Trường An Phong Khởi Hộ Phương Trần: Hậu truyện hoàn chỉnh

Cô bé vùi mặt vào lòng bàn tay Tạ Oản, gọi "mẹ" một cách nghẹn ngào.

Tạ Oản nhẹ nhàng vuốt tóc cô bé.

“Sao A Uẩn lại tới đây?”

“Con c/ầu x/in bà bà.”

Giọng A Uẩn vẫn nghẹn ngào, “Con nói muốn đến thăm mẹ, Chu di nương không cho. Con nói con không hỏi bà ấy, con tự mình muốn đến.”

“Bà ấy nói trẻ con biết gì chứ.”

“Con nói con bảy tuổi rồi, cái gì cũng biết.”

Cô bé ngẩng đầu lên, trên mặt còn vết nước mắt, nhưng ánh mắt rất bướng bỉnh.

“Mẹ ơi, bao giờ mẹ mới về nhà?”

Tạ Oản không trả lời, A Uẩn đợi một lát, lại quay sang nhìn tôi.

“Khương tướng quân,”

Cô bé hỏi rất nghiêm túc, “Cô đá/nh thắng được Chu di nương không?”

Tôi gật đầu.

“Cô đá/nh thắng được cha không?”

Tôi lại gật đầu, A Uẩn mím môi.

“Vậy cô cư/ớp mẹ về nhà, được không?”

Tôi không nói gì, Tạ Oản khẽ kéo tay cô bé.

“A Uẩn, mẹ ở đây rất tốt…”

“Không tốt.”

A Uẩn ngắt lời cô, giọng không lớn nhưng rất kiên quyết.

“Lần trước con đến, Chu di nương nói con không được gọi mẹ là mẹ nữa, sau này phải gọi bà ấy là mẫu thân.”

“Bà ấy nói mẹ là bà con xa ở trang viên dưỡng b/ệnh, quá kế con cái là quy củ thường có.”

“Con không tin bà ấy.”

“Con hỏi cha. Cha không phủ nhận.”

Nói đến đây, giọng cô bé bắt đầu r/un r/ẩy.

“Mẹ ơi, mẹ đừng quá kế con cho bà ấy. Con không muốn có mẹ mới. Con chỉ cần một mình mẹ thôi.”

Tạ Oản nhắm mắt lại.

Cô không nói gì, chỉ nắm ch/ặt tay A Uẩn hơn.

Tôi đột nhiên lên tiếng: “Sẽ không quá kế đâu.”

A Uẩn quay sang nhìn tôi, tôi cũng nhìn cô bé.

“Mẹ con là phu nhân thủ phụ,”

Tôi nói, “không phải bà con xa. Việc trong phủ là do mẹ con quản lý, cơ nghiệp này là do mẹ con cùng Tạ Hành từ hàn môn gây dựng nên. Người đàn bà kia lúc vào phủ dâng trà thiếp còn phải quỳ lạy mẹ con.”

“Bà ta không có tư cách cư/ớp đồ của mẹ con.”

A Uẩn ngẩn ngơ nhìn tôi.

“Vậy tại sao…”

Giọng cô bé nhỏ xíu, “mẹ lại ở đây, còn bà ta ở trong phủ?”

Tôi không trả lời.

Tạ Oản khẽ mở miệng: “A Uẩn, trời sắp tối rồi, để bà bà đưa con về.”

A Uẩn không nhúc nhích, cô bé cúi đầu, nắm ch/ặt góc áo Tạ Oản, rất lâu rất lâu.

Sau đó cô bé buông tay, đứng dậy, hướng về Tạ Oản hành lễ chỉnh tề.

“Mẹ ơi,”

Cô bé nói, “con sẽ lại đến thăm mẹ.”

Cô bé lại gật đầu với tôi.

“Khương tướng quân.”

Rồi cô bé quay người, theo bà lão bước ra khỏi cửa viện.

Bóng dáng nhỏ bé, từng bước một, bước vào trong ánh hoàng hôn.

Đêm đó Tạ Oản không nói nhiều.

Tôi ngồi bên cửa sổ lau ki/ếm, cô ngồi dưới đèn lật một chiếc hộp cũ.

