Tiểu thư bị thương mất trí nhớ, quên sạch tất cả mọi người, chỉ duy nhất nhớ mỗi chồng tôi.
Chồng tôi từng là một kẻ ăn mày.
Giữa mùa đông tuyết rơi dày đặc, anh ấy nằm bên vệ đường, toàn thân đầy m/áu me dơ bẩn.
Người qua đường ai cũng tránh né, chỉ có tiểu thư bảo dừng xe ngựa, nhặt anh ấy về.
Từ đó, anh ấy ở lại trong phủ, làm công việc nuôi ngựa cho tiểu thư.
Tiểu thư thường lấy cớ đi xem ngựa để đến gặp anh.
Ánh mắt tình tứ luyến lưu của hai người, tôi đều thu hết vào tầm mắt.
Thế nhưng, tiểu thư làm sao có thể gả cho một gã nô bộc nuôi ngựa chứ?
Tiểu thư đ/au lòng nói với anh:
"Ta không thể gả cho chàng.
Nhưng ta sẽ tìm người thay ta chăm sóc chàng."
Tiểu thư đích thân chỉ định tôi cho anh.
Sau này, gã nô bộc hèn mọn tìm lại được thân phận hoàng tử khi trở về kinh thành.
Tôi cũng trở thành vị hoàng tử phi danh chính ngôn thuận của anh.
Ngày sắc phong, tôi vẫn luôn chờ đợi.
Tôi biết.
Tiểu thư sớm muộn gì cũng sẽ đến đòi lại thứ vốn thuộc về mình.
1
Nhà họ Ninh ở biên thành gửi thư đến, tiểu thư Ninh Nguyên Khê ngã ngựa mất trí nhớ.
Yến Kỳ nghe tin, bàn tay cầm bút khựng lại.
Thị Thư nhìn tôi đầy lúng túng, im bặt.
Yến Kỳ không hề ngẩng đầu, tiếp tục viết chữ.
Miệng lại hỏi: "Sao không đọc tiếp đi?"
Thị Thư đành lấy hết can đảm đọc nốt bức thư.
"Lão gia nhà họ Ninh c/ầu x/in ngài đón tiểu thư Ninh lên kinh thành để tìm danh y chữa trị."
Yến Kỳ đặt bút xuống, những nét chữ trên giấy bị mực làm nhòe đi.
Anh nhìn tôi, nói: "Tiểu thư Ninh dù sao cũng có ơn c/ứu mạng với ta, ta nên đón cô ấy đến xem b/ệnh."
Tôi gật đầu.
Tiểu thư cũng từng c/ứu tôi mà.
Không chỉ vậy.
Ngay cả mối lương duyên giữa tôi và Yến Kỳ, cũng là do cô ấy định đoạt.
2
Tôi vẫn nhớ, lúc đó Yến Kỳ toàn thân đầy vết thương.
M/áu đông thành đ/á, dính ch/ặt quần áo vào vết thương.
Tôi chỉ đành c/ắt nát quần áo của anh, từng chút một gắp những mảnh vải và bông gòn còn sót lại trong vết thương ra.
May mà anh sốt mê man, lơ mơ không biết đ/au là gì.
Xử lý vết thương xong đã là nửa đêm.
Tôi sờ trán anh, cơn sốt vẫn chưa hạ.
Anh nắm lấy tay tôi, miệng lẩm bẩm đừng đi.
Tôi đành nằm bò bên giường canh chừng anh, lòng bàn tay áp vào nhau ướt rồi lại khô.
Trời sáng, tiểu thư đến.
Cô ấy nhận lấy chiếc khăn từ tay tôi, nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán Yến Kỳ.
Yến Kỳ tỉnh lại, trong mắt phản chiếu gương mặt xinh đẹp của tiểu thư.
Anh hỏi: "Là cô c/ứu tôi sao?"
Tiểu thư mỉm cười nói: "Chàng phải nhanh chóng khỏe lại nhé."
