Phần kết trọn vẹn của Mười năm xuân chẳng nói

Giờ đây, chàng ta ngược lại trông có vẻ không tin nữa.

"Trước đây thì không tin," tôi vô thức lùi lại nửa bước, kéo giãn khoảng cách với chàng, "nhưng sau đó đã xảy ra quá nhiều chuyện, không thể không tin."

"Hôm nay vào cung, quả thực là vì chuyện hôn sự của ta mà đến, nhưng chưa chắc đã là với Vương gia ngài. Trước khi mọi thứ ngã ngũ, để tránh lời ra tiếng vào, chúng ta vẫn là đừng gặp nhau nữa thì hơn."

Nói đoạn, tôi xoay người định đi.

Phía đầu đường quan lộ, một tiểu cung nữ chạy tới một cách vấp váp, rồi bỗng chốc quỳ sụp xuống chân Bùi Cảnh Chi.

"Vương gia! C/ầu x/in Vương gia c/ứu nương nương của chúng nô tỳ!"

Tiểu nha hoàn nước mắt nước mũi giàn giụa: "Quý phi nương nương không cẩn thận đắc tội với Hoàng hậu nương nương, bị ph/ạt quỳ ở Ngự hoa viên, đã quỳ hơn một canh giờ rồi! Bệ hạ đang bàn việc, không gặp ai cả, c/ầu x/in Vương gia hãy đi c/ứu Quý phi nương nương đi!"

Bùi Cảnh Chi vừa nghe thấy liền rối lo/ạn tâm trí, lập tức xoay người rời đi ngay.

Tôi đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng chàng biến mất ở cuối đường cung.

Bỗng nhiên thấy mắt cay xè.

Kiếp trước, sao ngay từ đầu tôi lại không nhìn ra chứ?

5

Đợi ba ngày, thánh chỉ ban hôn vẫn chậm chạp chưa xuống.

Ngày thứ tư đúng là ngày mừng thọ của cô tổ mẫu.

Giữa tiệc, tôi nhìn thấy bóng dáng Bùi Cảnh Chi từ xa, cha mẹ liền thúc giục tôi qua hành lễ.

Họ vẫn chưa biết tôi đã chọn tờ canh thiếp khác, chỉ đinh ninh rằng mối hôn sự này đã là chuyện ván đã đóng thuyền.

Chân tôi như mọc rễ, không nhúc nhích một chút nào.

Chàng lại như có cảm giác, ngước mắt nhìn sang.

Cách qua bóng người xôn xao, chàng từ chối người khác, đi thẳng về phía chúng tôi.

Sau khi hành lễ vấn an cha mẹ, ánh mắt chàng rơi trên người tôi.

"Mẫn Nhu, bộ Hà Quang Cẩm hôm nay rất hợp với nàng."

Cổ họng tôi hơi nghẹn lại, cụp mắt xuống, không đáp lời.

May mà chưởng sự m/a m/a bên cạnh cô tổ mẫu đến giải vây, nói Thái hậu triệu tôi qua đó.

Tôi đi đến bên cạnh cô tổ mẫu, mới phát hiện bên cạnh bà còn đứng một người.

Áo xanh như ngọc, khí chất thanh tú nghiêm nghị.

Chính là Đại học sĩ Tiêu Ngật, chủ nhân của tờ canh thiếp còn lại.

Kiếp trước, tôi và chàng giao thiệp rất ít. Nhưng quan thanh liêm, không dính líu đến tranh giành phe phái, dù địa vị cực cao, phủ đệ vẫn luôn tĩnh lặng.

Cô tổ mẫu mỉm cười kéo tôi, chỉ vào một bức tranh cuộn đang trải trên án gỗ tử đàn trước mặt.

"Lễ vật chúc mừng của Tiêu đại nhân, ai gia nhìn hồi lâu, chỉ nhìn ra là bức 'Tùng Hạc Diên Niên', nhưng Tiêu đại nhân nói bên trong ẩn chứa huyền cơ. Nhu nha đầu, con vốn dĩ tâm tư tinh tế, giúp cô tổ mẫu xem thử."

Tôi làm theo, quan sát kỹ lưỡng.