Trong hộp đồ không nhiều, vài bức thư, một chiếc trâm bạc cũ, hai đóa ngọc trâm hoa đã g/ãy cán…

Đó là quà sinh nhật tôi tặng cô nhiều năm trước, cô nói làm mất rồi, hóa ra vẫn giữ mãi.

“A Uẩn rất giống cậu.” Cô đột nhiên nói.

Tôi dừng động tác lau ki/ếm.

“Nó từ nhỏ đã có chủ kiến, chuyện đã nhận định rồi, ai cũng không kéo lại được.”

Tạ Oản nhẹ nhàng vuốt chiếc trâm bạc, “Tạ Hành nói nó bướng bỉnh, không giống tiểu thư khuê các ôn nhu bình thường. Tôi nói bướng mới tốt, người bướng sẽ không chịu委屈 bản thân.”

Cô đặt trâm bạc vào trong hộp, chậm rãi đậy nắp lại.

“Chu thị muốn quá kế nó vào danh sách của mình, không phải chuyện một hai ngày rồi.”

“Năm thứ hai bà ta vào phủ đã đề cập qua, nói dưới gối trống trải, muốn nuôi một đứa trẻ bên cạnh. Tạ Hành đến hỏi tôi, tôi không đáp ứng.”

“Sau đó bà ta lại đề cập mấy lần, tôi đều không đáp ứng.”

“Đầu đông năm ngoái, Tạ Hành đích thân đến thương lượng. Anh ta nói thân thể tôi chống đỡ không được bao lâu, A Uẩn tổng phải có một người mẹ dạy dỗ, chi bằng để Chu thị nuôi dưỡng trước, danh phận để sau này tính.”

Cô dừng lại.

“Tôi nói không cần.”

“A Uẩn không phải đồ vật, không cần vội vã tìm nơi gửi gắm trước khi tôi nhắm mắt.”

Tôi nhìn cô.

Cô cúi đầu, không nhìn rõ thần sắc, nhưng giọng lại rất bình tĩnh.

“Đó là lần cuối cùng chúng tôi nói chuyện.”

“Ba ngày sau, tôi bị đưa đến Tây Sơn.”

6

Sáng sớm ngày thứ tư, Tạ Hành đến.

Anh ta một mình cưỡi ngựa tới, không mang theo tùy tùng, dưới mắt thâm quầng sâu, như một đêm chưa ngủ.

Tôi không mời anh ta vào nhà.

Anh ta đứng ở cửa viện,隔着 cây táo trơ trụi, nhìn Tạ Oản trong cửa sổ từ xa.

Cô dựa vào đầu giường,隔着 cửa sổ khép hờ, không nhìn anh ta.

A Quế bưng một bát th/uốc đi vào, thấy trong viện có người, bước chân khựng lại, cảnh giác chắn trước cửa.

Tạ Hành không nhìn bà ta, anh ta nhìn tôi.

“Khương tướng quân,”

Anh ta mở miệng, giọng khàn đặc, “ngày cô c/ắt gân chân Chu thị, tôi niệm tình cô trấn giữ biên cương có công, thần trí không tỉnh táo, không so đo với cô.”

Tôi nhìn anh ta, không nói gì.

Sáu năm không gặp, anh ta già đi nhiều, giữa lông mày có nếp nhăn chữ xuyên, hai bên thái dương điểm vài sợi tóc bạc.

Gã cử tử nghèo năm xưa thức đêm đọc sách trong hàn diêu, nay là thủ lĩnh bá quan, cận thần của thiên tử, toàn thân là khí độ tôn quý được nuông chiều.

Nhưng tôi chỉ cảm thấy xa lạ.

“Không so đo.”

Tôi lặp lại từ này.

Tạ Hành xươ/ng hàm hơi căng: “Cha Chu thị là Hộ bộ thị lang, thánh thượng đang muốn thi hành tân thuế pháp, Hộ bộ là then chốt.”

“Một ki/ếm này của cô, đ/ứt là gân chân bà ta, cũng là quốc sách của triều đình.”

“Cô là võ tướng, không hiểu triều đường…”

“Tôi không cần hiểu triều đường.”