Sau này Yến Kỳ nói với tôi, anh chưa bao giờ nghĩ tiểu thư lại thức canh anh suốt một đêm.
Anh nói, đêm hôm đó, nếu không phải anh nắm được bàn tay ấy, có lẽ đã không trụ nổi.
"Tiểu Diệp, cô có hiểu không?"
Tôi cụp mắt, "Không."
Lúc đó, Yến Kỳ đã trở thành nô bộc nuôi ngựa trong phủ họ Ninh, tôi và anh cùng là người hầu nên dần trở nên thân thiết.
Anh nói: "Cũng đúng. Cô chưa từng bị thương nặng đến vậy, không biết lúc sinh tử cận kề, có người ở bên cạnh an ủi đến thế nào đâu."
Tôi nhìn Yến Kỳ, nghiêm túc nói: "Là anh không hiểu."
Đêm đó anh nắm được tay ai không quan trọng.
Quan trọng là người ra lệnh c/ứu anh chính là tiểu thư.
Yến Kỳ thản nhiên nói: "Nguyên Khê hiểu là được rồi."
Anh bướng bỉnh gọi thẳng tên tiểu thư.
Điều này không đúng quy củ, nhưng tiểu thư và anh đều chẳng bận tâm.
Yến Kỳ rõ ràng cũng là nô bộc như tôi, nhưng trên người lại không có vẻ khép nép của kẻ làm thuê.
Anh giống như những công tử nhà giàu, cùng tiểu thư cưỡi ngựa trên đồng cỏ.
Tiếng móng ngựa giẫm trên cỏ xanh, b/ắn tung những vệt bùn.
Lão gia gi/ận dữ t/át tôi một cái t/át trời giáng.
"Để mặc nó và gã nô bộc nuôi ngựa quấn quýt, cô hầu hạ tiểu thư như vậy đấy à?"
Tôi ôm mặt, quỳ xuống c/ầu x/in lão gia tha thứ.
Không xa, Yến Kỳ đang thả diều trên lưng ngựa.
Tiểu thư vỗ tay cười đầy sảng khoái.
3
Khi tôi chịu ph/ạt xong trở về phòng thì trời đã khuya.
Đầu gối sưng tấy tím bầm, tôi lấy rư/ợu th/uốc xoa bóp từng chút một.
Tiểu thư đột nhiên đẩy cửa bước vào, ôm lấy tôi khóc không thành tiếng.
Chai th/uốc rơi vỡ tan tành, mùi rư/ợu th/uốc tỏa ra nồng nặc.
Cô ấy nói: "Cha không cho ta gặp A Tễ nữa."
Yến Kỳ sau khi tỉnh dậy không nhớ mình là ai, A Tễ là cái tên tiểu thư đặt cho anh.
Lấy ý nghĩa là trời quang sau tuyết.
Tiểu thư rất trân trọng anh.
Tôi không biết phải khuyên giải thế nào, may mà tiểu thư cũng không định nghe tôi nói.
Cô ấy lấy từ trong lòng ra một bức thư, bảo tôi đưa cho Yến Kỳ.
"Tiểu Diệp, người khác ta không tin, ta chỉ tin cô thôi."
Tiểu thư tin tôi, vì cô ấy cũng từng c/ứu tôi.
Năm sáu tuổi, cha tôi đá/nh tôi giữa phố, nói không cần tôi nữa.
Tiểu thư ra tay ngăn ông ta lại, đưa tôi về phủ họ Ninh.
Ơn c/ứu mạng, dù có tan xươ/ng nát th!t cũng không quá.
Hống chi là gửi một bức thư?
Đầu gối đ/au nhức, tôi đi rất chậm.
Đi được nửa đường, ánh đèn nhập nhòe, mắt tôi nhòe đi.
Lão gia nói: "Tiểu Diệp, mày không nhớ đời."
Ông ta lấy bức thư của tiểu thư, nh/ốt tôi vào nhà củi.
Tôi không biết trong thư viết gì.