Ánh mắt men theo khe hở giữa cành tùng và bóng hạc, bỗng nhiên tâm niệm khẽ động.

"Có phải là 'Như tùng chi thịnh, như hạc chi thọ' trong Kinh Thi?"

"Đại nhân là lấy họa ẩn chữ, lấy hình tải ý, đem lời chúc hóa vào cảnh trong tranh rồi."

Trong mắt Tiêu Ngật chợt lóe lên một tia sáng, như hòn đ/á ném vào hồ nước trong.

"Sớm nghe cô nương tuệ tâm, hôm nay gặp mặt, quả nhiên danh bất hư truyền."

Cô tổ mẫu nghe vậy, nụ cười trên mặt càng thêm sâu.

Bà nhẹ nhàng kéo tôi lại gần mình, thì thầm: "Vốn còn sợ con là nhất thời dỗi hờn, nay xem ra, đây quả thực là một mối hôn sự tốt."

Ngay sau đó, bà quay sang Tiêu Ngật: "Tiêu đại nhân, cháu dâu của ai gia, ngài cũng đã gặp rồi. Nếu đem con bé gả cho ngài, ngài có nguyện ý không?"

Tiêu Ngật nghe vậy, thế mà đỏ từ dái tai đến tận cổ.

Chàng chỉnh lại sắc mặt, cúi chào sâu trước Thái hậu và tôi: "Nếu có thể được Mạc cô nương làm vợ, thần nhất định sẽ đối đãi bằng chân tâm, kiếp này không phụ nàng."

Chàng đáp rất trịnh trọng, không chút do dự.

Tiệc qua ba tuần rư/ợu.

Cô tổ mẫu mỉm cười đặt chén xuống, "Hôm nay mượn ngày tốt của ai gia, xin thêm một tin vui."

Trong tiệc lập tức im lặng.

Ánh mắt của hầu hết mọi người đều không hẹn mà cùng nhìn thẳng về phía tôi và Bùi Cảnh Chi đang ngồi.

Bùi Cảnh Chi chậm rãi ngước mắt, ánh mắt xuyên qua ánh đèn lay động và đám đông lộn xộn, rơi thẳng trên mặt tôi.

Trong không khí lan tỏa một sự mong đợi không tiếng động nhưng đầy kiên định.

"Ai gia hôm nay vui, nên ban hôn cho Mẫn Nhu và Đại học sĩ Tiêu Ngật!"

"Ngày thành hôn, cứ định vào nửa tháng sau. Trai tài gái sắc, ai gia chúc hai con cầm sắt hòa minh, bạc đầu giai lão."

Trong bầu không khí tĩnh lặng của cả sảnh đường, một tiếng "bộp" nhẹ vang lên.

Chiếc chén bạch ngọc trong tay Bùi Cảnh Chi, đế chén nhẹ nhàng chạm vào mép bàn.

6

Trong tiệc vang lên những tiếng chúc mừng dồn dập.

Tôi ngồi ngay ngắn, không hề nhìn Bùi Cảnh Chi.

Nhưng có thể cảm nhận được, ánh mắt đó vẫn luôn đặt trên gương mặt nghiêng của tôi, hồi lâu, không hề rời đi.

Trong xe ngựa về phủ, cha mẹ ngồi đứng không yên.

"Nhu nhi, đây là chuyện gì vậy? Người con ưng ý rõ ràng là Tĩnh An Vương, sao lại gả con cho Tiêu Ngật?"

"Thôi được rồi, cha liều cái mặt già này, cũng phải đến bẩm báo với Thái hậu nương nương!"

Tôi ngăn họ lại, "Không cần đâu."

"Mối hôn sự này, là con gái tự mình chọn."

Họ kinh ngạc mở to mắt.

Tôi không giải thích.

Ưng ý ai, thầm mến ai, tình sâu bao nhiêu...

Những thứ này đối với tôi bây giờ quá nặng nề, cũng quá mệt mỏi.

Sống lại một đời, tôi chỉ nguyện chọn một người có phẩm hạnh tốt, dù không có tình yêu, cũng không đến mức sống khổ sở như kiếp trước.

Xe ngựa dừng lại trước cửa phủ.

Tôi bước lên ghế chân để xuống xe, gió đêm hơi lạnh.