Tôi ngắt lời anh ta, vỏ ki/ếm chống xuống đất.

“Tôi chỉ hiểu một chuyện. Sáu năm trước tôi rời kinh, cô ấy kiều diễm như hoa; sáu năm sau tôi trở về, cô ấy nằm trong trang viên rá/ch nát cách xa bốn mươi dặm, đến một đại phu tử tế cũng không có.”

“Anh có tư cách gì mà nói không so đo?”

Tạ Hành không nói gì, chỉ cúi đầu nhìn lá cây dưới đất.

Rất lâu, anh ta đột nhiên mở miệng.

“Oản nương.”

Anh ta đang gọi Tạ Oản.

Tôi theo bản năng nghiêng người, chắn phía sau cửa sổ.

Nhưng giọng Tạ Oản đã truyền từ trong nhà ra, rất nhẹ, như bị gió thổi là sẽ tan biến.

“A Hành.”

Cô không gọi anh ta là thủ phụ, không gọi là phu quân, gọi là cái tên nhiều năm trước, khi họ còn sống trong tiểu viện thuê, cô thường gọi.

Vai Tạ Hành khẽ run, anh ta tiến lên một bước.

Tôi按住 chuôi ki/ếm, anh ta dừng lại.

隔着 khoảng cách vài bước, anh ta nhìn cửa sổ khép hờ.

Giấy cửa sổ đã cũ, lộ ra chút bóng dáng mơ hồ bên trong, là bóng dáng vợ cả của anh ta.

“Oản nương,”

Giọng anh ta trầm xuống, “cô… oán h/ận ta sao?”

Trong nhà tĩnh lặng rất lâu, lâu đến mức tôi tưởng Tạ Oản sẽ không trả lời.

Sau đó cô mở miệng, giọng bình tĩnh: “Không oán.”

Vai Tạ Hành thả lỏng một chút.

“Nhưng cũng không đợi nữa.”

Ngay giây sau, sự thả lỏng đó cứng đờ.

Tạ Oản nói: “Mười sáu năm trước, anh nói muốn thi công danh, vào triều đường, tranh phượng quan hà y cho em. Em nói không cần, phượng quan quá nặng, em đội không quen. Anh nói vậy em muốn gì.”

“Em nói thứ anh đã cho rồi, anh娶 em, trong lòng em vui mừng.”

“Sau đó anh vào các, bái tướng, thành thủ phụ.”

“Trong phủ ngày càng nhiều người, anh càng ngày càng bận. Có khi một tháng, em chỉ có thể gặp anh lúc sáng dậy, anh vội uống bát cháo, lại phải đi nha môn.”

“Em không oán anh bận. Thủ phụ không phải nhàn chức, em biết.”

“Em chỉ là nghĩ, anh bận xong rồi, có quay lại nhìn em một cái không.”

Tạ Hành nghe những lời này,呆愣 đứng tại chỗ.

“Mùa đông năm ngoái anh đến trang viên,”

Tạ Oản tiếp tục nói, “mang theo một cây nhân sâm núi già, nói bồi bổ thân thể cho em. Anh ngồi nửa khắc, có mạc liêu đến thúc, nói tấu chương Hộ bộ cần gấp soạn. Anh đứng dậy đi.”

“Đi đến cửa, em gọi anh lại.”

“Anh quay đầu, hỏi em còn có chuyện gì.”

Cô dừng lại: “Thật ra không có chuyện gì. Em chỉ là muốn anh… nhìn em thêm một chút.”

Hầu kết Tạ Hành lăn mạnh một cái.

“Oản nương.”

Khi anh ta lại mở miệng, giọng thô ráp.

“Ta không biết…”

“Anh biết chứ.”

Tạ Oản nhẹ nhàng ngắt lời anh ta.

“Anh chỉ là cảm thấy, dù sao em cũng sẽ mãi đợi anh.”

“Em đợi anh quá lâu rồi, A Hành.”

“Lâu đến quên phượng quan trông như thế nào, lâu đến ngọn đèn kia thêm dầu hết lần này đến lần khác, lâu đến A Uẩn biết đi, biết nói, biết đọc Tam Tự Kinh…”

“Lâu đến em đếm ngày, không biết mình còn đợi được mấy mùa thu.”