Tôi cuộn tròn trên mặt đất, đ/au đến toàn thân lạnh buốt.
Không biết đã qua bao lâu, lâu đến mức tôi tưởng mình sắp ch*t rồi.
Cửa nhà củi được đẩy ra.
Yến Kỳ đến đón tôi.
Đôi mắt anh đỏ ngầu, bàn tay ôm lấy tôi vẫn còn r/un r/ẩy.
Anh nói: "Tiểu thư đã chỉ định cô cho ta rồi."
4
Lão gia áp giải tôi và Yến Kỳ đi bái đường.
Không có áo cưới.
Chúng tôi mặc bộ đồ vải thô đã giặt đến bạc màu, bái lạy nhau trước tiếng cười cợt của mọi người.
Lần đầu tiên tôi thấy vẻ mặt nh/ục nh/ã trên gương mặt Yến Kỳ.
Đêm tân hôn, anh không chạm vào tôi.
Anh nói: "Tiểu Diệp, xin lỗi cô."
Hóa ra, sau khi tôi bị nh/ốt vào nhà củi, vẫn có người gửi thư cho Yến Kỳ.
Trong thư viết tiểu thư hẹn anh cùng bỏ trốn.
Yến Kỳ vui vẻ đến điểm hẹn, nhưng lại ngồi chờ suốt đêm.
Tiểu thư không đến.
Anh trở về chỗ ở, tiểu thư ngồi bên bàn, đôi mắt đỏ hoe nhìn anh.
"A Tễ, ta thích chàng, nhưng ta không thể làm vợ của một gã nô bộc nuôi ngựa.
Ta không thể sống cuộc sống như vậy được.
Nhưng chàng yên tâm, ta sẽ tìm người chăm sóc chàng.
Tiểu Diệp là một cô nương tốt, giao chàng cho cô ấy, ta rất yên tâm."
Không hiểu sao, Yến Kỳ không từ chối.
Có lẽ vì, nếu người phải cưới không phải là tiểu thư, thì cưới ai cũng như nhau.
Chúng tôi dọn về ở chung, tôi ngủ trên giường, anh nằm dưới đất, sống những ngày tháng tương kính như tân.
Cho đến khi tin tức về hôn sự của tiểu thư truyền đến.
Yến Kỳ ngồi thẫn thờ suốt một đêm, trời sáng, anh đưa tôi rời khỏi nhà họ Ninh.
Anh nói, thiên hạ rộng lớn, không tin là không có chỗ dung thân.
Chúng tôi đi về phía đông nam, dọc đường gian nan vất vả, cuối cùng dừng chân ở một làng chài.
Anh theo thuyền ra khơi đá/nh cá, tôi làm mắm cá ở bãi biển.
Cuộc sống tuy nghèo khó, nhưng không đến nỗi khổ sở.
Chúng tôi vẫn ở riêng phòng, nhưng anh đối xử với tôi rất tốt, ki/ếm được bao nhiêu tiền đều đưa hết cho tôi.
Tôi cứ ngỡ, chúng tôi sẽ cứ thế sống tiếp, cho đến khi Yến Kỳ yêu người khác.
Nhưng tai họa đến sớm hơn tình yêu.
Ngày đó, thuyền cá ra khơi, bão tố nổi lên.
Mưa như trút nước, mặt biển sóng cuộn trào, những người già trong làng quỳ bên đường, cầu khẩn Long Vương nguôi gi/ận.
Sau cơn bão, những con thuyền sống sót lần lượt trở về.
Tôi tìm Yến Kỳ trên từng con thuyền trở về.
Tìm xong con thuyền cuối cùng thì trời đã chạng vạng.
Vẫn không thấy bóng dáng anh đâu.
Tôi đột nhiên không nghe thấy bất cứ âm thanh nào.
Tôi nhìn mặt biển đã tĩnh lặng từ lâu, từng bước một đi xuống biển.
Nước biển dần ngập đến thắt lưng.
"Tiểu Diệp!"
Yến Kỳ ở sau lưng tôi, nắm ch/ặt lấy cánh tay tôi.
