thấy con ở phía Nam, con qua đó có việc à?”

Thanh Như bật loa ngoài, chúng tôi đang ăn sáng. Chiếc thìa trong tay cô ấy khựng lại, nhìn tôi một cái. Tôi lắc đầu.

“Đi thăm một người bạn.”

Thanh Như nói.

“Người bạn nào ở Vân Cảnh Uyển thế? Khu đó không rẻ đâu.”

Giọng mẹ vợ qua loa ngoài, mang theo sự thăm dò, “Dì Vương nói thấy con từ tòa nhà số 3 ra, tòa đó toàn căn hộ lớn.”

Thanh Như mím môi. Tôi đặt đũa xuống, rút tờ giấy lau tay.

“Mẹ, mẹ muốn nói gì thì nói thẳng đi.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây, mẹ vợ cười: “Đứa trẻ này, mẹ chỉ hỏi thăm thôi. Nhưng Thanh Như à, nếu con thực sự có nhà ở đó, đừng giấu gia đình. Nhà Minh Chu bây giờ chen chúc trong căn nhà cũ tám mươi mét vuông, hai đứa trẻ đều lớn rồi…”

“Mẹ,”

Thanh Như ngắt lời, “Đó là nhà của bạn, con tạm thời qua đó giúp trông hộ hai ngày.”

“Ồ, thế à.”

Mẹ vợ khựng lại, “Đúng rồi, chú Lưu đồng nghiệp cũ của bố con, con trai chú ấy làm quản lý ở ngân hàng, nói có thể tra được dòng tiền gì đó… Ôi mẹ cũng không hiểu, tóm lại là nói khoản v/ay của Minh Chu có chút vấn đề, có thể phải bổ sung thêm tài liệu. Con bảo Kiến Thâm giúp xem thế nào? Nó hiểu mấy cái này.”

“Kiến Thâm dạo này bận.”

“Có bận đến đâu, chuyện của em gái vẫn phải quản chứ?”

Giọng mẹ vợ trầm xuống, “Thanh Như, không phải mẹ nói con, sao bây giờ con càng ngày càng… xa cách thế.”

Điện thoại cúp máy. Thanh Như nhìn chằm chằm bát cháo, nửa ngày không động đậy.

“Bà ấy đang thăm dò.”

Tôi nói.

“Em biết.”

Thanh Như đặt thìa xuống, “Dì Vương căn bản không sống ở phía Nam. Mẹ đang lừa con.”

Tôi không nói gì. Thanh Như có thể nghĩ đến tầng này, chứng tỏ cô ấy bắt đầu tỉnh táo. Nhưng vẫn chưa đủ.

Cuối tuần, sinh nhật bố vợ. Không phải sinh nhật tròn tuổi, nhưng mẹ vợ nói cả nhà lâu rồi không tụ tập, đặt nhà hàng. Khi tôi và Thanh Như đến, nhà Minh Chu đã ở đó rồi. Hai đứa trẻ nằm trên sofa phòng riêng chơi điện thoại, âm thanh mở rất to.

“Chị, anh rể.”

Minh Chu chào hỏi, nhưng ánh mắt cứ liếc vào tay tôi – tôi xách một túi giấy bình thường, bên trong là hai chai rư/ợu bố vợ hay uống, hơn ba trăm tệ một chai. Trong mắt cô ta thoáng qua vẻ thất vọng, quay lại tiếp tục cắn hạt dưa.

Bố vợ ngồi ở vị trí chủ tọa, thấy tôi vào, gật đầu: “Kiến Thâm đến rồi, ngồi đi.”

Đồ ăn ra được một nửa, mẹ vợ gắp cho Thanh Như miếng cá, giả vờ vô tình hỏi: “Thanh Như, lần trước con nói nhà của bạn ở Vân Cảnh Uyển tòa số mấy ấy nhỉ?”

“Tòa số 3.”

Thanh Như cúi đầu ăn thức ăn.

“Tòa số 3 tốt đấy, hướng Nam đúng không? Diện tích bao nhiêu?”

“Mẹ,”

Thanh Như ngẩng đầu, “Rốt cuộc mẹ muốn nói gì?”

Phòng riêng im lặng. Minh Chu không cắn hạt dưa nữa, Trần Chí Cường đặt đũa xuống, hai đứa trẻ cũng ngẩng đầu nhìn qua.

Mẹ vợ cười: “Con xem đứa trẻ này, mẹ chỉ hỏi thăm thôi. Con trai chú Lưu của con nói, Vân Cảnh Uyển tòa số 3 có một căn, chủ nhà họ Hứa. Mẹ chỉ đang nghĩ, liệu có phải bạn con họ Hứa, khéo thật.”

Tay Thanh Như nắm ch/ặt dưới bàn. Tôi khẽ chạm vào đầu gối cô ấy.

“Đúng, bạn con.”

Thanh Như nói.

“M/ua đ/ứt à?”

“Mẹ!”

Giọng Thanh Như cao lên.

“Thanh Như,”

Bố vợ lên tiếng, giọng trầm ổn, “Nói chuyện với mẹ cho đàng hoàng.”

Tôi đặt đũa xuống, rút tờ giấy lau miệng. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi.

“Nhà là của con.”

Tôi nói.

Trong phòng riêng càng im lặng hơn. Thanh Như đột ngột quay đầu nhìn tôi, trong ánh mắt có sự ngạc nhiên, và cả sự hoảng lo/ạn. Tôi nắm lấy tay cô ấy, lạnh ngắt.

“M/ua ba năm trước, ghi tên Thanh Như.”

Tôi nhìn mẹ vợ, “Lúc đó muốn đầu tư, không nói với gia đình.”

Nụ cười trên mặt mẹ vợ nhạt đi, nhưng trong mắt có ánh sáng: “Ôi, Kiến Thâm còn có cái nhìn này. Căn nhà đó bây giờ phải đáng giá… năm sáu triệu?”

“Tầm đó.”

Tôi nói.

Minh Chu “hừ” một tiếng, không lớn, nhưng đủ rõ. Trần Chí Cường kéo tay áo cô ta, bị cô ta hất ra.

“Anh rể giỏi thật đấy,”

Minh Chu nói, “Có nhiều tiền m/ua nhà thế, cho v/ay mười lăm vạn còn phải viết giấy v/ay n/ợ, trong một năm trả hết.”

“Minh Chu!”

Bố vợ cau mày.

“Con nói sai à?”

Giọng Minh Chu cao lên, “Chị, anh chị thật thú vị. Một căn nhà năm sáu triệu giấu giếm, khóc nghèo với gia đình nói chỉ có hai mươi vạn. Sao nào, sợ chúng em dòm ngó à?”

Thanh Như mặt đỏ bừng: “Minh Chu, em nói chuyện chú ý chút! Căn nhà đó là Kiến Thâm m/ua trước khi cưới, ghi tên chị là anh ấy tự nguyện, liên quan gì đến các người?”

“Trước khi cưới?”

Mẹ vợ bắt lấy câu chuyện, “Kiến Thâm, con trước khi cưới đã m/ua nổi căn nhà năm sáu triệu?”

“M/ua trả góp ạ.”

Tôi nói, “Bây giờ vẫn n/ợ ngân hàng ba triệu, mỗi tháng trả hơn hai vạn. Thanh Như không biết, là con dùng lương của mình để trả.”

Lời nói dối này rất tự nhiên. Thanh Như nhìn tôi một cái, không nói gì.

“Ồ, trả góp à.”

Mẹ vợ giọng điệu nhẹ đi chút, nhưng ánh mắt vẫn đang đá/nh giá tôi, “Thế cũng là bản lĩnh. Kiến Thâm, con nói thật với mẹ, bây giờ một năm con rốt cuộc ki/ếm được bao nhiêu?”

“Khoảng năm mươi vạn.”

Tôi nói con số giống như trước đây.

“Năm mươi vạn, trả khoản v/ay ba triệu, còn phải sống…”

Mẹ vợ tính toán, “Thế thì không dễ dàng. Thanh Như à, con cũng đừng trách Kiến Thâm giấu con, đàn ông áp lực lớn.”

Không khí dịu lại. Minh Chu lại không buông tha: “Năm mươi vạn mà còn m/ua nhà năm sáu triệu? Anh rể, anh gan thật đấy. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, đã có nhà, cầm cố cũng v/ay được tiền mà? Khoản tiền cuối nhà em…”

“Minh Chu,”

Tôi ngắt lời cô ta, “V/ay cầm cố nhà đất, cần Thanh Như ký tên. Bây giờ em ấy không đồng ý.”

Mọi ánh mắt lại đổ dồn về phía Thanh Như. Cô ấy đứng thẳng người, giọng rất vững: “Con không đồng ý. Đó là quà Kiến Thâm tặng con, không được động vào.”

“Chị!”

Minh Chu đứng dậy, “Chị có ý gì? Một căn nhà trống để không không ở, thà nhìn chúng em gấp gáp?”

“Đó là nhà của chúng ta, xử lý thế nào là việc của chúng ta.”

Thanh Như cũng đứng dậy, đây là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy cứng rắn như vậy, “Minh Chu, mười lăm vạn chúng ta đã cho v/ay rồi, giấy v/ay n/ợ ở chỗ Kiến Thâm. Nếu em thấy không đủ, chúng ta có thể cho v/ay thêm năm vạn, nhưng chuyện căn nhà, miễn bàn.”

“Năm vạn? Chị đuổi ăn mày à?”

Minh Chu đỏ hoe mắt, “Mẹ, mẹ nhìn chị con đi, bây giờ trong mắt chỉ có chồng nó, đâu còn em gái là con đây!”

Mẹ vợ mặt sầm xuống: “Thanh Như, con ngồi xuống. Đều là người một nhà, cãi nhau cái gì.”

“Người một nhà?”

Thanh Như cười, cười có chút thê lương, “Mẹ, mẹ đặt tay lên lương tâm nói xem, hôm nay mẹ gọi chúng con đến ăn cơm, thực sự vì sinh nhật bố, hay vì chuyện căn nhà?”

Bố vợ “bộp” một tiếng đặt ly xuống: “Thanh Như! Nói chuyện với mẹ thế à!”

Thanh Như không nói nữa, chỉ đứng đó, vai khẽ r/un r/ẩy. Tôi kéo cô ấy ngồi xuống, tay vẫn không buông ra.

Bữa cơm đó không vui vẻ mà kết thúc. Lúc về, mẹ vợ gọi tôi ra một bên, hạ thấp giọng: “Kiến Thâm, mẹ biết con không dễ dàng. Nhưng Minh Chu dù sao cũng là em gái con, giúp được thì giúp chút. Nhà không động được thì thôi, con xem, trong tay còn gì khác không… Chú Lưu của con nói, giống như các con làm kỹ thuật, thỉnh thoảng nhận việc ngoài, có phải cũng có chút tiền ngoài luồng không?”

“Mẹ, con thực sự không còn gì nữa.”

Tôi nói, “Hai mươi vạn đó, mười lăm vạn đưa Minh Chu rồi, còn lại năm vạn là dự phòng. Tiền trong thẻ Thanh Như cũng đã dùng đến.”

Mẹ vợ nhìn chằm chằm tôi vài giây, thở dài: “Được rồi, mẹ cũng không ép con. Nhưng Kiến Thâm, người một nhà không nói hai lời, có khó khăn gì cứ nói với mẹ, biết chưa?”

Tôi gật đầu, không tiếp lời.

Trong xe trên đường về, Thanh Như cứ nhìn ra ngoài cửa sổ. Lúc đợi đèn đỏ, cô ấy bỗng nói: “Kiến Thâm, anh nói mẹ em tin chưa?”

“Năm mươi năm mươi.”

Tôi nói, “Bà ấy tin con có thu nhập năm mươi vạn một năm, cũng tin con đang n/ợ khoản v/ay. Nhưng bà ấy không tin con trong tay chỉ có năm vạn.”

“Thế làm sao?”

“Mặc kệ thôi.”

Tôi đá/nh lái, “Thanh Như, từ hôm nay trở đi, bất kể ai hỏi em, cứ nói là không biết. Tiền của anh, đầu tư của anh, em hoàn toàn không biết. Chuyện căn nhà, cứ nói là anh m/ua trước khi cưới, em cũng mới biết thôi. Còn lại, giao cho anh.”

