Trong giọng nói của bà, đẫm đầy nỗi bi ai.
Tôi rạp mình dưới chân người phụ nữ nắm giữ quyền uy mẫu nghi thiên hạ này.
Hóa ra ngay cả Hoàng hậu cao cao tại thượng, cũng chẳng tránh khỏi những tranh đấu.
Có lẽ hoàng hôn là lúc dễ chạm đến tâm tư con người nhất, hoặc cũng có thể là vì nơi đây chỉ có tôi và bà.
Hoàng hậu vậy mà lại nở một nụ cười có phần thê lương với tôi.
"Di tần nhập cung trong kỳ tuyển tú năm kia.
"Lúc đó vì bản cung lâm b/ệnh nên không thể đến hiện trường. Mãi cho đến khi nàng ta nhập cung, bản cung mới phát hiện, dung mạo của Di tần rất giống bản cung thời trẻ."
Tôi chưa từng gặp Di tần.
Không ngờ giữa nàng và Hoàng hậu lại có mối duyên n/ợ như thế.
Người phụ nữ đã mất đi tình yêu của đế vương này, cứ lải nhải kể về những chuyện cũ ở Vương phủ.
Thế nhưng tôi chẳng hề bận tâm.
Bởi vì tôi phát hiện ra, ở không xa, dường như có một người phụ nữ đang lén lút nghe tr/ộm.
Nhìn y phục của nàng ta, không giống cung nữ bình thường.
Nhưng rất nhanh, nàng ta đã biến mất.
Khi Hoàng hậu rời đi, trăng đã treo giữa trời.
Trăng dường như mãi mãi treo ở nơi đó, chưa từng thay đổi.
07
Nhưng tên thái giám giả mạo nào đó vẫn đang rúc trong căn phòng chật hẹp của tôi.
Đêm hè oi bức, lúc hắn ra ngoài đã mồ hôi nhễ nhại.
Chẳng biết là vì nóng hay vì chột dạ.
Tôi còn chưa kịp hỏi, Hoàng đế đã lên tiếng trước.
"Trẫm thề, chưa bao giờ có thế thân nào cả.
"Di tần đó chẳng giống Hoàng hậu chút nào."
Hệ thống chu đáo hiện lên chân dung của hai người trên bảng.
Một người mặt chữ điền, một người mặt trái xoan.
...
Hoàng hậu rốt cuộc làm sao mà cảm thấy "Di tần giống người xưa" được vậy?
"Chắc vẫn là do thiết lập cốt truyện thôi."
Tôi lại nhớ đến cái bóng dáng lén lút nghe tr/ộm kia.
Tôi đang hồi tưởng trong đầu xem trước đây đã từng gặp người đó chưa.
Bàn tay bỗng bị người đàn ông trước mặt nắm ch/ặt.
"Nàng không gi/ận ta chứ?"
"???"
"Những tình cảm trước đây đều là do cốt truyện bắt buộc, sau khi trẫm có ý thức riêng, chưa từng yêu bất kỳ người phụ nữ nào trong hậu cung cả."
Tôi đương nhiên biết, là một nhân vật cố định, có đôi khi lời nói hành động đều không do mình quyết định.
Nhưng nhìn người đàn ông đáng thương trước mắt này, tôi vẫn muốn trêu chọc một chút.
"Vậy Hoàng thượng chắc hẳn phải có những đoạn cốt truyện nói lời tình tứ chứ, lúc đó ngài đang làm gì?"
Đôi mắt vô tội của Hoàng đế chớp chớp.
"Lúc đó đều là hệ thống thao túng cơ thể trẫm, còn trẫm thì... đang lẳng lặng học thuộc lòng."
?
Hoàng đế bỗng đặt cằm mình vào lòng bàn tay tôi, như một con mèo nhỏ khao khát sự yêu thương của chủ nhân.
"Ta muốn học những lời đó, rồi nói cho nàng nghe."
Dưới ánh nhìn đáng thương của hắn, cuối cùng tôi cũng mềm lòng, đồng ý nghe hắn nói vài câu.
Thế nhưng nửa nén hương sau, tôi đã tà/n nh/ẫn bịt miệng hắn lại.
... Văn phong của kẻ tạo ra thế giới này tệ quá.
Những lời tỏ tình sến súa khiến gương mặt tôi biến dạng.
Vẫn là nên sớm tìm ra người chơi đang thao túng trò chơi này mới được.
08
Khoảng năm sáu ngày sau, Di tần sảy th/ai.
Di tần vốn dĩ sức khỏe đã yếu, lại rơi vào kết cục "một x/ác hai mạng".
Tin tức này là do Hoàng đế đích thân mang đến cho tôi.
Thứ hắn mang theo cùng còn có một vò rư/ợu.