Cô không khóc, nhưng tôi thấy bóng dáng mơ hồ trên giấy cửa sổ, hơi nghiêng về phía trong.

Như đêm khuya nhiều năm trước thức đêm học bài, cô mệt quá, vùi mặt vào cánh tay, chỉ lộ ra một chút trán trắng bệch.

Tạ Hành đứng đó, rất lâu, rất lâu.

Anh ta chậm rãi quay người, đi ra ngoài.

Đi đến cửa viện, anh ta dừng lại.

Không quay đầu.

“Gân chân Chu thị,”

Anh ta nói, “thái y trị không khỏi.”

Tôi không biết anh ta đang nói câu này với ai.

“Nhà mẹ đẻ bà ta đang闹. Việc Hộ bộ, e rằng phải đổi người làm rồi.”

Bóng lưng anh ta khựng lại: “Thánh thượng hỏi đến, ta sẽ nói, là Chu thị xung đột tướng quân, tự mình trượt chân ngã thương.”

Anh ta bước qua ngạch cửa: “Tướng quân an tâm dưỡng b/ệnh.”

“Không cần tiễn.”

7

Chu thị chưa từ bỏ ý định.

Ngày thứ bảy, kinh thành truyền tin, bà ta拖着 chân đ/ứt vào cung.

Nghe nói là quỳ trước mặt Thái hậu hai canh giờ, khóc lóc tướng quân ngạo mạn, phu nhân thủ phụ ng/ược đ/ãi thiếp thất…

Thái hậu động lòng trắc ẩn, ban cho bà ta một cây ngọc như ý, lại sai người truyền lời cho Tạ Hành, nói “thê thiếp hòa mục, mới là đạo trị gia”.

Tạ Hành không đáp lại.

Ngày thứ mười, kinh thành lại truyền tin, Chu thị lang bị ngự sử đàn hặc tham ô thuế ngân, chứng cứ x/ác thực, thánh thượng hạ chỉ sao gia, nam đinh lưu đày Lĩnh Nam, nữ quyến phát mại làm nô.

Chu thị vì là thiếp thất thủ phụ, miễn phát mại, nhưng tòa trạch viện ba tiến mới m/ua của phủ thị lang bị thu hồi.

Ba mươi sáu tráp của hồi môn bà ta mang đi khi xuất giá, toàn bộ sung công.

Chiều hôm đó, A Quế từ chợ dưới núi trở về, ra hiệu kể cho tôi nghe những tin này, Tạ Oản đang dựa vào cửa sổ uống th/uốc.

Cô nghe xong, đặt bát th/uốc xuống.

“Chu thị lang tham ô là thật?”

A Quế gật đầu.

“Chứng cứ là ai dâng?”

A Quế lắc đầu, ra hiệu không biết, chuyện triều đường, tin tức thị truyền lo/ạn.

Tạ Oản trầm mặc một lát, quay sang tôi.

“Là cậu làm?”

Tôi lắc đầu.

“Tôi không có bản lĩnh lớn vậy.”

Dừng một chút, “Thánh thượng sớm muốn động Hộ bộ, Chu thị lang xuất thân Giang Nam chức tạo, mười năm trước đã có người đàn hặc ông ta. Chỉ là vẫn thiếu một cơ hội.”

“Con gái ông ta, chính là cơ hội đó.”

Tạ Oản lặng lẽ nhìn tôi.

“Cậu tính toán sẵn.”

Không phải câu hỏi.

“Không tính.”

Tôi nói, “Tôi chỉ không ngờ bà ta lại ng/u xuẩn đến mức vào cung cáo trạng.”

Ngoài cửa sổ hoàng hôn dần đậm, A Quế đứng dậy đi thắp đèn.

Ngọn lửa nhảy nhót, chiếu lên mặt Tạ Oản, dát lên đường nét g/ầy gò của cô một lớp màu ấm cực nhạt.

Cô đột nhiên cười một tiếng.

“Bà ta trước kia không phải vậy.”

“Năm đầu tiên vào phủ, bà ta cẩn thận dè dặt, gặp tôi còn không dám ngẩng đầu, lúc dâng trà tay run làm đổ nửa chén.”