Cô ấy quay đầu nhìn tôi, ánh mắt phức tạp: “Kiến Thâm, anh… rốt cuộc có bao nhiêu chuyện giấu em?”

“Đến lúc em cần biết, em sẽ biết.”

Tôi nói.

Đây không phải là qua loa, mà là sự thật. Có một số việc, cô ấy biết ngược lại còn nguy hiểm. Giống như bây giờ, nếu cô ấy biết gia sản thực sự của tôi, với tính cách của cô ấy, hoặc là áy náy, hoặc là lộ tẩy trước mặt gia đình. Cả hai đều không phải là chuyện tốt.

Thứ Hai đi làm, tôi nhận được tin nhắn WeChat, là Trần Chí Cường gửi: “Anh rể, trưa có rảnh không? Muốn mời anh ăn bữa cơm, nói chuyện về dự án.”

Tôi trả lời: “Bận, có việc nói trên WeChat.”

Anh ta gọi điện trực tiếp qua, giọng mang theo nụ cười: “Anh rể, chỉ làm phiền anh nửa tiếng thôi. Em đang ở quán cà phê dưới công ty anh, anh xem…”

Tôi đi đến bên cửa sổ nhìn xuống, quả nhiên thấy anh ta đứng đối diện đường, tay xách một túi giấy. Nghĩ một chút, tôi nói: “Hai mươi phút.”

Trong quán cà phê, Trần Chí Cường gọi hai ly Americano. Xã giao vài câu, anh ta vào thẳng vấn đề: “Anh rể, dự án đó của em, còn thiếu ba mươi vạn tiền bảo lãnh. Chủ nhà nói cuối tháng phải nộp đủ, dự án mới khởi công được. Em nghĩ, nhà đó của anh chẳng phải cầm cố được sao? Không cần v/ay toàn bộ, chỉ v/ay ba mươi vạn, ba tháng, tiền dự án về em trả ngay, lãi suất gấp đôi ngân hàng.”

“Thanh Như không đồng ý.”

Tôi nói.

“Chị bên đó, em đi nói.”

Trần Chí Cường tiến về phía trước một chút, “Anh rể, nói thật với anh, lợi nhuận dự án này không nhỏ. Nếu anh đồng ý, ba mươi vạn này coi như anh góp vốn, đến lúc đó chia cổ tức, ít nhất là con số này.”

Anh ta giơ ba ngón tay lên.

“Ba mươi vạn?”

“Ba triệu.”

Anh ta hạ thấp giọng, “Anh rể, đây là tin nội bộ, dự án đó làm cho chính quyền khu mới, chắc chắn thắng không thua. Em vợ em quản lý trong đó, không thì làm gì đến lượt em.”

Tôi bưng cà phê uống một ngụm, đắng ngắt.

“Chí Cường, không phải anh không giúp chú. Thứ nhất, cầm cố nhà cần Thanh Như ký tên, em ấy sẽ không đồng ý. Thứ hai, cho dù em ấy đồng ý, ngân hàng phê duyệt cần thời gian, chú không đợi được. Thứ ba,” tôi nhìn vào mắt anh ta, “Anh thực sự không có ba mươi vạn tiền mặt trong tay.”

Nụ cười trên mặt Trần Chí Cường nhạt đi, anh ta tựa vào lưng ghế, ngón tay gõ gõ mặt bàn: “Anh rể, anh đừng giấu em nữa. Con trai chú Lưu ở ngân hàng, không tra được dòng tiền chi tiết, nhưng nhìn được đại khái ra vào. Thẻ lương đó của anh, mỗi tháng ít nhất vào mười vạn, thỉnh thoảng hai mươi mấy vạn. Lương năm mươi vạn? Hừ, anh lừa mẹ thì được, lừa không được em.”

Lòng tôi chùng xuống, nhưng mặt không đổi sắc: “Đó là tiền thưởng dự án, không ổn định.”

“Không ổn định?”

Trần Chí Cường cười, “Anh rể, người sáng suốt không nói tiếng lóng. Anh nếu không muốn cho v/ay, nói thẳng, không cần vòng vo. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, người một nhà, anh ăn th!t, cũng phải để em vợ uống chút nước canh chứ? Anh chị ở nhà lớn, lái xe xịn, nhà em bốn người chen chúc tám mươi mét vuông, con cái đi học đều là vấn đề. Anh nỡ sao?”

“Mười lăm vạn đã cho v/ay rồi.”

Tôi nói.

“Mười lăm vạn làm được gì?”

Giọng Trần Chí Cường lạnh xuống, “Anh rể, hôm nay em đến, là nể mặt anh. Nếu anh không giúp, em chỉ có thể tìm chị thôi. Chị mềm lòng, nếu em canh hai ngày trước cửa công ty chị, anh nói đồng nghiệp lãnh đạo chị nhìn thấy, sẽ nghĩ thế nào?”

Tôi đặt ly xuống, đáy ly và khay va chạm, phát ra tiếng kêu giòn tan.

“Chí Cường,” tôi nói, “Chú đang đe dọa anh à?”

“Không dám.”

Anh ta cười, trong mắt không có nhiệt độ, “Em chỉ muốn cho anh biết, nhà em bây giờ thực sự khó khăn. Nếu anh thấy ch*t không c/ứu, thì cũng đừng trách em không giữ tình nghĩa.”

“Tình nghĩa?”

Tôi cũng cười, “Chú nói chuyện tình nghĩa với anh? Mô hình ô tô Minh Chu làm hỏng lần trước, 3.800 đô la Mỹ, chú đền chưa? Tám vạn v/ay trước đó, ba năm rồi, trả chưa? Bây giờ lại đến v/ay ba mươi vạn, còn lấy công việc của Thanh Như đe dọa anh. Trần Chí Cường, tình nghĩa của chú, đáng giá thật.”

Sắc mặt anh ta thay đổi, nhưng nhanh chóng khôi phục: “Được, anh rể đã nói vậy, thì em cũng không có gì để nói. Nhưng có một chuyện em phải nhắc nhở anh, con trai chú Lưu nói rồi, dòng tiền trong tài khoản đó của anh, nếu thực sự tra kỹ, không chỉ là lương năm mươi vạn đâu. Anh nói, nếu em kể chuyện này cho mẹ, cho chị, họ sẽ nghĩ thế nào?”

“Tùy chú.”

Tôi đứng dậy, “Nhưng anh cũng nhắc nhở chú, làm giả dòng tiền ngân hàng, xâm phạm quyền riêng tư của người khác, là phạm pháp. Chú có muốn thử xem, xem ai vào trước không?”

Trần Chí Cường sững người, rõ ràng không ngờ tôi lại cứng rắn như vậy. Tôi đi đến quầy thanh toán, không nhìn anh ta thêm lần nào nữa.

Trở lại văn phòng, tôi mở máy tính, điều chỉnh vài tài khoản. Những năm qua, tôi đều dùng công ty chứng khoán và quỹ tín thác ở nước ngoài, thẻ trong nước chỉ dùng cho lương và chi tiêu cơ bản.

Lá bài lương mà Trần Chí Cường nhắc đến chính là thứ tôi cố tình để lộ ra ngoài, mỗi tháng số tiền vào không cố định nhưng tổng mức luôn được kiểm soát trong phạm vi hợp lý. Thứ mà anh ta tra ra được, chắc chắn chính là cái thẻ này.

Nhưng con trai chú Lưu làm ở ngân hàng, nếu thực sự muốn tra c/ứu kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ thấy manh mối. Ví dụ như một vài khoản chuyển tiền lớn, dù đã qua vài kh//âu xử lý, nhưng nếu có tâm, vẫn có thể truy vết được.

Tôi tắt trang web, gửi một tin nhắn cho trợ lý: “Giúp tôi hẹn luật sư Vương, ba giờ chiều nay.”

Luật sư Vương là bạn đại học của tôi, hiện chuyên làm về tín thác gia tộc và phân tách tài sản. Chiều hôm đó gặp mặt, tôi nói sơ qua tình hình.

“Đơn giản thôi,” luật sư Vương nghe xong, đẩy gọng kính, “Làm một bộ phương án phân tách tài sản, xóa sổ các tài sản lộ diện, chuyển tài sản trong tối vào quỹ tín thác. Về phía vợ anh, có thể ký một thỏa thuận, quy định một phần tài sản thuộc sở hữu cá nhân của cô ấy, nhưng quyền quản lý thuộc về anh. Như vậy dù tương lai có tranh chấp, cũng có thể giữ lại phần lớn.”

“Thanh Như sẽ không ký đâu.”

“Vậy thì đổi hướng suy nghĩ,” luật sư Vương nói, “Dùng danh nghĩa bố mẹ anh. Chẳng phải anh nói bố mẹ mất sớm sao? Dùng danh nghĩa của họ để thiết lập quỹ tín thác, anh làm người điều hành. Về mặt pháp luật, số tiền này là di sản của bố mẹ anh, không liên quan gì đến tài sản chung vợ chồng giữa anh và Thanh Như.”

Tôi suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: “Bố mẹ tôi là công nhân bình thường, để lại di sản kếch xù, không giải thích được.”

“Vậy thì dùng công ty nước ngoài.” Luật sư Vương viết vẽ trên giấy, “Anh đăng ký một công ty ở Cayman, cổ phần đứng tên hộ, dòng tiền đi qua nước ngoài. Trong nước chỉ giữ lại chi tiêu sinh hoạt cần thiết. Tuy nhiên Kiến Thâm này, tôi phải nhắc anh, làm thế này thì phía vợ anh phải hoàn toàn tin tưởng anh, nếu không dễ nảy sinh hiểu lầm.”

“Tôi biết.”

Tôi nói.

Từ văn phòng luật sư đi ra, tôi đứng bên đường châm một điếu th/uốc. Trời dần tối, đèn đường từng cái từng cái sáng lên. Điện thoại reo, là Thanh Như.

“Kiến Thâm, mẹ em đến rồi, đang ở dưới lầu công ty em.”

Giọng cô ấy rất nhỏ, mang theo tiếng khóc, “Bà ấy nói muốn nói chuyện với em, về chuyện căn nhà.”

“Anh qua ngay đây.”

Lái xe đến dưới lầu công ty Thanh Như, thấy mẹ vợ đứng bên bồn hoa, Thanh Như cúi đầu đứng đối diện bà. Tôi đỗ xe xong đi tới, nghe thấy mẹ vợ nói: “... Con sao lại nhẫn tâm thế? Minh Chu là em gái ruột của con, con cứ nhìn nó gia đình tan nát sao?”

“Mẹ, con không có.”

Giọng Thanh Như nghẹn ngào, “Nhưng nhà là của Kiến Thâm, con không thể...”

“Của Kiến Thâm cái gì, viết tên con thì chính là của con!”

Giọng mẹ vợ cao lên, “Thanh Như, mẹ nói thẳng ở đây, nếu con không giúp Minh Chu, sau này đừng có quay về cái nhà này nữa!”

Tôi bước tới, kéo Thanh Như ra sau lưng: “Mẹ, có chuyện gì nói với con.”

Mẹ vợ nhìn thấy tôi, sắc mặt dịu lại đôi chút nhưng giọng điệu vẫn cứng nhắc: “Kiến Thâm, con đến đúng lúc lắm. Thanh Như không hiểu chuyện, con khuyên nó đi. Căn nhà đó để không cũng phí, thế chấp v/ay tiền, giúp Minh Chu vượt qua khó khăn, sau này vẫn là chị em tốt. Nếu không, cái nhà này tan nát hết!”

“Mẹ,” tôi nhìn vào mắt bà, “Nhà không thế chấp được. Ngân hàng vừa ra chính sách mới, sổ đỏ chưa đủ năm năm, hạn mức v/ay thế chấp giảm một nửa. Căn nhà đó của con hiện tại tối đa chỉ v/ay được hai triệu, nhưng n/ợ gốc là ba triệu, đã là tài sản âm, ngân hàng sẽ không phê duyệt.”

Mẹ vợ sững người: “Cái gì... tài sản âm là gì?”

“Chính là giá trị căn nhà hiện tại còn không đủ để trả n/ợ ngân hàng.”

Tôi nói rất bình thản, “Nên không phải chúng con không muốn giúp, mà là không giúp được.”

“Vậy... vậy các con không thể trả trước một phần n/ợ rồi mới thế chấp sao?”

“Không có tiền trả.”