Khi ngước mắt lên, lại thấy trong hẻm tối không xa, lặng lẽ đứng một bóng người.

Chàng từng bước đi vào vùng ánh sáng của chiếc đèn lồng trước cửa, áo bào đen, mày mắt thâm sâu.

Là Bùi Cảnh Chi.

"Tại sao lại là hắn?" Chàng mở lời, giọng nói thấm đẫm cái lạnh như sương đêm.

Tôi nhìn chàng, ngược lại khẽ cười.

"Vương gia, ngài đã có người trong lòng, tại sao cứ nhất quyết trong tiệc thưởng hoa, lại đưa cành 'Quán Quần Phương' đó cho thiếp?"

Trong gió đêm, sắc mặt chàng rõ ràng sững sờ.

"Nàng... làm sao biết?" Giọng chàng trầm xuống.

"Khi Vương gia đưa hoa, tư thế không chê vào đâu được."

"Nhưng khoảnh khắc ngài đặt hoa vào tay thiếp, ánh mắt ngài vượt qua vai thiếp, nhìn, là hướng về phía ngự tọa."

Chàng mím ch/ặt môi, im lặng không đáp.

"Thiếp không phải là công cụ để các người che đậy."

"Không phải như vậy." Chàng gần như phủ nhận ngay lập tức.

Chàng bước tới nửa bước, "Mẫn Nhu."

"Xin Vương gia thận trọng lời nói."

Tôi lùi lại một bước, kéo giãn khoảng cách.

"Thiếp đã có hôn ước. Xưng hô thế này, không hợp lễ nghĩa, hơn nữa——"

Tôi ngước mắt, nhìn thẳng vào những cảm xúc phức tạp đang cuộn trào trong đáy mắt chàng:

"Thiếp và Vương gia, chưa bao giờ thực sự thân thiết đến mức có thể gọi nhũ danh của nhau."

7

Đại hôn sắp đến, trong phủ trên dưới bận rộn không ngơi tay.

Tôi tranh thủ nửa ngày nhàn rỗi, dẫn theo nha hoàn A Kiều đến Đông Thị m/ua ít phấn son chỉ thêu.

Vừa qua khỏi thư quán, liền nghe thấy trong ngõ nhỏ bên cạnh truyền đến một trận ồn ào.

"Trả lại phần thưởng của phu tử đây! Mày là con nhãi ranh, cũng xứng nhận hạng nhất sao?"

"Đúng đấy! Cút về nhà mà thêu hoa đi! Học đường là nơi của bọn đàn ông, đọc sách mày cũng chẳng thi được trạng nguyên, sau này nhà ai dám lấy mày!"

Tiếp đó, là một giọng bé gái trong trẻo mà quật cường: "Là tao tự bản lĩnh mà có! Bọn mày tự ng/u ngốc, lại còn mặt mũi đến trách tao?"

"Có lấy được chồng hay không thì liên quan gì đến bọn mày? Dám đụng vào sách của tao lần nữa, tao đem hết bài tập bọn mày lén chép hôm qua tung hê cho phu tử hết!"

"Mày còn dám cãi lại!"

Nhanh chóng, tiếng ẩu đả và tiếng khóc hét hòa vào nhau.

Tôi nhíu mày, đặt phấn son trong tay xuống rồi chạy tới.

Chỉ thấy vài thằng bé lớn hơn một chút, đang đẩy ngã một cô bé mặc áo nhỏ màu đỏ thạch lựu xuống đất.

Cô bé khoảng chừng tám chín tuổi, búi tóc hai bên, trên mặt dính bụi, nhưng vẫn ôm ch/ặt túi sách trong lòng, đôi mắt to trừng tròn xoe, đầy lửa gi/ận.

"Dừng tay!" Tôi quát lên, "Ban ngày ban mặt, mấy đứa con trai hợp sức b/ắt n/ạt một em gái nhỏ, coi là bản lĩnh gì chứ?"

Mấy thằng bé thấy tôi ăn mặc sang trọng, phía sau còn có nha hoàn, có phần sợ hãi, đẩy đưa nhau rồi chạy mất.

Tôi tiến lên, đỡ cô bé dậy, phủi bụi trên váy cho con bé.

