Nó không thích đi học, chuyên đi trêu chó chọc mèo, suốt ngày không đá/nh nhau thì cũng là đang trên đường đi đá/nh nhau. Thậm chí từng vì đá/nh nhau mà bị gọi lên đồn công an. Bố mẹ để ngăn nó đi vào con đường lầm lạc đã dùng đủ mọi cách, thậm chí từng nghĩ đến việc gửi nó vào trường giáo dưỡng.
Bước ngoặt xảy ra vào kỳ nghỉ hè năm nó tám tuổi. Hôm đó Văn Thời lại hẹn đá/nh nhau với một đứa trẻ lớn hơn mình. Theo lời những người hóng chuyện kể lại, Văn Thời không hề đá/nh trả một cái nào, chỉ cắm đầu chạy về nhà. Từ ngày đó, tính tình nó thay đổi hoàn toàn, từ một đứa hễ thấy chướng mắt là động thủ biến thành người dĩ hòa vi quý. Chúng tôi cứ ngỡ nó bị trận đò/n đó làm cho sợ hãi, không ngờ tất cả là vì một lời tiên tri.
“Hôm đó trước khi đi đá/nh nhau, em gặp một chị gái kỳ lạ, chị ấy treo em lên cây rồi nói với em rất nhiều điều. Ban đầu em cũng không tin, cho đến khi chị ấy nói về con mèo đen ở nhà bà nội.”
“Chị ấy bảo mình đến từ tương lai, nếu em tham gia trận đá/nh đó, em sẽ bị người ta đá/nh g/ãy cả hai chân, không bao giờ đứng dậy được nữa.”
“Chị ấy còn nói bố mẹ sẽ vì chân của em mà cãi nhau suốt ngày, chị cũng vì chân em mà từ bỏ ước mơ của mình.”
“Thực ra em không tin vào tương lai hay quá khứ gì cả, nhưng em không thể làm hại mọi người.”
15.
Tôi nuốt nước bọt đầy căng thẳng. Mọi chuyện ngày càng phức tạp. Văn Thời từng nói người gọi điện cho nó là một nam giới, nhưng người bảo nó đừng đá/nh nhau lại là một cô gái. Rốt cuộc họ là ai? Liệu có phải là tôi và Văn Thời của một không gian khác không?
“Ở không gian mà bố mẹ qu/a đ/ời, em từng nói có một nam giới gọi điện bảo em đi gi*t hung thủ.”
“Vậy nên đây là cơ hội cuối cùng của chúng ta.”
“Để bảo vệ bố mẹ, chúng ta nhất định phải gi*t ch*t hung thủ.”
Nó nắm ch/ặt tay tôi: “Chị đi trốn cùng bố mẹ đi, hung thủ để em lo.”
“Không được!” Tôi kiên quyết, “Hung thủ cực kỳ xảo quyệt, chúng ta phải hành động cùng nhau mới được.”
“Chúng ta sẽ đá/nh gọng kìm, em khỏe hơn nên phụ trách kh/ống ch/ế hắn, chị phụ trách gi*t hắn.”
Tôi đã tính toán xong cả rồi. Nếu trên thế giới này thực sự còn một "tôi" khác, thì sau khi gi*t hung thủ xong, tôi sẽ t/ự s*t. "Tôi" đó sẽ có thể sống một cuộc đời sạch sẽ.
Tôi lấy con d/ao găm từ trong cốp xe ra, sau đó dựa theo ký ức lấy được con d/ao gọt hoa quả của anh chàng gọt táo. Trong lúc chờ đợi đầy lo âu, điện thoại của Văn Thời cuối cùng cũng đổ chuông. Tôi r/un r/ẩy nhấn nút nghe. Giọng nói quen thuộc truyền qua ống nghe vào tai tôi:
“Thời à, là chị đây.”