Tôi nói, “Mẹ, tiền lương mỗi tháng của con và Thanh Như, trả n/ợ nhà n/ợ xe xong, chỉ còn lại mấy nghìn tiền sinh hoạt phí. Hai mươi vạn lần trước, là toàn bộ tiền tiết kiệm của chúng con rồi.”

Mẹ vợ nhìn chằm chằm tôi, như đang phán đoán thật giả. Thanh Như sau lưng tôi, tay nắm ch/ặt vạt áo tôi.

“Kiến Thâm,” mẹ vợ cuối cùng cũng lên tiếng, giọng mềm đi, “Mẹ không phải ép con, mà là thực sự không còn cách nào. Minh Chu hôm nay gọi điện cho mẹ, nói công trình của Chí Cường mà hỏng thì gia đình nó xong đời. Hai đứa trẻ đi học, người già đi khám b/ệnh, đâu đâu cũng cần tiền. Mẹ biết con cũng không dễ dàng, nhưng con có thể... nghĩ cách không? Tìm đồng nghiệp bạn bè v/ay chút? Mẹ bảo đảm cho con, nhất định trả.”

“Mẹ, ba mươi vạn không phải con số nhỏ, không ai cho v/ay đâu.”

Tôi nói.

Mẹ vợ không nói gì nữa, mắt dần đỏ lên. Bà quay lưng định đi, rồi lại quay đầu nhìn Thanh Như một cái, trong ánh mắt đó có sự thất vọng, có sự lạnh lòng, và rất nhiều thứ không gọi tên được.

Thanh Như đột ngột lên tiếng: “Mẹ, trong thẻ con còn năm vạn, là tiền sinh hoạt phí Kiến Thâm vừa đưa. Mẹ cầm lấy cho Minh Chu dùng tạm đi.”

Mẹ vợ dừng bước, không quay đầu, vai run lên một cái.

“Không cần đâu.”

Giọng bà khàn đặc, “Các con giữ lấy đi.”

Bà đi rồi, bóng lưng dưới ánh đèn đường kéo dài rất xa. Thanh Như cuối cùng cũng khóc òa lên, nức nở trong lòng tôi.

Đêm đó, Thanh Như sốt cao. Tôi túc trực bên cô ấy cả đêm, lúc trời gần sáng, cô ấy lơ mơ nói: “Kiến Thâm, em mơ thấy mẹ không cần em nữa.”

“Không đâu.”

Tôi nắm tay cô ấy.

“Có.”

Cô ấy mở mắt, trong mắt toàn là nước, “Ánh mắt bà ấy nhìn con hôm nay, giống như nhìn một người lạ. Kiến Thâm, em chỉ còn anh thôi.”

Tôi không nói gì, chỉ ôm ch/ặt cô ấy. Ngoài cửa sổ trời dần sáng, một ngày mới lại bắt đầu, nhưng tôi biết, có những thứ đã không thể quay lại được nữa.

Sáng hôm sau, tôi gửi một tin nhắn cho trợ lý: “Hẹn người ngân hàng, tôi muốn làm thủ tục v/ay thế chấp.”

Khi Thanh Như tỉnh dậy, tôi đã chuẩn bị xong bữa sáng. Cô ấy ngồi trước bàn ăn, mắt vẫn còn sưng.

“Kiến Thâm,” cô ấy nói, “Em nghĩ kỹ rồi. Căn nhà, thế chấp thì thế chấp đi. Minh Chu... dù sao cũng là em gái em.”

“Không cần đâu.”

Tôi đẩy cốc sữa về phía cô ấy, “Anh có cách.”

“Anh có cách gì?”

“Anh nhận việc ngoài, một dự án, ba mươi vạn.”

Tôi nói dối, “Ba tháng xong việc, tiền vừa vặn cho Minh Chu.”

Thanh Như sững người: “Việc ngoài gì? Chẳng phải anh chưa bao giờ nhận việc ngoài sao?”

“Lần này phá lệ.”

Tôi nói, “Thanh Như, đây là lần cuối cùng. Ba mươi vạn đưa rồi, chúng ta và nhà Minh Chu, xong n/ợ. Sau này họ có chuyện gì, chúng ta không quản nữa. Em đồng ý không?”

Cô ấy nhìn tôi rất lâu, rồi gật đầu, nước mắt rơi vào cốc sữa.

“Đồng ý.”

Cô ấy nói.

Tôi chuyển ba mươi vạn cho Trần Chí Cường, ghi chú “Tiền v/ay”. Anh ta nhận tiền ngay lập tức, gửi lại một tin nhắn thoại: “Cảm ơn anh rể! Ba tháng, cả gốc lẫn lãi trả anh!”

Tôi không trả lời. Thanh Như nhìn tôi thao tác, không nói một lời.

Chiều hôm đó, tôi nhận được tài liệu luật sư Vương gửi tới, về phương án sơ bộ thiết lập quỹ tín thác. Tôi đọc hai lần, trả lời: “Đẩy nhanh tiến độ, chi phí không thành vấn đề.”

Có những việc, nên kết thúc thôi. Nhưng không phải bây giờ.

Bây giờ, tôi phải đợi. Đợi công trình của Trần Chí Cường khởi công, đợi nhà Minh Chu chuyển vào nhà mới, đợi bố mẹ vợ cảm thấy, người con rể này cuối cùng cũng “hiểu chuyện”.

Sau đó, tôi sẽ cho họ biết, hiểu chuyện, là vì chưa đến lúc không hiểu chuyện.

Buổi tối, Thanh Như ngủ rồi. Tôi mở máy tính, đăng nhập một tài khoản mã hóa. Những con số trên màn hình nhảy múa, cuối cùng dừng lại ở 19.470.000. Tôi lại mở một trang khác, là thông tin công thương của công ty Trần Chí Cường. Người đại diện pháp luật là anh ta, nhưng trong danh sách cổ đông, có một cái tên rất quen thuộc – Lưu Quốc Đống, chính là “chú Lưu” trong miệng mẹ vợ, người làm việc ở ngân hàng.

Tôi chụp ảnh màn hình, lưu lại. Sau đó tắt trang web, xóa lịch sử duyệt web.

Ngoài cửa sổ đêm sâu thẳm, xa xa có ánh đèn neon nhấp nháy. Tôi châm một điếu th/uốc, không hút, nhìn nó ch/áy dần đến hết.

Trước khi bão đến, luôn yên lặng. Nhưng tôi biết, nó đã trên đường tới rồi.

Ngày thứ bảy sau khi chuyển ba mươi vạn, Trần Chí Cường đăng một bức ảnh lên nhóm gia đình. Cổng công trường treo biển “Ban dự án công trình phụ trợ đô thị khu mới”, anh ta mặc áo phản quang đội mũ bảo hộ, đứng cạnh máy xúc làm động tác chữ V. Mẹ vợ là người đầu tiên nhấn thích, bình luận: “Chí Cường làm tốt lắm, chú ý an toàn.” Tiếp theo là bố vợ, vài người thân, một loạt biểu tượng ngón tay cái.

Thanh Như đưa điện thoại cho tôi xem, không nói gì. Tôi liếc nhìn một cái, tiếp tục xem báo cáo trên tay. Đó là bản dự thảo cấu trúc tín thác luật sư Vương gửi tới, dày tới bốn mươi trang.

“Anh không nói gì sao?”

Thanh Như hỏi.

“Nói gì?”

Tôi không ngẩng đầu, “Chúc anh ta khởi công đại cát?”

Cô ấy im lặng một lát, lấy lại điện thoại. Tôi nghe thấy tiếng cô ấy gõ phím, chắc là trả lời một câu xã giao.

Đêm đó, tôi nhận được một cuộc điện thoại lạ. Đối phương tự xưng là khoa giám sát của Cục xây dựng thành phố khu mới, họ Triệu, hỏi tôi có phải anh rể của Trần Chí Cường không.

“Phải.”

Tôi nói.

“Trần Chí Cường v/ay bên anh ba mươi vạn, nói là tiền bảo lãnh công trình?”

Giọng trưởng khoa Triệu rất nghiêm túc, “Ông Lâm, tôi nhắc nhở ông, công trình đô thị khu mới đều đấu thầu công khai, tiền bảo lãnh phải đi qua tài khoản công ty, không tồn tại trường hợp cá nhân nộp thay. Tốt nhất ông nên x/ác nhận lại tính chân thực của dự án.”

Lòng tôi chùng xuống: “Ý ông là?”

“Tôi chỉ có thể nói đến thế.”

Điện thoại cúp máy.

Tôi ngồi trong phòng làm việc, nhìn màn hình máy tính. Điều 37 của bản dự thảo tín thác viết: “Uy thác nhân có quyền chấm dứt tín thác bất cứ lúc nào, nhưng phải trả 20% phí vi phạm hợp đồng.” Thành phố ngoài cửa sổ đèn đuốc sáng trưng, tôi nhớ lại “tin nội bộ”, “chắc chắn thắng không thua” mà Trần Chí Cường nói.

Hai giờ sáng, tôi đăng nhập một hòm thư đã lâu không dùng. Đó là hòm thư tôi đăng ký thời đại học, sau này chủ yếu dùng để nhận quảng cáo và mã x/ác nhận. Tôi nhập “Đấu thầu công trình đô thị khu mới” vào ô tìm ki/ếm, hàng loạt liên kết hiện ra. Lật bảy trang, tìm thấy một thông báo đấu thầu từ hai tháng trước, tên dự án gần giống với cái Trần Chí Cường nói, nhưng đơn vị trúng thầu là “Tập đoàn Xây dựng Tỉnh”, không phải “Công ty TNHH Kỹ thuật Trang trí Chí Cường” mà tôi chưa từng nghe tên kia.

Tôi chụp ảnh màn hình, lưu lại. Sau đó mở một thư mục khác, bên trong là các loại tài liệu tôi thu thập được những năm qua – không phải cố ý thu thập, chỉ là thói quen sao lưu. Có ảnh chụp giấy v/ay n/ợ của Trần Chí Cường, ảnh chụp màn hình Minh Chu khoe túi xách và ảnh du lịch trên mạng xã hội, lịch sử trò chuyện mẹ vợ ám chỉ “nhà ai lại m/ua nhà cho bố mẹ vợ” trong nhóm gia đình.

Cuối cùng, tôi mở một tài liệu mã hóa. Bên trong là một dự án phân tích dữ liệu tôi làm năm ngoái, về tỷ lệ vi phạm n/ợ của các doanh nghiệp vừa và nhỏ. Tôi nhập các từ khóa “trang trí công trình”, “dự án đô thị”, “l/ừa đ/ảo tiền bảo lãnh”, hệ thống hiện ra 17 trường hợp tương tự, trong đó 11 trường hợp xảy ra trong ba năm qua, số tiền liên quan từ 50 vạn đến 800 vạn.

Th/ủ đo/ạn gây án gần như giống hệt nhau: dựng lên dự án công trình chính phủ, làm giả tài liệu, lấy lý do nộp tiền bảo lãnh, thông quan qu/an h/ệ để v/ay tiền người thân bạn bè, giai đoạn đầu trả một ít “lãi” hoặc “cổ tức” để lấy lòng tin, sau đó v/ay nhiều hơn, cuối cùng cuốn tiền bỏ chạy.

Tôi tắt tài liệu, châm một điếu th/uốc. Khói th/uốc tan ra trước màn hình, những trường hợp và dữ liệu đó cứ lởn vởn trước mắt.

Trần Chí Cường là kẻ l/ừa đ/ảo? Hay anh ta cũng bị lừa?

Ngày hôm sau thứ bảy, tôi lái xe đến khu mới. Theo vị trí công trường trong ảnh, tìm đến nơi treo biển. Cổng đóng kín, bên trong đỗ hai chiếc máy xúc rỉ sét, không một bóng người. Tấm biển làm bằng bạt phun sơn, buộc bằng dây thép vào cửa sắt, gió thổi kêu lạch cạch.

Tôi chụp vài tấm ảnh, vòng ra sau công trường. Tường rào có một lỗ hổng, tôi chui vào. Bên trong cỏ dại mọc đầy, ở giữa đào một cái hố lớn, đọng nửa hố nước mưa, nổi lềnh bềnh túi nilon và chai nước khoáng. Đây không giống hiện trường công trình đô thị sắp khởi công, mà giống dự án bỏ hoang ít nhất hai năm rồi.