"Cô muốn đi đâu? Không biết nguy hiểm sao!"
Tôi quay người, ngẩng đầu nhìn anh, nước mắt rơi dọc theo gò má.
Đồng tử anh khẽ run lên.
Trong ánh hoàng hôn bên bờ biển, anh cúi đầu, lần đầu tiên hôn tôi.
5
Yến Kỳ nói với tôi, sóng gió quá lớn, anh bị lắc lư trong khoang thuyền đến mức đầu đ/ập liên hồi vào tường.
"Tiểu Diệp, ta nhớ ra rồi."
Anh nói với tôi, anh không gọi là A Tễ, anh tên là Yến Kỳ.
Anh là hoàng tử thứ mười chín của triều đình.
Khi đến biên giới phía Bắc điều tra vụ án thì bị ám sát, lúc chạy trốn thì lạc mất thị vệ.
Sau khi chúng tôi trở về kinh thành, anh nói với hoàng đế rằng tôi có ơn c/ứu mạng với anh, muốn lập tôi làm chính phi.
Hoàng đế vô cùng cảm động.
"Biết ơn báo đáp, vừa hợp lễ nghĩa luân thường, vừa làm rạng danh phong thái hoàng gia, quả là một giai thoại, sao lại không cho phép?"
Sau khi Yến Kỳ được phong vương, tôi cùng anh dọn vào vương phủ.
Anh đích thân trồng một gốc kim ngân nhẫn đông trong sân của tôi, anh nói đây gọi là "tương tư nhất".
Anh c/ắt quần áo mới cho tôi, m/ua ngọc ngà châu báu, cầm tay dạy tôi đọc sách, viết chữ.
Chúng tôi giống như đôi vợ chồng bình thường nhất trên đời, ân ái mặn nồng.
Nhưng tin tức về tiểu thư vừa đến, lòng anh liền rối lo/ạn.
Chữ viết bị mực làm nhòe thành một cục đó.
Chính là cái tên anh đặt cho tôi.
Anh nói, lá rụng bay theo dòng nước, ngô đồng dẫn phượng đến đậu.
Sau này không gọi là Tiểu Diệp nữa, gọi là Ngô Đồng.
Ngô Đồng quả nhiên đã dẫn phượng hoàng đến.
Phượng hoàng chính là tiểu thư.
6
Ngày xe ngựa của tiểu thư đến, Yến Kỳ không đi đón.
Anh giao hết mọi việc cho tôi.
Anh nói: "Chỉ là báo ân, không cần gặp mặt."
Tiểu thư không nhớ tôi.
Cô ấy nhìn tôi đầy sợ sệt, cung kính hành lễ với tôi, ngoan ngoãn ở trong viện mà tôi đã chuẩn bị cho cô ấy, không dám có chút nào vượt quá quy củ.
Chỉ là mỗi khi gặp á/c mộng, cô ấy cứ gọi tên A Tễ.
Mưa bụi lất phất, làm ướt chậu dành dành bên cửa sổ.
Tiểu thư ngẩn ngơ nhìn những giọt mưa chực rơi trên cánh hoa trắng muốt.
Người ngoài cửa sổ kia dường như cảm nhận được, vạt áo màu đen nhanh chóng hòa vào bóng đêm.
Ban ngày, Yến Kỳ ôm tôi vào lòng viết chữ.
Tôi ngửi thấy mùi hoa dành dành trên người anh.
Tôi muốn hỏi Yến Kỳ, mỗi đêm canh giữ bên cửa sổ nghe cô ấy nói mê, anh đang nghĩ gì?
Là tiếc nuối vì không sớm khôi phục trí nhớ, hay hối h/ận vì đã kết tóc phu thê với tôi?
Tôi nhất thời mất tập trung.
Yến Kỳ khẽ hôn lên tai tôi, hỏi: "Cô đang nghĩ gì vậy?"