Tôi và Văn Thời nhìn nhau, cùng thấy sự chấn động trong mắt đối phương. Chính là tôi! Người thông báo cho Văn Thời lại chính là tôi! Tôi bịt miệng lại, sợ mình quá kích động mà hét lên. Giọng nói trong điện thoại vẫn tiếp tục:
“Thời, còn nhớ con mèo đen nhà bà nội không? Chị muốn nói với em, chuyện con mèo đen là thật.”
“Những lời tiếp theo chị nói, em nhất định phải nghe cho kỹ, chỉ có em mới c/ứu được cả nhà chúng ta.”
“Đúng 2 giờ 45 phút, sẽ có một gã đàn ông từ ruộng đồng dưới đường cao tốc bò lên, vị trí cụ thể chị không rõ. Trước khi bò lên, hắn sẽ cởi bộ đồ shipper ra, em nhất định phải ngăn cản người này.”
Tiếng rè rè phát ra từ điện thoại, như thể tín hiệu không tốt.
“Em có thể chọc gi/ận hắn, dẫn hắn về hướng ngược lại, tuyệt đối không được để hắn đến gần bố mẹ, nếu không hắn sẽ gi*t bố mẹ!”
“Thời, việc này tuyệt đối không được… nếu không sẽ… thất bại…”
16.
Giọng nói dừng bặt. Câu quan trọng nhất hoàn toàn không nghe thấy gì. Tôi đi/ên cuồ/ng gi/ật lấy điện thoại, muốn gọi lại hỏi xem tuyệt đối không được làm gì. Nhưng kỳ lạ thay, trên điện thoại hoàn toàn không có số gọi đến vừa rồi. Rốt cuộc chuyện này là sao? Chẳng phải Văn Thời nói người gọi là nam sao, tại sao lại thành chính tôi? Làm sao "tôi" biết được vị trí của hung thủ?
Mọi chuyện ngày càng trở nên khó hiểu. Tôi linh cảm thấy điềm chẳng lành. Chẳng lẽ vẫn sẽ thất bại sao? Sự bình tĩnh và lý trí của tôi lúc này hoàn toàn sụp đổ. Nghĩ đến việc có thể lại phải nhìn bố mẹ ch*t trước mặt mình, nghĩ đến việc đây có thể là vòng lặp cuối cùng… Tôi không kìm được nữa, ôm mặt khóc nức nở.
Tại sao lại là chúng ta? Chúng ta rốt cuộc đã làm sai điều gì?
Văn Thời dường như thấu hiểu tâm tư của tôi, nhẹ nhàng vỗ lưng tôi: “Đừng lo, chúng ta sẽ thành công thôi.”
“Những lần trước chị thất bại là vì chỉ có một mình, lại còn không biết vị trí hung thủ.”
“Giờ chúng ta có hai người, lại có công cụ, chắc chắn sẽ thành công.”
Đúng vậy, đã chuẩn bị đầy đủ thế này, sao có thể thất bại được chứ? Dù thế nào, cũng phải đá/nh cược một phen. Tôi lau khô nước mắt. Người đó nói, hung thủ sẽ bò lên lúc 2 giờ 45 phút. Tôi và Văn Thời quyết định chia nhau ra tìm ki/ếm ở phía dưới. Trước khi tách ra, Văn Thời dặn dò tôi đầy tâm huyết:
“Nhớ kỹ, thấy hung thủ phải báo cho em ngay, tuyệt đối không được hành động một mình.”
“Đừng sợ, chúng ta nhất định sẽ gi*t được hắn.”
17.
Lần này, tôi không ch*t. Bố mẹ cũng không ch*t, người ch*t chỉ có mình Văn Thời. Nó phát hiện ra hung thủ và hét lớn trên đường cao tốc: “Bắt tr/ộm, bắt tr/ộm!”. Đây quả thực là một cách hay. Không ít người đã tiến lên giúp nó, đ/è hung thủ xuống xe. Đó cũng là lần đầu tiên tôi nhìn thấy mặt hắn.