Điện thoại reo, là Thanh Như.

“Kiến Thâm, anh đang ở đâu? Mẹ gọi chúng ta qua ăn cơm, nói ăn mừng công trình nhà Minh Chu khởi công.”

“Anh qua muộn chút.”

Tôi nói, “Em đi trước đi.”

“Anh đi đâu rồi?”

“Gặp một người bạn.”

Cúp điện thoại, tôi đứng bên hố nước một lát. Mặt nước phản chiếu bầu trời xám xịt, như một tấm gương bẩn. Tôi cúi xuống nhặt một hòn đ/á ném vào, tiếng “đùng” vang lên, làm kinh động mấy con ruồi.

Từ công trường ra, tôi ghé qua Cục xây dựng. Cuối tuần không ai làm việc, tôi chụp một tấm ảnh trước cổng, gửi cho trưởng khoa Triệu đã liên hệ trước đó, kèm lời nhắn: “Trưởng khoa Triệu, đây có phải địa chỉ dự án ông nói không?”

Nửa tiếng sau, ông ấy trả lời: “Không phải. Các công trình đô thị khu mới đều ở khu Tây, đây là khu Đông, bỏ hoang ba năm rồi.”

“Cảm ơn.”

“Ông Lâm,” ông ấy gửi thêm một tin, “nếu liên quan đến l/ừa đ/ảo, đề nghị báo cảnh sát. Nhưng phải có bằng chứng.”

Bằng chứng. Thứ tôi cần không phải bằng chứng, là sự thật. Trần Chí Cường thực sự ngốc, hay đang giả ngốc? Mẹ vợ và Minh Chu, là người trong cuộc, hay là nạn nhân?

Buổi tối đến nhà mẹ vợ, cả nhà đông đủ. Minh Chu đang giúp nấu nướng trong bếp, Trần Chí Cường ngồi trên sofa đá/nh cờ với bố vợ, hai đứa trẻ chạy khắp nhà. Thanh Như đang gọi điện thoại ngoài ban công, chuyện công việc.

“Kiến Thâm đến rồi.”

Mẹ vợ từ bếp đi ra, đeo tạp dề, mặt tươi cười, “Ngồi ngồi ngồi, sắp ăn rồi. Hôm nay toàn món các con thích.”

Không khí hòa hợp một cách quái dị. Ăn cơm, mẹ vợ liên tục gắp thức ăn cho Trần Chí Cường: “Chí Cường vất vả rồi, ăn nhiều vào. Công trình thuận lợi chứ?”

“Thuận lợi thuận lợi.”

Trần Chí Cường vừa ăn vừa nói, “Tháng sau là vào làm được, lúc đó càng bận. Mẹ, đợi con làm xong công trình này, đưa mẹ và bố đi Hải Nam chơi, ở khách sạn năm sao!”

“Tốt tốt tốt, con có lòng này là được.”

Mẹ vợ cười tít mắt, quay sang nhìn tôi, “Kiến Thâm, con cũng ăn nhiều vào. Dạo này công việc bận chứ?”

“Cũng được.”

Tôi nói.

“Kiến Thâm ở Tinh Lan Technology, đó là công ty lớn.”

Trần Chí Cường tiếp lời, “Anh rể, công ty anh dạo này có dự án gì không, dẫn dắt em út với?”

“Tôi không phụ trách kinh doanh.”

Tôi nói.

“Ôi, khiêm tốn rồi.”

Trần Chí Cường rót rư/ợu cho tôi, “Anh rể, ba mươi vạn lần trước, thực sự cảm ơn anh. Đợi tiền dự án về, em trả cả gốc lẫn lãi, lại mời anh và chị đi ăn bữa lớn!”

Tôi bưng ly rư/ợu lên, không uống: “Công trình bao giờ khởi công?”

“Thứ Hai tuần sau, thiết bị vào làm.”

Trần Chí Cường nói trôi chảy, “Đúng rồi anh rể, công ty anh có quen ai ở ngân hàng không? Công trình này của em cần mở bảo lãnh, phải tìm qu/an h/ệ.”

“Không quen.”

Tôi nói.

“Ồ, vậy thôi.”

Trần Chí Cường cũng không ngại, lại đi chúc rư/ợu bố vợ.

Thanh Như chạm tay tôi dưới bàn. Tôi nhìn cô ấy, cô ấy khẽ lắc đầu, trong mắt có sự lo lắng. Tôi biết cô ấy lo lắng cái gì – sợ tôi vạch trần, sợ cảnh tượng khó coi.

Sau bữa ăn, Minh Chu kéo Thanh Như vào phòng thử quần áo mới, bố vợ và Trần Chí Cường hút th/uốc ngoài ban công, mẹ vợ dọn dẹp trong bếp. Tôi đứng dậy đi vệ sinh, khi đi ngang qua phòng làm việc, cửa khép hờ. Trên bàn trong phòng để một tập tài liệu, lộ ra nửa trang giấy.

Tôi đẩy cửa vào. Trong tập tài liệu là hợp đồng công trình, chứng chỉ năng lực, bản sao tài liệu đấu thầu. Tôi cầm tờ hợp đồng trên cùng lên, bên A và bên B lần lượt là “Cục quản lý đô thị khu mới” và “Công ty TNHH Kỹ thuật Trang trí Chí Cường”, số tiền 3,8 triệu, thời hạn sáu tháng, đóng dấu đỏ.

Tôi rút điện thoại, chụp vài tấm ảnh. Lật đến phía sau, là một “Thỏa thuận bổ sung”, quy định bên B phải nộp 50 vạn tiền bảo lãnh thực hiện hợp đồng, nếu bên A vi phạm, trả gấp đôi. Chữ ký đóng dấu đầy đủ, ngày tháng là nửa tháng trước.

“Đang xem gì đấy?”

Tôi quay người, Trần Chí Cường đứng ở cửa, tay kẹp điếu th/uốc, mặt tươi cười, nhưng trong mắt không có ý cười.

“Xem qua thôi.”

Tôi đặt hợp đồng về chỗ cũ.

“Anh rể hứng thú với công trình à?”

Anh ta đi vào, đóng cửa lại, “Cũng phải, dự án hơn ba triệu, làm xong lợi nhuận ít nhất một triệu. Tuy nhiên loại công trình chính phủ này, không có qu/an h/ệ thì không nhận được đâu.”

“Qu/an h/ệ của chú cứng thật.”

Tôi nói.

“Cũng được, em vợ tôi là trưởng khoa ở Cục quản lý, có chút thực quyền.”

Trần Chí Cường nhả một làn khói, “Anh rể, nếu anh hứng thú, đợi tôi làm xong công trình này, cái sau dẫn anh làm cùng. Tuy nhiên loại dự án này, đầu tư giai đoạn đầu lớn, không có trăm tám mươi vạn tiền đệm, không chơi được đâu.”

“Tôi không có tiền.”

Tôi nói.

“Chậc, lại khiêm tốn.”

Trần Chí Cường gạt tàn th/uốc, “Con trai chú Lưu nói rồi, cái thẻ đó của anh, năm ngoái dòng tiền hơn tám triệu. Tuy đi sổ sách phức tạp, nhưng tổng số ở đó. Anh rể, đều là người một nhà, giấu giếm thì không thú vị đâu.”

Tôi không nói gì, nhìn anh ta. Anh ta cũng nhìn tôi, hai người cách nhau một mét, trong không khí có mùi th/uốc lá, và cả thứ gì đó khác nữa.

“Được, không nói chuyện này.”

Trần Chí Cường cười, “Dù sao cũng cảm ơn anh rể giúp đỡ. Đợi tiền dự án về, tôi cảm ơn anh tử tế.”

Anh ta đi rồi. Tôi đứng trong phòng làm việc, nhìn tờ hợp đồng đó. Dấu đỏ rất rõ ràng, rõ đến mức như vừa mới đóng lên. Tôi cầm tờ hợp đồng lên, soi dưới ánh sáng. Cạnh dấu công chứng có vết xước nhỏ, là dấu vết của quét và in. Dấu công chứng thật, cạnh phải trơn nhẵn.

Tôi đặt hợp đồng về chỗ cũ, đi ra khỏi phòng làm việc. Thanh Như đợi tôi ở phòng khách, sắc mặt không tốt lắm.

“Minh Chu bảo với em, mẹ muốn chúng ta chuyển nhượng căn nhà phía Nam cho bà ấy.”

Cô ấy hạ thấp giọng, “Nói dù sao chúng ta cũng không ở, để không lãng phí. Hai đứa trẻ nhà Minh Chu cần đi học, nhà đó khu học khu tốt.”

“Em nói sao?”

“Em nói không được.”

Thanh Như cắn môi, “Kiến Thâm, em hơi sợ. Minh Chu vừa rồi... giọng điệu nói chuyện, như thể căn nhà đó đã là của cô ấy rồi.”

Tôi vỗ tay cô ấy: “Về nhà nói.”

Trên đường lái xe về, Thanh Như cứ nhìn ra ngoài cửa sổ. Gần đến khu chung cư, cô ấy đột ngột nói: “Kiến Thâm, có phải anh có chuyện giấu em không?”

“Gì?”

“Chiều hôm nay anh rốt cuộc đi đâu?”

Cô ấy quay sang nhìn tôi, “Em gọi điện cho đồng nghiệp anh, họ nói anh xin nghỉ.”

“Gặp một người bạn.”

Tôi nói.

“Người bạn nào?”

“Thanh Như.”

Tôi đỗ xe vào chỗ, “Em tin anh không?”

Cô ấy nhìn tôi, mắt sáng rực trong ánh sáng lờ mờ: “Em tin. Nhưng em cũng muốn anh tin em. Kiến Thâm, chúng ta là vợ chồng, có chuyện gì, anh nên nói cho em biết.”

Tôi im lặng vài giây, rồi lấy điện thoại ra, bấm vào ảnh, đưa cho cô ấy.

Cô ấy lật xem từng tấm – công trường bỏ hoang, hợp đồng giả mạo, phản hồi của Cục xây dựng. Lật đến tấm cuối cùng, tay cô ấy run lên.

“Đây là... ý gì?”

“Công trình của Trần Chí Cường là giả.”

Tôi nói, “Anh ta đang lừa tiền.”

Sắc mặt Thanh Như trắng dần đi. Cô ấy nhìn chằm chằm màn hình điện thoại, như không nhận ra những tấm ảnh đó.

“Không thể nào...”

Cô ấy lẩm bẩm, “Minh Chu có biết không? Mẹ em có biết không?”

“Anh không biết.”

Tôi lấy lại điện thoại, “Nhưng Thanh Như, ba mươi vạn chúng ta đã cho v/ay rồi. Nhà, tuyệt đối không được động vào.”

“Vậy bây giờ làm sao?”

Giọng cô ấy r/un r/ẩy, “Báo cảnh sát?”

“Không có bằng chứng.”

Tôi nói, “Hợp đồng là giả, nhưng Trần Chí Cường có thể nói mình cũng bị lừa. Công trường là giả, nhưng anh ta có thể nói dự án đổi địa điểm. Quan trọng nhất là, tiền là chúng ta tự nguyện cho v/ay, trên giấy v/ay n/ợ viết là “quay vòng vốn”, không phải “tiền bảo lãnh công trình”.”

Thanh Như che mặt, vai bắt đầu run. Tôi ôm cô ấy, cảm nhận được cô ấy đang khóc, không tiếng động, chỉ chảy nước mắt.

“Xin lỗi,” cô ấy nghẹn ngào, “Kiến Thâm, xin lỗi... em không nên mềm lòng, không nên khuyên anh cho v/ay...”

“Không trách em.”

Tôi nói, “Anh cũng đồng ý rồi.”

“Vậy bây giờ làm sao? Ba mươi vạn... còn tám vạn trước kia...”

“Chuyện tiền bạc để anh xử lý.”

Tôi nói, “Nhưng Thanh Như, từ bây giờ, bất kể ai trong nhà em, với bất kỳ lý do gì tìm em v/ay tiền, đòi nhà, đòi bất cứ thứ gì, đều từ chối. Làm được không?”

Cô ấy ngẩng đầu nhìn tôi, mặt đầy nước mắt: “Nếu họ ép em thì sao?”

“Cứ nói tiền đều ở chỗ anh, em không biết.”

“Nếu họ ép anh thì sao?”