Tôi rúc vào lồng ngựk anh, áp tai vào tim anh, nói: "Tôi đang nghĩ đến tiểu thư."
Tim anh đ/ập mạnh lên.
"Tôi đang nghĩ, tiểu thư từng c/ứu chúng ta, mong ông trời thương xót, để cô ấy sớm bình phục."
Một lúc lâu sau, Yến Kỳ mới nói: "Tiểu thư Ninh làm việc thiện tích đức, sẽ có phúc báo thôi."
Phải rồi, tiểu thư từ nhỏ đã lương thiện.
Chú chó nhặt về nuôi ch*t đi, cô ấy cũng bỏ ăn bỏ uống, tiều tụy g/ầy mòn.
Cô ấy không nỡ nhìn tôi bị đá/nh, không nỡ nhìn Yến Kỳ ch*t bên vệ đường.
Tiểu thư từ nhỏ đã lương thiện, nhưng cô ấy không biết.
Để cô không phải nhặt mấy con vật nhỏ về rồi tự làm mình đ/au lòng, lão gia đã sai người gi*t sạch chó mèo trong vòng vài dặm.
Còn về phần tôi.
Cha tôi đá/nh tôi vì tôi ăn tr/ộm quả mơ khô của bà cụ nhà bên.
Lúc đó tôi vừa khóc vừa giải thích với tiểu thư, cha tôi chỉ đang dạy dỗ tôi thôi.
Tiểu thư không tin.
"Ông ta đã nói không cần cô nữa rồi!"
Cô ấy kiên quyết đưa tôi về nhà họ Ninh.
Cha tôi đuổi theo, bị gia đinh nhà họ Ninh chặn lại đá/nh một trận.
Lão gia biết rõ đầu đuôi sự việc sau đó đã cưỡng ép m/ua tôi, ông ta nói với tôi rằng, tiểu thư rất thích tôi.
"Nếu mày còn muốn cha mẹ mày sống sót, thì hãy nghe lời tiểu thư."
Sau này tôi từng lén chạy về nhà một lần.
Mẹ tôi mặc đồ tang, đôi mắt vô h/ồn đẩy cối đ/á trong sân.
Cha tôi sau khi bị nhà họ Ninh đá/nh một trận thì nằm liệt giường, cuối cùng không qua khỏi mùa đông năm đó.
Tôi đứng bên cửa, không dám gọi một tiếng mẹ.
Chính tôi đã mang đến tai họa.
7
Vì vậy ngày đó, tôi đã giao bức thư của tiểu thư cho lão gia.
Ánh mắt lão gia nhìn tôi đầy thâm trầm khó đoán.
Ông ta biết tôi đã làm đúng, lại vừa h/ận tôi không trung thành với tiểu thư.
Ông ta nh/ốt tôi vào nhà củi, bắt tôi phải kiểm điểm cho tốt.
Tôi ngồi sau cánh cửa, nghe đám gia đinh tán gẫu.
"Lão gia đưa tiểu thư đến Trại Trư Lung rồi."
"Lão gia sao nỡ?"
"Không cho nó thấy cảnh sống của tầng lớp hạ đẳng, tiểu thư e là sẽ đi theo gã nô bộc nuôi ngựa đó thật mất."
"Một gã nô bộc không rõ lai lịch, cũng không biết tiểu thư thích nó cái gì?"
"Thích cái mặt trắng của nó thôi!"
Yến Kỳ lai lịch không rõ ràng, nhưng tôi nhìn ra được, xuất thân của anh tuyệt đối không thấp.
Trên người anh không có mùi vị bị nghèo đói và b/ạo l/ực vùi dập.
Tôi đá/nh cược anh không phải là vật trong ao.
Tôi vốn định tận dụng thời cơ sau khi lão gia chia rẽ họ, không ngờ, tiểu thư lại đích thân chỉ định tôi cho anh.
Thật là một niềm vui bất ngờ.
Sau khi trở về kinh, tôi cuối cùng đã chạm tới quyền lực có thể ngh/iền n/át nhà họ Ninh.