Sau đó, trong sự bàng hoàng của tất cả mọi người, Văn Thời không chút do dự đ/âm bị thương hung thủ. Nó cầm con d/ao găm nhỏ, sát thương không lớn. Hành động này làm những người qua đường h/oảng s/ợ, họ vô thức buông tay ra, tạo cơ hội cho hung thủ phản công. Hắn đ/è ch/ặt nó xuống dưới thân, đ/âm từng nhát một. Trước khi hoàn toàn mất ý thức, nó dùng hết sức lực cuối cùng rạ/ch cổ hung thủ.
18.
Hung thủ ch*t rồi. Bố nhìn thấy mặt hung thủ thì lảo đảo ngã xuống đất. Ông quen gã đàn ông đó. Câu chuyện rất cũ kỹ. Gã tên Lưu Khôn, từng là nhân viên công ty bố. Vì phạm sai lầm nên bị bố tôi đuổi việc. Sau đó hắn suốt ngày say xỉn, vợ vì thế mà ly hôn với hắn. Tuyệt vọng nhất là cách đây không lâu hắn phát hiện mình bị u/ng t/hư.
Nhưng bố không hiểu: “Nhưng… nhưng tại sao Thời lại ra tay với hắn?”
Tôi biết. Tôi nghĩ mình biết rồi. Hèn gì lúc cảnh sát điều tra không tìm thấy hắn. Vì sau khi giao hàng xong hắn đã rời đi, sau đó cởi bỏ bộ đồ, tránh camera rồi lén quay lại đường cao tốc. Lúc giao hàng hắn đã nhìn thấy gia đình bốn người chúng tôi. Cảnh tượng ấm áp đó đã kí/ch th/ích hắn. Tại sao hắn vợ con ly tán, b/ệnh tật đầy mình, mà chúng tôi lại hạnh phúc vô biên? Đằng nào cũng phải ch*t, trước khi ch*t, sao không kéo theo một người làm đệm lưng?
Vậy nên, chính tôi đã hại ch*t Văn Thời. Nếu chỉ nhận được cuộc gọi đó, nó hoàn toàn có thể chạy theo hướng ngược lại. Là tôi nói, phải gi*t ch*t hung thủ. Là tôi nói, những lần trước thất bại là do chúng ta. Nó mới liều lĩnh như vậy. Nghĩ đến đây, tôi gào khóc thảm thiết: “Đều tại chị, đều tại chị.”
Bố mẹ không hiểu đầu đuôi, an ủi tôi: “Chúng ta đều rất đ/au buồn, nhưng chuyện này không liên quan đến con, đây là t/ai n/ạn.”
Không, đây không phải t/ai n/ạn. Đột nhiên, tôi nghĩ đến điều gì đó, nhìn chằm chằm vào bố mẹ: “Nếu con nói, con có cơ hội c/ứu sống Thời, bố mẹ có sẵn lòng phối hợp với con không?”
19.
Tôi mệt mỏi mở mắt ra, thấy mình đang nằm trong một thứ giống như khoang vũ trụ. Thấy tôi tỉnh lại, cô bạn thân San San vội mở cửa: “Cậu không sao chứ, có chỗ nào khó chịu không?”
Tôi ngơ ngác nhìn cô ấy. Trong chốc lát, mọi ký ức ùa về như nước lũ. Tôi nhớ ra rồi, tôi nhớ ra tất cả.
Nửa năm trước, cả nhà tôi đi du lịch tự lái. Bố mẹ và Văn Thời bị s/át h/ại trên đường cao tốc, còn tôi vì ra ngoài đi vệ sinh mà thoát ch*t. Dù cảnh sát đến hiện trường rất nhanh nhưng vẫn để hung thủ trốn thoát. Để tìm hung thủ, nửa năm qua tôi đã dùng đủ mọi cách. Nhưng hắn như bốc hơi khỏi nhân gian.