“Vậy thì cứ để họ ép.”

Tôi lau nước mắt cho cô ấy, “Thanh Như, có những điểm mấu chốt, không được lùi. Lùi một bước, chính là vực sâu vạn trượng.”

Cô ấy gật đầu, dựa vào vai tôi. Trong xe rất yên tĩnh, có thể nghe thấy tiếng thở của nhau.

Đêm đó, Thanh Như ngủ không ngon, trằn trọc. Tôi đứng dậy vào phòng làm việc, mở máy tính, bắt đầu tra thông tin công thương của công ty Trần Chí Cường. Pháp nhân là anh ta, vốn đăng ký ba triệu, vốn thực góp bằng không. Cổ đông hai người, Trần Chí Cường chiếm 90%, cái tên còn lại làm đồng tử tôi co rút – Lưu Quốc Đống, chiếm 10%.

Lưu Quốc Đống, “chú Lưu” trong miệng mẹ vợ, người làm việc ở ngân hàng.

Tôi tra lại lịch sử thay đổi của công ty này. Ba năm trước khi thành lập, cổ đông chỉ có Trần Chí Cường. Một năm trước, Lưu Quốc Đống góp cổ phần, nhưng số vốn góp là 0. Tra tiếp Lưu Quốc Đống, dưới tên không có công ty nào khác, nhưng đảm nhiệm chức vụ giám sát ở ba công ty cho v/ay nhỏ.

Tôi chụp màn hình, lưu lại. Sau đó mở một trang khác, tìm ki/ếm “Lưu Quốc Đống+ngân hàng+vi phạm”. Hiện ra vài thông tin, đều là thông báo nội bộ, không công khai ra ngoài. Nhưng có một tin đề cập, một quản lý khách hàng chi nhánh tên Lưu nào đó, vì vi phạm tra c/ứu thông tin khách hàng bị cảnh cáo kỷ luật, thời gian là một năm trước.

Tôi tắt trang web, tựa vào lưng ghế. Bầu trời ngoài cửa sổ bắt đầu trắng dần, một ngày mới sắp bắt đầu, nhưng tôi cảm giác như đang đứng bên vách đ/á, phía trước là sương m/ù, phía sau là vực sâu.

Bảy giờ sáng, điện thoại rung. Là số lạ, tôi nghe máy.

“Ông Lâm phải không? Tôi là Triệu già ở khoa giám sát Cục xây dựng.”

Là trưởng khoa Triệu tối qua, giọng hạ rất thấp, “Dự án ông hỏi hôm qua, tôi giúp ông nghe ngóng rồi. Đúng là có dự án tương tự, nhưng đơn vị trúng thầu là Tập đoàn Xây dựng Tỉnh, hơn nữa đã khởi công ba tháng trước rồi. Công ty đó của Trần Chí Cường, ngay cả tư cách đấu thầu cũng không có.”

“Cảm ơn trưởng khoa Triệu.”

“Còn chuyện nữa,” ông ấy dừng lại, “Em rể ông, Trần Chí Cường, có phải quen một trưởng khoa họ Lưu ở cục chúng tôi không?”

“Anh ta nói là em vợ.”

“Trưởng khoa họ Lưu tuần trước bị đình chỉ công tác, tiếp nhận điều tra.”

Trưởng khoa Triệu nói, “Nguyên nhân chính là vi phạm can thiệp vào công trình, nghi ngờ trục lợi. Ông Lâm, tôi nói thêm một câu, tốt nhất ông nên tránh xa gia đình đó ra, chuyện này không nhỏ đâu.”

Điện thoại cúp máy. Tôi ngồi trong phòng làm việc, nhìn ánh sáng dần dần sáng lên. Thanh Như đẩy cửa vào, mặc đồ ngủ, mắt vẫn còn sưng.

“Ai gọi điện thế?”

“Một người bạn.”

Tôi nói, “Thanh Như, hôm nay em xin nghỉ đi, đừng đi làm nữa.”

“Tại sao?”

“Lát nữa bố mẹ có thể đến.”

Tôi nhìn cô ấy, “Còn có Minh Chu và Chí Cường.”

Cô ấy sững người: “Đến làm gì?”

“Đòi tiền.”

Tôi nói, “Hoặc là, đòi nhà.”

Chín giờ, chuông cửa reo. Sớm hơn tôi nghĩ. Tôi nhìn qua mắt mèo, bố vợ mẹ vợ, Minh Chu Trần Chí Cường, hai đứa trẻ, gia đình sáu người, đủ cả.

Tôi mở cửa. Mẹ vợ mặt xanh mét, bố vợ biểu cảm nghiêm túc, Minh Chu mắt sưng đỏ, Trần Chí Cường đứng cuối cùng, cúi đầu hút th/uốc.

“Kiến Thâm, Thanh Như đâu?”

Mẹ vợ vào thẳng vấn đề.

“Trong phòng ngủ.”

Tôi tránh sang một bên cho họ vào. Thanh Như từ phòng ngủ bước ra, thấy cảnh tượng này, sững người: “Bố, mẹ, hai người sao lại...”

“Thanh Như, con qua đây.”

Mẹ vợ ngồi xuống sofa, lấy từ trong túi ra một tập giấy, “bộp” một tiếng đ/ập lên bàn trà, “Con xem đây là cái gì.”

Thanh Như đi qua, cầm tập giấy đó lên. Tôi đứng sau lưng cô ấy, thấy trên cùng là một bản sao kê ngân hàng, chủ tài khoản là tên tôi, số thẻ là cái thẻ lương đó của tôi. Bản sao kê dùng bút đỏ khoanh tròn mấy khoản tiền lớn vào, khoản lớn nhất 80 vạn, ghi chú là “Tiền thưởng dự án”.

“Mẹ, đây là...”

“Đây là sao kê ngân hàng của Kiến Thâm.”

Mẹ vợ nhìn chằm chằm tôi, từng chữ một, “Chú Lưu giúp tra được. Kiến Thâm, lương một năm của con 50 vạn, tiền thưởng dự án 80 vạn, còn có các khoản thu nhập tạp nham khác, năm ngoái, cái thẻ này vào hơn hai triệu. Con nói với mẹ con chỉ có 20 vạn tiết kiệm?”

Thanh Như quay ngoắt đầu nhìn tôi, trong mắt toàn là kinh ngạc và mơ hồ. Tôi nhìn cô ấy, khẽ lắc đầu.

“Mẹ, mẹ tra tài khoản của con?”

Tôi hỏi.

“Nếu không tra, con định giấu chúng ta đến bao giờ?”

Mẹ vợ giọng cao lên, “Kiến Thâm, mẹ gả con gái cho con, không phải để con phòng bị chúng ta như vậy! Con có tiền, là bản lĩnh của con, nhưng con không thể coi chúng ta là kẻ ngốc! Minh Chu là em gái ruột của con, Chí Cường là em rể con, họ gặp khó khăn, con có hai triệu, cho v/ay ba mươi vạn thì sao? Viết giấy v/ay n/ợ, tính lãi, chúng ta thiếu con một phân nào à?”

“Mẹ!”

Thanh Như đứng dậy, “Sao mẹ có thể tra tài khoản của Kiến Thâm? Đây là vi phạm pháp luật!”

“Vi phạm pháp luật?”

Mẹ vợ cười lạnh, “Thanh Như, con là con gái mẹ, mẹ tra tài khoản con rể, là đạo lý hiển nhiên! Ngược lại là con, giúp người ngoài giấu gia đình, con có lương tâm không?”

“Kiến Thâm không phải người ngoài!”

“Vậy là gì? Là người chồng mê hoặc con đến mức ngay cả mẹ ruột em gái ruột cũng không nhận?”

Mẹ vợ đứng dậy, chỉ vào Thanh Như, “Mẹ nói cho con biết Hứa Thanh Như, chuyện hôm nay không nói rõ ràng, thì con đừng nhận mẹ là mẹ nữa!”

“Mẹ!”

Minh Chu khóc thành tiếng, “Mẹ đừng ép chị nữa, là con không tranh giành, là Chí Cường không có bản lĩnh, chúng con đi, chúng con đi ngay...”

“Đi cái gì mà đi!”

Bố vợ đ/ập bàn, “Hôm nay nói rõ ràng! Kiến Thâm, con nói, con rốt cuộc có bao nhiêu tiền?”

Tất cả mọi người đều nhìn tôi. Trong mắt mẹ vợ là gi/ận dữ, trong mắt bố vợ là thất vọng, Minh Chu đang khóc, Trần Chí Cường đang hút th/uốc, Thanh Như nhìn tôi, trong mắt có nước mắt, có c/ầu x/in, có mơ hồ.

Tôi đi đến bàn trà, cầm bản sao kê đó lên, lật xem từng tờ. Rồi tôi ngẩng đầu, nhìn bố mẹ vợ, chậm rãi mở lời: “Bản sao kê này không đầy đủ. Con còn các tài khoản khác, cộng lại, thu nhập một năm khoảng 1,76 triệu, tiết kiệm 19 triệu.”

Phòng khách im lặng như tờ. Thanh Như mở to mắt, như không nhận ra tôi. Mẹ vợ há hốc mồm, chén trà trên tay bố vợ rơi xuống đất, vỡ tan. Minh Chu không khóc nữa, Trần Chí Cường điếu th/uốc rơi vào chân, nóng đến mức anh ta nhảy dựng lên.

“Con, con nói gì?”

Mẹ vợ giọng r/un r/ẩy.

“Con nói,” tôi lặp lại, “Con thu nhập 1,76 triệu một năm, tiết kiệm 19 triệu. Căn nhà phía Nam là con m/ua đ/ứt, con còn hai căn hộ cho thuê ở khu Tây, trong tài khoản chứng khoán khoảng hơn 8 triệu. Những năm qua, con luôn giấu Thanh Như, giấu mọi người.”

Tôi quay người nhìn Thanh Như, mặt cô ấy trắng như tờ giấy, môi r/un r/ẩy, nhưng không nói được một chữ.

“Tại sao...”

Cô ấy cuối cùng phát ra tiếng, rất nhỏ, như ép ra từ cổ họng.

“Vì,” tôi nhìn vào mắt cô ấy, “nếu con nói, cảnh tượng hôm nay, ba năm trước đã xảy ra rồi.”

“Kiến Thâm con có ý gì?”

Mẹ vợ thét lên, “Con coi chúng ta là gì? Là thổ phỉ? Là cư/ớp?”

“Con không nói thế.”

Tôi quay đầu nhìn bà, “Nhưng mẹ, mẹ cầm sao kê ngân hàng của con ngồi ở đây, chất vấn con có bao nhiêu tiền, ép con cho v/ay tiền, đây không gọi là đòi, thì gọi là gì?”

Mẹ vợ sững người, mặt đỏ bừng rồi lại trắng bệch.

Bố vợ đứng dậy, tay r/un r/ẩy: “Kiến Thâm, con, con quá làm chúng ta đ/au lòng. Nhà họ Hứa chúng ta, chưa bao giờ mưu cầu gì từ con...”

“Bố,” tôi ngắt lời ông, “Ba năm trước, Thanh Như phẫu thuật mang th/ai ngoài tử cung, mọi người đến thăm nó, lúc đi bố nói “nuôi dưỡng cơ thể cho tốt, chuyện con cái không vội”. Hôm sau, Minh Chu gọi điện v/ay tiền, nói nhắm được căn nhà, thiếu 20 vạn. Hai năm trước, sinh nhật Thanh Như, bố đưa nó cái phong bì 500 tệ. Ba ngày sau, mẹ gọi điện nói nhà sửa chữa, thiếu 8 vạn. Một năm trước, Thanh Như thăng chức, chúng con mời khách ăn cơm, bố nói “Kiến Thâm có tiền đồ”. Tuần sau, Chí Cường nói công ty quay vòng vốn, v/ay 15 vạn, đến giờ chưa trả.”

Tôi dừng lại, nhìn sắc mặt thay đổi của từng người: “Lần này, sinh nhật bố, con nói có 20 vạn tiết kiệm. Hôm sau, nhà Minh Chu đến v/ay 25 vạn. Con cho v/ay 15 vạn, mọi người không hài lòng, tra sao kê ngân hàng của con, ngồi ở đây, ép hỏi con rốt cuộc có bao nhiêu tiền. Bố, mẹ, mọi người nói cho con biết, đây gọi là không mưu cầu gì sao?”

