Tôi và Thôi Ngọc Nhu đấu đ/á trong cung sống ch*t mặc bay.
Trước lúc trút hơi thở cuối cùng, bà ta lại đem đứa con trai phó thác cho tôi.
Tôi vô cùng chấn động, không nhịn được mà phát ra tiếng cười phản diện đầy quái dị.
"Điều bản cung thích nhất, chính là n/ợ mẹ con trả."
Tiểu đậu đinh đang đứng ủ rũ ở cửa cung: "?!"
Sau này tiểu đậu đinh đăng cơ làm tân đế, còn tôi trở thành Thái hậu.
Tôi chợt nhận ra:
"Không đúng nha, đã nói là n/ợ mẹ con trả đâu rồi?"
Tân đế đang bận rộn bóc quýt cho tôi:
"Có gì không đúng? Mẫu hậu nói gì cũng đều đúng cả."
1.
Ba tháng sau khi Thôi Ngọc Nhu qu/a đ/ời, Kỳ Ninh mới được đưa đến cung của tôi.
Tôi muốn cho nó một bài học nhớ đời.
Đến giờ dùng bữa tối, tôi sai người chuẩn bị một bàn đầy cao lương mỹ vị.
Tất cả đều được cho thêm thật nhiều ớt đỏ tiến cống từ đất Thục.
Chuyện là thế này, quê quán của Thôi Ngọc Nhu ở Giang Nam.
Trong cung của bà ta, ngay cả món vịt quay cũng có vị ngọt.
Tôi không tin con của bà ta lại có thể ăn cay.
Dưới ánh đèn cung đình lay động, Kỳ Ninh bước vào cửa điện.
Nó vốn là một đứa trẻ môi hồng răng trắng, gặp ai cũng cười.
Ai nhìn thấy cũng phải khen một câu, trông chẳng khác nào kim đồng trước tòa Bồ T/át.
Vậy mà giờ đây lại g/ầy gò đến mức đôi má hóp lại, trong mắt đầy vẻ âm trầm.
Còn chưa kịp mở miệng nói câu nào.
Nó đã bị mùi ớt làm cho sặc đến mức hắt hơi ba cái liên tiếp.
"Tham, tham kiến Thục phi nương nương."
Tôi càng thêm vui vẻ, nhiệt tình chào hỏi nó:
"Đứa trẻ ngoan, chắc chắn con đói rồi."
"Đây đều là những món con thích, ăn nhiều một chút, đừng khách sáo với bản cung."
Kỳ Ninh nhìn tôi một cách đầy u ám.
Chưa đợi nó ngồi vững, tôi đã cầm đôi đũa lên, gắp đầy ớt vào bát của nó.
Kỳ Ninh r/un r/ẩy, cố gắng giãy giụa trong tuyệt vọng:
"Để hiếu kính trưởng bối, Thục phi nương nương hãy ăn trước đi ạ."
Tôi vô cùng cảm động: "Ninh nhi nói đúng, nhưng bản cung yêu thương trẻ nhỏ, vẫn là để Ninh nhi ăn trước đi."
Kỳ Ninh bất lực.
Vừa mới nhét vài miếng vào miệng, nước mắt đã rơi thành từng chuỗi xuống bát cơm.
Tôi làm bộ làm tịch tỏ ra bừng tỉnh đại ngộ, sai người mang cho nó một tách trà nóng.
"Tiểu phòng bếp hôm nay nấu nướng sao mà không biết nặng nhẹ thế này."
"Đều là lỗi của bản cung, mau uống chút trà giải cay đi."
Kỳ Ninh bị cay đến choáng váng đầu óc, không chút nghi ngờ.
Bưng tách trà lên uống một ngụm lớn.
Cảm giác cay vốn chỉ quanh quẩn trên môi giờ đây ch/áy rực tận cổ họng.
Kỳ Ninh: "Khụ khụ khụ khụ khụ!!!"
Tôi cười đi/ên cuồ/ng trong lòng.
Nhưng bên ngoài cửa đột nhiên truyền đến tiếng thông báo:
"Hoàng thượng giá đáo——"
2.