"Đa tạ tiên nữ tỷ tỷ!" Con bé ngước khuôn mặt lấm lem lên, mắt lại sáng ngời, giọng nói ngọt và giòn tan.

Tôi mỉm cười: "Không cần khách sáo."

Con bé lại rất nghiêm túc nắm lấy tay áo tôi: "Tỷ tỷ là cô nương nhà nào? Tỷ nói cho muội biết tỷ ở đâu, muội bảo ca ca muội chuẩn bị lễ vật hậu hĩnh, đến tận cửa tạ ơn!"

Tôi nhặt đống sách vở rơi vãi trên đất của con bé lên.

"Em tên là Tiêu Dữ?"

Trong lòng tôi khẽ động, dịu dàng nói: "Ta họ Mạc."

Con bé nhìn kỹ tôi một chút, bỗng nhiên kêu "Ơ" một tiếng, lại ghé sát vào thêm một chút.

Như nghĩ ra điều gì đó, con bé vỗ tay cái bộp: "Tỷ không phải là nhị cô nương nhà Ngự sử đại nhân đấy chứ?"

Tôi gật đầu.

Con bé như nhặt được bảo vật quý giá nào đó, ôm ch/ặt lấy cánh tay tôi, giọng vừa to vừa vang: "Tỷ là tẩu tẩu của muội! Tiên nữ tỷ tỷ thế mà lại là tẩu tẩu của muội!"

Con bé hét to quá, người đi đường trong ngõ đều nhìn về phía chúng tôi.

Con bé xoay người chống nạnh hét lớn về phía mấy thằng bé đã chạy xa:

"Vương b/éo! Lý bốn mắt! Bọn mày nhìn thấy chưa, đây là tẩu tẩu của tao! Tiên nữ tỷ tỷ đẹp nhất thế gian mà ca ca tao tìm cho tao đấy! Sau này có tẩu tẩu bảo vệ tao, xem đứa nào dám b/ắt n/ạt tao nữa!"

8

Xe ngựa lăn bánh đều đặn.

Tiêu Dữ ngồi sát cạnh tôi, suốt dọc đường, đôi mắt đen láy đó cứ không nhịn được mà liếc tr/ộm tôi, mang theo sự tò mò và một chút lưu luyến khó nhận ra.

"Bọn họ thường b/ắt n/ạt em như vậy sao?"

Lời vừa thốt ra, lại cảm thấy đường đột.

Tôi và Tiêu Ngật kiếp trước không có giao thiệp, nhưng gia thế của chàng, kinh thành không ai không biết.

Cha chàng là Tiêu Hoài, từng giữ chức Lưỡng Giang Tổng đốc, sau thăng làm Binh bộ Thượng thư, là vị quan trung thành chủ trương phòng thủ biển năm xưa. Năm năm trước khi tuần tra ở Đông Nam thì gặp cư/ớp biển tấn công, vì bảo vệ bách tính mà chiến đấu hy sinh.

Mẹ chàng là Lâm thị vì quá đ/au buồn mà t/ự s*t, để lại Tiêu Ngật lúc đó mới mười sáu tuổi và cô em gái bốn tuổi.

Những năm này, Tiêu Ngật dưới sự âm thầm che chở của mấy người bạn cũ của cha và sự hỗ trợ của lão bộc trung thành, đóng cửa chịu tang, khổ đọc không ngừng, thế mà lại làm quan đến chức Đại học sĩ ở tuổi hai mươi mốt.

Nhưng hai anh em nương tựa vào nhau, luôn có những góc khuất mà người ngoài không chăm sóc tới được, ví dụ như cái thói đời "trọng người sang, kh/inh người hèn" trong học đường.

Tiêu Dữ nghe câu hỏi của tôi, lại cười không chút để ý.

"Chỉ mấy cái gối thêu hoa đó, bản thân đọc sách không vào, lại còn rảnh rỗi quản chuyện của em, em mới không sợ bọn họ!"

"Hơn nữa, em mới không chịu thiệt! Ca ca dạy em, nếu có con trai động tay với em, thì đ/á vào hạ bộ hắn, đ/á hỏng thì bắt hắn đền! Hôm nay nếu không phải tẩu tẩu đến nhanh, em đã cho bọn họ nếm mùi lợi hại rồi!"