"Khi Di tần mất, trẫm đã đề nghị muốn đi xem. Nhưng Vương công công đã ngăn cản trẫm.
"Đêm đó, trẫm muốn lén đi xem, cũng bị đủ loại người cản trở không thành.
"Đợi đến khi trẫm thay y phục thái giám đi đến Khải Tường cung, bên trong đã trống rỗng chẳng còn gì cả."
Hoàng đế ngửa đầu uống cạn một ngụm rư/ợu.
"Hệ thống nói với trẫm, đó chẳng qua chỉ là một khối dữ liệu, là hư vô."
Đôi mắt hắn dưới ánh trăng tối tăm vô cùng.
"Vậy còn nàng và trẫm? Là gì?"
Trên mặt hắn vì hơi rư/ợu mà đỏ ửng.
Thế nhưng bàn tay hắn đang nắm lấy tay tôi lại toát ra hơi lạnh.
Quá nửa vò rư/ợu đã bị Hoàng đế uống cạn.
"Hôm nay kết quả điều tra vụ án đã có rồi.
"Họ nói, người h/ãm h/ại Di tần và th/ai nhi trong bụng nàng ấy, là Quý phi."
Tôi rơi vào trầm mặc.
Thế nhưng rõ ràng, những ngày này, chỉ có Hoàng hậu đến chỗ tôi m/ua canh ph/á th/ai.
Hơn nữa, mỗi người trong hậu cung đều biết.
Quý phi và Di tần là chị em ruột th!t cùng mẹ sinh ra.
"Sau khi sự việc xảy ra, trẫm đã đi hỏi Hoàng hậu.
"Nhưng bà ấy cứ lặp đi lặp lại, chỉ nói với trẫm mấy câu cố định đó."
Có thứ chất lỏng trong suốt nào đó trượt xuống theo khóe mắt Hoàng đế.
"Lúc đó nhìn Hoàng hậu, trẫm chỉ thấy bi ai.
"Bà ấy là con rối, trẫm cũng là con rối.
"Thanh Lộ, nàng là người duy nhất trong cung thành này mà trẫm tin tưởng.
"Chỉ khi ở bên nàng, trẫm mới có thể nói ra những lời mình muốn nói."
Hắn ôm tôi vào lòng.
Y phục thái giám tuy thô ráp, nhưng lại không hề keo kiệt truyền hơi ấm của hắn sang.
09
Tuy tôi và Hoàng đế đều cho rằng Quý phi không phải là hung thủ thực sự.
Nhưng Quý phi vẫn bị đày vào lãnh cung.
Bởi vì quy tắc trò chơi chính là như thế.
Ngay cả đế vương, cũng không thể can thiệp.
Ngày thứ hai sau khi Quý phi bị phế, một cô gái tên Lưu Ly đã đến Dịch Đình.
Tôi nhận ra nàng ta.
Nàng ta là người từ cung Quý phi trước đây.
Sau khi Quý phi bị tội, nàng ta liền bị đưa trả về Dịch Đình.
Khác với vẻ khép nép thận trọng của những người bị trả về như tưởng tượng, Lưu Ly ở Dịch Đình rất hoạt bát, rất nhanh đã hòa nhập với mọi người.
Nửa tháng sau, khi tôi đang phối gói th/uốc, nghe thấy Lưu Ly và Thái Hoàn thì thầm to nhỏ trong góc.
"Thực Cốt thật sự rất lợi hại, dù có là người quyền cao chức trọng đến đâu, thậm chí là... vị kia, cũng không tránh khỏi uy lực của loại th/uốc này."
Lòng tôi chùng xuống.
Không lâu sau khi Di tần bị hại, trong cung liên tiếp xảy ra vài vụ án mạng.
Nhưng vì nạn nhân không phải là phi tần được sủng ái, cũng chẳng liên quan đến phi tần cấp cao.
Cho nên trong cung không gây ra chút sóng gió nào.
Nhưng tôi và Hoàng đế đều biết, kẻ đứng sau không hề đơn giản.
Bởi vì mấy vụ án này, không ngoại lệ, đều là án treo.
Hơn nữa loại đ/ộc được sử dụng, tôi cũng chưa từng thấy qua.
Có lẽ, chính là loại Thực Cốt này.
Đêm đó, tôi lật xem hồ sơ của Lưu Ly.
Khi nàng ta mới vào cung, là làm việc trong cung Nguyệt tần.
"Nguyệt tần?"
Hoàng đế khẽ nhấp một ngụm trà.
Trà của Dịch Đình nói là trà, nhưng thực chất chỉ là cặn trà.
Không ngờ vị cửu ngũ chí tôn này uống cũng rất say sưa.
"Trẫm nhớ nàng ta nhập cung ba năm trước. Hình như chỉ thị tẩm một lần."