Để tránh bị lộ tẩy, tôi vội vàng ăn vài miếng ớt.
Khi Hoàng đế bước vào, tôi và Kỳ Ninh ngồi đối diện nhau, không nói một lời.
Vừa ăn, vừa khóc.
Hoàng đế khựng lại đôi chút: "Đây là có chuyện gì thế?"
Kỳ Ninh đẫm lệ, bắt đầu mách lẻo với tôi:
"Thục phi nương nương b/ắt n/ạt nhi thần."
Tôi cũng đẫm lệ, không quên kêu oan: "Thần thiếp oan uổng."
Cả hai chúng tôi đều mắt đỏ hoe, miệng sưng vù.
Lại còn sụt sịt mũi.
Chẳng ai có thể dựa vào nhan sắc mà giành được điểm đồng cảm từ Hoàng đế.
Ngài vung tay lên: "Truyền thái y."
Kỳ Ninh trừng mắt nhìn tôi một cái, trong lòng tôi vui như mở hội.
Tôi không muốn nuôi Kỳ Ninh.
Nhưng thánh chỉ của tên Hoàng đế cẩu thả này ban xuống quá nhanh, tôi đành phải dùng kế sách hiểm.
Chỉ cần thái y chẩn đoán ớt làm tổn thương thân thể Kỳ Ninh, tôi có thể thoái thác rằng mình chưa có kinh nghiệm làm mẹ, không tiện nuôi dạy hoàng tử.
Thái y bắt mạch kỹ lưỡng hồi lâu.
Ông ta thong dong, chắp tay với Hoàng đế:
"Chúc mừng bệ hạ, Tam điện hạ khí mạch thông suốt, đã hoàn toàn khỏe mạnh."
"Thục phi nương nương thật dụng tâm khổ tứ."
Chiêu bài giả vờ quỳ xuống nhận tội, nói mình ng/u dốt không xứng nuôi dạy hoàng tử của tôi.
Cứ thế tan thành mây khói.
Cái gì cơ?
Hóa ra từ sau khi Thôi Ngọc Nhu ch*t, Kỳ Ninh đ/au buồn tột độ.
Nó nén mọi thứ vào lòng, thế nào cũng không khóc được.
Uất ức lâu ngày, khiến Thái y viện phán phải rụng mất mấy chùm râu.
Vậy mà đến cung tôi chưa đầy hai canh giờ, chà!
Nó đã khóc được rồi!
Ánh mắt Kỳ Ninh nhìn tôi đã thay đổi.
Hoàng đế càng nắm ch/ặt tay tôi, đầy tình cảm.
"Ái phi, nàng thông minh lanh lợi, giao Ninh nhi cho nàng, trẫm yên tâm."
"Hôm nay nhìn kỹ lại, hai người các nàng đúng là có vài phần giống mẹ con."
Ngài bị m/ù à.
3.
Sau trận này, việc Kỳ Ninh phải để tôi nuôi đã là chuyện ván đã đóng thuyền.
Hoàng đế vừa đi, tôi liền lười chẳng buồn giả vờ làm người mẹ hiền dịu nữa.
Khuôn mặt xị ra tận ba dặm, ngồi trong chính điện nín thở.
Kỳ Ninh chạy lon ton đến tìm tôi, có chút ngượng ngùng, né tránh ánh mắt của tôi.
"Người trong cung của mẫu phi đều nói, Thục phi nương nương và mẫu phi vốn không hòa thuận, chắc chắn sẽ không đối xử thật lòng với con."
"Ninh nhi đã hiểu lầm lòng tốt của Thục phi nương nương, đặc biệt đến để tạ lỗi."
Tôi không cảm xúc.
"Không cần, bản cung đúng là không có ý tốt."
Kỳ Ninh: "A?"
Tôi càng nghĩ càng gi/ận, không nhịn được mà buông lời cay nghiệt:
"Đã định sẵn con rơi vào tay bản cung, bản cung sẽ cho con biết, thế nào là n/ợ mẹ con trả."
Kỳ Ninh dù tâm tư sâu sắc, thông minh hơn người đến đâu.
Dù sao tuổi tác vẫn còn nhỏ.