Nói đoạn, con bé lại thu lại vẻ sắc bén đó, nhìn tôi như một con mèo nhỏ.

"Tẩu tẩu, em bình thường ngoan lắm, không gây chuyện, hôm nay là bọn họ cư/ớp đồ của em trước."

"Ta tin em."

Đôi mắt con bé sáng rực lên, ghé lại gần hơn, mang theo sự bất an trẻ con: "Vậy... tẩu tẩu không chê em chứ? Không thấy em quá hung dữ, không giống con gái sao?"

"Sao lại chê em?" Tôi nhìn con bé, dịu dàng nói, "Em thông minh kiên cường, hôm nay còn thi hạng nhất, ta thích còn không kịp."

Tiêu Dữ rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, trên mặt nở một nụ cười rạng rỡ.

"Ca ca cũng nói vậy! Anh ấy nói con gái sống trên đời này phải như vậy, không được lùi bước, như thế mới không bị b/ắt n/ạt!"

Tôi sững sờ.

Đây là lần đầu tiên trong đời tôi nghe thấy có người nói như vậy.

Tiêu Dữ thấy tôi ngẩn người, tưởng tôi không tin, bí mật ghé sát tai tôi:

"Tẩu tẩu, em nói cho tẩu biết nè, sau này nếu ca ca chọc tẩu gi/ận, tẩu cũng có thể dạy dỗ anh ấy. Mẹ em ngày xưa hay véo tai cha, cha không những không gi/ận, còn cười nữa, nói là 'Phu nhân dạy dỗ rất đúng'!"

Bên cạnh truyền đến tiếng cười nén của A Kiều.

Tôi cũng không khỏi mỉm cười.

Đang trò chuyện vui vẻ, xe ngựa đã dừng lại.

Tiêu Dữ như một con chim nhỏ về tổ, không thể chờ đợi được mà vén góc rèm xe, vui vẻ hét lên: "Ca ca!"

Một giọng nam thanh lãnh mang theo vẻ lo lắng rõ rệt vang lên, tiếng bước chân nhanh chóng đến gần: "A Dữ, sao giờ em mới về? Bọn chúng lại b/ắt n/ạt em sao?"

"Ca ca đoán xem!" Tiêu Dữ ngắt lời anh, giọng nói đầy sự phấn khích và khoe khoang không thể kiềm chế, "Anh đoán xem ai đưa em về?"

Ngoài rèm xe, đột nhiên im lặng.

Tôi dường như có thể cảm nhận được, một ánh mắt xuyên qua tấm rèm vẫn còn đang lay động, nhẹ nhàng quét qua.

Gió đúng lúc này cuốn lấy góc rèm, ánh nhìn đó như một cái liếc nhìn thoáng qua, rồi biến mất.

"Muội muội nghịch ngợm, làm phiền Mạc cô nương đưa tiễn, vô cùng cảm kích."

Tôi nghe vậy, đầu ngón tay đã chạm vào mép rèm lụa mát lạnh, định vén lên.

"Cô nương xin dừng bước."

Đầu ngón tay tôi khựng lại.

"Theo tục lệ, trước ngày cưới tân nhân không nên gặp mặt, sợ... sợ tổn hại phúc trạch hôn nhân."

Tôi khẽ nhướng mày.

Người như chàng, mà cũng để ý những điều này sao?

Thôi thì cứ cách lớp rèm, tôi nhẹ nhàng đáp: "Không ngờ Tiêu đại nhân làm quan trong triều, mà cũng để ý những kiêng kỵ dân gian này."

Ngoài rèm im lặng một lát.

"Tiêu mỗ, không tin kiêng kỵ."

"Chỉ là," chàng ngừng lại, giọng điệu thấm đẫm một sự dịu dàng gần như trân trọng, "đã đặt cô nương trong lòng, nên không nhịn được, muốn cầu sự vẹn toàn."

Tôi chậm rãi thu tay lại.

Dưới lòng bàn tay, nhịp tim đ/ập lo/ạn nhịp trong bóng tối không ai hay biết.

9

Ngày cưới cận kề, trong kinh thành bắt đầu râm ran những lời đồn về Tĩnh An Vương phủ.