Trên mặt hắn viết đầy vẻ vô tội.
Không cần nói tôi cũng biết.
Lại là cái gì mà "cốt truyện bị hệ thống che chắn".
"Nhưng khi nàng ta nhập cung hình như chỉ là một Đáp ứng thấp nhất. Không ngờ thăng tiến lại nhanh như vậy."
Việc thăng tiến của phi tần không phải do một mình Hoàng đế quyết định.
Hoàng hậu hoặc phi tần quản lý lục cung cũng có quyền lực này.
Đây có lẽ là quy tắc trò chơi của thế giới này.
Ở nơi Hoàng đế không biết, vị phi tần không được sủng ái này lại leo lên vị trí cao đến thế.
"Theo ta thấy, muốn thăm dò Nguyệt tần, chỉ có một cách."
10
Tôi gặp Nguyệt tần là chuyện của hai tháng sau.
Nguyệt tần bây giờ đã là Phi vị, nắm quyền quản lý lục cung.
Đã là cuối thu, khi Nguyệt phi đến Dịch Đình, bên ngoài cung trang khoác một chiếc áo lông cáo quý giá.
Biểu thị cho sự sủng ái tột độ.
Trong cung ai mà không biết, Nguyệt phi đã được Hoàng đế lật thẻ bài suốt nửa tháng nay rồi.
Nhưng vị Nguyệt phi đang đ/ộc chiếm sự sủng ái này tìm đến tôi, lại là vì một chuyện khác.
Ngón tay đeo bộ móng giả dài của Nguyệt phi nâng cằm tôi lên.
"Không ngờ cô cô Thanh Lộ chuyên m/ua sắm ở Dịch Đình, lại là một mỹ nhân kinh diễm đến thế."
Tôi cúi thấp mắt, không dám nhìn thẳng vào nàng ta.
Lớp vỏ bọc bắt mắt này, là kết quả của việc tôi đã uống mười viên Dưỡng Nhan Đan.
"Nàng có nguyện ý, chia sẻ bớt sự sủng ái của thánh thượng cho bản cung không?"
Tôi theo bản năng ngẩng đầu nhìn thẳng vào nàng ta.
Ý cười trên gương mặt kiều diễm đó, không hề chạm đến đáy mắt.
"Bản cung thấy, nàng là cung nữ nổi bật nhất Dịch Đình này. Nàng có muốn, đi theo bản cung không?"
Tôi chưa từng quên, thiết lập ban đầu của tôi, là cung nữ chuyên m/ua sắm ở Dịch Đình.
Nhưng tôi lại mãi không thể bước ra khỏi Dịch Đình.
Dưỡng Nhan Đan đã thay đổi thuộc tính của tôi.
Điều này có phải nghĩa là, cuối cùng tôi cũng có thể bước ra ngoài rồi không?
Tôi phục dưới đất, giọng nói chân thành.
"Nô tỳ nguyện vì Nguyệt phi nương nương mà cúc cung tận tụy."
Muốn đi theo Nguyệt phi rời khỏi đây, không chỉ vì sự tự do.
Tôi đã nửa tháng không gặp Hoàng đế rồi.
Nửa tháng trước, hệ thống bỗng đưa ra cảnh báo khẩn cấp cho tôi và Hoàng đế.
【Nhiệm vụ phụ xuất hiện nguy hiểm.】
Sau đó, tôi và Hoàng đế mất liên lạc.
Mà bây giờ, là cơ hội duy nhất để tôi có thể bước ra ngoài gặp hắn.
11
Đêm tôi theo Nguyệt phi rời khỏi Dịch Đình, tuyết rơi rất dày.
Tôi cũng đã như ý nguyện gặp được Hoàng đế.
Đây là lần đầu tiên tôi thấy hắn đứng trước mặt tôi với tư cách là Hoàng đế.
Hắn khoác trong chiếc áo choàng màu mực, sắc mặt tái nhợt.
"Đã là ý tốt của ái phi, trẫm xin nhận."
Tôi với tư thế cung kính đi theo Hoàng đế vào thiên điện.
Ngay giây tiếp theo liền bị hắn ôm ch/ặt vào lòng.
Mùi hương Long Diên Hương bao quanh chúng tôi.
Rõ ràng là hương thơm ngọt ngào ấm áp, nhưng trong đêm đông này, lại mang theo một tia lạnh lẽo không cách nào xua tan.
Tôi khẽ vuốt ve khuôn mặt g/ầy gò của hắn.
"Ngài bị b/ệnh rồi."
Một giọt nước mắt rơi trên ngón tay tôi.
Viền mắt Hoàng đế hơi đỏ lên.
"Thanh Lộ, chỉ có nàng mới có thể nhìn thấu sự chân thật dưới lớp mặt nạ của trẫm."