Chỉ vài câu đã bị tôi phá vỡ phòng tuyến.
Nó mím môi, trong mắt ánh lên tia sáng.
Lùi lại mấy bước, che mặt chạy đi.
Tôi thờ ơ.
Cười ch*t mất, bản cung đã ngủ với tên hoàng đế cẩu thả mười năm trong cung này rồi.
Trái tim bản cung, còn cứng hơn cả mặt dày của tên hoàng đế đó.
Đại cung nữ Tiểu Vân vừa chớp mắt, đã bị tôi chỉ định đích danh.
"Còn đứng ngẩn ra đó làm gì, còn không mau đi tìm người về."
"Nếu nó có mệnh hệ gì, bản cung còn biết đòi n/ợ mẹ con trả kiểu gì nữa."
Tiểu Vân không nói, chỉ gật đầu lia lịa.
Quay người đuổi theo Kỳ Ninh.
Tôi qua loa thu dọn rồi đi ngủ, trừng mắt nhìn tấm rèm trên đỉnh giường.
Tiểu Vân nhẹ nhàng bước vào:
"Nương nương, Tam điện hạ đã ngủ ở Đông điện rồi."
Tôi hậm hực xoay người: "Ai hỏi ngươi chứ."
Đáng gh/ét, hôm nay thể hiện chưa tốt, lần sau tiếp tục.
Đi ngủ!
4.
Trước khi bị người ta lay tỉnh, tôi đang trong mơ cãi nhau tay đôi với Thôi Ngọc Nhu.
Tôi trách bà ta ch*t quá sớm, còn ném Kỳ Ninh – cái đuôi nhỏ không thể vứt bỏ này cho tôi.
Bà ta chê cuộc sống của tôi quá nhàn nhã, không tìm cho tôi chút chuyện thì không cam tâm.
Khi mở mắt ra, tôi suýt chút nữa tưởng Thôi Ngọc Nhu vì tức gi/ận mà bò từ dưới suối vàng lên.
"Nương nương, bên phía Tam điện hạ xảy ra chuyện rồi."
Tôi bật dậy như lò xo.
Rồi lại "bịch" một tiếng nằm xuống.
"Trời có sập xuống bản cung cũng phải ngủ."
Vừa nhắm mắt lại, trước mắt liền hiện lên khuôn mặt trắng bệch như người ch*t của Thôi Ngọc Nhu.
Tôi: "..."
Tôi hùng hổ lao đến Thượng thư phòng.
Kỳ Ninh đang bị Thái phó bắt đá/nh vào lòng bàn tay.
Cái thước gỗ tử đàn dày ba thước, quý giá bức người, quất xuống nghe vun vút.
Chỉ mới đá/nh một cái đã sưng vù lên.
Thấy tôi đến, khuôn mặt Kỳ Ninh theo bản năng lộ ra vài phần hy vọng.
Nó nhanh chóng định thần lại, cúi đầu không nhìn tôi nữa.
Tôi day day thái dương, hỏi Thái phó tại sao lại đá/nh nó.
Chưa đợi Thái phó mở lời, Nhị hoàng tử đang hóng hớt bên cạnh đã đắc ý nói:
"Tam đệ vừa ng/u vừa lười, mấy ngày rồi không nộp được bài tập, chính là đáng đá/nh."
"Theo ý của bổn điện hạ, còn thấy đá/nh nhẹ quá!"
Không nộp được bài tập? Ai cơ? Kỳ Ninh?
Đêm qua, tôi còn phái Tiểu Vân đến Đông điện tắt đèn, không cho Kỳ Ninh học thêm.
Hỏi thì chính là bản cung muốn làm hòn đ/á cản đường trên con đường học vấn của nó.
Kỳ Ninh không nói gì, không sao cả.
Bài tập của đám trẻ trong cung này là bảo toàn.
Có người viết mà không nộp được, thì chắc chắn có người không viết mà vẫn nộp được.
Tôi dịu dàng mỉm cười với Nhị hoàng tử:
"Nhị điện hạ nói đúng, Kỳ Ninh quả thực đáng đá/nh."
Ánh mắt Kỳ Ninh dần tối lại.