Nói rằng Bùi Cảnh Chi từ sau ngày Thái hậu ban hôn thì đổ b/ệnh nằm liệt giường, mắc chứng cuồ/ng lo/ạn, suốt ngày hôn mê mộng mị, trong miệng lẩm bẩm những lời mê sảng không ai hiểu được.

Mẹ chàng là Diệp Thái phi lo lắng đến phát đi/ên, thậm chí mời cả cao tăng chùa Tương Quốc đến làm lễ trừ tà.

Nhanh chóng, lại có tin đồn lọt đến tai tôi, nói Diệp Thái phi oán trách tôi rất nhiều, khẳng định là do tôi trêu chọc con trai bà, quay đầu lại gả cho người khác, mới khiến Bùi Cảnh Chi h/ồn xiêu phách lạc, b/ệnh tật quấn thân.

Các vị trưởng bối nhà họ Bùi còn dâng sớ lên trước mặt vua trách cha tôi, lời lẽ đanh thép, chỉ trích cha tôi dạy con không nghiêm, nói tôi tư đức có tì vết.

Tôi nghe xong, chỉ thấy một luồng uất ức dâng lên tận đỉnh đầu!

Chưa nói đến mười năm kiếp trước, Bùi Cảnh Chi đã bao giờ có chút d/ao động tâm tư vì tôi?

Chỉ xét kiếp này, mọi giao thiệp giữa chúng tôi đều là chàng chủ động trước, giờ đây lại đổ ngược lại, tạt nước bẩn lên người tôi, đặt danh dự của con gái nhà lành vào đâu?

Th/ù mới h/ận cũ cùng ùa về, tôi đặt chiếc trâm ngọc đang chọn xuống.

"A Kiều, chuẩn bị xe!"

"Tiểu thư, chúng ta đi đâu vậy ạ?"

"Diệp Thái phi đã thấy ta n/ợ con trai bà ta một mối hôn sự, vậy hôm nay ta sẽ thành toàn cho hắn!"

Xe ngựa rẽ vào một con hẻm vắng vẻ phía tây thành, dừng lại trước một cánh cổng thấp.

Một người phụ nữ mặc áo vải thô đang giặt quần áo bên giếng trong sân.

Nghe thấy tiếng bước chân, cô ta chậm rãi quay người lại, "Các người tìm ai?"

A Kiều đi theo sau tôi, khi nhìn rõ gương mặt người phụ nữ đó, không khỏi hít vào một hơi lạnh, ánh mắt kinh ngạc nhìn về phía tôi.

Chính là gương mặt này.

Kiếp trước, sau khi Gia Quý phi bị đày vào lãnh cung, đàn ông nhà họ Tiết đều theo quân đội đi về phía Nam.

Một lần Tiết lão phu nhân b/ệnh nặng, tôi theo lễ nghĩa đi thăm, ở góc vắng vẻ nhất của Tiết phủ, tình cờ gặp người phụ nữ áo xám không hòa hợp với xung quanh này.

Lần đó chỉ là cái liếc nhìn thoáng qua, trong lòng đã có phỏng đoán.

Bèn lặng lẽ theo đến tận đây, ghi nhớ địa điểm.

Sau đó, tôi biết cô ta có người mẹ b/ệnh nặng, nên thường xuyên lấy cớ phủ cần giặt là những loại vải vóc cao cấp, để m/a m/a gửi việc đến đây, tiền công đưa ra cao hơn giá thị trường rất nhiều.

Qua lại nhiều lần, cô ta mang lòng cảm kích tôi, nên cũng không còn phòng bị.

Có một lần, tôi giả vờ vô tình hỏi cô ta, có từng c/ứu một công tử rơi xuống nước ở Uất Châu không?

Cô ta đột nhiên ngước mắt lên, đồng tử co rút.

Chỉ cái nhìn này, tôi đã hiểu rõ trong lòng.

Chỉ là sau đó, tôi bận rộn chăm sóc Tích Văn, bản thân lại mắc b/ệnh nặng, không có thời gian xử lý những việc khác, chuyện này cũng cứ thế mà trôi qua.

Tôi bước lên một bước đi đến bên cạnh cô ta.