Hắn ho nhẹ vài tiếng.
"Nguyệt phi, người đàn bà này, đã hạ Thực Cốt cho trẫm.
"Trẫm cũng không biết, mình còn có thể sống được bao lâu."
Trên chiếc khăn tay màu vàng tươi, vương vài tia m/áu.
Tôi cố nén nỗi buồn, nhận lấy chiếc khăn tay từ tay hắn.
"Ngài là đồng minh duy nhất của tôi ở đây.
"Dù là vì tôi, ngài cũng phải sống thật tốt."
Hoàng đế nằm trong lòng tôi, mệt mỏi nhắm mắt lại.
"Được, ta sẽ vì nàng, mà sống thật tốt."
Ngày hôm sau.
Khi tôi và Hoàng đế ra ngoài, trời đã sáng rõ.
Nguyệt phi đứng trong chính điện, khóe mắt đuôi mày mang theo vẻ vui mừng.
Hoàng đế đứng bên cạnh tôi, nói với Nguyệt phi vài câu thoại cố định.
Từ chiếc gương đồng đặt trong chính điện, tôi thấy gương mặt rạng rỡ của Hoàng đế.
Nhưng tôi khẽ nghiêng đầu, thứ tôi nhìn thấy lại là dung mạo b/ệnh tật, tái nhợt chân thực của hắn.
Lòng tôi lại dâng lên nỗi bi thương.
Nhưng tôi không thể khóc.
Hoàn h/ồn lại, tôi bỗng nghe thấy tên mình được Nguyệt phi nhắc đến.
"Đêm qua Thanh Lộ hầu hạ thế nào?"
Ánh mắt Hoàng đế lướt qua tôi không chút cảm xúc.
"Là một kẻ biết điều hiểu chuyện."
Nhưng tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện sắc phong.
Đây là điều chúng tôi đã bàn bạc từ đêm qua.
Tôi chỉ có ở lại bên cạnh Nguyệt phi, mới có thể tìm ra th/uốc giải của Thực Cốt.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc giọng nói của Hoàng đế vừa dứt.
Cảnh tượng trước mắt khẽ vặn vẹo.
12
Đi kèm với đó, còn có cơn đ/au nhói trong đầu tôi.
Tôi khẽ nghiêng đầu, nhìn về phía Hoàng đế.
Sắc m/áu trên môi hắn càng nhạt đi.
Mà đúng lúc này, tôi nghe thấy giọng nói của Nguyệt phi vang lên.
"Đêm qua Thanh Lộ hầu hạ thế nào?"
Tôi và Hoàng đế, lại quay về trước khi trả lời câu hỏi của Nguyệt phi!
Câu trả lời của Hoàng đế, đương nhiên giống hệt lần đầu.
Không gian lại vặn vẹo.
Cứ lặp đi lặp lại như thế bốn năm lần, Nguyệt phi vẫn không nhận được câu trả lời mong muốn.
Nhưng may là bà ta đã dừng lại.
Có lẽ việc không ngừng quay ngược thời gian cũng khiến bà ta mệt mỏi chăng.
Khi tôi tiễn Hoàng đế ra cửa, trên mặt hắn gần như chẳng còn chút huyết sắc nào.
Cái bóng lưng g/ầy gò, trong cơn gió rét, càng thêm đáng thương.
Tôi và Nguyệt phi đứng ở cổng cung.
Bỗng bà ta khẽ thở dài một tiếng.
"Thanh Lộ, cả đời này nàng đã từng yêu ai chưa?"
Cái bóng lưng g/ầy gò đó dường như vẫn còn trước mắt tôi.
Tôi cúi đầu, bỗng nhớ ra, tôi chỉ biết hắn là đế vương của cung thành này.
Nhưng chưa từng biết được húy danh của hắn.
Tôi vừa định đáp lời, bỗng nhìn thấy thần sắc khác thường của Nguyệt phi.
Trong mắt bà ta dường như đang lóe lên một niềm khao khát đ/áng s/ợ nào đó.
Lần trước, người nghe tr/ộm mà tôi thấy ở Dịch Đình, ánh mắt vô tình đó cũng giống hệt như bà ta lúc này.
Nguyệt phi căn bản không phải là hỏi vu vơ!
Bà ta đang thu thập cốt truyện!
Tôi lại cúi đầu thật thấp.
"Nô tỳ nhập cung từ nhỏ, việc quan trọng nhất chính là hầu hạ chủ tử. Nào dám mơ tưởng đến tình yêu chứ?"
"Vậy sao?"
Nguyệt phi xoay người, đi về phía bên trong cổng cung.
Một tiếng thở dài khẽ khàng theo cơn gió lạnh lọt vào tai tôi.
"Chẳng lẽ, chàng ấy cũng nghĩ như vậy sao?"