“Tôi đỡ bà ta dậy, nói sau này là người một nhà rồi, không cần như vậy.”

“Lúc đó tôi nghĩ, bà ta cũng là người đáng thương. Cha là thất phẩm tiểu quan, vì thăng chức đưa bà ta vào phủ thủ phụ làm thiếp. Bà ta mới mười tám tuổi.”

Tôi không nói gì: “Sau đó cha bà ta điều vào kinh, thăng thị lang, lưng bà ta cũng dần thẳng lên.”

“Ban đầu là không đến vấn an sáng tối, nói thân thể không khỏe. Sau đó là khấu trừ phần lệ, áo xuân của A Uẩn gửi đến viện bà ta may, may thành kích thước biểu muội nhà họ Chu. Lại sau đó…”

Cô dừng lại: “Lại sau đó, Tạ Hành bắt đầu ngủ lại phòng bà ta.”

“Một tháng có hai mươi ngày, bà ta dùng bữa tối ở chính viện, A Uẩn và Ninh Nhi cũng theo bà ta, gọi Chu di nương, Chu di nương, bà ta cười đáp, nói gọi di nương xa lạ, sau này gọi mẫu thân đi.”

“A Uẩn về hỏi tôi, mẹ ơi, Chu di nương nói có thể gọi bà ấy là mẫu thân, là thật sao?”

“Tôi nói là thật. Con gọi bà ấy mẫu thân, bà ấy sẽ đối xử tốt với con. Con muốn gọi thì gọi, không muốn gọi thì thôi.”

“A Uẩn nghĩ rất lâu, nói con vẫn gọi di nương.”

“Tôi hỏi tại sao.”

“Cô bé nói, con chỉ có một mình mẹ, gọi người khác mẫu thân, mẹ sẽ đ/au lòng.”

Tạ Oản rủ mi mắt, giọng nhẹ như lá rơi trên mặt nước.

“Nó mới sáu tuổi.”

“Nó sáu tuổi đã biết tôi sẽ đ/au lòng. Tạ Hành không biết, Chu thị không biết, cả kinh thành đều nói thủ phụ sủng ái kế thất, phát thê thất hòa…”

“Chỉ có nó biết.”

Gió lùa qua khe cửa sổ, chuông đồng kêu vụn vỡ.

A Quế đã thắp đèn xong, đặt trên bệ cửa sổ, là đèn dầu kiểu cũ, ngọn lửa nhỏ, nhảy nhót.

Tạ Oản nhìn ngọn đèn.

“A Uẩn nương theo Chu thị, không phải thiên vị bà ta.”

“Nó sợ Chu thị làm khó tôi, cũng là để bảo vệ Ninh Nhi…”

“Chu thị đối xử với nó không tốt. Khấu trừ y phục,截 lưu nguyệt lệ, ngay cả tiên sinh khai mông của nó cũng phải đổi thành tú tài sa sút của tộc học nhà họ Chu. A Uẩn không bao giờ nói với tôi, là tôi sau này hỏi bà bà mới biết.”

“Tôi hỏi nó, sao không nói với mẹ.”

“Nó nói, mẹ đang b/ệnh, không thể để mẹ lo lắng.”

“Nói, nó là chị, phải bảo vệ em trai, cũng phải bảo vệ mẹ.”

Giọng cô dần nghẹn lại.

Tôi không nhúc nhích, ngọn đèn trên bệ cửa sổ nhảy một cái.

“Hôm trước nó đến thăm tôi,”

Tạ Oản nói: “là nó tự mình tích góp nguyệt lệ ba tháng, lén nhét cho bà bà đá/nh xe, c/ầu x/in bà ấy đưa nó đến.”

“Nó mặc vẫn là chiếc áo lụa xanh năm ngoái, tay áo ngắn nửa tấc, nó không nói, tôi cũng không phát hiện.”

“Nó từ nhỏ đã vậy.”

“Chịu委屈 không khóc, ngã không khóc, bị Chu thị ph/ạt quỳ từ đường cũng không khóc.”

“Chỉ khi gặp tôi, mới chịu rơi một giọt nước mắt.”