"Nhị điện hạ là huynh trưởng, chắc chắn có thể làm gương cho nó. Có thể cho mượn bài tập của điện hạ xem thử, để Kỳ Ninh về bổ sung không?"
5.
Nhị hoàng tử lập tức ấp úng.
Ồ, là ngươi sao nhóc con.
Thái phó không nghi ngờ gì, cầm lấy bài tập của Nhị hoàng tử đưa cho tôi.
Tôi sờ thử: "Ôi chao, đây chẳng phải là giấy Ngân Trúc trong cung bản cung sao? Nhị điện hạ cũng thích loại này à?"
Trán Nhị hoàng tử bắt đầu đổ mồ hôi lạnh, cứng miệng nói: "Chỉ là vài xấp giấy Ngân Trúc thôi, cung nào mà chẳng có, có gì lạ đâu."
Lạ lắm chứ. Bản cung thích hưởng thụ xa hoa, ngay cả giấy tập viết của Kỳ Ninh cũng phải dùng loại đắt nhất tốt nhất.
Thái phó nghe ra chút ẩn ý, cũng bắt đầu vuốt râu không ngừng.
Tôi lật xem mấy tờ, nhẹ nhàng thương lượng với cậu ta:
"Chữ của Nhị điện hạ viết tiến bộ rất nhiều, có thể giúp bản cung viết một tờ mẫu tự, để Kỳ Ninh chép theo học tập không?"
Nhị hoàng tử: "Cái này, cái này..."
Tôi: "Không tốn bao nhiêu công sức đâu, Tiểu Vân, đi hầu hạ bút mực cho Nhị điện hạ."
Trước sự chứng kiến của mọi người, Nhị hoàng tử cầm bút mà mãi không đặt xuống được.
Cuối cùng "oa" một tiếng khóc lớn:
"Thục phi nương nương! Tiên sinh! Đều là lỗi của con, là con cư/ớp bài tập của Tam đệ! Người ph/ạt con đi!"
Ừm ừm ừm, chờ chính là câu này đấy.
Tôi gi/ật lấy cái thước gỗ tử đàn trong tay Thái phó, cười đầy q/uỷ khí với Nhị hoàng tử:
"Điện hạ yên tâm, bản cung nhất định sẽ đá/nh thật, thật, nhẹ."
Trên đường trở về, phía Nhị hoàng tử tiếng gào khóc thảm thiết.
Phía chúng tôi thì im phăng phắc.
Kỳ Ninh đi sát theo sau tôi.
Do dự hồi lâu, lén đưa tay ra nắm lấy tay tôi.
Kết quả chạm vào chỗ đ/au, đ/au đến hít hà một hơi, vội rụt tay lại.
Tôi gi/ật mình hoảng hốt, bước chân lập tức tăng tốc đi về phía trước, bỏ xa nó lại.
Nguy hiểm thật, suýt chút nữa là nảy sinh tình cảm mẹ con với Kỳ Ninh rồi.
Trong lòng bản cung chỉ có n/ợ mẹ con trả thôi!
6.
Ngoài việc đọc sách, các hoàng tử đến tuổi còn phải học cưỡi ngựa b/ắn cung với thị vệ trong cung.
Tôi nằm nghiêng trên giường, để người của Thượng phục cục cầm những bộ đồ cưỡi ngựa dành cho trẻ con.
Lần lượt đi qua trước mặt tôi.
Kỳ Ninh ngồi bên cạnh, vươn cổ ra xem.
Nó ghé sát vào tai tôi, thì thầm:
"Thục phi nương nương, một bộ là đủ rồi ạ."
"Ninh nhi không cần nhiều quần áo như vậy đâu."
Tai tôi ngứa ngáy.
Thầm thở dài trong lòng:
Thôi Ngọc Nhu trước khi ch*t chắc là đi/ên rồi, tôi không trách bà ta.
Tên hoàng đế cẩu thả kia làm việc có thể theo chút quy tắc cơ bản không?
Ai muốn đặt một phiên bản thu nhỏ của kẻ th/ù không đội trời chung trước mắt mà lượn lờ cơ chứ.
Lại còn phải ngày ngày lo lắng chuyện ăn mặc ngủ nghỉ của nó.