Sau đó, tôi tình cờ lướt thấy một bài đăng tên "Thay đổi quá khứ". Một người nói rằng giữa các dòng thời gian có những khe hở, chỉ cần bước vào đó là có thể thay đổi quá khứ. Quan điểm này cho tôi hy vọng. Tôi hỏi anh ta liệu có thể chế tạo ra cỗ máy như vậy không.
“Nếu cái giá phải trả để quay về quá khứ là mạng sống của chính mình, cậu có sẵn lòng không?”
Tôi không chút do dự nói: “Có.” Tôi thà ch*t trên con đường c/ứu họ, còn hơn là sống một mình.
Sau đó, anh ta cho tôi một địa chỉ, nói ở đó có thứ tôi cần――một cỗ máy du hành thời gian. San San khuyên tôi phải suy nghĩ kỹ: “Người đó còn không dám lộ mặt, lỡ cậu ta lừa cậu thì sao? Nếu cậu vào đó mà không ra được thì tớ…”
Tôi hỏi ngược lại cô ấy: “Nếu hôm nay người ch*t là tớ, mà cậu có cơ hội c/ứu tớ, cậu có thử không?”
“Tớ có thể để cậu vào, nhưng vì an toàn, chúng ta hãy tìm một sinh vật khác thay thế trước.”
Cứ như vậy, người đầu tiên bước vào cỗ máy là con mèo đen đó. Đúng vậy, chính là con mèo mà tôi và Văn Thời hay nhắc đến. Khi con mèo đen mất rồi tìm lại được xuất hiện trong ký ức của tôi, tôi biết thí nghiệm đã thành công.
Sau khi vào máy, cần có người túc trực bên cạnh, tôi đành gọi San San đến. Nhưng lần đầu tiên tôi vào không suôn sẻ, cỗ máy đưa tôi đến năm Văn Thời tám tuổi――cái ngày nó trở thành người khuyết tật. Tôi phớt lờ cảnh báo của người đó, nói cho Văn Thời biết chuyện sắp xảy ra. Tôi đã c/ứu được đôi chân của nó, đồng thời thay đổi tính cách của nó. Cũng chính vì có tiền đề đó mà Văn Thời mới tin mọi lời tôi nói.
Nhưng lần thứ hai vào máy, tôi lại mất đi ký ức về quá khứ và hiện tại. Ký ức của tôi dừng lại ở ngày xảy ra t/ai n/ạn.
“Nói gì đi chứ, cậu không sao chứ!” Giọng San San kéo suy nghĩ của tôi về. Tôi kích động nắm lấy tay cô ấy: “Tớ biết cách c/ứu bố mẹ rồi!”
Vì mọi bất hạnh đều bắt đầu từ việc Lưu Khôn bị đuổi việc, vậy chỉ cần quay về thời điểm đó, ngăn bố đuổi việc hắn, có phải là có thể thay đổi tất cả không? Nhưng lần này, San San đưa ra ý kiến khác. Cô ấy cầm chiếc gương trên bàn đưa cho tôi, giọng nghẹn ngào: “Cậu tự nhìn đi.”
Trong gương, mặt tôi già nua, tóc bạc đi một mảng lớn.
“Cậu đã bao giờ nghĩ, nếu cậu thực sự c/ứu được dì chú và Văn Thời, cả nhà họ đều sống sót, vậy còn cậu thì sao?”
Tôi đã nghĩ, không phải một lần. Tôi sẽ mất hoàn toàn gia đình, sẽ lại trở thành trẻ mồ côi, sẽ sống như con chuột chạy qua đường.
“Nhưng…” Tôi lau nước mắt: “Tớ chỉ muốn họ được sống.” Chính họ đã cho tôi một mái nhà. Nếu không có họ, có lẽ tôi đã ch*t từ năm ba tuổi.
“Vậy nên, đây là việc tớ buộc phải làm.”
20.