Tôi cúi đầu.

A Quế không biết lúc nào đã lui ra ngoài, trong phòng chỉ còn tôi và cô.

“Tạ Oản.”

Cô ngẩng mắt nhìn tôi.

“Tôi sẽ đón A Uẩn và Ninh Nhi ra.”

Cô sững người.

“Chu thị đổ rồi.”

“Tạ Hành không dám cản tôi. Cậu vẫn là phu nhân thủ phụ, việc trong phủ nên do cậu quản, con cái nên do cậu nuôi. Những năm tháng bị khấu trừ, bị xâm chiếm, bị cư/ớp đoạt…”

“Tôi từng món từng món, thay cậu lấy lại.”

Cô nhìn tôi, rất lâu.

“Rồi sao?” Cô hỏi.

Tôi không trả lời.

“Cậu thay tôi đón A Uẩn Ninh Nhi về, thay tôi quản lý việc trong phủ, thay tôi giành lại thể diện phu nhân…”

Giọng cô rất nhẹ.

“Rồi sao, Khương Vu.”

“Cậu về biên quan sao?”

8

Tôi không trả lời.

Không phải không muốn trả lời, mà là không dám trả lời.

Sáu năm.

Tôi ở biên quan熬 sáu năm, mỗi ngày đều nghĩ trở về gặp cô.

Nhưng tôi chưa từng nghĩ, gặp mặt rồi thì phải làm sao.

Biên quan còn phải đá/nh trận.

Bắc Địch chỉ tạm thời lui binh, Tây Nhung vẫn đang hổ thị đam đam.

Thánh thượng sẽ không để tôi ở lại kinh thành lâu, triều đường cũng sẽ không cho phép một nữ tướng quân nắm trọng binh trú lại đế đô.

Tôi là tướng quân.

Quy宿 của tướng quân là biên quan, là sa trường, là mã cách khỏa thi.

Không phải thâm trạch đại viện kinh thành, không phải ngọn đèn dầu nhỏ trên bệ cửa sổ.

Nhưng tôi không nói出口.

Đối diện đôi mắt yên lặng nhìn tôi của cô, tôi gì cũng không nói出口.

Đêm đó chúng tôi không nói gì nữa.

Cô mệt, dựa vào gối tựa từ từ ngủ thiếp đi, lông mày vẫn hơi nhíu, như chìm vào giấc mơ không yên ổn.

Tôi ngồi bên giường, nhìn dung nhan ngủ của cô.

Rất lâu, tôi đưa tay, vén lọn tóc mai rụng ra sau tai cô.

“Tôi không về nữa.” Tôi nói.

Cô ngủ rồi, không nghe thấy.

Sáng sớm hôm sau, A Uẩn lại đến.

Lần này là tự cô bé đến, không có bà bà theo, trong gói nhỏ đựng hai bộ quần áo thay, cùng một chiếc bát thanh từ sứt góc.

Cô bé cẩn thận捧 ra, đặt lên kỷ thấp đầu giường Tạ Oản.

“Đây là bát mẹ trước kia dùng喂 con uống羹,”

Cô bé nói, “Chu di nương muốn vứt đi, con lén giấu lại.”

Tạ Oản nhìn chiếc bát, hốc mắt dần đỏ.

A Uẩn giả vờ không thấy, cúi đầu chỉnh bát lại, lại lấy quần áo trong gói ra từng chiếc gấp gọn, đặt vào rương cuối giường.

Động tác cô bé rất chậm, rất tỉ mỉ, như con kiến nhỏ cần mẫn, đang筑 tổ cho mình.

“Mẹ ơi,”

Cô bé đột nhiên mở miệng, “con muốn chuyển đến ở cùng mẹ.”

Tạ Oản sững lại.

“A Uẩn…”

“Con hỏi cha rồi.”

A Uẩn cúi đầu, ngón tay xoắn góc áo, “cha nói tùy con.”

“Con lại hỏi, em trai có thể đến cùng không?”

“Cha không nói gì, Chu di nương nói không được, nói em trai là đích tử phủ thủ phụ, không thể nuôi ở trang viên, không có để người ta cười nhạo.”