Không ai nói gì. Tiếng nức nở của Minh Chu trở nên chói tai đặc biệt. Trần Chí Cường cúi đầu, không nhìn rõ biểu cảm.

Thanh Như chậm rãi đứng dậy, đi đến bên cạnh tôi, nắm lấy tay tôi. Tay cô ấy rất lạnh, rất run, nhưng nắm rất ch/ặt.

“Mẹ,” cô ấy lên tiếng, giọng khàn đặc, “Mẹ về đi. Tiền, chúng con sẽ cho Minh Chu v/ay, nhưng chỉ 15 vạn này thôi, nhiều hơn không có. Nhà, là tài sản chung của vợ chồng chúng con, không ai được động vào. Sau này, chuyện trong nhà, con sẽ quản, nhưng tiền của Kiến Thâm, con sẽ không động một phân, cũng sẽ không để bất kỳ ai động vào.”

“Thanh Như con...”

Mẹ vợ chỉ vào cô ấy, ngón tay r/un r/ẩy.

“Mẹ,” Thanh Như nhìn bà, nước mắt chảy xuống, nhưng giọng rất vững, “Con là con gái mẹ, nhưng con cũng là vợ của Kiến Thâm. Những năm qua, con ở giữa, rất mệt. Hôm nay, con chọn anh ấy.”

Mẹ vợ lùi lại một bước, như bị rút cạn sức lực. Bố vợ đỡ bà, nhìn tôi, trong mắt có đ/au lòng, có gi/ận dữ, và rất nhiều thứ tôi không hiểu nổi.

“Được, được, được.”

Mẹ vợ liên tục nói ba chữ được, “Hứa Thanh Như, con giỏi lắm. Từ hôm nay, con không phải con gái mẹ, mẹ cũng không có người con rể như con. Chúng ta đi!”

Bà quay người định đi, Trần Chí Cường đột ngột lên tiếng: “Chờ đã.”

Tất cả mọi người nhìn anh ta. Anh ta ngẩng đầu, trên mặt lộ ra một nụ cười kỳ lạ, lấy điện thoại từ trong túi ra, bấm vài cái, rồi xoay màn hình về phía chúng tôi.

“Anh rể, anh nói anh có 19 triệu tiết kiệm, tài khoản chứng khoán 8 triệu, ba căn nhà.”

Anh ta chậm rãi nói, “Vậy anh giải thích xem, bức ảnh này là thế nào?”

Trên màn hình, là một bức ảnh chụp màn hình mờ ảo, giống như hình ảnh từ camera giám sát. Một người đàn ông đứng trước quầy ngân hàng, mặc bộ vest giống hệt tôi, góc nghiêng giống tôi bảy phần. Thời gian là ba giờ chiều hôm qua, địa điểm là chi nhánh khu Tây.

“Đây là chú Lưu nhờ người lấy ra từ camera giám sát của ngân hàng.”

Trần Chí Cường nói, “Ba giờ chiều hôm qua, anh ở chi nhánh khu Tây, rút 50 vạn tiền mặt. Nhưng sao kê ngân hàng của anh hiển thị, tất cả tài khoản của anh hôm qua, không có bất kỳ ghi chép rút tiền nào.”

Anh ta dừng lại, nụ cười càng đậm: “Anh rể, 19 triệu đó, chẳng lẽ... căn bản không tồn tại?”

Bức ảnh đó làm tôi sững người hai giây.

Ảnh chụp giám sát rất mờ, nhưng bộ vest, đường nét góc nghiêng đúng là có vài phần giống tôi. Thời gian là ba giờ chiều hôm qua, địa điểm là chi nhánh khu Tây – hôm qua tôi căn bản chưa từng đến khu Tây.

Phòng khách im lặng như tờ. Mẹ vợ nhìn chằm chằm tôi, bố vợ môi r/un r/ẩy, Minh Chu không khóc nữa, Trần Chí Cường giơ điện thoại, nụ cười trên mặt càng lúc càng rõ.

“Kiến Thâm, cái này anh giải thích thế nào?”

Trần Chí Cường tiến lên một bước, “19 triệu tiết kiệm? Ba căn nhà? Chứng khoán 8 triệu? Chẳng lẽ... đều là anh bịa ra sao?”

Thanh Như nắm ch/ặt tay tôi. Tôi cảm nhận được cô ấy đang run, nhưng không buông ra.

“Bức ảnh này,” tôi lên tiếng, giọng bình tĩnh ngoài dự kiến, “là giả.”

“Giả?”

Trần Chí Cường cười thành tiếng, “Anh rể, giám sát ngân hàng có thể làm giả? Đây là chú Lưu lấy ra từ hệ thống nội bộ đấy!”

“Ba giờ chiều hôm qua,” tôi nhìn vào mắt anh ta, “tôi ở văn phòng luật sư, bàn chuyện với luật sư Vương. Cần tôi gọi điện cho ông ấy, bảo ông ấy đến làm chứng bây giờ không?”

Nụ cười của Trần Chí Cường cứng lại.

“Còn nữa,” tôi nói tiếp, “Người trong bức ảnh này, tuy mặc bộ vest giống tôi, nhưng chú không phát hiện ra sao?"

Anh ta đeo đồng hồ ở tay trái, còn tôi thì không đeo. Tay phải anh ta cầm một túi hồ sơ, còn tôi hôm qua ra ngoài chỉ mang theo điện thoại. Quan trọng nhất là..."

Tôi phóng to bức ảnh, chỉ vào một cái bóng mờ mờ ở góc: "Đây là chiếc đồng hồ điện tử của ngân hàng, hiển thị ba giờ năm phút. Nhưng ba giờ chiều hôm qua, đồng hồ điện tử ở chi nhánh khu Tây bị hỏng, thời gian dừng lại ở hai giờ mười bảy phút. Nếu anh không tin, bây giờ có thể gọi điện hỏi, hoặc đích thân đến xem."

Sắc mặt Trần Chí Cường thay đổi. Anh ta cúi đầu nhìn điện thoại, ngón tay lướt trên màn hình, muốn phóng to chi tiết bức ảnh nhưng quá mờ.

"Cái này... không thể nào..."

"Cái gì không thể nào?"

Tôi bước tới một bước, "Trần Chí Cường, làm giả camera giám sát ngân hàng, xâm phạm quyền riêng tư của công dân là vi phạm pháp luật. Chú Lưu của anh tuần trước đã bị đình chỉ công tác để điều tra rồi, anh không biết sao?"

Mẹ vợ quay ngoắt sang Trần Chí Cường: "Chí Cường, chuyện này là sao?"

"Mẹ, mẹ đừng nghe anh ta nói bậy!"

Trần Chí Cường cuống lên, "Chú Lưu vẫn bình thường, hôm qua còn uống rư/ợu với con đây này!"

"Thật sao?"

Tôi lấy điện thoại ra, mở tin nhắn trưởng khoa Triệu gửi cho tôi, dù đã ẩn tên nhưng nội dung rất rõ ràng: "Nhân viên ngân hàng họ Lưu vì vi phạm quy định tra c/ứu thông tin khách hàng nên bị đình chỉ điều tra".

Tôi xoay màn hình về phía bố mẹ vợ: "Bố, mẹ, hai người tự xem đi."

Bố vợ cầm lấy điện thoại, xem vài giây, tay bắt đầu run. Mẹ vợ ghé sát vào, sắc mặt ngày càng trắng bệch.

"Đây... đây là..."

"Công trình mà Trần Chí Cường nói căn bản không tồn tại."

Tôi bồi thêm một đò/n, "Công trường là nơi bỏ hoang, hợp đồng là giả mạo, con dấu là đồ giả. Cái gọi là 'tin nội bộ' của anh ta là một cú lừa. Nếu mọi người không tin, bây giờ có thể đến khu Đông khu mới xem, công trường đó đã hoang phế ba năm rồi, tấm biển trước cửa chỉ là bạt phun sơn."

"Anh nói nhảm!"

Trần Chí Cường gào lên, "Anh rể, anh tự khoe khoang có mười chín triệu mà không đưa ra được bằng chứng, nên quay sang cắn ngược lại tôi? Mẹ, mẹ đừng tin anh ta, anh ta đang đá/nh trống lảng!"

"đá/nh trống lảng?"

Tôi cười, lấy một chiếc USB từ trong túi ra, cắm vào tivi, "Trần Chí Cường, anh muốn bằng chứng, tôi cho anh."

Màn hình tivi sáng lên. Bức ảnh đầu tiên là toàn cảnh công trường bỏ hoang, cỏ dại, nước đọng, máy xúc rỉ sét. Bức thứ hai là cận cảnh tấm biển bạt phun sơn, mép buộc bằng dây thép, đung đưa theo gió. Bức thứ ba là ảnh tôi chụp trước cổng Cục xây dựng, dấu thời gian rõ ràng.

Bức thứ tư là thông tin công thương của công ty Trần Chí Cường, cái tên "Lưu Quốc Đống" trong danh sách cổ đông được khoanh tròn đỏ. Bức thứ năm là kết quả tra c/ứu Lưu Quốc Đống đang giữ chức giám sát tại các công ty cho v/ay nhỏ.

Bức cuối cùng là ảnh chụp màn hình sao kê ngân hàng – nhưng không phải của tôi, mà là của Trần Chí Cường. Trên đó hiển thị rõ ràng, ba tháng trước có một khoản tiền 50 vạn vào, người gửi là "Công ty đầu tư Hâm Thành", ghi chú "Tiền bảo lãnh dự án". Còn một tuần trước, cùng tài khoản đó chuyển đi 30 vạn, người nhận là "Tài khoản cá nhân Trần Chí Cường".

"50 vạn này," tôi nhìn Trần Chí Cường, "là anh chuyển từ cái 'Công ty đầu tư Hâm Thành' đó sang cho chính mình đúng không? Tay trái chuyển tay phải, tạo ra ảo giác tiền dự án đã về. Sau đó anh cầm bản sao kê này đi khắp nơi nói dự án đang tiến triển, cần thêm tiền bảo lãnh để tiếp tục lừa tiền."

Trần Chí Cường mặt c/ắt không còn giọt m/áu, trán vã mồ hôi.

"Không, không phải..."

"30 vạn đó là chuyển cho chính anh, đúng không?"

Tôi nhìn chằm chằm anh ta, "Sau đó anh bảo với tôi dự án cần tiền bảo lãnh, v/ay của tôi 30 vạn. Thực tế, 30 vạn đó vào túi anh, chẳng liên quan gì đến dự án cả."

Phòng khách im lặng đ/áng s/ợ. Minh Chu trợn mắt nhìn Trần Chí Cường, môi r/un r/ẩy: "Chí Cường, anh ta nói... là thật sao?"

"Giả! Tất cả đều là giả!"

Trần Chí Cường đi/ên cuồ/ng, "Minh Chu, em đừng tin anh ta! Anh ta làm giả bằng chứng! Mẹ, mẹ tin con, con thực sự đã nhận dự án, thực sự..."

"Vậy anh nói cho tôi biết," bố vợ đột ngột lên tiếng, giọng khàn đặc, "Dự án anh nhận cụ thể ở đâu? Người liên hệ bên A là ai? Số hợp đồng bao nhiêu? Bảng dự toán công trình đâu?"

Trần Chí Cường há miệng, không nói được một chữ.

Bố vợ nhắm mắt, hít sâu một hơi, rồi từ từ mở ra. Ông nhìn Trần Chí Cường, sự thất vọng trong mắt gần như tràn ra ngoài.

"Chí Cường, tôi cho anh cơ hội cuối cùng," bố vợ nói từng chữ, "Nói thật đi."

Chân Trần Chí Cường nhũn ra, ngã quỵ xuống sofa. Anh ta ôm mặt, vai bắt đầu run lên, không phải đang khóc mà là đang cười, tiếng cười ngày càng lớn, ngày càng đi/ên cuồ/ng.

"Đúng, là giả!"

Anh ta đột ngột ngẩng đầu, mắt đỏ ngầu, "Dự án là giả, hợp đồng là giả, tất cả đều là giả! Thì đã sao? Anh rể có tiền mà, mười chín triệu! V/ay 30 vạn thì sao? 50 vạn thì sao? Đối với anh ta chẳng phải chỉ là hạt cát trong sa mạc sao? Còn anh ta thì sao? Keo kiệt, 20 vạn, 15 vạn, như đuổi ăn mày!"