Lại nằm trong khoang vũ trụ, lòng tôi không còn thấp thỏm. Tôi nắm ch/ặt tay, miệng lẩm bẩm những lời thoại để thuyết phục bố. Mở mắt ra, bên tai truyền đến âm thanh như tiếng thiên đường:
“Sủi cảo không gói như thế, tránh ra đi, để mẹ làm.”
“Hì, con chỉ sợ mẹ vất vả, để con đi gọi Nhan Nhan với Thời dậy, mẹ tự làm đi.”
“Ơ, Nhan Nhan con dậy rồi à.”
Bố ngẩng đầu, vừa vặn chạm ánh mắt với tôi. Tôi lau nước mắt, cười đáp:
“Dạ, con ra giúp mẹ gói sủi cảo.”
Nửa năm, 189 ngày đêm, cuối cùng tôi cũng được gặp lại họ. Trong bữa ăn, bố lại nhận được cuộc điện thoại thay đổi vận mệnh đó. Trước khi ông kịp nói lời đuổi việc, tôi đã nói hết những gì mình chuẩn bị ra. Ông nghe xong, trìu mến xoa đầu tôi:
“Được, nghe theo con gái cưng của bố.”
Tôi mỉm cười: “Cảm ơn bố.” Cảm ơn bố đã cho cả nhà cơ hội được sống tiếp.
21.
Cảnh tượng trước mắt bắt đầu xoay chuyển chóng mặt. Tết, b/ắn pháo hoa, mừng sinh nhật Văn Thời, đi du lịch cùng nhau, đường cao tốc tắc nghẽn. Một luồng sáng trắng lướt qua, tôi lại đến đường cao tốc. Tôi tuyệt vọng đứng giữa đường, nhìn dòng xe cộ đông đúc. Trong chốc lát, tiếng còi xe, tiếng than vãn, tiếng trẻ con khóc lóc ùa vào tai tôi như nước lũ.
Không xa, có một cô gái mặc đồ đen tuyệt vọng quỳ trên đất gào thét. Là tôi. Xung quanh vây kín người, có m/áu chảy ra từ đám đông.
“Tôi” cố gắng kéo người ch*t, không ngừng cầu c/ứu những người xung quanh. Trong sự hỗn lo/ạn, có người đang chụp ảnh, có người chủ động gọi cảnh sát. Qua đám đông, tôi thấy gã đàn ông có nốt ruồi trên cằm rời đi. Lưu Khôn tuy không bị đuổi việc, nhưng hắn vẫn say xỉn, vẫn bị ly hôn, vẫn mắc b/ệnh hiểm nghèo. Hắn vẫn đổ lỗi tất cả cho chúng tôi. Lần này, là tôi sai rồi.
22.
Lại mở mắt ra, tôi quay về ruộng đồng quen thuộc. Lần này, tôi không hoang mang, không sợ hãi. Ánh mắt kiên định gọi một cuộc điện thoại cho Văn Thời:
“Thời à, là chị đây, còn nhớ con mèo đen nhà bà nội không?”
“Giờ chị muốn nói với em một chuyện, tầm 2 giờ 10 phút, em đến gần chiếc xe đuôi số 11 lấy con d/ao gọt hoa quả của nhà họ, 2 giờ 45 phút đợi gã đàn ông có nốt ruồi dưới cằm xuất hiện.”
“Rồi sao nữa?” Giọng Văn Thời bình thản, như thể đã nghe qua hàng vạn lần.
Ánh mắt tôi lóe lên tia lạnh lẽo:
【Gi*t hắn.】
23.
Ngoại truyện
Trong phòng thí nghiệm âm u, San San tóc bạc trắng đưa cho một ông lão khác cốc trà:
“Không ngờ cậu lại thực sự chế tạo ra được cỗ máy du hành thời gian, thí nghiệm lần này thế nào?”
Ông lão nhận lấy trà:
“Hy vọng sẽ thành công.”