Tôi nghiêm mặt nói: "Ngồi cho ngay ngắn, đừng có lôi kéo với bản cung."
Kỳ Ninh cũng có chút ngượng ngùng, vành tai đỏ ửng, ngồi lại chỗ cũ.
"Chuyện của bản cung con bớt quản đi, chó bản cung nuôi hồi nhỏ còn nhiều quần áo hơn con đấy."
Đại cung nữ Tiểu Vân từ ngoài cửa bước vào, vẻ mặt do dự.
Nhưng vẫn nói:
"Nương nương, lão phu nhân nhà họ Thôi đã gửi đồ cưỡi ngựa cho Tam điện hạ."
Kỳ Ninh lập tức sáng mắt lên.
Nó không kìm được lại lén nhìn sắc mặt tôi, chờ tôi gật đầu.
Tôi đột nhiên cảm thấy mất hứng.
"Mang lại đây xem nào."
Đồ cưỡi ngựa nhà họ Thôi gửi đến chất liệu mềm mại tinh xảo, kích thước vừa vặn, sang trọng mà không vượt quá quy chế, rõ ràng là đã rất dụng tâm.
Tôi lật xem một chút, cười lạnh:
"Thứ dơ bẩn gì thế này, cũng xứng bước vào cửa Hàm Quang cung sao."
"Vứt ra ngoài đ/ốt đi."
Kỳ Ninh đột ngột đứng dậy, vẻ mặt kinh hãi, nhưng Tiểu Vân không chút do dự, bưng đồ lên định đi.
"Đặt xuống!"
Đứa trẻ nắm ch/ặt tay, móng tay cắm vào th!t, vẻ mặt nghiêm khắc nói:
"Đồ do nhà ngoại của bổn điện hạ gửi đến, cũng không đến lượt người của Hàm Quang cung các ngươi xử lý!"
Nó thực sự rất giống Thôi Ngọc Nhu.
Trông tinh xảo xinh đẹp, nhưng xươ/ng cốt lại thẳng tắp, cứng đến mức làm đ/au tay người khác.
Mỗi lần gặp tôi, đều như là đến để khắc chế tôi.
Gân xanh trên trán tôi nhảy dựng, vươn tay lấy con d/ao gọt trái cây bên cạnh.
Một nhát c/ắt đôi bộ đồ cưỡi ngựa đó ra.
Kỳ Ninh trợn mắt hốc mồm: "Thục phi nương nương!"
7.
Bộ đồ cưỡi ngựa rá/ch làm hai mảnh, rơi ra một đống thứ dơ bẩn.
Có cung nữ nhát gan nhìn thấy, kêu lên sợ hãi, quỳ xuống dập đầu xin tội liên tục.
Kỳ Ninh đứng ngây tại chỗ, như thể linh h/ồn đã bị gió lạnh hút đi mất.
Một lúc lâu sau, nó hỏi khẽ:
"Đó là gì vậy?"
Tôi tùy ý chỉ cho nó xem: "Thứ đen thui kia chắc là m/áu, thứ dính lại một cục kia là bát tự ngày sinh của con, thứ màu đỏ kia là tế văn nguyền rủa đấy."
"Có người muốn nguyền rủa con ch*t, đồ cưỡi ngựa ngày nào cũng phải mặc, là thứ gần người, lại còn kh//âu da cứng, tiện cho việc ra tay."
"Bản cung bảo con đ/ốt đi, con không chịu."
"Bây giờ con biết nhà họ Thôi có người muốn con ch*t rồi, vui chưa?"
Đứa trẻ im lặng không nói, lùi vào lòng tôi.
Nước mắt rơi lã chã, đôi tay ôm cổ tôi lạnh như hai tảng băng.
Tôi thực sự xót cho bộ gấm dệt hoa đang mặc trên người.
Ướm thử hai cái, cuối cùng vẫn không đẩy Kỳ Ninh ra.
Cứng đờ vỗ vỗ lên lưng nó:
"Có đ/ốt không?"
"đ/ốt."
Đứa trẻ lí nhí nói, nhẹ nhàng cọ cọ vào má tôi.