"Trần Chí Cường!"

Minh Chu hét lên lao vào đá/nh anh ta, "Anh lừa tôi! Anh bảo dự án là thật! Anh bảo chắc chắn thắng không thua! Tôi đưa hết tiền trong nhà cho anh, tôi..."

Trần Chí Cường đẩy mạnh cô ta ra, Minh Chu ngã xuống đất, đầu đ/ập vào cạnh bàn trà, m/áu chảy ra ngay lập tức. Thanh Như kêu lên một tiếng định đỡ, nhưng bị tôi giữ lại.

"Lừa em thì sao?"

Trần Chí Cường đứng dậy, mặt mày dữ tợn, "Tôi không lừa em, em có thể lấy được tiền từ chị em không? Tôi không lừa bố mẹ em, họ có thể ép chị em đưa nhà không? Hứa Minh Chu, em cũng soi gương xem, loại như em, nếu không phải tôi cưới, thì ai thèm?"

"Anh c/âm miệng!"

Bố vợ r/un r/ẩy toàn thân, cầm chén trà ném tới. Trần Chí Cường né được, chén trà đ/ập vào tường vỡ tan.

"Tôi c/âm miệng?"

Trần Chí Cường cười lạnh, "Bố, mẹ, hai người cũng đừng giả vờ thanh cao. Chẳng phải hai người muốn vơ vét từ người con rể lớn sao? Tra sao kê ngân hàng người ta, ép người ta v/ay tiền, đòi nhà người ta, có gì khác tôi? Đều là một phường cả thôi!"

"Cút!"

Mẹ vợ gầm lên, "Mày cút ngay cho tao!"

"Tôi cút?"

Trần Chí Cường chỉnh lại vest, thế mà lại cười, "Được, tôi cút. Nhưng trước khi đi, có chuyện tôi phải nói rõ."

Anh ta nhìn về phía tôi, ánh mắt như rắn đ/ộc: "Anh rể, mười chín triệu đó của anh, tốt nhất là thật. Nếu để tôi tra ra, anh cũng chỉ là khoác lác..."

"Vậy anh cứ tra đi."

Tôi ngắt lời anh ta, "Trần Chí Cường, bây giờ anh nên lo không phải là tôi có bao nhiêu tiền, mà là chính anh đấy. Làm giả hợp đồng, l/ừa đ/ảo, xâm phạm quyền riêng tư, bất cứ tội nào cũng đủ cho anh ngồi tù rồi."

Sắc mặt Trần Chí Cường thay đổi, nhưng vẫn cố chống đỡ: "Anh dọa ai đấy? Anh có bằng chứng không? Những tấm ảnh đó nói lên được gì? Tôi có thể nói tôi cũng là nạn nhân, bị lừa!"

"Còn bản sao kê chuyển khoản 30 vạn đó thì sao?"

Tôi bình tĩnh hỏi, "Anh chuyển từ tài khoản công ty sang tài khoản cá nhân, ghi chú 'Tiền bảo lãnh dự án', nhưng thực tế chẳng có dự án nào cả. Đây là giao dịch giả mạo điển hình, l/ừa đ/ảo chiếm đoạt lòng tin. Nếu bây giờ tôi báo cảnh sát, anh nghĩ cảnh sát sẽ tin ai?"

Trần Chí Cường không nói gì nữa. Anh ta nhìn chằm chằm vào tôi, trong mắt có h/ận, có sợ, và cả những thứ khác nữa.

"Còn nữa," tôi nói tiếp, "Chú Lưu của anh đã vào trong rồi. Anh đoán xem ông ta khai bao nhiêu?"

Câu nói này trở thành cọng rơm cuối cùng đ/è ch*t con lạc đà. Trần Chí Cường quay người định chạy, bị bố vợ chặn lại.

"Nói rõ ràng!"

Bố vợ túm lấy cánh tay anh ta, "Mày lấy bao nhiêu tiền từ Minh Chu? Lấy bao nhiêu từ chúng tao? Nói!"

"Buông ra!"

Trần Chí Cường hất mạnh bố vợ ra, ông lão lảo đảo lùi lại, Thanh Như vội đỡ lấy.

Trần Chí Cường thừa cơ xông ra cửa, kéo cửa, quay đầu nhìn vào trong phòng, ánh mắt như muốn x/é nát tất cả mọi người. Sau đó anh ta chạy mất, tiếng bước chân trên hành lang vang lên dồn dập, ngày càng xa.

Minh Chu ngồi trên đất, ôm đầu, m/áu thấm qua kẽ tay, nhưng cô ta không khóc cũng không kêu, chỉ ngơ ngác nhìn ra cửa, như mất h/ồn.

"Minh Chu! Minh Chu con sao vậy? Thanh Như, mau gọi 120!"

Thanh Như định lấy điện thoại, tôi ngăn cô ấy lại: "Để anh gọi."

Điện thoại kết nối, tôi đọc địa chỉ và tình hình. Sau khi cúp máy, phòng khách chỉ còn lại tiếng nức nở kìm nén của Minh Chu và tiếng khóc của mẹ vợ.

Bố vợ ngồi trên sofa, hai tay ôm mặt, vai r/un r/ẩy. Thanh Như đứng cạnh tôi, tay lạnh ngắt.

Tôi nhìn đống hỗn độn này, trong lòng không thấy hả hê, chỉ thấy mệt mỏi. Sự thật về mười chín triệu đã n/ổ tung, nhưng nó cũng làm tan nát cả gia đình. Thanh Như nhìn tôi, ánh mắt phức tạp, có kinh ngạc, có khó hiểu, cũng có đ/au đớn.

"Kiến Thâm," cô ấy khàn giọng hỏi, "Mười chín triệu đó... là thật sao?"

Tôi không trả lời, bước tới đỡ bố vợ dậy. Ông lão ngẩng đầu nhìn tôi, đôi mắt vẩn đục, trong đó có thứ gì đó đã vỡ vụn.

"Kiến Thâm," ông nói, "Xin lỗi con."

Tôi không nói gì, chỉ đỡ ông ngồi yên. Mẹ vợ ôm Minh Chu khóc, Thanh Như ngồi xổm bên cạnh, lấy khăn giấy ấn vào vết thương trên đầu Minh Chu. M/áu nhuộm đỏ khăn giấy, cũng nhuộm đỏ cả thảm.

Khi xe c/ứu thương đến, Minh Chu đã hơi mê man. Y tá băng bó sơ qua rồi đưa cô ta lên cáng. Mẹ vợ định đi theo, bố vợ đứng dậy rồi lại ngã ngồi xuống.

"Bố," Thanh Như nói, "Con đi b/ệnh viện với mẹ, bố ở nhà nghỉ ngơi đi."

Bố vợ lắc đầu, chống gối đứng dậy: "Bố cũng đi."

Họ đi rồi, trong nhà chỉ còn lại tôi, đống thủy tinh vỡ đầy đất, vết m/áu, và chiếc điện thoại vẫn còn sáng màn hình, trên đó là tấm ảnh giám sát giả mạo của Trần Chí Cường.

Tôi ngồi xổm xuống, nhặt một mảnh thủy tinh vỡ. Sắc bén, trong suốt, phản chiếu khuôn mặt méo mó của tôi.

Điện thoại reo, là luật sư Vương.

"Ông Lâm, phương án tín thác xong rồi, khi nào ký?"

"Ngày mai."

Tôi nói.

"Còn chuyện nữa," luật sư Vương ngập ngừng, "Cái tên Trần Chí Cường mà anh bảo tôi tra, công ty dưới tên anh ta có năm khoản chuyển tiền lớn trong ba tháng gần đây, đều chuyển ra nước ngoài vào cùng một tài khoản. Tổng số tiền khoảng ba triệu. Người nhận là một công ty vỏ bọc, tôi nghi anh ta đang tẩu tán tài sản."

"Báo cảnh sát đi."

Tôi nói.

"Báo cảnh sát cần bằng chứng, những bản ghi chuyển tiền này không trực tiếp chứng minh l/ừa đ/ảo được. Hơn nữa, nếu báo cảnh sát, phía bố mẹ vợ anh..."

"Báo đi."

Tôi ngắt lời ông, "Anh ta không chỉ lừa tôi, mà còn rất nhiều người thân bạn bè. N/ợ thì phải trả."

Cúp máy, tôi bắt đầu dọn dẹp phòng khách. Thủy tinh vỡ quét vào thùng rác, vết m/áu lau sạch bằng chất tẩy rửa. Bản sao kê ngân hàng trên bàn trà vẫn còn nằm đó, tôi cầm lên, x/é nát từng tờ.

Thanh Như nửa đêm mới về, mặt trắng bệch, mắt sưng đỏ.

"Minh Chu sao rồi?"

Tôi hỏi.

"Kh//âu năm mũi, chấn động n/ão nhẹ, nằm viện theo dõi."

Cô ấy ngồi phịch xuống sofa, "Mẹ ở b/ệnh viện chăm, bố về rồi, đang ở trong phòng, không chịu ra."

Tôi rót cho cô ấy cốc nước nóng. Cô ấy nhận lấy, không uống, chỉ cầm trên tay.

"Kiến Thâm," cô ấy nhìn hơi nước bốc lên từ cốc, "Mười chín triệu đó, là thật, đúng không?"

"Là thật."

Tôi nói.

"Tại sao giấu em?"

"Vì bà nội anh nói, tiền phải giấu dưới đáy hũ sành, lời nói phải giữ dưới đầu lưỡi."

Tôi ngồi đối diện cô ấy, "Thanh Như, anh không phải không tin em, anh là không tin lòng người. Em nhìn hôm nay xem, nếu anh không có mười chín triệu này, họ có tra sao kê ngân hàng của anh không? Có ép anh v/ay tiền không? Có đòi nhà của chúng ta không?"

Thanh Như không nói gì, chỉ khóc, nước mắt rơi vào cốc.

"Anh biết," cô ấy nghẹn ngào, "Em đều biết. Nhưng Kiến Thâm, đó là bố mẹ em, em gái em. Hôm nay lo/ạn đến mức này, sau này... sau này gặp mặt thế nào?"

"Em có muốn gặp không?"

Tôi hỏi.

Cô ấy ngẩng đầu nhìn tôi, trong mắt toàn là mông lung.

"Thanh Như," tôi nắm lấy tay cô ấy, "Từ hôm nay, em không còn là con gái nhà họ Hứa nữa, em là vợ của Lâm Kiến Thâm. Nhà của em ở đây, ở bên anh. Còn bố mẹ em, em gái em, họ muốn gặp, chúng ta chào đón. Nhưng nếu họ muốn hút m/áu, muốn tính toán, xin lỗi, anh không đồng ý."

"Nhưng..."

"Không có nhưng."

Tôi lau nước mắt cho cô ấy, "Thanh Như, anh cưới em, là muốn cho em một gia đình, không phải muốn cho em một đám m/a cà rồng. Những năm qua, anh nhịn rồi, nhường rồi, nhưng hôm nay, anh nhịn đủ rồi. Nếu em thấy anh quá đáng, bây giờ có thể đi, mọi thứ trong nhà, chia cho em một nửa. Nếu em muốn ở lại, từ nay về sau, hai chúng ta, một lòng một dạ."

Cô ấy nhìn tôi, nhìn rất lâu rất lâu, rồi lao vào lòng tôi, khóc lớn. Lần này, cô ấy khóc không kiêng dè gì, như muốn trút hết tất cả những ấm ức, nhẫn nhịn, đ/au khổ suốt bao năm qua.

Tôi ôm cô ấy, vỗ nhẹ vào lưng. Ngoài cửa sổ đêm sâu thẳm, nhưng tôi biết, trời sắp sáng rồi.

Ngày hôm sau, tôi đến b/ệnh viện thăm Minh Chu. Cô ta quấn băng gạc trên đầu, nằm trên giường b/ệnh, ánh mắt trống rỗng. Mẹ vợ đang gọt táo bên cạnh, nhìn thấy tôi, tay run lên, con d/ao gọt hoa quả c/ắt vào ngón tay.

"Mẹ, để con."

Tôi nhận lấy quả táo và con d/ao.

Mẹ vợ nhìn tôi, môi mấp máy, cuối cùng không nói gì, đứng dậy đi ra ngoài.

Trong phòng b/ệnh chỉ còn tôi và Minh Chu. Tôi tiếp tục gọt táo, vỏ rơi xuống từng vòng, không đ/ứt.

"Anh rể," Minh Chu đột ngột lên tiếng, giọng khàn đặc, "Mười chín triệu đó, là thật sao?"

"Là thật."

"Tại sao anh không nói sớm?"

"Nói sớm rồi thì sao?"

Tôi nhìn quả táo trong tay, "Em đến tìm anh v/ay một triệu? Hai triệu? Hay là đòi hẳn một căn nhà?"

Minh Chu không nói gì nữa.

"Minh Chu," tôi đưa quả táo đã gọt xong cho cô ta, "Anh không phải bố em, không có nghĩa vụ nuôi em. Anh cưới chị em, không phải cưới em. Những năm qua, anh giúp em là nể mặt chị em. Nhưng sự nhẫn nại của anh là có giới hạn."

Cô ta nhận lấy quả táo, không ăn, chỉ cầm trên tay.

"Trần Chí Cường lừa em," cô ta nói, "Anh ta lấy đi 20 vạn của hồi môn mẹ cho em, lấy đi tiền lương hưu của bố, còn v/ay mượn khắp nơi bạn bè người thân. Anh ta nói dự án ki/ếm tiền, ki/ếm được tiền sẽ trả gấp đôi. Em tin."

"Anh biết."

Tôi nói.

"Sao anh biết?"

"Vì em muốn có cuộc sống tốt, điều đó không sai."

Tôi nhìn vào mắt cô ta, "Nhưng Minh Chu, cuộc sống tốt không phải dựa vào bố thí của người khác, mà là dựa vào đôi tay của chính mình. Chị em lương tháng 12.000, tự ki/ếm tiền tự tiêu, chưa bao giờ mở miệng hỏi anh một phân. Còn em thì sao?"

Nước mắt Minh Chu rơi xuống, rơi trên quả táo.

"Em sai rồi," cô ta khóc, "Anh rể, em sai rồi..."

"Lời này, em nên nói với chị em."

Tôi đứng dậy, "Dưỡng thương cho tốt, viện phí anh trả. Còn Trần Chí Cường, anh đã báo cảnh sát rồi, tiền anh ta lừa được, đòi lại được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu. Không đòi được thì coi như m/ua bài học."

Tôi đi đến cửa, lại quay đầu: "Minh Chu, chị em là chị em, anh là anh. Sau này em có khó khăn, tìm chị em, cô ấy sẽ giúp em. Nhưng đừng tìm anh, tiền của anh, một phân cũng sẽ không cho em nữa."

Bước ra khỏi phòng b/ệnh, mẹ vợ đứng ở cuối hành lang, quay lưng về phía tôi. Tôi đi tới, bà không quay đầu.

"Mẹ," tôi nói, "Viện phí của Minh Chu, con sẽ chịu trách nhiệm. Nhưng những cái khác, con không quản nữa."

Vai mẹ vợ run lên, vẫn không quay đầu.

"Kiến Thâm," giọng bà già đi rất nhiều, "Bố con... tối qua không ngủ, ngồi trong phòng làm việc cả đêm. Sáng nay mẹ vào, thấy ông ấy đang xem ảnh cũ, ảnh lúc các con kết hôn."

Tôi không nói gì.

"Mẹ biết, chúng ta làm sai rồi."

Mẹ vợ quay người lại, mắt sưng đỏ, "Chúng ta không nên tra con, không nên ép con, không nên thiên vị Minh Chu. Nhưng Kiến Thâm, trên đời này không có cha mẹ nào không thiên vị cả. Minh Chu không thông minh bằng Thanh Như, không giỏi giang bằng nó, người lấy cũng không bằng con, chúng ta luôn muốn giúp nó nhiều hơn, sợ nó sống không tốt..."

"Cho nên để Thanh Như sống không tốt sao?"

Tôi hỏi.

Mẹ vợ sững người.

"Mẹ," tôi nói, "Thanh Như cũng là con gái mẹ. Nó biết đ/au, biết buồn, biết tủi thân. Những năm qua, nó ở giữa, khó xử hai đầu, mẹ có thấy không? Minh Chu đòi tiền, nó cho. Mẹ đòi tiền, nó cho. Tiền con đưa nó, nó không nỡ tiêu, đều tích góp lại, nghĩ nhỡ nhà có việc gấp. Còn mẹ thì sao? Mẹ thấy đó là điều hiển nhiên, vì nó lấy được chồng tốt, vì chồng nó có tiền."

Mẹ vợ môi r/un r/ẩy, không nói được lời nào.

"Từ hôm nay," tôi nói, "Tiền của Thanh Như là của nó, tiền của anh là của anh. Chúng con sẽ hiếu thuận với mẹ và bố, phí phụng dưỡng cần đưa, một phân không thiếu. Nhưng những cái khác, không còn nữa. Chuyện nhà Minh Chu, chúng con không quản nữa. Mẹ muốn giúp, hãy dùng tiền của chính mẹ, đừng động vào ý định của Thanh Như."

Tôi nói xong, quay người rời đi. Đi được vài bước, nghe thấy mẹ vợ nói sau lưng: "Kiến Thâm, xin lỗi."

Tôi không quay đầu. Có những tổn thương, không phải một câu xin lỗi là xóa nhòa được.

Về đến nhà, Thanh Như đang nấu cháo trong bếp. Cô ấy mặc áo sơ mi của tôi, tay áo xắn lên, tóc buộc lỏng, khuôn mặt nghiêng trong ánh nắng sớm rất dịu dàng.

"Đến b/ệnh viện rồi?"

Cô ấy hỏi.

"Ừ."

"Minh Chu sao rồi?"

"Kh//âu vết thương rồi, không sao."

Tôi đi đến sau lưng cô ấy, ôm lấy cô ấy, "Bố ngồi trong phòng làm việc cả đêm, mẹ đã xin lỗi anh rồi."

Tay Thanh Như khựng lại, chiếc thìa rơi vào trong nồi.

"Kiến Thâm," cô ấy quay người nhìn tôi, trong mắt có ánh lệ, "Chúng ta... có phải quá đáng quá không?"

"Quá đáng là họ."

Tôi nâng khuôn mặt cô ấy, "Thanh Như, em không sai, anh không sai. Sai là lòng tham, là thiên vị, là sự hiển nhiên. Hôm nay chúng ta nói rõ ràng, vạch rõ ranh giới, sau này mới có thể sống hòa thuận. Nếu không, hôm nay v/ay 30 vạn, ngày mai đòi một căn nhà, ngày kia thì sao? Ngày kia có phải muốn cả cổ phần công ty của anh không?"

Thanh Như vùi mặt vào ngựk tôi, khóc nhỏ. Tôi vỗ lưng cô ấy, như dỗ dành một đứa trẻ.

Cháo chín rồi, chúng tôi ngồi trước bàn ăn uống. Ánh nắng chiếu qua cửa sổ, rơi trên mặt cô ấy, trên lông mi cô ấy còn đọng giọt lệ.

"Kiến Thâm," cô ấy nhỏ giọng nói, "Mười chín triệu đó, anh định làm thế nào?"

"Một nửa làm tín thác, đảm bảo cuộc sống sau này của chúng ta. Một nửa đầu tư, tiền đẻ ra tiền."

Tôi nói, "Thanh Như, từ hôm nay, anh dạy em quản lý tài chính, dạy em quản lý tiền. Của anh là của em, nhưng em phải học cách giữ nó, không thể để người khác lấy đi."

Cô ấy gật đầu, rất mạnh mẽ.

"Còn nữa," tôi nhìn cô ấy, "Chúng ta có con đi. Không phải vì bố mẹ em, không phải vì bất kỳ ai, chỉ vì chính chúng ta."

Mắt cô ấy sáng lên, rồi lại tối xuống: "Nhưng phía mẹ em..."

"Phía mẹ em, để anh nói."

Tôi nắm lấy tay cô ấy, "Thanh Như, từ hôm nay, em chỉ cần làm hai việc: Thứ nhất, học cách quản lý tiền. Thứ hai, học cách làm mẹ. Còn lại, giao cho anh."

Cô ấy nhìn tôi, nhìn rất lâu, rồi gật đầu, nước mắt lại rơi xuống, nhưng lần này là khóc trong hạnh phúc.

Buổi chiều, luật sư Vương đến. Chúng tôi ký văn bản tín thác, Thanh Như là người thụ hưởng, tôi là người ủy thác. Sau khi ký xong, luật sư Vương nói: "Ông Lâm, bà Lâm, từ giờ phút này, số tiền này đã đ/ộc lập ra rồi. Trừ khi hai người đồng thời ký tên, nếu không không ai động vào được."

Thanh Như nhìn văn bản, rồi nhìn tôi, nhỏ giọng hỏi: "Kiến Thâm, anh tin em đến thế sao?"

"Anh không tin em, thì tin ai?"

Tôi cười xoa xoa tóc cô ấy.

Sau khi luật sư Vương đi, Thanh Như ngồi trên sofa, ôm văn bản xem đi xem lại, như đang ôm báu vật. Tôi ngồi bên cạnh, nhìn cô ấy chăm chú, chút bất an cuối cùng trong lòng cũng dần tan biến.

Điện thoại reo, là trưởng khoa Triệu. Tôi nghe máy, giọng ông ấy rất gấp: "Ông Lâm, Trần Chí Cường chạy rồi. Chuyến bay tối qua, đã xuất cảnh rồi. Chúng tôi tra được tài khoản nước ngoài của anh ta, tiền đã chuyển đi hết rồi, khoảng hơn hai triệu."

"Có đòi lại được không?"

"Khó, tiền đã ra nước ngoài, lại còn đi qua tiền mã hóa, hy vọng đòi lại không cao."

Trưởng khoa Triệu ngập ngừng, "Tuy nhiên vợ con anh ta vẫn ở trong nước, những người thân bạn bè bị lừa, đã cùng nhau báo cảnh sát rồi. Phía bố mẹ vợ ông... có thể cũng bị liên lụy."

"Biết rồi, cảm ơn trưởng khoa Triệu."

Cúp điện thoại, Thanh Như nhìn tôi: "Sao thế?"

"Trần Chí Cường chạy rồi, tiền không đòi lại được."

Tôi nói, "Những người thân bạn bè bị lừa đó, có thể sẽ tìm bố mẹ em."

Sắc mặt Thanh Như trắng bệch: "Vậy làm sao bây giờ?"

"Đó là việc của họ." Tôi nói, "Thanh Như, anh đã nói rồi, chuyện nhà Minh Chu, chúng ta không quản nữa."

"Nhưng..."

"Không có nhưng." Tôi nhìn cô ấy, "Thanh Như, em không phải Quan Thế Âm Bồ T/át, không c/ứu độ được chúng sinh. Bố mẹ em, em gái em, đều là người trưởng thành, phải chịu trách nhiệm cho lựa chọn của chính mình. Em giúp được một lần, không giúp được cả đời."

Cô ấy cúi đầu, im lặng rất lâu, rồi gật đầu: "Em biết rồi."

Đêm đó, chúng tôi ôm nhau ngủ. Thanh Như ngủ rất say, nhưng tôi tỉnh giấc giữa đêm, thấy khóe mắt cô ấy có vệt nước mắt. Tôi nhẹ nhàng lau đi, cô ấy rúc vào lòng tôi, như chú thú nhỏ tìm ki/ếm sự ấm áp.

Tôi biết, vết thương này cần thời gian để chữa lành. Nhưng ít nhất, từ hôm nay, chúng tôi có thể bắt đầu chữa lành.

Chứ không phải tiếp tục chảy m/áu.

Ánh trăng ngoài cửa sổ rất đẹp, lạnh lẽo. Tôi ôm cô ấy, nghĩ về ngày mai, nghĩ về tương lai, nghĩ về việc chúng tôi sẽ có một đứa con, sẽ dạy nó đọc sách viết chữ, dạy nó đạo lý làm người, nhưng sẽ không dạy nó nhẫn nhịn, không dạy nó ủy khuất cầu toàn.

Con của tôi, nên sống thẳng thắn, sống cứng cỏi, như một cái cây, vươn lên đón ánh mặt trời, không dựa dẫm, không thỏa hiệp.

Giống như, cha mẹ nó, cuối cùng đã học được cách sống như vậy.